Не по плану

Джейк

Журнальный столик с грохотом переворачивается, и из моей груди вырывается отчаянный крик. Ужас, ярость, разрывающая изнутри боль – всё это сплетается в один огромный клубок, которому требуется найти выход, и я с силой бью кулаком по зеркалу, разбивая его на осколки. Царапаю свою кожу острыми краями, оставляя на гладкой поверхности кровавые разводы, но не чувствую боли, потому что настоящая боль – она внутри меня. Она раздирает, душит, сводит с ума, заставляет метаться раненым, умирающим зверем по нашей гостиной, круша всё на своём пути.

«Мне очень жаль, Джейк, но Мэйв... Она пропала».

– Нет, – слова даются тяжело, с хрипами вылетая из груди, и я, кажется, даже не говорю, а просто шевелю губами. – Нет!

Пинаю валяющуюся под ногами диванную подушку, которая отлетает к книжному шкафу, вокруг которого кучей валяются сброшенные книги, и обессиленно опускаюсь на пол посреди разгрома, который я учинил. Сгибаю ноги и опираюсь на колени локтями, тяжело дыша и разглядывая гостиную, которая превратилась в поле боя между мной и моими эмоциями. Дыхание рвано вырывается из груди, а сердце, кажется, вот-вот разорвётся от боли, и я морщусь, молясь, чтобы так и произошло, потому что терпеть эту муку уже просто невыносимо. В глаза очень некстати бросается скинутый на пол и разбитый горшок с кактусом, который притащила Мэйв месяца полтора назад для того, чтобы оживить обстановку. На моё справедливое замечание о том, что колючее нечто явно не подходит для создания уютной атмосферы, девушка лишь отмахнулась и сказала, что будет заботиться о нём, и когда кактус расцветёт, я заговорю совсем по-другому.

Кактус не расцвёл.

И уже не расцветёт.

Смартфон в кармане моей толстовки начинает вибрировать, и я достаю его непослушными пальцами. Кровь из разодранной руки капает на сбитый коврик, пачкая его, но мне на это совершенно наплевать. Смотрю на экран, на котором высвечивается номер Ханны, а затем нажимаю на кнопку сброса вызова. Отбрасываю телефон в сторону, не заботясь о том, что он может разбиться, и утыкаюсь в пространство невидящим взглядом, растворяясь в этой всепоглощающей боли.

«Помнишь, я как-то сказала, что готова всё за тебя отдать?»

«Я люблю тебя, Джейк. Словами не передать, как сильно».

– Чёрт возьми, Мэйв, – шепчу дрожащими губами и запускаю пальцы себе в волосы. – Я не могу...

Дыхание сбивается, а глаза начинает щипать, и я крепко зажмуриваюсь. Внутри меня поднимается какое-то новое непонятное чувство, и я внезапно чётко осознаю, что именно чувствовал Томас, когда была похищена Ханна. И понимаю его. Чертовски сильно понимаю, и если бы сейчас похититель попросил обменять кого-нибудь на Мэйв, я бы сделал это не задумываясь и без угрызений совести. Она слишком важна для меня. Одна – единственное дорогое, что есть в моей жизни. И я, чёрт подери, нихрена не могу сделать для того, чтобы вернуть её.

Внезапно меня словно ударяет током и я, подорвавшись с пола, подхожу ко входной двери и рывком распахиваю её, не заботясь о том, что на улице всё ещё ночь, зима, а я без куртки. Напряжённо осматриваю ближайшие столбы, а затем замечаю то, что мне было нужно: на противоположной стороне на столбе закреплена камера, которая, теоретически могла записать момент похищения, если Мэйв забрали прямо возле дома. Это могло дать понять, хотя бы в какую сторону её утащили, а это уже была зацепка. Призрачная, почти ничего не дающая, но зацепка.

Захлопываю дверь, совершенно не чувствуя холода, и решительно поднимаюсь по лестнице. Открываю люк в потолке и раскрываю выдвижную лестницу, ведущую на чердак. Поднимаюсь и нахожу сумку со своим оборудованием, которая уже успела запылиться. Закашлявшись от пыли, взметнувшейся с поверхности, когда я беру сумку в руки, спускаюсь вниз и решительно несу своё добро на кухню, где, скинув со стола лишние вещи, начинаю устанавливать всё необходимое для работы: ноутбук, дополнительная клавиатура, два экрана и глушитель сигнала на случай, если кто-то попробует отследить, откуда производится взлом. Запускаю ноутбук и, подключив клавиатуру, активирую ввод одновременно с двух. Включаю экраны, которые, приветственно мигнув красным глазом, автоматически запускают несколько программ. Сажусь за стол и, размяв пальцы, принимаюсь за работу. Заталкиваю все свои эмоции поглубже, оставляя лишь холодную ярость и ненависть к тому, кто посмел забрать у меня мою невесту. Я найду её. И если, не дай Бог, этот урод посмеет хоть что-нибудь с ней сделать, я прикончу его своими собственными руками.

***

Время уже переваливает за три часа ночи, когда я устало откидываюсь на спинку стула и тру покрасневшие глаза. Жутко хочется спать, но я лишь упрямо стискиваю зубы и мысленно даю себе по морде: никакого сна до тех пор, пока Мэйв не будет здесь, рядом со мной, в безопасности. Пальцы ломит от бесконечных нажатий клавиш в попытках обойти все файерволы и блокировать контратаки, и я с мрачным удовлетворением смотрю на медленно двигающуюся полосу на экране ноутбука, говорящую о том, что мои навыки взлома не были позабыты, и совсем скоро записи, хранящиеся на облаке, скопируются, и я смогу их просмотреть. К сожалению, после моего последнего взлома поставили более сильную защиту, так что потребовалось гораздо больше времени, чем я думал, и я очень сильно надеюсь, что всё это было не зря.

За это время из гостиной ещё пару раз доносится сигнал моего смартфона, и я встаю из-за стола, распрямляя затёкшую спину. Иду в гостиную и нахожу среди валяющихся вещей свой телефон. Вижу три пропущенных вызова: два от Ричи и один от Ханны, а так же на экране висит с десяток сообщений, на которые мне совершенно не хочется отвечать. Убираю телефон в карман и вновь направляюсь в сторону кухни, когда слышу, как кто-то стучится в дверь. Равнодушно окидываю её взглядом и собираюсь пройти мимо, но стук становится всё настойчивее, и я, раздражённо вздохнув, распахиваю дверь.

– Привет, – на пороге дома стоит Купер и растягивает губы в болезненной улыбке. – Я могу зайти?

– Какого хрена тебе здесь надо? – хрипло спрашиваю я, не торопясь впускать федерала в дом, но он демонстрирует бутылку Jack Daniel's и пожимает плечами.

– Я догадывался, что ты не спишь. И подумал, что тебе это нужно.

– Ну заходи, – отодвигаюсь в сторону, пропуская Джеймса. Тот проходит внутрь, с интересом окидывая взглядом интерьер, и я киваю ему в сторону кухни. – Туда. В гостиной... беспорядок.

Купер лишь вскидывает брови, но никак это не комментирует. Снимает пальто с обувью и проходит на кухню, бросив короткий взгляд в сторону гостиной, где царит не то что беспорядок – настоящий погром. Иду следом и скрещиваю руки на груди, с вызовом глядя на федерала, который останавливается, глядя на разложенное на столе оборудование. Поворачивается ко мне и спокойно спрашивает:

– И что это? Я тебя отпустил для того, чтобы ты вновь пустился во все тяжкие?

– Можешь посадить меня, если хочешь, – грубо бросаю я и устало сажусь на стул, глядя на белую полосу, которая двигается, на мой взгляд, слишком медленно. – Но только после того, как найдём Мэйв.

– Не посажу, – Купер усмехается и ставит бутылку на стол. – Что ты пытаешься сделать?

– Получаю доступ к записям с камер дорожного видеонаблюдения, – вздыхаю. – Одна из них захватывает небольшой участок возле дома. Если Мэйв схватили здесь, то мы сможем увидеть момент похищения.

– Чёрт, а я уже отправил запрос на получение доступа, – Джеймс морщится. – Хорошо, что ты сообразил взломать их. Меньше времени потратим.

Только согласно мычу и устало прикрываю глаза, ощущая, как у меня начинает раскалываться голова. Сон снова пытается одолеть моё сознание, которое за полгода спокойной жизни уже успело привыкнуть к нормальному режиму, но я упрямо разлепляю веки и резко встаю со стула, не обращая внимания не недоумённый взгляд Джеймса. Подхожу к одному из шкафчиков и извлекаю оттуда два стакана для виски, которые ставлю на стол и киваю на Джеймсу:

– Наливай. Ты же сюда не просто посидеть пришёл.

– Пожалуй, – согласно кивает федерал и откупоривает бутылку. По кухне моментально разносится чуть сладковатый ванильный запах, и я, дождавшись, когда Купер наполнит рокс, быстро опрокидываю в себя обжигающую жидкость. Опускаюсь на стул и перевожу взгляд на Джеймса, который, немного повертев в руках стакан, вливает в себя алкоголь и неожиданно произносит:

– Я тебя прекрасно понимаю.

– Неужели? – горько усмехаюсь и наполняю стакан до краёв. Бросаю короткий взгляд на экран ноутбука и понимаю, что файлы скачаются только через пару часов, а это значит, что можно со спокойной совестью напиться, топя свои горе и боль в алкоголе.

– Мэйв не рассказывала, верно? – Джеймс усмехается, поймав мой вопросительный взгляд. – Ну конечно. Это не секрет, но, очевидно, она решила, что я не захотел бы, чтобы об этом знали.

– Знали о чём? – с некоторой долей раздражения спрашиваю я, отпивая из стакана, разумно решив, что если я буду хлебать виски как воду, то отключусь минут через пятнадцать. Всё же крепкий алкоголь я не пил очень давно. В последний раз это было на какой-то студенческой вечеринке, на которую меня затащил друг, незадолго до того, как я взломал базу данных ФБР и меня объявили в розыск, а потом просто не было ни времени ни повода на то, чтобы напиваться.

– О Грейс, – лицо Джеймса искажается, и он в два больших глотка осушает рокс. – Она была моей напарницей.

– И?

– И я её любил, – федерал хмыкает, а затем тяжело вздыхает. – Она умерла. У меня на глазах.

– Мне жаль, – произношу бесцветным голосом, вертя в руках уже наполовину выпитый стакан с виски, а затем неожиданно для себя спрашиваю: – И как ты справился с тем, что её больше нет?

– Я не справился, – глухо отвечает федерал и качает головой. – Мне до сих пор не хватает её, несмотря на то, что прошло несколько лет. Иногда я ловлю себя на том, что высматриваю её среди толпы, или жду, что сейчас она зайдёт в кабинет и начнёт рассказывать о какой-нибудь незначительной херне, да так увлекательно, что мы в очередной раз забудем о времени. Порой я чувствую запах её духов. Я скучаю по ней. Очень. Но в то же время я понимаю, что она не вернётся.

– Ясно, – произношу и допиваю виски. Появляется знакомое ощущение лёгкого тумана в голове, но вместе с этим открывается кровоточащая рана в моей душе.

– Знаешь, Мэйв очень похожа на Грейс, – Джеймс вздыхает. – Характером, не внешне. Поэтому мы с ней... подружились? – Купер качает головой. – Да, наверное, именно так. Она мой друг.

– Ты тоже любишь её, – произношу я, и Джеймс с опаской косится в мою сторону.

– Ты уже всё, напился? Если решил набить мне морду, то это очень плохая идея.

– Да не собираюсь я тебя бить, – морщусь. – Ты любишь её. По-другому, но любишь.

Джеймс, крякнув, наливает нам ещё виски и, немного помолчав, кивает.

– Разумеется, я люблю её. Это же Мэйв – её невозможно не любить.

– В таком случае, если похититель хотя бы пальцем её тронет, я убью его. И ты не будешь мне мешать, – утвердительно произношу я, а Купер подаётся вперёд и на его губах появляется кривая улыбка.

– Не буду. И даже больше – если с головы Мэйв упадёт хотя бы волос, я сам дам тебе оружие.

– Отлично, – осушаю стакан и задаю интересующий меня вопрос: – Если она так дорога тебе, то почему ты её игнорировал? Она была очень расстроена, когда ты не ответил на её приглашение на свадьбу.

Джеймс несколько секунд задумчиво сверлит взглядом рокс с остатками виски, а затем пожимает плечами:

– Я знаю о том, что она потеряла ребёнка тогда, полгода назад.

– И что? – напоминание об этом царапает ножом по свежей душевной ране, и я отставляю стакан в сторону. Купер бросает на меня взгляд исподлобья и поджимает губы.

– Это же я позволил ей рисковать. Она не один из моих агентов – она не должна была носиться по городу в поисках преступника и пропавших детей. Её помощь могла заключаться в совершенно ином, но я не остановил её.

– Ты серьёзно винишь себя за это? – с моих губ срывается смешок. – Тогда добро пожаловать в клуб, но извини, первое место всё равно за мной. Она столько раз рисковала из-за меня, что я уже со счёта сбился. Это Мэйв – она не может по-другому.

– Да я уже знаю, – федерал вздыхает. – В общем, чувство вины сжирало меня изнутри целых два месяца, а потом я решил приехать к вам. Хотел извиниться. Я был в городе, узнал, где вы живёте. Уже подходил к дому, когда увидел вас: вы были такие счастливые, что я просто не смог подойти и испортить эту атмосферу. И тогда я решил, что единственное, что я могу сделать – это исчезнуть из вашей жизни навсегда. Но, как видишь, не получилось.

– Скажешь, что виноват в том, что Мэйв похитил какой-то ублюдок – действительно врежу, – предупреждаю я и, немного помолчав, произношу: – Она скучала по тебе. И меня это, признаюсь, немного раздражало. Но сейчас я рад, что ты здесь.

– Я тоже рад, – Купер усмехается, и мы замолкаем. Остатки виски допиваем уже в полнейшей тишине, погружённый каждый в свои невесёлые мысли, а затем, поддавшись усталости и воздействию алкоголя, отключаемся прямо за столом.

***

Утром я просыпаюсь от громкого стука в дверь, сильно бьющего по мозгам. С трудом разлепляю опухшие и покрасневшие глаза и, бросив взгляд на экран ноутбука, на котором горит уведомление о том, что все файлы успешно загружены, смотрю на время. Со стоном опускаю голову обратно на поверхность стола, понимая, что спал от силы часа четыре, если не меньше, и морщусь от очередного громкого стука. Купер самозабвенно храпит напротив, напрочь игнорируя все посторонние звуки, и я, с трудом распрямив спину и пошатываясь, встаю со стула и иду к двери, мысленно проклиная того человека, которому жизненно необходимо было прийти ко мне в такую рань.

Распахиваю дверь и тупо смотрю на Клео, которая, окинув меня взглядом и оценив явно помятый вид, сочувственно спрашивает:

– Тяжёлая ночь?

– Ещё как, – хрипло отзываюсь и морщусь от болезненной пульсации в голове. – Что-то случилось?

– Нет, – девушка мотает головой и поправляет очки. – Никаких новостей, если ты об этом... Я просто решила зайти проведать тебя. Все жутко волнуются: ты не отвечаешь на звонки и сообщения.

– Не до этого, – устало провожу ладонью по лицу и отхожу в сторону, пропуская Клео. – Заходи.

– Спасибо, – девушка проходит в дом и, заметив пальто Купера, спрашивает: – Это Джеймса?

– Ага, – киваю в сторону кухни. – Он там. Спит.

– Стоит ли мне знать, почему у тебя на кухне спит федеральный агент, а сам ты выглядишь так, будто вернулся с того света? – интересуется Клео, и я пожимаю плечами.

– Наверное, не стоит.

– Слушай, Джейк, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, но... – девушка осекается, заметив погром в гостиной, и ахает. – Господи, что тут произошло?

– Лучше не спрашивай, – откликаюсь, уже начиная жалеть о том, что впустил её, но Клео, которая всегда славилась своей настырностью, уже не остановить.

– Так, – девушка решительно проходит на кухню и, увидев установленное оборудование, пустую бутылку из-под виски и Джеймса, нагло дрыхнущего за столом, недовольно поджимает губы. – Джейк, что происходит?

– Ну...

– Ты опять что-то взломал? – перебивает меня Клео, глядя на экран ноутбука, а затем решительно подходит к Джеймсу и трясёт его за плечо. – Агент Купер!

– Отвали, – сонно бормочет федерал, а затем буквально подскакивает на стуле, когда девушка гаркает ему прямо в ухо:

– Подъём!

– Да что ж ты делаешь-то, мать твою, – хрипит Купер, хватаясь за голову, а я морщусь от громких звуков. Голова, кажется, вот-вот развалится на части, и, судя по ругани Джеймса, не у меня одного.

– И когда вы планировали рассказать нам об этом? – Клео тычет пальцем в мой ноутбук. – Вчера вечером нас выставили из участка, отправив домой отдыхать, а сейчас я вижу, что вы во всю занимаетесь расследованием, явно решив оставить нас в стороне!

– Честно говоря, мы пол-ночи пили, – язвительно замечает Джеймс. – Так что, не могла бы ты говорить потише, башка раскалывается.

– Это ваша проблема, – отрезает девушка и решительно заявляет: – Значит так, сейчас вы приводите в порядок себя, кухню и гостиную, а я тем временем пойду позвоню всем нашим и скажу, чтобы они приехали. Всё ясно?

Не дожидаясь ответа, Клео разворачивается и строевым шагом покидает кухню, а федерал поднимает на меня мутный взгляд.

– Я что-то не понял, у вас в компании все девчонки наглухо отбитые?

– Я всё слышу! – из прихожей доносится гневный вопль Клео, и я против воли усмехаюсь.

– Да, очевидно, что все.

– Превосходно, – Купер со стоном упирается лбом в поверхность стола, а я, оставив федерала страдать от похмелья, принимаюсь ликвидировать последствия своего нервного срыва. К счастью методичная уборка и ещё не выветрившийся алкоголь не дают мне думать, и я с каким-то ледяным спокойствием касаюсь всех вещей, которые напоминают мне о Мэйв. Надо отдать должное Куперу – его метод действительно немного помог, во всяком случае, хотя бы на время.

***

Спустя час в гостиной, которую мы с федералом совместными усилиями и не без труда привели в порядок, собирается вся компания, рассевшись кто где. Клео, утихомирив начавшего возникать Купера, который с унылым видом уселся на подлокотник дивана, расхаживает перед нами словно генерал перед новобранцами, а я думаю о том, что, пожалуй, с такой решимостью у нас есть все шансы отыскать Мэйв. Способность мыслить и размышлять возвращается, и у меня в груди неприятно колет, когда проносится мысль: «лишь бы она была жива», и я молюсь о том, чтобы моя невеста приложила все усилия для того, чтобы не провоцировать маньяка. Слишком уж смущал меня разброс во времени: Кэссиди была обнаружена лишь спустя неделю после похищения, зато тела Мэри и Одри нашли буквально через несколько часов. Возможно ли, что убийца изначально не планировал лишать жизни девушек? Возможно, что они чем-то вывели его из себя? Что если Кэссиди смогла продержаться неделю, прежде чем совершила нечто такое, что заставило преступника избавиться от неё?

– Итак, – воинственно начинает Клео, останавливаясь и упирая руки в бока. – Мы все прекрасно знаем о том, что произошло вчера вечером: наша подруга пропала, и, очевидно, её похитил тот же человек, который убил уже троих девушек.

– Главное, чтобы Мэйв не стала четвёртой, – мрачно озвучивает мои опасения Дэн и шипит, когда ему прилетает подзатыльник от Джесси. –Ай, ты чего дерёшься?

– Да как ты можешь от таком думать? – возмущённо вопрошает Хокинс и бросает на меня взгляд. – Джейк, ты тоже так думаешь?

– Стараюсь не думать, – ровным тоном произношу я, изо всех сил стараясь не терять самообладания, хотя на самом деле мне хочется кричать о том, что, чёрт возьми, я безумно боюсь того, что наши опасения могут оправдаться.

– Мы все стараемся об этом не думать, – кивает Клео. – И для того, чтобы Мэйв вернулась к нам живой и здоровой, мы должны приложить все усилия для того, чтобы найти её.

– Стоит ли нам влезать в расследование? – Томас поджимает губы и смотрит на меня. – Прости, Джейк, я тоже хочу, чтобы Мэйв нашлась, но этот убийца... Кто знает, что он может сделать? Это уже не шутки, трое девушек убиты. Мы можем только разозлить его, и тогда Мэйв тоже умрёт. Ты готов так рисковать?

– Не готов, – коротко мотаю головой и вздыхаю. – Но сидеть, сложа руки, я не собираюсь. Если есть шанс помочь расследованию, то я им воспользуюсь. Я найду её, чего бы мне это ни стоило.

– Томас, как ты можешь вообще так говорить? – Лили с возмущением смотрит на Миллера, который утыкается взглядом в пол. – Когда пропала Ханна, ты был готов весь Дасквуд перевернуть, чтобы найти её. Тебе ли не знать, каково это, когда твоя девушка пропадает!

– Действительно, – Клео скрещивает руки на груди и решительно произносит: – Мэйв часть нашей компании, мы не можем бросить её на произвол судьбы. Она помогла найти Ханну. Она нашла и оправдала Ричи после этой истории с Человеком без лица. Она выяснила, кто настоящий преступник, и сама чуть не погибла. Она нашла Фрэнка и остальных детей. Она столько всего для нас сделала, и мы просто не имеем права оставаться в стороне. Она наша подруга, мы обязаны её отыскать!

– Разумеется, ты права, Клео, – Ричи кивает. – Мы должны сделать всё возможное и невозможное, чтобы её найти.

– Я с вами, – бледная Джесси поджимает губы и решительно кивает, а Ханна и Лили поддакивают:

– И я!

– И я!

– И моя секира! – пафосно произносит Дэн.

– О, серьёзно, Гимли? – оживляется до этого молчавший Купер, а я окидываю унылым взглядом это Братство Кольца. Пожалуй, с таким настроем поиски Мэйв обещали превратиться в цирк.

– Если вы прекратили, то давайте займёмся поисками, – резко произношу я и встаю с дивана. – Пока вы здесь хвастаетесь своими познаниями в области поп-культуры, Мэйв находится в лапах убийцы.

– Файлы скачались? – деловито осведомляется Купер, и я киваю.

– Да, я как раз собирался заняться их просмотром.

– Прекрасно, тогда все на кухню, – командует федерал и, поймав мой взгляд, пожимает плечами. – Хотят принять участие – пожалуйста. Может, у кого-то возникнут дельные мысли.

– Как знаешь, – фыркаю и пропускаю всю компанию вперёд. Джеймс подходит ближе и поджимает губы.

– Хочу дать тебе один совет: не позволяй сейчас эмоциям брать над собой верх, это не поможет спасти Мэйв. У нас есть дело, именно это сейчас важно.

– Проще говоря, заткнись, Джейк, и не срывайся на других, – криво ухмыляюсь. – Спасибо за совет.

– Просто это сэкономит и твои нервы тоже, – федерал пожимает плечами. – Пока не обнаружено её тело – мы должны понимать, что она ещё жива. А это значит, что мы все просто обязаны быть сильными и собранными. Она бы этого хотела.

– Знаю, Джеймс, – вздыхаю и хлопаю Купера по плечу. – Пойдём, не хочу оставлять свой ноутбук надолго с нашей компанией.

Зайдя на кухню, мы обнаруживаем всю компанию полукругом столпившимися вокруг моего ноутбука. Поджимаю губы и сажусь за стол, кликая по загруженным файлам. Узнав у Купера во сколько примерно Алан звонил Мэйв, прокручиваю вчерашнюю запись и останавливаюсь на нужном моменте. Вижу часть нашего дома и машину, припаркованную рядом. Несколько минут ничего не происходит, а затем я вижу, как Мэйв выходит из дома. Моё сердце сжимается, и я крепко стискиваю зубы, когда она подходит к автомобилю и наклоняется за выпавшими из рук ключами. В поле зрения камеры появляется некто с нахлобученным на голову капюшоном, из-под которого выглядывает дурацкая пластиковая маска. Он останавливается прямо за девушкой, и я слышу, как Джесси шепчет: «о Боже, не могу на это смотреть». Мэйв выпрямляется и дëргается, видимо собираясь обернуться, почувствовав опасность, но преступник набрасывается на неë и зажимает нос и рот. Внутри меня поднимается волна ярости, когда я вижу, как моя невеста отчаянно пытается вырваться из хватки похитителя, но он крепко держит еë. Сердце равно стучит, мне хочется оказаться там и вырвать еë из его цепких лап, но мне остаëтся только смотреть и сжимать кулаки от бессилия. Мэйв сопротивляется всë слабее, а затем и вовсе обмякает, а преступник, подхватив еë на руки, скрывается в той же стороне, откуда пришëл.

– Усыпил, – озвучивает и без того понятный факт Купер и мрачно смотрит в экран. – Подготовился. Даже маску нацепил, чтобы не узнали, если что.

– Выблядок, – сплëвывает Дэн. – Я ему руки вырву.

– Становись в очередь, – в голосе Ричи слышатся опасные нотки. – Он сильно рисковал, его могли заметить. И мы не знаем, куда именно он уволок Мэйв.

– Вряд ли он пошëл с ней по улицам, – задумчиво произносит Томас. – Скорее всего, скрылся между домами. Может, у него неподалёку была машина?

– Ребята, кажется, я поняла, что связывает всех пропавших девушек, – внезапно произносит Ханна и смущается, когда все поворачиваются к ней. – Ну, это только предположение...

– Говори, – командует Джеймс, и Ханна неуверенно произносит:

– Они все были несвободны...

– Поясни, – федерал с интересом смотрит на мою сестру, и она смущается ещё больше.

– У Кэссиди и Одри были парни. У Мэри и... Мэйв, – девушка запинается, произнося имя моей невесты, и судорожно вздыхает. – Они собирались замуж. Мне кажется, что это не простое совпадение.

– Ворует и убивает чужих девушек? – уточняет Клео, а Джесси задумчиво произносит:

– Это мне что-то напоминает...

– Если ты мне сейчас выдашь правдоподобную версию и возможных подозреваемых, то я тебя расцелую, – хмыкает Купер, и Джесси поджимает губы.

– Насчёт правдоподобной не знаю, да и подозреваемых нет.

– Значит, не расцелую, – Джеймс пожимает плечами и становится серьёзным. – Так что там у тебя?

– Ну, – Джесси неловко утыкается взглядом в пол. – Мне вспомнилась одна легенда...

– Ну начинается, – Дэн закатывает глаза, а я, справившись с эмоциями, заинтересованно подаюсь вперёд.

– Что за легенда?

– Серьёзно? – Купер приподнимает брови. – Будем изучать местный фольклор?

– Мы уже один раз сталкивались с местной легендой, – пожимаю плечами. – Я тогда тоже отнёсся к этому скептически, но именно легенда о Человеке без лица помогла нам найти Ханну.

– Ладно, валяй, – федерал устало машет рукой, и Джесси не много смущëнно произносит:

– Есть здесь легенда о Мëртвом Женихе.

– Чего? – Джеймс изумлëнно таращит глаза, а я киваю Хокинс:

– Не обращай внимания, продолжай.

– Согласно легенде, когда-то очень давно жил здесь один парень, – начинает рассказывать Джесси, с каждым словом становясь всё более уверенной. – У него была прекрасная невеста, он любил её больше жизни, но так случилось, что накануне свадьбы она сбежала с другим. Несчастный жених был настолько убит горем, что не захотел дальше жить без неё и покончил с собой. Однако дух его не обрёл упокоения в загробной жизни, и говорят, что он до сих пор бродит по Дасквуду и ищет свою невесту. Он утаскивает чужих невест во тьму, откуда они больше не возвращаются.

– Очень познавательно, но какое это имеет отношение к похищению Мэйв и убийствам других девушек? – недовольным тоном осведомляется Купер, а Дэн пожимает плечами:

– Ну а что тут непонятного? У нас тут Рассвет Мертвецов, зомби-жених ищет свою давно подохшую невесту, попутно умертвляя чужих.

– Вообще-то, думаю, что похититель просто ассоциирует себя с Женихом, – подаëт голос Лили, а Ричи вздыхает.

– Ну, круто. «Труп невесты», мужская версия.

– Труп невесты? – Джеймс удивлëнно смотрит на Роджерса. – Ещё какая-то местная страшилка?

– Это мультик, – хмыкаю. – Серьёзно? То есть, Гимли ты знаешь, а знаменитые мультики нет?

– Я что, похож на человека, который смотрит мультики? – федерал раздражённо вздыхает. – Итак, у кого-нибудь есть менее бредовые версии?

– Это хотя бы какая-то версия, – замечаю я и задумчиво смотрю на Джесси. – А что будет, если он найдёт свою невесту?

– Понятия не имею, – девушка растерянно пожимает плечами. – В этом вся и суть – он никогда не найдёт её.

– Значит, это только вопрос времени, когда он решит избавиться от Мэйв и отправится на поиски новой жертвы, – делает неутешительный вывод Джеймс. – Но первая девушка была убита не сразу. Он ждал неделю. Почему?

– Я тоже об этом думал, – киваю. – Возможно, он не хотел убивать девушек. Может быть, он убивает только когда они поступают не так, как должна поступать «его» невеста?

– А что, есть какой-то свод правил, в которых сказано, как должна невеста поступать? – Дэн вздыхает. – Как всё сложно.

– Нет, но, – Клео задумчиво прищуривается, – знаете, есть классический пример невесты-скромницы: кроткая, послушная, не перечит жениху...

– Ага, и всеми этими качествами наша Мэйв не обладает, – фыркает Андерсон. – Без обид, Джейк.

– Ты прав, – вздыхаю и качаю головой. – Остаётся только надеяться, что она постарается вести себя примерно и не станет злить преступника. Если мы правы, то мы должны найти её до того, как она совершит ошибку.

– Знать бы где искать, – вздыхает Томас, а я перевожу задумчивый взгляд на экран ноутбука, на котором всё ещё открыта видеозапись. У нас пока не было совершено никаких зацепок, кроме версии, основанной на легенде. Кто мог ассоциировать себя с Мёртвым Женихом? И действительно ли это связано с легендой? Ответов на эти вопросы у нас не было, мы лишь цеплялись за соломинку. А у меня на душе скребли кошки: я прекрасно знал Мэйв, и она, к сожалению, не умела молчать.

***

Мэйв

Время тянется бесконечно долго, и я, по сотому кругу обойдя свою камеру, изучив каждую трещинку, прихожу к неутешительному выводу, что единственный способ выбраться отсюда – это громоздкая железная дверь, закрытая на засов, отпираемый снаружи. Устало опускаюсь на холодный бетонный пол и, подтянув колени к груди, обхватываю их руками и упираюсь в них подбородком. Сердце бьëтся где-то в горле, а слëзы душат, но я не позволяю себе расплакаться. Зажмуриваюсь и глубоко дышу, чтобы не много успокоиться. Перед глазами появляется образ Джейка, и я мысленно прошу его поторопиться. Я знала, что он наверняка уже ищет меня, но понятия не имела, сколько у него времени до того момента, когда этот псих решит меня прикончить.

Внезапно раздаётся лязг засова, и я отползаю ближе к стене, когда в помещение заходит похититель. На нём всё та же неизменная маска, а на руках медицинские перчатки. Он держит бумажный пакет и, подойдя ближе, ставит его рядом со мной.

– Я принёс тебе поесть, – мягко произносит он, а я медленно качаю головой.

– Я не буду.

– Будешь, – спокойно произносит он, и я слышу в его голосе улыбку. – Если, конечно, не хочешь умереть от голода.

– Ты меня всё равно убьёшь, так зачем напрягаться, – фыркаю, а преступник склоняет голову набок и удивлённо спрашивает:

– Убью тебя? Нет, я не собираюсь тебя убивать. Ты же моя невеста, как я могу убить тебя?

– Я не твоя невеста, – устало произношу и прикрываю глаза. – Отпусти меня. Зачем я тебе?

– Я уже объяснил, – в голосе убийцы звучат жёсткие нотки, и у меня внутри всё сжимается. – А теперь ешь.

– Сказала же, что не буду, – упрямо качаю головой и вскрикиваю, когда похититель стремительно подходит ко мне. Вижу только смазанное движение, и моя голова дёргается от сильного удара по щеке. Клацаю зубами и чувствую во рту металлический привкус.

– Ты будешь делать то, что я тебе скажу, – шипит преступник и, замахнувшись, одаривает меня ещё одним ударом. – Ты поняла меня?

– Д-да, – заикаюсь и с трудом сглатываю, ощущая как к слюне примешивается привкус крови. Щека горит, а шейные позвонки ноют от сильного удара. Глаза начинает щипать от подступающих слёз, и я крепко зажмуриваюсь. Нет, я не позволю себе слабости перед этим извергом. Ни за что.

– Умничка, – ласково произносит психопат и нежно гладит меня по волосам, и я еле слышно всхлипываю. Затем он отходит и, кивнув на пакет возле моих ног, доброжелательно говорит: – Поешь. Тебе понравится.

Ничего на это не отвечаю, и похититель выходит за дверь, громко лязгнув закрывающимся засовом, оставляя меня одну. Я устало упираюсь лопатками в стену и шепчу дрожащим голосом, глотая солёные слёзы:

– Джейк, прошу тебя, поторопись... Я долго здесь не протяну...

Ответом мне служит тишина.