Рубикон

Гермиона открыла дверь, даже не оборачиваясь к Малфою.

— Проходи, Малфой. Это и есть отдел по контролю за магическими артефактами.

— Очаровательно, — с явным сарказмом протянул он, не спеша переступая порог. — Всегда мечтал работать в помещении, где на стенах висят отчёты за позапрошлый год.

Гермиона лишь сжала зубы. Ну конечно. Как же без его язвительности?

Навстречу им уже шла блондинка с высоко поднятым подбородком и выражением лёгкого презрения, граничащего с заинтересованностью.

— Грейнджер, ты привела в мой отдел человека, который тут совершенно не нужен, — Эмма скрестила руки на груди, оценивающе оглядывая Малфоя.

— Эмма, это Драко Малфой. Мистер Забини тебе не рассказывал про него?

При упоминании Забини у блондинки загорелись глаза, а на щеках проступил лёгкий румянец. Мерлин, чем они вчера занимались?

— Ах да, рассказывал, — Эмма медленно провела языком по нижней губе, прежде чем ухмыльнуться. — Говорил, ты парень непростой.

Она шагнула чуть ближе, словно невзначай касаясь его руки.

— И, знаешь, он оказался прав.

Малфой вскинул бровь, с нескрываемым любопытством наблюдая за ней.

— О, я даже ещё не старался.

Гермиона шумно выдохнула. Бесит.

— Ладно, я оставлю вас.

— Конечно, Грейнджер, беги, — с ухмылкой бросила Эмма, не сводя глаз с Малфоя. — А мы с мистером Малфоем пока… познакомимся поближе.

Гермиона развернулась на каблуках и вышла, чувствуя, как её начинает раздражать вся эта ситуация.

— Ну что ж, блонди, покажешь мне моё "рабочее место"? — криво усмехнувшись произнёс он.

Эмма хищно улыбнулась, лениво облокачиваясь на край стола.

— Конечно, мистер Малфой. У нас тут… уютно. — Она медленно провела пальцем по тонкой папке с документами, будто намекая на что-то совершенно нерабочее.

Драко сложил руки за спиной, чуть склонив голову, будто изучая её.

— Уютно, говоришь? Ну, думаю, в твоих руках мне тут точно не будет скучно.

Она тихо рассмеялась, делая ещё один шаг ближе.

— Посмотрим, как быстро ты справишься с испытанием.

— Испытанием? — Малфой приподнял бровь.

Эмма медленно обошла его, останавливаясь у него за спиной, так что её дыхание почти касалось его шеи. Она была не выше его, практически одного роста.

— Конечно, — её голос звучал сладко. — Я же не могу взять кого попало в свой отдел.

Малфой хмыкнул, не торопясь оборачиваться.

— Ах, так ты серьёзно подходишь к делу? А я уж подумал, это просто предлог, чтобы провести со мной больше времени.

Она наклонилась чуть ближе.

— Может быть, и то, и другое.

Драко чуть ухмыльнулся, наконец поворачиваясь к ней лицом.

— Ну ладно, блонди, раз уж ты такая принципиальная, давай своё испытание. Посмотрим, справлюсь ли я.

Эмма широко улыбнулась, медленно скрещивая руки на груди.

— Отлично. Тогда начнём.

Эмма, поигрывая прядью волос, жестом пригласила Малфоя следовать за ней.

— Начнём с простого, мистер Малфой. — Она взглянула на него с лёгкой усмешкой. — Почему ты решил попробовать себя в Министерстве?

Драко посмотрел на неё так, будто она задала самый глупый вопрос в мире.

— Потому что в «Трёх мётлах» не было вакансий, — лениво протянул он.

Эмма тихо рассмеялась, качая головой.

— О, ну ты забавный. Я это ценю. Но давай всё-таки попробуем всерьёз.

Малфой прищурился, чуть склонив голову.

— А тебе действительно интересно? Или ты просто заполняешь паузы между попытками меня очаровать?

Она накрутила локон на палец, ухмыляясь.

— А разве одно мешает другому?

Он фыркнул, но прежде чем успел что-то ответить, Эмма вдруг сменила тон на чуть более деловой:

— Ладно, ближе к делу. У нас в отделе не любят тех, кто просто отсиживается. Думаешь, справишься?

Малфой сложил руки на груди.

— Не думаю. Я в этом уверен.

Эмма оценивающе оглядела его, потом хмыкнула.

— Знаешь, мне нравится твоя самоуверенность. — Она склонилась ближе, будто делясь секретом. — Но я всё равно не дам тебе поблажек.

Драко усмехнулся.

— И я на них не рассчитываю.

Эмма улыбнулась шире, медленно обводя его взглядом.

— Ну что ж, мистер Малфой, ты меня заинтриговал. Думаю, тебе стоит начинать уже завтра.

Она шагнула ближе, будто невзначай касаясь его плеча.

— Если что, можешь обращаться ко мне… по любым вопросам, — её голос был мягким, а взгляд говорящим.

Драко едва заметно скривился, но быстро спрятал раздражение за лёгкой ухмылкой.

— Как мило с твоей стороны. Надеюсь, я не разочарую тебя… в рабочем плане, конечно.

Эмма лишь прикусила губу, но прежде чем успела сказать что-то ещё, за её спиной раздался голос:

— Вижу, вы уже нашли общий язык.

К ним подошёл мужчина средних лет, с седыми висками и цепким взглядом. Начальник отдела.

Блондинка поспешно отступила от Малфоя, сразу становясь серьёзнее.

— Мистер Рид, Малфой нам подходит. — она бросила косой взгляд на блондина. —
Он может приступить к работе завтра.

Рид смотрел на Малфоя долго и пристально, будто пытаясь разглядеть за внешним лоском нечто большее. В его взгляде читалось что-то большее, чем просто формальная оценка нового сотрудника.

— Малфой, значит, — произнёс он, чуть прищурив глаза.

Драко выдержал этот взгляд, отвечая ровным, почти ленивым выражением лица.

— Насколько я понимаю, у меня уже репутация?

— Скорее... ощущение, — протянул Рид, склонив голову набок. — От вас веет неприятностями. И к тому же, думаю вся Магическая Британия в курсе о... — Он усмехнулся — о вашем прошлом, так сказать. Эмма нахваливала вас мне. Вчера.

Малфой усмехнулся, пропустив мимо ушей что-то, что мямлил этот старик про прошлое.

— А от кого их не веет в этом Министерстве?

На секунду в глазах Рида мелькнуло что-то похожее на интерес, но тут же спряталось за привычной маской безразличного начальника.

— Завтра в 9.00. Не опаздывайте.

Старик ещё раз окинул Малфоя взглядом, криво усмехнулся и ушёл.

Как только он скрылся за дверью, Эмма тут же приблизилась к Малфою, положив руку ему на предплечье.

— Он, наверное, тебя напугал, да? — вкрадчиво спросила она, слегка наклонив голову, так что её волосы коснулись его плеча.

— До смерти, — Малфой фальшиво улыбнулся, мягко отстраняясь.

Эмма лишь улыбнулась в ответ, её глаза скользнули по нему с прежним интересом.

— Завтра увидимся, Драко.

Малфой лишь кивнул, разворачиваясь к выходу. Он уже чувствовал, что работать здесь будет... увлекательно.

Идя по Министерству он ловил на себе косые взгляды, шёпоты и так далее. На самом деле этот старик не простой, ну ему так казалось. Что-то в нём есть.

***

Как только за ней закрылась дверь, Гермиона ускорила шаг, с силой сжимая в руках папку с документами.

Мерлин, ну и мерзость.

Нет, ну правда, Малфой, конечно, тот ещё тип, но и Эмма… Это было так откровенно. Её голос, её движения – всё будто кричало: смотри на меня, Малфой, восхищайся, флиртуй со мной.

Гермиона поморщилась.

Ну и пусть. Пусть делает, что хочет. Какая мне разница?

Но, чёрт возьми, почему её так это бесит?

Она резко свернула в сторону, чуть не сбив какого-то стажёра.

— О-осторожнее! — пискнул он, прижимая к себе кипу бумаг.

— Простите, — пробормотала Гермиона, сама не понимая, за что извиняется.

Почему она вообще зациклилась на этом? Всё идёт по плану. Малфой уже в отделе, план работает, и ей, по сути, не должно быть до него дела.

Но перед глазами всё равно стояла эта сцена: Эмма, плавно перетекающая в личное пространство Малфоя, её взгляд, полный нескрываемого интереса, и он – естественно, самодовольный, как всегда.

Гермиона резко выдохнула.

Всё, хватит. Мне плевать.

Она ещё раз поморщилась и, собравшись, направилась дальше по коридору. У неё есть дела поважнее.

Весь день она только работала, стараясь не думать об этом Малфое, об этой чёртовой Эмме.

Через полчаса в дверь постучали.

— Гермиона, у тебя гость, — Реджина выглядела так, будто сама не рада этому визиту. — Малфой.

Гермиона не удивилась. Она знала, что он придёт.

— Впусти его.

Дверь открылась, и Малфой вошёл, как всегда излучая самоуверенность, будто он здесь не по принуждению, а потому что делает всем одолжение.

— Грейнджер, — с преувеличенной небрежностью протянул он, опускаясь в кресло напротив.

— Малфой, — Гермиона смерила его взглядом. — Значит, тебя приняли?

— Ну конечно, как можно отказаться от такого ценного кадра? — язвительно усмехнулся он. — Особенно когда ты сама передала меня в руки этой… как её там… Эммы.

— Неужели она тебя уже достала своим флиртом? — с невинной улыбкой уточнила Гермиона.

— Это ты называешь флиртом? Она смотрела на меня так, будто я золотой галеон, свалившийся с небес.

— Может, ты просто не привык к женскому вниманию, раз после школы тебе некого было ослеплять своими деньгами?

Малфой прищурился.

— А ты, похоже, до сих пор не привыкла к тому, что твоя заумность не делает тебя привлекательнее.

Гермиона усмехнулась, склонив голову.

— Зато делает меня умнее тебя.

— О, конечно, ведь ум — это всё, что у тебя есть. Даже с таким же успехом ты остаёшься всё той же невыносимой всезнайкой, которая лезет туда, куда её не просят.

— Интересно, Малфой, а кто к кому сейчас приперся?

Он на секунду прикусил язык, но быстро оправился.

— Ты же сама решила меня спасать. Должна терпеть последствия.

— Да, решила, потому что, в отличие от тебя, я умею нести ответственность.

— И как же это мило. Маленькая святая Грейнджер решила защитить злого, жестокого Малфоя. Как там было? «Я спасу его, потому что он этого заслуживает!» — передразнил он её.

Гермиона приподняла бровь.

— Нет, я спасу тебя, потому что ты не способен сделать это сам.

Малфой прищурился.

— Оу, это уже оскорбление. Хотя я и не ожидал, что ты признаешь — ты в этом ради собственного эго.

— Да хоть ради своей души, Малфой, — парировала она. Ровно через неделю, на суде 30 ноября я буду стоять перед Визенгамотом, а ты — на скамье подсудимых. Так что, если хочешь сделать мою работу проще, попробуй не говорить там столько же глупостей, сколько здесь.

Он ухмыльнулся.

— Что, боишься, что я всё испорчу?

— Зная тебя, уверена в этом.

Малфой встал, лениво потянулся, словно это был обычный разговор ни о чём.

— Посмотрим, Грейнджер. Может, я даже удивлю тебя.

На пороге он вдруг остановился и, повернувшись через плечо, бросил:

— Кстати, передай своей подружке Эмме, что я не ведусь на дешёвый флирт. В отличие от некоторых, я предпочитаю умных женщин.

Гермиона почувствовала, как внутри что-то дёрнулось, но не дала себе показать этого.

Она лишь прищурилась,но ничего не ответила.

Малфой усмехнулся и, не говоря больше ни слова, вышел, оставив её наедине с неприятным ощущением, что эта перепалка была только началом.

Он сказал это небрежно, будто между делом, но Гермиона не пропустила едва заметную искру самодовольства в его взгляде. Малфой оставил эту фразу, словно приманку, проверяя, как она отреагирует.

Как же он умело играл словами.

Гермиона сжала перо, стараясь не показать раздражения. Он явно наслаждался их перепалками, выискивая малейшую возможность задеть её, поставить в тупик. Но если он надеялся выбить её из колеи — что ж, он просчитался.

Она парировала мгновенно, не оставляя ему шанса насладиться мнимым триумфом. Но когда дверь за ним закрылась, Гермиона поймала себя на мысли, что в голове снова и снова прокручивает его последние слова.

"Я предпочитаю умных женщин."

Вот же гад.

***

Паническая атака накатила внезапно.

Малфой даже не понял, что стало триггером. Может, мысль о суде. Может, очередной проклятый призрак прошлого. Или просто этот день. Проклятый, выматывающий, давящий день.

Грудь сжалась, сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот прорвёт рёбра. Дышать стало трудно — воздух вдруг стал тяжёлым, густым, как в те ночи, когда он засыпал в подземельях Малфой-Мэнора, пытаясь не слышать чужих криков.

Нет. Не там. Ты не там.

Он не заметил, как ноги подогнулись. Спина ударилась о холодную стену, пальцы мёртвой хваткой вцепились в ткань штанов, но он даже не почувствовал этого. Чёртово тело. Чёртов мозг.

Пять вещей, которые я вижу.

Тени от камина. Магические часы. Старый стол. Книги в углу. Трещина на потолке.

Четыре вещи, которые я могу потрогать.

Холод стены. Ткань рукава кофты. Гладкость деревянного пола. Книга рядом.

Три звука.

Тиканье часов. Ветер снаружи. Собственное сбившееся дыхание.

Две вещи, которые я могу понюхать.

Запах старого дерева. Лёгкий аромат чая.

Одна вещь, которую я могу почувствовать во рту.

Горечь во рту.

Малфой судорожно сглотнул, сжал пальцы на рукаве, концентрируясь на ощущении ткани. Вдох. Выдох. Ещё раз. Ты дома. Ты не там.

Через несколько минут его руки перестали дрожать. Паника отступила, оставив после себя мерзкую, липкую усталость.

Малфой с силой стукнулся затылком о стену, выдохнул и закрыл глаза.

Он снова здесь. Снова в реальности.

Он сидел на полу, уставившись в одну точку.

Тени от камина дрожали на стенах, словно призраки прошлого, но он не видел их. Не замечал. Его взгляд был пустым, расфокусированным, провалившимся внутрь себя.

Грудь всё ещё сдавливало неприятной тяжестью, будто что-то внутри сломалось, но не разлетелось, а осталось висеть, угрожающе хрупкое, готовое рухнуть в любую секунду.

Тишина звенела.

Он не знал, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Всё смешалось. Осталась только глухая усталость и противное ощущение беспомощности, которое он ненавидел больше всего.

Малфой провёл рукой по лицу, будто пытаясь стереть с себя остатки атаки. Бесполезно.

Если он сломается так перед судом, ему конец.

И от этой мысли становилось только хуже.

Почему он не может просто забыть всё это дерьмо и жить дальше? Почему его тело всё ещё предаёт его, выкидывая в прошлое в самый неподходящий момент?

Он должен быть сильным. Хладнокровным. Малфоем.

Но прямо сейчас он чувствовал себя разбитым.

***

— Ну что, могу поздравлять тебя с новой должностью? — Блейз без стука зашёл в комнату, без зазрения совести закинул ноги на стол и усмехнулся. — Теперь ты честный работяга?

Малфой даже не повернул голову.

— Если ты пришёл, чтобы нести эту хуйню, можешь сразу съебаться.

— О, да ладно тебе, — Блейз драматично закатил глаза. — Я вообще-то сам сказал Грейнджер помочь тебе, так что, по сути, это я тебя устроил. Где моя благодарность?

Драко сощурился.

— Благодарность? Какую хочешь? Я могу не желать тебе сдохнуть — уже подарок, как считаешь?

— Ох, как ты щедр, Малфой, — хохотнул Блейз. — Но знаешь, меня больше волнует, в каком формате ты будешь благодарить свою спасительницу?

Драко смерил его тяжёлым взглядом.

— Если ты сейчас не заткнёшься, я вышвырну тебя отсюда с помощью одного простого заклинания.

— Только не надо мне тут агрессию свою выливать, — лениво отмахнулся Забини. — Я просто интересуюсь: как ты отблагодаришь Грейнджер? Цветами? Романтическим ужином? Или, может, сразу в её постель нырнёшь?

— Пиздуй нахер, Забини.

— О, ты уже покраснел, — протянул Блейз, явно наслаждаясь моментом. — А со мной что? Где моя награда за помощь?

Малфой громко выдохнул, прилагая нечеловеческие усилия, чтобы не взорваться.

— Хочешь благодарность? Хорошо. Я тебя ещё не убил.

— Эх, и всё? — театрально всплеснул руками Блейз. — Вот у Грейнджер наверняка награда будет гораздо интереснее.

Драко резко поднял взгляд, полный угрозы.

— Блейз.

— Может, она даже поцелуйчик получит? Или больше? Ты ведь теперь на поводке, Малфой.

— Забини.

— Интересно, она понимает, что ты всё равно останешься тем ещё ублюдком? Или думает, что из тебя получится примерный работник Министерства?

— Блейз, если ты не закроешь свою пасть прямо сейчас, я превращу тебя в козла и отправлю пастись в твой же сад.

Блейз фыркнул, но наконец-то перестал ехидничать.

— Ладно, Малфой, расслабься. Давай серьёзно. Суд через неделю. Ты вообще понимаешь, как это будет выглядеть?

Драко откинул голову назад, тяжело вздохнув.

— Да, прекрасно понимаю. Я — последний ублюдок, которому должны дать срок. Грейнджер — святая, которая решила, что меня стоит вытащить. Судьи — те, кто будут сдерживать рвотные позывы при одном моём виде. А, ещё и Поттер рядом с Грейнджер.

— Отличное резюме. Прямо чувствуется оптимизм, — хмыкнул Блейз. — Хоть что-то предпринимаешь?

Малфой пожал плечами.

— Что я могу предпринять, Забини? Станцевать им номер с бубном? Или, может, начать заискивать перед Министерством?

— Нет, но ты хотя бы должен выглядеть вменяемым.

Драко сощурился.

— И что, по-твоему, я должен сделать?

— Для начала перестать выглядеть так, будто ты не спишь уже год.

Малфой раздражённо провёл рукой по лицу.

— Я сплю.

— Конечно, — протянул Блейз. — А ещё у тебя, наверное, не бывает панических атак, да?

Драко напрягся.

— С чего ты это взял?

— Малфой, я знаю тебя дольше, чем ты пытался меня ненавидеть. Ты можешь пиздеть кому угодно, но не мне.

Драко помолчал, глядя в стену.

— Они приходят неожиданно. Я даже не понимаю, что их вызывает.

Блейз молча кивнул.

— Ты говорил Грейнджер?

— С какой стати?

— Может, потому что она будет защищать тебя в суде, и если ты ебанёшься прямо перед судьёй, она хотя бы должна быть готова?

Драко прикрыл глаза.

— Нет.

— Понятно. Значит, скажешь.

— Забини, пошёл нахер.

— Слышал, слышал. Только учти: я же всё равно добьюсь своего.

Блейз усмехнулся, хлопнул Малфоя по плечу и направился к двери.

— Малфой, если ты сорвёшься на суде, всё полетит к хуям. Так что выспись. Хотя бы попробуй.

Драко ничего не ответил, а Блейз вышел, оставляя его наедине со своими мыслями.

Как только за Блейзом захлопнулась дверь, комната снова погрузилась в гнетущую тишину.

Малфой остался сидеть в кресле, рассеянно смотря перед собой.

Панические атаки.

Ебаные панические атаки.

Он сам не понимал, что становится их триггером. Иногда достаточно одного звука, одной фразы, одного воспоминания — и всё, его накрывает. Воздух становится тяжёлым, как сгущающееся заклинание, грудь сжимает так, что не вдохнуть, а тело перестаёт слушаться.

Он ненавидел это состояние. Ненавидел свою слабость.

Малфои не дрожат в темноте. Не теряют контроль. Не задыхаются, цепляясь за мебель, как тонущий за соломинку.

Но, видимо, после войны он был уже не Малфоем.

Драко поднялся, медленно прошёл к окну. За стеклом — тишина, темнота, ровные линии загородной улицы. В этом доме не было призраков прошлого. Но они жили в нём.

Он знал, что суд всё изменит. Или добьёт окончательно.

Оставалась всего неделя.

Неделя, чтобы решить — он ещё борется, или уже сдался?

Малфой отошёл от окна, сжал пальцы в кулак.

Благодарность.

Блейз, конечно, был ублюдком, но иногда он поднимал интересные вопросы. Как он собирается "отблагодарить" Грейнджер?

Она сама решила за него ввязаться в это дерьмо. Сама. Никто её не заставлял. Она могла заняться чем-то более полезным, например, спасением несчастных эльфов или пропагандой защиты маглорожденных. Но нет. Она выбрала его.

И теперь он ей обязан.

Эта мысль раздражала. Злила. Пугала.

Грейнджер не хотела ничего взамен — и в этом была проблема. Малфой не знал, как справляться с людьми, которые помогают не ради выгоды. Это выбивало из колеи.

Цветы? Её этим не пронять.

Слова? Она всё равно не поверит.

Действия? Какие?

Благодарность.

Он взял стакан воды, сделал глоток, но ком в горле не исчез.

Если он проебётся на суде — это будет плевок в лицо Грейнджер.

Если он сдастся — всё, что она делает, будет напрасным.

Если он сломается — она просто зря потратит своё время.

Ну уж нет.

Он ненавидел быть обязанным.

Но если Грейнджер так нужна победа — он её ей обеспечит.

***

Следующий день был таким же как и всегда, но не тут то было. Она практически забыла про работу Малфоя. Почти.

Гермиона сидела за столом, когда дверь в кабинет с грохотом распахнулась.

— ГЕРМИОНА!

Она резко подняла голову и встретилась взглядом с разъярённым Роном. Позади него стояла Реджина с явной паникой на лице. Очевидно, попытки его удержать провалились.

— Рон, какого чёрта?! — Гермиона раздражённо отложила перо.

— Ты серьёзно?! — Он чуть ли не кипел от ярости. — Малфой. В Министерстве. В качестве сотрудника!

— Да, Рон. Он работает здесь.

— ТЫ. ЕГО. ПРИВЕЛА!

— ДА! — Она резко встала из-за стола, гневно сверкая глазами. — И ты уже знал, что я ему помогаю, так что не строй из себя удивлённого!

— ОДНО ДЕЛО ПОМОГАТЬ, ДРУГОЕ — ЗАТАЩИТЬ ЕГО СЮДА! 

— А что не так! — Гермиона сделала шаг к нему. — С каких пор ты решил, что можешь решать, кто достоин работы, а кто нет?

— С ТЕХ ПОР, КАК ЭТО, БЛЯТЬ, МАЛФОЙ!

— Ты думаешь, он рад сюда прийти?! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Думаешь, он мечтал работать в Министерстве, где половина сотрудников при виде него сжимает палочку?! Он на это пошёл, потому что у него НЕТ ВЫБОРА, Рон!

— У него не было выбора? У него ВСЕГДА был выбор! Он ВСЕГДА делал хуёвый выбор!

— Он был ребёнком! И хватит материться в моём кабинете!

— Мы все были детьми! Но он — он срал на всех! А теперь ты его защищаешь?!

— ДА! Потому что если бы ты хоть раз перестал смотреть на него, как на школьного врага, ты бы понял, что он не тот же человек, что был тогда!

— Ты реально веришь в это дерьмо?! — Рон рассмеялся, но без капли юмора. — Ты думаешь, Малфой вдруг стал добрым? Что он, блять, переосмыслил свою жизнь?! Он не изменился, Гермиона! Он такой же ублюдок, каким был всегда!

— Ты не знаешь его!

— А ты знаешь?!

— Больше, чем ты! — она сама не поняла как это вырвалось с её рта, но она действительно была на грани.

Тишина.

Гермиона тяжело дышала, вцепившись пальцами в край стола. Рон смотрел на неё с выражением абсолютного разочарования.

— Вот значит как.

Она не ответила.

— Ты ему веришь. Ты правда решила, что он…

— Да, Рон.

— Вы с Гарри действительно будете защищать его на суде?

— Да.

Рон несколько секунд просто смотрел на неё.

Потом тихо сказал:

— Знаешь, я думал, ты умнее.

Гермиона вздёрнула подбородок.

— А я думала, ты не такой узколобый.

Рон пожал плечами.

— Удачи, Гермиона. — практически с презрением сказал рыжеволосый парень, а после вышел, громко хлопнув дверью.

Гермиона закрыла глаза и с силой выдохнула.

— Ну, это было неловко, — протянула Реджина.

Гермиона устало опустилась обратно в кресло.

— Если ещё кто-то сегодня вломится в мой кабинет с криками, я их прокляну. За последнее время этот кабинет является проходным двором.

Реджина тяжело вздохнула, подошла к столу и опустилась в кресло напротив Гермионы.

— Ну и спектакль, — протянула она, скрестив руки на груди. — Он вообще в курсе, что младшие авроры обычно не устраивают истерики на рабочих местах? Будто уже дорос до министра и может решать, кому работать, а кому нет.

Гермиона устало потерла виски.

— Он просто… Рон.

— О, ну да, это многое объясняет, — фыркнула Реджина. — И что, он теперь каждое утро будет врываться с обвинениями? Может, сразу табличку на дверь повесить: «Пункт приёма жалоб Рональда Уизли»?

— Думаешь, он остановится? — горько усмехнулась Гермиона.

Реджина взглянула на неё с сомнением.

— Не уверена. Он выглядел так, будто готов объявить тебе войну.

Гермиона вздохнула, осознавая, что этот разговор — далеко не последний.

Реджина хитро прищурилась и, подперев подбородок рукой, улыбнулась.

— Ладно, с Уизли всё понятно. Но давай о более интересном. Как тебе Малфой?

Гермиона устало закатила глаза.

— Как работник Министерства? Или как профессиональный раздражитель?

— Как мужчина, Грейнджер, — протянула Реджина, закатывая глаза. — Ну признай, он же чертовски хорош.

— Он язвительный, надменный, самовлюблённый…

— И всё равно хорош, — не отставала Реджина. — Высокий, стильный, с этой ледяной аристократичностью…

— Западай на него, кто ж тебя держит? — вздохнула Гермиона, уже предугадывая, к чему идёт разговор.

— Ой, не умничай, — отмахнулась Реджина. — Хотя нет, вот кто мне действительно нравится, так это Забини…

— О, Мерлин, только не снова, — простонала Гермиона, устало потерев лицо.

— Ну прости, но он же… шикарный, — мечтательно протянула Реджина. — Ты видела, как он двигается? Как смотрит? Этот голос…

— Ты уже мне это говорила, — напомнила Гермиона, бросив на неё выразительный взгляд.

— И что? Я всё ещё уверена, что он невероятный мужчина.

Гермиона закатила глаза.

— Только попробуй сказать это при нём — он возомнит себя богом.

Реджина хитро улыбнулась.

— Знаешь… Это даже звучит заманчиво.

***

Малфой вошёл в Министерство, держа спину прямо, а голову высоко поднятой. Он чувствовал на себе взгляды – недоверчивые, презрительные, любопытные. Как животное в цирке, но он давно привык к этому.

Он шёл к своему отделу, когда услышал топот.

— Малфой?! — голос Рона был злым, почти рычащим.

Драко даже не успел развернуться, как перед ним уже стоял Уизли — красный от злости, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

— Что, рыжик? — лениво протянул Малфой, скрестив руки. — Пришёл меня поздравить?

— Поздравить?! — Рон фыркнул. — Ты вообще с ума сошёл?! Что ты тут забыл?!

— Очевидно, работаю. Как и ты, надеюсь, — Малфой усмехнулся. — Хотя не уверен. Ты же теперь аврор, да? Как там говорится… "голова есть – ума не надо"?

Рон сжал кулаки ещё сильнее.

— Тебя не должно тут быть! Ты… ты… — он почти задыхался от возмущения.

— Я? — Драко прищурился. — Закончишь мысль или так и будешь пыхтеть?

— Ты пожалеешь об этом! — Рон ткнул пальцем ему в грудь.

Малфой медленно наклонил голову и скептически посмотрел на его палец.

— Уизел, если ты сейчас не уберёшь руку, я её тебе оторву и отдам твоей мамочке на память.

Рон едва не взорвался.

— Ты — чёртов пожиратель смерти, Малфой! Ты не заслуживаешь работать в Министерстве!

Губы Драко дёрнулись в усмешке.

— Как оригинально, — протянул он. — Скажи, тебе доплачивают за то, что ты несёшь этот бред, или ты бесплатно позоришь свою должность?

— Это ты здесь позор! — Рон шагнул ближе. — Какого хрена тебя вообще пустили сюда?!

— О, так тебя волнует не справедливость, а то, что тебя не спросили? — Драко наклонил голову. — Бедный, бедный Уизел. Все важные решения принимаются без него.

Рон был готов взорваться, но тут в коридоре показались несколько сотрудников Министерства, заинтересованно наблюдающих за происходящим.

Малфой усмехнулся.

— Ну что, Уизли? Будешь драться? Или покажешь себя взрослым человеком?

Рон стиснул зубы, его лицо горело от злости.

— Это ещё не конец, Малфой.

— Ох, я уверен, что ты ещё порадуешь меня своими тупыми репликами, — хмыкнул Драко. — Жду с нетерпением.

Рон бросил на него последний злобный взгляд и резко развернулся, уходя.

Малфой фыркнул и поправил манжеты.

— Какой цирк.— пробормотал он себе под нос, направляясь к кабинету.

Малфой подошёл к кабинету, на секунду задержавшись перед дверью. Ему хотелось немного растянуть этот момент — осознать, что теперь он не изгой, не беглец, а человек с работой в Министерстве. Смехотворно, конечно, но всё же лучше, чем альтернативы.

Он уже было потянулся к ручке, как внезапно почувствовал движение справа.

— Малфой, — протянула она, лениво облокотившись о дверной косяк.

Драко скользнул по ней взглядом — выразительные скулы, алые губы, длинные ресницы, ледяные голубые глаза. Да, внешность у неё эффектная, спору нет. Он приподнял бровь, наигранно удивляясь.

— Ну надо же, а я думал, в Министерстве всех предупреждают, что с такими, как я, лучше не связываться, — он склонил голову набок, чуть сузив глаза.

Эмма усмехнулась, проведя пальцем по собственному бейджу, привлекая внимание к своей груди.

— Мы уже виделись, вчера. Поверь, Малфой, я всегда связываюсь только с теми, кто мне интересен.

— О, значит, мне выпала честь, — протянул он, сделав шаг ближе.

— Пока что — да, — она ухмыльнулась и, не сводя с него глаз, оттолкнулась от дверного косяка. — Я твой наставник на первое время. Первые дни будешь работать с бумагами, разберёшься в системе, а потом, может, и до артефактов доберёшься.

Драко наклонился вперёд, опираясь ладонью о стену возле её плеча.

— Звучит заманчиво.

— Посмотрим, как ты справишься, — её голос стал тише, чуть игривее.

— А если я справлюсь отлично?

Эмма провела кончиком ногтя по лацкану его пиджака.

— Тогда, возможно, тебя ждёт... бонус.

Драко усмехнулся, скользнув взглядом по её губам, прежде чем отступить.

— Тогда постараюсь не разочаровать, — усмешка на его лице была наглой, но Эмма только хмыкнула, явно довольная.

— Заходи, Малфой. Добро пожаловать в наш Отдел.

Эмма оживлённо объясняла Малфою, как правильно заполнять бумаги, сортировать отчёты и подшивать документы в архив. Её голос звучал уверенно, с лёгкими нотками снисходительности — как у человека, который отлично знает свою работу и готов "снисходительно" поделиться знаниями с новичком. Конечно, не обошлось без флирта.

— Так, вот сюда ставишь подпись, а вот здесь... Ой, давай-ка я лучше покажу, — с явным удовольствием Эмма наклонилась ближе, её рука скользнула поверх его, направляя перо.

Драко почувствовал, как её волосы слегка щекочут его щёку, а сладкий аромат духов окутывает его, заставляя на секунду замереть. Он медленно скосил взгляд на её лицо — голубые глаза смотрели на него с лукавым блеском.

— Ты, кажется, слишком наслаждаешься своей ролью наставницы, — лениво протянул он, чуть поворачивая голову так, чтобы оказаться ещё ближе.

Эмма усмехнулась, но не отстранилась.

— Просто хочу убедиться, что ты всё запомнишь. — Её пальцы легко сжали его руку, направляя перо вниз по строчке. — Видишь? Всё просто.

— О да, я очень внимательный ученик, — усмехнулся он, но не стал прерывать её касание.

Впрочем, Эмма сама отступила спустя несколько секунд, явно довольная тем, как проходит их "обучение".

— Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Малфой, — игриво бросила она, слегка опираясь на его стол и наклоняясь к нему.

— О, я просто мечтаю оправдать твои ожидания, блонди.— протянул он, позволив себе лёгкую ухмылку.

Она улыбнулась, развернулась и ушла к себе, оставляя его одного с кипой бумаг. Малфой скользнул взглядом по её фигуре, прежде чем перевести внимание обратно на документы.

Работа тут будет... интересной.

В целом, работа не казалась особо сложной, но вот её объём... Он поражал. До абсурда. Казалось, здесь либо хронически не хватало сотрудников, либо все просто забили на свои обязанности, раз накопилось столько неразобранных документов. Малфой скептически оглядел кипу бумаг перед собой и вздохнул — видимо, ситуация в отделе действительно была удручающей, раз даже ему, новичку, сразу свалили столько работы.

Ну что ж, Малфой, добро пожаловать в мир офисного рабства.

Он с неохотой развернул первый свиток, пробежался глазами по тексту и едва не застонал от скуки. Бюрократия. Бесконечные отчёты, заявки, протоколы… Если бы ему кто-то сказал, что он, Драко Малфой, будет сутками корпеть над бумажками, он бы рассмеялся ему в лицо.

Но выбора у него не было.

Суд уже через неделю. И пока Грейнджер и Поттер ломали головы над его защитой, он должен был хотя бы делать вид, что способен встроиться в их новую реальность.

Смехотворно.

Он взялся за работу, но через полчаса его терпение начало сдавать. Палец постукивал по столу, взгляд уплывал в сторону, а мысли… Мысли возвращались к сегодняшним событиям.

К встрече с этой блондинкой.

Он ухмыльнулся, вспоминая её откровенные намёки. Бесспорно, привлекательная. Уверенная. Даже немного забавная. Но не сказать, что он испытывал к ней что-то серьёзное — скорее, легкий интерес. Малфой всегда ценил женскую красоту, а Эмма определённо могла этим похвастаться.

Но не более.

Ему сейчас не до интрижек. Особенно когда впереди чёртов суд, на котором решится его будущее.

Запах Эммы был сладким, цветочным, с лёгкими цитрусовыми нотками. Определённо приятный. Не таким, как у Грейнджер.

У той был другой — тёплый, карамельный, с примесью ванили. Или не ванили? Чёрт, он даже не разбирался в этом, но почему-то помнил.

Пиздец. При чём тут вообще Грейнджер? Это какое-то издевательство. Наваждение.

Драко раздражённо передвинул бумаги, нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Он пришёл сюда работать, а не… размышлять о запахах.

Но нет, мысли снова возвращались к этой чертовой теме.

Запахи — странная штука. Они цепляются за воспоминания, привязываются к людям. Он знал запах матери — дорогих духов, смешанных с ароматом старых свитков в библиотеке Малфоев. Он знал запах школы — камня, пергамента, еды в Большом зале.

И там же он узнал её запах.

Отчего-то именно её аромат врезался в память сильнее, чем хотелось бы. Ещё в школе, когда они пересекались в коридорах или оказывались рядом в библиотеке, он улавливал это тёплое сочетание — что-то сладкое, обволакивающее. Не резкое, не вызывающее — просто… уютное. Бесило.

Он никогда не любил сладкое. Не выносил ванильные запахи, терпеть не мог карамель. Его всегда раздражали слишком приторные духи, от которых кружилась голова. А тут — тёплая, чуть сливочная нотка, не приторная, но всё равно… Слишком мягкая. Слишком неправильная для него.

Грейнджер — это всегда было что-то колкое, слишком громкое, слишком правильное. Но её запах?

Его пальцы сжались на бумаге.

Аромат Эммы был другим — более терпкий, цитрусовый, свежий. Логичный. Такой, какой должен нравиться.

Но почему тогда он снова думает о Грейнджер?

— Пиздец, просто работай, Малфой. Просто работай. — тяжело вздохнув пробормотал Драко.

Грейнджер, опять грёбанная Грейнджер.