I
Люди… Они здесь. Что им нужно?
— Юи, мы должны увести от людских кораблей и сетей касаток. Они хотят поймать китов.
— Да, отец.
Двое существ, с человеческим торсом, блестящими волосами цвета воронова крыла и чёрными чешуйчатыми хвостами, поплыли к двум катерам, что выпустили сети.
— Я буду контролировать сеть, а ты выведешь касаток.
— Да, отец.
Два корабля, выпустив огромную сеть, должны были скоро сомкнуться и оставить китов в западне. Чернохвостое существо поменьше вплыло в сетку и китовьими криками стало звать касаток. Те откликнулись и двинулись на зов.
Вот киты на свободе, но люди сомкнули свой капкан, в котором оказался парень с рыбьим хвостом.
— Отец! Отец, помогите мне! — русал вцепился руками в канатную сеть и рванул, но безрезультатно.
Взрослый русал пристально вгляделся в испуганные янтарные глаза сына… и, развернувшись, поплыл прочь, как ни в чем не бывало.
— Отец, — парень просунул сквозь сеть руку и вытянул её на сколько мог. — Пожалуйста! Пожалуйста, не бросайте меня! Папа…
— Эй, кто китов упустил? Идиоты! — послышалось сверху.
— Хэй, гляньте! Все видят, или я с дуба рухнул?! — ответил кто-то другой, тыча пальцем в воду.
Сеть дрогнула и сверху упала вторая, поменьше. Парень бы высвободился из маленькой, если бы не ужасная боль, пронзившая неприрывной линией левую бровь и скулу, чудом не задев глаз. В маленькой сети были крючки, впивающиеся в волосы, жабры и плавники. Чешую и кожу тела, кроме лица, было ранить очень сложно, а вот перепонки и нежные жабры…
— Готов спорить, это нечто обрадует Кима Джевона не меньше кита! — последнее, что услышал янтарноглазый, перед тем, как отключился.
***
Сложно сосредоточиться на лекции, когда из-за окна светит ласковое солнце, призывая погулять в парке или полежать дома на солнечном местечке вместе с любимой кошкой.
— Чимин-щи, ты здесь?
— А?..
Хосок слегка покачал Пака за плечо.
— Если что, у нас лекция, — напомнил Хоби.
— Да, да, я знаю, — рассеянно ответил Чимин.
— О чём тогда думаешь?
— Аэх… Не знаю. Окончания занятий жду.
— Сам же знаешь, это последняя пара, сосредоточься!
— Ага… Конечно…
Чон вздохнул и продолжил записывать материалы в тетрадь.
Вот и конец занятий.
— Хо-ось.
— А-а?
— Дай лекцию переписать, а?
— Ну-у-у… А что мне за это будет?
— В кино сходим. Или океанариум.
— Ну так и быть, держи.
— Спасибо! Ты лучший! Кстати, я сейчас в кафешку хотел зайти перекусить, ты со мной?
— Нет, спасибо. Иди уже, соблазнитель!
Чимин, помахав другу рукой, направился к выходу из здания.
Пак учился на ветеринара. Это решение возникло после того, как он нашёл на улице котёнка и выходил её, а родители — успешные врачи — поддержали мальчика в начинаниях.
Зазвонил телефон, это была его мама.
— Алло? Мам?
— Здравствуй, Мин~и! Я хотела сказать, что мы уезжаем в Японию на пару недель, по работе, сам понимаешь. У тебя всё хорошо?
— Да мам, отлично, только что пары закончились. Сейчас поем и пойду гулять, может быть.
— Здорово. Тогда до встречи?
— Да, пока мам. Я вас люблю!
— И мы тебя любим, Чимин~и! До встречи.
— Ах, да что тут произошло?
Чимин зашёл в свою квартирку и всплеснул руками, увидев беспорядок. Он прошел внутрь, поставил сумку на кресло, вымыл руки и принялся разбирать вещи.
— Боже, вроде один живу, а разгром какой… Да, проспал немножко, собирался быстро… Соньа! Она, зараза такая, мои вещи раскидывает, конечно она, кто ещё?.. Наглая морда, ты где? Ну конечно, спишь на моей любимой, красной толстовке!
И правда, трёхцветная, пятнистая кошка, удобно расположившись на алом худи, преспокойно спала.
— Спишь, да? Хорошо тебе? А это ведь я тебя с улицы принёс, помнишь, неблагодарное животное?
Кошка сонно подняла морду и звонко замурлыкала, как только Пак положил руку ей на голову.
— Ишь, няха какая. Ну ладно, теперь держись, — Чимин с улыбкой поднял Соньу на руки и крепко обнял.
Она орать не стала, а лишь недовольно забурчала.
— Ладно, спи дальше, — милостиво разрешил Чимин, опуская кошку на пол. — Только толстовку я забираю.
Пак надел толстовку, накинул на голову капюшон и сел переписывать лекции. Удивительным образом он мог писать одно, а думать о другом.
— Кошки, собаки… М-м-м… Хочется чего-то большего. Что если, скажем… Тигр?.. Ну, нет наверное… Дельфин?.. А что, очень даже может быть… Да нет, всё это глупые фантазии. Я ещё даже не ветеринар, студент только. Тем более в облаках витаю постоянно. Ах, Чимин, сосредоточься! Давай!
Вот всё и было готово. Вдруг снова зазвонил телефон, но это был Хоби.
— Эй, ты как? Закончил?
— Агась, только что.
— Ну что, куда пойдём? Ты обещал, помнишь?
— Хорошо. Давай в океанариум?
— Давай! Я сейчас подъеду, собирайся.
***
Парни шли по океонариуму и восхищённо всматривались в силуэты цветных рыбок и других водных животных.
— Смотри, смотри! Это же акулы! — восклицал Хоби, указывая на хищника, проплывавшего над подводным туннелем.
— Гляди, там акволонгист, — Чимин показал в другой угол аквариума, где и правда находился человек в акваланге.
— Ох, не завидую ему. Я бы точно туда не полез.
Проводить время с друзьями интересно, но оно всё-таки заканчивается. Пак попрощался с Хоби ещё в океанариуме, потому что другу нужно было на дополнительные занятия по английскому, а он, Чимин, мог себе позволить побродить здесь ещё немного. Он совсем забыл обо всём, проходя мимо многочисленных аквариумов и прекрасно декорированных стен, наслаждаясь приятной атмосферой и свободой на душе.
Но вот какой-то закуток, куда Чимин ещё не заходил. Заблудился? А может, сюда нельзя?
В центре был огромный, цилиндрический аквариум, подсветка которого не горела.
— Что же это такое?
Пак подошёл чуть поближе, но случайная вспышка неисправной подсветки заставила его отпрянуть. Внутри аквариума что-то было. Оно было похоже на человека, но только торсом. Ниже, вместо ног, имел место тёмный, длинный рыбий хвост.
Отскочив, Чимин задел какую-то стремянку, и с неё упало ведро красной краски, заляпав стекло, оправу и пол. За грохотом послышались шаги.
— Эй, парень, что ты здесь забыл?
В помещение зашёл юноша, лет так 19-25, на вид, довольно сильный и крепкий. Он подошёл и Пак понял две вещи: этот человек выше него на пол-головы, и что это, судя по форме, охранник, судя по бэйджику — Чон Чонгук.
— Я просто заблудился, извините, — как можно спокойнее ответил на поставленный вопрос Чимин.
Чон смерил взглядом пятно краски, а потом парня. Подсветка снова мигнула, на секунду продемонстрировав загадочный силуэт.
— Не специально, так? — спросил Чонгук, кивнув на пятно.
— Не специально, — подтвердил Чимин.
— Понимаю, сам сперва испугался этого чуда. Ну что сказать, штрафовать не будем, только пятно нужно будет оттереть, а что до этого… Директор Ким разберётся.
— Хорошо, я могу завтра после института сразу прийти. И завтра. И потом, сколько надо.
— Отлично, — кивнул Чон, провожая Чима к выходу. — Завтра начнёшь. На кого учишься-то?
— Ветеринаром хочу, животным помогать! — не задумываясь ответил тот.
— Ах ветеринаром… Хорошее дело. Учись. Доброго вечера!
— Доброго вечера!
Чимин не хотел теряться в океанариуме и навязываться на работу. Но где бы вы видели, чтобы люди сами решали, что им делать? Судьба, судьба сама всё решает за нас, и так всегда.