23 глава
На улице что-то происходило. После того, как в магазин вбежал перепуганный мужчина и выкрикнул, что в снегу что-то есть, никто даже не подумал выйти наружу. Люди перешёптывались между собой, кто-то усмехался, не веря ни единому слову, но в воздухе повисла тревога.
Бобби с Элли тихо увели меня к дальним рядам, подальше от той милой парочки, на которую мне совсем не хотелось смотреть. Но, как оказалось, даже тут я не смогла спрятаться.
Дилан, едва заметив меня, пересёк расстояние в несколько шагов быстрее, чем я успела отвернуться. Он крепко обнял меня, всего на пару секунд, но так, будто боялся, что я оттолкну его. Потом схватил за плечи и, нахмурившись, внимательно изучал моё лицо.
— Почему ты не сказала, что приедешь? — быстро выдохнул он. — Почему не отвечала на звонки, на сообщения?
— Я тебе отвечала, Дилан, — стараясь говорить спокойно, я чуть потянулась назад, но он удерживал меня на месте.
— Я писал тебе каждый день! Каждый час! А отвечала ты раз в пару дней!
— Дилан, не начинай.
После того разговора у подъезда, когда он успокаивал меня, я не собиралась прекращать с ним общение. Но он воспринял мою мягкость как сигнал, будто у него появился шанс на отношения. А я... я видела в нём только друга. И то с натяжкой.
— Могла бы предупредить, — сказал он уже тише. — Я бы подарок купил... или хотя бы встретил тебя.
Я невольно усмехнулась, положила ладонь на его щёку и пару раз похлопала по ней. Его глаза были полны беспокойства, и я вдруг почувствовала лёгкий укол вины, улыбка медленно сошла с моего лица. Может, он и правда... добрый. Искренний. Я узнала это за месяц общения. И именно поэтому, понимая, что он ждёт от меня большего, не могла злиться на него по-прежнему. Но ведь я не виновата? Чувствам не прикажешь.
— Ты же помнишь, что я хотела прекратить с тобой общение, — выдохнула я, стараясь улыбнуться, чтобы слова не прозвучали слишком жестоко.
— Помню. Но я не могу без тебя, ангелок. Мы ведь можем просто дружить... Я писал тебе об этом ещё летом. А ты даже на это мне не ответила.
— Наверное, была занята, — пробормотала я. Отчасти это была правда... но чаще я просто целенаправленно игнорировала его сообщения.
— Я скучал, — тихо произнёс он, опуская взгляд в пол.
Я едва узнавала Дилана. Перед самым моим отъездом он начал меняться: стал чаще улыбаться по-настоящему, мог быть добрым, даже смущался порой. Но после моего уезда... он словно стал другим. И теперь, глядя на него, я не знала, как к этому относиться. Больше не было того самоуверенного парня, в которого была влюблена практически каждая девчонка с нашей школы. Может, он и правда хороший друг. Может, мне и хотелось бы сохранить с ним общение. Но давать ложные надежды? Я слишком хорошо понимала, насколько это может ранить.
— Мне тебя тоже не хватало, — сказала я чуть мягче, улыбнувшись шире. Его взгляд тут же вернулся ко мне, будто он ждал этих слов. — Как друга, Дилан.
— Я понимаю, — кивнул он, но уголки его губ едва заметно дрогнули.
Бобби всё это время стоял рядом, глядя на Дилана с такой смесью недоверия и неприязни, что это, наверное, чувствовалось даже на расстоянии. Элли же, отстранённо прислонившись к полке, что-то быстро печатала на телефоне, не вмешиваясь в наш разговор.
— Мне нужно к ребёнку, он один дома! — донёсся с хрипотцой крик от входа. — Пропустите меня!
Я повернула голову. С этого места было плохо видно, но всё же можно было понять: какая-то женщина рвалась к выходу, а пожилой мужчина преграждал ей путь, цепко держа за руку.
— пропустите меня! — продолжала громко требовать она.
Она всё же вырвалась, и, торопливо ступая по утоптанному снегу, побежала прочь. Люди у окон, как по команде, придвинулись ближе к стеклу, всматриваясь в улицу. Бобби мгновенно сжал наши с Элли ладони и потянул к остальным. Дилан молча пошёл за нами, но его взгляд всё время был прикован к женщине.
И вдруг прямо из сугроба что-то рванулось вверх. Всё произошло так быстро, что я не успела даже вскрикнуть. Через пару секунд крик женщины оборвался, а её силуэт исчез в том же снежном холме, будто его и не было.
— О господи... — едва слышно прошептала Элли у моего уха.
Воздух стал вязким, и каждый вдох давался с усилием. Я не могла понять, что именно произошло, но липкий, обволакивающий страх уже расползался по телу. Нижняя губа предательски дрожала, пальцы мелко тряслись, будто я держала их на морозе слишком долго.
Я сделала осторожный шаг назад, затем ещё один, не в силах отвести взгляд от белого, безмятежного на вид сугроба, который секунду назад поглотил живого человека.
В зале повисла тяжёлая, глухая тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием старых ламп под потолком. Люди у окна застыли, словно сами превратились в ледяные фигуры, боясь сделать хоть одно лишнее движение.
— Что это было?.. — едва слышно сказал кто-то из другого конца магазина, но ответом стал только приглушённый всхлип женщины рядом.
Бобби крепче сжал мою руку, будто проверяя, на месте ли я. Элли, всё ещё прижав ладонь к губам, смотрела в окно расширенными от ужаса глазами. А я... я просто не могла поверить, что несколько секунд назад видела, как что-то живое и безликое, прячась в снегу, забрало человека, так быстро, что это казалось сном.
В груди что-то сжалось. Казалось, даже стены магазина подрагивают от напряжения, будто сам воздух понял, что снаружи лучше не выходить.
Бобби всё же отпустил мою руку, чтобы свободно обнять Элли, и я сделала ещё один шаг назад, пока спиной не уперлась в чью-то грудь. Сердце ухнуло вниз, я даже не обернулась. Знала что это Дилан. Неосознанно прикусила нижнюю губу и, сделав шаг в сторону, схватила его за запястье.
Прижимаясь к руке, я медленно втягивала воздух, стараясь унять бешеный стук сердца.
— Не трогай моего парня! — резкий, громкий голос Сэдди прорезал гул в зале, как нож. — Или тебе нравится уводить чужих мужчин?
Я нахмурилась, не понимая, о чём она. Но, переведя взгляд на того, за чью руку держалась, ощутила, как в животе сжался тугой узел. Это был не Дилан.
Чейз.
Господи... Он был настолько близко, что я могла различить запах его парфюма, и от этого в висках закружилось.
— Следи за словами! — в стороне рявкнул Дилан, но я почти не слышала его.
— О, и ты тут, — Сэдди скривила губы, но её голос уже был далёким эхом.
Я не могла оторвать взгляд от Чейза, вглядывалась в каждую черту его лица, словно боялась, что это мираж. Его взгляд был тёплым и почти ласковым, но через пару секунд померк, стал холодным, как лёд за окном. И тогда к горлу подступил ком, а глаза предательски защипало.
Его взгляд прожигал меня до костей. Я уже хотела отвернуться, но Чейз вдруг чуть склонил голову набок, будто изучая меня.
— Осторожнее, Лина, — тихо произнёс он, и голос его был почти ласковым, но в этой мягкости слышалось стальное лезвие. — Вместо меня тут мог быть какой-то извращенец.
Он сделал едва заметный шаг ближе. Моё дыхание сбилось, а ноги будто вросли в пол.
— Чейз! — раздражённо бросила Сэдди, но он даже не посмотрел на неё.
— Рад, что ты вернулась, — добавил он, почти шёпотом, но каждое слово вонзалось в меня, как игла.
Я не выдержала и отступила на шаг, стараясь скрыть дрожь в руках.
— Лина, идём, — позвал Дилан, хватая меня за плечо.
Я оторвала взгляд от Чейза, и только тогда поняла, что всё это время сжимала его запястье так сильно, что ногти впились в кожу.
— Лина, — сухо произнёс он, не смещая взгляда с моего лица. Слово звучало почти как отметка, как факт, а не как обращение.
Моё сердце сжалось, а дыхание стало прерывистым. Я понимала, что прежнего Чейза здесь нет.
— Будь осторожнее. — сказал он холодно, почти шепотом, но в его голосе не было ни капли эмоций.
И, не ожидая ответа, развернулся и шагнул прочь. Холод от его присутствия остался висеть в воздухе, словно тонкая ледяная вуаль, и я осталась одна, с дрожью по всему телу, разглядывая место, где он только что стоял.
Я замерла на месте, не в силах отвести взгляд. В груди словно застряла тяжёлая ледяная глыба, дыхание сбилось, и руки непроизвольно сжались в кулаки.
Каждая клетка тела кричала от ужаса и оттого, что тот человек, которого я знала и любила, исчез. На смену мягкому, хоть и сложному Чейзу пришёл кто-то, кто не оставляет места для эмоций и тепла.
Я почувствовала, как слёзы подступают, но не текут, тело будто отказалось подчиняться, а сердце сжималось с каждой секундой. Я хотела уйти, хотела спрятаться, но ноги не слушались. Осталась только эта холодная пустота и чувство, что потеряла кого-то навсегда.