Глава 13
ЧОНГУК.
Машина останавливается перед залом, и водитель обходит ее, открывая дверь. Я выскальзываю, протягиваю Лисе руку, и я удивляюсь, когда она ее берет. Она, должно быть, видит выражение моего лица, потому что она ухмыляется, слегка откидывая голову назад, глядя на меня.
— Не могу рисковать упасть на лед.
Тротуар скользкий, но это не мешает мне желать, чтобы она держала мою руку, потому что ей так хочется, а не потому, что она думает, что ей может понадобиться помощь на ее высоких каблуках. Они делают ее почти такой же высокой, как я.
Я бросаю на нее взгляд, пока мы отдаем пальто, не в силах оторвать от нее взгляд больше, чем на несколько мгновений. Она выглядит немного встревоженной, и мне интересно, как часто она бывала на подобных мероприятиях. Я встретил ее на одном из них, с ее подругой Далией, и она выглядела гораздо более комфортно. Но я предполагаю, что это было как-то связано с компанией, с которой она была.
— Тебе не нужно много делать, — бормочу я ей, когда мы заходим в главную комнату, звуки струнных инструментов и запах сосны обрушиваются на меня, когда мы заходим внутрь. — Улыбнись, поздоровайся, может, немного поболтай. Мы выпьем пару напитков, поедим, немного потанцуем, а потом уйдем. Нам не нужно оставаться на всю ночь, просто появиться.
— И сделать вид, что мы счастливы. Я знаю. — Лиса кивает, но я вижу нервозность на ее лице. Она тяжело сглатывает, ее горло сжимается, и когда я тянусь к ее руке, продевая ее через сгиб своей руки, я вижу, как она слегка вздрагивает.
— Я знаю, что ты говорила об этом наедине, — бормочу я ей.
— Но хотя официальной помолвки между мной и Никки не было, чтобы ее разорвать, все равно нужно выглядеть так, будто я и женщина, ради которой я ее бросил, безумно влюблены друг в друга. Никто не поверит, что мы действительно вместе, если ты будешь вздрагивать каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь.
Лиса смотрит на меня, слегка прищурившись.
— Ты предлагаешь нам потренироваться наедине, перед следующим событием вроде этого?
Сарказм в ее тоне очевиден, но мое тело реагирует все равно, толчок желания проносится по моему позвоночнику и делает мой член толще.
— Ты предлагаешь? — Парирую я и вижу, как ее губы сжимаются.
— Нет, — коротко говорит она и я усмехаюсь.
Мне не хотелось бы задевать ее за живое, но я ничего не могу с собой поделать. В том, как она вспыхивает, когда я ее раздражаю, есть что-то опьяняющее, как наркотик, который я знаю, что не должен принимать снова, но просто не могу бросить.
Я хочу снова ее подколоть, но заставляю себя остановиться.
— Давай выпьем сперва, — предлагаю я вместо этого, и Лиса кивает, на ее лице появляется выражение облегчения.
— Я бы не отказалась, — признается она, и я веду ее к бару, который был установлен на одной стороне площадки — Что-нибудь покрепче вина, — добавляет она с легким смехом.
— Я могу это организовать. Водка с лаймом для меня и джин с тоником для моей невесты…
— Твоей невесты? — Прерывает нас грубый голос позади нас, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть Колина Дэвиса, человека, которого я хорошо знаю по нашим деловым отношениям.
Он управляет бизнесом в сфере изобразительного искусства, который мы часто используем как средство для сокрытия других денег, которые переходят из рук в руки, и с ним всегда было легко работать. Он знает, как важно оставаться на нашей стороне. Но он также знает мистера Армана, отца Никки, и я внутренне вздрагиваю. Это будет
первым свидетельством того, насколько легко, или нет, это изменение обстоятельств отразится на более широкой социальной сфере, в которой я вращаюсь.
И повлияет ли это на наш бизнес так сильно, как думает мой отец.
К моему удивлению, Лиса заговорила раньше меня.
— Лиса Манобан, — мягко сказала она, протягивая руку для пожатия руки Колина. — Я знаю, что все это кажется немного внезапным. Поверьте, у меня тоже были свои сомнения. Когда такой мужчина, как Чонгук, застает вас врасплох, девушка должна задаться вопросом, не слишком ли хороши некоторые вещи, чтобы быть правдой.
— Хм, — хрюкает Колин.
— Последнее, что я знал, он встречался с дочерью моего друга Джина. Никки. Это - большой сюрприз. Разве вы не были с ней на вечеринке на прошлой неделе? Мы все думали, что на праздниках будет официальная помолвка.
— Мы с Никки встречались, да. — Мой голос жесткий, раздраженный, и я пытаюсь смягчить его. Мне не очень нравятся такие мероприятия, а третья степень, которую я, вероятно, получу поначалу, делает это гораздо менее приятным. — Однако ничего серьезного. И когда я встретил Лису...
— Да, как вы двое познакомились? — Колин снова переводит взгляд на Лису, и этот взгляд в его глазах вызывает во мне горячую вспышку ревности. Кажется, он не хочет надолго отрывать от нее взгляд, но, с другой стороны, я едва ли могу его за это винить. Я тоже не хочу.
Черт. Мы не придумали четкую предысторию, которую расскажем другим, и в этот момент мне пришло в голову, что нам следовало бы это сделать. Я был слишком озабочен другими аспектами нашей сделки - кольцом, контрактом, отправкой людей, чтобы выяснить, что происходит с Воронами, договоренностями о том, чтобы о Лисе позаботились. Я совершенно забыл, что именно эти вопросы зададут другие, и мой живот сжимается, страх разливается по венам.
И тут, к моему удивлению, Лиса снова заговорила, так гладко, как будто мы репетировали это дюжину раз.
— Это было в «Метрополитен», — говорит она с улыбкой, и у меня снова сжимается живот. Если она скажет правду - что мы встретились год назад на вечеринке, пойдут слухи, что я все это время виделся с ней за спиной Никки. Совершенно противоположное тому, что мне нужно.
Я открываю рот, чтобы прервать ее, но Лиса все еще говорит, и это не то, чего я боялся.
— Моя близкая подруга там куратор, — весело говорит она.
— Поэтому я хожу туда просто побродить довольно часто. Иногда до или после того, как мы обедаем. И Чонгук случайно оказался там в тот день, проходя... какая это была выставка? — Она поворачивается ко мне, и я моргаю, на мгновение удивляясь тому, как быстро она собрала для нас историю.
— Выставка японской каллиграфии, я думаю? — Я понятия не имею, есть ли это вообще в «Метрополитен-музее,» но, кажется, я что-то видел об этом. Может быть, знак, мимо которого я проходил однажды.
Лиса щелкает пальцами, кивая.
— Верно. Мы начали говорить об этом и просто не останавливались. Выпили в кафе, и прежде чем мы это осознали, прошло несколько часов. Это был просто один из тех моментов. — Она поворачивается, глядя на меня с таким внезапным обожанием, что я чувствую, как будто из моих легких на мгновение выкачали воздух.
На меня никогда никто так не смотрел. Это не по-настоящему - это мастерское выступление с ее стороны, но эффект от этого, от того, что Лиса смотрит на меня так, будто я повесил для нее луну и звезды, ощущается как удар.
Это обожание слегка меняется, на ее лице появляется намек на ожидание, и я знаю, что это мой сигнал. Я должен продолжать свою часть этого словесного пинг-понга, но я настолько застигнут ею врасплох, что мне трудно это сделать.
— Она говорит, что я сразил ее наповал, но на самом деле все наоборот, — с улыбкой выдавливаю я, наклоняясь, чтобы взять Лису за руку. На этот раз ее пальцы без колебаний переплетаются с моими, тепло ее ладони на моей вызывает у меня шок от этого простого прикосновения. — Иногда просто важно знать, когда ты встречаешь ту самую.
Брови Колина поднимаются.
— Я ожидал, что ты выберешь жену по более практическим причинам, Чонгук, — криво говорит он. — Никки была разумной. Но я рад за тебя, если ты этого хочешь. Хотя не хотел бы быть в комнате, когда ты сообщаешь новости своему отцу. — Он усмехается, качая головой, уходя, и я вижу, как плечи Лисы опускаются, когда она выдыхает.
— По одному за раз, — говорит она с легким смехом, когда я поворачиваюсь, чтобы взять наши напитки у бармена.
— Это было впечатляюще. — Я протягиваю ей джин с тоником, глядя на нее с новым восхищением. Она застала меня врасплох больше, чем я ожидал за столь короткое время, и это был еще один пример того, насколько ясно, что я не могу быть уверен, чего ожидать от нее. — Я не подумал придумать историю о том, как мы познакомились. Ты была на удивление гладка.
— В обслуживании клиентов привыкаешь думать на ходу, — смеется Лиса, отпивая свой напиток. — Пойдем потанцуем? Просто чтобы все увидели, что все, что сейчас говорит мистер Дэвис, на самом деле правда.
Она права, хотя я чувствую острый укол опасения при мысли о том, что нахожусь так близко к ней. Сейчас мое самообладание кажется хрупким, желание гудит по моим венам только от того, что я рядом с Лисой. Я не помню, когда в последний раз я так легко возбуждался... может и никогда. Не уверен, что кто-то заставлял меня чувствовать такое желание за всю мою жизнь.
Мы находим наш столик, ставим напитки, и я веду Лису на танцпол. Это слишком быстро возвращает воспоминания о нашем первом танце, и моя грудь сжимается, когда она приближается ко мне, апельсиновый пряный аромат ее духов наполняет мои чувства. Мои пальцы касаются ее позвоночника, мягкий шелк моих более грубых кончиков пальцев, и мой пульс колотится в ушах.
Боже, я хочу ее. Мы даже не целовались, а потребность в ней ощущается как ад в моей крови. Ее тело почти касается моего, ее взгляд блуждает где-то за моим плечом, и ее отсутствие внимания ко мне дает мне момент, чтобы просто впитать ее. Ее запах, форму ее тела, изгиб ее талии, когда я обхватываю ее рукой, - она абсолютное совершенство, и она единственная женщина, которая когда-либо была для меня недосягаемой.
Я знаю, что это, вероятно, часть привлекательности. Но в этот момент неважно почему. Важно только то, что я нахожу способ держать эти желания под контролем.
Я так поглощен ею, что не вижу, как женщина идет к нам вовремя, чтобы предупредить Лису или предотвратить конфронтацию до того, как она начнется. Меня вытаскивает из тумана звук голоса Никки, вместо этого прорезающий воздух, как щелчок хлыста.
— Чонгук, кто это, черт возьми?