V
- Я знаю, что ты умеешь говорить. Ответишь мне на пару вопросов? - синеволосый юноша садится на край бассейна, обращаясь к его обитателю.
Обитатель настойчиво делает вид, что не понимает и агрессивно на него смотрит.
- Ну хоть как-нибудь поговори со мной, - наклоняет голову к плечу парень, улыбаясь.
Существо в бассейне беззвучно усмехается и выдаёт такой набор звуков, что напоминает и свист ласточек, и крик касатки. К его огромному удивлению, синеволосый отвечает столь же замысловатым звуком:
- Чего обзываешься? - спрашивает человеческий парень.
- Ты... ты тоже мерман?.. - искренне удивляясь задаёт свой вопрос русал.
- Не совсем. Таких как я - люди называют «морскими чудовищами»¹, ну, те, кто якобы видел.
В подтверждение своих слов юноша опускает в воду руку, до середины предплечья, и она тут же покрывается кроваво-красной, кое-где серебристой, блестящей чешуёй, а пальцы срастаются между собой серебряной перепонкой. Дождавшись, пока трансформация закончится, он поднимает руку над водой, демонстрируя её мерману.
- Но... ваша расса не может находиться в воде в человеческом облике, а я видел, как ты плавал, да ещё и на глазах у людей! - восклицает русал.
- А я полукровка, - просто отвечает синеволосый. - Поэтому могу контролировать свои превращения.
- Всё равно, - суровеет взглядом мерман. - Я презираю таких как ты. Вы первыми стали крутиться вокруг человеческих кораблей и разорять рыбацкие сети вместо того, чтобы охотиться!
- Йе-йе, не гони! Ты видел, чтобы конкретно я рвал сети? Или, скажем, скакал под звуки, называемыми пиратами музыкой?
- Все вы одинаковые.
- Да? А русалки не все одинаковые?
- Я...
- Да знаю, знаю, мерман ты. А не ваши девушки утаскивали людей? Не вы топили корабли и устраивали бури? Многие из моего рода и семьи погибли во время штормов.
Русал молчит.
- Зачем вы меня здесь держите? - спрашивает он после длинной паузы. - Всё равно ведь меня продадут тому, кто больше заплатит. Какая разница - умереть здесь или ждать, когда богатей наиграется и бросит?
- Ах, - усмехается юноша, вытирая руку об рубашку. - А я и не знал, что у мерманов с ментальной связью туговато.
- У кого?! Да ты...
- Почему же тогда ты никак не поймёшь, что Чимин не собирается тебя вот так вот оставлять? - улыбается синеволосый.
- Боже, - мерман пускает хвостом волну. - Ты кто: маньяк или псих?
- Чего это?
- У тебя такая лыба, что будь ты мерманом, я бы испугался. Наверное.
- Ты такой грубый, - обиженно бормочет Тэхён. - Бяка.
Парень с голубыми волосами поднимается и уходит, оставляя мермана наедине с собой и своими мыслями.
***
Сегодня Чимин особенно возбуждён - пришло время зашить Ю́и порыв жабр. Пак шёл и думал, чего ж можно и нужно сказать (сделать?), чтобы мерман разрешил ему это сделать.
- Юи, раздражение спало, но, чтобы всё окончательно пришло в норму, нужно зашить, понимаешь? Исправность жабр - это же очень важно, правда?.. Не годится. Почему я его постоянно уговариваю и вымаливаю разрешения? Поуверенней надо... Эй, Юи, дай-ка я тебе жабры подлатаю!.. Не-не-не! Я не должен так делать... Ай, ладно, по ходу придумаю.
Это решение возникло из-за двух обстоятельств: первое - по ходу дела мозг соображает быстрее, второе - люди в автобусе уже оборачиваются на него.
- Привет, Чонгук!
- Прив...
- Пока, Чонгук!
- Аэ... Окей.
- Ю-у-у-и-и!
- Чего орёшь? - недовольный мерман снова появился у самых ног Пака.
- Нужно зашить твои жабры. Кстати, дай гляну, как там дела.
Чимин присел на корточки, а русал подставил лицо.
- Ну что, всё не так плохо, даже лучше, чем было несколько дней назад. Уже можно накладывать шов... - и Пак замолчал.
Юи вздохнул, тихо рыкнул, и вновь посмотрел на Чима.
- Давай.
Не веря своим ушам Чимин нашёл аптечку и уселся в такой же позе, как и в предыдущие визиты. Русал ещё раз вздохнул и примостился на человеческом бедре. Обезболивающее нанесено, но мерман не мурлыкает. Пак почувствовал, как бьётся сердце Юи. Оно стучало так сильно, что казалось, будто вся грудь внутри ходуном ходит.
- Юи, у тебя всё нормально?
- Д-да.
- Просто твоё так сердце сильно стучит, что я беспокоюсь за тебя.
- У меня три сердца, всё нормально. Зашивай, я могу и передумать...
Последнюю фразу мерман произнёс не с колкостью, а со скрытым... страхом?
Чтобы немного разрядить обстановку, Чимин начал задавать вопросы, попутно делая дело.
- Три сердца? Как у осьминога что-ли?
- Что-ли. Ты хоть знаешь, зачем?
- Нет, не знаю. Расскажешь?
Игла, нить, зажим для иглы, медицинские ножницы...
- Одно сердце гонит кровь по всему телу, а два других - к жабрам и обратно, - Юи отвечал, не прекращая следить ни на секунду.
- Теперь понятно, - Чимин же аккуратно делал своё дело. - А я слышал, что у осьминогов кровь голубая. Как насчёт русалок?
- Не называй меня русалкой.
- Нет, я не про тебя, я про, ну... самок?
- Чего сжался весь? Боишься? Но ты прав, наше... общество больше похоже на стаю.
- Это проще?
- Что?
- Доверяться инстинктам, интуиции и чувствам. Это проще, чем думать, принимать выбор и решать?
- Проще.
Пак закрепил нить и сложил инструменты обратно.
- Вот.
Юи провёл пальцами руки по жабрам на скуле и попробовал подвигать ими. Получилось.
- Спасибо.
Морские чудовища - как в мульте «Лука»