последняя надежда..

– Полиция сказала отцу, что она ехала из моей начальной школы, когда съехала с дороги. – Болезненный голос Джейдена звучал едва громче шепота. – Когда они обыскали ее сумочку, то нашли копию заявления, которое она заполнила, а еще квитанцию на чек, выписанный ею, чтобы я смог вступить в футбольную команду. – Он закрыл глаза. – Ее бы там не было в тот день, если бы не я.

О, Боже. Мое сердце часто сокращалось и сжималось само по себе.

джейден рассказал о том как умерла его мама и брат находящихся под сердцем у джессики.

Не задумываясь, я обвила его руками, обнимая так крепко, насколько это было возможно.

– Мне так жаль.

В груди ощущалась физическая боль из-за маленького мальчика, который верил, что смерть мамы – это его вина, и из-за мужчины, стоявшего передо мной, который отказывался думать иначе.

Джейден напрягся.

– Мне не нужна твоя жалость. – Я едва успела моргнуть, как он толкнул меня к стене. – Мне нужна твоя помощь. – Его пальцы сжали мою челюсть. – Ты нужна мне, Элла.

Он играл нечестно. Он не мог открыться мне так, как только что сделал, а потом требовать от меня помощи.

«Разве не об этом ты его просила?» – подсказал мой разум.

Черт. Ненавижу, когда моя совесть вмешивается.

С моей стороны было бы неправильно повернуться к нему спиной, но мне нужно было время, чтобы все обдумать и принять взвешенное решение.

– Я подумаю об этом.

Это был единственный правильный ответ.

Джейден молчал практически минуту, а после вздохнул.

– Хорошо.

Только тогда я вспомнила, что он по-прежнему стоял в моих объятьях, а его тело прижималось ко мне. Никто из нас не двигался, чтобы поменять позу. Глаза привыкли к темноте достаточно, чтобы я могла разглядеть смятение в его взгляде, изгиб полных губ и резкие линии подбородка.

Он был такой красивый... такой изможденный.
До того, как я успела себя остановить, мой большой палец прошелся по его скуле.

– Ты был просто ребенком, – произнесла я. – Это не твоя ви...

– Ты когда-нибудь думаешь о той ночи? – прервал он меня.

Внезапная смена темы ударила меня, словно хлыст.

– Какой ночи?

– Той ночи, когда мы целовались.

Ах, этой ночи.

– Нет, – солгала я.

– А я думаю, – сказал он как ни в чем не бывало.

– Ты говорил, что ничего не помнишь.

– Не помню. – Озорная улыбка расцвела на его лице, а затем он наклонился. – Почему бы тебе мне не напомнить?

Я почувствовала спазм в животе.

– Напомнить?

– Расскажи мне, что между нами произошло. – Его губы скользнули по раковине моего уха. – Не упускай никаких подробностей.

Господи. Он же не серьезно.

– Я... Зачем?

– Последнее, что я помню, это желание поцеловать тебя. – Горячие губы двинулись к изгибу моей шеи. Джейден нежно поцеловал ее. – Я сделал это?

Я тяжело сглотнула.

– Да.

Его рука нашла мою талию.

– С языком?

Мои глаза закрылись, и я кивнула.

– Это было небрежно и безумно... или мягко и нежно?

Мои щеки вспыхнули огнем, когда воспоминания заполнили разум.

– Я... Скорее, и то, и то.

– Как так?

– Сначала это было нежно, – объяснила я, – а потом... не знаю, это было так, словно ты...

– Не мог насытиться? –  Джейден прижался губами к моему горлу. – Похоже на правду. – Рука с талии поднялась чуть выше грудной клетки. – Что потом?

Часть меня хотела закончить с этими шарадами, но другая жаждала стереть его пьяную амнезию. Заставить его почувствовать тот момент.

– Мы продолжали целоваться... а потом твои губы опустились ниже.

Все его внимание было приковано ко мне.

– Насколько низко?

Щеки стали пунцовыми.

– Шея, – проурчала я, заставив себя взглянув на него. – Сначала.

Когда взгляд Джейдена опустился на мою грудь, выпуклость в его плавках стало невозможно игнорировать.

– Я их трогал?

Моя грудь вздымалась, привлекая еще больше внимания к себе.

– Да.

Его голос превратился в более глубокий.

– Ртом?

Я резко втянула воздух.

– Ах... ага-а.

Я выдохнула – Джейден коснулся одного из моих сосков подушечкой большого пальца, заставив их еще больше затвердеть.

– Я целовал их?

Тепло медленно наполняло мое тело.

– Д...

Звук открывающейся двери заставил нас вздрогнуть.

Половина меня хотела накричать на Джейдена за то, что он не запер ее, а другая половина была благодарна за спасение, поскольку я провела последние пару месяцев мечтая, будто смогу магическим образом сделать так, чтобы того поцелуя никогда не было и забыть его прикосновения... и все же я снова позволила
Джейдену Уолтону превратить себя в лужицу.

– Вот ты где. Я тебя везде искал.

У Джейдена был убийственный взгляд, когда он повернулся к виновнику, прервавшему нас.

К счастью, это оказался Оукли. Если бы это был кто-то другой, уверена, он бы не ушел невредимым.

Джейден немного отошел от меня.

– Чего тебе, мать твою, надо?

– Тут такое дело... – начал Оук, но его перебили.

– Вау. – Только тогда я заметила переодетую медсестру, стоявшую рядом с ним. Морган даже не пыталась скрыть отвращение. – Жду не дождусь, когда расскажу об этом Кейси.

Желудок сделал кульбит. Еще больше драмы с Кейси это последнее, чего я хотела. В мозгу вспыхнула реакция «бей или беги», и я вышла из раздевалки.

– Мне пора, – сказала я в спешке, прежде чем броситься к дому.

Джейден окликнул меня, но я продолжила идти. И тут вспомнила про Бьянку. Неважно, что у меня происходило с Джейденом, – я была не из того типа людей, которые кидают тех, с кем они пришли на вечеринку.

Когда я оказалась в гостиной, то заметила толпу парней, окруживших двух человек на танцполе.

Шок не дал мне пошевелиться, когда я увидела Бьянку и Хейли целующимися, пока их тела раскачивались под музыку.

– Чувак, это охренеть как горячо! – крикнул кто-то.

– Черт возьми, да, – согласился второй.

– Пожалуйста, скажите, что кто-нибудь это снимает. Мне нужен новый материал в дрочебанке.

Тогда я решила вмешаться. Протолкнувшись сквозь небольшую толпу, я подошла ближе.

– Никто ничего не снимает.

– Не дайте все испортить, – хихикнул кто-то, когда я стала отрывать их друг от друга.

Придурок.

– Пойдем, – сказала я Бьянке. – Ты уже выпила более чем достаточно для одной ночи.

– Я не пьяная, – манерно заявила она. – Но спасибо за беспокойство.

Что ж, это было странно.

Если Бьянке нравились девушки – это одно, но я надеялась, что она целовалась с девушками не для того, чтобы получить реакцию от тупых парней.

Или чтобы заставить определенного парня ревновать.

Опять-таки, это было не мое дело.

– Я ухожу. Тебя подвезти?

Она покачала головой.

– Не. Я поеду с Джейденом. – Она посмотрела на Хейли. – Хочешь продолжить наверху?

Ага, вот это был мой сигнал, чтобы уйти.

Джейден.

Прошло практически девять часов, с тех пор как Элла сказала мне, что подумает о том, чтобы стать моей липовой девушкой. Я был уверен, она уже приняла решение. Пялился в свой телефон и метался между тем – написать ей или нет.

Серьезно. О чем тут вообще думать? Она помогает мне, а я ей. Идеальный план.

– Джейден? – ворвался Джейв в мои мысли. – Нужна твоя помощь.

Я поднял взгляд от своей тарелки, на которой лежала недоеденная яичница.

– А?

Он отчитывал Бьянку. Я отключился где-то между фальшивым отравлением и воровством комбинации Дилан.

– Скажи Бьянке, насколько Дилан прекрасная.

Пожав плечами, я посмотрел на свою младшую сестру.

– Она нормальная.

Это лучшее, что я мог сделать. Мы были не очень-то близки, но я знал, что Дилан любит Джейвона, а Джейвон до чертиков любит ее. По мне так этого более чем достаточно.

Джейвон открыл рот, но, к его большому разочарованию, на защиту Дилан встал Оукли.

– Дилан – дер... – начал он, прежде чем Джейвон его перебил.

– Она делает меня счастливым, Бьянка. Ты разве не хочешь, чтобы я был счастлив?

Сохраняя бесстрастное выражение лица, Бьянка взяла яблоко из вазочки с фруктами.

– Ты уверен? Потому что сейчас ты выглядишь не очень-то счастливым.

Судя по лицу, у Джейва вот-вот должен был случиться сердечный приступ.

– Я несчастлив, потому что ты пытаешься вбить клин между нами и не даешь моей девушке шанс.

До того, как ответить, Бьянка раздумывала минуту.

– Только потому, что твоя девушка – та еще кровожадная сука.

Да, я ожидал такого ответа. Почти уверен, что Бьянка будет всегда винить Дилан за смерть Лиама. Я не обратил внимания на то, как фантомный нож прокрутился у меня в животе.

Встав из-за стола, Джейвон вздохнул.

– Тебе нужно прекратить это. У меня кончается терпение.

Она нахмурилась.

– Что ж, если она заставляет тебя так сильно переживать, наверное, тебе нужно от нее избавиться.

– Я не собираюсь избавляться от Дилан... – начал возражать Джейвон, пока Оукли не вмешался.

– Прекрати, Би. – Он сделал большой глоток апельсинового сока. – Дилан – моя семья, и я не собираюсь сидеть здесь и позволять тебе издеваться над ней. Если у тебя проблемы с ней, значит, у тебя проблемы со мной. – Оук прищурился. – Поняла?

Взглянув на него, сестра откусила огромный кусок яблока и стала его жевать.

– Вау, кто-то очень вредный из-за прошлой ночи.

Странно.

Челюсть Оукли дернулась.

– А тебе обязательно нужно было об этом заговорить.

Джейвон перевел взгляд с одного на другую.

– Что случилось прошлой ночью?

Оба сидели и помалкивали. Что ж, рано или поздно он должен был об этом узнать. Ничего не поделать.

– Бьянка перепихнулась с Хейли.

– Хейли? – Обескураженный Джейвон повернулся к Оукли. – Твоей бывшей девушкой Хейли?

Оукли насупился.

– Да.

Джейвон перевел взгляд на меня.

– Ты позволил ей перепихнуться с девушкой на вечеринке?

Честно говоря, я не очень понимал, в чем проблема. Я, например, поддерживал ее новоприобретенные лесбийские наклонности.

Если Бьянка лесбиянка, значит она не захочет связываться с парнями... как следствие, меньше переживаний для ее старших братьев. Кроме того, что он хочет, чтобы я сделал? Запер ее в подвале? Запретил ей контактировать с людьми?

Я открыл рот, чтобы заговорить, но Бьянка начала первой:

– В защиту Джейдена могу сказать, что он сказал мне не спать с парнями. Но он ничего не говорил про девушек, – усмехнувшись, она добавила: – К тому же, не то чтобы он присутствовал там. Братишка был слишком занят, проводя время со своей новой девушкой, Эллой.

С другой стороны, возможно запереть ее в подвале это, в конце концов, не такая уж и плохая идея. Так у нее было бы намного меньше шансов выкинуть какую-нибудь хрень.

Я мог с уверенностью назвать момент, когда до Джейвона дошло, что она только что сказала, из-за проступившей маленькой венки у него на лбу.

– Элла? В смысле как лучшая подруга Дилан, Элла?

– Ты знаешь еще каких-нибудь Эл?

– Я говорил тебе не приближаться к ней.

– А еще ты говорил мне не трахаться с миссис Беннет, но в итоге она поставила мне пять по истории.

– Твою мать. Ты трахнул маму Кортленда? – воскликнула Бьянка.

Мы оба не обратили на нее внимания.

– Слушай, – начал Джейв, – Дилан не хочет, чтобы ты крутился вокруг Эллы. Не после того, что ты с ней сделал.

– Прости, но, насколько мне известно, я большой мальчик и Дилан не решает за меня.

– Ага, – поддакнула Бьянка.

Джейв быстро глянул на нее.

– Иди наверх.

– Без проблем. – Би устремила взгляд на Оукли.

– Я позвоню Хейли и спрошу, не хочет ли она погулять.

Оукли издал низкий рычащий звук, пока Бьянка покидала комнату. Убедившись, что она ничего не услышит, он заговорил:

– Хейли хорошая девчонка, Джейв. Тебе нужно положить конец этому дерьму.

По правде говоря, я понимал, почему ему не нравится все происходящее. Хейли может и старше Бьянки на два года, но Бьянка это... Бьянка. Не нужно быть гением, чтобы понять, – возможно, все закончится не очень хорошо, когда она наиграется и решит двигаться дальше.

Выдохнув, Джейвон повернулся ко мне.

– Окей, после того, как я потушу другой пожар.

– То, что я встречаюсь с Эллой, это никакой не пожар.

Это чертова атомная бомба. И я не мог дождаться, когда она упадет на тупую задницу Кортленда в понедельник.

Джейвон не выглядел удивленным.

– Я не хочу, чтобы ты встречался с Эллой. Ты причинил уже достаточно боли этой девчонке. Держись от нее подальше.

Оукли кивнул.

– Он прав. Коротышка хорошая девушка. Я не хочу, чтобы ты морочил ей голову.

Я и не знал, что они – ее личная охрана.

– Я не собираюсь морочить ей голову.

– Ну конечно, – усмехнулся Джейвон. – Ты всегда встречался только с чирлидершами или моделями, и внезапно ввязался в отношения с девушкой, которая выглядит как Элла... Сразу после того, как Кейси публично тебя бросила. Прости, братишка. Я на это не куплюсь.

– Охренеть как подозрительно, – вмешался Оукли.

Технически, я бросил Кейси, но мне не хотелось напоминать об этом, поскольку это только подкинет им идей.

– Что не так с внешностью Эллы? – возразил я вместо этого.

Джейс открыл и закрыл рот, как рыба, которую выбросили на берег, а после ответил:

– Ничего. Она просто... – Он посмотрел на Оукли в поисках поддержки.

– Более статная, чем все твои девушки, – закончил за него Оук. – К тому же, все знают, что Кейси терпеть ее не может.

– Вот именно, – подтвердил Джейвон. – Так почему бы тебе не прекратить нести этот бред и не рассказать нам, что происходит на самом деле.

– Ничего не происходит, – невозмутимо ответил я, ведь черта с два я расскажу им правду. – Кому-нибудь из вас, придурков, когда-нибудь приходило в голову, что, возможно, просто возможно, она мне действительно нравится?

– Если бы она тебе нравилась, ты бы не назвал ее уродиной на глазах у всей школы и не стал бы отрицать, что у вас что-то было, – отметил Оукли, чем вообще не помог ситуации.

Если уж Оукли начал говорить здравые вещи...

Лицо Джейвона напряглось.

– Не делай этого, Джейден.

В груди поднялось разочарование.

– Чего не делать? Не встречаться с тем, кто мне нравится?

– Не используй ее, чтобы вернуть Кейси.

– Я ее не использую.

Если человек дал тебе разрешение, значит, ты его не используешь.
Хотя не то чтобы Элла дала его... пока что..

**

Элла.

утром, к нам приехал мой дедушка, чертовски рада была его видеть, он лучший человек в моей жизни, с которым я могу обсудить все что угодно, он всегда поддержит меня и даст совет.. поэтому Добавить в список ситуацию с Коулом, и я готова была взорваться в любой момент. Я знала, что он ждет ответа, но по-прежнему не могла решить. Мое сердце говорило «да», а мозг твердил «ни в коем случае», и я не знала, кого мне слушать.

Я повернулась, чтобы посмотреть на дедушку.

– Я могу попросить у тебя совета?

– Это зависит от того, – в его глазах появился насмешливый блеск, – спрашиваешь ты совета у священника или у своего дедушки?

мой дедушка священник, нечего плохого ведь?.

Я дала ему тот же ответ, что и обычно.

– У обоих.

– Хорошо, мисс. Спрашивай.

– В общем, есть парень...

– Мне совсем не нравится, как это звучит, – пробормотал он.

Я не могла удержаться от смеха.

– Все не так.

Понимание того, что я лгала в храме Божьем, заставило меня осечься.

– Немного так, – поправила себя я. – Понимаешь, я была влюблена в него, пока он не сделал кое-что плохое по отношению ко мне. С тех пор мы не разговаривали, но сейчас ему нужна моя помощь. – Я заправила прядь волос за ухо. – Дело в том, что он грубый, эгоистичный придурок снаружи, но внутри... он... Я не знаю. В нем есть что-то хорошее, дедушка. Он не любит показывать этого и, возможно, сам не осознает... но я чувствую это.

Дедушка раздумывал об этом минуту, прежде чем ответить:

– Звучит так, словно ты уже все решила насчет этого мальца.

Я попыталась не заострять внимание на том, что слово «малец» никто уже не использовал.

– Что заставляет тебя так думать?

– Ты закончила хорошим. Можно многое сказать о чувствах кого-то по отношению к человеку по тому, как он заканчивает предложение. Особенно если у него противоречивые чувства.

Хм, я никогда не думала об этом в таком ключе, но звучало разумно.

– Так что ты думаешь, я должна помочь ему?

Дедушка сложил руки вместе, размышляя.

– Что ж, как священник я должен напомнить тебе, как важно любить, принимать и помогать друг другу. – Он состроил гримасу. – Но как твой дедушка, я думаю, ты должна сказать ему поцеловать себя в зад и поискать помощь в другом месте, потому что никакой парень не должен ранить мою внученьку.

Я обняла его. Он не слишком-то помог мне в принятии решения, но я тоже любила его.

– Ты закончил плохим, – поддразнила я, когда мы отпустили друг друга.
– Ну естественно, – кивнул он.