Пустая

По сравнению с мясным рынком этот кабинет являл собой совершенно другой мир.

Посередине стоял большой темный стол из гренадилла, на котором в полном беспорядке лежали свитки, книги и расчетные листы. По всей площади комнаты на полу лежал украшенный золотыми нитями ковер с узором из завитков; такое покрытие могло бы идеально заглушить падение тела. Обтянутые зеленым бархатом стены визуально ничуть не уменьшали пространство, лишь из-за меленького расстояния между дверьми и множества туннелей может появиться иллюзия, что комнаты за ними будут до ужаса тесными.

У стола находились два массивных кресла, обтянутых дорогими по виду тканями, которые буквально кричали о достатке хозяина данного места. Оно и понятно. Стоило только оценить взором находящиеся в застекленных стеллажах магические артефакты и необыкновенные изделия великих мастеров, сразу ощущалось то богатство, которым владело существо, сидящее напротив.

Позади на не менее роскошных диванах сидели Васса, Ная и Ханз.

— Значит, ты просишь ночлег после того, что тут устроила? — прищурив огненные глаза, спросил парень, крутя в руках клинок с изящной рукоятью, на которой были вырезаны три огонька, так сильно схожих по форме с лисьим хвостом.

— Шесть лет уже прошло, а ты до сих пор таишь обиду за тот случай? — мои губы изогнулись в легкой улыбке. — К тому же, я слышала, что на эти места пришел новый торговец. Уду, кажется?

— Не смей снова закапывать в могилу мои труды! Я за тобой столько дерьма потом убирал! — вонзив острие клинка в деревянный стол, Ян привстал со своего кресла. Позади послышалось движение. Ная наравне с Ханзом молниеносно среагировали, вскочив с роскошных диванов.

Подняв руку, я жестом попросила их сесть. Секунда, и под пристальным взглядом лиса, что метался из стороны в сторону, Ная с принцем сели обратно.

— Еще не надоело разыгрывать этот спектакль? Мне нужно поговорить с тобой наедине. Дай моим спутникам ночлег, а я обязательно расплачусь потом, — зрачки лиса тут же превратились в две льдинки. Он явно не желал показывать свои истинные эмоции, когда прозвучал мой голос в его голове. В его глазах на мгновение проскочило удивление с легкой дымкой страха, но стоило парню моргнуть, как всколыхнувшаяся внутри лава тут же застыла.

— Третья и Пятая двери ваши. Идите отдыхать, — махнув рукой, Ян вытащил из стола острие клинка и снова, словно ничего не произошло, стал дальше вертеть им в разные стороны.

— Благодарю Вас, Господин Ян, — только заслышав это, лис посмотрел на меня исподлобья, а после провел лезвием по своей шее, не выпустив ни одной капли крови. Напоминание и предостережение.

— Эрика, ты говорила, что этот человек дает дверям какое-то значение. Что же тогда скрывается за третьим и пятым номером? — единственная, кто решил заговорить, стала Васса, внимательно рассматривая новый коридор.

— К сожалению, мне это не известно. Лис умен, и его хитросплетенный мозг мало кому дано понять, — пожав плечами, я всматривалась в старые таблички с номерами дверей, чтобы не пропустить наши. По одну сторону виднелись такие номера, как восемь, девять и десять, но стоило перевести взгляд на другу сторону, то там уже цифры шли вразнобой. После первой сразу шла табличка с четвертым номером, но на следующей двери уже была деревянная рамка со вторым числом.

Комнаты оказались куда меньше, чем кабинет Яна. Здесь стояла лишь одна кровать средних размеров — но если лечь боком, то уместиться вдвоем можно. Я показала девушкам, где им предстоит провести сегодняшнюю ночь, а после вместе с Ханзом пошла к нам в спальню.

— Что ты сказала ему по связующей нити? — ничуть не удивляясь резкому изменению в поведении хозяина мясного рынка, принц уселся на кровать.

— Тебе этого знать не обязательно. Самое главное, что есть, где можно поспать, — пожав плечами и положив на пол с другой стороны кровати мешок с вещами, которыми нас снабдили в поселении целителей, я собралась выходить.

— А сейчас куда пошла? — все никак не унимался Ханз.

— Надо расплатиться за его добродушие.

— И как ты собралась это сделать, если в карманах у тебя нет ни одной монеты? — приподняв бровь, Ханз скрестил руки на груди в ожидании хоть одного ответа на его вопрос.

— Лисы не берут деньги. У них свои запросы, — и под леденящий душу взгляд принца я вышла из комнаты, пряча в кармане слегка выпирающий кусок пергамента.

Стоило мне только войти, как парень с огненным цветом волос поддался вперед и впечатал меня в стену с какими-то прикрепленными к ней листами бумаги.

— Что ты за хрень?

— Ты разучился душить? — с улыбкой спросила я и, прикоснувшись к рукам лиса, подняла их чуть выше — туда, где находилась сонная артерия.

— Не хотел, чтобы на моей закуске были вмятины, — не убирая кисти и не сдавливая пальцы, парень все так же прижимал меня к стене.

— Что тебе известно про короля Мористеллы? — спокойно спросила я у лиса, как будто не замечала на своей шее прохладные руки.

— Не понимаю, чего ты хочешь, — нахмурился Ян, вглядываясь в мои глаза, словно мог прочесть в них что-то.

— Не строй из себя дурака. Я уже давно поставила на твой кабинет воздушную сетку, она глушит любой звук. Рассказывай.

К сожалению, подлому лису было известно столько же, сколько и остальным, не втянутым в этот хаос. Однако, при моем упоминании о нечисти с пустой оболочкой, которую я успела перед уходом стащить из того странного дома в Сонее, глаза Яна заметно округлились от удивления. Живя в трущобах, лис успел обзавестись лишними ушами, но сколь бы проворны эти люди или существа не были, им не под силу было услышать то, что творилось за стенами королевских ворот.

— И что ты предлагаешь? — сидя за столом, парень скрестил руки на груди, продолжая рассматривать пустую оболочку, лежавшую на куске пергамента.

— Встать на мою сторону, когда придет время войны.

— А вдруг войны не будет? — приподняв бровь, Ян задумчиво сверлил взглядом поверхность гренадилловой доски.

— Хорошо. Задам другой вопрос. Ты видел где-нибудь эти руны? — я встала с кресла и, расстегнув рубашку, повернулась к парню спиной. Услышала его тяжелый, словно бы наполненный страхом вдох и не менее шумный выдох.

Затем послышался шелест одежд, и прохладные пальцы прошлись вдоль оголенного позвоночника. Казалось, будто тысячи стальных игл впились в мою кожу.

— Ты сама-то знаешь, что на твоей спине? — угрюмо спросил лис.

— Они появились после Врат Бездны, которые находятся в Палау.

— Зачем ты полезла в это пекло? — развернув меня за плечо, Ян вперился в видневшуюся из-под рубашки грудь горящими глазами, в которых растеклась обжигающая лава. Накинув на плечи рубашку, я быстро застегнула все пуговицы, так и не дав увидеть себя полностью нагой.

— Мне нужна была моя сила, часть которой поместили в другого человека, — не успела я договорить, как Ян продолжил за меня:

— И ты согласилась на сотворенные узы... — парень снова тяжко выдохнул и, развернувшись, сел обратно за стол. Огонь, что бурлил в нем, тут же затух, развеваясь тоненькой струей дыма. — А как же твой белокурый красавец-полукровка? Он тебе и наследному принцу головы не оторвет? — в такие моменты осведомленность лиса порой выводила из себя. Он и Ханза узнал, и до сих пор про Хэлиона помнил.

— Ты знаешь, для чего нужны эти руны? — повторила я свой вопрос.

— Раз ты была в Сонее, откуда приволокла целительницу, то и книгу в храме Гекаты на пьедестале должна была видеть, — я лишь кивнула в подтверждение. — Вряд ли бы тебе такое рассказывали, но, надеюсь про злобный дух, что убивал детей в утробе матери, ты тоже слышала? — и опять попадание в цель.

Потерев рукой лоб, Ян начал что-то искать в ящике, перебирая бумаги, но сдавшись, так и не найдя нужного, уставился в стол.

— Руны, что находятся на твоей спине - что-то вроде защитного амулета. Большая их часть была взята из одного древнего писания, Велесовой книги. Темный маг минувших веков частенько задавался вопросами о бытие, о том, как все устроено в мире. Когда на свет родилась его дочь, он стал экспериментировать с защитными заклинаниями, ведь какой отец не захочет защитить от опасности свое дитя, особенно если исходила она от него самого, — поведал он. В попытке соединить то, что я уже узнала от Астреии и от Вассы, я решила уточнить:

— А мы ведь говорим о том самом непревзойденном темном маге Велесе, который сейчас является императором подземного мира?

— Все верно. Велес сумел открыть новые техники защитных барьеров, которые строятся на сплетении магических сил. Но от всех его трудов остались лишь жалкие крохи, — многозначительно хмыкнув, Ян на несколько секунд прикрыл глаза, словно даруя мне время разобраться во всем.

— Ты сказал, что это защитный амулет, но если не все символы были взяты из той книги, то где уверенность, что руны на моей спине не несут в себе проклятья?

Уголки лисьих губ слегка поднялись в странной улыбке, а длинные ресницы затрепетали, прежде чем глаза открылись. Медленно, с ленцой парень встал со своего места. В зрачках плескалась магма, что готова была вот-вот политься через край.

— Ну тебе же надо чем-то платить. Вот и узнаем, амулет это или проклятье, — Ян неспешно встал за мою спину и, наклонившись к уху, уже собрался было что-то сказать, как я его перебила:

— Я не забыла, чем ты питаешься. На большее и не надейся, — проведя носом по моему виску, лис обиженно фыркнул.

— Как тебе повезло, мясник, что хозяин этих земель сегодня в отличном настроении, — и с этими словами лис обхватил мое запястье своими тонкими пальцами, медленно поворачивая к себе лицом. Свободной ладонью он смахнул выпавшие из моей косы волосы, открывая оголенную, едва принявшую нормальный цвет кожи шею. — Постараюсь быть аккуратным и не слишком прожорливым, — томно шептал сладкий голос лиса, в который он вложил чары забвения.

— Не лопни только, — мой серьезный тон слегка сбил с него спесь, и на время он замер, видно позабыв, что его чары не действуют на меня. Но заминка длилась не долго. Из длинных пальцев выдвинулись острые когти свирепого хищника. Он провел одним из них небольшую линию по моей шее, и из царапины выступила капля крови, которую лис тут же слизал.

Наслаждение, отразившееся на лице парня, продлилось от силы пару мгновений, а после лис начал жадно втягивать воздух. Он закашлялся, в уголках глаз выступила влага и, словно обезумевший, Ян стал скрести кожу на своем горле когтями. Вены вздулись у него на лбу, а от ушей до подбородка вылез рыжий лисий мех.

Испугавшись, я тут же вытянула из графина воду и, создав кандалы, приморозила его руки к полу. Лис, не имея возможности унять раздирающую горло боль, начал выть, как собака. Высокие ноты пронзили мою голову. Создав из ветра еще один заглушающий звуки барьер, я на время перестала слышать его стенания и облегченно выдохнула.

Остатки воды, что остались в графине, превратились в тонкую нить. Пришлось подождать, пока лис на время перестанет выть и тут же движением руки засунуть всю эту жидкость в него. Воздушный барьер спал, и теперь были слышны лишь звуки захлебывания.

— Не закрывай рот! — прикрикнув на Яна, я продолжала чертить руками определенные знаки в воздухе. Почувствовав, что кровь, которую успел слизать лис, уже обволокло водой, я потянула на себя. Помимо моей крови из парня вышла и его собственная. Отхаркиваясь, он жалобно мычал, а светлый ковер под ним окрашивался в алый.

— Ты... почему...

Видя, как тот резко побледнел и задышал тяжелее обычного, я углубилась в свое сознание и нашла там нити жизни лиса. Ярко оранжевая линия с темными пятнами пульсировала, словно его жизнь висела на волоске. Сделав так, чтобы она стала осязаемой, и ухватившись за нее рукой, я стала передавать ему по крупице своей воздушной магии. Он - огненный лис и наиболее совместимой силой для него - из тех, которыми владела я - был воздух. Огонь без кислорода — ничто, как и воздух без пламенного тепла, выпускаемого вулканами, становится малоподвижен и свеж.

Заметив, как выравнивается дыхание Яна и к лицу приливает кровь, а вылезший до этого мех снова исчезает, я успокоилась и, убрав ледяные кандалы, прекратила передачу магии.

— Истинный мясник, — хрипло произнес лис, вытерев губы, — Я не имею права пить кровь, убивать или забирать души у беременных девушек. Могла бы предупредить.

Протянув руку, помогаю тому встать на ноги, а после усесться в кресле.

— А я разве знаю хоть что-то о твоих обетах? — хмыкнув, я скрестила руки на груди.

— Мальчик-то силен до жути. Я бы не смог умереть от того, что хлебнул крови будущей матери, просто отплатил бы несколькими годами своей жизни, но твой ребенок...

Лис поднял на меня свои огненные глаза, в которых плескалось крупица безумства от блуждающей в его мыслях догадки.

— Как такое возможно...? — целая гамма эмоций проскочила на его лице, кожа которого постепенно становилась привычного молочного цвета: от замешательства до сомнения, от потрясения до принятия. — Я встану на твою сторону, если начнется война, — тут же сменив маску, будто вспомнив, что он не какой-то мальчуган, а хозяин мясного рынка, бесстрастно ответил лис. Но вот в глазах, как в чаше, все так же плескалось насыщенного красного цвета вино.

— Руны на спине - это не проклятье и не барьер, правильно? — вытерев рукой капли крови, что выступили из царапины на шее, я наблюдала за тем, с какой серьезностью смотрел на эти движения лис. В его глазах было желание вкусить лакомство, однако Ян понимал, что подобного больше не перенесет, и, закрыв глаза, недовольно дернул носом.

— Я ошибся. Это что-то другое. Приятной смерти, Эрика, — перед выходом из кабинета, я услышала, как Ян желает мне отлично отдохнуть на свой манер. Ответив ему тем же, я вышла и направилась к себе в комнату в надежде поспать хотя бы несколько часов.

Ханз уместился ровно на одной половине кровати и, подперев руками лицо, казалось бы, спал беспробудным сном. Тихо закрыв за собой дверь, я нежно погладила свой скрытый живот и, припомнив слова лиса, ничуть не удивилась, что там был мальчик. Этот ребенок был поистине чудесен, и я должна была сделать все возможное, чтобы ему не пришлось жить как мне. Чтобы он не познал в ранние годы всю тьму этого мира и как можно медленнее взрослел.

Но вопрос о том, что начертано на моей спине все еще остается открытым. И чем больше вопросов у меня появлялось, тем меньше становилось ответов - и тем все больше меня это начинало раздражать. В чем проблема богов пояснять все свои действия сразу? Я не записывалась в прохождение умственных задачек на сообразительность, где главным призом будет собственная жизнь.

Едва слышно вздохнув, я улеглась на свободную половину кровати спиной к Ханзу. Вслушивалась в его тихое и умиротворенное дыхание и постепенно сама засыпала.

— Моя королева, — пробормотал принц и, видимо, почувствовав, как кровать слегка прогнулась, бесстрашно закинул свою руку на мою талию. Я вытаращила глаза от удивления, сон как рукой сняло, а сердце понеслось галопом. Парень снова начал бормотать что-то невнятное: видимо, принцу снился не самый приятный сон. Его рука, лежащая на мне, заметно напряглась, после чего резко дернулась. Ханз притянул меня к себе вплотную и, зарывшись в волосы, причмокнул, как младенец.

Окон в этой комнате не было, однако несколько свечей, находящихся на полках, освещали пространство, даруя небольшую видимость. Я смотрела на огни, которые словно застыли во времени, как и мое напряженное тело. Вокруг царила тишина, и эту идиллию нарушало лишь копошение ребенка в животе да спокойное дыхание над ухом.

Меня никак не покидало смутное чувство, что что-то с Ханзом не так. Раньше его тело буквально пылало огнем, каждое его прикосновение ко мне отдавало теплом, а наш первый поцелуй обжигал подобно лаве. Но вот он лежал рядом, плотно прижимаясь, однако тело принца оставалось холодным даже сквозь одежду, а дыхание перестало опалять, лишь пускало мурашки по коже от прохлады.

Я снова услышала что-то неразборчивое от парня. Его пальцы сжались в кулак, он зашептал как мантру слово «нет» и, кажется, стал дрожать? Тяжко выдохнув, я осторожно обхватила его согнутые пальцы и почувствовала резкий диссонанс в температуре наших тел. Ощутив тепло сквозь сон, Ханз постепенно перестал дрожать и лишь сильнее прижал меня к себе. Его дыхание снова восстанавливалось, ладонь аккуратно лежала на моем животе, и я наконец-то позволила себе, как и парню, провалиться в пучины снов.

Как бы он не старался строить из себя отстраненную ледышку, во сне Ханз становился тем самым принцем, который больше смахивал на ребенка, жаждущего внимания, нежели на статного и взрослого мужчину.

***

— Сколько примерно может занять дорога по Пустошам? — спросила Васса, ковыряясь в молочной каше.

К сожалению, это была единственная таверна, которая находилась в районе Мясного рынка. Утро выдалось достаточно тихим и спокойным. Все встали около девяти часов утра и прежде, чем отправится на северо-восток к постоялому двору за лошадьми, решили сначала позавтракать.

— Нам повезет, если за неделю управимся со всем. В худшем случае это может занять месяц, — прожевав кашу, которая была слишком пресной на вкус, я старалась не обращать внимания на огромное количество глаз, что были прикованы к нашему столу. Но даже это не особо спасало.

— Господа, смотрю, вы не из здешних мест. Уже были в сердце торговых рядов? — у нашего столика тут же оказался низенький мужичок с большим брюхом, которое тот старался как можно туже подвязать поясом из кожи.

Но, честно говоря, больше он был похож на свинью, которую, зарезав, подвесили на просушку и, чтобы товар пользовался большим спросом, обвязали специальными шнурами, придавая туше вид гармошки.

— Ты либо идиот, либо сдохнуть хочешь побыстрее... — прошептал Ханз, вглядываясь в свою тарелку с полным отвращением.

— И чем же ты торгуешь? — я откинулась на спинку стула, и мои губы изогнулись в легкой улыбке, которая не несла в себе доброжелательности.

Мужчина на время покраснел от неуважения к его персоне и хотел было уже разразиться отборной бранью, но его во время захлопнул проходящий мимо товарищ по работе.

— Тебе деньги дороже, чем собственная жизнь? — нахмурившись, произнес высокий и худощавый мужчина, сверху донизу увешанный различными подвесками, которые мелодично позвякивали при каждом шаге.

— Да разве они смогут мне что-то сделать? Наш хозяин каждого тут в клочья разорвет! — уперев руки в свои волнистые бока, круглое лицо мужчины сложилось в гримасу, полную призрения, сменяясь на ликующее бахвальство.

— Ну, боюсь, что не каждого, — смешок, подобно острию лезвия, слетел с моих губ и врезался в мозг торговца. От былого мнимого величия не осталось ни следа. Его лицо вмиг побелело и заикаясь, он трижды поклонился.

— Прошу прощения, я не сразу признал легенду этих мест, — и, сославшись на занятость, бросился прочь, оставив тощего мужика с нами один на один.

Скорее всего, этот тоже был торговцем. Возможно, даже ювелиром. Увидев, что та свинья с позором скрылась с глаз, мужчина какое-то время переминался с ноги на ногу. Он хотел видимо сказать, что ему тоже нужно идти, но в этот момент на всю таверну прозвучал протяжный вой сигнальной трубы.

— Что это?

— Тревога. Что-то случилось в городе, — я была уверена, что мое лицо стало таким же белым, как и у торговца.

В таверне поднялся переполох. Находившиеся в здании люди сразу начали опрокидывать пустые столы за которыми никто не сидел и подвигать их к дверям.

— Быстрее на выход! — бросив последний серебряник, который залежался у меня в кармане, я схватила Вассу и потащила за собой.

— Ян! Ян! Что происходит? — кричала я по связующей нити, когда мы уже выбрались из таверны и направились к смотровым вышкам.

— Да как этой хренью пользоваться?! Сама в моей голове орет, как бешеная, а мне как? Эрика! — скривившись от громкости сказанного, я зажмурилась.

— Не кричи, тебя слышно. Что случилось?

— Интересная штучка. Я тоже так хочу уметь, — с легкими заминками произносил лис. Видимо, тот тоже куда-то быстро шел. — Не знаю, с чем связана тревога. Меня пока никто не ввел в курс дела, — раздраженно отозвался Ян, выругавшись, и я увидела, как тот с ноги снес застрявший механизм одной из дверей, которая вела к торговым рядам.

— Нечисть! Хозяин, там мертвецы! Они... Они... — быстро говорил мальчишка лет четырнадцати, который, завидев Яна, тут же бросился к нему. Его большие карие глаза излучали первозданный страх и ужас.

— Сколько? — рявкнул лис на паренька, чтобы тот перестал заикаться.

— У наших ворот около сотни. Но по всему Веморису их около пяти сотен...

Застав на какое время, как изваяние, мы с лисом переглянулись. У каждого в голове шел свой стратегический подсчет, чтобы избежать объятий матери.

— Эрика, у тебя получится усилить мой голос с помощью магии? — спросил Ян. Кивнув в знак согласия, я создала воронку из воздуха, которая сужалась легкой вибрацией и с каждым звеном расширялась в размерах.

— Раздача оружия! Всем, кто может сражаться, прийти к торговым рядам за артефактами!

— Что за артефакты? — подойдя ближе к лису, спросил Ханз.

Распахнув первые две пуговицы кожаной рубахи, Ян достал небольшой мешочек, который по щелчку пальцев, увеличился в два раза.

— Это экстансиловый мешочек на расширение? — с интересом и восторгом я стала рассматривать столь чудную магическую вещицу.

В нашем мире существовало множество магических рас, у которых еще с былых времен передавались из поколения в поколение различные артефакты, хранящие в себе ту или иную функцию. Так, к примеру, экстансиловый мешочек представлял собой пространственный карман из грубой ватоловой ткани. С виду он был не меньше обычного кошеля, но внутрь можно было положить сколько угодно вещей. Экстансиловый мешочек был очень полезен для странников, но был, к сожалению, чересчур дорогой вещью. Не каждый зажиточный житель Кракхола мог позволить себе такую диковинку.

— Ваше высочество, протяните руку, и оттуда вылетит предмет, который наиболее схож с вашей силой, — произнес Ян, делая шаг вперед к Ханзу.

— Может, девушек пропустим вперед?

— Вы думаете, что я за свои сто семь лет не накопил достаточно магического оружия, чтобы раздать каждому из своих людей? — нахмурился лис, но его выражение лица сразу изменилось, стоило только первым двум мужчинам появится в поле зрения.

— Да и девушкам оружие ни к чему. Целители не сражаются, у этой змеюки имеются две секиры, которых той хватит, а Эрика... — выругавшись — видимо, припомнив ночь — Ян заявил: — Да она сама как ходячий артефакт! Мне бы такой в коллекцию, да только страшно, что пальцы все пооткусывает.

Так, за несколько минут площадь возле торговых рядов заполнилась людьми. Как мужчинами, так и женщинами. Все они в той или иной степени владели какой-то магией, начиная от древесной, заканчивая умением понимать животных.

Еще около десяти минут потребовалось, чтобы каждый взял себе оружие и выстроился в линию, разделяясь на отряды. Я еще шесть лет назад видела, как под покровом ночи, хитрый лис собирал тех, кто владеет магией и обучал каждого, как нужно сражаться и какое построение у них должно быть в случае опасности. Он продумывал все до мелочей, ведь живя в Веморисе, если твой день не закончился казнью, то считай, можно за это поднять кружку эля или другого спиртного.

— Группа древесных сущностей, вы отправляетесь по отделениям к воротам и строите магические барьеры. Там же разбиваете лагерь целителей, — Васса, заслышав знакомое слово, дернулась вперед, но почему-то вдруг передумала, сделав неуверенный шаг назад.

— Ты пойдешь со мной к столичным воротам, там твоя сила будет нужнее, — прошептала я на ухо девушке. В ответ она лишь легонько кивнула.

— Водные, вы отправляетесь к морю, к пристани. Воздушные сущности, ваша территория — это район ремесленников. Земляные, за вами трущобы, а огневики пойдут за мной в столицу, — после того, как Ян закончил раздавать указания оставшимся малочисленным группам людей, на торговой площади Мясного рынка, стояла удушающая тишина и лишь крики, что доносились отовсюду, разрезали ее кинжалами, оставляя сердца кровоточить.

— Командир огневиков, Уду Пирс, — вперед вышел средних лет мужчина со сбритыми висками и небольшим колечком в ухе, — Мы ни разу не сражались с мертвецами. Какие будут наставления, хозяин? — Ян внимательно осмотрел толпу, остановившись на этом командире.

— Отрубайте головы. Другой вид борьбы с ними бесполезен, — не дожидаясь лиса, я выкрикнула ответ на заданный вопрос.

***

Чтобы быстрее переместить отряды по нужным местам, Ян достал из мешочка еще один артефакт и, мазанув по нему каплей своей крови, активировал его. Группы, состоящие от пяти до десяти человек, становились в круг и, взявшись за руки, за считанные секунды исчезали из поля зрения.

Ликума - так назывался артефакт - выглядела, как круглая оправа, тщательно отлитая из благородного металла, внутри которой находится кристалл с магическим энергетическим ядром. Кристалл излучал заметное свечение, плавно переливаясь цветами от изумрудного до сапфирового.

Сильный ветер свистел в ушах, намереваясь добраться до самых потаенных мест моей души. Казалось, будто нас всех засасывает в центр вихря, что вот-вот разорвет на куски.

Внезапно яркий свет ослепил глаза, и грохочущий до этого в ушах звук сменился на крики и звон оружия. Меня слегка укачало, от чего я замялась на некоторое время и не заметила, как из-за спины выбежал мертвец. Нечисть не успела даже дотронуться до моего тела. Темно-синяя, практически черная вспышка буквально стерла оболочку, выпустив темный сгусток из гниющего тела.

— И кому мне еще надо было рассказывать про технику защитных барьеров? — фыркнул лис и на время замявшись, подумав скорее всего о ребенке в животе, вытянул вперед экстансиловый мешочек.

— Ваше высочество, ваша очередь.

Ханз, который до этого рассматривал бушующее поле битвы, что виднелось вдалеке, не сразу вытянул руку вперед. Тяжело сглотнув, он выдохнул. На лице проявилось безразличие, и даже когда из мешочка вылетела флейта, принц лишь нахмурился.

— Так и знал, что надо было отказаться, — со злостью прошептал парень, сжимая духовой инструмент в одной руке.

— Это же флейта Хао Шеня... — округлив глаза, Васса сделала шаг назад и практически встала за спину Наи.

— Надо же, целительница знает про воина былых времен? — ухмыльнувшись, спросил Ян, убирая мешочек обратно.

— Он не воин, а сама смерть, парящая над солнцем и луной!

Хао Шень был полукровкой. Его мать была ведьмой созидания, а отец, если верить сказаниям, являлся инфернальным оружием, в котором была частица души и разума. Раз в год такой клинок мог воплощаться в плоть и кожу, живя в созданном им облике пару месяцев. Металл с частицей души успел за данное ему время влюбиться в ведьму созидания. Противоположные друг другу стихии — один приносит разрушение и хаос, другая исцеляет и дарует жизнь.

Из остатков истории известно лишь, что когда отец Хао Шеня решил сразиться со своим хозяином за свободу, то потерпел поражение. Ведьму созидания и инфернальный клинок схватили и держали в неизвестном месте около двух месяцев. Кто-то поговаривал, что прежде, чем убить родителей Хао Шеня, хозяин оружия все эти дни насиловал возлюбленную клинка у него на глазах.

В итоге, по прошествии этих месяцев, на порог дома, где жил Хао Шень все это время, просто выбросили его еле живых родителей. Хозяин инфернального клинка думал, что даст ненависти захлестнуть бедного паренька и тогда с ним будет куда легче заключить договор, чтобы Хао Шень занял место своего нерадивого отца. Но, обезумев от боли и ужаса, когда его родители испустили последний вздох, Хао Шень использовал свою собственную магическую технику и взял по частице от своих родителей, создав поистине опаснейшее и крайне мощное оружие. Это была флейта, что могла как исцелять мелодией своей песни, так и разрушать, превращаясь в смертоносный клинок, которым был когда-то его отец.

С тех пор по миру ходили слухи о подвигах бравого воина и о кровавых реках, что проливал обезумевший от горя мужчина в попытке отомстить.

Мимо нас пролетел ворон, чьи перья отливали синим цветом. Громко каркнув, он приземлился на плечо лиса. Тот с секунду помолчал, а после его выражение лица стало еще более мрачным.

— Две сотни мертвецов перебрались к ремесленникам и морякам. А остальные три направились в сторону дворца...

— Ная, отправляйся к рынкам и ставь защитные барьеры. Васса, ты пойдешь с ней и поможешь, — девушки тут же кивнули. Мы повернулись к парням. Им даже говорить ничего не прошлось: они быстрым шагом разошлись в разные направления, чтобы помочь жителями Вемориса.

Количество голов, которые я успела снести бастардом, наверняка давно перевалило за сотню. Магией я старалась не пользоваться, потому что вокруг, помимо нечисти, так же с воплями и криками бегали богатые господа, что старались как можно быстрее добраться до ворот своего дома. Вспомнив, как однажды маленькую девочку чуть не убили из-за подозрения в магии, я решила, что лучше не рисковать. Расчищая дорогу к мосту, что ввел к таверне с изысканными блюдами, мой меч, как и вся моя одежда, уже успел пропитаться отвратительно вонючей кровью.

— Жители Вемориса! Все за мной! — кричала я, срубая в это же время очередную голову мужчины с трупными пятнами на лице.

Несколько девушек, что были одеты в роскошные и дорогие платья, со слезами на глазах от страха встали за мою спину в поисках хоть какого-то спасения. Мужчины же наоборот, увидев, что защищать их собралась какая-то девчонка, принялись хватать обломки деревянных палок, какие-то столовые приборы и всякий мусор, чтобы обороняться от нечисти.

К сожалению, на центральной площади я была одна, кто в полной мере мог противостоять нечисти. Но мертвецов было около двухсот, а люди от страха порой забывали, что нужно не столбом стоять, а бежать без оглядки. Расчистить мост впереди мне было под силу, но разорваться на две части, чтобы закрывать людей сзади я уже не могла. Никого из клинка по близости тоже не было видно, возможно ребят перевели ближе к дворцу в помощь гвардейцам. А воздушников, которых отправил Ян в ремесленнические ряды были далеко от моста на центральной площади.

— Госпожа, не подскажете, из какой вы семьи? — срубив с закрытыми глазами и дрогнувшим сердцем голову ребенка лет восьми, решила поинтересоваться я. Стоящая рядом девушка не сразу поняла, что от нее хотят, поэтому потребовалось несколько минут, прежде чем послышался ответ:

— Четвертая ветвь королевских особ, — промямлила она.

— А как относитесь к магии? К тем самым старушкам, что гадают на картах и в будущее смотрят? — слегка улыбнувшись девушке, та явно не понимала почему посреди бойни я вдруг стала задавать такие вопросы.

— Ну, положительно.

— Значит, и к моей магии будете относится так же? Не горланить во всю глотку и не совершать опрометчивых поступков для собственного благополучия? — вовремя увернувшись от острых зубов и срезав голову мертвецу, я в пол-оборота повернулась к девушке.

— А что у вас за магия? — из-за шума вокруг было не понятно, было ли это сказано с любопытством или с диким ужасом.

— Защитная, основанная на барьерах, — слегка исказив правду, я чуть помедлила, пока не увидела маленькие вспышки доверия к моим словам у богатой особы напротив, — Все в кучу и взялись за руки! — громко крикнула людям, что с каждой минутой прибывали за мою спину в поисках защиты и мнимой безопасности.

Из-за ужаса и страха жители не сразу поняли, что от них требуется. Девушка, с которой я вела разговор, быстрее всех сообразила, что нужно делать. Взяв за руку рядом стоящую женщину, она подняла их скрепленные руки вверх, показывая остальным.

— Делайте все, что просит наша защитница! — ее мелодичный голос звоном пронесся по головам остальных и спустя пары минут, все люди взялись за руки.

Вложив в бастард каплю воздушной магии, я заставила его начертить круг на выложенной гравием мостовой. С тихим лязгом и яркими искрами меч сделал свою работу и вернулся ко мне в руку.

Поднялся небольшой ветер, который взъершил волосы большинству стоящих передо мной людей и, словно покладистая собака, лег по начерченной окружности. Еле заметное сияние становилось все более ярким, и, когда купол был полностью создан, он заискрился голубыми и синими всплесками.

Жители Вемориса удивленно ахнули от увиденного и некоторые, поняв, что я владею магией, стали пятиться назад, чтобы выйти из круга.

— Ради вашей же безопасности оставайтесь в круге! Мой барьер пропускает лишь живых людей, а мертвецов будет откидывать назад. Выйдете за пределы линии - и тут же умрете от жаждущих вашей крови нечисти! — после моих слов те, кто отступал назад, резко остановились, — Госпожа, надеюсь, вы проследите за ними, — повернувшись лицом к аристокрастке, попросила я.

— А вы куда? — надменность богатой особы тут же взметнулась вверх, стоило только человеку почувствовать себя в безопасности. Она в ужасе уставилась на меня, глупо хлопая глазами.

— Спасать остальных. Думаю, вашим семьям тоже не помешает такой барьер, — и, сказав это, я вышла из круга, тут же разрубая прущих на меня мертвецов.