~Жизнь нелегка, когда ты влюблен в учителя своей дочери~{ЭНДРИЛ}

Эндрю уставился на рыжеволосого мужчину перед собой, точно вспоминая, где он видел эту улыбку и эти глаза. Он помнил их с тех пор, как был подростком, он помнил, как впервые увидел его стоящим перед классом, сложившим руки перед собой и готовым исчезнуть. Он помнил, как впервые почувствовал что-то к Нилу, помнил, как их губы впервые встретились, помнил каждый последующий поцелуй. Он помнил каждую общую сигарету и помнил, как они впервые оказались в одной постели. Первый раз, который стал и последним. Он был глупым подростком, который цеплялся за обещание будущего только для того, чтобы его затем вырвали из него.

– Алекс, - тихо произнес Эндрю, и это имя покинуло его прежде, чем он успел остановиться. Глаза Нила расширились, когда он услышал имя, которым не пользовался со школьных времён.

– Нил, мистер Миньярд. Не Алекс. Эндрю знал, но встреча с Алексом ... нет, встреча с Нилом здесь, четырнадцать лет спустя, в Южной Каролине, где он так внезапно расстался с Нилом, потрясла его до глубины души. Он не думал, что когда-нибудь увидит его снова, и всё же он был здесь, живой и, казалось, здоровый. Он всё ещё пытался понять, что Алекс стоит перед ним, а Алекс – это Нил, а Нил – учитель его дочери, и Эндрю всё ещё испытывает чувства к нынешнему Алексу-Нилу. То, что он чувствовал, когда ему было шестнадцать лет, очень запутало его, когда дело дошло до того, кто он и куда направляется. У Нейла всё ещё было кольцо, которое Эндрю подарил ему много лет назад, и Эндрю не мог перестать думать о том, что бы это могло значить. Это могло означать многое, и Эндрю не знал, что и думать об этом. У Эндрю всё ещё было кольцо, потому что он не мог просто выбросить его, он не мог уйти от Алекса. Нил был первым человеком, к которому он осознал свои чувства, и первым человеком, с которым он хотел бы остаться и состариться, только это было отнято у него.

– Нам нужно поговорить, Эндрю, - тихо сказал Нил по-немецки. Эндрю не знал, откуда Нил выучил немецкий, но он знал, что это не из средней школы.

– Папа? - спросила Роуз, стоя рядом с Нилом. Рядом с ним она выглядела просто великолепно. Он посмотрел на неë сверху вниз, когда она заговорила, и увидел, что её лицо исказилось от огорчения, по крайней мере, она была немного обеспокоена, но Эндрю не хотел, чтобы она подумала, что ему не нравится её любимый учитель. Он опустился перед ней на колени и протянул руку. Она взяла его за руку и шагнула в его объятия.

– Иди и собери вещи. Мне нужно поговорить с мистером Джостеном, - сказал он, и Роуз кивнула. Она поцеловала его в щеку и направилась к открытому шкафу, где хранились её куртка и сумка. Эндрю выпрямился и приготовился к тому, что скажет Нил.

– Что? - сказал Эндрю, стараясь, чтобы в его голосе звучала горечь.

– Нам нужно поговорить. Мне нужно ... объяснить, что произошло. Ты заслуживаешь знать, - сказал Нил. Он говорил так искренне и таким извиняющимся тоном, и Эндрю захотелось выслушать его, чтобы наконец-то окончательно покончить с их не-отношениями.

– В четверг вечером. Через два дня. Там будет ужин. Будь там ровно в семь вечера, - ответил Эндрю, взяв со стола лист бумаги и ручку. Он записал адрес нужного места, затем прижал ручку и бумагу к груди Нила. Пальцы Нтла коснулись его руки, и Эндрю почувствовал, как искры прежних чувств снова вспыхнули на поверхности.

– Окей. Я буду там, - сказал Нил, и Эндрю повернулся и пошел к двери.

– Эндрю? - крикнул он ему вслед, Эндрю обернулся и посмотрел в голубые глаза, которые снились ему столько раз, что он сбился со счёта.

– Что?

– Рад снова тебя видеть, - сказал Нил с полуулыбкой, предназначенной только для Эндрю. Эндрю изо всех сил старался сохранить нейтральное выражение лица, но это было трудно, когда Нил выглядел таким же мягким, милым, счастливым и красивым, каким он был много лет назад, до того, как вмешалась его суровая мать.

– И я тебя тоже, Нил, - сказал он с полуулыбкой, играющей в уголках его губ, и вышел в холл вместе с Роуз. Эндрю не помнил, как добрался до дома Бетси. Этот путь они с Роуз знали наизусть, но это не оправдывало того, что Эндрю вёл машину, не обращая внимания на дорогу. Он знал, что Аарон и Кевин обычно навещают Бетси по вторникам, и был благодарен, когда увидел на подъездной дорожке «Рейндж Ровер» Кевина. Он припарковал машину на улице и отстегнул ремень безопасности.

– Папа, а почему мы у бабули? - спросила Роуз, когда заметила, где они находятся, но, вероятно, главным образом потому, что увидела машину Кевина на подъездной дорожке.

– Потому что мне нужно поговорить с бабушкой, детка, - сказал Эндрю, выходя из машины и помогая Роуз выйти. – А Киви и Ари здесь, ты можешь пойти и поиграть с ними, - сказал он, и её глаза расширились при упоминании о её дядях. Она подпрыгивала в его руках, когда он нёс её и их сумки к двери, постучав, прежде чем выудить ключи. Дверь открылась, и Роуз взвизгнула при виде Аарона.

– Привет, Рози, - сказал Аарон, поймав её, когда она наклонилась к нему и чуть не выпала из объятий Эндрю. Он хмуро посмотрел на Эндрю, но знал, что лучше не задавать вопросов брату, внезапно появившемуся в дверях дома их матери. Роуз уже что-то говорила Аарону на ухо, так что Эндрю прокрался внутрь, не закрыв за собой дверь. Он нашёл Бетси в гостиной, она вязала и читала одну из своих криминальных книг. Он встал перед ней.

– Ты забыл снять обувь, Эндрю, - сказала Бетси, не отрываясь от книги. Эндрю закатил глаза и пошёл снимать ботинки, прежде чем отправиться на кухню, чтобы приготовить себе, Би и Роуз чашку какао, как обычно делала Би, когда он проводил с ней сеанс.

– БАБУШКА! - завизжала Роуз, заставив всех взрослых в доме заткнуть уши из-за пронзительного звука, который мог издавать только ребёнок. Звук металлических вязальных спиц Би, ударяющихся о деревянный пол, эхом разнëсся по всему первому этажу дома.

– Рози, детка! - взволнованно сказала Би из гостиной, и Эндрю представил себе, как Роуз прыгает к ней на колени и обнимает свою любимую бабушку. Ваймак и Эбби тоже были для Роуз кем-то вроде бабушки и дедушки, но Би была её любимицей. Даже несмотря на то, что Ваймак появился почти сразу в еë жизни. Эндрю схватил все чашки и, не обращая внимания на то, что они были горячими, поставил их на кофейный столик и опустился на колени перед матерью и дочерью.

– Детка, папе нужно поговорить с бабушкой, ты не против? - он видел, что Роуз не в восторге от этой идеи, но когда Кевин вошёл в гостиную, Роуз засияла, как рождественская ёлка в канун Рождества.

– Киви! - она снова взвизгнула и спрыгнула с колен Би, чтобы поприветствовать Кевина. Он легко подхватил её на руки, обнял и осыпал поцелуями, её счастливый смех эхом разнëсся по всему дому Би. Он отвёл Роуз с чашкой какао на кухню, где Аарон готовил ужин, чтобы дать Эндрю и Би немного побыть наедине. Эндрю принялся расхаживать по комнате перед Би. Одной рукой он обхватил себя за талию, а другой зажал рот, раздумывая, как бы всë рассказать. Он говорил Би о Ниле, или об Алексе, поскольку тогда его так звали. Он познакомился с Би примерно в то же время, когда уехал Нил, потому что был в таком плохом состоянии, что Ники отправил Эндрю к своему психиатру, опасаясь, что то, что случилось с Эндрю, стало последней каплей для его рассудка. Бетси Добсон была допустимой, приемлемой, и она отлично справлялась со своей работой, она помогла Ники во многих вещах, когда он впервые получил опеку над близнецами. Она помогла Эндрю выразить словами то, что он чувствовал и научила как говорить, вместо того чтобы держать чувства в себе. Она встречалась с Аароном и со всеми вместе, прежде чем спросить близнецов, что они думают о том, чтобы она их усыновила. Она, конечно, заранее обсудила это с Ники, потому что не разрывала его семью на части: она не давала Ники утонуть в ответственности и удерживала их всех от разрыва их маленькой семьи. Ники последовал за близнецами в колледж, затем вернулся в Германию, чтобы быть с Эриком, и близнецы остались вместе в Южной Каролине, где они научились быть семьёй с Эддисон.
– Нил вернулся, - сказал Эндрю, но не остановился. – Или Алекс, как я полагаю, его звали четырнадцать лет назад.

Би из вежливости изобразила удивление. Он терпеть не мог, когда она выглядела удивлëнной.

– Он учитель Роуз в детском саду. Она говорит о нём уже несколько месяцев. Уже несколько месяцев она говорит, что он её любимый учитель. И я не ... я чувствую себя слишком хорошо, просто от того, что видел его сегодня один раз. Я хочу перестать чувствовать себя грëбаным подростком, мам. Я всë ещё ... я всë ещё чувствую что-то к нему.

Бетси встала перед Эндрю, чтобы остановить его. Он остановился перед ней и посмотрел на неё снизу вверх. Он выглядел несчастным, и она обняла сына. Эндрю обнял Би, несмотря на то, что ему не нравился физический контакт, но именно эта женщина помогла ему встать на ноги, когда Нил оставил его.

– Мне нужно перестать чувствовать, мам, - это был шёпот, но Би услышала его и почувствовала, как грустно Эндрю

– Я не могу помочь тебе перестать чувствовать, Эндрю, и ты это знаешь, - сказала она, уткнувшись носом в его светлые волосы. У Эндрю не было серьёзных отношений с тех пор, как Нил уехал из Южной Каролины четырнадцать лет назад. Он не уехал из Южной Каролины, потому что здесь была его семья. Именно здесь он встретил Алекса и не хотел уходить, опасаясь, что тот вернётся за ним. Но Алекс этого не сделал, насколько Эндрю помнил и знал.

– Всё в порядке, Эндрю, - сказала она, и Эндрю понял, что она права. Это нормально – быть неуверенным и сомневаться, и это нормально – хотеть задушить свою четырнадцатилетнюю любовь. Би медленно отпустила Эндрю и усадила его на диван с чашкой тëплого какао. Она могла сказать, что мысли Эндрю неслись со скоростью сто двадцать миль в час, просто по тому, как мерцали его глаза, перебирая каждое слово и каждое воспоминание в поисках чего-то, и хотя Би не была уверена, что именно это было, она позволила ему сделать это в тишине. Она села в кресло со своей чашкой.

– Блять.. Чёрт! - прошипел Эндрю, едва не швырнув чашку через всю гостиную. Его внезапная вспышка чуть не заставила Би расплескать какао.

– Что случилось, Эндрю?

– У меня был секс с Нилом. В ту ночь, когда родилась Роуз. Я был в клубе, потому что мне нужно было что-то делать, кроме того, чтобы сидеть без дела. Я сходил с ума. Я был пьян, когда этот голубоглазый незнакомец подошёл ко мне и угостил выпивкой. Он сосал мой член в туалете.

– Эндрю, - сказала Би, кашляя в ладонь, чтобы привлечь его внимание, но безуспешно.

– У него не было этих шрамов четыре, почти пять лет назад, когда родилась Роуз. Как же я не заметил? Он был рядом, и я позволил ему снова ускользнуть.

– Эндрю, - снова попыталась Би и у неë получилось, когда Эндрю посмотрел на неё. – Кое-что не предназначено для того, чтобы делиться. Я рада, что у тебя здоровая сексуальная жизнь, но ты не должен говорить своей матери, когда получаешь минет или любую другую сексуальную услугу. Я знаю, что ты делал это назло, когда был моложе, но тебе уже тридцать лет, Эндрю. Ты же отец. Роуз должна быть твоим главным фокусом. Только не твой бывший четырнадцать лет назад.

Пусть Би сама скажет ему, какие у него должны быть приоритеты. Эндрю ещё глубже погрузился в диван со своим какао, когда зазвонил телефон. Он выудил его из кармана и проверил электронную почту. Он вздохнул и, прежде чем ответить, положил трубку.

– Кевин! - закричал он. Би закатила глаза на Эндрю, когда Кевин и Роуз вошли в гостиную. Эндрю положил телефон и поставил чашку, прежде чем протянул руки к дочери. Кевин пересадил Роуз с одного бедра на другое, прежде чем передать её Эндрю.
– Кевин заедет за тобой завтра после школы. Папа должен работать, - сказал он, и Роуз слегка нахмурилась. Она терпеть не могла, когда Эндрю приходилось работать сверхурочно, но тогда, по крайней мере, любимый дядя забирал её с занятий. Ну, они все знали, что Аарон был её любимым дядей, но Кевин был почти вторым – поскольку он был её другим дядей.

– Но я вернусь домой раньше, чем ты ляжешь спать. А в четверг у папы встреча с мистером Джостеном, так что ты переночуешь у Киви и Ари, и они отвезут тебя в школу, но я заеду за тобой в пятницу. Рано. Так что у нас будет целый день вместе, да?

Роуз кивнула и положила голову ему на плечо, наслаждаясь близостью. Наличие ребёнка помогало Эндрю в случайных прикосновениях, но только когда дело касалось детей. Иногда он всё ещё не доверял взрослым из-за того, что проводил время в разных приёмных семьях. Он чувствовал, что Кевин смотрит на него, приподняв бровь.

– И ты только сейчас об этом упомянул? - сказал Кевин. – Собрание только что состоялось, и комиссия только что написала мне по электронной почте и сказала, что завтра у нас есть несколько вопросов, которые нам нужны, чтобы закрыть несколько дел.

– К счастью для тебя, у нас с Аароном сегодня выходной. – Кевин.
– Ты на скамье запасных с тех пор, как пару месяцев назад сломал колено. Ты уезжаешь на сезон, как думаешь, почему ты пришел помочь мне с Роуз? - спросил Эндрю, приподняв бровь.

– Ну, она моя единственная племянница, и я хочу проводить с ней время, - сказал он, пожимая плечами.

– Ужин скоро будет готов.

– Хорошо, - сказал Эндрю и опустился на диванную подушку вместе с Роуз, наслаждаясь её весом.

***

Нил наблюдал, как Эндрю поцеловал Роуз на прощание в коридоре. Эндрю хорошо ладил с Роуз, и это восхищало Нила. Он никогда не думал, что у Эндрю будет ребёнок, и искренне удивлялся, как у него вообще он может быть. Но Нил также знал Эндрю только в старших классах школы и тот единственный раз в «Райских сумерках», когда Эндрю не узнал его. Он действительно «напал» на Эндрю в пьяном виде, даже если Нил знал, что это плохая идея. И он был прав, потому что Эндрю вытащил свой телефон в середине процесса, он даже принял вызов, прежде чем оттолкнул Нила от себя и ушëл, не взглянув на него. Он фыркнул, вспоминая.

– Мистер Джостен! - крикнула Роуз, вбегая в класс и на полной скорости врезаясь ему в ноги.

– Привет, Рози, - сказал он и погладил еë по голове, стараясь не испортить причёску. Он поднял глаза и увидел, что Эндрю наблюдает за ними из холла. Нил поднял руку в лёгком взмахе, и Эндрю повторил этот жест, прежде чем уйти. Утром пошёл дождь, который положил конец всем видам активного отдыха. Нил бегал между уроками, появляясь там, где он был нужен, пока не пришло время последнего урока с классом Роуз. Он пересчитал учеников и, когда все были учтены, позволил им играть до конца дня. Он сыграл в несколько игр, построил несколько кораблей Lego, сделал несколько пластиковых жемчужных ожерелий и браслетов с некоторыми из старших детей. Он посмотрел на Роуз, которая рисовала за другим столом. Он встал и сел рядом с ней в одно из крошечных кресел. Роуз подняла глаза, услышав, как рядом с ней отодвигают стул, и улыбнулась ему, как всегда.

– Мистер Джостен!

– Что ты рисуешь, милая? - спросил он, убирая прядь её волос за ухо.

– Рисую, - коротко ответила она, начав раскрашивать одного из людей на бумаге. Человек был высок, выше, чем два других на рисунке. Нил смутно догадывался, что невысокий человек с длинными светлыми волосами – это Роуз, а другой – Эндрю, и видел, как она нарисовала его со светлыми волосами. У него был идентичный близнец по имени Аарон, но Аарон не был геем. С более высоким человеком трудно было сказать наверняка.

– Кого ты рисуешь, Роуз?

– Киви.

– Кто такой «Киви»?

– Папа говорит, что я должна быть с ним ласковой. Или он оставит нас всех. Папа знает его уже много лет. И ... И хотя папа говорит, что ненавидит его ... я знаю, что он любит его, - сказала она, и Нил почувствовал, как его сердце разбилось на тысячу кусочков. Он знал, что Роуз легко может спутать дружбу Киви и Эндрю с отношениями, но сомневался в этом. Он толкнул Эндрю в объятия другого мужчины, и ему оставалось только благодарить самого себя. Он уже собирался спросить, как на самом деле зовут Киви, когда в комнату вошёл Кевин Дэй.

– Привет, малышка, - сказал Кевин, и Роуз вскочила из-за стола, совершенно забыв о своём рисунке в спешке, чтобы оказаться в объятиях Кевина. Кевин поцеловал её в щёку, и Нил почувствовал, как его пронзила волна ревности. Он встал из-за стола и отряхнул джинсы. Он был профессионалом и не имел права решать, как Эндрю решит починить то, что сломал Нил. Он подошёл к ним и слегка улыбнулся.

– Вы хорошо её воспитали, - сказал он Кевину, как только тот оказался в пределах слышимости. Кевин посмотрел на Нила и улыбнулся.

– Да, наверное, так и есть, - сказал Кевин, и у Нила снова разбилось сердце. – Пойдём домой и подождём папу с дядей Аароном.

Роуз подняла руку над головой и сказала: «Да!» – слишком восторженно. Нил улыбнулся, потому что было ясно, как сильно они оба его любят.

– Передай от меня привет мистеру Миньярду.

Роуз кивнула, и Кевин сделал то же самое. Он схватил сумку и пальто Роуз и вышел из класса, а Нил проводил их взглядом. Чувство страха и пустоты разлилось по его телу, когда он подумал об Эндрю, целующем Кевина добрым утром, на прощание и на ночь. Кевин заменил Нила, потому что Эндрю починил то, что Нил так явно сломал.

Он мог винить только себя.

Он не должен был уезжать.

Он должен был сказать Эндрю правду и остаться.

Я идиот.