Глава 1: Зак
- Кому вообще в голову пришла идея доставлять "это" по улице, которая идет по самому краю трущоб? - Зевнув мужчина небрежно почесал свою грудь, перекладывая винтовку на плече и посмотрев в окошко позади своего сидения, прямо на коробку, окруженную мягким свечением и, явно, хорошо защищенную.
Он явно скучал делая то же самое что и не раз до этого, но легкое изменение маршрута, по сравнению с обычным, заставляло его немного напрячься.
- Да ладно тебе, Майк, я говорил тебе это уже раз 5. Задержка с доставкой, какие то незаурядицы с документами, несоответствие с графиком. В результате спешка или несколько заводов в трущобах остануться без электроэнергии. Итог: мы едем здесь. - Его напарник, чуть старше его, явно был напряжен, но пытался сохранить пустую браваду, хотя и слегка постукивал пальцем по обивке руля, выдавая собственное настроение ко всей этой ситуации.
- И ставим наши задницы под прицел любой банды которая решит наживиться бесплатным угощением. - Он сказал это довольно угрюмо, и хотя понимал что это грубо, не мог избавиться от ощущения что сегодня что то обязательно должно было пойти не так.
- Хааа... Слушай, мы в военном грузовике, оснащеным по последнему слову техники, с двумя пушками, достаточно мощными чтобы справиться с парочкой головорезов. И это я не упоминаю чертов конвой! У нас еще 4 парня в машине сзади. Так что переставай хандрить и делай свою работу!
Резкая вспышка от коллеги заставила его замолчать и пробурчав себе под нос что то наподобие " я буду смеяться последним" он вновь уставился в стекло, лишь чтобы замереть от непонятного чувства неправильности, дольше чем необходимо расматривая внутреннее отделение грузовика.
Он мог покляться что на мгновение увидел движение, но не измея возможности подтвердить это сейчас он лишь смотрел, прежде чем отвернуться.
- После этого я напьюсь чертовски хорошим бренди. У меня уже галлюцинации на основе паранойи...
- Я рад что ты наконец признаешь что у тебя паранойя. Честно говоря, давно уже пора было. Ты не замолкаешь с того момента как мы приблизились к этому району. - Мужчина за рулем явно чувствовал немного веселья, наблюдая за мучениями своего коллеги, хотя и смешанного с раздражением.
Но не восприняв это слишком хорошо стресс все же заставил мужчину вспылить, смотря на него с неверием и раздражением, граничащим с гневом.
- Ты не понимаешь! Это чертовы трущобы! Место, на которое даже правительство уже положило огромнейший болт, имея обязаности поважнее. Там есть все от банд, рабо- и наркоторговли и это лишь то что они не скрывают. А мы везем чертовы источники энергии нового поколения, которые для каждого их них как мешок золота! И уж извините если я поворачиваюсь к окну и вполне ожидаю там увидеть фигуру которая крадет...
Посмотрев в окошко в тот самый момент когда он это сказал он так и не договорил, замерев и обратив свой взгляд на то что было в кузове.
Там, стоя азкутаным в плащ, скрывающий все кроме верхней части лица, прямо в его глаза смотрела низкая фигура, явно насмехаясь над ним, если судить из легкого развлечения в его взгляде. Будто бы этого не хватало чтобы окончательно поставить его в ступор он видел как хорошо охраняемый, находящийся за несколькими физическими и электронными замками груз был сейчас открыт, а нога этой фигуры стояла прямо над ним.
Когда в следующий вечер в пабе он расказывал эту историю своим друзьям он не мог не удивляться насколько быстро произошли следующие события, когда с его сильнейшим призывом затормозить его дернуло после того как его компаньон сделал это.
В тот момент он ликовал, он был уверен что получит надбавку за то что поймал этого паршивца. Слишком поздно и уже когда они останавливались он понял что к этому моменту тросы, удерживающие груз, уже были обрезаны и из за инерции тот полетел прямо к запертым дверям кузова. И будто бы этого было недостаточно с легким нажатием чего то на своем планшете злоумышленик разблокировал электронный замок и этим сделал достаточным того толчка от груза чтобы те распахнулись, выпуская его наружу.
Он еще несколько секунд просто пялился в пустоту, наблюдая за тем как множество кристаллов вываливаються из ящика и, с ужасом для себя, понимая что тот кто это сделал уже выскочил и сейчас все глубже погружаеться в трущобы. Лишь стон и легкие вопросы слева привели его в себя.
- Я же говорил! - Крикнув в гневе он выхватил рацию с груди все еще не до конца понимающего рулевого и ни на мгновение не посочувствовал тому кто мог услышать его когда заорал достаточно громко чтобы явно оглушить диспетчеров с другой стороны.
- У нас нападение на наших координатах! Груз потерян и находиться на обочине.! Ожидаеться беспорядки и возможные попытки кражи... Подозреваемый скрылся в трущобах. Черный наряд с маской ниже носа... - Сделав на этом паузу он на мгновение замолчал прежде чем крикнуть в динамик еще громче. - Найдите мне этого ублюдка!
Во время всего этого никто из них не видел как фигура, сделавшая все это снимает с себя черную одежду и переворачивает ее, делая темно серой с примесью коричневого, уходя в место, которое он мог бы назвать своим домом.
И если бы кто то наблюда за ним они не смогли бы отрицать его привычность в том как он вливался в саму атмосферу трущоб. Его легкая нахальность и самоувереность, читаемые в позе и взгляде когда он совершал свой трюк сменились настороженностью и бдительностью. Походка от развязной и небрежной трансформировалась в крайне осторожную и расчетливую пока он проходил мимо нескольких пабов, в этот же момент снимая маску и засовывая ее в карман, где нащупал слегка заостренные края одного из кристаллов, взятых им из под носа хаоса.
Он даже не обернулся когда увидел впереди один из нарядов военных, время от времени прочесывающих улицы в попытках предоставить иллюзию контроля над этим местом, лишь проходя мимо с наигранным уважением прежде чем проскользнуть в едва видимую щель между домами и исчезнуть до того как они бы даже подумали обернуться.
Эта шарада продолжалась и дальше. Он проходил по знакомым затворкам, избегая любой возможной неприятности. Кто то просил еды? Ему и самому она нужна была. Избивали в переулке? Либо ему так и надо, либо его изобьют вместе с ним если он вмешаеться. И не дай бог он настучит ближайшим военным. В тот же миг на этих улицах он будет даже них и, скорее всего, умрет спустя пару дней в канаве в результате "несчастного" случая.
Когда он уж почти добрался до места после которого он был уверен что его уже не обнаружат, почти до центральной зоны трущоб, до места где умирали больные и бедные и после немного более благоприятных районов и куда военные не заходили либо из страха либо из за подсунутых в карман денег он заметил группу, слегка отличающуюся от других.
И когда их взгляд упал на него, но не прошел мимо, вместо этого сузившись прежде чем рашириться он понял что пора менять тактику.
И он побежал.
Зная эту опасную и бедную местность как свои 5 пальцев он не останавливался ни перед чем ради того чтобы оторваться. Он слышал крики и призывы остановить позади, но вместо того чтобы ответить на них он с усмешкой создавал препятствия для преследующих с помощью любой возможности, будь то доски, коробки или неожиданный и непредсказуемый поворот.
К сожалению то что сработало бы против 90% тех кто когда лбио его преследовал не помогло на этот раз и он понял что он должен поставить что то большее на кон.
Не задумываясь больше ни мгновения он резко вскочил по ближайшим коробкам и подпрыгнул, целясь в кирпичи ближайшего, полуразвалившегося здания.
В обычной ситуации даже этого было бы недостаточно чтобы он хоть как то зацепился, но зная что он делает он ухмыльнулся когда с резким толчком из своей груди и легким жжением на запястье он смог увидеть как его руки отрашивают мех и когти, впившиеся в расщелини между камнями и позволяя ему подтянуться и оказаться в своершенно новой и выйграшной плоскости по сравнению с его преследователями.
К сожалению его хорошее настроение ухудшилось когда он увидел фигуры людей в той же форме сразу в 4 переулках вокруг него. Это могло означать лишь то что они распределены по достаточно крупной площади в этом месте. Ему нужно было спрятаться как можно быстрее или его вполне могли бы найти. А потому пробежав по крышам около 10 небольших кварталов он вновь опустился вниз, скрываясь в закоулках и направляясь, остановившись лишь оказавшись на перекрестке и слыша звуки преследования почти с каждой стороны.
- Хм, умно. - Он догадывался что такое возможно когда понял что кроме фигур в форме он не мог увидеть почти никого другого. Немного нервировало как основательно армия взялась за дело в этот раз, но не собираясь паниковать из за этого он быстро отбросил несколько досок, открыв под ними канализационный люк и подняв его вместе с ними быстро юркнул вниз, затаив дыхание после звуков того как тот встал обратно на место и нескольких ударов досок, снова скрывших его под собой.
Он не посмел бы и на мгновение нарушить тишину, возникшую после этого, нарушаемая лишь крайне тихим звуком потока канализации. Но не продлившись дольше еще нескольких мгновений вскоре он наконец услышал множественные и ритмичные шаги, а так же ругань.
- Вот же малец, я серьезно, найду его и устрою такую взбучку прежде чем отдам союзу... Заставлять нас бегать по этой свалке...
Недовольный мужской голос раздался прямо над люком, слегка заглушаемый звуками его ступания по доскам и толстым металлом между ними, но даже так заставляя парня напрячься. Особенно когда его слова дошли до него, заставив его глаза расшириться. Если за это взялся союз, то он мог бы быть в полном дерьме.
Но после первой фразы ничего нового так и не произошло. Порыскав по всем окрестнастям один из преследователей показал на определенное направление, подзывая остальных к себе
- Сэр! Тут есть подъем наверх и некоторые следы! Он побежал по крышам!
- Черт подери! Передай группе 6! Скажите внимательно следить сверху! - Ответив на призыв начальника согласием мгновенно вся область рядом с люком наполнилась шумом шагов, показывая что за ним охотиться минимум несколько десятков солдат. Но так и не двинувшись с места он ждал пока шум шагов окончательно не уйдет, вернув устрашающе тёмные улицы трущоб в привычную тишину.
Лишь в этот момент он смог немного раслабиться, но все еще оставался как можно более настороженным. Он был еще слишком далеко от места где он мог бы сказать что он в безопасности.
Сдерживая любые потоки дыхания, частично из за смрада канализации, частично из за нежелания как либо быть обнаружеым, молодой парень стал продвигаться вглубь канала пахнущих отходов как только убедился что его преследователи теперь далеко, но все ещё стараясь делать это максимально беззвучно.
Время от времени над своей головой он мог вновь услышать упорядоченный топот, не похожий на хаотичные и непоследовательные шаги обитателей трущоб, что явно показывало что его последователи все ещё не сдались, а потому в такие моменты он вновь замирал полный осторожности.
Потребовался почти час чтобы таким темпом дойти туда куда он хотел, позволяя ему остановиться у кирпичной стены, единственным отличием которой от других в этом участке канализации было отсутствие небольшого количества материала в нижней части, будто бы там должна было находиться труба, выводящая новую порцию отходов.
Но сам парень увидев это лишь облегчено выдохнул, ещё раз проверив окружение прежде чем нагнуться и проникнуть в эту маленькую щель.
Говорить что это было неприятным опытом это ничего не сказать. Сырость, смрад и давление стен со всех сторон, на некоторых такая атмосфера могла даже навести панику.
Но он даже не обратил на это внимание, продолжая протискиваться в щель ещё 15 метров прежде чем наконец вылезти с другой стороны, лишь тогда позволив себе окончательно раслабиться и развалиться на твердом полу, окидывая взглядом новое место.
Представляя из себя те же кирпичные стены и усеянный плиткой пол это место выглядело почти как и любой другой сектор канализации. Но в отличии от них он не был наполнен человеческими выделениями. Вместо этого с 2 сторон это место было завалено камнями, которые полностью закрывали этот участок от проникновения зловония и грязи и делая недавнюю узкую щель единственным входом и выходом из этого места.
Но кроме обычной канализации в этом месте было больше того на что можно было бы посмотреть.
Одной из этих вещей являлась стеклянная колба в середине комнаты из которой в разные ее углы расходились провода. Он гордился и тем что собрал ее и из чего он это сделал и как он это добыл. Что уж говорить, он гордился множеством вещей которые он сделал со своим самым близким к пониманию дома местом.
На некоторых концах проводов, отходящих от колбы, можно было увидеть светильники, представляющие из себя смесь переплетеных кусков вывесок ночных клубов, светодиодные лампы и несколько лампочек с вставлеными им же модификациями, а на других электронные приборы. Ему очень помог обогреватель зимой. Как и освежитель воздуха, все же с вентиляцие в этом месте было тудо. Но несмотря на свою гордость даже его не познавший прелестей вкус мог понять что эстетика и цвета каждой вещи были не совсем подходящими. Единственное что их всех объеденяло это явно ветхий и небрежный вид, показывающий что всем этим вещам было много лет и они ни раз подвергались поломкам и починкам.
Кроме приборов тут были и некоторые украшения, такие как множество подушек сваленных в одном из углов в большую гору, а так же разные цветные жестянки, валяющиеся в самых разных местах. Он считал что это делало все здесь немного уютнее. Да и что скрывать, когда он это делал ему было скучно.
Но самой примечательной чертой этого места было большое чёрное граффити, показывающее стилизованые буквы, которые извивались по всей стене, иногда будучи эфирными и размытыми, а вдругой момент представляя шестеренки и микросхемы, в постоянном изменении от чего то магического к технологическому. Но несмотря на свой стиль это было всего лишь 3 буквы - "З.А.К".
И да, это было его имя.
Он с гордостью задержал свой взгляд серых глаз, довольный своей работой, сделанной им пару дней назад с помощью так удачно найденной им краски выброшенной на краю трущоб. После того как он убегал от последователей последние несколько часов он в один момент уже подумал что не сможет вновь увидеть ее. Но похоже ему наконец улыбнулась удача, что было удивительно если вспомнить послужной список последнего времени.
Постоянные сложности в этот раз с охранной, неудачи в возможности добыть себя лишнюю еду, так еще и наткнулся на парочку мерзких головорезов, которые вытащили из него остатки его сбережений прежде чем поколотить. К счастью большую часть он успел потратить, но он все еще был недоволен этим.
Но откинув эти мысли прочь, так как он уже давно решил не полагаться на что то настолько нестабильное и капризное как удача, Зак встал, направившись к горе подушек, в которую он и упал, раслабляя мышцы после долгого бега.
Будучи молодым парнем, а в 15 лет тебя по другому и не назовешь, Зак выглядит в большинстве своем как и все дети его возраста, ну, разве что за исключением его низкого роста, телосложения о котором можно сказать разве что "кожа да кости", ужасного смрада и одежд вытащенных из самой помойки. Впрочем, если сравнивать со стороны детей живших в трущобах... Чтож, он действительно был среднестатистическим.
Еще в 12 лет, находясь в сиротском приюте и не желая подчиняться законам этого прогнившего места он довольно быстро сбежал от туда после чего зарабатывал деньги самым различным путем и продолжал жить в своем небольшом убежище, существование которого обеспечивали лишь 2 груды камней, скорее всего появившиеся в результате обвала в этом районе. Это место ни раз спасало его как от злобных собак, так и от некоторых групп, которые хотели его использовать.
В таких мыслях после очередного побега он и лежал, наслаждаясь мягкостью подушек, не сравнимых с полом. Он уже хотел уснуть и восполнить силы после длинного дня полного испытаний, но прежде чем сделать это ему нужно было закончить ещё одно дело.
Потянувшись и чувствуя лёгкую душноту он подошёл к стеклянной трубке, доставая из за пазухи причину сегодняшнего побега: зеленый камень, слегка сверкающих изнутри.
С улыбкой посмотрев на свой улов он не долго думал прежде чем открыть дверцу трубки и поместить кристалл внутрь, привычно смотря на то как дверцы закрываються, а цифры загораються на экране под прибором.
Он всегда наслаждался видом того как энергия из кристалла трансформируеться в электричество. Как маленькие струйки дыма вздымаються прежде чем быть поглощенными и трансформироваными. Настоящее чудо, пришедшее с хаосом.
Кристалл являлся эссенцией, редким и дорогим источником энергии, добываемым из монстров и мутировавших хищных зверей. Такому жителю трущоб повезло бы увидеть что то подобное раз или 2 в год, а то и вообще никогда.
Конечно цена отдельных камней может быть разной, но даже так чтобы заработать на один требуеться долгая работа, хоть и необязательная, учитывая что обычно если в домах жителей трущоб и была энергия, то поступала она от специальных станций.
Впрочем, это не отменяло того что иметь камни в своем доме было признаком богатства и самообеспечения.
Но каждый кто бы оказался сейчас на месте Зака мог бы сказать что он совершенно беден. К тому же в одном из углов можно было кроме мешков мусора увидеть горку из камней, потерявших свой свет и ставших почти что прозрачными. Но даже так среди них можно было увидеть оттенки разных цветов, указывающих что раньше они были эссенциями.
Как так получилось что у бедного сироты было столько камней? Чтож... Зак был "удачливее" остальных.
-... Да будет свет! - Проговорив это парень нажал на кнопку, смотря как свет загораеться и чувствуя комфорт с которым он направился к подушкам, улегшись на них и вновь раслабившись в комфорте под звук фильтратора воздуха, мгновенно дающего в комнате новый, более свежий кислород, спасающий его от зараз и угрозы удушья.
Усталость не собиралась снимать с него хорошее настроение, но все же он должен был отдохнуть. Он понимал что сегодня его тело вряд ли выдержит больше нагрузок. Он чувствовал как медленно он погружался в глубокий сон пока голод последних дней не разбудил его самым неприятным способом: Оглушительно громким урчанием, сопровождающимся ноющей болью.
Последний раз он ел несколько дней назад, потратив это время на то чтобы найти и спланировать похищение этого кристалла. Если бы он этого не сделал ему бы пришлось прятаться в другом месте, ведь без фильтратора воздуха, работающего от энергии эссенции, он вскоре бы задохнулся из за недостатка кислорода в его организме. Истощение и нагрузки в это же время не помогали и ему потребовалось мучительные 30 минут чтобы успокоитьноющую боль прежде чем вновь начать проникать в сон когда он бесцеремонно был разбужен урчанием, теперь еще более глубоким и будто раздающимся из недр желудка.
- Ох, серьезно?! Да найду я тебе поесть завтра, раслабся... мне между прочим спать хочеться.
Будто отвечая ему его живот вновь заурчал, заставляя его в какой то степени почувствовать даже большую боль и сморщиться.
- Хаа... Слушай, либо ты успокаиваешься и ждешь до завтра либо мы едим ту грязь! Это тебя заткнет, не спорю, но ты не забыл чем закончилась наша прошлая попытка сделать это?
С брезгливостью и страхом Зак посмотрел в одном из направлений, где год назад его чуть ли не вырвало всеми своими внутренностями после того как он попробовал сделать это. Это был крайне неприятный опыт, подвергший его жизнь рискну, но сделавший его желудок настолько крепким, что теперь он был уверен что тот проглотит все что угодно.
Что уж там, грязь была не единственной причиной крепкого желудка Зака. Все же когда ты дитё трущоб имеющая доступ разве что к свалке и милостыне много не поешь, приходиться искать пропитание самим.
На мгновение его мысли вновь наполнилось едой, от чего живот вновь заурчал. Сжавшись от боли парень на мгновение скривился прежде чем вновь начать думать про грязь.
Находясь в тишине еще несколько секунд Зак наконец почувствовал что его угроза и самовнушение в виде поедания грязи сработала на его желудок, от чего он победоносно ухмыльнулся, сложив руки на груди, готовый провалиться в сон.
- Знал что не хочешь. - Если бы он не проводил столько времени в самоизоляцие он мог бы напрячься и задуматься какого черта он разговаривает со своим желудкам, но он давно понял что нужно иметь хоть каких то собеседников чтобы не сойти с ума. А когда все, от пауков до крыс, было потенциальным пропитанием то единственное живое было ты и части тебя.
Он тяжело вздохнул, отрасывая мысли о разговорах с самим собой прежде чем закрыться подушками со всех сторон и погружаясь в изношенную и потертую мягкость вновь попытаться заснуть и, возможно, увидеть еще один прекрасный сон о успешной краже.
Уррррррр...
- Аргх! - Вновь услышав ненавистный звук он уже хотел вскочить и начать заталкивать в себя грязь когда понял что привычная боль, сопровождающая его признаки голода отсутствовала и напрячься. Он почти тут же осознал что, хоть и не раслышал звук так же расчетливо, был уверен что он исходил не от него.
Повернувшись в сторону одной из стен своего убежища, инстинктивно понимая что должен сделать это, он замолчал, прислушиваясь и надеясь что ему показалось.
Прошла секунда, за ней другая, но ничего не произошло. В этот момент Зак уже хотел раслабиться и понадеяться что это лишь его параноия, а потому он может возвращаться к попыткам заснуть. Но как только он повернулся он вновь услышал звук, но теперь громче и явно ближе.
-... Это не звук урачания.
Запаниковав и чувствуя неладное парень отошёл к паралельной части стены, смотря на ту с опаской и готовясь сваливать через трубу как только что-либо пойдет не так как надо.
В течении следующей минуты амплитуда между сильными ударами будто бы еще сильнее выросла, будто бы к нему пробирался неостановимый таран, чье приближение становилось неминуемым с каждой секундой.
В таком ситуации он не мог оставаться внутри и надеяться на лучшее. Взяв несколько небольших вещей, которые могли бы протиснуться вместе с ним в расщелину, он тут же направился к ней, за мгновение до того как с новым звуком одна из стен, созданная в результате обвала, не сломалась, покрывая комнату пылью и показывая по ту сторону женщину, с интересом изучающую небольшую комнатку.
На мгновение задержав на ней взгляд Зак тут же ускорился, пытаясь как можно быстрее проползти вперёд и скрыться от неизвестного вторженца.
- Хах, вы только посмотрите какой интересный навозный жук тут у нас.
Услышав голос девушки желание Зака как можно быстрее уйти отсюда лишь увеличилось, от чего он преодолел свое обычное путешествие по щели в два раза быстрее, тут же побежав к одному из выходов из канализации.
В отличии от прошлого на этот раз его не волновала безопасность. Его убежище обнаружено и теперь ему остается надеяться лишь на свои быстрые ноги и знания извилистых тоннелей этого смердящего лабиринта.
Двигаясь лишь себе одному известными проходами он перепрыгивал через каналы и использовал любой кратчайший путь чтобы оказаться как можно дальше от этого места. Он был почти уверен что его преследуют сзади. Та женщина явно была необычной, а судя по форме, которую он успел заметить мельком, была достаточно высокопоставленым членом армии.
К сожалению чем дольше шел бег тем, казалось, ближе становились преследователи и в последней попытке уйти от них он направился к ближайшему люку, сворачивая в другую сторону, но уже спустя несколько поворотов замирая, понимая что на него направлено сразу несколько пушек, а его лицо ослепляеться резким светом фонарика в лицо.
Не ожидая этого он тут же остановился, отходя от резкого света и уставившись на людей в до боли знакомой униформе.
"Союз... Нужно бежать."
Развернувшись он тут же попытался спрятаться за угол из которого он вышел пару мгновений назад, но сделав всего пару шагов назад он врезался головой во что то.
Удивившись появившейся из ниоткуда преграде он только и мог что поднять голову в страхе, встретившись взглядом с уже знакомой ему девушкой: расхитительницей его убежища, его дома.
Теперь он мог рассмотреть ее в четкости. Красивые черты лица, рыжие волосы, а так же гигантский молот на плече, с которым она обращаеться будто бы это перышко.
Эта девушка теперь смотрела на него, отрезая единственный проход к отступлению своей фигурой... И улыбалась, улыбалась ехидной, довольной улыбкой, подобной таковой у кошки, которая поймала свою добычу.
- Кажеться жучок попался...
Зак смотрел в ее лицо с жутким осознанием... Он влип, полностью влип. На этот раз у него нет шанса сбежать. И в понимание этого он тяжело вздохнул, пока в его голове проходила одна единственная мысль: Ему снова абсолютно не повезло.
-... Черт.