Глава 22: Носы
Уроки подходили к концу, и воздух в школе был вязкий, как сахарный сироп. Все были уставшие, а Эстер — нет. Она сегодня решила поиграть в огонь.
У Оуэна, конечно, всё написано на лице не было, но она знала: ревность у него кипит тихо. Не истерично, не на показ, а где-то в глубине — холодно, медленно, опасно. И как раз это и хотелось... проверить.
У окна, в солнечном свете, она стояла с Сэмом. Сэм как всегда вел себя, как будто участвует в кастинге на главную роль в ситкоме: улыбался, подмигивал, приближался слишком близко. А Эстер — улыбалась в ответ. Даже взросло так, будто бы ей абсолютно комфортно.
— ...ну и я ей говорю: «ты сначала хоть имя моё запомни, прежде чем списывать!» — Сэм смеялся. — А она, представляешь...
— Оу, бедный Сэм, — фыркнула Эстер, наклоняя голову. — Наверное, тебя девушки атакуют толпами, а ты страдаешь.
— Ну... есть немного, — Сэм ухмыльнулся. — Но ты, по-моему, опаснее всех.
Именно в этот момент — за спиной как будто сгустилось что-то холодное.
Оуэн.
Он стоял прямо за ней, молча, глаза — ледяные, будто всё пространство вокруг на два градуса похолодало. Эстер невинно повернулась, улыбнулась и подняла брови:
— О, Купер. Что-то хотел?
— Что здесь происходит? — его голос был ровным. Слишком ровным. Тревожно ровным.
— Разговариваем, — спокойно ответила она и пожала плечами. — Что, нельзя?
Сэм отступил, почувствовав, что сцену он уже покинул — без аплодисментов. А Оуэн лишь вздохнул, будто нес на себе весь вес этой школы, и ушёл — без слов, без разборок.
•
После занятий он ждал её у ворот.
— Пошли прогуляемся.
— Что, прямо вот так? Без «привет»? — Эстер прищурилась.
— Привет, — он посмотрел на неё. — Теперь пошли.
Она пошла.
Они шли медленно, мимо деревьев, мимо скамеек и осенней пыли. И только спустя пару кварталов он заговорил:
— Зачем ты флиртовала с Сэмом?
Эстер пожала плечами.
— Хотелось посмотреть, как ты отреагируешь.
— А если бы я не отреагировал?
— Тогда бы пошла с ним гулять.
Он усмехнулся краем губ. Угрюмый, но с теплотой.
— Ну ты и бешеная, Миллер.
— У тебя на меня аллергия?
— Привычка, — сказал он, глядя в сторону.
•
Они зашли в уличное кафе и купили мороженое. Оуэн взял шоколадное с орехами, Эстер — клубничное. Сели на лавочку. Эстер откусила от своего, потом, будто мимоходом, протянулась и взяла ложку у него.
— Эй! — Оуэн дернулся. — А можно?
— Я попробовала у тебя. Можешь сам у себя. — Она насмешливо улыбнулась.
— Тогда дай мне попробовать твоё.
— Нет, — сухо отрезала она и повернула мороженое от него. — Моё — моё.
— А ты жадная.
— Я романтичная. Только для избранных.
— Значит, я не избранный?
— Пока нет, — подмигнула она.
Он только хмыкнул, улыбаясь.
•
Позже, уставившись в её телефон, они листали видео в Reels. Один из роликов заставил их притормозить: на экране парень и девушка, касаясь лбами, трогают друг друга носами. Подпись: «Для тех, кто стесняется настоящего поцелуя — начни с поцелуя носами.»
— Это что, реально так делают? — пробормотал Оуэн.
— Не знаю, — Эстер пожала плечами. — Но звучит мило.
Они переглянулись.
Молчание.
— Проверим? — предложил он.
— Это ты хочешь. — Она хихикнула.
— Не отрицаю.
Она медленно придвинулась. Он — тоже. Их носы соприкоснулись. Неловко, чуть смешно. Она провела кончиком носа по его, он — в ответ. Потом лоб в лоб, и они захихикали, как дети. Эстер рассмеялась и уткнулась лбом в его плечо.
— Господи, как же тупо! — выдохнула она, всё ещё смеясь.
— Но ты же улыбаешься, — сказал он, глядя на неё.
— И что?
— Значит, не совсем тупо.
Они замолчали.
Сидели. Смотрели на прохожих. На то, как солнце медленно уходит за крыши. На свои тающие мороженые.
И Эстер вдруг тихо сказала:
— Но всё-таки... ты красивее, когда ревнуешь.
Оуэн фыркнул.
— А ты — когда жадничаешь мороженое.
•
Они не договорились, кто кому нравится. Не обменялись признаниями. Не заключили сделку. Но что-то между ними изменилось — больше, чем просто дружба, и меньше, чем любовь. Пока что.
И этого — им хватало.