8. Наушники.
«Что может быть полезнее, чем научиться жить наилучшим для себя образом?»
Несколько секунд, таких долгих, что меня почти пошатнуло, Николас молчал, и лишь где-то на пятой забрал протянутые ему наушники, мягко поджав губы.
— Даже я о них забыл.
— Я просто...
— Всё в порядке, мэм. — так мягко, почти бархатно.
От того эхо, что разлетается по парковке от любого резкого и не очень порыва, мне становится немного щекотно в кончиках пальцев. Я неловко жмусь, а затем подхожу к машине, чтобы следом оказаться в салоне и не говорить о своей забывчивости дальше.
Николас вернулся быстро, почти сразу. Успев откинуться спиной на сиденье, я прикрыла глаза и почему-то обнаружила, что сердце скачет туда-обратно в часто вздымающейся груди.
Аманда мне не писала, поэтому я решила позвонить.
— Я уже выехала! — стоило ей ответить, как воздух сам собой вырвался наружу целым предложением, хотя водитель даже не тронулся.
— Отлично! Я сказала, что сама приеду, и проспала полдня! Ты с адресом разобралась?
— Да, меня довезёт Николас. — произнести его имя оказалось не так уж и просто. Отчего-то буквы ссыпались в неразборчивое шептание.
Девушка на той стороне провода неловко хихикнула, а следом пожелала приятной поездки, сообщив, что уже собирается.
На этом я отложила мобильный в куртку и слушала тихое, почти неслышное гудение внутренностей Ford'а, медленно выезжающего с парковки и разворачивающегося на перекрёстке.
Николас молчал, совершенно не обращая внимание на моё присутствие, и эта его привычка (или лучше назвать это профессионализмом?) мне ужасно нравилась, пусть я и поднимала взгляд на зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что он не смотрит в ответ.
Странный, неуместный порыв — и что я хотела увидеть там? Или мне самой хочется завести пустой разговор, только чтобы во рту так не сохло?
В салоне не было ни единого звука внешнего мира или вообще хоть чего-нибудь: ни музыки, ни оповещений навигаторов. Даже не отзывались приборные панели хоть от какой-нибудь деятельности внутри бортового компьютера — всё утихло так сильно, что успокоило и моё странно бушующее сердце.
— Николас, — резко, будто полоснула лезвием по ленте на подарочной упаковке, начала я, — Я хотела уточнить, сможете ли вы забрать меня с того же самого места, но если я не буду знать точного времени?
Несколько секунд мужчина молчал, а затем наконец-то это случилось — взгляд карих, в рыжеватых всполохах глаз, коснулся зеркала вместе со мной, но следом же сорвался на дорогу.
— Да, мэм. Вы можете запросить поездку, и я отвечу почти сразу.
— Спасибо.
Нужно ли было звать его по имени? Мы ведь одни в машине, почему я не отделалась простым вопросом?
— Единственное, — произнёс водитель спустя некоторое время, и тон его показался мне извиняющимся, — Мистер Хадсон уточнил, что может запросить поездку примерно к полуночи и просил откликнуться. Может случиться так, что поездки пересекутся или вам придётся немного подождать.
Интересно...
— Подскажите, — сглотнула я, — А что за адрес? Его же пока не будет в приложении. Может, мы поедем в одно место?
Мне хотелось услышать о том, что Джонатан поедет домой с работы или что-то в этом роде, но Николас не отвечал — его внимание привлекла внештатная ситуация на дороге — какой-то лихач пробовал обогнать нашу машину там, где делать этого не разрешалось.
— Нет, — ответил мужчина спустя некоторое время, — Маршрут уже есть в приложении, это не бизнес-центр.
Так я поняла, что он аккуратно намекнул мне на адрес Марты: такой лаконичный и кроткий, Николас не хотел чего-то договаривать. По резво метнувшимся карим глазам я углядела мелкий, почти незаметный мимический жест — крохотная морщинка меж его бровями появилась и исчезла за долю секунды.
— Спасибо.
Мой голос утонул в вечерней темноте, где-то за окном освещалась мелкими бликами фонарей и вывесок бутиков и кафе дорога. Пока Николас выходил из салона, чтобы оплатить топливо, я уткнулась в ладони и прикрыла глаза. В который раз.
Значит, снова поедет к Марте, пробует у неё ночь и... И я не знаю, как прекратить выкручивать себе нервы на этой почве: ревновать Джона уже не выходит. Если ранее ревность имела место быть в этой ситуации, то сейчас на ум идёт только слепая ярость.
— Мэм, — в который раз обратился ко мне Николас, в этот раз обернувшись и мельком меня осмотрев, — Не укачивает?
Подобным тоном люди успокаивают после срывов или тяжелых ситуаций: не заискивающе или с желанием побыстрее отделаться, а спокойно, не растягивая и не обрезая слов.
— Нет, спасибо, — смущение кольнуло меня в горле, — Сегодня был тяжелый день.
— Понимаю.
Николас протянул мне бутылку с водой — недешёвого вида. Подобную марку я вообще видела лишь в магазинчиках премиум класса, когда мы с Джонатаном искали что-то интересное из выпивки.
Пальцы охотно обхватили стекло, а мужские — отпустили его. Мой взгляд прошёлся по кистям его рук, отчётливо выискивая признаки того, что дорога закрыта — женат. Левая рука покоилась на руле, правая как раз была ближе всего. Искать себе женатых знакомых... Неплохая возможность уколоть Джонатана.
Но я так поступать не хочу.
— Всё в порядке? — спросил он.
— Да.
Но взгляд путался, и я ничего не заметила, потому что в голове будто щёлкнули вспышкой: мне захотелось укутаться во что-то вроде пухового одеяла и провалиться в глубокий, спокойный сон.
В машине снова стало тихо, а Николас вернулся к дороге: судя по навигатору, который я выглядывала из-за его плеча, мы были уже близко.
Вода прохладной волной протекла по подбородку, когда я в очередной раз вспомнила о Марте и Джонатане. Включенный экран телефона мелькнул новым заказом — от нашего дома и до незнакомого мне места.
В тот же момент мелькнуло оповещение на мобильном экране приложения у Николаса — он что-то резко смахнул и вновь посмотрел в зеркало, как и я.
Но наша встреча не продолжилась никакими словами. Я вышла из машины, тихо поблагодарив, и с надеждой осмотрев улицу в поисках Аманды.
— Я тут! — девушка почти напрыгнула на меня сбоку, отчего я рассмеялась, громко и заливисто, как бывает от небольшого стресса.
— Боже, ну напугаешь!
— Смотри, я не знаю, любишь ли ты такие места, но... — не оставив времени на обсуждение погоды или последних новостей, Аманда повела меня за угол, чего я совсем не ожидала — в целом этот район не был богат на бары или клубы, так что людей вокруг оказалось не так уж и много.
— Но?
— Но я этот бар обожаю! — продолжила девушка, размахивая руками в кожаных перчатках, — знаешь, я ходила сюда ещё со времён, когда работала поломойкой в пиццерии, и...
Она резко замолчала, проскочив в небольшой проулок, путь в который выглядел как открытые кованые ворота — изогнутые, с золотистым напылением на пиках. На самом деле, всё выглядело так, будто она ведёт меня по каменистой дорожке не в какой-то бар отдохнуть, а в дешёвую тату-студию.
— Они находятся в такой глуши, — прочитав мои мысли, сказала Аманда, — Потому что хотят сохранить уют, а не потому, что это притон...
— Да если и притон, то мне без разницы. Я не ханжа.
Не хотелось предстать перед Амандой одной из тех, кто мешкает, когда видит пылинку на барной стойке: по натуре своей мне нравится естественность, а напыщенные заведения вроде дорогих ресторанов — это для Джонатана.
Он тянется к звёздам с большей охотой тронуть их и украсть одну, а не для того, чтобы любоваться.
— Тогда вообще класс! — у подруги хватает сил, чтобы утянуть меня за тяжеленную железную дверь и спустить по ступеням.
На стенах вокруг — постеры и плакаты, но я не успеваю рассмотреть их из-за скорости, с которой мы оказываемся всё ниже и ниже в подвальном помещении.
— Это что-то вроде закрытого клуба? — шепчу я, пока до ушей ещё не долетает играющая внутри негромкая музыка. Что-то из ранних нулевых.
— Ну, почти. Для тех, кто знает адрес... — немного загадочно улыбается Аманда, снимая с себя пальто и отдавая молодой девочке за стойкой, — И ты раздевайся...
Пока мы в небольшом зале, который ведёт вперёд — из главного помещения уже пахнет сладким дымом и какой-то необычной атмосферой — она сразу же напоминает мне место, в котором мы встретились с Джонатаном, но на этот раз голубая печаль меня не накрывает.
— Тут как дома, — сообщает Аманда, проходя вперёд, и я иду следом, потирая прохладные ладони, — И ужасно вкусное пиво!
— Это мне и нужно, — усмехнувшись, я кладу руку на плечо подруги, когда мы оказываемся в самом баре, наполненном людьми на добрую половину, — И немного поболтать.
— Это обеспечу!
Музыка не мешает разговаривать, но сквозь неё прорывается оповещение из приложения водителя и пассажира: я мельком бросаю взгляд на экран и вижу, что новая поездка горит в зелёном статусе.
Маршрут: от Марты до Дома.