Глава 19 Секрет особняка
Ветки колбасного дерева сломались от веса леопарда. Они рухнули на землю вместе с несколькими твердыми двенадцатидюймовыми дынями.
С криком Бесс кинулась к дому Вебстеров. Она продолжала призывать остальных следовать за ней.
"Бегите! Бегите!"
Лонгман, сидевший по ту сторону высокого забора, на пару секунд казался ошеломленным. Затем он закричал: «Поймайте и зарежьте этого зверя!» Он бросил кнут мальчикам.
Нэнси, чтобы дрессировщик не узнала ее, повернулась и побежала к дому. Тем временем Берт и Дэйв схватили сломанную ветку с тяжелыми плодами в форме сосисок и были готовы отразить нападение животного.
Когда Нед поймал кнут, он крикнул Нэнси и Джорджи: «Откройте дверь гаража! Мы загоним туда леопарда!»
Легче сказать, чем сделать. Сначала леопард отказывался спускаться с дерева. Затем, отвечая на команды Лонгмана, он совершил большой прыжок к забору, но промахнулся и упал на землю.
Нед хлыстнул кнутом по воздухе и по земле. Зверь сделал еще один прыжок, но остановился. Опустив голову, он злобно посмотрел на Берта и Дэйва и пригнулся, словно собирался броситься на них. Два мальчика взмахнули дубинками из ветки дерева по воздухе. К этому времени леопард был полностью сбит с толку.
Когда Нед работал кнутом, а его друзья махали своими ветками дерева, испуганное животное наконец было загнано в гараж. Джорджи и Нэнси быстро закрыли дверь.
Внутри леопард устроил страшный рэкет. Несмотря на громкое рычание, молодые люди услышали крик Лонгмана: «Держите его там! Я достану свой фургон!»
Пока они ждали приезда тренера, к Нэнси внезапно пришла идея. Она сказала Неду: «Это наш шанс попасть в подвал покрытого мхом особняка и узнать, что находится за стальной дверью. Ты поидешь со мной?"
Глаза Неда широко раскрылись от удивления. «Вы имеете в виду поездку в фургоне с леопардом?»
«Конечно, нет, - ответила Нэнси. «После того, как животное окажется внутри, а Лонгман сядет на водительское сиденье, мы с тобой можем быстро забраться на крышу фургона и лечь ровно. Он не узнает, что мы там, и что мы сможем выйти, прежде чем он откроет дверь фургона ».
Нед ответил: «Ты знаешь, что ужасно рискуешь, Нэнси. Но я готов пойти с тобой».
К всеобщему удивлению, Бесс на своей машине остановилась у подъезда к дому. Они предположили, что она была в доме.
Она выскочила и взволнованно сказала: «Я принесла мяса с транквилизатором».
"Ты что?" - спросила Джорджи.
Бесс объяснила, что заметила вывеску врача на доме в следующем квартале. Она приехала туда и объяснила ему, что случилось. Он не мог прийти сам, но дал ей кусок сырого мяса с таблеткой транквилизатора.
Остальные смотрели на нее в изумлении. Наконец Нэнси сказала: «Это замечательно, Бесс. Это было быстрое мышление».
Дэйв взял кусок мяса. Когда остальные осторожно приподняли дверь гаража на пару дюймов, он сунул внутрь еду. Затем дверь снова была плотно закрыта.
Разъяренное животное, по-видимому, понюхало мясо, а затем съело его, потому что несколько минут воцарилась тишина. Он снова начал выть возражения, но на этот раз они длились недолго.
«Бесс, ты - героиня торжества!» Джорджи сказала кузине. Она ухмыльнулась. «И вы знаете, я не часто говорю это».
Остальные засмеялись, вздохнув с облегчением. Увидев приближающийся фургон Лонгмана, Нэнси и Нед перешли в другую сторону дома, чтобы дрессировщик не заметил ее. Бесс и Джорджи последовали за ними.
Когда он спрыгнул, Берт сказал ему, что они усыпили его леопарда. Он недоверчиво посмотрел на мальчика. "Как?" он спросил.
Берт объяснил, что сделала Бесс. «Этот транквилизатор должен какое-то время держать ваше животное в покое».
"Очень хорошо." Лонгман огляделся и спросил: «Где твои друзья?»
Никто не ответил на его вопрос. Но Дэйв быстро сказал: «Давайте приступим к работе. Тебе лучше переместить леопарда на свое место, пока действие транквилизатора не исчезло.
«Верно», - сказал Лонгман и открыл заднюю дверь своего фургона.
Молодые люди увидели, что внутрь поместили клетку. Лонгман открыл в его ворота.
Берт и Дэйв постепенно закатали дверь гаража, на случай, если леопард не спит, как они думали. В этой предосторожности не было необходимости, зверь мирно лежал на полу. Чтобы поднять леопарда в фургон, потребовались совместные силы Лонгмана и двух мальчиков. Затем ворота клетки и дверь фургона были заперты. Дрессировщик пробормотал что-то вроде «спасибо» и вскочил на водительское сиденье.
Мгновенно Нэнси и Нед вышли из укрытия. В мгновение ока они забрались на крышу фургона и легли лицом вниз. Держась друг за друга одной рукой и хватаясь за поручни по бокам другой, пара чувствовала себя в достаточной безопасности. Друзья молча смотрели, как они уходят, надеясь на безопасность и успех.
К счастью, на дороге не было никого, кто мог бы наблюдать за двумя безбилетными пассажирами. Фургон свернул на территорию особняка, покрытого мхом. Достигнув забора у дома, Лонгман спустился и отпер ворота. Затем он проехал. Ворота закрылись и заперлись.
Нэнси увидела группу кустов, которая могла бы стать хорошим укрытием. Она прошептала Неду: «Вот где мы выходим».
Фургон так медленно приближался к клеткам для животных, что пара справилась с этим легко, не получив травм. Мгновенно они скрылись за кустами.
После того, как Лонгман выгрузил леопарда, он запер клетку зверя двойным замком. Затем он уехал.
"Что теперь?" - спросил Нед Нэнси.
«Я уверена, что в подвал есть внешний вход», - сказала она. «Посмотрим, сможем ли мы войти».
Удача была с ними. Они нашли узкую дверь на противоположной стороне дома. Он был разблокирован!
«Там может быть кто-то!» - шепотом предупредил Нед. «Пусти меня первым».
Он осторожно толкнул дверь. Он не издал ни звука. Пара вошла внутрь. Они находились в большом подвальном помещении, куда пришла Нэнси с инспектором Уилкоксом.
Первое, что она заметила, это то, что весь мусор отодвинули от стен. Было обнаружено несколько дверей. На цыпочках они с Недом подошли к первому, и Нед открыл его. Место было хорошо освещено, а перед ними был бассейн, наполненный кипящей водой!
Нэнси и Нед вопросительно посмотрели друг на друга. Для чего использовался бассейн? они задавались вопросом. Нед быстро закрыл дверь. Они подошли к стальной двери, где двумя днями ранее на Нэнси обрушился груз мебели.
В комнате за дверью, также хорошо освещенной, находилась потрясающая лаборатория. В центре пола стояла сложная на вид машина с тарельчатым параболическим отражателем. Он был обращен к внешней стене, которая была сделана из стеклянных строительных блоков.
"Что это?" - прошептала Нэнси.
Нед обошел машину, прищурившись, разглядывая различные части. Он вернулся к Нэнси и сказал: «Если я не ошибаюсь, это очень мощная передающая антенна - луч».
«Вы имеете в виду, что отсюда идет какой-то сигнал?» - спросила Нэнси.
«Да», - ответил Нед. «Телескоп, о котором вы мне рассказали, который находится в башне, может действовать как прицельное устройство. Он мог определять точное направление и высоту объекта, который должен быть уничтожен лучом».
Нэнси была в ужасе. Телескоп был нацелен прямо на ракету, старт которой должен был состояться на следующее утро. Она также подумала о телефонном сообщении Антина о R-день. Вместо того чтобы иметь в виду Рут, это могло быть означало Ракетный день.
«Нед, - быстро сказала она, - ты знаешь, как отключить эту машину?»
«Я могу попробовать», - сказал он. «Но у Фортина будет время исправить это до запуска».
«А пока мы можем отправить сюда полицию», - сказала ему Нэнси.
Нед нашел инструменты на верстаке возле нескольких навесных шкафов. Он работал с инструментами несколько минут.
Вскоре они с Недом услышали голоса. К их изумлению, они проходили через громкоговоритель в потолке.
Слушая, Нэнси почувствовала, что Фортин, без сомнения, в случае необходимости мог бы забаррикадироваться в лаборатории и подслушивать разговоры, происходящие наверху. Это было бы средством узнать, насколько заслуживают доверия его соратники-заговорщики.
Пара узнала в двух голосах тех, кто применил слезоточивый газ в Космическом центре. Нэнси и Нед узнали, что Фортин был умным и известным ученым, который когда-то был связан с НАСА. Он проникся идеологией иностранной державы и теперь использовал вымышленное имя.
Он вступил в заговор с целью подорвать космическую программу США и согласился нанести большой ущерб Центру и разрушить лунную ракету. Для этого у него был шпион, работавший с людьми над сверхсекретными процедурами. От этого предателя Фортин получил секретные сигналы о точной частоте и модуляции для взлета. Таким образом он мог настроить свой луч, чтобы уничтожить ракету.
Нэнси напряженно прошептала Неду: «Он убьет астронавтов!»
В этот момент заговорил Фортин. «Скарлетт, - сказал он, - я плачу тебе, но не так много, как обещал, если ты хорошо поработал».
Скарлетт скулила: «Я сделала все, что мог. Я отговаривал людей смотреть на дом Вебстеров, но когда приехала Нэнси Дрю, она решила его увидеть. Я сделал вид, что уехал в отпуск, но она меня нашла. Я затопил это место, чтобы держать Дрю подальше, но она вовремя обнаружила это, чтобы предотвратить любой серьезный ущерб ».
«Этого достаточно, - сказал Фортин. - Ивансон, ты определенно провалил эту взрывоопасную оранжевую сделку. Вы должны были разместить эти апельсины в стратегических точках, чтобы взлет был отложен до тех пор, пока мой луч не будет доведен до совершенства. К счастью, он у меня вовремя готов».
Ивансон воинственно сказал: «Ты не представляешь, каково это, выдавая себя за кого-то другого, даже если я похож на него. К счастью, они не исследовали апельсины, пока я был там. Думаю, Биллингтон доставляет на базу много апельсинов, и, поскольку у меня был его грузовик, они, должно быть, подумали, что с доставкой все в порядке. Однако у меня не было возможности покататься. Охранник поднялся на борт, направил меня на склад продовольствия Космического центра и заставил оставить там мешки ».
«Вот ваши деньги, - сказал Фортин. «Убирайся отсюда и никогда больше не позволяй мне тебя видеть».
Заговорил более молодой голос. «Папа, я хочу уйти и уехать подальше!"
Фортин засмеялся. «Ты не мог позаботиться о себе, сынок. Вы не смогли устроиться на работу. Я держал вас подальше от меня и даже запретил телефонные звонки, чтобы вы не вмешивались, если что-то пойдет не так. Вы действительно придумали этот замечательный кодекс отца и сына, но это имело неприятные последствия. Мы пока не знаем, кто это понял. Но вы пришли сюда, чтобы спрятаться на случай, если это ФБР».
Молодого Фортина не удавалось так легко подавить. «Если вы ожидаете, что я останусь, вам нужно избавиться от всех этих диких животных. Ты же знаешь, они до смерти пугают меня».
Лонгман парировал: «Нам нужны эти дикие животные, чтобы защитить нас».
«Какие последние новости об Антине?» - спросил Фортин.
Его сын ответил, что в выпуске новостей сообщалось, что оба Резардос находятся в тюрьме.
"Что!" - крикнул ученый. «Неизвестно, что они скажут властям!»
«Могу вас заверить», - сказал один из напавших слезоточивым газом. «Они не заговорят. Я совершенно ясно дал им понять, что, если они когда-нибудь это сделали, их жизнь не стоила бы ни цента. И не забывайте, босс, Ресардос неплохо поработали. Они украли эти фотографии и передали их нам, чтобы мы узнали мистера Дрю, девочек и их друзей-парней».
«Антин узнал, куда они идут, чтобы мы могли наблюдать за ними. Мы со Стиви полностью обманули их в здании автосборочного цеха и вышибили слезоточивым газом ».
В ходе последовавшего разговора Нэнси и Нед узнали, что это Макс Ивансон устроил пожар в роще Биллингтона.
«Еще одна глупая идея», - пожаловался Фортин.
Ивансон защищал свои действия. «Я думал, что Дрю испугается и отправит свою дочь и ее друзей домой, но ничто не сбивает с толку эту компанию».
Скарлетт проворчала: «Пока не пришла Нэнси Дрю, мы аккуратно перекладывали Биллингтону заряд взрывоопасных апельсинов».
Нэнси прошептала Неду: «Думаю, нам лучше уйти, прежде чем сюда приедут кто-нибудь из этих мужчин. Кроме того, мы должны немедленно уведомить власти! »
Двое на цыпочках подошли к двери, через которую вошли. Они были поражены, когда в щели появилась огромная фигура Лонгмена.
"Ты!" - закричал он и нажал кнопку на стене. Наверху зазвонил сигнал тревоги.
«Выпусти нас!» - потребовал ответа Нед.
Высокий Лонгман весело посмотрел на пару. «У нас особый подход к шпионам».
Нэнси и Нед попытались прорваться мимо него, но его огромное мощное тело заблокировало дверной проем, как каменная стена.
Через несколько секунд по лестнице из кухни послышались шаги. Появился Фортин, возглавив остальную часть своей банды.
Он посмотрел на Нэнси. «Итак, вы наконец узнали мой секрет. Но у вас не будет возможности никому рассказать. Ивансон, вы со Стиви возьмите этих молодых детективов, - усмехнулся он, - и поместите их в комнату с дымящимся бассейном!