Деробль

Незер, погружённый в раздумья о кристаллиуме, спускался к тронному залу. Этот ресурс, всегда казавшийся противоречивым и недоработанным, вновь бередил его ум. В памяти всплывали видео, разоблачавшие его сломанную механику. Несмотря на появление терии, кристаллиум, хоть и в урезанном виде, продолжал существовать. Его добыча была строго ограничена: истощённые рудники и отсутствие новых месторождений превратили его в редчайший и ценный ресурс. Даже в своём нынешнем состоянии кристаллиум вызывал у Незера досаду, ведь обладание этим ресурсом давало неоспоримое преимущество в дипломатических отношениях.

В конечном счёте, именно кристаллиум стал причиной оттока игроков из Деробля. Разработчики, не желая полностью отказываться от этого элемента, обещали его переработать, а пока – хотя бы временно сбалансировать. Однако, обещание так и осталось невыполненным.

Ненависть Незера к кристаллиуму объяснялась тем, что дипломатия сводилась к банальной гонке за ресурсом: у кого больше кристаллиума, тот и победил. Ограничение добычи, конечно, облегчило игру, но недоработанность продолжала раздражать.

"Стоп," осенило Незера. – "А что, если я использую Некроэкономику, чтобы исправить это? Главное, чтобы праха не потребовалось слишком много."

Остановившись, Незер активировал Некроэкономику, и перед ним развернулся интерактивный интерфейс. Взгляд зацепился за строку: 'Кристаллиум: изменение механики с сохранением исторического контекста этого мира – 25 праха.' Ознакомившись с описанием, Незер решил рискнуть. Небольшая корректировка не должна нанести существенного ущерба. Уверенный в своём решении, он совершил покупку и продолжил путь к тронному залу, предвкушая обновлённую, усовершенствованную версию проблемного кристаллиума.

Незер, неторопливо ступая, направился в тронный зал, размышляя: "Праха потребовалось немного, значит, изменения будут не слишком значительными, хотя в описании и говорилось о сохранении контекста этого мира. Но что значит "сохранение контекста"? Неужели история этого мира останется неизменной? Тогда, возможно, кристаллиум будет переработан кардинально… Чёрт его знает. Ну, ладно, главное, что от этого позорного ресурса хоть как-то избавился. Осталось 699 праха."

Тяжёлые двери распахнулись перед ним, открывая вид на просторное помещение, освещённое факелами, пляшущими на стенах. В центре зала, склонившись в глубоком поклоне, стояли Убов и Эмилия. Их лица, обычно выражающие непоколебимую преданность, сейчас были напряжены.

Незер взошёл на свой трон, и опустился на него с царственной небрежностью. Камень, казалось, поглощал свет, делая фигуру владыки ещё более внушительной. Он обвёл взглядом своих подчинённых.

"Поднимитесь," произнёс Незер, его голос был ровным и лишённым эмоций. – "Вы утверждаете, что выполнили приказ. Расскажите мне подробнее."

Убов и Эмилия подняли голову, однако, оставаясь на коленях.

"Владыка, мятеж подавлен. Революционеры уничтожены. Все, кто осмелился поднять оружие против вас, мертвы." ответил Убов.

"Это я уже слышал," перебил Незер. – "Я хочу знать детали. Как вы это сделали? Не утаивайте ничего."

Убов, сглотнув, начал первым: "Бог-император, ваш приказ был для нас законом, светом, направляющим в кромешной тьме. Мы – ваши верные слуги, тени, исполняющие вашу волю. Когда вы повелели подавить мятеж, сомнений не возникло. Только решимость и непоколебимая вера в вашу непогрешимость."

Эмилия поддержала его, смотря на Незера с обожанием: "Ваша мудрость не имеет границ, Бог-император. Ваше правление – благословение для всех нас. И когда мы получили ваш приказ, мы знали, что это испытание нашей верности, которое мы обязаны пройти с честью."

Незер кивнул, ожидая продолжения.

"Первым делом," продолжил Убов.

Убов, в своём боевом  костюме с тростью, шагал рядом с Эмилией по коридорам Незерии. Каждый шаг отдавался гулким эхом, подчёркивая мрачную атмосферу столицы.

"Революционеры…" прорычал Убов, его голос звучал, как скрежет металла. – "Эта мерзкая падаль, разлагающая тело империи."

Эмилия усмехнулась. "Не стоит недооценивать их, маршал. Они искренне верят в свои идеалы, как бы абсурдно это ни звучало. Вера – опасное оружие, особенно в руках тех, кому нечего терять."

"Вера?" презрительно фыркнул Убов. – "Единственная вера, которая имеет значение – это вера в Незера. А всё остальное – ересь, которую нужно искоренять огнём и мечом."

"Не всегда огнём и мечом, маршал," – возразила Эмилия. – "Иногда достаточно вовремя подсунуть им гнилое яблоко, чтобы все их идеалы превратились в прах. Кланы внутри империи… Они словно ядовитые цветы, которые нужно вовремя пропалывать."

Они вышли из массивных ворот Незерии, и яркое солнце ослепило их после полумрака крепости. Увидев их, горнизон замер.

"Воины Незера!" проревел Убов, его голос раскатился по площади. – "Мятежники осквернили священную землю! Революционеры подняли руку на Незера! К оружию!"

"Во имя Бога-Императора!" подхватила Эмилия, и её голос, хоть и был тише, проникал в самую душу. – "Защитим Незера, защитим Империю!"

Словно по команде, солдаты бросились к своим оружейным стойкам, облачаясь в доспехи и хватая луки со стрелами. Вскоре весь гарнизон был готов к выступлению.

Убов бросил взгляд на Эмилию. "Ты уверена, что хочешь спуститься туда? Там будет опасно."

Эмилия лишь загадочно улыбнулась. "Опасность – это моя стихия, маршал."

И они двинулись вглубь земли, к подземному миру, где солнце светило неестественно ярко, заливая собой огромное подземелье. Внизу царил хаос. В этом подземелье существовали две враждующие силы, чья ненависть друг к другу была глубока и непримирима. С одной стороны, стояли представители пяти кланов, каждый из которых преследовал свои собственные цели внутри Империи Незера:

Клан 'Разорванной плоти': Грубые и жестокие воины, верящие в силу грубой силы. Занимаются набегами и грабежами, сея хаос и недовольство в Империи. Стремятся к былому величию, но их действия лишь подрывают стабильность. Возглавляет Клык.

Клан 'Шепчущего камня': Загадочный клан, контролирующий торговлю информацией. Мастера шпионажа и интриг, плетущие сети в тени. Их мотивы скрыты, но известно, что они играют в свою собственную игру, используя слабости других для собственной выгоды. Их возглавляет Гук.

Клан 'Солнечного клинка': Благородные воины, чтящие кодекс чести. Они верят в справедливость и порядок, но их идеализм делает их уязвимыми для манипуляций.
Их возглавляет Улид.

Клан 'Змеиной лозы': Искусные алхимики и целители, владеющие множествами секретами. Они стремятся к знаниям и власти над жизнью и смертью. Их эксперименты часто граничат с безумием и нарушением границ, что приводит к конфликтам с другими кланами, особенно с 'Солнечным клинком'.
Их возглавляет Мур.

Клан 'Угасшей звезды': Интеллектуалы и учёные, увлечённые изучением магии и технологий, но их инновации часто воспринимаются как угроза устоявшимся порядкам, что приводит к неприязни и конкуренции со стороны других кланов. Они стремятся к прогрессу, но их амбиции часто приводят к катастрофам.
Их возглавляет Ёфиз.

Они ненавидели революционеров, считая их дикими и невежественными. С другой стороны стояли революционеры, пёстрая толпа изгнанников, бедняков и недовольных. Они ненавидели кланы за их привилегии и власть, стремясь к справедливости и равенству. Обе стороны готовились не только к битве против Незера, но и к взаимному истреблению. Напряжение в воздухе было невыносимым.

Эмилия, оценив обстановку, прикрыла глаза на мгновение и мысленно проговорила: "'Психометрия'." Атмосфера ненависти и вражды была густой, почти осязаемой. Но это было не только физическое ощущение. Эмилия, в отличие от других, владела способностью – 'психометрией'.

Посмотрев на предмет или на существо, она могла видеть отголоски прошлого, эмоции, которые они пережили.

Здесь, в этом подземелье, стены пропитались враждой, ненавистью и предательством. Информация обрушивалась на неё потоком, словно голоса шептали ей на ухо о каждом клане, каждом революционере, каждом их секрете. "Разорванная плоть" - не просто грубая сила, а клан, отчаянно цепляющийся за угасающую славу. "Шепчущий камень" - плетёт паутину лжи, чтобы удержать контроль над потоками информации. И так далее, обо всех.

"Маршал," прошептала она Убову, – "дайте мне немного свободы действий. Я пошевелю эти ульи, и они сами перебьют друг друга. Моя способность позволит мне найти самые слабые места в их броне."

Убов лишь кивнул, понимая, что сейчас Эмилия – их главное оружие. Он отошёл в сторону с войском, позволяя ей приступить к делу.

Эмилия расправила плечи и двинулась вперёд, словно танцуя между враждующими сторонами. Она приблизилась к группе революционеров, стоявших чуть в стороне от кланов. Она посмотрела на революционеров, и ощущая волны отчаяния и гнева, исходящие от них.

"Какая ирония," произнесла она достаточно громко, чтобы её услышали. – "Вы, борцы за справедливость, собираетесь сражаться плечом к плечу с этими аристократами из кланов?"

Революционеры настороженно посмотрели на неё. Один из них, с горящими глазами, выступил вперёд. "Мы сражаемся против тирании Незера! Мы готовы объединиться с кем угодно, кто разделяет нашу цель!"

Эмилия усмехнулась. "Правда? Даже с кланом 'Разорванной плоти', чьи набеги разоряют ваши поселения, оставляя за собой лишь пепел и слёзы? Я знаю, что многие из вас потеряли близких от их рук. Даже с кланом 'Шепчущего камня', чьи шпионы высасывают из вас информацию, продавая ваши планы врагу за ценные предметы? Я чувствую горечь предательства, исходящую от тех, кто когда-то доверял им. Или с кланом 'Змеиной лозы', чьи алхимические эксперименты, в погоне за властью над жизнью, превращают ваших детей в чудовищ? Я вижу страх в ваших глазах, страх перед неизвестностью, которую они несут."

Глаза революционеров забегали. Они знали, что Эмилия говорит правду. Кланы никогда не были их друзьями, лишь попутчиками в общей борьбе против Незера. Она словно читала их мысли, обнажая самые потаённые страхи и обиды.

В этот момент Эмилия заметила, как к ним приближается представитель клана 'Шепчущего камня', окутанный аурой скрытности. Она почувствовала исходящую от него волну лжи и манипуляций. Он остановился неподалеку, явно прислушиваясь к разговору.

"Ах, вот и наш дорогой гость," промурлыкала Эмилия. – "Клан 'Шепчущего камня' всегда там, где пахнет информацией. Не боитесь, что ваши союзнички-революционеры узнают о ваших маленьких секретах? О том, как вы продаёте их планы Незеру за горсть ценных предметов? Я чувствую запах предательства, исходящий от вас, как будто вы искупались в них."

Представитель клана 'Шепчущего камня', Гук помрачнел. Он попытался что-то сказать в своё оправдание, но Эмилия не дала ему шанса.

- "Или может быть, они узнают о том, как вы манипулируете кланом 'Солнечного клинка', заставляя их воевать за ваши интересы, прикрываясь их благородством и честью? Я вижу гордость и наивность, ослепляющие их. О том, как вы обманываете клан 'Змеиной лозы', используя их алхимию для своих грязных дел, а потом бросаете их, когда они вам больше не нужны? Я чувствую их ярость, их желание мести."

Теперь внимание всех присутствующих было приковано к Эмилии. Она словно дирижёр управляла оркестром ненависти и паранойи. Революционеры с подозрением смотрели на представителей кланов, а те, в свою очередь, гневно сверлили взглядом Эмилию.

"Довольно!" раздался гневный крик. Представитель клана 'Солнечного клинка', Улид, чья честь была задета, выхватил меч. – "Я не позволю тебе очернять наше имя! Клан 'Солнечного клинка' всегда чтил кодекс чести, и мы не позволим испортить нашу репутацию!"

"Очернять?" рассмеялась Эмилия. – "Я лишь говорю правду, которую вы боитесь услышать. Правду о том, что вами манипулируют, как марионетками, а вы слепо верите в свой кодекс чести, не замечая, что он ведёт вас к гибели. Я чувствую вашу слабость, ваше нежелание видеть реальность."

В этот момент один из революционеров, не выдержав напряжения, бросился на представителя клана 'Разорванной плоти' Клыка. Завязалась потасовка.

Эмилия отступила в сторону, наблюдая за происходящим с хищной улыбкой на лице. Её план сработал. Революционеры и кланы начали сражаться между собой, забыв о своей общей цели. Хаос и кровопролитие захлестнули подземный мир.

"Отлично," прошептала она, обращаясь к Убову. – "Теперь они сами расчистят нам путь. Останется лишь добить выживших. Моя способность показала мне их слабости, их страхи и их прошлое. Мы используем их против них."

И в тот же миг, посреди хаоса и кровопролития, два силуэта взмыли в воздух. Предводитель революционеров и глава клана 'Шепчущего камня' Гук исчезли в яркой вспышке света, перенесясь на небесные троны. На земле воцарилось напряжённое ожидание.

"Интересно" протянул Убов, – "посмотрим, что они покажут в битве."

Эмилия сфокусировала взгляд на арене. На огромной стратегической карте, простиравшейся под ногами 'небесных командиров', появились крошечные фигурки, представляющие войска обеих сторон.

Революционеры выставили плотную стену пехоты, усиленную несколькими отрядами подземных копейщиков, хорошо зарекомендовавших себя в бою с тяжёлой бронёй. Гук ответил развёртыванием отрядов магов, способных атаковать с расстояния, и групп быстрых воздушных разведчиков, предназначенных для обнаружения слабых мест в обороне противника. К тому же,  революционеры получили элексир, как фракция, у которой меньше войска.

"Он делает ставку на мобильность и дальнобойную атаку," прокомментировал Убов.  "Хочет измотать революционеров, прежде чем вступить в ближний бой." прокомментировала Эмилия.

На поле боя революционеры двинулись вперёд, не обращая внимания на обстрел магов, в надежде быстро сблизиться с врагом. "Такое безрассудство… Сколько жизней потеряно зря из-за нетерпения," - вздохнул Улид, предводитель клана 'Солнечного клинка'. Однако Гук умело маневрировал своими войсками, избегая прямого столкновения и нанося удары из засады. Подземные копейщики устремились в обход, пытаясь окружить вражеские отряды, но воздушные разведчики быстро обнаружили их и вызвали подкрепления.

"Революционеры недооценили воздушную разведку," констатировала Эмилия. "Они теряют подземные отряды впустую." констатировал Убов. "Ха! Что этот шептун вытворяет? Думает, заклинания помогут нам против грубой силы? Они же раздавят, нас как жуков!" - прорычал Клык, предводитель клана 'Разорванной плоти'.

Ситуация на поле боя становилась всё более напряжённой. Гук успешно сдерживал натиск революционеров, нанося им ощутимые потери. Но тут глава революционеров призвал несколько отрядов воздушной пехоты, наездников на гигантских летучих мышах за весь свой элексир. Это стало неожиданностью для Гука.

"Вот это поворот!" воскликнула Эмилия. "Они знали, что у них есть этот козырь?" воскликнул убов. "Летучие мыши… Довольно примитивно, но эффективно против магов. Интересно, какие технологии они ещё будут использовать? Или они весь элексир на них потратили?" задумчиво произнёс Ёфиз предводитель клана 'Угасшей звезды'.

Воздушная пехота революционеров обрушилась на магов кланов, сметая их в ожесточённой рукопашной схватке. Маги, не приспособленные к ближнему бою, быстро понесли тяжёлые потери.

"Теперь у них есть шанс!" воскликнула Эмилия, её глаза горели видя страх Гука проиграть. "Если они смогут сломить сопротивление кланов, то это может переломить ход битвы!" констатировал Убов. "Какая грубая сила! Где изящество? Одна лишь слепая ярость! Хотя… поэкспериментировать с ними было бы крайне любопытно." - прошептал Мур, предводитель клана 'Змеиной лозы'.

Наблюдая за развитием небесной битвы, Убов и Эмилия с нетерпением ждали исхода, понимая, что он определит судьбу всей операции. Яростное столкновение пехоты и авиации решит, чья тактика окажется более успешной и кто выйдет победителем из этой смертельной схватки.

На небесной арене развернулась яростная схватка. Летучие мыши с революционерами на спинах кружили над полем боя, выискивая оставшихся магов кланов. Те отчаянно отбивались, но их заклинания уже не могли остановить натиск воздушной пехоты. Один за другим маги падали, сражённые острыми когтями и мечами.

"Они почти победили," прошептала Эмилия, наблюдая за происходящим с напряжённым вниманием. "Ещё немного, и небесная битва будет за ними." констатировал Убов.

В этот момент глава клана 'Шепчущего камня' Гук, видя, что поражение неминуемо, предпринял отчаянную попытку изменить ход сражения. Он использовал свой элексир для призыва мощного элементаля земли, огромного каменного голема, способного одним ударом сокрушить целые отряды.

"Что он задумал?" проворчал Убов, нахмурившись. "Элементаль земли… Старая технология, но с большим потенциалом. Интересно, какие слабые места в его конструкции?" - пробормотал Ёфиз.

Элементаль земли обрушился на революционеров, сметая их ряды и сея панику. Однако воздушная пехота, маневрируя между обломками, наносила голему быстрые и точные удары, постепенно разрушая его каменную броню.

После долгой и кровопролитной битвы, революционерам удалось одолеть элементаля земли. Глава клана 'Шепчущего камня' Гук был повержен, и его войска на небесной арене рассыпались, словно карточный домик. Их добивали революционеры строй войск Гука рушился. "Тьфу! Этот слабак опозорил нас всех! На что вообще он тратил свои ресурсы?" - злобно плюнул Клык.

В ту же секунду, яркая вспышка света озарила подземный мир, и глава революционеров триумфально вернулся на землю. В его глазах горел огонь победы.

"Мы победили!" провозгласил он, обращаясь к своим измученным товарищам. — "Небесная битва выиграна!"
Революционеры издали ликующий крик, но их радость была недолгой. Они были измотаны тяжёлым боем, их ряды поредели, и они не ожидали новой угрозы.

"Сейчас!" рявкнул Убов, спрыгивая с возвышения. – "Пришло время пожинать плоды!"

Эмилия лишь усмехнулась, наблюдая, как маршал, словно разъярённый зверь, бросается на ослабленных революционеров. За спиной Убова выросла группа имперских солдат, готовых добить выживших.

"Они не ожидали этого," прошептала Эмилия, касаясь кончиками пальцев своего виска. Её способность психометрии показывал, что революционеры были слишком уверены в своей победе и совершенно забыли о внешнем мире.

Нападение Убова было неожиданным и сокрушительным. Хоть и активировались небесные битвы революционеры не успели понять что уже начался бой и сам глава революционеров он только радовался и когда открыл глаза он уже опять восседал на небесном троне и его войска уже было почти полностью разбито. Революционеры, не успевшие опомниться после небесной битвы, не смогли оказать достойного сопротивления. Имперские солдаты, свежие и хорошо вооруженные, обстреливали их направо и налево.

Вскоре, арена вновь наполнилась криками и стонами умирающих. Революционеры, ещё недавно праздновавшие победу, теперь падали под ударами имперских стрел.

"Вот так всегда и бывает," вздохнула Эмилия, наблюдая за бойней. – "Никогда не стоит расслабляться."

Убов, подошёл к Эмилии с довольной ухмылкой на лице.

"Сделано," доложил он. – "Революционеры уничтожены. Кланы разбиты революционерами. Наша операция прошла успешно."

Эмилия кивнула, удовлетворённая результатом.

"Отлично," сказала она. - "Теперь всё это нужно доложить Незеру."

"И мы разгромили революционеров. На этом всё," – закончила Эмилия, её голос звучал ровно и уверенно.

В тронном зале воцарилась тишина. Незер молчал, обдумывая полученную информацию. Трон его ког-будте мерцал, словно впитывая его мысли. Его взгляд, казалось, проникал сквозь толщу стен, анализируя последствия их действий.

"Убов и Эмилия сделали то, что должны были. Но чего это стоило?" размышлял Незер.

- "Кланы… Их амбиции могут стать головной болью. Стравить кланы вот оптимальное решение. Но достаточно ли этого? Слишком много грызни за власть порождает хаос, а хаос - питательная среда для новых идей, для новых мятежей.

Уничтожение революционеров это, безусловно, тактическая победа. Они были занозой, но занозой, указывающей на гниющую рану. Их идеалы, как бы наивны они ни были, находили отклик в сердцах многих. Бедняки, обездоленные, те, кого система отбрасывает на обочину… Они ищут справедливости, равенства. Глупцы. Справедливости не существует, есть лишь порядок, который я поддерживаю силой.

Эмилия своими словами всколыхнула осиное гнездо, обнажив гнойники вражды. Кланы и революционеры уже подозревали друг друга, но теперь их подозрения переросли в открытую ненависть.

Настоящая угроза крылась в объединении кланов и революционеров. Теперь эта угроза устранена. Одни ослабли, а другие уничтожены.

Революционеры… Даже уничтоженные, они остаются символом сопротивления. Нужно стереть из памяти народа всякое упоминание о них, представить их как бандитов и головорезов, чтобы ни у кого не возникло желания им подражать.

Я должен быть сильным, мудрым и беспощадным. Я должен держать все нити в своих руках, чтобы сохранить свою власть и защитить Империю от внутренних угроз. Таков мой долг. Такова моя судьба."

Незер поднял голову и посмотрел на Убова и Эмилию. Его глаза горели зловещим огнём.

"Вы хорошо послужили мне," произнёс он. – "Вот вам мой следующий приказ."

Убов и Эмилия поклонились и спросили: "Какой же вас приказ владыка?"

Незер, достав и сжимая в руке три гладких камня, обратился к Убову и Эмилии:

"У нас в державе полно камня. Пора нам создать собственную валюту. Ты Убов говорил, что державе нужна своя валюта вот я и решил её создать. Вы согласны с моим решением?"

Убов с Эмилией переглянулись.

"Согласны, владыка," ответил Убов.

Эмилия кивнула в знак согласия.

"Отлично," Незер бросил взгляд на Эмилию. – "Возьми свои новые кинжалы. Старые, как помнишь, были уничтожены. Пора опробовать их в деле. Преврати эти камни в ровные пластины, толщиной два сантиметра.

Затем он повернулся к Убову:

"А ты, Убов, своим мечом и магией сделай их круглыми."

Без лишних слов, Эмилия и Убов принялись за работу. Владыка приказал – они исполняют. Вскоре перед Незером лежали три каменные заготовки, напоминающие монетки. Незер использовал свою способность – 'Скорпион', превратив руку в хвост скорпиона.

Он взял первую монетку и пронзил её жалом насквозь. Затем взял вторую и проделал в ней два отверстия – одно сверху слева, другое снизу справа, а следом провёл жалом скорпиона линию, разделяющую их. У третьей монетки он вычертил две такие линии, пересекающиеся посередине, образуя крест.

Подняв монетки, Незер объяснил:

"Монетка с крестом равна десяти монетам с двумя отверстиями и линией. А каждая такая монета равна десяти монетам с одним отверстием."

Он внимательно посмотрел на своих подчиненных.

"Вот так мы решим проблему с валютой. Теперь ваша задача – изготовить как можно больше таких монеток за неделю. Можете привлекать кого угодно в помощь."

Убов и Эмилия поклонились, принимая приказ.

"Да будет исполнено, владыка," ответили Убов и Эмилия.

Развернувшись, они покинули Незера, полные решимости выполнить поручение и запустить новую валюту в оборот державы. Впереди их ждала напряжённая неделя.

Но тут Незера осенило, и он тут же отдал приказ собрать всех советников.

Девушка, закутанная в шелка цвета ночного неба, лениво потягивалась на кушетке, усыпанной подушками. Запах благовоний витал в воздухе, смешиваясь с едва уловимым ароматом крови и страха. За окном бушевала буря, словно отражая хаос, который она сама посеяла. Внезапно двери распахнулись, и в комнату, неловко толкаясь, ворвались пятеро мужчин. Это были главари тех самых кланов, которые так долго плели свои интриги, стремясь к власти в Империи. Клан 'Разорванной плоти' Клык, 'Шепчущего камня' Гук, 'Солнечного клинка' Улид, 'Змеиной лозы' Мур и 'Угасшей звезды' Ёфиз – все они, поверженные и униженные, опустились на колени перед ней. Клык, предводитель 'Разорванной плоти', заговорил первым, его голос дрожал от унижения: "Госпожа… мы… мы потерпели поражение. Нас стравили с революционерами… они… они оказались сильнее, чем мы, из-за чего наш план по свержению Незера вместе с революционерами не увенчался успехом. Но это всё из-за того, что революционеры глупы и напали на нас из-за нашей аристократичности." Остальные главы, перебивая друг друга, начали сыпать извинениями и оправданиями. Клан 'Шепчущего камня' жаловался на другие кланы, 'Солнечный клинок' – на потерю чести, 'Змеиная лоза' – на отсутствие времени для подготовки свержения Незера, а 'Угасшая звезда' – на то, что у противника был более умный командир. Девушка молча наблюдала за ними, её лицо оставалось непроницаемым. Она позволила им излить свои жалобы, наслаждаясь их унижением. Наконец, она подняла руку, призывая их к тишине. "Довольно," её голос был тихим, но в нём чувствовалась сталь. – "Я не нуждаюсь в ваших оправданиях. Я знаю, что произошло. Вы были слишком самоуверенны, слишком поглощены своими интригами, чтобы заметить настоящую угрозу. "Главари кланов съежились под её взглядом. Они знали, что она права. Но они также знали, что она стоит за всеми ними. Гук попытался вновь оправдаться: "Изабелла, но..." Но тут же девушка сказала громко и чётко: "Я сказала, хватит оправдываться!" Гук замолчал.

В голове Изабеллы промелькнула мысль: "Кланы – лишь пешки в моей игре. Революционеры, кланы… все они – инструменты для достижения моей цели. За всем этим стоит организация Зейн, и я – её правительница. Незер даже не подозревает, что его империя рушится прямо у него под носом. Впрочем, похоже, ему повезло с Эмилией – противник она довольно трудный и сообразительный.

И всё же это моя ошибка. Не стоило отправлять их всех вместе. Разрозненно они бы не перегрызлись между собой, и войска Незера не смогли бы их так легко добить. Революционеры не стали бы восставать, зная, что нужно объединиться с кланами. А кланы… кланы поднялись бы против Незера даже вместе с революционерами, но лишь потому, что они присягнули мне на верность. Без этого они бы и пальцем не пошевелили."

Но тут осенило Изабеллу она тут же спросила: "У нас нет проблемы с нежитью!?"

Гук ответил: "Боюсь, у нас проблемы с нежитью, госпожа. После этой бойни мы потеряли очень много нежити – осталось всего шестнадцать. Да и обычного народа сейчас мало, тоже после нашей бойни. Даже если мы привлечём всех, всё равно все должности не заполнить. У нас осталось слишком мало народа и слуг."

Тут и Незера, и Изабеллу словно молнией пронзило.

Незер и Изабелла (в один голос): "После этой бойни империя и кланы с революционерами потеряли множество нежити. Это и плохо, и… хорошо."

Незер, нахмурившись: "Кланы ослабнут после поражения. Если верить словам Эмилии и Убова, это, конечно, выгодно. Но с другой стороны… мы входим в демографический кризис, но главное войско цело 600 солдат смогут подавить бунт."

Изабелла, задумчиво: "Мы ослабли, да. Но ценой демографического кризиса для всей империи…"

Снова в унисон: "Нам нужно выйти на поверхность за людьми. Это единственный способ усилить власть!"

Изабелла, повысив голос, объявила: "Прошу внимания! Слушайте меня!"

Её губы тронула едва заметная улыбка. "Пора начинать следующий акт в этой сложной игре!" — проговорила она громко и уверенно.

У каждой фракции, расы и подрасы в Деробле были свои преимущества. У нежити, помимо бессмертия от старости и контроля над своим возрастом (они могли выглядеть стариками или молодыми по желанию, хотя это и стоило больших затрат маны, поэтому в основном они поддерживали возраст около 20 лет), было особое преимущество - размножение.

Минусом было то, что если нежить скрещивалась с нежитью, беременность длилась 24 месяца, а дети росли очень медленно – примерно пять лет требовалось, чтобы малышу исполнился один год. Но вот если нежить скрещивалась с другой фракцией – людьми, эльфами, гномами, без разницы – беременность наступала за несколько дней, а потомство росло с невероятной скоростью, вырастая до нужного возраста буквально за час.