Глава 8
Торговец мчался по темной, извилистой улице, спотыкаясь о камни. В груди жгло от напряжения, ноги дрожали от усталости, но страх подгонял его вперёд.
«Глупец... Чёртов любопытный глупец...» — мелькнуло у него в голове. Он знал, что не стоило совать нос не в свои дела. Знал, что если бы просто прошел мимо, то сейчас был в тепле, за своим прилавком, обсуждая с покупателями цены на пряности. Но он увидел слишком много. И теперь смерть шагала за ним по пятам. Небо над головой потемнело, хотя ещё несколько минут назад в вышине тускло светила луна. Тучи наползали с необычайной скоростью, скрывая звезды, и воздух стал густым, словно его можно было потрогать. Торговец споткнулся, задыхаясь, но продолжил бежать, пока вдруг не заметил, что тени вокруг него начали двигаться. Сначала он подумал, что это просто игра света, но нет. Они двигались сами по себе. Тёмные силуэты, как языки пламени, скользили по стенам зданий, закручиваясь вокруг него.
— Нет... нет... — прошептал он, сглатывая крик, когда увидел его.
В темноте, в шаге от него, стоял человек. Или не человек... Высокий, закутанный в длинные одежды, но главное — его глаза. Они светились синим, неземным светом. Липкий холод пробежал по спине торговца, когда фигура медленно подняла руки и заговорила. Звук, напоминающий древнюю тантру, разнесся по узкому переулку, но слова были искаженными, непонятными, нечеловеческими. Что-то невидимое сомкнулось вокруг тела торговца. Он хотел закричать, но губы не двигались. Сначала его руки — их вывернуло в неестественных углах, хруст костей раздался оглушительно громко. Затем ноги — жуткий треск, и тело осело вниз, но не упало. А потом пришла боль в глазах. Жжение, словно тысячи игл впивались в зрачки. Он хотел зажмуриться, но не мог. Последнее, что он увидел — эти синие, жуткие глаза убийцы, прежде чем его собственные выплавились из орбит и стекали горячими потеками по щекам. Тело, наконец, упало на землю. Тёмные тени исчезли, небо прояснилось, а фигура убийцы, не проронив ни звука, повернулась и растворилась в ночи.
Кири забежала в просторный, роскошный зал, где проходили встречи культа Триады. Высокие колонны, украшенные резьбой, возвышались вдоль стен, а в центре зала переливался мягким светом огромный хрустальный светильник. В воздухе витал привычный запах благовоний, смешанный с чем-то тяжёлым, неуловимо тревожным. Она быстро осмотрелась. Здесь уже собрались представители трёх главных семей — Адвани, Топас и Ганди. Их фигуры, облаченные в традиционные одежды, двигались медленно и сосредоточенно, будто каждый из присутствующих осознавал всю важность момента. За массивным резным столом в центре зала сидела её бабушка, глава семьи Адвани. Ее темные глаза холодно сверкнули, когда она заметила внучку.
— Ты опоздала.
Но в голосе Гиты не было осуждения. За её спиной расположился Даярам, непривычно напряженный.
По правую сторону сидели Джайдев и Киран Топас. Первый выглядел безупречно, как всегда, но даже его привычно спокойное лицо казалось напряженным. А по левую — Девдас Ганди с женой Амалой. Шакти сидела в стороне с прямо выпрямленной спиной, сжимающая тонкие пальцы в кулак. Единственный кто не присутствовал — Кумар Ганди, в силу своего юного возраста. Кири перевела дыхание. Она знала, зачем ее позвали – нашли еще одно тело. И на этот раз им уже нельзя было молчать.
В зале повисла тяжелая тишина. Только слабое потрескивание свечей нарушало напряженное молчание. Кири сглотнула, переводя взгляд с одного собравшегося на другого.
— Где? — наконец спросила она, ее голос был ровным, но в груди тревога нарастала, словно буря перед дождем.
Джайдев откинулся на спинку массивного резного кресла, его пальцы неторопливо скользнули по рукояти кинжала, лежащего на столе.
— На рынке. В переулке возле старого квартала ювелиров, — ответил он.
—Значит он вайшьи? — Кири сжала зубы.
Гита утвердительно покачала головой. Наступила пауза.
— Тело было найдено в таком же состоянии, что и предыдущее. Глаза выжжены. Кости сломаны неестественным образом. — наконец подал голос Девдас.
— Это не просто убийство, а ритуал. — неожиданно для всех произнес Киран.
Холод пробежал по спине Кири. Она знала, что он уже раньше говорил об этом, но теперь, когда его слова звучали в зале Триады, они приобретали новый вес.
— С чего ты это взял? Это Они тебе подсказали? — снисходительно ответил Джайдев.
— Они тут непричем, в храме я читал о подобном. Есть такое направление в шактизме — путь левой руки. Это не просто поклонение Богине, это нечто куда более мрачное. Они считают, что для поддержания равновесия во Вселенной нужно приносить жертвы. Они чтут Кали, но не так, как обычные последователи. Для них она — всепожирающая тьма, и единственный способ удержать ее гнев — подносить ей кровь.
— И ты думаешь, убийца связан с этим культом? — хрипло спросила Кири.
Киран кивнул.
— Они жестоки. В отличие от нас, культа Триады, который стремится к балансу, эти люди верят, что конец света неизбежен. Они видят свою роль в том, чтобы ускорить его приход. Чем больше крови будет пролито, тем скорее явится Кали и разрушит этот мир. Символика, положение тела и выжженные глаза. — Киран провел ладонью по лицу, словно стирая напряжение. — Повторюсь – это ритуал. И если они начали, то не остановятся.
В зале воцарилось гнетущее молчание. Кири стиснула кулаки.
— Значит, следующая жертва уже обречена?
Киран посмотрел на нее.
— Не обязательно. Если мы выясним, кто будет следующим.
Когда хозяин дома объявил о завершении приема, гости начали расходиться. Обстановка в поместье резко изменилась — блеск украшений и музыка сменились напряженной тишиной, разрываемой приглушенными голосами глав семейств, оставшихся в зале для дальнейшего обсуждения.
Кири почувствовала, как гнетущая атмосфера тяжестью давит на плечи. Она посмотрела на Даярама, который едва сдерживал желание сбежать, на Шакти, сидящую в стороне с задумчивым выражением, и на Кирана, который молча наблюдал за всеми.
— Я не могу больше это слушать, — пробормотала она, оборачиваясь к остальным. — Нам стоит выйти. Хотя бы ненадолго.
— Ты права, — оживился Даярам. — Надо проветриться. Может, в сад? Или на террасу?
Шакти кивнула, поднимаясь.
— Терраса подойдет. Свежий воздух поможет привести мысли в порядок.
Киран ничего не сказал, но без возражений направился вслед за ними. Когда они вышли на просторную террасу, откуда открывался вид на ночную Калькутту, Кири глубоко вдохнула, ощущая, как прохладный ветер немного облегчает груз мыслей.
— Выходит, теперь мы охотимся на культистов? — с легкой усмешкой спросил Даярам, прислоняясь к перилам.
— Если они охотятся на нас, то почему бы и нет? — тихо ответил Киран, скрестив руки на груди.
Постояв немного в тишине, каждый погруженный в свои мысли, Шакти вдруг слегка толкнула Даярама локтем в бок.
— Что? — недовольно пробормотал он, но девушка лишь выразительно посмотрела на него, затем едва заметно кивнула в сторону друзей.
Даярам на мгновение нахмурился, соображая, затем ухмыльнулся и громко хлопнул в ладони.
— Знаете, я внезапно понял, что умираю с голоду. Шакти, душа моя, ты ведь тоже?
Шакти закатила глаза, но подыграла ему.
— Конечно. Кажется, на кухне остался отличный манговый щербет.
— Ну тогда не будем терять времени! — театрально воскликнул Даярам и, подхватив девушку под локоть, потащил ее обратно внутрь, оставляя сестру и Кирана наедине.
Кири посмотрела им вслед, прищурившись.
— Это было подозрительно.
— Очень, — отозвался Киран, оставаясь в той же позе, с холодной невозмутимостью наблюдая за горизонтом.
Некоторое время они просто неловко стояли в тишине.
— Ты всё еще думаешь о ритуалах? — наконец спросила Кири.
Парень медленно повернул голову к ней, его синие глаза, казалось, вспыхнули в темноте.
— Я думаю о многом. Например, почему ты не боишься говорить об этом со мной?
— А должна?
— Ты ведь уже знаешь, что я изучал Путь Левой Руки. Скорее всего думаешь, что я мог бы быть одним из них.
Кири вздернула подбородок, глядя ему прямо в глаза.
— Но ты не один из них.
Киран усмехнулся, отвернувшись обратно к ночному небу.
— Ты слишком доверчивая, госпожа Адвани. Это опасно.
— А ты слишком загадочный, господин Топас. Это раздражает.
Он тихо рассмеялся, и в этот момент Кири поняла, что впервые слышит его искренний смех.
— Ты ведь знаешь об этом больше, чем говоришь, да? — возвращаясь к первоначальному разговору, спросила она.
— Возможно, но тебе не стоит забивать свою прекрасную головушку подобными мыслями. — Киран задержал на ней взгляд, пристально наблюдая за ее реакцией.
— В семье Адвани матриархат, если ты вдруг забыл. И это мое дело, как будущей наследницы, разбираться в подобных вещах.
— О, с твоим характером сложно такое забыть, госпожа Адвани. — Киран снова усмехнулся, но в этот раз чуть громче, искреннее.
— Рада, что ты это понимаешь.
Он внимательно посмотрел на неё, словно изучая. Ветер играл с ее волосами, в глазах горела решимость, губы были плотно сжаты — она не просто говорила, она уже что-то решила для себя.
— Ты что-то задумала, — сказал он, чуть склонив голову набок.
— А если так? — не отводя взгляд произнесла Кири.
Парень чуть сузил глаза, приближаясь к ней на шаг.
— Тогда мне стоит беспокоиться?
Не двинувшись с места, гордо ответила она:
— Тебе стоит быть готовым.
Расстояние между ними было достаточным чтобы не прикасаясь друг к другу почувствовать тепло тел. Кири смотрела ему прямо в глаза в которых вспыхнул интерес после сказанных ею слов. Первым сдался Киран отведя взгляд куда-то в сторону и опять погрузившись в мысли, только мысли его были не об убийствах. Парень не мог понять почему именно сейчас его сердце билось как бешенное, именно в тот момент когда она была настолько близко, что с легкостью могла услышать его стук. Киран нахмурился, внутренне пытаясь взять себя в руки. Это было нелепо, не вовремя, не к месту, но, чёрт возьми, её присутствие сбивало дыхание. Он ощущал тепло её тела, ее запах — гвоздики смешанной с шафраном. Чувствовал, как напряжённость момента обостряла все его чувства. Кири же не отводила взгляда. Её глаза пристально изучали его, будто видели больше, чем он хотел бы показать.
— Ты снова замолчал, господин Топас, — тихо проговорила она, но в её голосе не было насмешки, скорее мягкое любопытство.
Киран скользнул взглядом по её лицу — высокие скулы, гордо приподнятый подбородок, губы, которые она едва заметно прикусила, будто сдерживая что-то.
— Просто думаю, — наконец ответил он, не торопясь отступать.
— О чём?
Юноша не знал, что ответить. Что сказать? Что его мысли сейчас совсем не о культистах и не о тайнах, что он впервые за долгое время ощущает непрошеное, пугающее волнение? Он усмехнулся, пряча что-то за этой усмешкой.
— О тебе.
Кири моргнула, словно удивившись, но тут же её губы тронула едва заметная улыбка.
— Ну что ж, надеюсь, выводы твои не слишком удручающие, — с легким вызовом ответила она.
Киран снова почувствовал, как сердце отбивает слишком быстрый ритм. Он склонил голову, чуть приблизившись, не разрывая зрительного контакта.
— Пока не решил.
Между ними повисло напряженное молчание. Оно должно было быть неловким, но таковым не являлось. Кири наклонила голову набок, чуть улыбаясь.
— Тогда подумай хорошенько, господин Топас. Не люблю поспешных выводов.
И прежде чем он успел что-то сказать, она развернулась и, легко расправив плечи, направилась обратно в зал. Киран провёл ладонью по лицу и тихо выдохнул, оставаясь один на темной террасе. Чёрт. Эта девушка точно была опаснее, чем любой культист.