Богиня
Локи нравилось думать, что среди всех девяти миров, он знал о магии больше всех. В конце концов, назывался ли он асгардцем, йотуном, Богом или даже пришельцем, он был кем угодно, но не человеком. За многие, многие годы, что он путешествовал по космосу, он знал только одного человека с магическими способностями настолько превосходными, чтобы они могли соперничать с его собственными. Это была женщина, которую он называл своей матерью. Королева Фригга.
Она научила его всему, что он знал. Она видела его потенциал с самого начала, и она была единственной, кто хотел дать ему шанс процветать, она единственная верила в него и видела, что Локи действительно способен на нечто великое. Хотя многие знали, что Локи превзошел способности своей матери, когда он стал старше, по его мнению, Фригга всегда была лучшей в магии.
Но теперь её не было. Она вступила в ряды самых почетных из всех ушедших в Вальгаллу.
Как и мать, Локи тоже должен был умереть от руки Курса. В Свартальфхейме. В глубине души он это знал. Он добровольно пожертвовал собой, чтобы спасти Тора и женщину, которую тот любил, Джейн Фостер. Но даже в последние минуты жизни Локи думал о своей матери. Он чувствовал магию, которую она даровала ему, бегущую по его венам, и в конце концов, он отказался умирать. Потому что если он умрет, то и магия Фригги тоже. От её наследия ничего не останется, и Локи не хотел позволить этому случиться.
Поэтому он изменил свой план.
Он никогда не собирался возвращаться в Мидгард, но это был лишь вопрос времени. Он намеревался править Асгардом под видом Одина, ведь никто и не догадался, что это был Локи. Он издалека наблюдал за выходками Тора и его смертных товарищей, которые называли себя Мстителями, используя свою магию.
Локи знал, что ему нужно забрать скипетр. Многие называли его собственностью трикстера, но он знал, что он никогда не принадлежал ему. Нет, он принадлежал кому-то гораздо более могущественному, чем даже величайшему колдуну во всех девяти мирах. Кому-то, кого даже Локи начал бояться.
Он не мог скрываться от Таноса вечно. Это был лишь вопрос времени, когда он придет за ним. Возможно, подумал Локи, если у него хотя бы будет скипетр, этого будет достаточно, чтобы умилостивить его бывшего благодетеля.
По крайней мере, стоило попытаться.
Так он и оказался снова на Земле. Найти скипетр оказалось немного сложнее, чем он сперва предполагал. Потребовалось время, но Локи смог отследить местонахождение скипетра. Башня Мстителей.
Когда Локи уже был внутри, ему не потребовалось много времени, чтобы найти скипетр. Он хранился в уединенной, но удивительно просторной комнате в подвале здания, почти похожей на кладовую. Дверь была бы непроницаема для простого смертного, но для бога хитрости всё, что потребовалось, это всего лишь простое заклинание, чтобы рассеять дверь, и оставить дверной проем открытым.
Внутри комнаты сам скипетр был заключен в стеклянный бокс, размещенный в центре комнаты. Локи был почти разочарован: это было слишком легко.
Тогда он и почувствовал это. Внезапное, огромное магическое присутствие, подобного которому он не чувствовал с тех пор, как Фригга была жива. И в то же время, оно отличалось от ауры асгардского мага. Это было нечто большее, и ещё более запутанное, как результат эксперимента, который пошел ужасно неправильно.
Эта магия была достаточно мощной, чтобы разорвать саму ткань реальности.
Локи повернулся к открытому дверному проему и с опозданием понял, что, возможно, было бы лучше попытаться отворить дверь, чем полностью её уничтожить.
Сквозь тени за дверью он увидел её. Неподготовленный глаз, возможно, ошибочно принял её за совершенно обычную человеческую женщину. Среднего роста, физически слабую, с маленьким бледным лицом, которое было частично скрыто темно-каштановыми волосами.
Она была одета в чёрное и красное. Локи не встречал её во время битвы за Нью-Йорк, но всё же он знал, кто она. По одному взгляду на неё было понятно, что она связана с Мстителями.
И всё же, было в ней что-то зловещее. Невозможно было сказать, какого цвета были её глаза на самом деле, потому что в данный момент они светились ярко-красным. Её руки были в перчатках, и с каждым небольшим подергиванием пальцев, видимые, ощутимые волны алой магии начали заплетаться вокруг её рук.
Выражение её лица было суровым. За этими светящимися красными глазами была угроза, но она не испугала Локи. Он всё равно улыбался ей.
— Должно быть, ты та самая ведьма, о которой я слышал так много.
В ответ она подняла руки, и выпустила взрыв магии в направлении Локи одним быстрым взмахом запястий. Ему потребовалось меньше секунды, чтобы понять, что происходит, и среагировать, поэтому он создал иллюзию, через который и прошёлся взрыв, никак не влияя на самого трикстера. Казалось, она не особо удивилась его противостоянию, и медленно шагнула в дверной проем, начиная осторожно двигаться в его сторону. Её движения были столь же плавными, как и у хищника, преследующего свою цель.
— Я знаю, кто ты, — сказала она с красивым славянским акцентом.
— Знаешь? — спросил Локи, слегка наклонив голову, и наблюдая за тем, как она приближается. Несмотря на её враждебность к нему, он даже не дрогнул.
— Я видел кадры, — продолжила она. — Вы — это тот человек, который обрушил адский огонь на Нью-Йорк четыре года назад.
Локи тихо рассмеялся.
— Неужели уже прошло столько времени?
Ведьма прищурилась. Очевидно, она не разделяла его веселья.
— Ты пытался править миром.
Локи ухмыльнулся, намеренно понизив голос на октаву.
— И мне бы все сошло с рук, если бы не эти Мстители!
— Почему ты здесь, Локи? — она была очень серьезной.
— Разве это не очевидно? Я хочу это назад, — ответил он, указывая на скипетр. — Ну, а ты здесь, чтобы попытаться остановить меня.
Она не отвечала словами. Вместо этого она подняла обе руки вперед, быстро поднимая ещё один шар магии хаоса. Почти в тот же миг она взмахнула одной из рук, снова направив свою магию в сторону Локи. На этот раз Локи телепортировал себя с пути взрыва, появившись на другой стороне комнаты, прямо за ведьмой.
— Бу! — произнёс он с ухмылкой.
Интерес Локи был на пике.
— Впечатляет, — размышлял он, глядя на девушку. — Но можешь ли ты сделать так?
Локи взмахнул рукой, и тут же Ванду окружили иллюзии — копии его самого.
На мгновение Локи понял, что дезориентировал девушку. Её глаза метались, когда она обернулась, ища какую-то подсказку о том, какой Локи был настоящим. Но вскоре, выражение её лица стало выражением чистой, стальной решимости, и с криком она бросила руки наружу, посылая взрыв алого цвета вокруг себя во всех направлениях.
Каждый из клонов быстро рассеялся в воздухе, и основная тяжесть взрыва ударила настоящему Локи прямо в живот. Его откинуло назад, и спиной он ударился об стену. Трикстер быстро пришел в себя, и ледяным взглядом посмотрел на ведьму, когда она снова повернулась к нему лицом.
Даже через его гнев на то, что его магия превзошла какая-то девчонка, Локи не мог не улыбаться.
— Замечательно, — сказал он с привычной ему ухмылкой. — Посмотрим, на что ещё ты способна?
— Хватит разговоров, — холодно заявила она, делая смелый шаг вперед.
Все еще ухмыляясь, Локи поднял руки, призывая свои кинжалы. Один за другим он быстро бросил их в девушку, и один за другим она отклоняла их своей магией.
Как только она была достаточно близко, Локи сменил тактику, бросив руку вперед, чтобы схватить её за запястье, когда она готовила еще один шар магии. Застигнув её врасплох, он дернул её за руку и резко развернул. Девушка ударилась спиной о его грудь, и почувствовала, как один из кинжалов он прижал к её шее. Ванда так же чувствовала ледяное дыхание Локи на своей шее.
Из-за тактической ошибки он оставил её вторую руку свободной. Без колебаний она поднялаеё и вдавила взрыв магии прямо в свою грудь. Алые нити магии прошли сквозь неё, словно её тело не было препятствием, и ударили Локи с достаточной силой, чтобы он отпустил её другое запястье и бросил кинжал. Он с грохотом упала на пол. Лицо ведьмы исказилось от ярости.
Прежде, чем Локи успел подумать о другом подходе или даже сделать ещё одно саркастическое замечание, Ванда протянула к нему руку. Внезапно он потерял возможность двигаться или даже дышать. Словно невидимая рука обвилась вокруг его сердца, угрожая сжаться в любой момент.
В тот момент Бог озорства испытал то, чего не чувствовал уже очень долгое время.
Страх.
Выражение лица молодой женщины изменилось, как будто она могла точно сказать, о чем он думал. Через несколько мгновений стало ясно, что, на самом деле, она может.
— Я вижу твой страх, — сказала она шепотом. — Твоя боль... Твой гнев... — пока она говорила, ее голос постепенно становился громче. — Твоя ревность и твоё горе. Как ты страдал... — в выражении её лица можно было заметить сочувствие. Однако оно рассеялся так же быстро, как и появилось, и она снова посмотрела на него с презрением. — И я так же вижу, как ты хочешь причинить эти страдания другим. Ты думаешь, что власть над другими принесет тебе мир. Что ты докажешь что-то тем, кто обидел тебя, — выражение её лица стало ещё холоднее. — Ты ошибаешься. Всё, что ты сделаешь, это покажешь им, что ты на самом деле монстр, которым они тебя и без того считали. Если бы ты действительно хотел показать себя, ты бы показал им, насколько они ошибались.
Она вдруг замолчала, колеблясь. Она увидела в его разуме нечто такое, чего не ожидала.
— Ты не заслуживаешь искупления.
Она начала двигать рукой. Локи был абсолютно беспомощен. Он медленно начал опускаться на колени, его тело начало непроизвольно дрожать.
Ведьма смотрела ему в глаза, и он уставился на нее со страхом и недоумением.
— На колени, — прошептала она.
У него не было выбора, кроме как повиноваться, и по воле её магии Бог озорства пал перед ней на колени. Её хватка незаметно ослабла, ровно настолько, чтобы он снова смог дышать.
Теперь он был достаточно близко, чтобы увидеть цвет её глаз. Не светящийся красный, который они приняли, когда проявились её силы. Её глаза были темно-зелеными.
— Кто ты?
Она на мгновение замолчала, а затем решила дать ему ответ.
— Алая Ведьма.
— Твоё настоящее имя. Я должен знать.
— Привыкай к разочарованиям.
— Ты... — прошептал он, глядя на ведьму с неким благоговением. — Ты просто потрясающая.
Не в силах больше выдерживать на себе силу её магии, трикстер упал на пол без сознания, и только тогда ведьма отпустила его.
Мгновение спустя Стив Роджерс бросился в дверной проем и остановился, чтобы взглянуть на приветствовавшее его зрелище.
Скипетр в безопасности, — сказала она ему.
— И похоже, что ты задержала нарушителя, — сказал он, как только заметил Локи. — Отличная работа, Ванда. Тебе даже не понадобилась моя помощь.
Ванда слегка улыбнулась с гордостью. Она сделала шаг назад, чтобы Стив прошел мимо неё, и стала наблюдать за тем, как он куда-то потащил асгардца.
— Что ты будешь с ним делать? — спросила она, не в силах подавить свое любопытство.
— Возьму его на допрос, — ответил Стив. — Он должен быть под юрисдикцией Асгарда, но поскольку никто не может связаться с Тором, нам придется обойтись своими силами.
Ванда кивнула.
— Я понимаю.
Она задержалась немного дольше, чтобы собраться с мыслями, даже после того, как Стив вышел из комнаты, забрав с собой Локи. Она не могла отрицать, что увиденное в голове Локи потрясло, встревожило и разозлило её. И все же, что глубоко беспокоило её, так это огромный потенциал добра, который она увидела в нём. Её почти опечалило то, что человек с такой добротой в глубине души решил совершить зло.
Но больше всего она была поражена тем, как он смотрел на неё. Когда она держала его жизнь в своих руках, когда она отняла у него весь контроль и буквально поставила его на колени. В его глазах не было страха или гнева. Вместо этого, он смотрел на неё, как никто другой.
Из всех людей, именно тот, кто называл себя богом, смотрел на неё так, словно она была богиней.
Ванда казалась себе до невозможности глупой в этот момент она решила для себя, что обязательно найдёт его. Ему придётся вытерпеть все прелести допроса, но потом, когда никого не будет рядом, она обязательно найдёт его, чтобы освободить. Локи нуждался во втором шансе, и Ванда верила, что он её не разочарует.