ГЛАВА VI
- Сто сорок пять, сто сорок шесть, сто сорок се-е-емь. Нет, я так больше не могу, - отчаянно воскликнул Барнс, убирая пот со лба.
- Могу помочь, - отозвался вытирающий руки о полотенце Сэм и склонился над другом.
- Не думаю, что это хорошая идея, - зашуршал пакетами с мусором Клинт. - Ты посмотри на его глаза. Они тебя сейчас испепелят.
- Не, вряд-ли, - усмехнулся Сокол и указал Джеймсу на грязь. - Ещё одно пятнышко. Сто сорок восьмое.
- Знаешь, куда я могу засунуть эту тряпку, если ты не заткнешься, - голова Солдата кипела после ночной вечеринки, а шуточки Уилсона совсем не грели душу.
- Сэм не виноват, что всеми любимая Наташа решила нас наказать и заставила убираться после бурной ночки, - поправляя подушки, Тони желал поскорее оказаться на диване и поспать, но никак не заниматься гениральной уборкой с жутким похмельем.
- Мне кажется: считать пятнышки грязи - это перебор, - с обидой в голосе Баки сел на трижды помытый пол.
- Перебором было, когда Клинт влил в себя десять стопок текилы за раз, - от воспоминаний Тони передёрнуло, ведь Бартон умудрился выпить все без соли и лимона.
- Да, зато какое дальше было шоу, - плюхнувшись в кресло, Сэм тонко намекнул на «крохотное» преображение бывшего агента Гидры.
Все резко стихли, и только Джеймс насупился и недовольно фыркнул, проводя по коротким волосам мокрой рукой. От прежней длины ничего не осталось, только ровно обрезанный хвостик, валявшийся в одном из мусорных пакетов.
- Я никогда не забуду, как Клинт бегал за Барнсом, крича, - Тони попытался спародировать коллегу, изображая пальцами ножницы: - Не бойся, Рапунцель, мой глаз - алмаз! Подровняю кончики - ты даже не заметишь.
Через минутную паузу абсолютно все, кроме Баки, громко засмеялись.
- Ха-ха, очень смешно.
- А как мне смешно, ты даже не представляешь, - Наташа, прижав толстую папку к груди, которую на обратном пути из бункера Гидры она успела забрать, провела пальцами по волосам Солдата. - Мне нравится твоя прическа, Джеймс. Стал намного...
- Моложе, - Сэм кашлянул.
Барнс от раздражения напрягся, а Наташа, присев на корточки, чмокнула того в щеку, и наемник успокоился.
- Нет, - шпионка встала вместе с Баки и поправляла ему прическу, чтобы как-то уложить пряди разной длинны. - Стал намного аккуратнее и. Да, моложе.
Сияющий от счастья Барнс закатил глаза. Это надолго.
- Что ж, вроде как весь бардак убран, кроме мусорных мешков, - огляделась Наташа, выискивая хоть один грязный участок.
- Теперь нам можно отдохнуть, Романофф? Посуда вымыта, одежда в стирке, мебель цела, пол, - Тони всматривался на блестящую поверхность и удивился от потрясающей чистоты, - вылизан.
Баки величественно вытянулся, показывая, какой он молодец, что с пола теперь можно есть. Да, Наташа позволила бы им есть после ночного похождения в клуб.
- Это сколько надо было выпить, чтобы базу превратили в помойку! - у Черной Вдовы накопилось.
- Нат, - вмешался Клинт. - Все хорошо закончилось. Мы живы. Все в целости и сохранности. Это главное.
- Да, обычно после фирменного коктейля Тони никто не выживает в радиусе двух километров. Стив, кажется, впервые сумел напиться, - фыркнула рыжая, усаживаясь на подлокотник дивана. - Что ты туда намешал?
- Секрет производства, - Старк жестом закрыл рот на замок и выбросил ключ.
- Отсутствие льда, смесь всех видов виски, водка, мартини, капелька колы и пятьдесят грамм громких слов: «Коктейль Тони Старка. Напиток бессмертных» - вот твой «секрет», - Клинт, жмурясь, загибал пальцы.
- Там была кола?
С загадочным выражением лица и твердой походкой, Стив приближался к Мстителям. Наташа в миг подобрела и больше не злилась на провинившихся любителей активного отдыха.
- О, Кэп вернулся, - Тони приобнял друга за плечо, и они вместе направились к дивану. - Как дела? Как прошел урок? Весь такой бодренький.
- Будешь тут бодреньким, когда за пятнадцать минут до урока тебя отправляют в школу, - Роджерс, с одной стороны, негодовал, но, с другой, был доволен.
- Будучи в пьяном состоянии, ты мне больше нравишься. Не такой нудный, - дождавшись момента, когда можно присесть на мягенький диван, Старк плюхнулся, как камень в воду.
Наташа, прищурившись, внимательно изучала странное поведение Капитана. Он был слегка скован, отрешенный взгляд. Его что-то беспокоило, но Вдова не могла понять что.
- Как провел урок? - Тони ждал потрясающую историю о приключении Стива Роджерса в одну из школ Куинса, где юный Человек-паук обретает полезные знания. - Суровая училка не задавала дополнительные вопросы, на которые ты не нашел бы ответ?
И тут Романофф поняла, что за тараканы взяли контроль над героем, когда Старк упомянул Анну при Стивене. Его рука автоматически потянулась к почесать затылок, речь была невнятной, несвойственной для лидера, да и смотрел он постоянно в пол, когда говорил.
- Все прошло спокойно. Ребята попались приятные, они слушали, не мешали. И Анна оказалась довольно хорошим специалистом, дополняла меня. Если честно, то я не ожидал ее там увидеть.
- Это та девушка, которая обогнала Сэма и Джеймса? - спросила Романофф, выгнув бровь.
- Та Аня? Серьезно? - Баки удивлённо хмыкнул.
- Вы знакомы? - на лице Старка блестяще читалась фраза: «Извините-простите, что я упустил в этой жизни?»
- Виделись несколько дней назад в парке во время пробежки, - отмахнулся Стив, думая, что эта информация будет лишней для Железного Человека.
- Это ж как повезло Паркеру, - Тони прикрыл рот ладонью. - Вот совпадение.
- Или судьба, - про себе подумал Клинт, но на него обрушилась волна недоуменных глаз.
Обычно так смотрят, когда ляпаешь чушь или действительно стоящие вещи. И Бартон немного смутило столь огромное внимание.
- Пожалуй, выброшу мусор, - и, схватив мешки, направился к лифту.
- А я проверю новости. Мало ли очередное убийство, в котором замешана неуловимая четверка, - Сэм испарился вслед за Бартоном.
- Тогда мы поищем информацию о наших «призраках» и изучим имеющиеся бумаги, - Наташа, по-прежнему держащая папку, вручила ее Барнсу. - Тони?
- Ну, вы пока развлекайтесь, а я подремаю чутка. Найдете зацепку или что-нибудь любопытное - зовите, - и, улегшись на диванной подушке, Старк отвернулся лицом к спинке и отключился.
- Я помогу вам, - Кэп откликнулся на неозвученный призыв о помощи, в котором ему отказали.
- Ты сегодня уже поработал, Стив. Тебе нужно поспать, - Романофф заботливо погладила Роджерса по плечу.
- Я прекрасно себя чувствую.
- Стив, у тебя на лице написано, что ты сейчас думаешь отнюдь не о работе.
Герой согласно кивнул. Мысли витают где-то в облаках. И на одном пушистому облачке сидела с классным журналом в руках сосредоточенная Анна. Он и представить себе не мог, что Хокинс работает в школе, да ещё и учителем истории. Однако все верно, Роджерс совершенно не знал девушку. Мимолётная встреча в парке не дала ничего для составления ее портрета, кроме внешнего, конечно. Но сегодняшний день показал ему, что Аня хороший педагог, готов пойти навстречу ученику, если тот того заслуживает. И заметил для себя, что она ещё юна, если сравнивать с Беатрис. Беатрис.
- Я говорила, что ему не до работы, - Вдова щелкала пальцами перед и наконец добилась реакции. - Ну, о чем задумался?
- Нат, ты ведь знаешь испанский?
Бывшая шпионка Щ.И.Т.а переглянулась с Барнсом.
- Да, но не в совершенстве.
- Hablas italiano¹? - решил проверить ее Джеймс.
- Sí señor², - поспешила ответить Наташа.
Парочка рассмеялась и забыла о стоявшем рядом Роджерсе
- А что такое?
- Как переводится «el culo de Dios»?
***
Удивительно, но за прошедших четыре дня не произошло ни одного убийства. Словно не существовало того таинственного квартета. Но нельзя доверять тишине, за которой обычно следует буря.
Слова Барнса подтвердились - на базе с малых лет обучали детей боевым искусствам, шпионским навыкам, стрельбе и отбирали самых сильных. Зачем? В бумагах специального разъяснения для Мстителей не было.
Те, кто не сдавал тест, отправлялся на «чистку». Папка с пожелтевшими от старости анкетами убивала количеством алых круглых печатей с пометкой «Устранен». Многим не исполнилось и шестнадцати лет. Из ста пятидесяти без кровавых меток осталось лишь пять анкет, шестая вырвана. Семьдесят пять девочек и семьдесят пять мальчиков было оторвано от семей. Довольно приличных семей. Родители были состоятельными и имели хоть какой-то статус.
Среди них нашлись и недавно умершие люди. Мамы и папы «призраков».
Неужели озлобленные на родных дети решили свершить месть за предательство? Какой мотив преследовали сами жертвы?
Стив поделился со всеми находкой в камере №19. И, как выяснилось по подсчётам, это была девочка. Она переписывалась с выжившим парнем из двадцатой камеры.
- Уилл Тейлор. 22.03.1994 год. Вашингтон, Ди-Си, - читала Наташа, вглядываясь в фотографию ребенка: мальчишка лет одиннадцати, светлые прямые волосы, глаза карие, шрам на подбородке, нос с горбинкой, приобретенной после перелома. - Состояние испытуемого на 12.01.2012 года. Владение рукопашным боем: удовлетворительно. Владение холодным и огнестрельным оружием: удовлетворительно. Выносливость: удовлетворительно. Болевой порог: высокий. Способность видеть в темноте: частичная.
Но загадок становилось все больше. Почему их четверо, если шесть воспитанных убийц ходит на свободе? Двое решили уйти в отставку, не начав службу? И почему «призраки» так озлобились на девочку из камеры №19? Может, ей удалось убежать вместе с другом по переписке? Тогда почему именно ее данные отсутствуют? Или она одна выбралась, оставив Уилла вместе с мстящей четверкой, и он среди них, просто кого-то уже успели убрать с пути парой пуль.
Слишком много вопросов, на которые невозможно точно дать ответы. Если изначально Стива мучила эта тема, переписка девочки с мальчиком не давала ему спать спокойно, то сейчас все отошло на задний план.
Аня. Она, соблюдая свое расписание, выходила на пробежку, делала несколько кругов вокруг парка, постоит под деревом, чтобы отдышаться и бежит обратно домой собираться на работу. Роджерс поминутно знал каждое ее действие. Он не подходил к ней поздороваться, корил себя за необъяснимую трусость. Да и сама девушка не горела желанием пообщаться с героем, делая вид, будто не замечает его. А может думала о своем и ничего не воспринимала вокруг себя. Не стоит врываться в такие моменты. Иногда человеку нужно побыть одному. К тому же Анна работает в школе, где на каждом углу шумные учащиеся. Почему бы не посвятить утро для настройки.
Утром в пятницу, когда Хокинс бежала домой не по расписанию, а из-за непрогнозированного дождя, в голову Стивена пришла замечательная идея. Согласится ли молодая учительница выпить чашечку кофе вместе с ним этим вечером? Как раз конец рабочей недели. Остаётся лишь узнать, когда кончаются у Анны занятия и подловить у школы. Благо Стив вспомнил, как Тони ровно неделю назад примчался в школу, чтобы помочь Питеру. Все идёт в пользу Капитана. На улице даже распогодилось - появилось солнце, но оно уже не так грело, как в начале осени. Пожелтевшая листва неспешно опадает с деревьев от одного дуновения холодного ветра.
Стив слегка волновался. А если откажет? А вдруг у нее вообще сегодня занятий нет! Давно с ним такого не происходило. Эти знакомые ощущения, когда он впервые увидел Пегги, возвращались. Одновременно было больно и радостно. Но, как говорится, первую любовь невозможно забыть. Она оставляет огромный отпечаток в сердце на всю жизнь. Да, трудно смириться со сложившейся судьбой, только мир не останавливается на месте. Всегда нужно идти вперёд. Жить постоянно прошлым - ничем, обычно, хорошим не заканчивается. Из него стоит извлечь урок, поблагодарить за опыт и двигаться дальше.
Хотел ли Стив сдвинуться с места? Он ещё не готов дать конкретный ответ, но делает все возможное, чтобы наконец начать жизнь заново. Пускай об отношениях Роджерс не спешил задумываться, придерживаясь того, что семейная жизнь - это не его, очередные отголоски Капитана сороковых. Однако маленькая бунтующая мыслишка выскакивала и напоминала: Стив все ещё является человеком, который имеет право на спокойную жизнь, быть счастливым и любимым не за то, что он великий герой Америки и Земли, а за его внутренние качества.
Как Гамлет, Роджерс спрашивал себя: «Быть или не быть?» Почему бы не попробовать переступить свои страхи и пойти на риск?
Таки набравшись смелости, Роджерс, полный уверенности, вылетел из своей комнаты, накидывая куртку поверх теплого свитера.
Он верил, что ему повезет, что сегодня его день. Улыбка не спадала с лица. Стив чувствовал появившуюся в нем новую силу, которая несла его к лифту, чтобы спуститься в гараж и поехать в школу. По дороге он чуть не снёс Джеймса и Сэма, не успевших и слова обронить. Они молча наблюдали из окна, как Капитан, воодушевленно мчался на мотоцикле в город, и перекинулись парой фраз:
- Ты думаешь о том же, что и я?
- Возможно. У нас же не один мозг на двоих.
- А мне иногда кажется, что так и есть, - внезапно появившаяся между ними Наташа заставила взрослых мужчин вздрогнуть и выругнуться.
***
Стив припарковал мотоцикл, подошел к школьным воротам за десять минут до конца урока и, спрятав руки в карманы, с опущенной головой оперся на кирпичную колонну. Он прекрасно понимал, что Аня выйдет из школы не сразу после звонка, а через определенное время. И Роджерс посчитал, что готов подождать. Да, существуют проблемы, нуждающиеся в решении, но ведь и для себя можно уделить хоть один вечер. Когда он в последний раз это делал? Хм, сложно припомнить.
У людей предстал образ человека, прибегающего на помощь по одному лишь хлопку. В их глазах Стив всего лишь Капитан Америка, который только и должен спасать, наплевав на собственные интересы. Возможно, Роджерс просто любит людей и не хочет, чтобы те испытывали боль, с которой он остаётся наедине в своей комнате, слушая веселый гомон из гостиной базы. Его прошлое любит приходить по ночам и оседать до тех пор, пока пот не покроет все тело, не вздуются вены и пальцы накрепко не вцепятся в подушку или простынь. Чувство вины и одиночества преследовали его по пятам.
Всем нам знакомо это чувство. Даже если кто-то и противится дать отрицательный ответ, то он не хочет разрушать своих иллюзий, будто кому-то нужен. Такие люди чаще ходят с приветливой улыбкой на лице, вызывая тепло и доверие, но глаза, выдавая хозяев, кричат о помощи.
Раздался школьный звонок, и из здания посыпался народ. Подростки, похожие на муравьев, разбегались в разные стороны по своим делам. Стив приподнял воротник куртки, чтобы шумные ребята не узнали его. Но им было все равно на одиноко стоящего героя - надо обсудить планы на выходные. Это сыграло на руку.
Прошло пятнадцать минут после окончания занятий, а школьники маленькими компаниями продолжали покидать учебное заведение. Роджерс переступал с ноги на ногу, чувствуя, как начинает замерзать.
Стали выходить учителя, прощаясь с учениками.
- И я ему говорю, - со стороны главного входа раздался знакомый голос, и Капитан увидел учителя испанского, выходящего на крыльцо, - твое второе имя Хулио, и ты еще учишь меня жизни? Она на тебе еще в детстве клеймо поставила.
И тут появилась она. Перекинув лямку сумки через голову на плечо, Анна увернулась от руки Беатрис, которую она в порыве эмоций вскинула к небу, моля объяснить, за что ей достался такой муж.
- Oh Dios³, пускай эта глупая девочка, - Беатрис прижала к себе Хокинс, не беря во внимание ее смятение, и продолжала говорить куда-то вверх, - встретит мужчину мечты и не знает такую персону, как Дамиан Хулио Леон Эксудеро.
Аня обратила свой взгляд туда же, откуда сеньорита Эксудеро пару секунд назад ждала манны небесной. Печально вздохнув, учитель испанского ободряюще похлопала подругу по спине и, спустившись с Анной вниз, хитренько заулыбалась.
- Что? - девушка остановилась перед Беатрис.
Женщина незаметно кивнула в сторону ворот, но Хокинс не понимала намека. Закатив глаза, эмоциональный педагог проговорил сквозь зубы, поправляя свою прическу:
- Смотри, кто тебя ждёт.
Обернувшись, девушка заметила улыбнувшегося ей Роджерса и, раскрыв от неожиданности рот, отвернулась обратно, сдавленным голосом обращаясь к коллеге:
- Что он здесь делает?
Беатрис посмотрела который раз на небо.
- Он всю неделю следил за мной!
- Вау, охотник вышел на охоту, - заиграла бровями Эксудеро.
- Мне не нужны отношения, - твердо заявила Анна, тяжело дыша от растерянности.
- Это ты сейчас так поешь, а потом тебя охмурит какой-нибудь Хулио, околдует своими комплиментами, пообещает шикарный особняк в Лос-Анджелесе, обанкротится и будет работать охранником в клубе за центы, - Беатрис привела не лучший пример из жизни, от чего Хокинс смущенно глянула на Стива.
Стоит смирно, чего-то или кого-то ждет, не горит желанием влезать в разговор. А вот Эксудеро ох как хотела вовлечь Роджерса в диалог.
- Капитан, - громко протянула энергичная женщина. - Какими судьбами? Подойдите, не стесняйтесь. Мы как раз с мисс Хокинс обсуждали ваш..
- El culo de Dios?
Анна, широко раскрыв глаза, закрыла рот рукой, сдерживая смех.
- Да, el culo.. - хихикающая Беатрис вдруг оцепенела.
- Все в порядке. Я оценил комплимент, - успокоил ее Стивен.
Но Эксудеро не выходила из шока. Столько лет она использовала испанский, чтобы красиво оскорбить или выразить восхищение, а тут герой Америки разрушил всю систему, строившуюся годами.
- Вы ее сломали, - усмехнулась Анна, склонив голову.
- Ага, сломалка у обоих еще не выросла, чтобы сломить меня! Саму Беатрис Адору Камилу Чикиту Эксудеро.
- Примем к сведению, - вместе выдали Хокинс и Роджерс, удивившись совпадению.
- Так, - не выдержав, девушка обратилась к герою, - что же вы здесь делаете? Все занятия закончились.
- Я пришел сюда не для очередного открытого урока, а за тем, чтобы пригласить вас на чашечку кофе.
Подавившись воздухом, Анна закашляла. Возможно ли было ей предвидеть такой поворот событий? Нет, конечно! Хокинс вообще не рассчитывала на подобный шаг от Стивена. Кто он, а кто она. Люди, имеющие абсолютно разные социальные статусы. Обычная учительница истории недостойна внимания всемирно известного героя Америки. Девушка не могла и слова произнести, настолько ее обескуражили. Покрасневшие щеки слились с малиновой кожаной курткой, а глаза заслезились.
- Она согласна, - похлопывая по спине Анны, Беатрис взяла обоих под руки и вывела за территорию школы. - На чем вы сюда приехали?
Роджерс указал на «Harley-Davidson Street 750», и ахнувшая женщина затрясла еле пришедшую в себя Анну, не пытавшуюся вырваться из цепкой хватки коллеги. Она была обречена. По крайней мере, ей изначально так казалось. Пораскинув мозгами, Хокинс взвесила все «за» и «против» и остановилась на первом.
- Анна, если вы не хотите, я не заставляю, - воспитанность героя растопила лёд в сердце учителя истории, и, нежно улыбнувшись, девушка дотронулась до его предплечья.
- Я согласна провести этот вечер с вами.
Жест Хокинс теперь вогнал в лёгкую краску Стивена. Неужели получилось? Он идёт на свидание с Аней? Свидание? Ведь можно эту встречу назвать именно так? Дружеские посиделки? Какая разница! Главное, что он сделал это! Довольный собой, Капитан любовался своим трофеем в виде Анны. А ведь все могло пойти не по плану. Вдруг она согласилась из жалости? Нет, голубые глаза, обрамлённые черными ресницами, не лгали.
- Давайте, голубки, езжайте, - Беатрис буквально толкала их к мотоциклу.
Садясь следом за Стивом на Харлей, девушку смутил факт того, что отсутствовал шлем и у водителя, и у пассажира. Бедняжка обхватила талию героя со спины, как только тот завел мотор. Поездочка обещает быть веселой.
- Хорошего вечера, миссис Эксудеро, - попрощался с ней Роджерс одновременно с машущей ручкой Аней, которую она вернула обратно, когда мотоцикл сдвинулся с места.
- Удачи, la pureza de la virgen maria⁴.
- Gracias⁵.
Анна залилась таким хохотом, что его можно было слышать за пять метров от ворот школы. Удивительно, как он не оглушил Стива. А Беатрис мечтала провалиться под землю. Не от стыда, а от того, что её любимую фишку накрыли медным тазом.
***
Дорога оказалась не такой уж и опасной. Стив соблюдал все правила, чтобы Анна чувствовала себя в безопасности и не нервничала всю поездку. Её волосы развивались, как в каком-то голливудском фильме, не хватало лишь шелкового платка.
Ещё по пути в школу Стив приметил кафе, в котором он никогда не был. Завернув на другую улицу, объезжая машины, он припарковался у заведения, окрашенного в ярко-зеленые тона. Где-то он вычитал, что здесь уютная атмосфера и жители Куинса рекомендуют посидеть, расслабиться и выпить кофе именно в этом кафе.
Внутри не так уж много было посетителей. Но для полной неузнаваемости и безопасности Анны Стив повел девушку к столику за колоннами у окна. Хороший способ скрыться и наблюдать за людьми на улице.
Как истинный джентльмен, Роджерс отодвинул для Ани стул, на что та прошептала слова благодарности, пряча смущение под маской ослепительной улыбки. Не сводя глаз, Стив сел напротив и задумался. С чего начать разговор? Просто так что-ли притащил сюда девушку, у которой не было планов провести этот вечер с героем Америки.
Тишину между ними разбавляла болтовня других посетителей, музыка из колонок (Аня, наверное, ее и слушала, потому что нога ее дергалась в такт, а пальцы отбивали ритм). Стив сидел словно застенчивая девчонка, впервые оставшаяся наедине с парнем, в которого она безумно влюблена. Нет, Капитан не мог ещё применять столь сильное слово как любовь к Ане, хоть Хокинс и привлекала его как своей внешностью, так и характером. Стив понимал, что толком и не знает ее, но первый портрет уже нарисован и разжигает все больший интерес. В картине не хватает определённых красок, которые полностью закончат шедевр. И Стив, откинув все страхи, готов приложить усилие, чтобы докопаться до настоящей Анны, успевшей нарисовать на салфетке цветочек с пятью лепестками, тонким стеблем и двумя листочками.
Стоило Стиву собраться с мыслями, как к столику подходит официант в зелёном фартуке.
- Добрый день. Вы определились с выбором? - молодой парень приветливо обратился к радующимся хоть какой-то беседе Стиву и Анне.
- Мне латте с карамелью, пожалуйста, - девушка сложила руки в замок и положила на них голову.
Стив почесал затылок.
- Американо, - растерянно попросил Роджерс, и официант ушел.
Герой встретился с Хокинс взглядом, и оба неловко улыбнулись. Непривычно находиться вдвоем, когда раньше присутствовали лишние глаза и как-то разряжали обстановку. Сейчас они абсолютно одни, никто не мешает. А тема для разговора так и не приходила в голову, зато быстро вернулся официант с заказом. Стив даже не заметил, как прошло десять минут. Обычно ожидание длится дольше, но время пролетело незаметно.
- Что ж, - собирался с мыслями Роджерс, подтягивая к себе маленькую фарфоровую кружечку с кофе. - О чем обычно говорят на свидании?
- Ты никогда не был на свидании? - запинаясь от неудобного вопроса, Анна спрятала прядь волос за ухо.
- Был, - мгновенно выпалил герой, не желая казаться каким-то лузером в глазах новой знакомой, но ему не удалось. - Был на двойных свиданиях или же..
- Третьим лишним? - нахмурив брови, Анна чуть наклонила голову в бок.
Стив грустно улыбнулся, опустив глаза.
- Это печально, - посочувствовала Хокинс. - Я бы не захотела оказаться на твоём месте.
- Ну, все не так уж было и плохо. По вечерам я не сидел дома в одиночестве. Баки хотел, чтобы я чаще выходил в люди и нашел себе кого-нибудь. Но находил я только одни проблемы на свою голову.
- Тогда Баки стоило не совать нос не в свое дело, если желал другу добра, - твердо заявила девушка, понимая, что Стив не сердится на попытки Барнса свести своего друга с первой попавшейся девушкой Нью-Йорка.
А в центре зала раздался подозрительный шум. Стив мимолётной осмотрел центральный столик, за которым сидели два парня. Один внимательно читал газету, закрыв лицо, другой, увы, сидел спиной к Роджерсу. Но герой Америки готов был поклясться, что где-то он видел этот силуэт.
- Все в порядке?
Капитан вздрогнул от прервавшего его наблюдения голоса Анны.
- Все хорошо. Не беспокойся, - отмахнулся Стивен. - Показалось.
Хокинс слегка наклонилась над столом, чтобы через колонну посмотреть на точку интереса своего собеседника, но решила не заморачивать себе этим голову. Мало ли у Роджерса везде ходят преступники, пытающиеся в любой момент напасть на них. Вот он и осматривается, а странно пошевилившихся клиентов помечает «галочкой».
(за центральным столиком тем временем)
- Что видишь?
- Почти ничего. Только Кэпа и.. Замри!
На мгновение Барнс перестал дышать, лишь глаза нервно хлопали под очками. Уилсон перечитывал одну и ту же строчку в газете пятнадцать раз: «Группа неизвестных продолжает преследовать медийных личностей: кто следующая жертва (само)убийства?»
- Отвернулся? - сквозь зубы проговорил Баки.
Сэм до носа опустил газету и успел разглядеть обратно прячущуюся за колонной Анну. Роджерс пока увлеченно беседовал с ней.
- Тебе не кажется, что очки, бейсболка и, - Джеймс выхватил из рук Сокола шуршащую бумагу, - газета - не лучший метод скрываться среди толпы и следить за Стивом.
- А что ты предлагаешь? - Уилсон недовольно скрестил руки на груди. - Нет, был один отличный вариант.
- Так что же ты его не озвучил? - возмутился Барнс, опустив очки до кончика носа, чтобы выразить все негодование.
- Волосы коротковаты, да и парочка из нас так себе.
- Да пошел ты.
Герои посмеялись. План мог бы стать шедевром шпионской карьеры Уилсона и Барнса. Ради друга один из них был готов надеть женское платье. Но скажем спасибо Бартону, что мир не увидел подобный маскарад.
- Что они делают теперь? - потягивая через трубочку шоколадный коктейль, Зимний Солдат ждал доклада от напарника.
- Болтают о чем-то.
- Обычно на свидании люди стараются узнать друг друга получше. Какие именно подробности тебя интересуют? - отпив горячий кофе, девушка сморщилась.
- Ну, все, что не секретно, - Капитан не был намерен вытягивать из Анны самые потаённые истории из жизни, до которых их отношения ещё не доросли.
Помешивая маленькой алюминиевой ложечкой напиток, она размышляла над ответом. Её глаза бегали, словно считывали информацию со стола.
- Хорошо, - расслаблено откинувшись на спинку удобного стула, Хокинс сложила руки на коленях в замок и принялась рассказывать: - Родилась в Ливерпуле. Родители адвокаты. Я с ними давно не общаюсь, да и не хочется: они не разделяли моего стремления поступать в колледж на исторический факультет. Считали, что из меня выйдет замечательный юрист, но меня это не интересовало. Отучилась в Кембридже на отлично. Пришлось выгрызать оценки, потому что у меня не складывались отношения с профессорами. Их вечно не устраивало мое мнение по поводу важных исторических событий. Я самостоятельно изучала историю, с разных точек зрения, и до сих пор этим занимаюсь. После устроилась учителем в лондонской школе. Через некоторое время со мной связался дядя, брат отца, и предложил пожить в Бруклине. Я всегда мечтала выбраться из лап мрачной и сырой Англии, поэтому без лишних уговоров согласилась, уволилась и пару месяцев назад переехала сюда. Он отдал мне свою квартирку и уехал путешествовать по Европе. А на что-то жить все равно нужно было. Я решила снова устроиться в школу учителем, но боялась, что молодого специалиста возьмут не с большой охотой. Благо с прошлой работы были хорошие рекомендации. Только я не ожидала, что придется быть ещё и классным руководителем.
- Почему? - Стив слушал, напрочь забыв о кофе.
- Это такая ответственность! Я люблю детей. Очень. Ради них я и выбрала эту профессию. Мне хочется научить их всему, что знаю сама. Показать, как можно из истории извлечь урок, чтобы предотвратить глобальные проблемы в мире. И ещё научиться чему-то новому у них, - Хокинс эмоционально жестикулировала, пытаясь выразить свою любовь к предмету, которому она посвятила жизнь, и Капитана это в какой-то степени умиляло и веселило.
- А что любишь ты? - вопрос Анны застал Стива врасплох. - Я имела в виду, чем ты обычно занимаешься вне супергеройского времени. В учебниках американской истории описана вся твоя биография, но вряд-ли им были доступны такие факты, как увлечения героя Америки.
- Хм, - Роджерс не на шутку задумался.
Что он в принципе любит? Бегать по утрам? Нет, это больше смахивает на поддержание физической формы. Слушать музыку юности? Нет, это ностальгия по ушедшим тридцатым-сороковым годам. Читать? Вполне возможно. Книги помогали расслабиться после изматывающего рабочего дня. Обычно люди прибегают к гаджетам, чтобы отвлечься и отдохнуть, но Стив получал удовольствие от желтоватых страниц с мелкими замысловатыми словами, формирующими предложения.
- Так что? - со спокойной улыбкой Анна ждала ответа.
- Я не знаю, - пожал плечами герой, но ещё раз взглянув на цветочек Хокинс, нарисованный на салфетке, вспомнил: - Будучи подростком, я любил рисовать. Допускаю, что в учебниках был маленький пункт о ранних годах.
- Был, но я не припоминаю, чтобы там описывалась любовь к рисованию. Расскажи!
Стив почувствовал восторг и интерес со стороны девушки и воодушевленно продолжил:
- Что ж, я мог днями на пролет сидеть на пожарной лестнице и делать наброски уличной жизни Бруклина. Помню, моим самым удачным рисунком был вид на мост между домами. Тогда ещё солнце садилось и небо оставалось ярко-голубым, но облака окрасились в розовый. И сияющий молодой месяц, - Роджерс будто воспроизводил закат 1936 года. - Я никогда не видел подобной красоты. Машин не было так много, как сейчас. Люди передвигались пешком, поэтому шум больше созвали их голоса. Мне хотелось поделиться своими впечатлениями с матерью, показать ей открывшийся на тот момент для меня поразительный пейзаж природы и города, только...
Голос Стива дрогнул, а улыбка от воспоминания потускнела. Хокинс почувствовала неладное.
- Что-то произошло? - предположила та, не думая подгонять рассказчика.
Роджерс нашел в себе силы закончить историю из прошлого, не имевшую счастливого конца:
- В тот вечер моя мать умерла. От туберкулёза. Она спасала жизни многих, но свою сберечь не смогла.
С болью от утраты родного человека Стив давно смирился. Он оставил ее вместе с ушедшим двадцатым веком и мальчишкой, страдающим от бесчисленных болезней. Однако стоит ему увидеть подобную картину в наши дни, восемнадцатилетний паренек возвращается и чувство одиночества накрывает с головой. Он напоминает себе, что больше не похож на хилого Стивена Роджерса. Его нет. Исчез. Но остался в памяти близких людей. И порой Капитану от этого невыносимо.
- Мне очень жаль, - только и смогла сказать Анна после услышанного. Она задумчиво отвернулась к окну, пытаясь скрыть пробравший до самых костей страх. Думает ли она о том, что нужно наладить отношения с родителями, кто знает. История из жизни Стива не оставила её равнодушной.
- Ничего, это в прошлом, - с ноткой грусти произнес Роджерс, нервно допив кофе.
- А ты живёшь настоящим? - Хокинс сказала это куда-то в пустоту, но затем повернулась к хмурому Стиву.
Он не смог ответить. Все лежало на поверхности.
- Я отойду на пару минут, - встав из-за стола, Аня направилась в уборную.
То ли она со стыда убежала от собственного вопроса, осознав, как некрасиво получилось, то ли ей действительно нужно было отлучиться, точно определить нельзя. Стив проводил ее с понимающей улыбкой, затем опять нахмурился и бросил взгляд на центральный столик, который не давал ему покоя.
Подойти или нет? В здании есть гражданские, поднимать шум не стоит. Возможно ли покинуть кафе через запасной выход, чтобы не пострадала Аня с посетителями?
- Извините, - Стив позвал обслуживающего их официанта. - Не могли бы вы принести счёт?
- Да, конечно, - и парень удалился.
Хокинс все не возвращалась, зато счёт вовремя подоспел. Ожидая свою спутницу, Роджерс стучал пальцами по столу и пристально наблюдал за подозрительно знакомыми парнями в очках.
- Ещё смотрит? - Барнс успел сотню раз пожалеть, что согласился следить за другом.
- Испепеляет, - сглотнул Сэм. - Он что-то замышляет.
- Или просто нас узнал?
Конечно Стив их узнал. Со спины он всегда найдет Барнса в толпе людей, пускай хоть в зеленый покрасится и отрастит волосы до колен. Сэм идёт в комплекте.
- Он встаёт из-за стола, - Уилсон напоминал комменатара футбольного матча, наблюдавшего за игрой лучшего игрока. - Кладет деньги. Вот и наша красавица вернулась. На тебя похожа.
- Заткнись, - ругнулся Джеймс, больше напоминая чих котенка. - Что дальше?
- Он смотрит сюда, говорит что-то на ухо нашей милой учительнице. Они ушли.
- Куда ушли? - Солдат не выдержал и обернулся.
- Я тебе не GPS-навигатор. Не знаю!
Бросив купюру на стол за коктейль, герои выскочили на улицу. Среди множества лиц они не нашли нужных. Мотоцикл стоял на месте.
Тем временем Аня отдалялась со Стивом от кафе, прижимая сумку, полную школьных тетрадей к груди, и с непониманием смотрела на Роджерса. Он вел ее закоулками, выводил обратно на людную улицу, оборачиваясь постоянно назад, выискивая Сэма и Баки, решивших проследить за другом и его спутницей.
- А теперь давай по порядку: ты вывел нас через черный ход, чтобы твои друзья, которые вечно подкалывают тебя из-за меня, за нами не следили? Сколько вам лет? - задыхаясь от быстрого шага, речь девушки была не очень четкой.
- Поверь, - Роджерс усмехнулся, - ты перестанешь со мной общаться.
- У меня складывается впечатление, что у мужчин детство не кончается.
- Есть такое.
Анна, удивлённая подтверждению всеми известного факта, подняла брови насколько смогла. Не каждый день услышишь от представителя противоположного пола подобное.
Когда Стивену показалось, что хвост, затерявшийся ещё при в ходе кафе, исчез, он сменил быстрый шаг на спокойную ходьбу. Девушка наконец смогла восстановить дыхание после непредвиденного побега от гиперпереживающих друзей.
Они вышли на Куинс-бульвар, где перед глазами только и успевали мелькать новые машины с их занятыми водителями. Стив, держа руки в карманах, смотрел на зачарованную городской жизнью Анну. Она словно находилась не здесь, лишь изредка возвращалась в реальность, чтобы поправить лямку сумки. С ее волосами играл ветер, который постоянно менял направление из-за пролетающего мимо транспорта. Глаза быстро меняли объект слежки, поэтому складывалось впечатление, будто она впервые вышла на улицу. С ее лица не сходила веселая улыбка. Уж больно забавляля ее эта ситуация.
Тишина, образовавшаяся между ними, уже не напрягала героя. Ему нравится, что кто-то идёт рядом, не расспрашивает. Комфортная тишина, если быть точным. О ней мечтает любой. Чтобы просто быть рядом с человеком и не чувствовать себя белой вороной. Мимолётные взгляды заменяли слова. Но слышать голос приятнее, чем воображать каждый ответ неозвученного вопроса.
- Как тебе в нашем веке?
- Что тебе нравится в твоём времени?
Похожие вопросы, заданные будто бы по сигналу, заставили новых друзей смущённо заулыбаться и отвести друг от друга взгляд.
- Ты первый, - Аня убрала непослушную прядь за ухо.
- Девушкам положено уступать, - Стив галантно уступил девушке одним жестом.
Хокинс театрально закатила глаза и поправила лямку.
- Легче было спросить, что мне не нравится, - по выражению лица спутницы Капитана можно было понять, как ей трудно найти достойный ответ.
- Неужели все так плохо? - Стив схватил Аню за локоть перед переходом, где на скорости мчалась машина, и предотвратил катастрофу.
До учителя не сразу дошло, что пару мгновений назад ее могли сбить. Она от шока вцепилась в Капитана и не двигалась с места. Хватка была достаточно сильной, и Роджерс подметил это для себя. А может причиной тому адреналин.
- Спасибо.
Отойдя от шока, Анна вспомнила, о чем шел разговор.
- Нет, все отлично. Возможно во мне ещё играет юношеский максимализм, но я достаточно повидала за свою короткую жизнь.
- Прости за бестактность, но сколько тебе?
Девушка смутилась.
- Я настолько молода, что гожусь тебе в правнучки, - Анна безумно стыдилась сказать правду.
Стив приблизительно выставил рамки возраста. От двадцати до тридцати. Она училась в колледже, работала.
- Стив, мне двадцать пять.
Роджерс чуть не врезался в фонарный столб, но Анна вовремя потянула его на себя.
- Серьезно?
- Может, и мне начать удивляться, что тебе девяносто.
- Девяносто восемь. Мне девяносто восемь, однако, - Стив выставил указательный палец, - полных мне тридцать один.
- Ну, вот. Шесть лет это не семьдесят три. И не такие парочки встречала, - Хокинс вспомнила о Беатрис и Хулио, но в первую очередь об учителе испанского. - Кстати, когда ты ответил Беатрис, ты понял, что она сказал?
- Нет, я подумал, что было бы забавно немного над ней пошутить.
- О-о-о, - протянула Анна. - Она тебе этого не простит.
- Переведёшь?
- Эм, не стоит.
И девушка вновь засмеялась, оставив героя в неведении. Ничего страшного, пускай воображает, что это очередной комплимент от Беатрис.
Прогуливаясь по темнеющему городу, они болтали о своем, забыв о времени, друзьях-шпионах и о том, что их не устраивает в двадцать первом веке. Наслаждаясь обществом друг друга все проблемы оказались такой мелочью, причины для радости - невескими. Серые бетонные здания обрели новые краски, они перестали убивать своей блеклостью. Фонарный свет вдохнул в атмосферу вечера немножко романтики, моросивший дождь ни капельки не раздражал. Зонт? А зачем он? Даже случайно задевший плечом Стива парень его не расстроил. Душа отдыхала, пела на неизвестном языке. Судьба решила преподнести такой подарок? Если да, то он восхитителен.
Как же порой хочется продлить мгновения, когда все важные дела позади, впереди лишь счастье и покой. Нет никаких причин прекращать для грусти. Но этот мир невыносимо жесток, и не позволяет расслабляться.
Анна взглянула на наручные часы и расстроилась. Около девяти вечера. Практически пять с половиной часов, пролетевших незаметно, они провели вместе.
- Мне пора домой, как бы глупо это не звучало. День выдался трудным.
Стив понимающе кивнул и почувствовала, как возвращается уснувшее на короткий срок одиночество.
Они дошли до остановки и молча смотрели на мимо проезжающие автобусы. Аня смущённо игралась с мокрым от дождя локоном волос, а Стив и вовсе стоял, засунув руки в карманы куртки. Выглядело забавно. Будто сценка из какого-то фильма пятидесятых-шестидесятых годов, где отношения развивались медленно, постепенно.
Неожиданно в голову Стива пришла замечательная мысль - проводить девушку до самого дома, ведь начинало темнеть. Мало ли в каком районе Бруклина живёт Анна.
Но он не успел озвучить ее Хокинс, так как нужный автобус подъезжал к остановке. Аня развернулась к Роджерсу на каблуках, тяжело выдохнул. Им вроде и хотелось обняться на прощанье, но и что-то отталкивало. Они напоминали неуверенных в себе подростков, боявшихся сделать первый шаг, чтобы заговорить.
- Что ж, спасибо за вечер. Было здорово, - учительница истории благодарно кивнула головой.
- И тебе спасибо. Мне было очень приятно провести его с тобой.
Слова Роджерса вогнали Анну в краску.
- Если захочешь пообщаться ещё, то ты знаешь, где меня найти, - девушка намекнула на школу.
- Надеюсь встретить тебя завтра на утренней пробежке.
- Завтра у меня начинаются выходные. Хочу выспаться, да и работы нужно проверить.
- Ладно, - автобус подъехал к остановке и раскрытыми дверцами приглашал пассажиров. - До встречи.
- До встречи, - посмотрев на сидящих на остановке парней с газетами, Аня прыснула. - Передай своим друзьям от меня большой привет.
Подмигнул герою, девушка забежала в автобус и на прощанье помахала. Зачарованно наблюдая, как транспорт скроется за поворотом, Стив стал воспроизводить уходящий день с одним поднятым уголком губ. На душе остался приятный осадок, схожий с умиротворением. В течении нескольких часов он был не Капитаном Америка, бегущим спасать планету от очередного злодея, а Стивом Роджерсом, у которого есть свои мысли, желания, идеи. Побыть обычным человек - дорого стоит. Пускай нацеленное на выявление шпионов мышление его не оставило и помогло рассекретить Сокола и Зимнего Солдата, оно не было задействовано на протяжении всего свидания. Да, вечер был действительно потрясающим, схожий со свиданием. Стив полностью отдался свободе, хоть не до конца, но почувствовал себя своим среди шумной толпы, где у каждого свои проблемы, цели, сомнения. Неужели он был когда-то таким?
- Я знаю, что вы здесь. Можете не маскироваться, - Стив даже не развернулся.
Две газеты рухнули на колени героев.
- Как прошел вечер? - поинтересовался Роджерс.
- Продуктивно, - Сэм и Джеймс синхронно показали заголовок на первой странице газеты: «Призраки атакуют: офицер полиции Нью-Йорка найден мертвым на рабочем месте».
Примечание:
¹Ты говоришь по-испански?
²Да, мистер.
³О Боже.
⁴Чистота Девы Марии.
⁵Спасибо