ДОЧЬ ВОЖАКА

В день рождения Самайры Блэки организовали пышную вечеринку в честь любимой внучки и племянницы. Дилан окропил землю вокруг дома, охватив большую территорию, а затем посыпал золой, не пропускающей зло. Особенно ведьм.
Перед тем как закрыть круг наш родственник убедился в том, что все мы находимся в круге. В частности это касалось меня, моей старшей сестры и дочери. Других ведьм в нашей семье не было.

Навес украсили сотней разных свечей, дающих красивый мерцающий свет, к ним же шли красивые белые цветы с красным, означающими чистоту и силу. А деревья обмотали огоньками.
Теперь территория выглядела яркой, совсем как в Рождество, которого Блэки, не относящиеся к людям, не отмечали. У них были свои праздники.

Украшенные столы свечами, ломились от различных вкусных яств до удивительно вкусных блюд. Различные напитки от слабоалкогольных до высоких градусов заполняли полки, выполнявшие роль бара. Музыка играла из динамиков не живая, а скачанная из Интернета. Мы не могли рисковать, приглашая чужаков из города. И как Самайра не просила позволить присутствовать на вечере хотя бы ее подруге, о которой никто ничего не знал, Блэки были настроены решительно.
Присутствовали только наши близкие и родственники Блэк. И, как неудивительно, приехал даже мой брат со своей семьей. Который остановился в старом особняке, но собирался уехать почти сразу же на следующий день.

Мария помогла с блюдами. Выпечкой занялись мы с Линор. А остальные женщины в это время развлекали гостей.
Когда подошёл час, во время ужина Джон встал и произнес торжественную речь, после которой все выпили за счастье и благополучие самой младшей Блэк. Прозвучали аплодисменты. Кто-то подарил моей дочери цветы и подарки. А затем праздничный ужин продолжился.
Я оказалась среди нескольких волков с их жёнами. Те мало обращали на меня внимание и говорили лишь между собой, полностью игнорируя мое присутствие. И примерно через час такого неприятного соседства, мне стало невыносимо душно. Я злилась на них. Они обсуждали теперь меня и мою дочь. И то, как мы обе опасны для них.
К несчастью одним из таких нежелательных соседов оказался Алекс. Он то и дело шептал что-то своим, изредка бросая на меня тяжёлые взгляды. Алекс признался, что я никогда ему не нравилась. Он не доверял мне. Видел во мне меркантильную особу и оказался прав. А по другую сторону сидел человек, — близкий друг Джона, решивший, что я его личная собеседница.
Я тоже смотрела на Алекса, не скрывая, что слышу их, полностью игнорируя человека, делавшего мне комплименты каждые две минуты. Во время речи Конора, я рискнула бросить Алексу красное словцо, за который в молодости, наверняка, получила бы от отца или мать. Алекс тихо зарычал.
Человек, сидевший по правую руку снова что-то сказал, почти заглядывая мне в декольте. Но слава богу никто этого не видел кроме меня. И все же, когда я подняла глаза, заметила хмурый и холодный взгляд Дэниела, одетого в темно-синий костюм без галстука. Я не могла называть его по любимому имени, потому что боялась снова не устоять.
Синие глаза прожгли меня ненавистным взглядом, затем перешли к кому-то из соседей. Рядом с ним сидела молодая привлекательная женщина. Красивая. Хорошо одетая. Но и я не выглядела хуже.
На мне был верчений наряд, купленный Кристин специально для этого ужина. Платье красивого фасона, идеально подошло мне: светлое, покрытое темно-зелёным фатином, почти что смотревшийся как чёрный, сочеталось с цветом моих глаз. А одно открытое плечо делало его сексуальным. Именно на это плечо и бросил снова взгляд будущий вожак стаи. Видимо, он услышал нелепые сплетни Алекса. У него же потрясающий волчий слух.

Не желая показывать, как меня взволновала его реакция, я пригладила мои тёмные волос, собранные ещё днём стилистом, нанятым из города. Он же нанёс макияж всем женщинам Блэк. Даже Марие досталось внимание. И сейчас мы с ней должны чувствовать себя более уверенными и красивыми. Только я не ощущала ни того, ни другого.
Не подозревавшая ни о чем Мария, часто подмигивала мне, принося угощения. А в роли официантов выступили молодняк стаи, - дети близких друзей или дети подчинённых альфы.
Они неустанно приносили нам блюда или разливали напитки.

Самайра, которая по закону должна была сидеть между матерью и отцом, для защиты от духов, сейчас находилась между Джейданом и Джейсоном. Хотя по правде, на месте Джейсона должна была сесть я, я ни слова не сказала.

Джейдан пошел на поправку, и, словно кошмарные дни болезни никогда и не существовали, вновь воцарился в роли вожака. Ему рассказали, как мое присутствие спасло его разум от бездны безумия. Я – потомок ведьм, и лишь мои силы стали той нитью, что удержала его на краю пропасти, не позволив сорваться в пучину тьмы. Между нами тогда появилась необъяснимая связь.

Однако, эта связь между нами создала не только спасительную нить, но и невидимую клетку. В дни болезни Джейдан стал зависим от моего присутствия, его сила чувствовала себя уверенно только рядом со мной. Он стал более собственническим, называл себя другим именем, а его взгляд горел не только волчьим инстинктом, но и чем-то большим, чем-то не человеческим, и от этого мне становилось не по себе.

Я понимала, что рано или поздно мне придется уйти и разорвать эту образовавшуюся связь. Блэки подгоняли. Просили спасти его. Я и сама понимала, что эта связь недолгая, я не его волчица, не часть его стаи. И не могла надолго оставаться рядом. Моя жизнь теперь ждет меня где-то в другом месте, среди людей, среди старинных книг и тишины старого особняка. Это решение пришло ко мне однажды ночью.
Пока находилась рядом с ним днями и ночами, поняла, что все еще люблю его, и не смогу отпустить эти чувства. Не стоит оставаться с Джейсоном даже ради дочери. Это несправедливо к нам обоим.
Но как я могла оставить Джейдана сейчас, зная, что без меня он может снова потерять контроль? Этот вопрос терзал меня каждый день, наполняя сердце тревогой и неопределенностью.

Джейдан чувствовал мои колебания. Он стал более внимательным через несколько дней, более сдержанным, словно не пытался удержать меня рядом с собой. Меня охватила грусть, ведь всего день назад он рассказывал мне о стае, о своих планах, о будущем, в котором мы были вместе, и я едва не поверила в эту возможность. Но я промолчала, не смея разрушить его надежды. Ведь понимала, что это всего лишь ночной бред. Со мной говорил не сам Джейдан, а некая сила, занявшая его тело и разум. А слушала не я, а Тьма внутри меня.

— Ты как? — спросила Мария, протягивая мне бокал. Воспоминания о недавнем аде развеялись, словно зыбкий туман на рассвете.

Ей было известно через что мы вдвоём прошли совсем недавно. Я излила душу подруге, рассказав о мучительном испытании, в котором сгорела дотла. Тот демон, что терзал Джейдана, безжалостно опалил и меня своим пламенем. После дня рождения дочери я намеревалась объявить Блэкам о разводе и бегстве в старый дом Коллинзов, где надеялась залечить свои раны.

С Джейсоном мы так и не поговорили по душам, а тайну, что нас связывала, я не решилась доверить семье. Не могла же я обрушить эту бомбу накануне дня рождения Джейд, когда их сердца и без того были изранены болезнью Джейдана.

Я убедила себя, что пара ночей ничего не изменят. А потом я соберусь с духом и выложу все как есть.

Празднество бурлило. Джейдана то и дело уводили в танце обворожительные дамы. Впрочем, Джейсон не уступал старшему брату в популярности. А меня настойчиво донимал лишь один кавалер, от которого я отбивалась под надуманными предлогами.
Невыносимо было находиться рядом с ним, от него несло дешевым перегаром и безысходностью.

Не подозревающая ни о чем Линор подошла ко мне с укоризненной просьбой:

— Майя, это же вечер твоей дочери. Пожалуйста, хотя бы сделай вид, что тебе весело.

Мать, шепнув на ушко свою просьбу, скользнула в дом, словно тень. Вероятно, дать знак прислуге, что час торта пробил. Финальный аккорд этого вечера. А дальше – тихий исход в дом, переодевание, и наш с Сэми путь к Джейдану. В его убежище, окруженное пепельной мантией. Под его крыло. Там, по общему мнению, безопаснее. Да и, возможно, ему самому понадобится моя помощь.

Демон больше не объявился. Но Блэки решили перестраховаться.
В дом Джейдана собирались не только мы с дочерью, но и Дилан с Джейсоном, и вся остальная братия. Комнату Самайры вызвались охранять девы-воительницы: Сава и Кристин.

Мысль о предстоящей ночной вылазке, полной опасностей, всколыхнула во мне тревогу. Руки пронзила мелкая дрожь.

— Тебе не стоит его пить, — прозвучал над ухом знакомый бархатный голос, от которого по спине пробежала ледяная волна. А от прикосновения к плечу и вовсе затрясло, как осиновый лист. — Ты от него слишком быстро теряешь контроль.

Решив, что он вспомнил... с надеждой, граничащей с безумием, я резко обернулась. Большая часть гостей уже образовала танцующий хоровод, в центре которого кружились моя дочь и мой... бывший муж. Лишь немногие остались на местах. В том числе и я.

Почему именно сейчас он решил подойти? Неужели?..

— Ты помнишь? — прошептала я, словно заклинание, в котором таилась хрупкая надежда.

Джейдан нахмурил темные брови.

— Опять ты за свое?.. Твой брат, перед тем как уйти, строго наказал мне приглядывать за тобой и не позволять напиться.

Разочарование обрушилось на меня, как ледяной душ. Я опустила голову, сдерживая слезы. Демон меня едва не обманул. Увы, это был не мой Джейдан. А я была не та Майя.
Но все же, одна крошечная искорка надежды согрела мою душу – Томас все еще обращался с просьбой о моей защите к нему, а не к Джейсону.