19. Снег
Горячая струя воды больно обжигала кожу. И все же, мне захотелось повысить температуру ещё на несколько градусов. Из-за густого пара в душевой кабинке было невероятно сложно дышать. А может и вовсе не из-за него.
Я чувствовала приплыв очередного срыва. Я преподнесла к лицу дрожащие руки, которые уже была не в силе узнать. Это паршивое ощущение, будто я нахожусь не в своём теле, охватывало меня, будто языки адского пламени. От него жутко лихорадило, а голова разрывалась от давления.
Я начала судорожно хватать воздух ртом и заламывать пальцы. Шея дико чесалась, из-за чего мои ногти оставляли на ней длинные, почти кровавые следы. Пока обжигающая, равна раскаленной лаве, вода била мне в спину, я опустилась на пол и обхватила ноги руками.
Вдох... Раз... Два... Три... Выдох.
- Хватит, пожалуйста, хватит, - хнычу я, качаясь вперед-назад на полу. - Я не хочу, нет, мне нужно дышать.
Вдох... Раз... Два... Три... Выдох.
Нужно ощутить что-либо. В следующий миг я почувствовала резкий удар в ребра. Пальцы были настолько сильно сжаты в кулак, что я могла чувствовать собственную плоть под ногтями.
И все же, этого было мало. Не успела я сообразить, как после моментальной голубой вспышки в моей руке оказался огромный нож с кухни. Глядя на него я вспомнила тот вечер в своей Нью-Йоркской квартире. Чем более я могла отвлечься, тем лучший темп набирало моё дыхание.
Я сделала тонкий надрез над коленной чашечкой и громко ахнула от боли. Вся вода вокруг меня набрала кровавый оттенок. Алая жидкость струей лилась с моей ноги, а я только наблюдала, сдерживая громкое дыхание.
Когда боль утихнет, все прекратиться.
В голове будто пробежалось стадо лошадей, а лёгкие жестоко отказывались пропускать в себя больше воздуха, чем позволялось.
- Что там происходит? Все в порядке?
Внезапно все утихло, я очарованно застыла, как ребёнок, пытаясь прислушаться к дивно знакомому, но все ещё очень отдаленному голосу за дверью.
***
- А ты себя не жалела, - бормочет мужчина, сосредоточенно преподнося ватную палочку к ране.
- Ауч, - зашипела я. - Да забей же, нужно только перемотать.
Я нервно ерзала на стуле, закутана в чёрный халат, пока Земо пытался помочь мне с раной. Признаюсь, он не выглядит, как человек, умеющий помогать другим в таких ситуациях, но я зачла его весьма неуклюжие попытки.
Он вскидывает руки жестом «сдаюсь» и берётся обматывать мою ногу бинтом. Повязка туго охватила моё колено так, что я больше не могла его согнуть. Рану больно жгло, я пыталась не дёрнуть ногой, чтобы не пнуть Земо в живот.
Сказать правду, меня не на шутку пугало то, что раны больше не затягивались столь быстро. Это началось с того момента, когда агенты Щ.И.Т.а выстрелили мне в плечо, а от болевого шока я даже не осознавала, что творилось.
- Если вернёшь нож на место, обещаю, не буду допрашивать, что это было, - вскинув брови, заглянул мне в глаза Земо.
- Договорились, барон, - я закатила глаза и синяя вспышка вернула кухонное оружие на свое обычное место на подставке в метре от нас.
- Ну ополоснула бы, - с упреком улыбается он, поднимаясь и направляясь к двери в гостиную.
Я недовольно кривлюсь и закрываю глаза, концентрируясь. И вновь голубой взблеск, и я уже стою посреди гостиной. В углу желтыми языками извивается огонь в камине, а возле него в накаленной обстановке сидят Локи с Беном. Они о чем-то монотонно болтали пока я не ворвалась в комнату. Две пары глаз направились в мою сторону. Земо заходит вслед за мною и на миг застывает у двери, хоть это и не на слишком долго его обескуражило. Пожав плечами, он ленивой походкой направляется к мягкому креслу у камина, чтобы расслабленно в него плюхнуться.
Когда я неожиданно привела Бена в дом Гельмута Земо, он воспринял парня как весьма интересный объект для наблюдения и дал свое разрешение таскать его сюда с собой. Думаю, барону просто не хватало такой милой обезьянки как Бен в жизни, чтобы потешно наблюдать за ею.
Я вздрогнула, когда услышала со спины жуткий голос Виктора:
- Вы уже выпили свой утренний кофе, мисс? - прохрипел он.
- С каких пор, мы с тобой на «вы», дорогой? - протягиваю я, прогуливаясь к сборищу мужчин.
По дороге с помощью своей силы пространства я ловлю обеими руками посудину с кофе и маленькую чашечку. Я усаживаюсь на мягкое кресло возле Земо и напротив Бена и Локи. Я осмотрела эту парочку заговорщическим взглядом и попыталась понять, угрожал ли Локи моему лучшему другу. Но все мои мысли мигом стерлись, когда я встретилась с ним взглядом. Яркие изумрудные глаза принца прожигали меня насквозь. Он лукаво осматривал меня с ног до головы, и я знала о чем он думал, ведь в моей голове всплывали те же картины.
- Привет, Тесс Ли. Твой друг Бенедикт здесь, - машет передо мной рукой Бен, вероятно, заметив наш с Локи зрительный контакт, зависший в воздухе.
- Привет, любовь моя, - счастливо произношу я и подхожу к нему чтобы обнять и растрепать слишком идеальные блондинистые волосы. - И что мы тут обсуждаем?
- Наш завтрашний выход в люди, конечно, - наконец подает голос маг, - К которому мы все это время готовились.
- Ах да, корпоратив мстителей, - не слишком заинтересованно говорю я.
Парень продолжал бесцеремонно рассматривать меня и я кинула на него мимолетный взгляд, что выглядел как: «Чего зыришь?» Тогда он не сдержался и, дьявольски улыбаясь, пробубнил:
- Милый халатик.
Мои щеки залились румянцем. Я не слишком хотела, чтобы Бен и Земо что-то заподозрили. И все же, мне вовсе не было не комфортно сидеть в компании трех мужчин в одном халате, с влажными после душа волосами и без косметики на лице.
Странно, ведь ранее я была довольно закомплексованным человеком. А сейчас... Да к черту все это.
- Спасибо, - улыбнулась я, делая глоток горького кофе. Фу, ненавижу кофе. - Под ним ничего нету.
Все трое выпучили на меня глаза, Бен ошарашено хмыкнул. Даже Виктор в другом конце комнаты слегка закашлялся. Я засмеялась и продолжила наш разговор.
- Так нам нужно получить приглашения, не так ли?
- Касательно этого не волнуйся, - после некой паузы начал блондин. - У нас в команде два хакера. - Он подмигнул Земо. Должна признать, хоть им бы это жутко не понравилось, я заметила маленькую искру меж этими двумя.
- Ты получил приглашения?
- Почти, - вздохнул он.
- Значит, это нам уже не пригодится? - с наигранным разочарованием я показываю в своей руке взявшийся из ниоткуда клочок бумаги.
Я не перестаю их удивлять. И мне это безумно нравится.
- Твою ж мать! - вырвалось в Бена. - Тесс, ты что творишь?
Земо весело захохотал, а Локи нахмурил брови и сомкнул руки в замок, упершись локтями на колени. Они ждали объяснений, но как же лень мне было все разъяснять. Я подавила зевок и откинулась на спинку кресла, сделав очередной глоток горькой жижи.
- В общем, на днях я встретила прекрасную женщину. - И судя по взгляду Локи, он даже не догадывался об этом. - Доктор Хелен Чо, она гений, лучшая в своем роде.
- Ты переманила на свою сторону женщину, которая работает вместе с Мстителями? - восхищенно спросил Земо. - Она также работала над Виженом.
- Не совсем переманила, только очаровала своей харизмой и пригласила на второе свидания. Какое же совпадение, что в день, который я предложила, совпал с празднованием Мстителей. Вот и убили двух зайцев одним выстрелом.
- Ты что спала с ней? - подозрительно спросил Локи.
- Какой плохой ты обо мне мысли. Мне не обязательно запрыгивать к кому-то в постель, чтобы заслужить его доверие, - я окинула его хитрым взглядом и вздохнула.
- Это не был ответ, - его скулы ожесточились.
- Не, это не в стиле Тесс, - вовремя вмешался Бен. - Наверняка она просто заболтала ее разговорами про научные книги и квантовую физику.
- Неужели ты настолько умна? - щурит глаза принц, на что я отвечаю фальшивой усмешкой.
- Можешь не переживать о моем приглашении, смертный, - обратился он к блондину. - Убью какого-нибудь бармена и стану им на денек.
Бен засмеялся, ища среди наших лиц всеобщей поддержки, но все в комнате молчали. Он неловко умолк, осознав, что это была не шутка.
- Значит тебя они не узнают, - задумчиво бормочу я. - Мне же нужно как-то замаскироваться.
- Щ.И.Т. пока держит информацию о тебе в секрете даже от Мстителей. Мы бы узнали об обратном, - вздохнул Локи. - Но скорее всего там будет Мария Хилл и еще неизвестно сколько агентов, которые работают с ними.
- Ты же можешь превратить меня в кого-то иного так же, как себя.
- Тогда мне придется держать тебя все время в поле зрения. То есть, я все равно буду, но не будем исключать всех вариантов исхода.
Земо громко вздохнул, видимо, нарочно, чтобы мы обратили на него внимание:
- Виктор, принеси пожалуйста то, что я приберег на верхней полке моего шкафа для Тесс Ли.
- Обожаю сюрпризы, - саркастично протянула я.
Виктор пропал за горизонтом и мы остались сидеть в мертвой тишине, слушая, как потрескивает огонь в камине, а в окна бьет зимний ветер. Старые часы с кукушкой продолжали бесить меня раздражающим тиканьем. Клянусь, еще немного и я отправлю их тикать в Африку. Но в общем здесь было довольно уютно. Жаль, что за эти дни было так мало времени насладится покоем в этом чудном особняке.
- Что это у тебя на шее? - вдруг поинтересовался Бен, а я мгновенно покраснела, вспоминая свое раскрашенное красным маркером тело. Я кинула взгляд на Локи, но он, сукин сын, смог замаскировать все свои следы.
- Понятия не имею, о чем ты, - зная, что это меня не спасет, прикрываю шею халатом и обращаюсь к Локи: - Значит, мы должны найти твою волшебную палочку.
- Мой скипетр, - на удивление спокойно произнес он.
- И в чем заключается его особенность?
- Пока ни в чем. Нужно будет добавить еще несколько штрихов, - я ненавидела его тайны и ненужную интригу, поэтому должна была догадываться сама.
- С чего черпает силу твой скипетр?
- Не важно, - отмахнулся он.
- Откуда он взялся? Как его в тебя отобрали?
Его глаза залились кровью, он разъяренно смотрел на меня, взглядом говоря: «Лучше тебе умолкнуть сейчас же». Мои же яростно блеснули на него синим цветом, отвечая: «Не смей меня затыкать». В этой накаленной обстановке я и вовсе забыла, что за нами любопытными взглядами наблюдали Бен и Земо. По ухмылке барона я сразу поняла, что ему не хватало только попкорна и колы.
- Ты ведь захочешь убить меня, когда заполучишь его?
На мой немой вопрос он отвечает вполне буднично.
- Мне не нужна будет твоя сила, если я заполучу скипетр. Разве что только ее часть, - вскинул бровь он, смотря на огонь. - Я не собираюсь тебя убивать Тес Тес.
«Неважно, с какой целью он туда идет, - успокаивала себя я. - Я иду только для того, чтобы увидеть в лицо врагов, или же надежду на спасение».
Позади меня кто-то прочистил горло, чтобы обратить на себя внимание. Виктор стоял с черным чемоданом в руках, готовый передать его мне. Я не свожу с него подозрительного взгляда, и все же беру чемодан в свои руки, чувствуя его незначительную тяжесть. Я ставлю его на столик передо мной и одним щелчком раскрываю. Внутри стоял целый маскарадный костюм.
- Что это за цирк? - морщусь на Земо.
- В этом ты пойдешь на вечеринку, - с грязной ухмылкой отвечает он.
Первыми я вытянула черные туфли на высокой шпильке и, брезгливо оглянув, откинула в сторону. Следующим показалось яркое зеленое платье, очень приятное на ощупь, но выглядело оно как тряпочная ночнушка, что, казалось, даже грудь как стоит не прикроет. Я отставила вещь и истерически хохотнула.
- Да вы шутите, - теперь я держала в руках блондинистый парик, его волосы были настолько гладкие шелковистые, что почти невозможно отличить от настоящих. - Вы представляете меня блондинкой?
Локи еле сдерживал издевающуюся ухмылку, отводя взгляд вниз. Бен же с интересом смотрел на прикид, представляя меня в нем.
- Ты должна сделать все возможное, чтобы агенты тебя не узнали, - серьезным тоном молвил Земо. - Я уже нанял лучшего визажиста города.
Я недовольно закатываю глаза и бурчу себе под нос:
- Неужели змею так тяжело превратить меня в какого-то официанта.
***
На площади Таймс-сквер было, как всегда, многолюдно. Туристы ходили толпами, спотыкаясь и пинаясь на каждом шагу. Они кидали злые взгляды на меня, застывшую на месте посреди бурного потока шумного народа. Мне хотелось разнести здесь все к чертям. Направить всю свою силу на самое большое столпотворение людей, потом на скучные желтые такси и слишком яркие рекламы, от одного лишь взгляда на которые сразу к горлу подходила тошнота. Я все еще отходила от утреннего срыва.
- Так себе картина, - мягко протягивает английский голос у меня за спиной. Появляться из-за спины было его обычным жестом, на который я уже даже не обращала внимания.
- Долго за мной следишь? - устало произношу я, глядя на принца через плечо.
- Учитывая тот факт, что ты стоишь посреди этого народа одна уже почти двадцать минут, да, достаточно долго.
- Мне легче думать посреди хаоса вокруг. Когда он превращается в одно слитое эхо, мысли становятся громче и четче.
- А я думал, последний день зимы запоминаешь, - с ноткой сарказма говорит он.
- О какой зиме речь? В Нью-Йорке уже несколько лет не было снега. Этой планете уже некуда катиться дальше.
- Тебе будет жаль если ее не станет?
Я сделала паузу, безустанно потирая кольцо на безымянном пальце. От нервного тика, или же от холода, меня передернуло.
- Да, - вздохнула я. - Она невиновна. Мы ее уничтожаем.
Сухой ветер подул мне в лицо и я отвернулась от него, встав прямо напротив Локи. Он томно смотрел на меня стеклянными глазами, потом заправил прядь за ухо. От этого жеста у меня выступил румянец на щеках. После вчерашний ночи даже такое маленькое прикасание заставляет меня чувствовать всю хрупкость момента. Я коснулась его руки, прижав ее к своей щеке. У него всегда ледяные руки.
Он смотрит на меня столь искренне, даже сочувственно, будто понимает, что со мной происходит что-то неладное. Потом его лицо все больше приближается к моему, но когда я опустила веки, так и не почувствовала на губах желанного поцелуя. Вместо этого он прижался своим лбом к моему, а наши носы соприкоснулись. Все внутри замерло, дыхание вмиг остановилось. Мы стояли так минуту, вторую... И тогда я отпрянула и посмотрела на него, пытаясь вглядеться в душу.
- Почему ты себя так ведешь?
- Как?
- Так, будто мы должны попрощаться.
Эти слова покинули мои уста столь быстро, что я даже не успела осознать, что сказала. Локи недоуменно застыл.
- Я не хотел бы с тобой прощаться, Тес Тес, - сморщив брови домиком, серьезно молвил он.
Я задумчиво смотрела себе под ноги. Сколько же людей проходило мимо нас и я совсем не замечала их присутствия.
- Что происходит... между нами? - я не могла успокоить свои мысли о том, что зашла слишком далеко. Я обещала себе не заводить больше отношений после случая с Джесси. Да и у Локи, видимо, была какая-то история, о которой он никак не хотел упоминать.
- Совершенно ничего, - мурлычет он, потирая мои слегка дрожащие руки. - Мы всего лишь настраиваемся на важную миссию.
- Насколько плохо все может пойти? - отодвинув от него свои руки, спросила я.
- Кто знает... - вздохнул принц, переведя взгляд на мои пальцы, что потирали гладкий камушек на кольце. - Это тебе, кстати, лучше снять. Они могут определить тебя по наименьшим деталям.
Задумчиво сморщив брови, я разглядывала яркое кольцо на безымянном пальце. Я не хотела с ним расставаться. Этот маленький камушек содержит в себе невероятно большую силу притяжения к себе.
Нельзя ни к чему привязываться.
Одним резким движением я стягиваю холодное кольцо с пальца и протягиваю принцу.
- Помнишь, как ты мне его вернул, после инцидента в саду? Прибережешь его для меня еще немного?
Он восхищенно посмотрел на меня блестящими глазами. Он же не думает, что я теперь стану ему доверять? Это всего лишь маленькое кольцо.
- Я буду беречь его как зеницу ока, леди Тесс Ли, - он театрально наклонился и протянул ладонь, чтобы я поставила в нее изящное украшение.
Я сомкнула наши ладони, внутри которых держалось холодное изделие. Еще раз осмотрела его идеально пропорциональное лицо: ровный нос, тонкие коралловые губы, острые скулы, несколько морщинок в уголках глубоких изумрудных глаз. Этот человек выглядел столь искренним, столь живым. В иной ситуации я бы никогда не поверила, кем он может являться на самом деле. И все же, эти мысли не остановили меня перед тем, чтобы утонуть в его мягком опьяняющим поцелуе. Его рука крепко схватила мою талию, а моя - его открытую шею. Я не могла найти в себе силы отказаться от этого, открыть глаза, отступить назад. Я искренне хотела.
Воздух был насыщен ароматом его духов.
И когда я наконец отодвинулась, чувствуя электрическую связь между нашими телами, почувствовала, как что-то маленькое и холодное упало на мой нос и вмиг растаяло. Я подняла взгляд вверх, в пасмурное небо, и увидела, как с него сыпется густой снег. Меня охватило чувство, будто мне спустили канат с шеи.
Большинство прохожих так же остановилось, зачарованно закинув голову на Нью-Йоркское чудо. Снег сыпался, даря людям облегчение. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула, а когда открыла, перевела взгляд на улыбающегося принца. Он пустил снег на наши головы. Он подарил этому городу минуту отдыха, минуту спокойствия.
_____________________
Буду безумно рада вашим мыслям в комментариях 🐍🍃