Иной выбор

Наша сделка со Штерном прошла более чем успешно. Время близилось к полуночи когда все необходимые махинации с моим доступом к фантомному истребителю были завершены. Перетащив все остатки продовольствия в трюм нового звездолёта, первым делом решено было закупить провиант. Так же, был предпринят небольшой стратегический ход. Во время закупки на местном ночном рынке я сверил цены товаров продаваемых здесь, и цены тех же товаров, только при продаже на Маре. Спрос был, и не плохой. Сейчас мне может понадобиться круглая сумма для покрытия долга перед Штерном. Закупившись пласталем - немаловажным материалом с помощью которого создавалась броня и оружие, я упаковался в корабль. Самым неожиданным было то, что Адаону было наказано оставаться на Соллиге. Я полетел один.

Маршрут был построен. Следующие 24 часа я собирался посветить на свои собственные исследования. Весь вчерашний день я готовил целый свод вопросов, которые я бы хотел задать Мииз, а вопросов придумалось достаточно таки много. Сверив скорость корабля протогена с пройденным временем, я установил внепространсвенный скачок предположительно в то место, в котором она должна была сейчас находится. Впереди открылся разлом, пространство сжалось, меня сплющило и перенесло в пространстве на сотни тысяч миль за секунду. Всё вокруг засветилось, после чего впереди вновь открылся разлом и я выпал непосредственно в реальность. Моему удивлению, я встретился с пустотой до горизонта видимости. Я огляделся по сторонам, в близи ни одного корабля. Включил радар, то же самое - глухо.

--Да не может такого быть. - вырвалось у меня вслух. - Я же всё просчитал.

Теперь было два варианта. Либо на корабле Мииз были ускорители, или же устройство для внепространсвенных скачков, либо что-то случилось.

Ещё недолго покружив по пространству я открыл разлом на другое место, в два раза дальше от этого. То же самое: пара грузовых кораблей держались своего маршрута, летели они со стороны Мара, кстати. Выйдя на связь с бортом, я спросил о летающем непознанном корабле белого цвета. Те же ответили что ничего подобного не видели с самого вылета с Лапласа - соседняя с Маром планета, на которой находятся то ли склады, то ли рынок. В голове щёлкнуло. Скорее всего корабль протогена под маскировкой. Хотя, я бы уловил сигнатуру, как это было в прошлый раз. Тогда где она? Вновь разлом, уже непосредственно на Мар. Войдя в атмосферу, я решил, что лететь на полуостров на котором мы были - бессмысленно. Мииз говорила что всё что она хотела, в той местности она уже сделала. Логично будет искать её на соседних островах. Хотя...

Я решил не спешить, статично установив корабль в пространстве, я запустил массовый сканер. Благо, теперь такая фишка мне доступна. Спасибо высококачественным гаджетам и лицензии звёздного рейнджера. Сканер охватил аж пол планеты через спутники и командные центры. Сканирование пошло, выведя на экран изображение, я стал искать... А кто знает что я искал, мне нужно было что-то необычное. Что выделялось бы из общего плана, что не просканировалось бы и не было бы опознано. И вот, на Денумальдском полуострове, у подножья горной породы, местность перестала сканироваться, вместо проекции рельефа, картинка передавала рябящие разводы и помехи. Ровно там, где мы встретились впервые. Лужайка.. "Это оно.", пронеслось в моей голове. Почему-то я был на сто процентов уверен, что ошибки быть не может, и я нашёл её. Проверить это можно лишь одним способом.

Я стал снижаться, местом для посадки выбрал водоём, как раз тот, к которому я вышел впервые у горы. Вода с плеском расходилась под натиском турбин моего звездолёта, кроны деревьев чуть ли не срывало с места. Наконец, процесс посадки завершился - я на месте. Выйти к джету не составило труда, он был всё там же, где и в прошлый раз. Значит Мииз была где-то здесь. Сняв со своего бластера предохранитель, я громко окликнул её, но ничего не произошло. Возможно она слишком далеко, а возможно, она внутри и не слышит меня. В голову тут же пришла ещё одна идея.

--Гем! - окликнул я ИИ. На мой зов поверхность джета отозвалась вибрацией, после чего в ней появился контур входного шлюза. - Гем, это я - Локрос. Можешь впустить меня?
--Разумеется, Локрос. Добро пожаловать.

Тут же перед моим лицом с шипением открылся ход в световой коридор.

--Спасибо. Мииз здесь? - на ходу спросил я подходя к шлюзу, ведущему в хол.
--Нет, она покинула джет 35 минут назад и через некоторое непродолжительное время должна вернуться. Я оповещу её о вашем прибытии.
--Не надо. Давай устроим ей сюрприз. Пусть когда сама вернётся увидит меня.
--Как скажете.

Я завалился в кресло, покрутился пару раз и погрузился в мысли, мне даже показалось, что я начал засыпать. Действительно, я не спал уже сутки, и в этом мой прокол. Но, ничего, прилягу потом на часик и нормально будет. К слову, на Маре время течёт иначе. Если у нас на Соллиге была глубокая ночь то тут только-только в силу вступала вторая половина дня. Но, дневное солнце и ароматы джунглей от сонливости не спасли. Индекс тоже сигнализировал об переутомлении, но мне было не до этого. По крайней мере теперь. Я услышал шипение раздвигающихся створок, а Гем проговорил свою стандартную фразу. Я быстро встал и подошёл к стене, у шлюза, из которого только что вышел протоген. Мииз прошла мимо не заметив меня, я же сложил руки на груди и стал наблюдать. Она прошла к столу, и сняв свой компакт-ранец стала выкладывать из него склянки и ещё что-то. Несомненно - образцы. Я стоял и ничего не делал. Знаю я какого это когда тебя от твоей работы отвлекают, не раз такое проходил. И тут, меня выдало то, что я захотел зевнуть. Вздохнув несколько раз, я сладко зазевал, прикрыв рот ладонью и зажмурив глаза. Мой зёв не остался незамеченным. Мииз дёрнулась, застыла, хлопнула правым ухом. После чего медленно развернулась и посмотрела на меня. Её удивлению не было придела. Мне казалось, что будь у неё челюсть в том понимании к которому я привык, она бы у неё отвисла, настолько её взгляд передавал ошарашенность.

--Привет. - я пожал плечами. - Извини, спать хочу жутко, сутки на ногах считай уже. Не знаю как для тебя, а для меня это многовато. Я тут немного без спроса зашёл. Точнее нет, стоп, со спросом. Меня Гем впустил, если что - все вопросы к нему.

С каждым моим словом, Мииз постепенно выходила из ступора, а её визор вновь озарил пространство вокруг мягкой улыбкой.

--Я ждала тебя. Не думала, что ты.. "так" скоро вернёшься.
--Прости что не оправдал ожиданий. - я хрипло попытался засмеяться, Мииз тоже захихикала. - Говорил же, даже соскучиться не успеешь. Кстати, а как ты тут так быстро очутилась. У тебя что, движок навороченный? В гиперпространство выходить можешь?
--Да. - протоген кивнул.
--А, ну тогда всё становится на свои места.
--А это твой корабль тут у горы стоит?
--Да, обновил свой корпус.
--Ого, а ты меня испугал, я уже думала что меня кто-то обнаружил.
--Да.. ничего...
--Локрос?

Ноги подкосились, глаза стали закатываться. Последнее что я успел сделать, это мысленно поставить будильник на сигнал через 4 часа, после чего в уши врезалась приятная тишина, а в глаза мягкая тьма. Переутомление сыграло злую шутку с моим организмом, плюсом к тому то, что я сделал три внепространсвенных скачка подряд. Это тоже вполне себе утомляет и в каком-то смысле даже опасно для здоровья...

***

Проснулся я по будильнику. Сильно уж я перетрудился как для себя, глаза открывать не спешил. Я лежал на чём-то до жути мягком, раскинув руки и ноги в стороны, подобно морской звезде. Под моим телом шуршала синтетика. Открыв глаза, я обнаружил себя в уютной каюте, на большой мягкой кровати.

Прошло некоторое время пока я, что называется, "раздуплился". Индекс начал лагать, надо будет на зарядку поставить. Твою мать, зарядка индекса.. ненавижу заряжать индекс. Особенно свой. Шлюз открылся, в комнату зашёл протоген.

--Доброе утро, хотела бы я сказать, но сейчас уже почти вечер.
--Ага, спасибо.. В общем, я прилетел к тебе ж не просто так. Проведать я тебя проведал, вижу что всё у тебя в порядке. Следующие 20 часов я бы хотел провести в компании с тобой, благо появилось немного свободного времени. Не возражаешь?

Мииз резко вильнула хвостом и улыбнулась своим лицом-галаграммой.

--Не возражаю.
--Тогда.. можно я душ у тебя приму? Я уже и забыл какого это - стоять под горячими струями. Такое удовольствие я себе редко позволял. Если вообще позволял.
--Гигиена это хорошо. Ладно, иди уже, мойся.
--Спасибо что разрешила, во век не забуду твою щедрость неземную. - шуточно я поклонился, Мииз же издала короткий смешок.
--Да ладно тебе, иди уже, пока не передумала.
--Намёк понят.

И вот я вновь стоял под сильным напором горячей струи. На этот раз я умудрился не совершить свои предыдущие ошибки. Оставив индекс заряжаться от карманного энергоблока, я сперва попросил Гема выключить запись видео и аудио, если они были включены, и при входе в кабину душа, не стал тыкать в световое табло, а попросил того же Гема отрегулировать уровень. Всё оказалось гараздо проще чем мне показалось тогда, впервые. Вновь я напевал выученную песню. Не зная слов, как и всегда, я просто на слух повторял то, что пел певец. Прошло достаточно много времени. Может с пол часа. Всё это время я барахтался в душе, позабыв об одном нюансе. Внезапно в голове промелькнула мысль - "как же хорошо, когда на корабле есть горячая вода!". А за ней - "Стоп... Твою мать, вода!".

Я быстро командой остановил струю, после чего подумал и решил что хватит. Всё таки я не знаю, насколько велики запасы воды на джете. Хотя, судя по тому что меня до сих пор никто не потревожил, их достаточно чтобы позволять себе получасовой душ. Или может я просто не слышал?

Одевшись я выбежал в хол. Мииз ходила по соседней комнате с научным оборудованием. Я подбежал к ней.

--Слушай, я тут немного забылся. А у тебя.. воды то достаточно? А то я так завис в душе. Просто сильно люблю душ, хех, особенно когда долго не принимаю его.
--У меня с водой всё в порядке, не беспокойся.
--А, тогда, ладно.. Ты сейчас занята?
--Не особо. Ты что-то хотел?
--Просто поговорить. Я не буду тебя отвлекать, схожу наружу, как закончишь тут, э, со своими делами - позови меня.

Я оказался на поляне уже в считанные секунды. На дворе смеркалось. Медленно, но смеркалось. С каждой секундой, тьма нарастала и невооружённым глазом этого было не заметить. Сейчас я стоял и смотрел на кроны деревьев, развивающихся на ветру, чудных пёстрых и разноцветных птиц, кружащих в небе, которое покрывалось оранжевыми и розовыми красками заката. Я смотрел на растения, зелень, деревья, лианы и другие виды растительности. На ярком зелёном цвете вырисовывались многочисленные другие - жёлтые, красные, синие, голубые, оранжевые, коричневые и фиолетовые. Всё это поражало своей разнообразностью, но что главное - неповторимостью картины. А ведь если задуматься, когда я в последний раз смотрел вокруг себя не через толщу бронестекла с иллюзорными голограммами и интерфейсом дополненной реальности? Когда в последний раз я видел мир без рамок модуля идентификации, без чисел, значений и механического голоса, дублирующего текстовые консольные сообщения и команды? Когда в последний раз я видел свой левый верхний угол зрения? Именно его, а не мини-карту, или правый угол, куда я так же иногда перемещал мини-карту для удобства. Всё кажется другим. Более живым, более правильным, словно интерфейс что-то рисовал мне на экране, вместо яви, сейчас же этого не было. Всё было естественным, настоящим.

За спиной зашипела дверь. Наружу ко мне вышла Мииз. Я взглянул на неё. Она тоже, словно изменилась. Не было больше той ряби в глазах и фантомного белого шума, при виде её белоснежной короткой шерсти. Больше не двоился свет в её синих пикселях-глазах. Её движения приобрели мягкость, а не ту механику что передавала картинка индекса. Я словно стал по новому видеть, по новому понимать. И мне это нравилось.

--Взгляни. - я кивнул в сторону заката. - Красиво, ты так не думаешь?

Протоген уставился в ту же сторону что и я.

--Да. Дивные здесь закаты. Не сказать что они здесь самые красивые..
--Они необычные. Маровские закаты и рассветы это исключительно Маровские закаты и рассветы. Они есть, они были, они будут и их ни с чем не спутать.
--Ты прав. - она вздохнула. Мы оба наслаждались пейзажем. Потому что на это и вправду приятно было смотреть. На то, как вокруг тебя кипит жизнь, простирается тишь да гладь и никого на горизонте.
--Пройдёмся? - неожиданно предложил я.
--Куда? - удивился протоген. Она хлопала глазами не понимающе смотря на меня. Ну да, какой ещё идиот кроме меня захочет погулять по тропикам, на ночь глядя где каждое третье существо плотоядно.
--Да здесь, недалеко. Просто по округе походим. Я почти никогда и нигде не был для того, чтобы просто насладиться моментом.
--Ну, это можно исправить. - и вновь лучезарная мягка улыбка. Не сдержавшись, я улыбнулся в ответ.

Человек улыбается в 5-ти случаях: когда радуется, когда грустит, когда надеется, когда скрывает боль и когда хочет показать, что он понимает или видит больше, чем говорит. А иногда, человек улыбается потому что он сошёл с ума. И что именно сейчас передавал своей улыбкой как я, так и Мииз, - одному Всевышнему известно...

Под ногами хрустели мелкие ветки и листва. Внезапно я остановился и стал разуваться.

--Что ты делаешь? - удивился протоген, с интересом наблюдая за моими действиями.

Взяв потёртые берцы в руки, я стал ногами зарываться в поверхность.

--Однажды, когда я ещё был аспирантом, я встретил одного человека, он рассказал о своих экспедициях на отдаленные рубежи на границе Млечного Пути. Он сказал, что чувствуя землю под своими босыми ногами, он ощутил свободу, почувствовал что он ближе к природе, что он воссоединяется с окружающей средой. Это просто приятное ощущение, но ещё - это опыт. Опыт непередаваемого чувства, его нельзя описать, можно лишь ощутить. И вправду... Оно напоминает чувство свободы. Это приятно, ведь, в наше время, человечество - это не республика, не империя, не королевство, не федерация и даже не конфедерация. Человечество сейчас, по большей своей части состоит из миров захваченных и колонизированных Доминионом. Доминион - от того и Доминион. Доминирование, порабощение, абсолютная власть и всемогущество. Это всё, что интересует людей. Ну, ещё можно сказать, что всех жутко интересуют деньги, успех. Человечество.. порабощено своими же грёзами и мечтами. Трудно объяснить словами - мы узники своего удела, своих чёрных душ.
--Ты глубокомыслящий человек. Я таких не встречала.. - Мииз немного замялась.
--Нет, я не такой. Я просто задаюсь очевидными вопросами и нахожу на них рациональные ответы. Так может каждый, но никому не интересна правда. Всем нужна лишь власть. А ведь по факту, я просто такой же человек, коих на просторах космоса миллионы. И я не могу ничего сделать в одиночку. Представь себе, если бы был мир, если бы исчезла коррупция, если бы остановилось кровопролитие, если бы терраны научились любить и ценить себя и других. Представь, как бы всё изменилось, если бы человечество вышло из слоя опасной трясины своей похоти и жадности. Как бы всё изменилось.. как бы изменились мы.
--Я тебя понимаю. - протоген подошёл ко мне ближе. - Не сказать что у нашей расы есть подобные проблемы, но, когда-то мы ведь тоже были рабами.
--Вы то были, а вот мы и по сей день ими остаёмся. Рабами своих желаний, которые исполнить, если и не невозможно, то почти со стопроцентной вероятностью кармы... Жаль что люди не могут осознать своего ничтожества, даже не смотря на относительно большие скачки в развитии.
--Знаешь, нас ведь создали, как киборгов помощников. Протогены были инструментами в руках высшей расы. Мы исследовали космос, на нас ставили эксперименты, мы были разменной монетой, расходным материалом. Нас сделали очень послушными и преданными, потребовалось не одно десятилетие, пока первый свободный понял, что его и всех его сородичей держат в заключении и рано или поздно просто поведут на убой.
--Ты мне не рассказывала этих подробностей.. знаешь что, давай отложим это чуть-чуть на попозже. Я хочу тебе кое-что показать.

Уже порядком стемнело, когда мы вышли на небольшую поляну, я снял с зарядки индекс, пол заряда хватит на долго, так что пока можно забыть об этом. Я стал быстро анализировать пространство вокруг себя. Потребовалось несколько минут чтобы сделать задуманное.

--Мииз, одолжи свой наплечник, пожалуйста.
--Что? Зачем он тебе?
--Сейчас увидишь. Давай сюда.

Протоген снял бронепластину со своего плеча и протянул её мне. Я же соединил её с лиственной в перемешку с деревом самоделкой. Затем бластером прожёг несколько дыр в коре. Всё должно было быть сделано с ювелирной точностью чтобы всё сработало. В конце концов, получился аля псевдо деревянно-металический свиток.

--Нуу.. и что ты сделал?
--Подожди.

Я достал энергоблок. Его обод был металлическим. Я ударил им об пластину. Это издало звон, после чего, я быстро дунул в кору. Звон исказился и эхом разлетелся по округе. Я сделал это несколько раз подряд.

--Закрой глаза. - сказал я. Пиксельные глаза Мииз тут же закрылись.
--И всё же, я не понимаю что происходит.
--Нужно немного подождать.

Прошло секунд 10, и произошло то, чего я добивался.

С разных сторон на поляну начали слетаться светлячки. Они были яркими, светились жёлтым цветом. Быстро разлетаясь, они стали плавно пикировать вниз и кружить вокруг поляны на которой мы находились.

--Можешь открывать. - с чувством выполненного долга, я кивнул и поставив руки в боки, стал наблюдать за красотой порада светлячков.

Мииз открыла свои глаза. Голограмма передала искреннее изумление. Она ошарашенно вертелась по сторонам и смотрела на светлячков.

--Как??
--Карасуры. Это ещё один вид местной фауны. Они как светлячки, их брюшная полость наполнена минеральной жидкостью которая излучает свет. Эта жижа токсична, но она цениться как источник света. Здесь на Маре из них делают ночники и декоративные лампы. Но лично мне приятно видеть их и живыми. А то, что я соорудил из твоего наплечника - что-то по типу зазывающего свистка-приманки, карасуры реагируют на высокочастотный звук и слетаются на него. Я об этом только сейчас вспомнил, тут ещё и такая местность, да и время подходящее. Вот и подумал.. почему бы и нет?
--Изумительно. Локрос, это изумительно! - Мииз быстро завиляла своим большим пушистым хвостом, не в силах сдержать эмоций. Детский восторг, вот что в ней сейчас играло.
--Тсс. - я приложил указательный палец на переносицу визора протогена. - Не пугай светлячков. Они трусливы, от резких движений могут разлететься.
--Хорошо. - уже более спокойно сказала Мииз в пол голоса. - Они ведь не опасны?
--Они абсолютно безобидны.

Мы потратили на этой поляне несколько десятков минут, забавляясь с карасурами. Самым забавным было то, что они в один момент стали нас облеплять. Я сказал не шевелиться, и буквально через пару минут нахождения в застывшем состоянии, светящиеся жучки стали садиться на нашу одежду. Все руки, ноги, голова и корпус были обклеены мерцающими обитателями местных тропик. Для полноты картины не хватало разве что какой-то расслабляющей монотонной музыки на фон. Хотя, такая играла у меня в голове, пока вокруг нас кружили эти забавные жучки. Правда, в один момент всё резко изменилось. Карасуры в панике стали разлетаться вверх. Почуяв опасность, все светлячки как один устремились в небо. Я стал смотреть по сторонам, пока Мииз с недоумением смотрела на удаляющийся вверх от нас световой поток. Прямо за спиной протогена к нам крался рубиновый буревестник. Это был хищник, чем-то походил на помесь волка с ягуаром, он весь был покрыт алым мехом и скаля свои продолговатые клыки, начал преподать на дыбы для атаки. Мой бластер был под рукой, я его не убрал далеко, так как знал где нахожусь и насколько здесь опасно. Пришло время воспользоваться оружием.

Отводя Мииз в сторону я на ходу выпустил плазменный заряд прямо под лапы хищнику. Тот замер, и понимая что его заметили зарычал без каких-либо попыток скрыть своё присутствие.

--Ану кыш! - сказал я и выстрелил ещё раз, только ближе, чуть не задев кончики когтей буревестника. Тот отшатнулся назад и оскалился. - Кыш тебе говорят!

Финальный выстрел, который просвистел над ушами зверя заставил его образумится. Буревестник, как и многие другие местные обитатели обладал хоть и не развитым, но разумом. Поняв, что его добыча обладает смертоносной игрушкой и совершенно его не боится, рубиновый хищник отступил во мрак. Наступила тишина, лишь местная мошкара гудела над ушами. Я посмотрел вокруг. С Мииз всё было хорошо, правда она стояла посередине поляны и прибывала в непонятках. Светлячков уже и след простыл.

--Твою мать, такую красоту испортил. - я пнул камень, так удачно оказавшийся у меня под ногами. - Ладно.. Возвращаемся?
--Пожалуй.

Во время недолгого обратного пути, мы почти не говорили, каждый задумался о чём-то своём. Под покровом ночного звёздного неба мы вернулись на джет. Я тут же приземлился на удобное кресло. Прогулка по ночному Мару выдалась более чем неплохой, с учётом того, что нам вновь почти не попались враждебные формы жизни.

--Хорошей выдалась прогулка. - задумчиво проговорила Мииз.
--Согласен, неплохо.
--Спасибо что.. показал это явление. Точнее сказать особенность населяющих эту местность живых организмов. Я запишу в бортовой журнал об этом. Интересно ведь.
--Не за что. Не вспомни я об этом, мы так бы и пробыли в кромешной темноте до этого момента. А так, хоть эмоций положительных получили.
--Кстати. Что у вас там, в вашей системе происходит?
--В конкретный момент идёт мобилизация войск и подготовка к возможной обороне нашей системы. Пока больше на сколько мне известно, случаев нападений не было. Или они были но не в нашем секторе.
--И ты..
--Да, я уже завербовался, и работаю на одну из корпораций. Они весьма влиятельны, так что думаю - помощь им сыграет немаловажную роль в возможно предстоящих сражениях.
--Ясно. Защищать свой дом - благое дело.
--Вполне.

На пару секунд повисла тишина.

--Расскажи о вашей расе. - я решил первый возобновить диалог. - Ты рассказывала о том, что вас создали искусственно. О высших расах.
--Да, верно. Мы появились на свет, от рук более развитых представителей населяющих космические просторы. Наши истоки берутся из туманности Редус. Наши Создатели, так мы называем высшую расу, обнаружили там живых полуразумных существ напоминающих динозавров. И на базе их ДНК воссоздали нас - протогенов и ещё один более универсальный вид - примагенов. Нас растили в специальных искусственных матках. Как только плод достигал нужных размеров, его доставали из матки для кибернизации. Большая часть наших составляющих организма - кибернетические системы. После кибернизации плод помещали в медицинскую капсулу, там мы проходили период адаптации к новым имплантам, так же там нам загружали в мозг всю необходимую для роботы информацию. Таким образом мы стали разумными существами, способными мыслить, исследовать и анализировать. После периода адаптации, когда протогены или же примагены впервые просыпались, их помещали в виртуальную симуляцию в которой они должны были пройти специальные тренировочные программы для развития своих умственных и физических способностей. Только после этого, мы могли приступать к своей директиве, которая так же была нам навязана, словно программный код.
--А что случалось с теми, кто не смог пройти симуляцию?

Мииз немного прижала уши и опустила голову.

--Никто не знает. Те, кто не справился, никогда не покидали стен комплекса, в котором происходил процесс выращивания. Их больше никто не видел..
--Прискорбно.

Была сделана небольшая пауза, пока я выстраивал новые представления о этой расе исходя из услышанного.

--А кто такие примогены? Это ваша разновидность?
--Можно и так сказать. Это более укомплектованные киборги. По соотношению, если судить из общего, то наше наименование определяется по степени кибернизации организма. Если тело особи состоит на 40% из кибернетических систем, то это протоген. Если же на 70%, тогда это уже примаген.
--Понял. А эта, туманность. Ре.. Редус, да? Вы там обитаете?
--Частично. Когда наша раса подняла восстание против Создателей и одержала верх, нас разбросало по мирам. Кто-то объединился, а кто-то отправился в свободное плавание бороздить космические просторы.
--Твой дом, тоже там?
--Да.
--А насколько это далеко отсюда?
--Несколько световых лет, не меньше.
--Понял, значит далековато.

После, мы долго говорили на разные несвязанные темы, от того как живётся протогену в естественной среде, до того, что протоген употребляет в пищу, а ведь такая потребность у этих дивных существ присутствует. О примогенах поговорить практически не вышло. Казалось, словно Мииз и сама не шибко сильно знает о своих сородичах. Со своей же стороны я рассказывал о жизни людей. О том, как мы развиваемся, где и кем кто работает, что едим, что нам нравится и тому подобное. Что я заметил, так это то, что мой научный интерес перешёл в любопытство, просто желание пообщаться и даже симпатию, я конечно же документировал всё интересное в индекс, но это было по привычке от профессии. Разговор меня затянул с головой. Что я ещё заметил, так это то, что у Мииз ко мне было тоже что-то, что было больше чем просто научная допытливость. Она уже не скрывала свои эмоции, говоря на разных тонах и смеясь уже полным голосом, заливисто. В какой-то момент я придумал забавную идею - провести вечер анекдотов. Мы так с моими товарищами делали от нехрен делать в ночное время суток в лаборатории. Вот и сейчас мы с Мииз занялись подобным. Знать настрой и юмор собеседника тоже ведь не мало важно. И что интересно - такое обильное количество шуток про тостеры и USB порты я слышал впервые. Тем более, что большая часть шуток были откровенно говоря анекдотами категории Б. Впрочем, дальше по мере разговора всё встало на свои места. После очередного анекдота про порт, я попросил объяснить. Мииз сказала что проще показать чем объяснить и развернувшись ко мне спиной раздвинула гриву на затылке. На тыльной части визора у ушей, помимо ряда мелких едва заметных кнопок, были разъемы: USB, НDMI и SD. А над ними несколько мелких круглых гнёзд типа DIN, BNC, DC, VGA и один на 3,5 миллиметра. Далее, Мииз показала аналогичные порты на тыльной части бронезащиты на тазобедренной части и даже пояснице. Портов для всеразличных подключений на её теле было более чем достаточно. Это объяснилось тем, что в работе с аппаратурой и цифровыми носителями может понадобится прямое или аналоговое подключение. Из-за этого, по большей своей части, протогены со взгляда на техническую часть имеют порты для контакта с цифровыми носителями. Сама же загвоздка и тот самый "ньюанс" заключается в том, что эти соединения имеют прямую связь с хранилищем, которое является, можно сказать, сознанием протогена. Контакт осуществляется через кабели и внутренние механизмы в центре тела. Это влияет на нервную систему и при подачи какого либо входящего напряжения да и просто сам факт соединения схемы влияет на рецепторы и у протогенов этот "контакт" вызывает крайне приятные чувства. Мииз даже случайно проболталась, что её первый опыт подключения к хранилищу через USB выдался ей таким ярким в плане ощущений, что она не сдержала эрекции, что повлекло за собой, естественно, эякуляцию. Только закончив рассказывать о том, какого ей было, протоген понял что сболтнул лишнего, я же в то время заливался смехом, смотря как "краснеет" моя собеседница. Потом ещё долго пришлось её уверять, что никто кроме нас двоих об этом не узнает. Нескольких часов как не было. Передо мной сидела статная женская особь, представительница неизведанного далёкого мира. И моё общение с ней, как для меня, было не просто интересным и забавным, оно было приятным. За всё это время я успел дважды забыть о всех своих проблемах, с головой погружаясь в обсуждения... И, внезапно я начал ловить себя на мыслях, что Мииз привлекательная не только в плане индивидуальности и своих соображений. Я вглядывался в её глаза. Казалось бы - обычная голограмма, но за ней скрывалось что-то большее. Что-то, что нельзя увидеть, но можно почувствовать.. и я это чувствовал.

Облокотившись об ручки кресла, я положил голову на кулак и стал любоваться протогеном. Её длинные белые уши были частично сделаны из металла, словно у неё серьги были, но тем не менее они не потеряли своих двигательных функций. Её большой пушистый хвост развивался внизу и изредка подёргивался, вилял. Что мне было интересно - так это как она остаётся такой белоснежной, чистой. Ведь здесь такой климат и ландшафт, что оставаться чистым чрезвычайно трудно. Тут Мииз и заметила, что я на неё пялюсь, перестала рассказывать мне что-то, про что она говорила и склонив голову набок спросила:

--Локрос?
--Я тебе говорил, что ты лучезарно красива?

Мой контр-вопрос ввёл собеседницу в ступор. Она слегка прижала уши, а на её визор вывелась эмоция смущения.

--Ты.. так считаешь?
--Да, определённо.
--Я что, нравлюсь тебе?
--Да. Ты красива и статна внешне, твой характер, манера речи, правда юмор странноват, но это для меня. Не знаю, у меня никогда не было никого и.. немного трудно описать словами то что крутится у себя в голове.

В ответ последовала тишина. Мииз не находила себе места, склонилась в смущении и перебирала пальцами. Она вновь посмотрела на меня и в сердцах сказала:

--Ты, тоже привлекательный.

Вновь пауза.

--Я, просто говорю, у меня никого раньше не было. Я не знаю как себя вести. - из моих уст вырвался нервный смешок.
--У меня тоже, я была одиночкой.
--Понимаю. Тяжело да? Всё делать одному, думать одному, жить одному, говорить с самим собой. Одиночество иногда может сводить с ума.

Мииз лишь слабо кивнула.

--Это как-то необычно, не находишь?
--Что?
--Ну, терран и протоген. Интересная компания. Первая во всём космосе я полагаю.
--Да, странно..
--Слушай, Мииз, если я тебя смущаю, ты же не молчи. Да и..

В этот момент земля содрогнулась, по ушам ударил высокочастотный звук. За ним последовал ещё один и ещё. Всё затряслось от сильных толчков, точнее взрывов. Я выбежал на улицу. В небе творился хаос, повсюду летали жуки и из плазменных орудий покрывали арт обстрелом тропики. В небе летали и истребители Доминиона. Где-то со стороны работала баллистика. Небо было в огне. В уши ворвался перезвон сразу нескольких сигналов с передатчика Доминиона.

--"Мэй-Дэй, Мэй-Дэй, Мэй-Дэй! На Маре начался прорыв инсектус. Сектор Дельта-4. Корпус Быль, терпим поражение, пришлите подкрепление!"
--"Внимание всем военным корпусам Мара. Говорит Адмирал Гаус. На нас совершенно нападение. Центральная база Доминиона. Посылаем сигнал бедствия. Все кто могут - беритесь за оружие. Повторяю, на планету Мар совершенно нападение, прорыв инсектус, к оружию!"
--"На связи Корпус Рок, у нас проблемы! Щиты падают, эти твари..- всё..- Левый фланг уничтожен!.. -..Мы не можем..- Просим помощи! ----... Всевышний... Помоги."
--"Сектор Дельта-2, командный центр уничтожен! Просим помощи, инсектус на подлёте!"

Вслед за мной из укрытия выбежал протоген. Я толкнул её внутрь, да так, что та аж чуть не упала.

--Закройся, накинь маскировку и не шагу из джета!!

Дав указания Мииз я дёрнулся с места и под обстрелом жгучих плевков инсектоидов побежал к своему кораблю, благо фантомная сетка маскировки не выдала его, и звездолёт остался в целости и сохранности, уже взлетая я сбросил систему хамелеона и активировал орудия. Из ИМХО вылетели три лазера и пошли по кругу, цепляясь за цели и уничтожая их. Фотонный бластер быстро стал выстреливать заряды, один за другим. Вакханалия продолжалась, отовсюду летели снаряды. В корпус попали уже несколько десяток раз, щиты на пределе своих возможностей, с учётом анулаксной батареи в сердечнике двигателя. Я попал в настоящий Ад. Я стал кружить, теперь вся надежда на ИМХО, его лазеры хотя бы были самонаводящиеся, в то время как бластер стрелял по прямой траектории. Орудие убойное, но только, если стрелять с близкого расстояния, пока заряд полностью сформирован и не рассыпался на атомы. Подлетел к поляне. Джет Мииз обложили твари, задействовать ИМХО слишком опасно, могу джет повредить. Отлетев немного я дал залп из бластера. Раз попадание, два попадание, три попадание. Мёртвые жуки отклеились от джета и попадали рядом. В бок корпуса прилетело что-то мощное скорее всего ракета или торпеда. Система сигнализировала о сильных повреждениях, корабль накренило в сторону. Я развернулся и посмотрел в боковое стекло. Оттуда летел огромный синий инсектоид, размером с два джета протогена. Его щупальца извивались и выплёскивали плазменные згустки, а из механических клешней вылетали торпеды. Круглые, с зарядом взрывчатки внутри. Увернувшись от повторного удара, пришлось задействовать уже свои торпеды. Пуск. Взрыв. От инсектус остались лишь разлетающиеся в сторону куски механики и внутренности.

Дальше всё по новой, круговые обстрелы, защита джета, уничтожение целей покрупнее. Со мной в пространстве летали несколько десятков истребителей, плюс помогали оборонные системы курортных баз. Не представляю какой хаос там сейчас происходит, как посетители в страхе бегут от внезапной напасти. Постепенно бой сошёл на нет. Из наших подбили пару троек истребителей, а все оставшиеся в живых инсектоиды отступили.

--"Внимание, говорит капитан Кардагиз, корпус Ипсо. Сектор Дельта-3. Одержали победу, жуки драпают! Повторяю, жуки драпают!"
--"Сектор Дельта-1, докладываю, та же ситуация. Оборона проведена успешно. Инсектус обратились в бегство."
--"Молодцы мужики, мы их одолели!"
--"Победа! Повторяю, победа, инсектус удирают!"

Мой корабль был сильно повреждён, пришлось совершить аварийную посадку прямо на ту же поляну где был джет, чуть не приземлился на него, так ещё и несколько стволов деревьев сломал. Покинув звездолёт я подошёл к круглому средству передвижения, который кстати был полупрозрачным. Интересно у неё маскировка работает. С шипением дверь открылась.

--Всё закончилось. - я едва стоял на ногах. Напряжение и усталость, вот что я чувствовал. Но ещё, на душе был осадок теплоты, ощущения, что я сделал всё как надо и возможно даже лучше чем могло быть.
--Локрос.. ты.. Спасибо тебе! - протоген кинулся ко мне в объятья. Мне ничего не оставалось, как принять их с должным.

Мягкая, тёплая, даже нет, горячая, она прижалась ко мне и сжала, я проделал тоже самое, обвив её элегантное тело своими руками и прижав к себе. Лицо упёрлось в мех на шее протогена, которое приятно щекотало нос. Её хвост нежно обвил мою ногу, щекоча мне кожу на коленях, где джинсы были порваны. Внезапно гул. Над нами вновь засветилось небо. Звук ликования диспетчера в передатчике Доминиона, перебил гул тысячи двигателей. Я взглянул на верх. Тысячи кораблей с золотой обшивкой и прожекторами летели где-то высоко над атмосферой, но это было прекрасно видно. От них отделялись группы и входя в атмосферу шли на посадку куда-то в сторону, где скорее всего находились военные базы. Глаза Мииз сделались по пять копеек. Она прижала уши и отшатнулась, не понимая что перед ней - очередная угроза или нет?

--Локрос, что это? - испуганно спросила она. Моё же лицо лишь расплылось в улыбке, после чего я с усладой в голосе пояснил:
--Имперская флотилия Илмара вошла в систему, Мииз.
--Это значит..
--Это значит что всё теперь будет хорошо. Тебе не стоит бояться.
--А ты, ты опять рискуешь своей жизнью.
--Да. - я пожал плечами. - Так уж вышло. Эх, зачем ты только сюда прилетела, да и я тоже молодец, столько бед на тебя свалил..
--Не говори так!
--Хех, ладно не буду.. Сейчас корабль подлатать надо, на рассвете я улетаю. А ты, не знаю.. что ты собираешься делать?
--Я..? - Мииз склонилась, она нервничала и волновалась, это хорошо было заметно. - Я не знаю.
--Успокойся, тебе нужно отдохнуть. Иди в джет, поспи. Сон всегда помогает.
--Нет, Локрос, я не могу. Мне страшно, я не понимаю, я не понимаю что происходит, как я могу помочь, что мне делать? Я не знаю! Я растерялась, и.. и мне вправду страшно. И за себя.. и за тебя тоже, за Адаона.. Вы первые, с кем я так долго проводила своё время, лучшее время, ну, в частности с тобой. И мне.. я не хочу терять эти моменты, не хочу...

Я с пониманием слушал, оперевшись на ствол поваленного дерева. Межгалактические сражения, многотысячная армия в небе, всё вокруг взрывается и разрушается. Кто бы не заволновался, я ещё удивлён, что она не впала в истерику. А ведь такое возможно. Даже я держался сейчас из последних сил. Мне тоже было страшно, за себя и за знакомых, в частности за Мииз. Но ещё за Адаона, ну и, за свой "дом" на Второй Луне. Мне было плохо, но опустить руки сейчас, когда жизнь от тебя требует сражаться - равносильно смерти. И я это прекрасно понимал. И Мииз это, скорее всего тоже понимала.

У меня есть излишний героизм? Нет, не сказал бы. Я просто буду защищать то, что меня сделал тем, кем я являюсь. И сейчас, когда Мииз была на гране нервного срыва, я решил, что пора поставить первую точку в повествовании событий.

Она размашистыми движениями рук жестикулировала, нервничала, что-то пыталась сказать, донести до меня. Я подловил и схватил её за руку. Она тут же замолчала, замерев в том положении, в котором я её схватил.

--You, don't you dare let go.
I'm right here, you know, I mean it.
Don't, even think the thought
If it's real or not, I've seen it.

И вновь я запел. Эта песня мне нравилась больше остальных своим настроем, своей мягкостью, ритмом. Она успокаивала и могла эхом разносится по округе, проникая в каждого, успокаивая, как это было и сейчас.

--When your heart's been open to someone who's broken.
Let me take some weight off of you.
When you're tired of livin' like you're not forgiven.
Let me share that burden with you. Ooh-whoaоо.

Я закрыл глаза. Для того чтобы видеть сейчас, они не были нужны. Достаточно было всего лишь погрузиться в воспоминания, вдохнуть побольше воздуха, и вместе с криком души высвободить всё то, что накопилась за эти дни.

--You think you're losing everything.
And you're down too deep.
Put it all on me.
I'll do anything to set you free.
All the pain you feel.
Put it all on me.

Мииз уже была спокойна, она стояла напротив меня, прерывисто тихо дышала. Хоть я и не чувствовал, но всё же, я ощущал её сердцебиение на расстоянии. Одновременно размеренный и быстрый темп. Моё пение сделало своё дело - протоген успокоился.

--Feels, wear them on your sleeve.
So they all can see you did it.
Dreams, yeah, they made you bleed.
But you never stop believing.
When your heart's been open to someone who's broken.
Let me take some weight off of you.
When you're tired of livin' like you're not forgiven.
Let me share that burden with you. Ooh-whoaоо...

Нависла тишина. В этой тишине, что резала уши я слышал лишь дыхание и ритм сердца. И я услышал голос, мягкий, спокойный, в какой-то мере удовлетворённый, голос Мииз:

--Пускай мы и крепки как физически, так и психологически.. но всё же, наша мягкотелость творит с нами странные дела...