часть 17
Элла.
– Ты в порядке? – Голос Оукли пробудил меня, и я подпрыгнула.
– А? В смысле, да. – Убедившись, что не обслюнявила его кухонный стол, я подняла листы с заданиями, которые подготовила для него. – Где мы остановились?
– Мы собирались перенести занятие на завтра. После того, как ты выспишься.
– Это не поможет, – пробормотала я, прежде чем успела себя остановить.
Я разрывалась между школой, работой, домашними заданиями, занятиями с Оукли, и тем, что до сих пор не отправила свое вступительное эссе.
Я была в полной заднице.
Он состроил гримасу.
– В смысле?
– Неважно.
Последнее, чего я хотела, это заставить Оукли чувствовать себя виноватым. Я предложила заниматься с ним и не собиралась сдаваться. Я нужна ему. А мне... мне нужно примерно десять дополнительных часов в сутках и месячная норма сна.
Я ковыряла кутикулу, думая, нужно ли мне попросить его.
Проведя небольшое исследование, я выяснила, что Аддералл безопасен в терапевтических дозах.
Я, конечно, не доктор, но моя сестра практически медсестра, так что, когда я позвонила ей и спросила – притворившись, будто спрашиваю для друга – можно ли умереть, если будешь пить его раз в неделю, чтобы заниматься, она сказала нет.
Единственной проблемой являлось то, что я не была уверена, у кого его можно достать. Луис сказал, мол знает одного человека, но я не имела понятия, кто это.
Это мог быть кто угодно, и он мог продать мне что угодно.
Я же хотела поступить умно и достать таблетки через кого-то, кому я доверяла. Учитывая, что Оукли продавал наркотики... он казался идеальным человеком, которого можно было попросить об этом.
Нервничая, я встала из-за стола и начала ходить по гостевому дому.
– Оукли?
Он приподнял бровь.
– Да?
– Я хочу попросить тебя об услуге, но ты должен пообещать, что никому не расскажешь и не станешь осуждать меня.
Откинувшись на спинку стула, он почесал подбородок.
– Ты говоришь с человеком, который продает наркотики, спал со своей мачехой, приставал к двоюродной сестре и практически... – Его голос затих, и он покачал головой. – Неважно. Что я пытаюсь сказать... я последний человек, который станет тебя осуждать. Со мной твои секреты в безопасности, Коротышка.
Я знала, что так и будет, но убедиться не помешало.
– Хорошо.
Оук поднес стакан с содовой к губам.
– Так какую услугу?
– Я надеялась, что ты сможешь достать для меня наркотики.
Содовая вылетела у него изо рта и носа.
– Что? – Оукли попытался откашляться.
Я взяла рулон бумажных полотенец со стойки и протянула ему.
– Не прямо наркотики-наркотики. Аддералл.
Его глаза расширились от непонимания.
– Лекарство для лечения СДВГ?
– Ага.
Он протер стол.
– Зачем?
– Он нужен мне, чтобы учиться. – До того, как он предложил бы мне прекратить заниматься с ним, я добавила: – Я пытаюсь получить стипендию в Дьюке. Но чтобы сделать это, мои оценки и вступительное эссе должны быть идеальными. Мне нужно немного больше энергии.
Он понимающе кивнул.
– Я спрошу Локи, есть ли у него. Скажу тебе к концу недели.
Мое лицо вытянулось. Сегодня был вторник.
– Оу.
– Что такое?
– А ты никак не можешь сделать это побыстрее? Мне нужно отправить эссе до пятницы.
– Тебе реально не стоит тянуть до последнего.
Оукли, который читал мне лекцию о тайм-менеджменте и о том, что нужно вовремя отправлять задания, выглядел бы забавно, если бы это не было правдой.
– Ты прав. – Вспомнив, что он ограничен в финансах, я добавила: – Я могу доплатить за срочность.
Он махнул рукой.
– Нет. Я займусь этим. Это меньшее, что я могу сделать для тебя за то, что ты бесплатно занимаешься со мной и все такое.
– Ты уверен? Потому что я выбросила твою заначку в канализацию и...
– Да, я помню. – Оук встал. – Я ценю, что ты решила помочь, кстати. Локи чуть с ума не сошел.
Я понятия не имела, о чем он говорил.
– Решила помочь? В смысле?
Он выглядел так, словно я только что сказала ему, будто Санта и Зубная Фея не настоящие, женаты и имеют детей.
– Пару дней назад ты оставила конверт с двумя тысячами у меня на крыльце.
Повтори-ка?
– Эм. Нет, я не оставляла.
– Эм. Да, оставила.
Очевидно, он не услышал меня в первый раз.
– Эм. Нет, я не оставляла.
– Эм. Да, ты...
– Я выгляжу так, будто у меня есть две лишние тысячи, Оукли?
– Нет, но... – Он побледнел. – Дерьмо. – Оукли погрозил мне пальцем. – Ты обещала, что никому не расскажешь.
Я подняла руки.
– Я и не рассказывала. Клянусь. – Тут до меня дошло. – Но кое-кто подслушал наш разговор на парковке в ту ночь, помнишь? Кое-кто, кому не плевать на тебя, и он бы не хотел, чтобы с тобой случилось что-то плохое.
Я знала, что Джейден хороший человек.
Оукли снова выругался.
– Да, Джейден, у которого есть два чертовых куска, звучит намного логичнее. – Он глянул на меня. – Без обид.
Черт, это правда. Джейден купался в деньгах.
– Конечно.
Он провел рукой по подбородку.
– Черт.
– Что?
– Думаешь, он скажет Джейву?
Честно говоря, я не знала.
– Не вижу причин, чтобы он это сделал. Только если ты дашь ему повод.
– Да, логично. Джейден не из тех, кто сдает кого-то. – Оук вздохнул. – Теперь мне нужно отдать ему долг. – Он поднялся. – На это может потребоваться еще месяц или два работы на Локи.
Опять.
– Ты поклялся...
Экран его телефона загорелся, и Оукли посмотрел на него.
– Запомни, о чем ты говорила. Должен помочь ледяному человеку.
Я предположила, что это кодовая фраза для чего-то, связанного с наркотиками.
– Локи?
Оукли подошел к холодильнику и открыл морозилку.
– Нет. – Он достал большой мешок льда. – Скоро вернусь.
Он выбежал из дома быстрее молнии. Я замерла, когда заметила время на микроволновке.
– Дерьмо.
Должно быть, я уснула надолго, поскольку мне нужно было быть на работе через пятнадцать минут.
– Все в порядке? – спросил Оукли, когда вернулся.
Я в спешке собирала вещи, забрасывая их в рюкзак.
– Я опоздаю на работу, если не уйду прямо сейчас.
– Оу.
Я закинула рюкзак на плечо.
– У тебя получится в пятницу после школы?
– Ага. Снова встречаемся здесь?
Я собиралась сказать да, но потом вспомнила, что у меня встреча школьного совета, а сразу после этого смена на работе.
– Мы можем встретиться в библиотеке после встречи школьного совета? У меня останется час до работы. Будет проще, если ты встретишь меня там, чем мне ехать сюда.
Он поднес косяк к губам и поджег его.
– Понял тебя, Коротышка.
На этом мы распрощались – я помахала ему рукой и вышла из дома.
Я шла по дорожке, когда что-то привлекло мое внимание, и я остановилась.
У Уолтонов на заднем дворе имелся огромный роскошный бассейн. Однако, по неясным мне причинам, я увидела шестифутового футболиста, втиснувшегося в некое подобие детской его версии.
– Ты же знаешь, что рядом есть версия нормального размера, правда? – бросила я, проходя мимо.
Только тогда я заметила, что детский бассейн Джейден был заполнен ледяной водой, а он дрожал.
– Святые угодники. Что с тобой не так? Ты в своем уме?
Я дала задний ход и потянулась к его руке, но Джейден отмахнулся.
– Я делаю так после каждой тренировки. Помогает уменьшить отеки, – проговорил он, стуча зубами.
Я вздрогнула.
– Тебе действительно так больно?
Он поиграл бровями.
– Если я скажу «да», поцелуешь, чтобы не болело?
Нет уж.
– Наслаждайся своей ванной.
– Знаешь, будет выглядеть странно, если я не стану флиртовать со своей девушкой, так что предлагаю тебе смириться с этим, Элла.
Господи, помоги.
– Извини, но весь этот лед отморозил тебе мозги? Когда это я согласилась быть твоей девушкой?
Уолтон пожал плечами.
– Ты не сказала «нет».
– Но я и не припоминаю, чтобы сказала «да».
Его челюсть дернулась.
– Ты...
Звонок моего телефона прервал его. Я выругалась, когда увидела имя своего босса на экране. Подняв палец, я заставила Джейдена помолчать.
– Здравствуйте, мистер Гонсалес. Что такое?
– Мне нужно, чтобы ты пришла сегодня пораньше.
Я моргнула.
– Моя смена начинается через пятнадцать минут.
– Я знаю, но решил, что, если попрошу тебя приехать пораньше, ты в кои-то веки не опоздаешь.
Как бы мне не хотелось этого признавать, он был прав. В последнее время я была не очень-то пунктуальна. На прошлой неделе опоздала два раза.
– Я выхожу. Скоро буду.
Я услышала, как он хлопнул в ладоши.
– Ándale, muchacha.
И он повесил трубку.
Не грубовато ли?
Я прошла мимо Джейдена.
– Это был мой босс. Мне пора.
Джейден.
Четыре дня.
Четыре, чтобы принять решение, которое любая другая девчонка на планете приняла бы за четыре секунды.
Я пытался быть терпеливым. Пытался не злиться, когда она избегала меня в школе и игнорировала мои сообщения.
Но когда я увидел, как Кортленд подошел к ней во время обеда сегодня и спросил, встречается ли она с кем-нибудь, а она ответила «нет»... Ее время истекло.
Элла Черч – моя девушка... нравится ей это или нет.
Мяч больше не на ее площадке.
Он в моих руках.
Именно поэтому я направился к ее дому. Туда, где она не смогла бы не обращать на меня внимания.
Ворча, я схватил букет розовых пионов с пассажирского сиденья. Бьянка говорила, мол, каждая женщина любит цветы, и это хороший выбор. Все, что я знал, так это то, что им лучше бы сработать.
Я нервничал, когда шел по дорожке, что было совсем на меня не похоже.
Домик казался милым, красивым и на удивление не маленьким.
не так уж и плохо.
Я поискал звонок, когда подошел к двери, но его там не оказалось.
– Кто, черт возьми, не имеет зво...
Входная дверь открылась, и меня встретил высокий, статный мужчина, темные волосы и бороду которого уже тронула седина.
Похоже, он был не очень-то рад меня видеть.
– Чем я могу помочь?
Говор еще сильнее, чем у Эллы. И далеко не такой сексуальный.
Я прочистил горло, неуверенный, как же ответить.
Что-то мне подсказывало, он не оценит, если я скажу ему, будто серьезно настроен трахнуть его дочь так хорошо, что она тоже будет Вот же ублюдок.
Элла.
У него хватило смелости не просто прийти ко мне домой без приглашения, но еще и сказать моим родителям, будто он мой парень.
Понятное дело, они были в шоке.
– Парень? – рявкнул мой отец. – Ты не говорила, что у тебя есть парень.
Потому что у меня его не было.
С другой стороны, если я скажу, что это правда, папа может достать свой дробовик. Это точно стало бы одним из способов избавиться от Джейдена
– Расслабься, Дэн, – хихикнула мачеха, будто это была самая нелепая вещь, которую она когда-либо слышала. – Уверена, он не встречается с Эллой.
Тот факт, что она не верила, что кто-то настолько симпатичный может быть моим парнем, расстраивал, но не удивлял, ведь это мачеха, и я кажусь не слишком красивой, наверное..
Я не понимала, что означал взгляд, который Джейден бросил на нее.
– Вообще-то, мэм, я ее парень.
Линда открыла и закрыла рот несколько раз, а после заговорила:
– Оу. – Собравшись, она натянула на лицо улыбку. – Я не знала. Но, пожалуйста, проходи.
Черт. Я должна избавиться от него до того, как они начнут задавать вопросы.
– Он не может, – пробормотала я. – Он зашел, чтобы просто занести...
– Цветы. – Джейден указал на пионы, когда вошел в дом с таким видом, словно был здесь хозяином. – Вот.
Я мечтала стереть эту дерьмовую улыбку с его лица и протянула руку, чтобы принять его дурацкие цветы, но он отдал их мачехе.
– Элла рассказывала мне, как сильно вы любите цветы. Надеюсь, эти подойдут.
Какого. Блин. Черта.
По правде говоря, мачеха действительно любила цветы, но он об этом не знал.
Я ущипнула себя, ведь казалось, будто меня засосало в альтернативную вселенную.
Вселенную, где Джейден Уолтон появляется у меня дома без приглашения с цветами для моей матери и заявляет, что я его девушка.
Только тогда мне стало ясно – я сама заварила эту кашу.
Когда я говорила Джейдену, что он должен познакомиться с моими родителями, чтобы встречаться со мной, я морочила ему голову, поскольку хотела посмотреть, как он взбесится.
Я и понятия не имела, что он воспримет это всерьез.
Мама чуть взбила прическу.
– О, Боже. Они прекрасны. Как мило с твоей стороны.
– Да, так мило. – Я положила руку ему на грудь, не обращая внимания на то, какая она твердая, и начала толкать придурка к выходу. – Теперь забери очень милого себя обратно в машину и уезжай.
– Элла Грейс! – воскликнула линда -– Тебе лучше перестать вести себя так, словно мы плохо тебя воспитали, юная леди.
Твою же мать. Это уже второй раз, когда она использовала мое второе имя перед ним.
– Мы как раз собирались ужинать, – сказала она Джейдену. – Пожалуйста, присоединяйся, если хочешь.
Черта с два.
– Не...
– С удовольствием, – вставил Джейден.
Ну конечно.
Ведь этот упрямый придурок был полон решимости добиться своего.
Отец оценивающе взглянул на него, пока Уолтон тащился к кухонному столу. Не нужно было быть гением, чтобы понять, – Джейден ему не понравился. Особенно когда совершил ошибку и сел на его место во главе стола.
Тупица.
Отец прочистил горло. Громко.
– Ты решил нагреть мне место?
К счастью, Джейден понял намек и быстро переместился на место напротив меня. Мы втроем сидели в неловкой тишине, пока линда накрывала на стол.
В обычных обстоятельствах я бы помогла ей, но я не хотела, чтобы она начала совать нос не в свое дело. К тому же, нужно было приглядывать за Джейденом, который выглядел чертовски довольным собой.
Напыщенный ублюдок.
Трудно говорить, когда занят рот. Нервы скрутили мой желудок, пока я смотрела, как Джейден накладывает себе еду.
Мне не было стыдно за свою семью, но казалось немного напряженным – ужинать с кем-то, у кого имелись горничные и личный шеф-повар.
Моя мама отлично готовит, но Джейден не будет впечатлен ее тушеным мясом и картофельным пюре, в то время как может есть филе миньон на золотом блюде каждый вечер.
То же самое можно было сказать и обо мне. Все станут удивляться, почему он выбрал меня, когда мог заполучить любую девушку, какую захочет.
Очевидно, джейден не очень хорошо продумал свой план. Все больше причин отказаться от того, чтобы стать его липовой девушкой.
Я взяла булочку из корзины. Они были только что из духовки – теплые и очень вкусные.
Мама откашлялась.
– Ты уверена, что хочешь съесть это?
Мои щеки запылали от смущения. Достаточно было того, что она критиковала меня, когда мы одни, но делать это перед Джейденом...
Я молча молилась, чтобы под ногами разверзлась бездна и поглотила меня, но, увы, этого не произошло. У большого человека наверху, вероятно, были дела поважнее.
Я бросила булочку обратно в корзину.
– Ты права.
– Не хочу показаться грубым, но почему она не может съесть булочку? – спросил Джейден.
О, нет.
На мамином лице отразилось удивление, но она быстро попыталась спрятать это за смехом.
– Потому что углеводы – зло, – сморщив нос, она добавила: – Это девичьи штучки, ты не поймешь.
– Вообще-то, – возразил Джейден, – как футболист я много знаю о питании, а углеводы необходимы для получения энергии. Уверен, вы хорошо знаете, какой напряженный у Эллы график. Если она перестанет есть углеводы, то начнет больше уставать и станет менее продуктивной. Как ее мама, я уверен, вы бы не хотели этого, поскольку желаете для нее только самого лучшего. – Нахмурившись, он откусил огромный кусок своей булочки. – Верно?
Я чуть не подавилась тушеным мясом.
Единственным человеком, который когда-либо говорил ей отстать от меня, был мой отец, и в последний раз, когда он это сделал, едва ли не началась гражданская война.
Мама продолжала кричать, мол, у меня проблемы со здоровьем, и я сведу себя в могилу, а папа продолжал кричать, что у меня широкая кость и мой детский жир скоро уйдет.
оу да..раньше у меня где-то года три назад были проблемы с весом, но именно сейчас я худая и фигура у меня не плохая, но линда за всю жизнь что прожила в этом доме критиковала меня по любой причине, даже после того как я вернулась в хорошую форму.
Это было крайне унизительно.
Я была настолько подавлена, что за раз проглотила три плитки шоколада, спрятанные в спальне.
Мама рассматривала скатерть. Я была не уверена, стыдно ли ей или она борется с желанием выгнать Джейдена.
– Конечно, я хочу только лучшего для своей дочери.
Суровый взгляд, который отец бросал на Джейдена с тех пор, как тот вошел, немного смягчился.
– В свое время я немного играл в футбол.
Мне стало легче дышать. Футбол – это безопасная тема.
Глаза Джейдена загорелись, будто кто-то сказал ему, что сегодня Рождество.
– Да? Это потрясающе. На какой позиции вы играли?
Папа слегка улыбнулся.
– Левый защитник.
Джейден потянулся через стол, чтобы стукнуться с ним кулаками.
– Мое уважение. Вы, ребята, много на себя принимаете на поле.
Папа кивнул.
– Чертовски верно. – В его карих глазах мелькнуло осуждение. – Глядя на тебя, предположу, что ты квотербек?
– Так очевидно, да? – Высокомерная ухмылка.
– Да.
Лед в его голосе ясно дал понять, что папа имел это в виду вовсе не как комплимент.
– Что ж, как вы познакомились? – спросила мама, разбавляя напряжение.
– Мы учимся в одной школе, – напомнила я.
Она закатила глаза.
– Я это знаю, Сойер Грейс. Я имела в виду, как вы двое начали встречаться? И почему ты раньше не упоминала, что у тебя есть парень?
Вот оно.
Пришло время все прояснить.
– Мы не...
– Встречаемся официально, пока что, – закончил Джейден. – Элла настояла, что я должен познакомиться с ее родителями, прежде чем она согласится стать моей девушкой.
Мама глянула на меня, как на сумасшедшую.
– Правда?
В уголках папиных глаз проявились морщинки.
– Приятно знать, что, хотя бы одна из моих дочерей все еще заботится о том, что думает ее старик.
Он, очевидно, был по-прежнему обижен, что жених Кэтрин пришел к моей матери просить благословения и даже не поинтересовался его мнением.
– Дэн, – процедила мама сквозь зубы. – Не сейчас.
– Да, да, – проворчал он.
Мама оглядела стол, пока ее взгляд не остановился на мне.
– Скоро твой день рождения. Ты хочешь сделать что-нибудь особенное?
Да... поспать.
По правде говоря, я не думала об этом. У моих родителей не было денег, чтобы устроить нечто необычное, и я не желала быть обузой.
– Не знаю. Я надеялась, что мы могли бы устроить что-нибудь маленькое здесь, дома. Может быть, ужин и торт?
На папином лице проступило беспокойство.
– Ты уверена? Это большой день, Элла. Тебе только раз исполняется восемнадцать.
– Уверена, пап.
– Боже, я все еще не могу в это поверить, – выпалила мама. – Кажется, только вчера мы привезли тебя домой из больницы и спорили из-за твоего имени.
Да, определенно, как раз самое время сменить тему разговора.
– Время быстро летит, когда тебе весело, да? В любом случае...
– Когда у тебя день рождения? – встрял Джейден.
Мой желудок совершил тот странный кульбит, прежде чем рухнуть вниз. Я пренебрежительно отмахнулась.
– Это неважно.
– Конечно, важно, – возразил папа.
– Что на тебя нашло, Элла? – спросила мама.
О, черт.
– Седьмого ноября.
Взгляд Джейдена прожигал меня насквозь, словно я была муравьем под лупой в солнечный день.
– Это прекрасная дата. – Отведя взгляд, он натянул широкую улыбку на свое прекрасное лицо. – У меня тоже день рождения в этот день.
Нет, не правда.
Смерть Лиама, наверное, была мучительной для всех, кто любил его... но его смерть не стерла Джейдена .
Настоящего Джейдена.
Мамино лицо просветлело.