Рыжая

Декабрь клонился к семестровым экзаменам, а значит, и к Рождеству. Последняя игра в этом полугодии: Гриффиндор-Слизерин грозила стать самым обсуждаемым событием в школе. В этот раз удача была явно не на стороне Слизерина: Драко Малфой на последней тренировке сказал, что не сможет выйти на поле, потому что повредил ногу. Только он забыл, что его команда состояла не из хаффлпафцев, а из слизеринцев, и потому ему никто не поверил. Команда возмутилась, но Малфой упрямо стал твердить, что у него слишком больна нога, чтобы играть. И это ещё полбеды: новый, талантливый охотник Вейзи получил бладжером по голове и теперь вместо него на поле выпустят Харпера. Тот вообще-то хотел быть ловцом, но Рыжая вовремя и весьма нелестно заметила, что он увидит снитч, только если тот будет в сантиметре от глаза Харпера.

— Сама значит и будь ловцом, если такая умная, — огрызнулся в ответ Харпер.

— А что, я не против, — азартно откликнулась Рыжая. – Только при том условии, что найдете ещё одного нормального охотника, вместо меня. Харперу осталось только засопеть в ответ и обиженно пожать плечами.

Всё же, матч обернулся для слизеринцев плачевно.

Первую половину игры ни зрители, ни сами игроки не могли понять: то ли охотники Слизерина играли хуже бревна на метле, то ли Рональд Уизли, вратарь Гриффиндорской сборной, все лето брал уроки квиддича у профессионалов. На второй половине стало ясно: слизеринцам не победить. Счет уже шел 70:0, Дафна играла из рук вон плохо. Количество пропущенных тренировок во имя учебы давало о себе знать.

Ловцы парили высоко в воздухе, в противоположных концах поля, высматривая снитч. Рыжая, на самом деле, согласилась быть ловцом только из-за своего гиппогрифского упрямства, и поняла, что на самом деле это невыносимо скучно. Она любила скорость, нарастающую конкуренцию между всеми игроками, те мгновения, когда ты забрасываешь квоффл в кольцо и у тебя перехватывает дыхание… а что такого в том, чтобы быть ловцом? Почти всю игру ты только и знаешь, что уворачиваться от шальных бладжеров, щуря глаза и пытаясь увидеть золотой блик в небе.

Только она успела подумать об этом, так на горизонте показался снитч. Ловцы заметили его одновременно.

«Я ближе к нему, но метла Гарри гораздо быстрее», — с недовольством рассчитала Рыжая и со всей скоростью понеслась по направлению к золотому мячику.

— Кажется, Уизли заметила снитч, пока Поттер хлопает ушами! – прокомментировал Захария Смит.

Кто только додумался поставить этого идиота на место комментатора?

Гарри быстро нагнал Рыжую и протянул руку к снитчу, который замедлил свою скорость. Слизеринка попыталась со всей силы ударить его по ладони и самой схватить мяч, но едва она прикоснулась к руке Поттера…

— Кажется, Уизли и Поттер столкнулись и теперь летят к земле! – воскликнул Захария Смит, но он ошибался.

Светлая вспышка, вырвавшаяся в тот момент, когда Джинни коснулась Гарри, была совсем не заметна на фоне чистого неба. Однако то, что некая силовая волна оттолкнула их друг от друга, зрители не могли не заметить.

Ловцы соскользнули с метел и камнем стали падать вниз. У Рыжей заложило уши, голова закружилась, и девочка уже успела саркастически подумать, сколько по времени её будут отскребать от поля… вот только удара об землю не почувствовала.

— Жизнь пронеслась перед глазами? – участливо спросил Тео, помогая ей вскарабкаться на свою метлу.

— Нет, — чуть дрожа от пережитого ужаса, с облегчением выдала Рыжая. – Попробовала посчитать, какую площадь заняли бы мои останки на поле.

— Тебе бы следовало ходить на нумерологию, уже бы успела посчитать.

Только два таких чокнутых слизеринца, как Тео и Джинни, могли говорить на подобные темы в момент, вроде этого.

— Поттер падает с метлы, но его подхватывает на лету загонщик Гриффиндора Пикс, Уизли тоже падает, но её ловит загонщик Слизерина Снейп, — бодро проскандировал Захария Смит. – И… неужели Поттер поймал снитч?!

Гарри, уже вскарабкавшийся на метлу, высоко поднял руку с крепко зажатым в ней снитчем. Трибуны потонули в восторженных криках.

— Ах, Мерлиновы носки, — с горечью в голосе воскликнула Рыжая. – Поттер успел поймать снитч, прежде чем я коснулась…

— Эта игра была безнадежной, — мрачно произнес Тео, медленно спускаясь со мной на землю. – Погоди, так почему вы упали?

Ответить я не успела: когда мы спустились на поле, к нам подбежала вся команда.

— 360:20! Вы хоть представляете, чему равняются теперь наши шансы выиграть кубок?! – выкрикнул Харпер, отчаянно жестикулируя. – И всё из-за тебя, Рыжая!

— Харпер, редкостный ты недоумок, Рыжая чуть об землю только что не размазалась, а ты набросился на неё! – сердито сказала ему Дафна. – Джинни, ты как?

— Кстати, Гринграсс, и твоя вина тут огромна. Пропустить столько мячей! – закричал на неё Харпер.

— Поосторожнее, — предупредил его Теодор с угрожающим выражением лица. – А про себя-то ты что молчишь? Ни одного во вражеские ворота не закинул и думаешь ещё остальных поучать.

— Рыжая прекрасно играет в квиддич, особенно охотницей. Ловцом она попробовала быть первый раз, и не удивительно, что при этом не обыграла Гарри Поттера. Ни для кого не секрет, что Гарри – лучший ловец этого столетия, — вступилась за подругу и за Гарри Дафна.

Игроки начали расходиться; снег пошел с новой силой.

— Значит, это опять ментальный контакт между тобой и Гарри? – уточнила Дафна. – Рыжая, ну ты же знала, что вам не надо касаться друг друга… помнишь, три года назад, когда мы в первый раз увидели вашу связь, была только вспышка, вас не отбросило друг от друга. С годами, похоже, этот контакт растет.

Она говорила довольно логично, но сейчас Рыжей были так дотошны эти рассуждения. Слизеринка разбилась бы об землю, если бы не реакция Тео, и вместе с этим не сумела поймать снитч… на душе стало холодно и мерзко, как и стремительно ухудшающаяся погода на окрестностях Хогвартса.

* * *

Тео, выпив с печали от поражения в игре бокал огневиски, ушел из гостиной. Ему не хотелось сидеть вместе с однофакультетниками, поливающих грязью игроков команды. Так ведь всегда у слизеринцев: если ты выиграл матч в квиддиче, или поспособствовал победе – жди того, что по крайней мере пару недель ты будешь общим авторитетом, тебе будет бесплатное огневиски, и все со Слизерина захотят быть твоими друзьями. Но если команда, в которой ты играешь, потерпела поражение – все будет с точностью да наоборот. Тео ушел предаваться грусти в первый попавшийся пустой класс.

«А в гостиной Гриффиндора, наверное, та ещё вечеринка», — с тоской подумалось Тео, когда он сел на парту и засмотрелся в одну точку пустым взглядом. Теодор вспомнил, как Гермиона жаловалась ему в прошлом году, что после победы гриффиндорцы так шумно празднуют, что не дают ей спокойно заниматься.

Только он подумал, как дверь класса отворилась и тут же с громким стуком захлопнулась. Тео повернулся на звук и увидел Гермиону.

Девушка была бледной и явно чем-то расстроенной. Она чуть слышно всхлипнула и утерла глаза тыльной стороной ладони.

— Гермиона? – Тео тут же соскочил с парты и подошел к подруге. Та подняла на него глаза, явно не ожидав кого-то ещё увидеть в классе. – Что случилось?

Та снова потерла рукой чуть покрасневшие глаза.

— Да так, ничего, я, пожалуй, пойду, — пролепетала Гермиона и уже развернулась обратно к двери, как Тео удержал её за руку.

— Гермиона, я же твой друг. Скажи, и я постараюсь помочь.

Тео говорил уверенно, и Гермиона передумала уходить. Она несмело повернулась к слизеринцу и медленно сказала:

— Всё в порядке, Тео, просто… Рон в последнее время ведет себя, как последняя свинья.

Теодор все ещё держал её руку и внимательно смотрел в глаза.

— Дай угадаю: загордился своей победой в квиддичном матче? – хмыкнул Снейп.

— И ещё наорал на меня без всякого повода, — продолжила Гермиона, сердито нахмурившись и уставившись в пол. – Ума не приложу, почему он так стал ко мне относиться…

Тео подозревал, что Гермиона явно что-то умалчивает, но спрашивать, что именно, посчитал бестактным.

— Может, мне поговорить с ним? Я вижу, он тебя чем-то сильно обидел, — осторожно предложил Тео, чуть приобняв Гермиону за плечи.

— Ой, не стоит… — тут же отмахнулась Гермиона и отстранилась. – Зря я на тебя все это вывалила, Тео. Я понимаю, у тебя сегодня тоже не самый лучший день.

— Пустяки. Гермиона, мы же друзья. Если у тебя что-то случится и ты захочешь выговориться – я всегда поддержу тебя, — убедительно произнес Тео и улыбнулся подруге.

— Спасибо. Я очень ценю тебя, правда, — Гермиона робко улыбнулась в ответ и уже собралась уходить, как вспомнила ещё о кое-чем. – Тео, ты слышал о Рождественском приеме у Слизнорта?

— Ах, да, Рыжая и Дафна что-то говорили об этом, — вспомнил Тео. – Бал для членов клуба?

— Что-то вроде этого. Нас попросили прийти с парой. Сначала я хотела пригласить Рона, но теперь… — Гермиона замялась. – Может, если тебя ещё никто не пригласил, ты бы пошел со мной, по-дружески…

— Я буду рад составить тебе компанию, — согласился Тео.

* * *

— Астория, ты такая красивая! – восторженно воскликнула Дафна, увидев готовую к Рождественскому балу сестру.

Астория поднялась в спальню девочек, где мы собирались вместе с Дафной, в полной готовности: на младшей Гринграсс было надето темно-зеленое платье с большим откровенным вырезом на груди. Облик дополняли многочисленные богатые украшения и яркий макияж. По внешнему виду Астории никак нельзя было сказать, что ей всего пятнадцать лет.

На комплимент сестры Тори лишь усмехнулась и чуть надменно сказала:

— Ты тоже прекрасна, Дафна.

Тут я была с ней согласна. Вот только Дафна не нуждалась в том, чтобы подчеркивать свою красоты пышностью, откровенностью платьев и слоями косметики: она и так была слишком совершенной.

— С кем ты идешь, Тори? – спросила я, продолжая придирчиво рассматривать себя в зеркале.

— Меня пригласил Блейз Забини. Лучшей кандидатуры на роль моего парня и не сыскать, — чуть ли не хвастливо сказала Астория. – За исключением, пожалуй, Поттера, но этот лакомый кусочек уже отхватила моя сестра.

Кажется, Дафне такая шутка не пришлась по душе. Она промолчала, кинув задумчивый взгляд на сестру.

— Прости, если обидела, — равнодушно откликнулась Астория. – А ты, Рыжая, с кем идешь?

— Ни с кем. Попросила Слизнорта сделать для меня исключение. – Сказала я. – Терпеть не могу всей этой любовной чепухи, пафосных приглашений на званый вечер…

— Странная ты. Я думаю, что некоторые парни хотели бы с тобой пойти, ты ведь не страхолюдина, — окинула меня взглядом Астория. – Ладно, девчонки, я пошла, мне ещё прическу делать.

Почему она оценивает человека по внешности? Эта черта характера мне решительно не нравилась в младшей сестре Дафны.

— Не люблю, когда она подкалывает меня насчет Гарри, — сердито произнесла Дафна, когда Тори ушла из комнаты.

— Не обращай на неё внимания, может, она просто тебе завидует, — предположила я.

— Ты что, какая зависть может быть между нами, сестрами, пускай и не родными? – с неверием сказала Дафна.

Наивная.

— Ладно, пошли. Тео, Гарри и Гермиона уже наверняка нас заждались, — произнесла я, не желая спорить с подругой.

Однако мы подошли к кабинету Слизнорта одними из первых. Гарри действительно уже ждал нас, точнее, Дафну, и когда она приблизилась к нему, гриффиндорец чуть оробел и взял её под руку.

— Тео с Гермионой ещё не пришли? – спросила я, оглядываясь по сторонам: вдруг они здесь, а я их просто не заметила?

— Гермиона все ещё собирается, а Тео ждет её у портрета Полной дамы. Ну, по крайней мере, так было, когда я выходил из Гриффиндорской гостиной, — ответил Гарри.

Дверь кабинета отворилась и в коридор вышел сияющий Слизнорт:

— О, а вот и первые гости! Заходите, друзья мои, уже все готово!

Мы с Дафной и Гарри вошли в кабинет вместе с ещё полдюжиной человек. Наверное, Слизнорт применил какой-то хитрый трюк — помещение изнутри было намного больше обычного преподавательского кабинета. Стены и потолок были затянуты изумрудной, алой и золотой тканью; повсюду царила какая-то особенно праздничная атмосфера.

Я подумала, что мне стоит деликатно отойти и оставить Гарри с Дафной наедине, и направилась к самому дальнему, затаенному в тени, столику. Ко мне тут же подскочил эльф-домовик, несущий тяжелый серебряный поднос с угощением. Я меланхолично принялась пить сливочное пиво наедине с собой. Через полчаса я увидела, как мимо меня, оживленно разговаривая и не замечая ничего, кроме друг друга, пронеслись Тео и Гермиона. Только они даже за руки не держались, не то, что остальные влюбленные парочки… ах да, как нам с Дафной сообщил Тео, они с Гермионой решили пойти истинно «по-дружески». Ну-ну. Бедный Тео.

Безмерно скучая и напиваясь сливочного пива, я сидела вдалеке от всех и наблюдала за происходящим. Вот стайка девчонок с моего курса с восхищением смотрят на вампира, которого в качестве гостя пригласил Слизнорт, даже не подозревая о том, что лишь за последние пятьдесят лет было совершено больше сотни нападений вампиров на волшебников, и что девяносто процентов этих нападений завершились смертельным исходом. И вообще, профессор определенно чокнутый, раз приглашает таких «гостей» на ужин, где полным-полно несовершеннолетних волшебников.

Дальше, в углах огромного кабинета, в интимном полумраке, расселись влюбленные парочки учеников. Я попробовала представить себя там, среди них, и мне почему-то сделалось грустно. Нет, я настолько невыносимый человек, что меня вряд ли кто-то будет терпеть рядом с собой. Разве что кто-нибудь такой же невыносимый, как и я…

Дверь вдруг отворилась, и я оглянулась посмотреть, кого ещё к нам занесло. И привстала в недоумении, размышляя, хорошо ли я рассмотрела: Аргус Филч за ухо затащил в кабинет Драко Малфоя.

— Профессор Слизнорт, — засипел Филч, — я поймал этого ученика, когда он шнырял по коридору на одном из верхних этажей. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку и немного опоздал. Вы его приглашали?

Малфой «шнырял» на одном из верхних этажей? А случайно не в Выручай-комнату его занесло?

Разъяренный Драко попытался вырваться из цепких рук Филча. На его лице гнев смешался с отчаянием. И я заметила, что он выглядел совсем больным: под глазами у Драко залегли темные тени, а кожа приобрела явственно сероватый оттенок.

Меня постигло желание узнать, где пропадал Малфой в настолько позднее время. Что ему могло понадобиться так далеко от наших подземелий, как не Выручай-комната? И я поняла, что у меня был только один способ выяснить это. Хотя нет – два, но второй включал в себя заклинание Империус. Я решила выбрать более законный…

— Мистер Филч, это я его пригласила, и он в самом деле немного припоздал, — смело сказала я, выходя вперед.

— Но, мисс Уизли, вы же говорили, что ни с кем не пойдете, — чуть удивленно откликнулся Слизнорт.

— Я передумала, профессор, — соврала я, глядя в глаза зельевару.

— Что ж, тогда все в порядке, мистер Филч, — добродушно сказал Слизнорт перекосившемуся от ярости завхозу. – Оставьте мальчика.

Видимо, его совсем не заинтриговал тот факт, что Малфой пробирался к его кабинету каким-то особенным путем, таким, что ему пришлось для этого пройти от подземелий восемь этажей. Но тем лучше для нас.

Драко явно опешил от моего неожиданного заявления, и освободившись от цепкой хватки Филча, с совершенно непередаваемым выражением лица подошел ко мне.

— Что это сейчас было? – спросил он у меня с затаенной во взгляде злостью.

— Сильное любопытство к тому, что же ты опять делаешь в Выручай-комнате. – Отозвалась я. Вблизи Драко выглядел ещё хуже, и мне невольно стало жаль его. И возник ещё один вопрос: что же стало причиной такого измождения?

— Какое тебе вообще есть до этого дело, Рыжая? – отвернулся от меня Малфой.

— Я просто хочу знать. Ты же по этой причине пропустил и прошлую игру, и тренировки, и занятия? Постоянно где-то пропадаешь… так для чего же тебе нужна Выручай-комната? – вслух стала рассуждать я. У меня стали копиться вопросы с тех самых пор, как придя за зельем от головной боли месяц назад в Выручай-комнату, я застала там Драко…

— И ты думаешь, я тебе отвечу? – ядовито спросил Малфой.

— Ты теперь мой должник, Драко. Я заступилась за тебя перед Слизнортом. Малфои же не терпят на себе долгов? – хладнокровно произнесла я.

Драко ещё сильнее побледнел и уже хотел что-то сказать, как рядом с нами материализовался Снейп.

— Мисс Уизли, прошу меня извинить за то, что я отрываю от вас внимание вашего… спутника, — с явным недоверием сказал последнее слово декан. – Мистер Малфой, пройдемте со мной…

Они вышли из кабинета, оставив меня в растерянности. Снейп вернулся через десять минут один, ещё хмурый, чем раньше.

* * *

Собрание Пожирателей смерти в этот день затянулось, но никто не смел шелохнуться. Наконец, Темный лорд произнес:

— Вы можете идти. Северус, задержись.

«Нужно потребовать у Дамблдора отпуск и удвоенное жалованье», — мысленно вздохнул Снейп.

Он начал замечать, что с годами его щиты легилеменции стали слабеть, их приходилось заменять чаще, нежели прежде. Следовательно, и лгать самому великому темному волшебнику стало гораздо сложнее и требовало бо̀льших сил.

— Да, милорд, — почтительно произнес Снейп, когда они остались одни, обновляя блокировочные щиты разума.

— Северус. Мне важно знать, как проходит вербовка новых сторонников в Хогвартсе, — медленно произнес Темный лорд, вглядываясь в глаза Снейпа. Тот усилил оклюменцию.

— К сожалению, милорд, особых изменений нет. Старшая Гринграсс уезжает в Академию Целителей, кажется, я Вам уже рассказывал про эти привилегии особенно успешным ученикам, а у младшей… признаюсь, у неё совершенно нет дара, да и особых сил.

Тень разочарования появилась на змеином лице Лорда.

— А как насчет… твоего крестника? Помнится, ты говорил мне, что расскажешь ему на этих каникулах, кому ты служишь? И сделаешь первый шаг к тому, чтобы он принял метку?

— Увы, мой лорд, но по результатам экзаменов и собственному решению он тоже отправляется в Академию, — ответил Снейп, не переставая глядеть в глаза Лорду. Он знал, что Волдеморт не терпит, если от него отводят взгляд. Считает, что это свидетельство лжи.

Темный лорд был недоволен.

— Ладно, Северус, но ты наверняка понимаешь, что Теодору Нотту не избежать участи стать моим сторонником. Либо умереть. Судя по тому, что ты рассказывал мне о нем, он умный мальчик и выберет наиболее предпочтительный для себя вариант.

Теперь расскажи мне, что затевает Драко.

— Мадам Лестрейндж преподавала ему оклюменцию, и мальчик хорошо овладел ею. Я пытался проникнуть в его сознание, но его щиты довольно сильны. Тем не менее могу с уверенностью сказать, что он днями и ночами готовится выполнить ваше задание, — медленно произнес Снейп.

Лорд кивнул, даже не попытавшись узнать, по каким признакам Снейп это определил.

— Сегодня ты меня несколько разочаровал, Северус. Я ожидаю от тебя впредь лучшей работы, — он жестом показал ему на дверь, но через несколько секунд добавил: — а это… отродье Уизли со Слизерина – остается в Хогвартсе?

— Да, мой лорд, — ответил Снейп, никак не ожидая такого вопроса.

— Хорошо. Попробуй обучать её легилеменции – пока что только попробуй, не занимайся с ней всерьез. Потом доложишь мне, есть ли у неё хоть какие-нибудь способности.

Северус Снейп поклонился Волдеморту, пребывая в озадаченности от странного поручения Лорда.