Promise

Элла взяла цветок и вдохнула его сладкий запах. Гардения несет в себе значения: тайная любовь или «Ты прекрасна!». Девушка подумала, что Никки сидит, как обычно, в кресле у окна, так что встала, переоделась в желтый сарафан, украшенный вышитыми на нем цветами, и в длину он был до колен. Она подошла к окну, но парня там не нашла, как и не обнаружила его сидящим за столом. Страх и волнение стали все сильнее бушевать внутри девушки. Элла выбежала из домика и направилась на берег, где они вечерами купались и жарили ужин.

-Никки?! - однако и там она никого не обнаружила.

Элла сразу же подумала о их полянке, где они всегда занимались и поспешила туда. Она боялась, что он ушел навсегда и оставил её одну, показав вновь, как прекрасно иметь семью и любимого человека. Может она и старалась казаться сильной, но всё совсем не так: она сама все еще такой же ребенок, который нуждается в семье, друзьях, любви и близких.

***

Доминик проснулся первым этим утром и сладко потянулся в кровати. Он посмотрел на Эллу и слегка улыбнулся, так как впервые видел её такой беззащитной. Будить её он не хотел, потому тихонько вылез из кровати, переоделся, положил в корзинку пару яблок, снял с гвоздика лук, прихватил одну стрелу и вышел из домика. Он решил зря время не терять, а потренироваться в меткости, чтобы потом удивить Эллу, когда он попадет в центр, но уже без её помощи.

Парень замотал бинтиком свои свежие мозоли, чтобы их не тревожить, после чего взял лук со стрелой, встал напротив мишени, полностью сосредоточившись и вспомнив все замечания девушки, и выстрелил, однако он опять не попал в красный круг в центре, потому подошел к мишени, вытащил стрелу и попытался снова. Прошло около часа и Доминик решил сделать небольшой перерыв. Он достал яблоко и прилег на траве, рассматривая кроны деревьев, которые почти не пропускали солнечный свет. Неожиданно его посетила мысль забраться на одно из деревьев и посмотреть сверху на красоту лавандовой поляны. Залезть ему ничего не стояло, так как он в детстве часто сбегал от своей няни и прятался в саду.

***

Прибежав на поляну, усеянную цветами, девушка осмотрелась и обнаружила корзинку и лук со стрелой, но самого Доминика не было. Девушка уже была готова расплакаться, так как подумала, что вчерашние головорезы вернулись и забрали его, когда он тренировался, но тут она неожиданно услышала глухой звук и хруст веток.

-Элла? Ты чего? - обеспокоено спросил Никки, отряхиваясь, так как упал, когда слезал.

Девушка облегчённо вздохнула и бросилась к парню, тем самым повалив его в цветы. Она сперва крепко обняла его за шею и облегченно вздохнула, а после отстранилась и стукнула кулаком Доминика в грудь. 

-Не пугай меня так больше! Я уже подумала, что потеряла тебя навсегда! - прокричала брюнетка и поднялась, садясь парню на колени.

Доминик не понимал сперва, почему девушка так подумала, но потом поставил себя на её место и сам, возможно, тоже бы испугался. Он слегка привстал, принимая сидячее положение, и заметил, что их лица находились чересчур близко, но Элла, не долго думая, поддалась всем корпусом вперед, и их губы соприкоснулись в нежном поцелуе. Оба наслаждались этим моментом, и ни один из них не хотел разрушать их близость. Никки уложил девушку на цветы, не прерывая поцелуя, а сам навис на ней. Отстранился он только когда почувствовал крайнюю нужду в воздухе.

***

Тем временем в замке...

С момента исчезновения принца прошёл почти месяц. Лекари смогли поставить императора на ноги, но всё это время ему никто не говорил о исчезновении сына, посчитав, что его не стоит волновать и что они успеют его вернуть.

Его Величество объявил о собрании всех советников и министров, для обсуждения готовности и годности Доминика к обязанностям. Соответственно, Август хотел вызвать его после совещания, но служанка, которой он это поручил, замерла и не понимала, что ей делать. Бедная девушка была вынуждена рассказать императору об нападении на экипаж принца и его исчезновении.

-Что?! - прозвучал грубый голос мужчины на весь кабинет, а все присутствующие в это время попрятали свои взгляды, так как они всё знали, заметив это, он прокричал, - А вы? Вы, мои верные советники, всё знали и молчали? Вон! Пошли все вон с глаз моих!

Как же король ошибался, называя их верными. Шарлотта за эти годы успела переманить всё окружение императора на свою сторону, так что подкупить их и в этот раз не составило особого труда. Она им, как обычно, заплатила за молчание, а знали эти советники намного больше, чем можно себе представить. Для них не было тайной, что Шарлотта желает продвинуть своих детей в очереди на трон, что она желает избавиться от нынешнего наследника и что именно она подстроила тот самый несчастный случай. Почему все молчат и ничего не рассказывают императору? Потому что эта женщина пообещала каждому приличное вознаграждение, когда она будет уверена, что её старший сын, Леонард, взойдет на трон. Не только советники были на её стороне, она успела запугать и всю прислугу. Они послушно ей докладывали обо всём, что происходила в стенах дворца: сплетни и их источник, проблемы и их деятель  и многое другое.

Женщина сидела за туалетным столиком, как к ней вошла служанка, которая рассказала всё императору, и горячо приносила за это извинения, так как холодный и убийственный взгляд голубых глаз не способен выдержать никто. Она прикусила слегка губу от досады, так как рассчитывала, что муж узнает обо всем немного позже, поскольку она не успела до конца придумать «легенду». Шарлотта вообще не рассчитывала, что Август сумеет выкарабкаться из своей болезни, ведь это именно она помогла ему слечь с этим «недугом, а точнее она поручила прислуге каждый день разводить небольшую дозу яда в его напитке, таким образом, постепенно убивая его. Конечно, выздороветь полностью император уже не мог, он это и сам понимал, потому и созвал это срочное собрание, где он окончательно решил делать именно Никки следующим правителем. Некоторые советники пытались его отговорить и убедить, что крон-принц слаб здоровьем, что он совершенно наивен слишком добр и так далее.

Шарлотта окончательно привела себя в порядок, напоследок припудрила носик и отправилась к мужу, решив убедить его в смерти Доминика.

-Дорогой, еще только утро, а ты уже разнервничался, - сказала вошедшая Шарлотта. Император был в кабинете уже один и темнее тучи, ожидая, когда к нему придет генерал их дворцовой армии.

-Шарлотта, ты тоже знала о том, что Доминик подвергся покушению месяц назад и до сих пор не был отправлен отряд на его поиски? Что здесь, черт возьми происходит?! - Август от злости скинул все лежащее на столе, и все бумаги медленно и беспорядочно расположились на полу, а чернильница с тихим звоном разбилась.

-Принц отправился в Когурё, взяв с собой лучших воинов. Вернулся лишь один спустя десять дней, как Доминик уехал, и рассказал о произошедшем с ними той ночью. Он рассказал, что эти дикари убили всех, а принц попытался скрыться в лесу, но они все начали его преследовать.

-Где этот выживший? - император уже направился к двери, чтобы немедленно поговорить с тем воином, как ответ Шарлотты его окончательно разочаровал.

-Он скончался на следующий день. Ему не была оказана должная первая помощь, так что он подхватил по пути инфекцию, - лгала женщина, ведь тот воин мог выжить, если бы его не отравили.

Что же рассказал он императрице, что она от него избавилась? Бедный парень слышал, что эти убийцы были наняты и видел, как слуга и принц скрылись в лесу и как наемники вздыхая надеялись, что Доминика загрызли волки. Именно поэтому молодой солдат мешал Шарлотте. Она не хотела, чтобы информация о возможности найти принца дошла до Августа, однако, к счастью, эту историю успел услышать первым друг погибшего - Кристофер - который до сих пор верно служил при дворце. Этот парень успел только поговорить об этом с капитаном их армии, но тот предостерег его молчать, чтобы выжить.

Можно сказать, что внутри дворца сформировались две группы: те, кто служат Шарлотте и те, кто остались верны императору, но не могут ему всего рассказать, зная что им не поверят. Вся прислуга старалась меньше сплетничать о императорской семье, не зная кому можно доверять, а кому нельзя, ведь слухи о исчезновении тех, кто попытался обвинить Шарлотту даже шепотом распространился быстро. Можно сказать, что внутри замка все было под её властью.

-То есть вы хотите, чтобы я поверил в эту ложь? Я сегодня же лично соберу поисковый отряд из красной армии и ночью они отправятся прочищать лес Когурё и ближайшие деревни от него.

С этими словами правитель вышел из комнаты и направился весь в раздумьях за генералом сам. Сил сидеть и ждать у него больше не было, ведь его сын может быть сейчас один скитается по чужой стране, сильно шокирован увиденным и ждет, когда за ним придут, не имея никакой возможности вернуться самостоятельно. Император хоть и держался холодно и сдержанно рядом с Домиником, но он по-своему любил сына, тем более, что это последнее, что у него осталось от его возлюбленной.

Его Величество никогда не разбрасывался словами, и если он что-то сказал, то значит так оно и будет. К вечеру был сформирован маленький отряд из семи человек, но это были самые умные, ловкие и сильные парни в их стране, взятые из спец.отряда.

Вся армия империи делилась на отряды, как и в других странах, но была у них помимо пехотных и морских отрядом еще и специальная, которую все называли красной армией.  Её состав определялся различными турнирами и соревнованиями, которые проводились каждый год. Цель этих турниров - найти сильнейших людей страны для её защиты, и участвовать могли как королевские воины, так и обычные  горожане. Задачи красной армии намного отличались от обычной: они сопровождают императора в поездках, отправляются на разведку, посколько их специально обучают шпионажу, и играют ключевую роль в любой войне. Состав ее был не внушителен, всего 15 человек, которые смогли выдержать изнурительные в подготовительном лагере все тренировки, испытания, показать свои особенности и доказать генералу армии, что они достойны этого звания, а оно у них было выше, чем у обычных воинов. Отправляя всего семерых, император верил, что они точно смогут отыскать какую нибудь зацепку.