Пустая

В небе с громким воем кружили виверны; слышались едва различимые слова наездников, которые выстраивали своих рептилий в клин. Напротив меня, со слегка побледневшим лицом, на контрасте с которым красный нос и щеки казались неправильно яркими, стоял Ханз. Его руки дрожали от холодных ветров, создаваемых огромными крыльями ящериц.

— Ну, подумаешь, Король Дэхан решил осчастливить нас своим визитом, — хмыкнув, произнесла я, дочитав врученное мне письмо.

— Ты не понимаешь... — легкая тревога сквозила в голосе принца, — Там указано, что он явится на Собрание Пяти Лиц — хотя сейчас, наверное, его стоит переименовать в Собрание Шести Лиц, — удрученно подметил парень.

Окинув Ханза непонимающим взором, я старалась вспомнить, доводилось ли мне ранее слышать это название. Собрание Пяти Лиц? Это случайно не те грандиозные посиделки всех королей, где они якобы решают проблемы мира?

— Без каких-либо вопросов нас сразу поставили перед фактом, что все представители своих королевств будут собираться в Лотвелии! Это же за гранью любой этики! — вмиг разбушевался принц, заложив руки за спину. Нервно ходя из стороны в сторону, он продолжал гневаться: — Ты только недавно стала королевой, но даже коронации как таковой еще не было! Лотвелия в разрухе, и дворец, каким бы ни было его сверкающее великолепие, нуждается в ремонте. У нас даже не хватает домов для новоприбывших магов, которые до сих пор стекаются к нам изо всех королевств! Если они приедут, и мы не успеем как следует подготовиться, никто, Эрика, ты понимаешь, никто не станет с нами заключать союз против Мористеллы!

— Ханз, успокойся, — положив ладонь принцу на плечо, чтобы тот наконец перестал мельтешить перед глазами, как надоедливая муха, я продолжила: — Ну и пускай. Это должно входить в их же интересы: создать альянс на время войны или стать рабами под гнетом Селины и короля Берона. Все, что нужно, мы подготовим, а насчет остального они и сами должны решить, — легко улыбнувшись, я пару раз стукнула посохом по земле, прося виверн спуститься на землю.

— Эрика, но ведь мы не успеем... — нахмурив брови, еле слышно произнес Ханз.

— Раз ты так боишься ударить лицом в грязь перед отцом, не переживай. Сделаем все в лучшем виде, — обернувшись к парню, я добавила: — Созывай всех на главную площадь подле дворца. Я скоро подойду.

Кивнув мне, Ханз моментально развернулся и зашагал прочь с тренировочной поляны.

***

Встревоженные жители Лотвелии с гулом обсуждали, для чего же всех их вместо ужина позвали на главную площадь, которая находилась на ровном клочке заснеженной земли. Кутаясь плотнее в свои меховые плащи, они с некоторой нервозностью смотрели на огромные двери дворца, виднеющиеся впереди.

Приземлившись на Смутьяне аккурат рядом с Ханзом, Драялисом и Азарэлем, я осторожно спрыгнула на снег. Толпа мгновенно затихла, лишь в стороне слышался чей-то шепот. Повернувшись в пол-оборота к мужчинам, я кивнула им в знак приветствия.

— Милая, я уже объяснил все Драялису и Азарэлю, — тут же зазвучал голос принца в моей голове.

— Отлично.

Выйдя чуть вперед, я пробежалась взглядом по всей толпе, из чьих ртов поднимались небольшие облачка пара.

— Прошу прощения, что отрываю вас от долгожданной трапезы, — заметив, что все собравшиеся обратили на меня свое внимание, я усилила свой голос с помощью воздушной воронкой и продолжила: — Пришло известие, что в нашем королевстве пройдет Собрание Пяти Лиц. Времени у нас осталось меньше, чем две недели, и за это время нужно подготовить Лотвелию к прибытию гостей. С завтрашнего дня расписание каждой группы немного изменится. Также будет проводиться набор прислуги во дворец, поэтому, всех желающих вступить на эту должность, прошу записаться завтра у Драялиса. Тренировки отменяться не будут, я лишь слегка передвину их - о новом расписании сообщу позднее. Прошу жителей Лотвелии помочь мне в принятии высокопоставленных гостей и сделать так, чтобы все прошло на высшем уровне.

Толпа, чей гул был слышен за милю, стояла в легком оцепенении. Жители с удивлением переглядывались между собой.

— Моя Королева, я сделаю все, чтобы помочь воссоздать великий альянс против тьмы королевства Мористеллы! — вдруг выкрикнула Мерлия, стоящая в первых рядах столпотворения. Своим криком он привела всю толпу в такое оживленное состояние, что люди и прочие тут же принялись наперебой предлагать свои услуги.

Когда этот шум закончился, я пригласила всех собравшихся наконец отправиться на ужин и разойтись по домам.

Не успев даже снять с себя меховой плащ, я тут же направилась в трапезную, где, как сказал Ханз, уже стынет еда. Голова раскалывалась. Этот день все никак не хотел закончится, и только мысли о том, что я наконец смогу поесть, давали мне небольшое желание жить дальше.

Усевшись за стол и набросившись на жидкий суп, от которого все еще исходил пар, я не сразу заметила десяток глаз, что с удивлением уставились на меня. Едва не выплюнув то, что оказалось во рту, я осмотрелась по сторонам и, тихонько кашлянув, попросила прощения за свой неподобающий вид.

— Моя королева, у вас же есть план, как принимать гостей из других королевств? — дождавшись, когда я отложу столовые приборы, спросила Ная.

— Я думала, что разработаю его сегодня ночью, — я сжала пальцами переносицу и еле слышно выдохнула. Мой разум отказывался думать о чем-либо. Желание лечь в постель и проспать там несколько суток кряду затмевало любые предложения, крутящиеся в голове, что нужно что-то делать.

— Милая, ты выглядишь слишком уставшей, — осторожно, словно прощупывая почву, начал принц. — Мы ведь твои подданные и приближенные. Если тебе сложно, просто поручи часть заданий нам. Делегируй, как говорят в дипломатических кругах, - улыбнулся он, глядя мне в лицо.

Задумчиво кивнув головой, я на какой-то миг затихла, пытаясь вспомнить любую информацию, которая могла бы быть полезной для подготовки к этому Собранию. Но, как назло, в голове было пусто.

— Как происходят эти Собрания? — сдавшись и приняв тот факт, что я далеко не всесильная, я принялась слушать собравшихся за столом.

Собрание Пяти Лиц возникло в ту эпоху, когда земли Лотвелии уже были прокляты, а ужасные виверны заполонили небосвод, сея панику среди жителей королевств. Правители пяти королевств объединили свои усилия и создали альянс, чтобы единой армией противостоять летающим рептилиям.

Эту жестокую войну они выиграли, сослав оставшихся виверн на проклятые земли, и, осознав значимость единства, решили, что для поддержания мира будут собираться раз в пять лет. На этих съездах они обсуждали различные ситуации, происходящие в мире.

Если за пять лет в королевствах царила тишина и покой, правители просто устраивали такие собрания для веселья, обмена новыми идеями и изобретениями, вдохновляясь находками друг друга. Однако в случае непредвиденных обстоятельств, когда королевства оказывались под угрозой, такие Собрания проводились незамедлительно, без учета времени.

К слову, последнее Собрание Пяти Лиц состоялось два года назад, и теперь, под весом новой угрозы, вскоре настанет еще одно.

Наши переговоры длились больше двух часов, и под конец все уже изрядно устали. Когда список дел был завершен, Азарэль с Драялисом удалились первыми.

— Саэм, как идут дела с бомбами? — спросила я, вяло переведя взгляд на наземного эльфа, который сидел и клевал носом почти все время обсуждения. Он, услышав вопрос по своей специфике, тут же оживился.

— Ну, наконец-то ты спросила! Эрика, помнишь, мы с тобой обсуждали, что нечисть можно убить только если оторвать голову? — завидев мой кивок, он с искрами в глазах, продолжил: — Так вот, недавно, прогуливаясь по окрестностям Лотвелии, я случайно наткнулся на этих мертвецов. Мне, конечно, помогли их аккуратно обезвредить и доставить в лабораторию, где я все думал, как бы увеличить наши шансы на войне. Ведь не стоит забывать, что у Мористеллы есть свой порошок, который блокирует силы и...

— Саэм, давай ближе к делу, — мои нахмуренные брови и слипающиеся глаза подсказывали, что еще, наверное, минут десять — и эта королева уйдет в такой глубокий сон, что даже вой рептилий не сможет ее разбудить.

— Я нашел соединение трав, которые при попадании в тело мертвецов вспыхивают огнем и выжигают их изнутри. Для нас эти травы не представляют никакой угрозы, однако в крови нечисти присутствует свой компонент, который как раз-таки является своеобразным розжигом для трав! — сияя от нового открытия, закончил свою тираду Саэм.

— То есть мы можем просто распылить эту траву над полчищами мертвецов, и они вспыхнут, как спички? — сонно хлопая глазами, я пыталась представить эту картину у себя в голове. Это не война будет, а праздник фейерверков.

— А как много этих трав сейчас есть у тебя? — вклинился в наш разговор Ханз.

— Признаться честно, в этом есть единственная загвоздка. Этих трав хватит только на десять-пятнадцать бомб. В общей сумме один легион они точно смогут выжечь.

— Славно. На войне все методы хороши, — дав разрешение на создание этих чудных бомб, я зевнула и стала ждать, пока остальные уйдут к себе в комнаты, чтобы можно было наконец лечь спать.

Как только последняя макушка вышла из трапезной, я, подавив еще один зевок, хотела опереться об стол, чтобы в сонном и уставшем состоянии составить план к отступлению к кровати, как почувствовала невесомость во всем теле.

— Ханз, поставь меня, — еле шевеля губами, с закрытыми глазами, произнесла я.

— Спи уже, — в голосе принца слышалась улыбка. Прильнув к теплой груди по ближе, я моментально заснула.

***

Легкие поцелуи покрывали мои оголенные плечи, и, промычав что-то неразборчивое, я открыла глаза. Взлохмаченные русые волосы с красными кончиками приятно щекотали кожу. Солнечные лучи, проходящие сквозь не закрытые шторами окна, освещали глаза Ханза, добавляя им какой-то манящей глубины. Озарив меня хитрой улыбкой, парень продолжал выцеловывать оголенные участки моего тела.

— Сколько времени? — вновь закрыв глаза, сонным голосом прошептала я.

— Время ласк и любви, — томный голос принца стал причиной множества мурашек на моей коже.

— Если еще слишком рано, то дай поспать, пожалуйста, — повернувшись на другой бок, жалобно попросила я.

За спиной лишь шуршали ткани одеяла и простыни. Подумав, что Ханз отступил, я вновь была готова отдаться сну на растерзание, лишь бы урвать еще часок. Ловкие ледяные руки юркнули под ночную сорочку. Едва коснувшись, они провели невидимую полосу по животу, нежно сжимая грудь. От столь резкой перепады температуры я взвизгнула и поспешила убрать эти ледышки подальше от себя. Злостно вперившись в парня, я перевернулась на спину.

Тело моментально размякло, стоило только Ханзу вцепиться в мои губы, а рукам оказаться в низу живота.

— Я же сказал, что сейчас время любви и ласки, — хищно сощурив глаза, принц стал медленно водить пальцем по клитору.

— А это не могло бы подождать до вечера? — сквозь зубы проворчала я, стараясь не концентрироваться на том, какие пляски выдавал парень внизу.

— Ну нет, тебя там замотают, и под вечер ты уже будешь еле на ногах стоять, — с толикой обиды протянул Ханз.

Оставив последний поцелуй на шее, принц стал медленно спускаться вниз. Когда он провел языком по клитору, моя спина выгнулась чуть ли не дугой. Одновременно с этим послышался хруст костей.

— О! Колено встало на место, — и, выпустив тихий смешок, я услышала, как Ханз бухтел себе под нос, что я порчу ему весь настрой на романтику.

***

Кое-как вырвавшись из цепких рук принца, я, быстро позавтракав, поспешила к тренировочному полю. Там уже собралась достаточно большая толпа во главе с Наей, которая приказала всем начать разминку.

— Вы хорошо себя чувствуете, моя королева? — вместо приветствия осторожно решила узнать дочь Вуивра. Может, дело было в том, что я опоздала, а, может, и в том, что на лице до сих пор пестрел румянец, но...

От воспоминаний о том, с какой жаждой и неистовством Ханз брал меня на штурм, хотелось не просто кивнуть головой, а чуть ли не визжать от переполняющих чувств. Кое-как совладав с эмоциями, я сдержанно кивнула. Собравшиеся маги, разделившись на две группы, стали практиковать совместные приемы.

— Держи руки выше! — нахмурившись, я следила за сплоченностью команды, которая старалась воплотить в жизнь прием, который когда-то был создан мною и Ханзом. Когда я рассказала, что представляет из себя видоизмененная форма «Рассекающего тысячи душ клинка», мы стали ее отрабатывать.

Магические способности тренирующихся магов были в разы меньше, поэтому прием было решено переименовать в «Рассекающий сотни душ клинок».

Создав иллюзию нечисти, которая всего лишь стояла, дожидаясь удара, я подходила к каждому магу и поправляя ту или иную часть тела, которая была неправильно выдвинута.

— Вы должны не соперничать друг с другом, а наоборот, подобно пресной воде, сливаться с соленой. Основой вашего клинка в группе служит водник. Он, как никто другой, может видоизменять свою магию по трем ипостасям. А вот уже после вступления водника вы по мере убывания добавляете свою магию, — прослушав наставление еще раз, группа из четырех магов попробовала снова повторить этот прием.

Создав начальную водную оболочку, девушка, чье лицо было спрятано за огромным меховым воротником, напрягла руки, стараясь сдерживать элемент в одном положении. Воздух, земля и огонь слишком буйным потоком вливались в небольшой пузырь. Аккуратно обойдя группу, я подошла к девушке и, чтобы случайно не спугнуть ее, осторожно произнесла:

— Не напрягайся. Дай им самим занять свое место в твоем мече, — потребовалось еще пять минут, прежде чем девушка начала понемногу ослаблять хватку на своей магии.

Прямо на моих глазах оставшиеся три стихии принимали форму убийственного клинка. Лезвие мерцало красными вспышками огня, рукоять была прочнее стали, а разряженный вокруг воздух внезапно запах кровью.

Мой зверь едва ли мог прятать улыбку, которая то и дело пыталась украсить лицо. Я вспоминала время, когда была еще полноправным членом команды Клинка, ассасином. Когда сражалась с равными противниками. Мое сердце ликовало, а душа чуть ли не пела оды о чужой смерти, которая не была напрасной. Которая была заслуженной.

И даже являясь неким учителем для этих магов, их мелким победам я радуюсь, как своим. Они станут отличными воинами и определенно переживут войну.

Внезапный залп, сорвавшийся с чужих рук, огласил окрестности взрывом. Пепел медленно оседал на землю от выжженной внутри массива нечисти. Все остальные группы обернулись в неверии, что у кого-то получилось воссоздать этот прием наяву. И только эти четверо магов, что стояли в небольшом кругу, словно не замечая никого вокруг, старались отдышаться.

— Отдых на полчаса, а после, — улыбка, что не предвещала ничего хорошего, вновь коснулась моих губ. — Две сотни за один удар.

Девушка, чья магия служила основой магического клинка криво усмехнулась.

— Ваше Величество, это же верная смерть. Мы исчерпаем свою силу вплоть до последней крупицы...

— Это вызов, милая. На войне никто не будет жалеть вас, поэтому те, кто убьет две сотни нечисти за раз, могут просить у меня все, что вашей душе угодно. Ная, проследишь?

Дочь Вуивра лишь молча кивнула головой.

***

Неумолимо быстро приближался день Собрания Пяти Лиц. Все трудились в поте лица. Драялис собрал свыше сотни голов прислуги, которые каждый день восстанавливали дворец, возвращая ему былое величие. Ханз то и дело начитывал лекции и критиковал слуг за то, что не каждая пылинка была смахнута с пола, мебели, ковров и так далее... Видимо, новость о том, что Грасен не являлся его настоящим отцом, до сих пор вгоняла принца в некий страх перед ним. Ударить лицом в грязь на таком важном событии перед всеми остальными королями в сознании Ханза граничило со смертью от потери репутации и чести.

Хотя, как по мне, принц слишком сильно путал эти понятия. Честь — это золото, а репутация — лишь позолота. Так в чем же смысл переживать о том, что думают о тебе другие? Важны лишь мысли о самом себе, а на королей... Пускай они сами играют в свои игры разума, не впутывая посторонних.

Сейчас было позднее утро, и все жители Лотвелии уже занимались отведенными для них делами. Пополнив казну деньгами, которые лежали у Хэлиона на счете в банке, я смогла докупить множество необходимого в Мясном районе. Там я узнала, что мои кружевные трусы были аккуратно вложены в рамочку и теперь висят прямо над рабочим столом Яна.

Какой кошмар...

Гости не заставили себя долго ждать. Прибыли все, кроме, как и предполагалось, короля Мористеллы.

Подготовленный заранее зал восхищал своим величием. Белые стены из кварца визуально расширяли помещение. В качестве ярких элементов прислуга — по поручению Ханза — развесила красные шторы на больших окнах. На стенах виднелись несколько картин и множество фресок, так сильно напоминавших крылья драконов и виверн.

На столе посередине зала, кроме кувшинов с вином и некоторых украшений в виде ваз с цветами, ничего не было.

По правилам на собрании с каждым королем может присутствовать до двух человек, которые также станут представлять интересы своего королевства. Эту роль сегодня на себя взяли за Лотвелию Ханз и Азарэль.

— Откуда у госпожи Эрики имеются сведения о предстоящей войне? — тут же высказался седой мужчина, которому, видимо, уже перевалило за шестьдесят лет.

Ханз учил меня, что согласно правилам этики я сперва должна поприветствовать всех гостей и поблагодарить их за то, что они выделили мне время.

Как будто я этого просила...

Натянув мягкую улыбку на лицо, я начала постепенно рассказывать всю имеющуюся у меня на руках информацию о предстоящей войне: кто за всем этим стоит, какие их возможные цели и причины, количество легионов и всего прочего, о чем обычно сообщают командиры своим королям.

— Если их будет от пятидесяти легионов и больше, боюсь, что, даже собрав армию из всех королевств, мы все равно проиграем, — сокрушался Демьямин Ван. Он был тем самым первым принцем, за которого вышла последняя девушка из клана Бэрт в Сонее. Его отец был уже весьма стар, поэтому вместо себя он послал будущего короля вместе со своей женой. У принца была кожа цвета молочного шоколада, а одет он был в зеленую мантию, расшитую золотыми нитями, словно лианами. Хоть ему и было не больше двадцати семи, весь его образ буквально светился мудростью пережитых во дворце лет.

Нежная и кроткая госпожа Ван, сидевшая рядом с мужем, была слишком уж застенчивой и поднимала свою голову лишь в те моменты, когда говорил принц. Ее глаза сияли, подобно лазурным морям. Внешностью она очень отдаленно напоминала мою маму — именно такой, какой она запомнилась мне в детстве.

— Но если даже не попытаться, то где гарантии, что Берон оставит нас в покое и не посягнет на наши земли? — нахмурился Дэхан, буравя взглядом стол.

— Гарантий нет никаких, оттого я и предлагаю вам создать альянс, чтобы противостоять им. Даже если король Мористеллы и не будет против оставить вас в живых, никто не ручается за бога тьмы и жаждущую власти Селину, — внезапно послышался тихий смех того самого старика, все лицо которого покрывали морщины.

Его серая мантия не была обшита серебряными или золотыми нитями, как у всех представителей королевств. Однако огромное количество различных диковинок, что пестрели и при каждом движении старика постукивали, не добавляло желания присматриваться к ним. Наоборот. Было лишь желание убежать и скрыться от странных черепков и чьих-то высушенных глазных яблок. А ведь это был не кто иной, как вождь клана шаманов. В голове роилось множество вопросов, почему король Кастерии послал на собрание именно его.

— Как по мне, куда большую опасность представляете вы сами, госпожа Эрика, — ехидно ухмыльнувшись, старик впился взглядом в мое тело, рассматривая слишком уж откровенно.

— Прошу вас объясниться, — в голосе Ханза сквозил холод столетнего ледника, в глазах мирно покачивалось море. И только мне было известно, что внутри он чуть ли не кипел от злости. Принцу хватило смелости приструнить старика, который плюнул на все приличия.

— Ох, дайте-ка подумать, — медленно растянул вождь шаманов. — Госпожа Эрика так тщетно пытается уверить всех нас в необходимости создания альянса. Но разве можно довериться ассасину? — выждав небольшую паузу, чтобы каждый из правителей вдумался в его слова, он продолжил: — Они продают свои услуги за деньги, жадны до человеческой крови и убивают невинных за мзду, ни во что не ставя ни жизнь, ни спасение. Подобно Велесу, они преображаются в светлых божеств, подражая жестам, языкам и повадкам различных народов. Ассасины даже более скрытны, чем шаманы. И ответьте, Эрика Бэрт... Разве чинно ассасину, чьи руки залиты кровью невинных и виновных, чей божественный зверь являет собой олицетворение жажды и безумия, вступать на престол?

В зале повисла тишина. Каждый сидел и обдумывал слова вождя. И только госпожа Ван, жена принца Сонеи, услышав мою фамилию, внезапно подняла на меня свои глаза. Ее взгляд словно нашел ту самую проблему, из-за которой погиб весь клан. И спустя время госпожа Ван легонько тронула свое запястье, на котором болтался тонкий браслет из белого золота. Она приняла решение, и ее муж это увидел.

— Не стану скрывать, что большинство информации, которая каким-то образом стала известна вождю шаманов, правда. Однако я не Велес и уж тем более не Селина, чья жажда власти не знает границ. Мой божественный зверь вовсе не бездумная кукла, созданная лишь для убийств. Он защитник своей территории и людей, что присягнули ему в верности. Не верите мне? Прошу, после собрания можете смело пройтись по улицам Лотвелии и увидеть, что в моем королевстве люди и магические расы живут мирно бок о бок, — я чувствовала себя весьма спокойно, пока не взглянула в сторону шамана и его черных глаз. — Однако я так и не услышала слов благодарности от вождя. Священная Дань вернулась обратно на родину?

Заслышав о своем божестве, старик скорчил гадостную гримасу. Весь красный, словно помидор, он грозно произнес:

— Вы заточили его под землю множество веков назад, пытали и доводили до смерти столько столетий! Как вам не стыдно еще просить о какой-то благодарности?

— Вождь Лао, прошу вас воздержаться от такого тона, — в голосе Ханза вновь зазвучала сталь. — Она не пытала и не доводила вашего бога до смерти. Ценой своей жизни и всего королевства Эрика пошла на риск и опустила на родину столь устрашающее создание. Вы должны быть благодарны ей за это.

— Принц Ханз, какая наглость! Да она же волк в овечьей шкуре! Я уверен, что эта девица запудрила вам мозги! — никак не унимался старик.

— Вождь Лао, с какой целью вы прибыли на это Собрание? Препятствовать созданию альянса? Раз так, тогда прошу вас покинуть мое королевство. Я не стану, как вы, прятаться по густым лесам и молить богов о спасении. Моего сына никто не спас, также как не спасут и других. Либо мы создаем альянс и вместе сражаемся за мирное будущее, либо те, кто не погибнут, станут рабами этих самых богов. Выбор за вами, — тихо вздохнув, я стала следить за каждым из королей, которые сидели передо мной. Вождь шаманов на некоторое время стих, видимо, понимая, что перешел границу.

— Я благодарен королеве Лотвелии за спасение Вемориса от нечисти, поэтому я буду только рад вступить в альянс, — наконец произнес Грасен полчаса спустя. Королева Рейна закрыла нижнюю часть своего лица веером и, пока никто не видел, мягко улыбнулась Ханзу.

— Мое королевство тоже вступает в альянс под командованием королевы Лотвелии, — следом высказался король Дэхан, одарив меня легкой улыбкой.

— Мы можем сделать перерыв, чтобы все как следует обдумать? — внезапно произнес принц Сонеи. Мне оставалось лишь кивнуть и объявить небольшой перерыв. Королей Вемориса и Палау взяли на себя Ная с Мерлией. Они повели почетных гостей рассматривать восстающее из руин королевство, проводя таким образом небольшую экскурсию.

Следом за ними вышли и принц Демьямин вместе с вождем Лао, чтобы на свежем воздухе все хорошенько обдумать, а заодно осмотреть местность. Их отправился сопровождать Азарэль. В зале осталась лишь госпожа Ван, сжимавшая в руках небольшой лоскут ткани от своего платья.

— Ханз, присмотри, пожалуйста, за вождем шаманом, — парень недоуменно посмотрел в мою сторону, однако госпожа Ван осталась явно на разговор с глазу на глаз.

Ущипнув Ханза за руку под столом, я наконец выдворила его из зала и пригласила юную госпожу присесть рядышком.

— Я очень признательна вам за понимание, — тихо шепнула девушка. Черные пряди, выбившиеся из общей прически, легкими волнами обрамляли ее лицо. Она с некоторым страхом покосилась на дверь, и, увидев это, я тут же махнула рукой.

— Не переживайте, нас никто не сможет подслушать, — девушка моментально расслабилась, и ее прямая из-за напряжения спина тут же облокотилась на спинку стула.

— Я не смею считать, что мои предположения верны, однако мое сердце подсказывает, что именно из-за вашего Величества пострадал весь клан Бэрт в Сонее. Прошу меня простить, если я...

— Ваше сердце подсказывает вам верно, — тут же перебила я девушку, уже изрядно устав от этих манер среди аристократии.

— Но... За что? — ее глаза широко раскрылись от удивления. Не моргая, она сквозила во мне дыру своим взглядом.

— Вам уже известно, что ранее я была ассасином, и, собственно, из-за одного страха моего бывшего... начальника все члены нашего с вами клана погибли не самой лучшей смертью, — сложив руки на колене, я повернулась к окну и наблюдала, как лица королей вспыхивают удивлением от магии, что витала чуть ли не в каждом доме. И только красное, как помидор, лицо вождя заставило меня улыбнуться. Тот явно был недоволен тем, что я владею некоторыми шаманскими заклинаниями, одним из которых являлся массив, на который он так гневно таращился.

— Но вы все равно уверены, что Сонея после этого инцидента решится присоединиться к альянсу?

— А вы уверены, что я не раскрою ваш замысел, Каиса Бэрт?

— Не понимаю, о чем вы, Эрика, — пожав плечами, произнесла девушка. Ее голова слегка качнулась, большой палец потерся об указательный. Занервничала?

— Ох, так я расскажу, — легкая улыбка коснулась моих губ и в отражении небольшого зеркала, что висело напротив, я увидела, как мои глаза вновь потемнели, — Я знаю Хэлиона давно, и то, что у него не вышло убить свою последнюю жертву... вызывает у меня некоторые подозрения.

— Вы слишком много надумываете себе, госпожа. Мне просто повезло, — высокомерным тоном с отблеском злости и угрозы произнесла Каиса.

— Вот это у вас везение! Это ведь вы предоставили главному Ассасину Вемориса всю информацию обо всем клане. Вы виновны в гибели ста двадцати четырех человек.

— У вас нет никаких доказательств на этот счет! — в порыве ярости девушка со всей силы ударила кулаком по подлокотнику. - Ваши умозаключения никак не доказывают, что я причастна к этому!

— Уверены? Клан обеспечивает поддержку и мнимую защиту во дворце, однако, если он не пользуется благосклонностью короля, как еще можно обеспечить себе спокойную жизнь? — склонив голову набок, я протянула: — Убить. Ведь есть один закон, который гласит, что если клан умирает, все деньги и хранившиеся ценности переходят выжившим - а в нашем случае выжили только вы; для вас это словно перерождение. С деньгами, которые в нашем мире решают все.

Девушка моментально затихла. Время тянулось медленно, хотя, по сути, прошло не больше десяти минут.

— И чего же вы хотите за молчание? — подняв озлобленный на меня взгляд, девушка на секунду отвлеклась на часы. Скоро все должны были вернуться.

Честно говоря, я высказала свое предположение наугад. У меня и в мыслях не было, что такая с виду нежная и милая девушка способна на убийство своего клана, лишь бы самой остаться в живых и поддерживать хорошие отношения с дворцовой аристократией. Стоило бы потом отпраздновать такое удачное стечение обстоятельств.

— Вы знаете, чего я хочу, Каиса Бэрт, — ухмылка не спадала с моего лица, в глазах бурлила кромешная темнота.

— Хорошо. Считайте, что мы уже вступили в альянс, — сквозь зубы произнесла она.

— С вами приятно иметь дело, принцесса Ван.