Глава 7
Поместье семьи Топас гудело, как улей, с самого утра. Слуги сновали туда-сюда, расставляя резные светильники, развешивая ткани, натирая полы до блеска и подготавливая зал для приёма. Возвращение младшего наследника было событием значимым, и семья желала, чтобы всё прошло идеально. В это время в поместье Адвани, Кири тоже готовилась к приёму, поправляя украшения на своём наряде и собирая волосы в аккуратную прическу. Однако её мысли были далеко не о собственном виде.
— Даярам, ты вообще слушаешь меня? — строго спросила она, бросив на брата предупреждающий взгляд.
Парень, сидя на подоконнике, лениво перекинул одну ногу через другую и беззаботно улыбнулся:
— Конечно, сестренка, каждое слово.
— Тогда повтори, что я сказала.
Даярам лишь рассмеялся, спрыгивая вниз.
— О, да ладно тебе, Кири! Ну не сделаю я ничего такого слишком уж очевидного, — добавил он, поправляя свой шёлковый шарф.
Кири тяжело вздохнула. Её брат-близнец с детства не упускал возможности ввязаться в неприятности. Особенно когда рядом были красивые девушки. Сегодня же он должен был сопровождать их дорогую подругу — Шакти Ганди.
— Просто прошу, хотя бы сегодня не позорь нашу семью, — с нажимом сказала Кири.
— Да-да, обещаю быть джентльменом! — отмахнулся Даярам, подмигнув сестре.
Кири сомневалась, что он продержится до конца вечера, но выбора не было.
К вечеру всё было готово. Золотые светильники, развешанные в поместье Адвани, отбрасывали мягкое сияние на полированные колонны и мраморные полы. Воздух был наполнен ароматом благовоний и вечерних цветов. В просторном зале, раскинувшись в кресле, сидел Эдмунд де Вер. Он ждал, как всегда, с раздраженным видом, безразлично осматривая интерьер поместья, в котором ему приходилось бывать чаще, чем хотелось бы. Его осанка была расслабленной, но в каждом движении сквозило нетерпение. Он никогда не скрывал того, что ненавидит долгие ожидания и ещё больше ненавидит свою вынужденную роль в этом городе. Но как только Кири вошла в зал, его взгляд непроизвольно задержался на ней дольше, чем он бы хотел. Она выглядела поразительно. Наряд из дорогого рубинового шелка мягко струился по ее фигуре, а золото вышивки сверкало в свете ламп. Открытая талия подчеркивала её грациозность, а плавные движения юбки при каждом шаге делали её похожей на танцовщицу из древних легенд. Украшения, тонкие и изящные, звенели при каждом движении, как тихая мелодия. В отблесках огней её кожа казалась тёплым бронзовым шёлком, а темные глаза сияли с опасной глубиной. Эдмунд почувствовал, как что-то странное дрогнуло в его груди. Он мгновенно взял себя в руки.
"Она всего лишь девушка, индийская девушка... и уж точно не та, кто мог бы вызвать у меня восхищение," — попытался он убедить себя. Но слова, которые он произнёс вслух, вышли совсем не такими.
— Что за вызывающий наряд? — с возмущением бросил он, подходя ближе и скользя взглядом по её открытым плечам и талии. — Ты же должна понимать, что это неприлично, Кири, особенно на таком приёме.
Девушка приподняла бровь, явно не ожидая подобной реакции. Она скрестила руки на груди и в её глазах мелькнуло нечто похожее на насмешку.
— А тебе какое дело? — ответила она, не отводя взгляда. — Ты не в Британии, и тут не такие консервативные и скучные люди. Ты на моей территории, здесь мои обычаи, традиции и наряды.
Она сделала шаг ближе, её лехенга мягко колыхнулась, а массивные серьги звякнули, когда она слегка вскинула подбородок.
— Ты думаешь, можешь меня учить? — наконец бросил он, сжав челюсти.
Кири усмехнулась, чувствуя, что выиграла этот поединок. Ничего не ответив она гордо развернулась и направилась к выходу. Путь к месту празднества был тихим и напряженным. Повозка плавно остановилась перед величественными воротами поместья Топас. Уже снаружи было слышно оживленное гудение голосов, звуки музыки и тонкие переливы колокольчиков, украшавших вход. Кири, даже не дожидаясь, пока Риши подаст руку, нетерпеливо выскочила наружу и тут же заметила знакомые фигуры у лестницы. Шакти стояла в окружении гостей, её роскошное изумрудное сари мерцало в огнях фонарей, а рядом с ней, конечно же, был Даярам, с привычной улыбкой склонившийся в сторону какой-то незнакомой девушки. Глаза Кири засветились радостью. Она тут же подбежала к ним, забыв обо всём, включая своего сопровождающего. Подол её лехенги легко скользил по ступеням.
— Шакти! — воскликнула она, подбегая к подруге и обнимая её. — Я думала, ты уже сбежала от моего брата!
— Я пыталась, но он всё равно нашёл меня, — со смехом ответила Шакти, стрельнув в Даярама ревнивым взглядом.
— Я просто выполняю свой долг сопровождения, — с невинным видом пожал плечами тот.
Кири засмеялась, забыв обо всём, но стоило ей слегка повернуться, как она краем глаза заметила Эдмунда. Он стоял чуть в стороне, с выражением глубокой досады, явно не зная, что делать. Никто вокруг не говорил на английском, и ему, британцу, привыкшему к тому, что все вокруг его понимают, приходилось следовать за своей невестой, словно потерянному щенку. Его взгляд был хмурым, губы плотно сжаты, но делать было нечего — если он не хотел остаться в полном одиночестве — надо было идти за невестой, которая не торопилась уделять ему внимание.
Спустя бесчисленное количество приветствий и комплиментов праздник был в разгаре. Кири так и не увидела главную фигуру вечера, и от этого ей было легче, ведь она до сих пор чувствовала вину за тот день когда накричала на него не поблагодарив. Эдмунд и Кири сидели на мягких диванах и наблюдая за танцами, парень еле слышно пробормотал:
— Развратно. Как же это развратно.
Услышав слова жениха Кири резко повернула голову, впившись в Эдмунда сердитым взглядом.
— Развратные? — повторила она. — Ты вообще понимаешь, что смотришь на классический танец? Это Катхак — одна из самых древних и почитаемых традиций. А ты сидишь здесь и рассуждаешь, как старый викторианский священник!
Эдмунд не сразу ответил. Он продолжал смотреть на сцену, где танцовщицы в ярких нарядах плавно двигались в такт музыке, их руки и бёдра двигались с грацией, в которой не было ничего вульгарного — только красота и страсть к искусству. Может ему это было слишком чуждо, слишком далеко от того, к чему он привык.
— Всё же... слишком откровенно, — наконец пробормотал он, не удостоив её взгляда.
— Ты жалок, де Вер, — с усмешкой бросила она. — Лучше бы посмотрел и попробовал увидеть не грех, а искусство. Но, кажется, тебе не дано.
Кири вновь отвернулась к сцене, наслаждаясь зрелищем, а Эдмунд, нахмурившись, лишь крепче сжал бокал, но ничего не ответил. Не желая больше находиться в обществе жениха, она скрылась в длинных коридорах поместья, которое знала лучше своего, ведь в детстве проводила тут много времени. Девушка, зайдя в библиотеку, раздраженно захлопнула за собой тяжёлую дверь и прислонилась к ней спиной. В груди всё кипело от злости, и ей нужно было выплеснуть эти эмоции, иначе она бы просто взорвалась.
— Как же он меня бесит! — выпалила она, проходясь между массивными книжными полками. — Сидит там со своим вечно надменным видом, ворчит, как старая карга, и смеет критиковать наш танец! Развратный? Развратный?! Да он, наверное, ни разу в жизни не видел ничего прекраснее отчётов о налогах!
Кири взмахнула руками, чуть не сбив с полки какой-то свиток, но вовремя остановилась.
— И почему меня вообще должно волновать его мнение? — продолжала она, переходя к следующему стеллажу. — Подумаешь, британец с ледяным сердцем! Я не должна злиться.
Но злость не утихала. Она чувствовала, как внутри всё бурлит, как эмоции не дают покоя. Кири тяжело выдохнула и взяла первую попавшуюся книгу со стеллажа, чтобы хоть как-то отвлечься. Но не успев открыть её, за спиной раздался тихий кашель. Она резко обернулась — и замерла. В проходе, скрестив руки на груди, стоял Киран Топас. Его темные волосы были слегка растрепаны, на губах играла лёгкая улыбка, а в синих глазах плясала искорка любопытства.
— Продолжай, — спокойно произнёс он. — Мне даже стало интересно, сколько ещё у тебя есть красочных эпитетов для твоего жениха.
Кири вскинула голову, взглянув на Кирана с вызовом.
— О, не сомневайся, у меня их предостаточно! — фыркнула она, ставя книгу обратно на полку. — Если ты решил подслушивать, то приготовься услышать много нелестного.
Киран ухмыльнулся и сделал несколько шагов вперёд, подходя ближе.
— Я весь во внимании.
Кири скрестила руки на груди и, не раздумывая, начала:
— Заносчивый, вечно недовольный, смотрит на всех свысока, будто мы — простолюдины, которым он одолжение делает своим присутствием! Думает, что его мнение важнее, чем само солнце, а на деле просто капризный ребенок, которого выдернули из-под маминой юбки и заставили играть по чужим правилам!
Киран тихо засмеялся.
— Ты неплохо его изучила.
— Это ещё не всё! — продолжила Кири, не скрывая злости. — Он даже не пытается понять нашу культуру! Всё вокруг для него дикость, варварство! Даже танцы, Киран! — она всплеснула руками ударившись о стеллаж. — Ты слышал?! Он назвал их развратными!
Киран сделал вид, что задумался, а затем слегка склонил голову набок.
— А по-твоему, это не так?
Кири возмущенно раскрыла рот, но затем, поняв, что он издевается, только покачала головой и стукнула его по плечу.
— Ты — такой же, как он!
Киран усмехнулся.
— О, нет, я не такой. Я просто люблю смотреть, как ты злишься. Это даже увлекательнее, чем танцы.
Кири бросила на него сердитый взгляд, но вместо того чтобы ещё больше разозлиться, вдруг почувствовала, что злость уходит, оставляя после себя что-то странное и непонятное.
— Ты невыносим. — пробормотала она, отходя к окну.
— Знаю. — кивнул Киран. — Но, согласись, теперь тебе немного легче.
Киран молча взял её за запястье и, не говоря ни слова, повел за собой. Кири не сопротивлялась, хотя и не любила, когда с ней обращались так бесцеремонно. Они покинули библиотеку и прошли через несколько коридоров, пока не оказались на кухне. Здесь было тихо — слуги, занятые на празднике, почти не заглядывали сюда. Девушка все еще бурлила от эмоций, не замечая, как сжала кулаки. Только когда Киран остановился, она заметила его внимательный взгляд.
— Что? — нахмурилась она.
Парень не ответил, но взял её за руку и медленно перевернул ладонью вверх.
— Ты даже не заметила. — тихо сказал он, показывая на красное пятно на её коже.
Кири моргнула, не сразу понимая, о чём он. Но когда тот неожиданно прижал к её руке что-то холодное, она вздрогнула.
— Эй! — она попыталась отдернуть руку, но Киран удержал её.
— Если не хочешь синяка, терпи.
Она увидела, что он держит небольшой кусочек льда, который уже начал таять от тепла ее кожи. Юноша, похоже, не собирался отпускать её руку, пока не убедится, что синяк не появится.
Кири почувствовала, как её сердце забилось чуть быстрее.
— Ты всегда такой заботливый? — попыталась она сгладить напряжение.
Парень только усмехнулся.
— Нет. Просто не хочу, чтобы ты потом жаловалась, что из-за меня у тебя болит рука.
— Конечно. Всё ради тебя, не так ли? —Кири закатила глаза.
— Именно. — усмехнулся Киран, но в его глазах промелькнуло что-то тёплое.
Смотря как лед тает в его руках она смущенно отвернула взгляд и пробормотала:
— Спасибо.
— Что ты сказала? — издеваясь произнес парень.
— Говорю спасибо. Спасибо! — с трепещущим сердцем убежала девушка.
Она неслась по коридорам убегая от Кирана, не обращая внимание на проходящего Эдмунда. Тот в недоумении провел ее взглядом и пошел в направлении откуда бежала невеста. Но вдруг из той же комнаты вышел Киран и тогда британец ошалел. В его голове крутилось много мыслей от "Он ее любовник" до "Он ее обидел".
Эдмунд замер на месте, внимательно изучая выражение лица Кирана. Тот выглядел довольным? Скорее самоуверенным, словно полностью контролировал ситуацию. Британец сжал кулаки.
— Что ты с ней сделал? — резко спросил он, преграждая Кирану путь.
— О, лорд Эдмунд, — усмехнулся тот, склонив голову набок, — как неожиданно тебя здесь увидеть.
— Отвечай. — в голосе Эдмунда сквозил гнев.
Киран приподнял брови, затем с нарочитой ленцой поправил свой шервани.
— Ничего, чего бы она не хотела.
Эдмунд почувствовал, как внутри закипает ярость. Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, Киран, не сбавляя самоуверенного вида, шагнул ближе.
— Ты ведь не всерьёз думаешь, что можешь меня запугать?
— Если ты причинил ей вред...
— Тогда что? — не дав договорить Киран склонил голову набок, ухмылка на его губах стала шире.
Лорд сжал челюсти, осознавая, что любые угрозы в этот момент бессмысленны. Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону, куда убежала девушка. Нужно было найти ее и выяснить, что произошло. Но стоило ему свернуть за угол, как он буквально врезался в неё. Девушка вскинула на него взгляд — щеки раскраснелись, дыхание было сбивчивым.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он.
Она нервно кивнула, но взгляд её метался, словно она искала выход из ловушки.
— Что он сделал? — Мягко, но настойчиво спросил Эдмунд.
Она сжала губы, а затем быстро замотала головой, словно стараясь отогнать какие-то мысли.
— Ничего, — пробормотала девушка, опуская глаза.
— Ты уверена? — Эдмунд нахмурился.
— Да, — выдохнула Кири, но ее голос дрогнул.
Де Вер видел, что она нервничает. Её пальцы сжимали подол юбки, губы были плотно сжаты. Что-то тут было не так.
— Послушай, — мягко сказал он, наклоняясь чуть ближе. — Если он тебя обидел, просто скажи.
— Нет! — резко выпалила Кири, поднимая на него свой взгляд. — Киран... он...
Она замолчала, кусая губу.
— Он что? — поторопил её Эдмунд.
Она зажмурилась, будто пытаясь найти верные слова.
— Он просто помог мне — наконец выдавила она.
Эдмунд внимательно посмотрел на неё.
— Помог? С чем же? — он не поверил ни единому её слову. —Леди, если он делает что-то против твоей воли...
— Она тебе не леди, а госпожа.
Как обычно неожиданно появился Киран за спиной британца. Эдмунд резко развернулся, встретившись с ним взглядом. Тот стоял расслабленно, но в его глазах плясали насмешливые искры.
— Госпожа? — протянул де Вер, чуть прищурившись. — Как интересно.
Киран ухмыльнулся и сделал шаг ближе.
— Ты удивлен? — лениво спросил он. — Хотя, чего ожидать от британца. Вы же привыкли считать, что всё в этом мире устроено так, как удобно вам. Не забывай что ты в Индии, будь добр.
Эдмунд не двинулся с места, лишь скрестил руки на груди.
— Мне всё равно, какие у вас тут порядки, — холодно произнес он. — Меня волнует только одно: хорошо ли с тобой обращаются? — он снова посмотрел на невесту, но она отвела взгляд.
Киран засмеялся.
— Довольно, — раздраженно сказала Кири.
Оба мужчины замерли, ожидая, что она скажет дальше.
— Я не хочу, чтобы из-за меня начинались конфликты, — продолжила она. — Я в порядке. Киран действительно просто помог мне и вообще, де Вер, это не твое дело.
Киран усмехнулся, будто заранее знал, что она скажет, а вот Эдмунд смотрел на неё с подозрением.
— Не мое дело? — медленно произнес он — Моя невеста вылетела из комнаты в которой был другой мужчина, чуть ли не в слезах, и ты говоришь что это не мое дело?
— С каких это пор великий лорд переживает обо мне?
— С тех самых как ты стала моей невестой!
Неожиданно для себя Эдмунд сказал именно то что было в его голове. Услышав это Киран отвернулся сдерживая смешок, а сам лорд, покраснев, ринулся уходить. Девушка стояла в замешательстве несколько секунд, переваривая услышанное.
— Какая наша маленькая леди Адвани жестокая. Оскорбляла жениха за его беспокойство. — Насмешливо выдал Киран, умирая от смеха.
Кири, недовольно фыркнув, уже хотела было уйти как услышала голос парня стоящего за ней:
— Осмелюсь сказать, что ты выглядишь шикарно в этом лехенга-чоли. Красный тебе к лицу, моя милая госпожа.
Развернувшись девушка уже не видела никого рядом, он опять исчез как ветер, оставив после себя лишь запах утренней свежести и цитруса.
Как тут в коридоре неожиданно появился Риши. Обычно спокойный и уравновешенный, сейчас он выглядел напряженным, даже встревоженным. Его зеленые глаза метнулись к Кири:
— Госпожа, срочно! — выпалил он, переводя дыхание.
— Что случилось? — Кири нахмурилась.
— Глава Адвани ждёт вас в зале для собраний. — Его голос был сбитым и растерянным.
— Объясни нормально что случилось. Я ничего не понимаю.
— Нашли новое тело.