Пустая

— Эрика... — мужской голос был едва слышен в моем подсознании, — Торопись... Мое время уже на исходе, я не смогу так долго удерживать его, — шепот с каждым словом становился все дальше и тише.

***

Всю ночь находясь в объятьях принца, я думала, что, проснувшись ранним утром, увижу его рядом, однако реальность со свистом летящей стрелы разбила все мои мечты.

Вместо Ханза на табуретке возле двери купальни сидела Ная в ожидании, когда я проснусь.

— Моя королева, — заметив, что мои глаза открылись, дочь Вуивра тут же подскочила со своего места и подошла к кровати.

— Ная? А где Ханз или Васса? — сонно протерев глаза, я села на постели. Минувшая ночь все еще ложилась на мои плечи, как шелковое одеяло, как чувственный поцелуй.

— Принца вызвал к себе король Грасен, а Васса все еще восстанавливается, — при упоминании целительницы Ная поспешно опустила взгляд. Она всегда ходила с прямой осанкой, какая была присуща королям, но сегодня ее плечи были до того напряжены, будто сейчас подпирали горы и реки.

— Восстанавливается? — с опаской спросила я. Проклиная себя за то, что совсем забыла про этих двоих, я быстро отыскала штаны и рубашку, которые вчера кое-как выпросила у служанки, и следом за Наей отправилась в комнату, где их расположил Ханз.

Как оказалось, девушкам предлагали две комнаты, но из-за того, что Васса почти не соображала, за нее сделала выбор Ная, попросив только одну комнату. Оглядев Наю, я слегка прищурилась. Конечно, можно было сказать, что она просто переживала за целительницу и, оказавшись в неизвестном месте, решила, что куда лучше будет держаться вместе на случай нападения... Но кто посмеет убить их во дворце, в котором около двух сотен гвардейцев следят за порядком?

Но, днем ранее я думала, что меня казнят, поэтому... Да, я ее полностью понимаю.

Если покои принца находились на западе, то комната, где поселили девушек, была на востоке, в другом крыле. По размеру спальня не отличалась от той, где ночь провела я, но дорогостоящих декораций тут было поменьше.

На большой кровати под зеленым балдахином лежала юная целительница. И без того светлая кожа Вассы, казалось, стала еще белее, от чего девушка была похожа мертвеца. Стоило только подумать об этом, как кровь в моих венах тут же заледенела.

— Как долго она уже спит?

— После того, как вы разобрались с нечистью, мы задержались еще на час, чтобы помочь раненным. Я предлагала ей свою силу, чтобы она не истощила себя полностью, но до чего же глупое дитя! Впервые вижу, чтобы Васса была столь настырной и упертой! — с шипением ворчала Ная, глядя на девушку, что лежала на кровати. Если бы не вздымающаяся грудная клетка, можно было бы подумать, что та уснула мертвым сном.

— И как бы ты передала ей силу, если не владеешь духовной магией или целительством? Или... — мои глаза распахнулись от удивления и поразившей в миг догадки. Щеки Наи едва заалели, и почувствовав это, девушка тут же отвернулась от меня.

— Не нужно, моя королева, грести всех под одну гребенку... — тихо пробубнила дочь Вуивра себе под нос. Улыбнувшись с такой картины, я еле слышно вздохнула. Некоторым требуется больше года, чтобы понять свои чувства к кому-то, а кто-то понимает это за неделю.

Раскинув нити жизни, я ухватилась за зеленую линию и потихоньку стала вливать в нее магию воды. Васса чем-то была похожа на дивный тропический цветок. Заточишь ее в темном помещении, как это сделал Аарон — и она тут же закроет свои прекрасные лепестки. Но если этот цветочек перенести на солнце, тщательно поливать и удобрять комплиментами, то девушка тут же раскроется, показывая всему миру красоту своих ярко голубых, как лазурная гавань, глаз и прекрасных милых веснушек.

Отдав больше половины водной магии, я заметила, как ресницы Вассы затрепетали, и спустя еще пару минут она все же открыла глаза. Ная тут же бросилась к целительнице и присела на корточки у края кровати.

— Как же ты меня напугала! Как себя чувствуешь? — с невиданной ранее мягкостью спросила дочь Вуивра, аккуратно беря Вассу за руку.

— Спасибо, Эрика, — облизав пересохшие губы, прохрипела девушка.

— Как станет получше, подходите к границе Мясного рынка. Я буду ждать вас там, — получив кивок от змеи-полукровки, я вышла, оставляя девушек наедине. Думаю, им есть о чем поговорить.

Петляя по множеству коридоров, я изредка встречала на пути неизвестных мне служанок и парочку стражников, что с деловыми лицами расхаживали от одной стены к другой.

Заглянув в недра своей души, я ухватилась за нашу с Ханзом нить и совсем немного потянула ее на себя. Ответ не заставил себя долго ждать.

— Моя принцесса уже проснулась? — голос парня тут же послышался в моей голове.

— Проснулась. Ты где? — с улыбкой на губах, я вышла в длинный прямой коридор, который соединял между собой два крыла.

— Пытаюсь разобраться с небольшой проблемкой, — с неким смешком в голосе ответил Ханз.

— Дай угадаю: твои слова о женитьбе чуть не лишила королевство короля?

— Именно, — принц тяжело выдохнул. — А ты где?

— Пойду собираться к Яну, а ты, как закончишь, подходи к границе Мясного рынка.

— Стой, зачем тебе к нему? — в интонации Ханза проскочила капля ревности, и, чтобы ее скрыть, он сразу же задал еще один вопрос. — А девушки уже проснулись?

— Проснулись, скоро тоже будут выдвигаться. Время — золото. Не забывай, что еще не все дела сделаны, — дойдя до двери спальни, я толкнула ее и вошла внутрь.

— Возьми в шкафу мой плащ, на улице похолодало, — успел бросить напоследок принц, и наша связь прекратилась.

Осматриваясь по сторонам, я заметила, что возле не заправленной постели со смятыми простынями на столе лежал небольшой свиток пергамента. Взяв его в руки, я увидела, что помимо красной ленты, обвязанной вокруг него, концы бумаги были скреплены круглой магической печатью. Приглядевшись, я поняла, что изображение на этой печати в точности повторяло рисунок на том кулоне, который отдал мне Драялис.

Я провела рукой по печати, и та во мгновение ока засияла белым светом, открывая вид на чистый лист пергамента. Нахмурив брови, я стала вертеть бумагу в надежде, что там хоть что-то проявится, но все без толку. Разочарованно вздохнув, я уже была готова отправить свиток в камин для растопки дров, как вдруг в моем сознании появился ослепительный луч, который расширялся с невообразимой быстротой.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. С удивлением, граничившим с благоговейным ужасом, я уставилась на то, что осталось в моих руках от свитка: красная лента с обожженными концами и небольшой камушек. Внезапно я поняла, что это было — это был свиток памяти. А если быть точнее — свиток памяти предков. В давние времена главы кланов и племен создавали такие свитки памяти, чтобы была возможность обучать будущие поколения, если вдруг рядом не окажется никого из наставников.

Подумав, что этот свиток каким-то чудным образом отправила мне Астрея, я взяла какую-то первую попавшуюся под руку тряпку и, не глядя, осторожно завернула туда камушек. Теперь причин пойти к Яну удвоилось.

***

Как Ханз и говорил, на улице стало значительно холоднее. Укутавшись поплотнее в меховой плащ, я петляла по выученным наизусть улочкам Вемориса. После вчерашнего нападения нечисти почти в каждом районе был хаос: сломанные или сгоревшие дома, разбросанные по земле вещи горожан, выжженные круги от магов огня и земляные выступы, которые появлялись из-под выложенной плиткой дороги.

На улицах было куда меньше народу, чем в обычные дни. Но в основном все люди просто бегали из одной части королевства в другое, занимаясь восстановлением зданий. Из-за того, что я натянула капюшон чуть ли не до подбородка, никто из горожан меня не узнавал, и это давало возможность спокойно пройти весь путь до Мясного рынка.

Прежде, чем я успела выйти из спальни Ханза, туда заглянула та служанка, которая прошлым вечером помогла мне помыться. В руках вместо таза с водой она несла огромную стопку бумаг, которые Ханз, возможно, возьмет с собой, чтобы куда более тщательно рассмотреть последствия вчерашней битвы.

Когда девушка ушла, я не удержалась и, засунув свой нос в королевские дела, бегло просмотрела половину листов. Если вчера, не увидев никого из Клинка, я подумала, что всех их перенаправили к дворцу, чтобы обезопасить королевскую семью, то после прочитанного у меня стали закрадываться смутные сомнения.

Постучавшись в кабинет Яна и услышав тихий вздох, я зашла внутрь. Сидящий за столом лис утопал в огромной груде бумаг. Его волосы, всегда идеально приглаженные, сейчас были растопырены во все стороны, а кожаный костюм, который Ян носил на постоянной основе, внезапно сменился обычной холщовой белой рубахой, расстегнутой до середины, и темными штанами.

— Ты тоже решила добавить мне головной боли? — легкая улыбка появилась на лице лиса и, словно к концам губ были прикреплены грузики, тут же сошла на нет. Ян глубоко вздохнул.

— Со мной поделились свитком памяти, поэтому — да, придется тебе потерпеть, — сняв с плеч меховой плащ, я аккуратно повесила его на спинку кресла, которое находилось напротив стола Яна.

— Свиток памяти? — задумчиво спросил лис, так и не отрываясь от бумаг, которыми была завалена вся поверхность гренадилловой доски его стола.

— Отец Хао Шеня ведь был братом твоего папаши. Я, конечно, не буду углубляться в то, как так вышло, что один из них стал инфернальным клинком, а другой остался лисом-пройдохой, но меня интересует другое. Твой отец был хорошим оружейником, поэтому у тебя так много магических артефактов, — скрепив кисти в замок, я стала всматриваться в корявый почерк Яна.

— Он давно умер, чего тебе от меня надо? — зажмурившись, угрюмо спросил парень. Шесть лет назад лис никогда не показывал своей усталости. На его лице вечно, как мне казалось, мелькала льстивая улыбка, а слегка прищуренные глаза создавали образ обольстительного парня, который всегда просчитывал не только свои эмоции, но и эмоции своего окружения. А сейчас передо мной сидел обычный счетовод, который, зарывшись в ворох бумаг, мечтает под ним же и подохнуть.

— Пора навестить любимых предков: я отправлюсь в царство Тьмы, чтобы встретиться с твоим отцом, — ухмыльнувшись, я встала с кресла и стала расхаживать по кабинету лиса, ища нужные мне для ритуала вещи. — Свиток-то полезным оказался.

— Ты к Велесу в ученики записалась? — жалобно заскулив, лис откинулся на спинку своего кресла и наконец оторвал свой взгляд от стола. — Откуда у тебя вообще такая идея? Да и с чего ты взяла, что мой папаша может тебе помочь? Он, знаешь ли, тоже был той еще... тварью. Я, как понимаешь, весь в отца.

— Получается, нас можно считать родственниками? — разглядывая артефакты на полках, я на секунду задумалась.

Мой отец тоже был той еще тварью, однако со старым лисом дела будет вести куда легче. Они однолюбы. В былые времена огромное количество самцов покончили жизнь самоубийством, когда охотники Мористеллы стали истреблять лисиц в попытке уменьшить их популяцию. И, к сожалению, Ян считается чуть-ли не единственным представителем своей расы в наших краях.

— С тобой? Родство? Упаси Матерь от такого кошмара!! — театрально заскулил Ян, прикрывая голову руками.

— Где у тебя лежит нефритовый стержень?

— Эрика, это провальная идея. Труп папаши давно сгнил в сточной канаве, а его душа томится на дне темной империи, — цокнув от недовольства языком, я уставилась на лиса, а после, подойдя к меховому плащу, вытащила из внутреннего кармана небольшой сверток ткани и положила его на бумаги перед носом парня.

— Да хоть в постели самого Велеса, я и оттуда его вытащу.

Не дожидаясь, пока лис развернет ткань, чтобы рассмотреть тот самый камушек, что остался от свитка памяти, я вновь вернулась к поискам нужных мне вещей. Но спустя несколько минут меня словно огрели молотом по виску, стоило только Яну прикоснуться к свертку.

— Ты замотала духовный камень в свои трусы? — секундная пауза замешательства тут же сменилась громким смехом лиса со слишком высокими нотами.

— Заткнись, это было первое, что под руки попалось, — процедила я сквозь зубы и со всей злостью посмотрела на Яна. Подойдя ближе, я предприняла попытку выхватить свои трусы из рук парня, но его хватка оказалась куда сильнее, чем я предполагала.

— Тц, нет-нет. Это теперь мой сувенир, — со смехом произнес лис, поднимая руку с моим бельем еще выше, — А когда ты станешь королевой... — Ян залился радостными визгами, и его лицо стало таким же красным, как и его волосы, — Буду обмахиваться ими, как веером, а может, наоборот, продам на аукционе или... О! Буду распускать такие слухи, что ваше величество и вовек не отмоется и не расплатится, — не переставал накидывать варианты подлый лис, который, обнаружив такую находку, вмиг повеселел.

Прежде, чем из его рта вылетел новый вариант, как именно можно распорядится моими трусами, на моих пальцах образовались ледяные клинки, и я, не думая, тут же выпустила их по направлению к лису. Один из них смог срезать небольшой клочок красных волос и, как все остальные выпущенные, застрял в деревянной стене позади парня.

— Теряешь меткость, деточка. Ладно, чего тебе от меня требуется? — убрав в ящик стола кружевную ткань, лис провел рукой, и все ледяные кинжалы тут же растаяли.

Задрав ковер, на котором больше не было крови Яна, я стала чертить на деревянном полу различные руны и слова на древнем языке. Ритуалы в нашем мире появились с приходом клана шаманов, которые обосновались в лесах Кастерии, но, к сожалению, хоть они и больше всех походили на людей в своих привычках и суждениях, были слишком скрытны и свои секреты кому попало не раскрывали.

Они поклонялись множеству богов, которые известны только им, создавали кровавые жертвенные ритуалы, чтобы отправиться туда, куда не ступала нога человека. И только благодаря им в Кракхоле и в Сонее есть свои жрецы, силу которым даровал шаманский клан.

Хотя говорить, что эту силу им даровали, будет неверно. Этот народ отыскал лазейку в бреши мира, которая позволила им общаться с богами и, чтобы связь эта была вечна, каждый раз, как умирает один жрец, капля силы, что множество веков назад была выпущена главой клана, переходит следующему наиболее соответствующему этой роли человеку.

Сила жрецов очень сильно напоминает круговорот воды в природе.

— Мне нужна твоя кровь, — когда с начертанием магического круга все было законченно, я вытащила припрятанный в рукаве клинок.

— Ох, ваше величество, если вы хотите связать нас узами, то ваших чудных кружевных трусиков вполне хватило бы, — мило улыбнувшись и захлопав глазами, произнес Ян, подсаживаясь ко мне ближе.

— Извращенец, — закатив глаза и выдохнув, я полоснула острием по вытянутой ладони лиса.

Алые капли, попадая на текст, тут же впитывались в углубления, оставленные нефритовым стержнем. Обмакнув пальцы в открытую рану лиса, я сразу же обмазалась ею, пометив такие места, как тыльная сторона запястья и шея.

— Умно, — произнес лис, глядя на мои старания скрыть свой запах и магию, — Но я не особо уверен, что тебе поможет...

— Всяко лучше, чем ничего, — я уже была готова активировать магический круг, но лис меня остановил.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. Почему ты думаешь, что он поможет тебе? — убрав с лица улыбку, спросил Ян

— Я подарю ему воспоминания с твоей матерью, — и с этими словами я точно так же полоснула себя по ладони, отдав магическому кругу лишь каплю своей крови, чтобы его активировать.

***

После встречи с отцом лиса я была в приподнятом настроении. Его ответы на мои вопросы несказанно порадовали меня, однако Яна словно в корыто с ледяной водой окунули. Тихий и в тоже время потрясенный, он еще долгое время смотрел в одну точку, пока к нам не подошли Ная и Васса в сопровождении Ханза.

— Значит, я должен перенести вас в Пустоши? — вертя в руках Ликуму, Ян слегка нахмурился. Стоя в небольшом переулке Мясного рынка, мы все вчетвером окружили хвостатого. — Эти земли прокляты уже слишком долгое время. Возможно, все дело в установленных там барьерах. Поэтому, предупреждаю заранее — я не уверен, что смогу перенести вас в то место, в которое вы рассчитываете попасть. Скорее всего, вам еще придется расчищать себе путь в метель...

— Даже если так, то ты уже облегчишь нам задачу, — подбодрила я его.

— Тогда прошу, беритесь за руки и молитесь, чтобы я смог перенести вас именно туда, куда надо, — со смешком произнес лис, капая на артефакт каплю своей крови. — Ах, да, — словно опомнившись, парень вскинул брови вверх и свободной рукой выудил из кармана плаща небольшую тряпку, — Ваше высочество, спасибо, что снабжаете эту девчонку такими чудными тканями! Столь ценный подарок, оставленный вашей парой на прощание, я буду хранить всю жизнь! — мелькнувшие в воздухе, как развевающийся на ветру флаг, кружевные трусы, тут же заставили Ханза широко раскрыть глаза от удивления. Я успела произнести лишь часть брани, что была в моей голове, когда яростный поток ветра и ослепительный свет заставили меня заткнуться.

Как и говорил Ян, перенести нас слишком близко к предполагаемому месту нахождения трона у него не получилось. Но, так как я успела зарисовать карту, которую еще в Кракхоле нарисовала мне Астрея кровью, мы имели хоть какие-то ориентиры. Сделав лишь пару шагов по покрытой снегом земле, как я услышала радостный визг Вассы.

— Эрика! Какой он у тебя уже большой! — тыкая пальцем в живот, который внезапно стал достаточно округлым, целительница тут же подбежала, чтобы проверить самочувствие малыша.

— Моя королева, а вы уже придумали имя ребенку? — вслед за Вассой ко мне подошла Ная, так и не осмелившись прикоснуться к выпирающему из-под слоев одежды животу.

Я задумалась, и в моей голове пронеслось множество имен, но мне казалось, что ни одно из них не подходит малышу. Если я стану королевой, то в будущем мой маленький принц станет королем. Маленький король...

— Рейган, — тихо произнесла я, поглаживая живот. — Маленький король Рей, — подняв глаза, я увидела Ханза; тот, казалось, до сих пор не мог определиться с эмоциями. Его брови то вскакивали в удивлении, то смещались ближе к переносице, заставляя кожу на лбу складываться в морщины.

— Моя королева, это большая честь для меня, — внезапно Ная встала на одно колено и склонила голову на уровне моего живота.

— Эй, ты чего? — вытаращив глаза, я слегка наклонилась, чтобы попытаться заставить девушку встать.

— Пустая даровала это имя моему отцу, а теперь вы хотите назвать так своего ребенка. Благодарю вас, моя королева, — из-за порывистого ветра кудрявые пряди упали Нае на лицо, прикрыв ее карие глаза. Так и не найдя, что можно на это ответить, я поспешно убрала волосы с лица девушки и попросила ее встать.

— А разве у твоего отца не было имени до встречи с Пустой? — спросила целительница.

— Наши имена никто не сможет произнести кроме змей, потому что этот язык основан на определенных звуковых волнах и движениях тела. Именно поэтому Пустая дала моему отцу новое имя, что бы иметь возможность обращаться к нему, — встав на ноги и отряхнув с колен снег, Ная все так же не поднимала головы и после ее небольшого рассказа, все снова замолчали.

Неловкая тишина, что повисла между нами, тут же была прервана Ханзом.

— Эрика, почему твои трусы были в руках у этого лиса? — выйдя в перед, парень упер руки в бока и постарался выглядеть максимально серьезно, но заразительный смех Вассы тут же свел все его усилия на нет.

— Это очень странная история... — уклонилась я от ответа на вопрос.

Петляя между деревьями и держа перед собой карту, я шла впереди, чтобы показывать остальным путь. Складывалось такое впечатление, что с прошлого моего путешествия от Вемориса до Кракхола снега в Пустошах прибавилось раза так в два.

— Моя королева, — Ная подошла ко мне ближе. — Я заметила некую странность во вчерашнем бою с нечистью, — из-за завывающего ветра некоторые произнесенные ею слова были плохо слышны. Создав воздушный шар вокруг всех нас, я удовлетворенно вздохнула.

— Ты не одна это заметила, — оглянувшись через плечо и взглянув на принца, продолжила: — Прошу прощения, ваше высочество, но я мельком пробежалась по тем отчетам, что принесла служанка в вашу спальню.

— И что ты там нашла? — слегка нахмурившись, спросил Ханз, петляя позади.

— Нечисть даже близко не подошла к дворцу, — тут же выпалила Ная.

— Все верно. В бумагах не было ни слова о нанесенном мертвецами ущербе. Сражаясь на центральной площади, я заметила, что никого из Клинка поблизости не было, и подумала, что, скорее всего, всех ассасинов просто перенаправили к дворцу, чтобы защитить королевскую семью, — опустив глаза на карту и убедившись, что мы движемся в верном направлении, я закончила свою мысль, — Но зачем защищать то, что в этом не нуждается?

— К чему ты клонишь, Эрика? — мягко спросила Васса.

— На центральной площади проживает некий владелец чайных для знати. У него двухэтажный дом с позолоченными крышами и мраморными стенами. На самом же деле это главная резиденция Хэлиона, где он обучает ассасинов. От этого здания до места битвы — рукой подать. Если верить записям, дворец защищало три сотни гвардейцев, а простых горожан — сотня прихвостней Яна. Разве главной проблемой для ассасинов не стала бы защита своей территории от легковоспламеняющейся крови мертвецов?

— Ваше высочество, разве вы не бросились в сторону дворца? — Васса нахмурила свои светлые брови, и ее лицо сделалось до ужаса милым, отчего посмотревшая в ее сторону Ная тут же расплылась в мягкой улыбке, на какое-то мгновение позабыв о разговоре.

— Мальчишка, когда ты пришел, чтобы спасти мою королеву, на тебе не было ни капли вонючей крови, — Ная, которая секунду назад шла рядом со мной и умилялась с целительны, тут же развернулась и, выхватив секиру из ножен, приставила острие к шее принца. — Где ты был все это время?

— Ная! Прекрати! — взвизгнула Васса, состроив злое выражение лица.

— Мальчишка что-то скрывает! А вдруг его зачаровали, пока он пропадал где-то три месяца? — воздух в воздушном барьере стал постепенно накаляться.

— Девушки, да чего вы все на меня накинулись? — подняв руки вверх, Ханз сделал шаг назад, — Хорошо, я и вправду двинулся в сторону дворца, но так и не дошел до него из-за мертвецов. Ная, вспомни, как мы решили разделиться. Мерлия с Саэмом пошли обратно в Кракхол, ты двинулась на северо-восток, а я на северо-запад, чтобы найти Эрику, — парень опустил голову вниз и тихо усмехнувшись, со сталью в голосе произнес: — Я все эти три месяца прожил на кургане шаманов.

Ная застыла, как изваяние, а Васса осторожно обошла принца и встала за ее спину. Я сделала шаг вперед и осторожно отодвинула пальцем в сторону клинок секиры, что так и весел в воздухе.

— Ханз? — повернув к тому голову и увидев кивок, я заставила нити жизни проясниться.

Стоило мне только перейти через мост, что связывал наши с принцем души, я словно попала в ужасный сон. Повсюду были крики, чье-то бормотание и кровь. Слишком много крови. Я видела, как солнце и луна сменяли друг друга семь раз, как моросил дождь и как падала листва в яму, похожую на ту, где хоронят людей.

Резко вынырнув из калейдоскопа воспоминаний, я почувствовала, как по всему телу разлилось отвратительное послевкусие.

— Он не причастен к нечисти и королю Мористеллы, — тихо произнесла я, сжимая руки под меховым плащом в кулаки, чтобы вернуть свой разум через боль обратно в реальность, — Пойдемте дальше, времени на разборки у нас попросту не осталось, — развернувшись и скрыв свое потрясенное лицо за капюшоном плаща, я осторожно погладила нашу с Ханзом нить. В ответ та пошла еле различимой волной и затихла. Принц не хотел обсуждать это здесь и сейчас.

— Моя королева, но что тогда с дворцом? — вслед за мной побежала Ная, волоча за руку Вассу.

— Кто-то подстроил нападение. Не исключено, что в сговоре с королем Мористеллы может быть кто-то из правящей четы, — целительница удивленно вздохнула и с сожалением посмотрела в сторону Ханза, который, как и полагается принцу, шел с гордо поднятой головой, пряча за своим ледяным выражением лица всю боль, которую он испытал как от моих слов, так и от событий, произошедших несколько недель назад.

— Но если за этим стоят королевские особы, зачем надо было подвергать опасности все королевство?

— Чтобы задержать нас в пути, — безразлично пожала я плечами.

***

Прошло около трех часов блуждания по ориентирам карты, но ни трона, ни каких-то обозначений, о которых говорила Астрея, мы так и не увидели. Предложив разделиться, я вручила каждому небольшой камень, на котором, капнув своей крови, создала небольшую печать. Этот камень будет служить путеводным сигналом для каждого и, если из красного он станет синим, значит, мы нашли то, что искали.

— После того, как печать загорится, подбросьте его вверх, и он рассыплется на множество ярких частиц. Так остальные смогут понять, в каком направлении им двигаться, чтобы собраться вместе, — остановившись под большим и сухим деревом, мы долго спорили, кто с кем пойдет. Точнее, каждый пытался пойти вместе со мной, потому что я беременная и меня нужно защищать. Отмахнувшись от них, как от назойливой мухи, я уже собиралась уходить по своей выбранной тропе, как вдруг кое-что вспомнила:

— Здесь обитают множество виверн, поэтому будьте осторожны. Если они заденут вас своим ядовитым жалом на конце хвоста, вы трупы, — как только я закончила говорить, от целительницы послышался жизнерадостный писк.

— Совсем из ума выжила? — удивленно покосилась на Вассу Ная.

— Это же предки драконов! Ну и что, что ядовитые, у Джея клыков полна пасть, а он вон какая милашка, — состроив рожицу, мило проверещала девушка. Услышав новое имя, я сразу поняла, что Васса говорила про нефритового дракона.

— У меня тоже кровь рептилии и яд имеется, вот только что-то я ни разу не слышала подобного умиления в свой адрес! — скрестив руки на груди и закатив глаза, Ная повернулась к целительнице в пол-оборота.

— Я не видела у тебя клыков, так откуда взяться яду? — от вопроса Вассы дочь Вуивра чуть не задохнулась от возмущения и с капелькой злости выдала:

— Яд концентрируется ниже, чем клыки! — развернувшись, девушка пошла быстрым шагом в выбранном ею направлении и даже не стала дожидаться, когда целительница нагонит ее.

— А где он еще может концентр... — начал было Ханз, но остановившись на половине слова, ошарашенно оглянулся на удаляющуюся вдаль фигуру.

Как можно сильнее укутавшись в плащ, я брела по сугробам, изредка помогая себе порывами ветра. Сколько бы шагов не было мною сделано, я ничего не слышала и не чувствовала. Постепенно мне стало казаться, что ныне не существующее королевство — да и сам трон — всего лишь выдумка.

Пока мы петляли кругами, меня не покидал плотный осадок с привкусом железа и крови, который остался после воспоминаний принца. В его голове я пробыла лишь пару минут, но те картины, которые Ханз разрешил мне увидеть... Это ужасно. Он был привязан к какому-то дереву без листьев посреди шаманского кургана. Вокруг него, как и на самом парне, были начертаны странные письмена и, благодаря свитку памяти, я поняла лишь несколько аккуратно выведенных кровью слов. Это был своего рода жертвенный алтарь, и Ханзу пришлось принести что-то в дар богам шаманов, чтобы ритуал прошел успешно. Вот только что же запросили шаманы за силу Песни смерти? И эта флейта, некогда принадлежавшая Хао Шеню... Некоторое оружие может содержать осколок души своего хозяина, и, в случае, если тот умирает, инструментальный дух откликается только на зов той же силы или на кровь наследников своего хозяина.

Матерь помилуй, что ты натворил, Ханз?

Вынырнув из своих раздумий, я услышала какое-то тихое копошение вдалеке. Осмотревшись по сторонам и обогнув огромный снежный валун, я увидела виверну. Это был молодой самец, который лежал на боку и, тяжело дыша, старался выпутаться из металлического капкана, куда попала его задняя лапа. Кровь под раной окрасила снег в красный.

Присмотревшись к рептилии, я поняла, что он вел себя на удивление слишком уж разумно, что никак не вязалось с тем образом тупоголовых созданий, которыми движет лишь жажда голода. Виверна не звала на помощь своих сородичей отчаянным криком, потому что понимал, что стоит ему лишь привлечь к себе внимание, как смерть неминуемо настигнет его. Таков уж мир, сильные всегда съедят слабых, и каннибализм не был у виверн чем-то из ряда вон выходящим.

Сделав еще один шаг вперед, я осторожно ухватилась за рукоять бастарда на случай, если самец внезапно решит наброситься на меня. Но, как оказалось, остерегаться стоило не рептилию, а того, что творилось за моей спиной.

Подойдя еще ближе к виверне, я увидела, что из его ушей что-то торчит. Белые кисточки, так сильно схожие с мехом лисицы, вздрагивали при каждом повороте головы самца.

— Здравствуй? — тихо произнесла я, осматривая металлический капкан, который по неизвестной причине оказался в Пустошах.

В ответ рептилия грозно рыкнула и, словно что-то заметив, дернула головой в сторону. Проследовав за его движениями, я оглянулась и увидела около десяти мертвецов, что, почуяв запах крови, двигались к рептилии.

Разобраться с ними мне не составило труда. Быстро снеся несколько голов и скривившись от резкого запаха трупной крови, я, не особо задумываясь об опасности в лице молодого самца, предприняла попытку убить еще одного мертвеца, что притаился за его спиной. Вылетевший из внутреннего кармана клинок провел полосу на шее мертвеца с пепельными волосами, но так и не срезал ему голову. Внезапно вокруг моего тела обмотался толстый хвост с жалом на конце и поднял меня в воздух. Маленькая оплошность и секундное замешательство могли бы стоить мне жизни, так как ровно на том самом месте, где я стояла, упала с дерева нечисть с острыми, как у пираньи зубами.

— Ох, спасибо больше, — когда хвоста разжался, я тут же полетела вниз и, выставив перед собой бастард, разрезала тело мертвеца пополам.

Оставшихся двоих мужчин с синей кожей добила рептилия, жаля своим ядом.

— Вот уж не думала, что вы, оказывается, такие же разумные, как и драконы, — подойдя ближе, но все равно находясь на достаточно безопасном расстоянии от самца, я решила рассмотреть капкан, в который он угодил. Одна его лапа по ширине была как три моих ноги, однако комплекцией он был меньше, чем Эклипс или Сэт. — Так, я сейчас попробую раскрыть эти металлические зубья, а ты не дергайся, понял меня?

Но от виверны не последовало ни кивка, ни чего-то еще.

— Кажется, я выжила из ума, раз пытаюсь что-то донести до крылатой ящерицы, — вздохнув и присев на корточки, мои руки потянулись к металлу. Задрав голову, я внимательно наблюдала за реакцией рептилии, пока пальцы раскрывали две закрывшиеся части металлических зубьев. Как только лапа осталась на свободе, самец резко поднялся и раскрыв пасть, громко зарычал.

— Фу! Нечего тут на меня кричать и показывать, что ты недавно съел что-то гнилое, — скривившись, я стала вытирать лицо от прилетевших в него слюней рептилии. — Эй! Ты меня вообще слышишь? — но виверна так и не обратила внимание на мои слова. Нахмурившись, я присмотрелась к его кисточкам в ушах, которые были скрыты под рогами, и поняла, что это был вовсе не мех, а какая-то тряпка.

Дождавшись, пока самец спустит голову, чтобы как-то зализать рану на лапе, я тут же вытащила лоскут ткани. Из-за громкого и свирепого рыка у меня зазвенело в голове, но, не обращая на это внимания, я следила за изменениями в виверне. Его круглые до этого зрачки, приобрели привычное вертикальное положение и, словно борясь с чем-то, рептилия стала биться головой о стоящий рядом снежный валун.

— Да что ты делаешь? — со злостью выпалила я. — Ты последние остатки мозга сейчас выбьешь! Прекрати!

Заставив нити жизни показаться, я ухватилась за одну из них и моментально была перенесена в разум рептилии. У меня не было времени рассматривать, как устроены воспоминания у животных, так как я сразу же заметила знакомый чернеющий сгусток, который бился о сферы, от которых все еще исходило свечение, схожее с лучами солнца. Непонятная темная материя издавала отвратительный звук, который мог бы с легкостью вызвать мигрень.

Мне потребовалось пару минут, чтобы вытащить этот сгусток из разума рептилии и всего лишь одна секунда, чтобы развеять его. Взбеленившийся до этого самец теперь стоял рядом с валуном и глупо моргал своими огромными круглыми глазами.

— А теперь ты меня слышишь? Если да, то кивни, — вместе со словами я еще старалась как-то показать своими действиями, что именно мне требуется от рептилии.

— И чего она скачет? Это новый язык такой? — в моей голове послышался мужской и одновременно с этим очень древний голос. Под рубашкой и тяжелым меховым плащом я почувствовала, как встали дыбом волоски на теле.

— Ты, — подумав, что такое обращение будет не столь вежливым, исправилась: — Вы умеете разговаривать? — хлопая глазами от удивления, я облокотилась на ствол дерева, стоявшего позади. Рептилия сперва резко застыла на месте, а после самец аккуратно подошел ко мне.

— Моя королева, это вы? — могучий и древний голос, казалось бы, говорил на привычном мне веморском языке, но только сейчас я поняла, что он был из той эпохи, когда все маги и ведьмы разговаривали на лотвелианском.