Глава 3
Новость о "кровавом" открытии Тайной комнаты как опасный вирус поразила всю школу. Поголовно, от первокурсника до семикурсника, каждый считал своей непримиримой обязанностью в очередной раз поинтересоваться у какого-нибудь несчастного преподавателя о наводящем ужас проклятии.
Вся школа судачила о том, как вчера ночью Гарри, Рона и Гермиону допрашивали в кабинете директора. Катерина, конечно, знала о ходе беседы с Дамблдором, но ее очень беспокоило, не рассказал ли кто-то из ее товарищей о слизеринской девочке, которая слышала странные голоса незадолго до страшной истории с миссис Норрис. Может быть ее выдаст Рон? Или Гарри почувствует свою истинную обязанность, как героя сей эпопеи, доложить любимому профессору о подозрительной личности воспитанницы факультета темных магов? В ком в ком, а в Гермионе она была уверена. Даже если их дружеские чувства не найдут отголосков в сердце гриффиндорки, Грейнджер и слова не скажет о Катерине, ведь Гермиона не по годам обгоняла умственные способности своих лучших друзей и уж наверняка-то сопоставила, что Катерина вместе с ними весь вечер развлекала призраков, а значит попросту не могла открыть никакой Тайной комнаты.
Но оказалось, что Катерина беспокоилась вовсе не о том, о чем стоило бы. Весь урок зельеварения Гарри и Рон подчеркнуто не поворачивали головы в ее сторону, а Гермиона, бросив на нее один единственный исполненный грусти взгляд, в дальнейшем старалась отводить глаза.
— Ты еще спрашиваешь, как у нас дела?! — в бешенстве выпалил Гарри, едва Катерина попыталась подойти к ним с расспросами после урока. — Я тебе скажу! Та, кто набивалась к нам в подруги, оказалась мало того, что предательницей, так еще и повернутой на чистоте крови! Иди к своему дружку Драко, Бордрой! И не смей больше изображать из себя саму невинность! — от вспыхнувшей физиономии избранного можно было прикуривать.
— Чего еще ожидать от слизеринки! — мрачно поддакнул Рон.
Кэти опешила. А Гарри с Роном закинули сумки на плечи и порывисто направились к выходу.
— Не так быстро, Поттер. — раздался из-за спины Кэти вкрадчивый голос профессора Снейпа. — Похоже вы считаете, что можете вести себя в моем кабинете, как на магловском базаре? Не сомневаюсь, что это наиболее привычная для вас форма общения, но это не значит, что вы можете закатывать здесь истерики, да еще и оскорблять лучшую ученицу школы в присутствии профессора.
Снейп покровительственно положил руку на плечо Катерины и продолжил:
— Ваше наказание, мистер Поттер, в субботу, в четыре часа пополудни. Будете вычищать желудки коз в поисках безоаров. Руками.
Раскрасневшись еще больше, Гарри молча развернулся на каблуках, и стремительно вылетел из кабинета, оглушительно хлопнув дверью.
— Минус пятнадцать очков Гриффиндору. — смакуя каждую букву, удовлетворенно констатировал Снейп вслед Гарри, словно забивая последний гвоздь в крышку гроба ненавистного врага.
М-да, можно было считать, что дружба Катерины с золотой троицей кончилась, едва начавшись.
Настроение было напрочь испорчено. Слава Мерлину, сдвоенные уроки с гриффиндорцами на сегодня были окончены, что избавляло Катерину от тягостной необходимости дальнейшего выяснения отношения с золотым трио.
Еле добредши до прохода в факультетскую спальню, уставшая девушка с налитой свинцом головой подавленно плюхнулась на остывшую мягкую перину.
"Слава бороде Дамблдора, тут никого нет." — облегченно вздохнула Кэти. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось слышать кудахтанье тупоголовых аристократок.
Собрав волю в кулак, Катерина тяжко поднялась с манящей кровати и, шаркая домашними туфлями, подошла к распахнутому настежь окну. Холодный осенний ветер в момент прочистил ее мозги.
— Тысяча пиксей! А чего я, собственно, ожидала?! Что Гарри кинется ко мне с распростертыми объятиями?
Самое обидное было в том, что Гарри был кругом прав. Она действительно оставила их в решающий момент, и действительно не отстояла маглорожденных, а значит и Гермиону, перед лицом хвастливых угроз Малфоя. Это несказанно бесило. Но еще больше бесил тот презрительный снобизм, с которым Гарри и Рон отзывались о ее родном факультете.
Катерина с силой ударила кулаком по каменному подоконнику и слабо поморщилась от боли.
Да, она — слизеринка! И ее всегда раздражало, что остальные факультеты относятся к Слизерину с крайним предубеждением. Она признавала тот факт, что именно с ее родного факультета, чаще, чем из других, выпускаются темные волшебники. Но основные качества Слизерина — вовсе не отсутствие благородства, а хитрость, умение добиться своей цели несмотря ни на что. И Катерина очень ценила эти качества. Тем не менее, даже ее собственные друзья, все из себя такие добрые и искренние Гарри, Рон и Гермиона, еще до всякой ссоры относились к ней с явной опаской. Однажды Гермиона даже открыто заявила, что изначально сомневалась, стоит ли к Катерине подходить. Ведь она довольно часто видела ее в компании Драко и его прихвостней, которые, к слову сказать, несмотря ни на что, были преданными друзьями.
Мысленно окончив собственную тираду, Катерина захлопнула окно и отправилась в постель в надежде, что новый день не принесет ей новых разочарований.
Весь следующий месяц Катерина старательно избегала троицы и даже на сдвоенных уроках зельеварения пересела подальше от них. Изредка, в библиотеке, она замечала, как Гермиона украдкой поглядывает в ее сторону. Что ж, пусть поглядывает. А Катерина решила для себя, что никогда в жизни не заговорит первой. Ни с Гермионой, ни уж тем более с Гарри и Роном.
Всю потребность в общении Катерина удовлетворяла за счет двух источников.
Первым был Драко. Разговоры с Малфоем перед камином стали для Кэти привычным вечерним ритуалом.
Конечно, Драко больше всего занимали последние события в школе. Он все время норовил вернуться к теме, по его словам, «феерического» открытия Тайной комнаты. С горящими от восхищения глазами он вновь и вновь смаковал недавнее нападение на грязнокрового первогодку. «Этот никчемный Криви — лишь первая жертва, уж ты мне поверь! Монстр, который вырвался из глубин замка, доконает всех грязнокровок, а с ними и старого дурака Дамблдора в придачу. Отец говорит, нашему директору недолго осталось. Попечительский совет негодует!» — вдохновенно вещал Малфой.
Кэти старалась не показывать своему единственному товарищу, что эти разговоры ее выводят из себя. Поэтому, стоило Малфою-младшему в очередной раз заговорить о Наследнике Слизерина и его таинственном монстре, девушка сразу старалась переключить диалог. Она подталкивала Драко рассказывать об истории своей семьи, судачить о всевозможных слухах и сплетнях из мира волшебников, которыми Малфой был просто-таки переполнен. Так Катерина узнавала для себя много новых подробностей о жизни магов, которых просто не могла почерпнуть из книг Роулинг.
Вторым же постоянным собеседником Кэти стала ее бесценная книга в живой обложке.
Ночами, под одеялом, используя заклинание "Люмос", она беспрерывно читала "Забудь покаяние свое" и пыталась разучивать все новые запретные заклинания, почерпнутые из труда своего знаменитого предка.
Вскоре поглощение книги и вовсе стало занимать все ее время. Катерину к ней непреодолимо тянуло. Она сама толком не могла объяснить себе такую острую потребность в "Забудьте покаяние свое", продолжая страницу за страницей проглатывать бесконечные запасы наитемнейших знаний. Рукопись Салазара буквально заменяла ей кислород. Порой, сама того не замечая, она погружалась в книгу до самого утра, за что была вознаграждена почетными непроходящими синяками под глазами.
Иногда Катерина сама ужасалась такой неизвестно откуда взявшейся связи, но она и помыслить не могла о том, чтобы убрать эту странную книгу куда подальше. Несколько раз она даже ловила себя на том, что поглаживает живую кожу обложки во время чтения, словно это был ее домашний любимец.
Самое удивительное было то, что заветная книга была не больше учебника трансфигурации, но при этом она заключала в себе колоссальный объем знаний, который не уместился бы и в стокилограммовом фолианте. Складывалось такое ощущение, что на рукопись было наложено заклятие незримого расширения, хоть Катерина никогда не слышала о том, чтобы похожие заклинания применялись к книгам.
Разносторонность сведений, которые черпала Катерина из книги, просто поражала. Да, было много омерзительного, от чего даже такого закоренелого мракоборца, как Грюм, хватил бы удар. Но в то же время, здесь были заклинания, казалось, на все случаи жизни. Ну что темного, скажите на милость, в заговоре против облысения или антигрибковых чарах, после которых даже самая потная пятка всегда будет пахнуть васильками. Даже не хотелось думать, зачем старику Салазару все это могло понадобиться.
Как бы там ни было, Катерина впитывала все, и то, насколько быстро она продвигалась в изучении магического искусства, было безусловной заслугой книги.
Но, к сожалению, она продвигалась лишь в теории. Практика требовала отработки навыков, а заниматься этим в спальне было не с руки. Ей и так уже пришлось изменять память своих соседок, когда однажды ночью она случайно прошептала заклинание вслух, и из ее палочки выскочило семейство диких вороватых нюхлеров, которые тут же принялись набивать свои брюшные сумки аккуратно снятыми на ночь украшениями с прикроватных тумбочек девочек. Заодно пришлось обливиэйтнуть и старосту, прибежавшую на визг.
Больше так рисковать было нельзя. Катерина отчаянно нуждалась в месте для тренировок. И ей даже не надо было ломать голову, где его искать, ведь первым, что должно было приходить в голову любому поттероману, была Выручай-комната. Кэти аж разозлилась на себя, что не подумала о ней сразу.
В тот же вечер она направилась прямиком на восьмой этаж. Найдя участок голой стены напротив громадного гобелена с Варнавой Вздрюченным и троллями в балетных пачках, она зажмурилась и пришлась три раза туда-сюда, пытаясь сосредоточится на одной единственной мысли: «Мне нужно место для практических занятий с моей книгой».
Плевое дело. Открыв глаза, Кэти увидела перед собой полированную дверь и повернула медную ручку. Она ожидала увидеть что-то вроде места для тренировок «Отряда Дамблдора», но то, что предстало перед ее глазами, поражало воображение. Комната постаралась на славу. Войдя в обширную сводчатую гостиную с камином и диванами, где можно было уютно расположиться с любимой книгой, девушка обнаружила еще с десяток коридоров, ведущих в отдельные помещения.
Каждое из них было обставлено по-разному. Первое — сырое и мрачное — сначала показалось ей средневековой пыточной. По центру возвышалась огромная клетка с прочными толстыми прутьями, со стен отдавали ржавчиной тяжелые кандалы. «Ну прямо мечта инквизитора...» — подумала было Катерина, но тут же поняла, что ошиблась. В другой стороне зала она разглядела окраину самого настоящего кладбища. Несколько замшелых могильных плит виднелись в мерцающем свете факелов, а остальные уходили далеко в темноту. В другой стороне расположилось и вовсе невероятное — опушка густо заросшей вековой дубравы. Легкое сияние перед ней выдавало установленный магический барьер. «Неужели это Запретный лес?!» — пораженно подумала Катерина и тут же попятилась, почувствовав чей-то недобрый взгляд из глубокой чащи.
Она выскочила обратно в коридор, перевела дух и обернулась. «Зал приручения магических тварей,» — гласила надпись над входной аркой, которую девушка сразу не заметила.
«М-да, веселенькое же будет обучение,» — озадаченно подумала Кэти и направилась в следующих коридор.
Второй зал практически повторял обстановку больницы для волшебников. Прямо на входе ее встречал большой информационный стенд, как будто родом из магловской поликлиники. На нем был изображен Святой Мунго, который приветливо улыбался и тыкал длинным крючковатым пальцем в быстро проплывающие буквы бегущей строки. «Мечтаете стать настоящим целителем? Вы обратились по адресу! Здесь вы можете приобрести навыки лечения любых недугов — от магловских, до магических. Впишите любые необходимые параметры в историю болезни, и к вашим услугам будет любой пациент из любой больницы мира. Не забудьте стереть ему память перед отправкой назад».
Дальше были алхимическая лаборатория, дуэльный зал с подвижными волшебными манекенами, теплицы с разнообразными магическими растениями и еще несколько залов, в которые Катерина решила заглянуть позже.
Порядком устав, она вернулась в гостиную Выручай-комнаты и с ногами залезла на диван, зарывшись в теплый плед. В камине мгновенно вспыхнул ласковый огонь. Катерина достала книгу Салазара и мягко погладила ее по корешку.
— Вот, значит, какие тайны в тебе сокрыты. — с нежностью в голосе проговорила она вслух. И, чуть задумавшись, твердо добавила. — Что ж, я намерена изучить их все.
— — —
Целую следующую неделю Катерина посвятила беспрерывным занятиям в Выручай-комнате, совершенно не уделяя должного внимания сну. В один из дней она еле доволочила ноги с очередной тренировки и дубом рухнула в постель. Только что она собственноручно создала, приручила, а затем изничтожила с десяток инфериев, и теперь не могла думать ни о чем другом, кроме тишины и покоя.
На счастье, в спальне она была одна. За что Кэти обожала своих однокурсниц, так это за то, что они днями напролет где-то шлялись и появлялись в слизеринском подземелье только раз в сутки — для сна.
Неожиданный громкий стук в дверь заставил ее поежиться.
— Катерина, бегом поднимайся! Там этот придурок Локонс устроил "Дуэльный клуб для заинтересованных" — послышался голос Драко за дверью. — Мы не должны это пропустить! Вдруг этот клоун покалечится от своего же заклинания!
"Уж кто там чуть не покалечится, так это ты, Малфой," — чуть со смехом не вырвалось у Катерины, но она вовремя сдержалась.
— Драко, я не...
— Живо поднимайся! Отказы не принимаются! Мы обязаны там быть! — перебил ее Малфой-младший и, громыхая ступеньками, взбежал по лестнице из подземелья девочек обратно в гостиную.
Катерина усмехнулась. Драко не оставил ей ни малейшего выбора. Хотя, а почему, собственно, нет? На самом деле Кэти и сама была не прочь проветриться — уж слишком много времени она пробыла наедине с собой и всякими инфериями. Тем более, сцена в Дуэльном клубе была одной из ее любимейших. Полюбоваться, как Малфой заставит покувыркаться зазнайку Поттера на глазах всей школы — это определенно именно то, что ей сейчас было нужно.
Катерина встала с кровати, накинула на плечо свою кожаную сумку и быстрым шагом устремилась к Большому залу, где должна была начаться клоунада.
— Добро пожаловать в Дуэльный клуб! — с лучезарной самодовольной улыбкой поприветствовал всех собравшихся профессор Златопуст. Ещё бы ему быть недовольным — на него собралась поглазеть вся школа.
— Подойдите ближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь...
Катерина отвлеклась. Она ощутила, как из толпы стоящих напротив гриффиндорцев в нее вперился подслеповатый прищур Гарри. Казалось, он пристально следил за ней через стекла своих круглых очков весь монолог профессора Локонса, ведь даже когда Катерина нарочито отвернулась, она продолжала чувствовать на себе его прожигающий взгляд.
— Итак, кто у нас будет первым? — с крайней заинтересованностью в голосе продолжил Златопуст. — Может быть, Поттер, Уизли?
— У мистера Уизли неисправна палочка, — на передний план выступил декан Слизерина, многоуважаемый профессор Снейп в его неизмененной черной мантии. — Нам придется сопроводить мистера Поттера в больничное крыло по частям. Давайте лучше я возьму кого-нибудь с моего факультета?
Не успел Локонс возразить, как Северус Снейп одним резким движением руки подозвал выйти в центр своего негласного любимца — мистера Малфоя.
Драко взобрался на дуэльный помост, где его уже ожидал Гарри. Они поклонились друг другу, как велел этикет, и разошлись по разным концам возвышения.
Потеха началась. Вот под всеобщее ликование слизеринцев Поттер пролетел с десяток метров и выбил своим задом облачко пыли и нафталина из ковровой дорожки, которую Филч раздобыл в самых дальних своих закромах, чтобы накрыть помост. Гарри грохнулся прямо перед носом Катерины, и она даже успела заметить, как разъехались в стороны его ошалелые глаза. Вот уже под ответный смех гриффиндорцев совершил свой кульбит в воздухе Малфой. Все шло замечательно.
И тут:
— ...УБИТЬ!.. — разлилось по залу кровожадное шипение, от которого у Катерины прошел холодок по спине.
Откуда-то сверху на помост гулко шмякнулась сотворенная Малфоем толстая черная королевская кобра. Она приземлилась как раз перед маглорожденным пуффендуйцем Джастином. Зал был в шоке.
"Бордрой, ну ты даешь! — одернула себя Катерина. — Совсем от затворничества в истеричку превратилась. Уже обычную змею испугалась". Она перевела дух. Кэти прекрасно знала, что сейчас должно было произойти, и ей оставалось только дождаться конца представления, чтобы спокойно вернуться в спальню и наконец хорошенько выспаться.
Как и ожидалось, идиотский героизм Гарри не позволил ему остаться в стороне и предоставить профессорам возможность самим разобраться с угрозой. Вместо этого он в полном соответствии со своей натурой все усугубил, ринувшись с места и с вытаращенными глазами заорав на змею:
— Пошла прочь!
Кобра зашипела, выгнулась и раскрыла свой капюшон перед смертельно бледным Джастином.
— ЗА ЭТО ТЫ УМРЕШШШШШЬ!
Что-то было не так. Кэти не знала, говорила ли змея что-то в книге или фильме, но здесь и сейчас кобра явно собиралась броситься и впиться своими ядовитыми зубами в горло ближайшего, до кого могла дотянуться. Ещё секунда промедления, и кто-нибудь действительно отправится на тот свет! А вдруг сюжет снова изменился?! Тогда она просто обязана вмешаться, пока не поздно!
Эти мысли пронеслись в голове Катерины в долю мгновения, даже не успев как следует оформиться в слова. Ее разум еще лихорадочно соображал, как же правильно ей будет поступить, а тело уже запрыгивало на помост, ведомое подсознательным импульсом.
— Гарри назад! — выкрикнула девушка, бросаясь между коброй и Джастином. — Ты ее только пугаешь!
Кэти опустилась на одно колено и повлекла к себе змею.
— Успокойся, — приказала она взбешенному пресмыкающемуся, и на глазах у застывшей с распахнутыми ртами толпы змея сдула капюшон и послушно опустилась. Она подползла к девушке и покорно обвила ее руку.
— Молодчина! — змея, на удивление, была приятна на ощупь. — И вовсе ты не холодная и склизкая... — прошептала Катерина.
— Мисс Бордрой! Прочь от змеи!
Катерина краем глаза увидела взмах черной мантии декана Слизерина, устремившегося к опасности. Зная, что Снейп хочет сделать, она ничего лучшего не нашла, как просто положить змею на помост и поспешно отойти. У нее не было что возразить профессору зельеварения.
— Иванеско! — решительно взмахнул палочкой Снейп, и змея растворилась в воздухе.
Сердце ещё выскакивало из груди, но внутреннее напряжение уже отпускало. Катерина осмотрелась и с горечью осознала, что вляпалась по самые уши.
Никто так и не понял, что сейчас произошло. Поэтому о благодарности за усмирение змеи не могло быть и речи. Вся школа лишь переводила полные ужаса и недоумения взгляды с нее на Гарри и обратно. Профессор Снейп сощурился, оценивая обстановку. Вокруг все шептались. Напряжение в зале возрастало с каждой секундой. Не в силах более терпеть всеобщего осуждающего внимания, Катерина спрыгнула с возвышения. Выбегая из большого зала, она заметила, что все еще обескураженный Гарри последовал ее примеру. А вслед за ними из негодующей толпы отделились еще две головы — рыжая и кудрявая.
"Какая же ты дура, Бордрой!" — корила себя Катерина, стремительно минуя лабиринты коридоров и лестниц. "Смеялась над дурацким героизмом Избранного, а сама оказалась не лучше! Ну кто меня просил лезть не в свое дело?! Как теперь выкручиваться?"
С этим вихрем мыслей Катерина влетела в единственное место в школьном замке, где она могла остаться наедине с самой собой — в библиотеку. Пытаясь успокоить дыхание, она устремилась в самый дальний угол библиотечного зала, который был отгорожен от посторонних глаз большими столетними шкафами.
Но укрыться ото всех и побыть одной ей не удалось. Практически след в след за ней в ее убежище вторглась Гермиона Грейнджер. Бывшая подруга решительно отставила стул и с видом, не терпящим возражений, уселась напротив Катерины. Следом ввалились Рон с Гарри и, громко отфыркиваясь после долгого бега, тоже плюхнулись за стол. Наступила неловкая пауза.
— И долго вы собирались молчать?! — не выдержал Рон, однако Гермиона не оценила его порыв и быстрым движением толкнула Уизли локтем в бок. Рыжий болезненно скривился и возмущенно глянул на свою будущую любовь. Но она, казалось, этого даже не заметила.
— Гарри, Катерина, Рон имел в виду, что с вашей стороны было крайне непредусмотрительно умалчивать о такой значительной детали, как умение разговаривать на парселтанге! — Грейнджер пыталась говорить спокойно и рассудительно, но её звенящий голос выдавал крайнюю степень возбуждения. — Мы ведём совместное расследование, а значит просто не имеем права скрывать друг от друга такие важные способности! Вы же змееусты!
"Совместное расследование?" — пронеслось в голове у Катерины. Гермиона говорила так, будто они расстались лучшими друзьями лишь вчера, и никакого месяца взаимного игнора не было в помине. Кэти внутренне собралась и пока решила никак не реагировать, лишь откинувшись на спинку стула и ожидая, что Гермиона скажет дальше. Зато Поттер был сама непосредственность.
— Кто?! — выпучив по своему обыкновению глаза поинтересовался Гарри.
— Змееусты! Волшебники, умеющие находить общий язык со змеями. Почему вы нам не сказали? — уязвлено, практически обиженно спросила Гермиона.
Катерина продолжала хранить холодное молчание, а вот Гарри пустился рассказывать свою историю об удаве в зоопарке. Рон охал от удивления, Гермиона непроизвольно приоткрыла рот, а Кэти не позволила себе даже бровью повести. Она лишь продолжала спокойно сидеть и неотрывно смотреть прямо на Грейнджер, всем своим видом демонстрируя, что личные подробности Поттера ее мало интересуют. Она понимала, что сейчас дойдет очередь и до нее и предпочитала сохранить за собой психологическое преимущество. Пусть главная переговорщица золотой троицы не чувствует себя здесь номером один.
Наконец, Гарри закончил свой рассказ, и все трое вопросительно повернулись в сторону Кэти.
Встретившись с ее прямым взглядом, Гермиона на мгновение смутилась и отвела глаза. "Один — ноль в мою пользу", — удовлетворенно отметила про себя Катерина. Именно такого эффекта она и рассчитывала добиться. Но, когда надо, Грейнджер умела становиться толстокожей. Она выдохнула и решительно посмотрела на Кэти, словно собиралась переиграть ее в гляделки.
— Катерина, а какова твоя история? Ты тоже думала, что разговариваешь по-английски?
Кэти внутренне готовилась к моменту, когда с ней заговорят, но, когда дошло до дела, едва не вспылила. Ведь она хранила нарочитое спокойствие лишь внешне. На самом деле, в душе у нее кипела буря эмоций. Она всё ещё была очень зла на себя саму и готова была выплеснуть эту злость на подвернувшуюся троицу, которую никто не просил сюда являться. С каким бы удовольствием она зашвырнула бы сейчас в них книгой потяжелее и выгнала пинками из зала! Но, конечно, так она навредила бы себе ещё больше. Хватит глупостей для одного дня.
— Для начала, давайте определимся. — Катерина скрестила руки на груди и произнесла это самым холодным тоном, на какой только была сейчас способна. — О каком-таком "совместном расследовании" идёт речь? Я к вам в друзья не набивалась. Вы сами ко мне подошли. Дружбу с вами порвала тоже не я. Это снова сделали вы. И сейчас я вас сюда также не приглашала. Поэтому никакого "совместного расследования" больше нет. У вас - свое, а у меня - свое. Это раз. Два: у вас нет ровным счётом никакого права устраивать мне тут допрос.
Хотя Кэти действительно ничего не была должна своим бывшим друзьям, она, сама не зная почему, чувствовала себя, словно героиня какого-то шпионского фильма на грани провала. А, как известно, лучшая защита — это нападение. Поэтому, воспользовавшись замешательством Гермионы, Гарри и Рона, она продолжила атаковать.
— Расположение ваше мне ни к чему. Однако я готова делиться с вами информацией, но только на равных. Если я что-то раскопаю, я вам расскажу. Если узнаете что-то вы — сообщите мне. Это три.
Конечно, это была чистая импровизация. У Катерины и в мыслях не было сообщать что-то о Тайной комнате главным героям Роулинг, кроме того, что они сами должны были разузнать по ходу повествования. Не хватало ей ещё своими руками кардинально менять сюжет, ведь неизвестно, куда это может завести. Хватит и непредвиденных изменений, которые происходили сами собой все чаще и чаще. Но ей показалось, что сейчас будет выигрышной линией поведения перевести все с эмоций на прагматичный лад. И она не ошиблась.
Тем временем, как готовый взорваться Гарри наливался красной краской, а Рон лишь лупал глазами, не зная, как реагировать, Гермиона прокашлялась и вновь повела разговор.
— Кэти, мне жаль, что все так получилось. — Грейнджер старательно подбирала слова и старалась говорить максимально миролюбиво, хотя это и выглядело наигранно. — Вероятно, мы все были не правы и погорячились. — Она строго зыркнула на Гарри, который уже собирался вставить свои пять копеек. — Но если ты так ставишь вопрос, то давай начнем хотя бы с этого. Давайте обсудим, что мы узнали за последний месяц.
— Но она же выболтает все своему дружку Малфою! — подскочив со стула, не выдержал Рон.
— Давай начнем с того, что эта слизеринка перед тобой извинится и заберет свои слова назад! — не в силах больше сдерживаться гаркнул Гарри. Он вскочил по другую руку от Гермионы и пышел жаром, как перегретый котел Долгопупса на уроке у Снейпа.
Оба товарища нависли над Гермионой и даже не смотрели в сторону Катерины, лишь возмущенно выставив в ее сторону указательные пальцы, как по команде. Лицо гриффиндорки пошло красными пятнами. Она готова была заплакать. Вся ее дипломатия потерпела явное фиаско.
Кэти было одновременно и смешно, и грустно на них смотреть. За последний месяц она свыклась с мыслью, что ей больше не суждено дружить с героями, которыми она восхищалась почти всю сознательную жизнь, зачитывая книги Роулинг до дыр. Но сейчас они снова были рядом, прямо перед ней, и какой-то червячок где-то в подсознании прошептал: "А может, мы снова подружимся?"
На какое-то мгновение девушка испытала смятение. Послать их в пекло? Свести все на шутку? Извинится перед Гермионой и попробовать оправдаться? Ей было сложно разобраться в себе и своих желаниях. Поэтому она решила вести себя откровенно и больше не играть. Будь, что будет!
— Во-первых, Драко действительно мне друг. И мне ещё ни разу не приходилось в этом усомниться, — проговорила она, глядя на Рона. — Я общаюсь с ним с первого дня в этой школе и продолжу общаться, нравится это кому-то или нет. Но это не значит, что я могу позволить себе выболтать кому бы то ни было секреты, которые мне доверены.
— Во-вторых, — не дав никому возразить, вела дальше Кэти. — Не кажется ли тебе, Поттер, что между вашим воинственным предубеждением к моему факультету и ненавистью Волдеморта с его приспешниками по отношению к маглам нет никакой разницы?
Она впервые произнесла при них имя Темного Лорда, и это произвело эффект. Рон икнул от неожиданности, а не умевший владеть своими эмоциями Гарри уставился на нее так, как будто видел впервые. В его взгляде читались одновременно и вызов, и уважение.
— Э-э-э... Ну-у... Может, она в чем-то и права... — промямлил Рон, чухая рыжую шевелюру и украдкой кинув взгляд на Гарри, словно ожидая его реакции.
— Именно, — не преминула вставить шпильку Катерина и продолжила, на этот раз обращаясь к Гермионе. — В-третьих, я хочу, чтобы ты знала. Мне претит идея чистой крови. Я привыкла оценивать людей исключительно по их качествам и способностям, а не по древности их волшебного семейного древа. Малфой получил от меня в гостиной после того, как позволил себе выкрикнуть грязные слова в твой адрес, — неожиданно для самой себя добавила она. — Так что считай, что оскорбление отплачено.
Кэти сама не знала, зачем она приплела небылицу на счёт наказания Малфоя. Наверное, ей просто захотелось сделать приятное Гермионе и одновременно показать себя грозой школы в их глазах. В любом случае, на душе ей от этого вранья стало приятно. Как будто она действительно только что выдала Драко заслуженную затрещину.
— И, в-четвертых, — решила закончить Катерина, обращаясь сразу ко всем троим. — Все это не отменяет того факта, что вы — никудышные друзья. Вам проще рассориться и наговорить гадостей, чем во всем разобраться.
— Кэти, прости за то, что произошло в последний месяц. — Гермиона смущенно поискала взглядом поддержки своих товарищей. — Ты, конечно, права. Мы должны были сразу поговорить и снять все недоразумения.
Рон неопределенно вздохнул. Было не понятно, то ли он хочет поспорить, то ли хочет согласиться со своей подругой. Грейнджер оставила его вздох без внимания и продолжала:
— И спасибо за Малфоя. Не стоило марать о него руки. Если бы я принимала близко к сердцу все его выпады, я бы уже лечилась в больнице Святого Мунго. Но, надеюсь, ты понимаешь, — окрепшим голосом добавила Гермиона, — что я не изменю своего к нему отношения. Друг он тебе или нет, у нас с ним своя история.
— Я и не жду, что мы будем строем ходить. У каждого должна быть своя голова на плечах.
— Ладно, — вдруг подал голос притихший Гарри. Покопавшись под мантией, он неожиданно для всех извлек на свет пакетик лакричных палочек, засунул одну себе в рот и предложил остальным, включая Катерину.
То ли он был пристыжен сравнением с Волдемортом, то ли открытое упоминание Катериной запретного имени врага впечатлило Поттера, но он больше не демонстрировал горячечной враждебности, хотя все еще избегал смотреть Кэти прямо в глаза.
— Пора вернуться к тому, из-за чего мы все сейчас здесь оказались. Бордрой, ты давно понимаешь язык змей?
Катерина незаметно проглотила комок в горле. Первым порывом было что-то наплести. Но раз уж она решила вести себя откровенно, на сколько это возможно, значит, так тому и быть. Тем более, зачем-то же она прописала в своем скрипте родство со Слизерином? Когда-то это все равно всплывет, так пусть лучше сейчас. Гарри, Рон и Гермиона трепаться об этом по всей школе точно не станут.
— Почти с рождения. По крайней мере, раньше, чем научилась говорить по-человечески.
Троица переглянулась.
— Просто моей первой нянькой была амазонская анаконда Нэнси. Она качала мою колыбельку и следила, чтобы я не свалилась вниз из окна, когда я играла в башне. — решила пояснить Катерина, чем добила ребят окончательно. И когда она это говорила, то вдруг с изумлением поняла, что в этой реальности ее слова были сущей правдой. Она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО помнила Нэнси.
— Это значит, что у тебя семья змееустов? Что дар тебе передался по наследству?! — сдавленно прошептала Гермиона, которая, казалось, начинала догадываться о происхождении Кэти.
— Совершенно верно. — почти торжественно произнесла Катерина и, собравшись с духом, на одном дыхании отчеканила. — Салазар Слизерин, один из четырех основателей Хогвартса, является моим прямым предком.
Гарри поперхнулся и выплюнул свою облизанную лакричную палочку прямо Гермионе на подол. Рон, качавшийся все это время на ножках стула, нелепо взмахнув руками, с грохотом опрокинулся на пол.
— Так это ты открыла... — послышалось из-под стола.
— Нет, не я.
— Нет, не она. — перебив Катерину, раздраженно и в то же время задумчиво ответила Рону Гермиона. — Если бы Кэт открывала Тайную Комнату, то зачем бы ей сегодня спасать маглорожденного Джастина? И зачем подвергать себя риску, привлекая внимание всей школы к своему владению парселтангом? Какой в этом смысл, Рон?
— Но ведь комнату под силу открыть только Наследнику Слизерина! — вывалил Гермионе веский аргумент выбравшийся из-под стола Уизли.
— Значит, я не единственная Наследница Салазара в школе. По крайней мере, со мной мой любимый пращур никакими секретами поделиться не успел. — на этих словах Катерина почувствовала, как в ее сумке что-то шевельнулось. Неужели книга?!
— Но кто же тогда выпускает чудовище?
— Это точно Малфой! — сжав кулаки твердо проговорил Гарри, сосредоточенно глядя в одну точку на столе.
— Кто о чем, а вшивый — о бане! — фыркнула Катерина.
Гермиона, а за ней и Рон, рассмеялись. Сначала робко, а затем в полный голос. Казалось, так из них выходило все нервное напряжение сегодняшнего вечера.
Если они еще и не стали снова лучшими друзьями, то лед в отношениях был однозначно растоплен. Ребята просидели в библиотеке еще пару часов, оживленно обсуждая и тут же отбрасывая самые невероятные догадки и теории о том, где находится Тайная Комната, и кто же все-таки ее открыл. Когда Катерина наконец добралась до спальни, ей не понадобилось и пары секунд, чтобы полностью отрубиться. И это был самый здоровый и счастливый сон за все время ее пребывания в Хогвартсе.