Глава 4
«Будь осторожен с тем, за что хватаешься в темноте. Иногда это не спасение, а крючок.»
- Нил Гейман
══════════════════════
"Бездна". Именно это слово висело в сознании Пак Су Мин, тяжелое и безжалостное.
"Я загнана в тупик, из которого нет выхода. Крыша над головой - временное прибежище, которое вот-вот отнимут кредиторы. Денег нет. Надежды - тоже. За что мне такое? За какие грехи выживать стало единственным смыслом моей жизни?" - пронеслось в голове, отдаваясь эхом в опустошенной душе.
Действительно, пути назад не осталось. Работодатели отворачивались от нее, как от прокаженной. Университетские ворота захлопнулись навсегда после отчисления... Что делать, когда все двери закрыты? Куда податься?
"Ноги, казалось, двигались сами, унося прочь от удушающего города. И вот я в парке..." Место это дышало призраками счастливого детства.
Перед глазами вставали картинки: ей пять, родители крепко держат за руки, смеются. "Мы могли позволить себе все, но почему-то самые яркие моменты - здесь, среди этих деревьев, на простых качелях..."
Горечь настоящего смешалась со сладостью воспоминаний, выжимая предательские слезы. То ли от беспросветности, то ли от нахлынувшей ностальгии.
Вечерний ветерок, прохладный и нежный, ласкал разгоряченное слезами лицо. Спускались сумерки, но идти в пустую квартиру, где ждала лишь тишина и одиночество, не хотелось категорически.
Внезапно - прикосновение к плечу. Легкое, но отчего-то заставившее вздрогнуть всем телом.
- Девушка, простите за беспокойство, - прозвучал спокойный мужской голос. - С вами все в порядке?
Су Мин обернулась. Перед ней стоял мужчина в безупречном темном костюме (пиджак, наглаженная рубашка, строгий галстук, брюки). В руке он держал чемоданчик. Образ кричал о деньгах и порядке, столь чуждых ее нынешнему хаосу.
- Да... - голос ее сорвался. - Практически... в порядке. Спасибо.
- Простите, но выражение лица у вас... очень печальное, - продолжил он, его взгляд казался искренне участливым. "Почему он заботится? Чего хочет? Или просто добрый прохожий?" - мелькнуло в голове Су Мин.
- Просто... - она сглотнула ком в горле. - Сложно объяснить кратко... Два года назад мои родители погибли в автокатастрофе. Я осталась совсем одна. Родственники... я им не нужна. Друзья, как выяснилось, были лишь до тех пор, пока я могла их одаривать. Я год искала любую работу, нашла... но из-за... неприятного инцидента меня уволили. А из университета отчислили - завалила шесть экзаменов. Не потому что не хотела... Просто... сил не было. Теперь я не знаю, что делать. Долгов - горы, а платить нечем... - "Зачем я вываливаю душу незнакомцу? Хотя... какая теперь разница?"
Мужчина кивнул, его лицо сохраняло вежливую сдержанность.
- Приношу искренние соболезнования. Ваша ситуация... незавидна. Но, возможно, я смогу предложить вам небольшой выход. Прямо сейчас.
- Боюсь, вы мне не поможете, - с горечью выдохнула Су Мин.
- Тем не менее, позвольте предложить вам сыграть в игру. В "Ттакчи". На 100 000 вон.
- Спасибо, но... у меня нет денег, чтобы ставить, - покачала головой девушка.
- Ставка может быть... физической, - произнес он, и в уголках его губ промелькнула едва уловимая ухмылка.
- Простите?! - Су Мин отшатнулась. - Вы что себе позволяете?!
- О, вы меня неверно поняли! - поспешил он, поднимая руки в успокаивающем жесте. - Я имею в виду игру на пощечину. Если выиграете вы - получите 100 000 вон. Если выиграю я - получу право дать вам пощечину. Ничего более.
Предложение прозвучало дико, но в отчаянии Су Мин ухватилась за эту соломинку. "100 000 вон! Это еда, это отсрочка хоть на пару дней! Риск - пощечина..."
- Хорошо, - тихо согласилась она. - Я играю
.
- Отлично, - мужчина достал из внутреннего кармана пиджака два небольших, плотных бумажных конверта: один - ярко-синий, а другой - кроваво-красный. - Выбирайте конверт, который будете защищать. Синий или красный? "В чем разница? Цвета просто цвета..."
- Синий, - ответила Су Мин почти машинально. "Мой любимый... хоть что-то знакомое."
- Хорошо. По правилам, я атакую первым.
Он аккуратно положил синий конверт на ровную плитку дорожки. Свой красный конверт мужчина взял в руку, прицелился на мгновение и с резким выдохом швырнул его плашмя вниз. Удар был сильным и точным. Воздух хлопнул, и синий конверт подскочил, перевернувшись на другую сторону.
"Казалось бы, все просто..." Но на практике перевернуть легкий, вертлявый конверт оказалось невероятно сложно. Су Мин била изо всех сил, ее ладонь горела от ударов по твердой земле, а конверт лишь подпрыгивал, упрямо приземляясь лицевой стороной вверх.
Пощечины мужчины были не болезненными, но унизительными - звонкие, демонстративные хлопки по щеке, каждый из которых заставлял ее глаза застилать слезы стыда и злости. Дважды ее ладонь со свистом рассекала воздух мимо цели. Дважды раздавался тот мерзкий хлопок по ее щеке.
На пятой попытке, собрав всю волю, всю ненависть к своему положению, она вложилась в удар так, что конверт наконец-то, с едва слышным шелестом, перевернулся!
- Получилось! У меня получилось! - вырвалось у нее, и она невольно подпрыгнула на месте, забыв на миг о боли и унижении, охваченная дикой, детской радостью победы.
- Мои поздравления, - мужчина слегка наклонил голову. Его лицо не выражало ни досады, ни злости. - Ваш выигрыш. - Он протянул ей аккуратную пачку денег. Су Мин сжала купюры. Бумага казалась невероятно ценной, почти живой, по сравнению с жгучим ощущением на щеке.
- Спасибо! Большое спасибо! - Она поклонилась, чувствуя, как дрожат колени от адреналина.
- Позвольте также предложить вам кое-что еще, - он снова засунул руку в карман и извлек не визитку, а скорее плотную, матовую карточку из необычно толстой бумаги. - Возьмите. На обратной стороне вы найдете номер телефона. Позвоните. И у вас появится шанс сыграть ещё. Уверяю вас, призы там... на несколько порядков выше скромных ста тысяч вон. - Его взгляд стал пристальным, почти гипнотическим.
Су Мин машинально взяла карточку. Она была холодной на ощупь. На лицевой стороне - три простых, но завораживающих символа: круг, треугольник, квадрат.
Просто и загадочно. На обороте - только номер телефона. Ни названия, ни имени. "Странно... Очень странно..."
Пока она разглядывала таинственный артефакт, мужчина в костюме... исчез. Не отошел, не скрылся за деревом - он просто перестал быть там, где стоял секунду назад. Будто растворился в сгущающихся вечерних тенях.
Су Мин оглянулась, по телу пробежал холодок, не связанный с ветром. Но в руке хрустели настоящие деньги. И лежала странная карточка. Пора было возвращаться в пустую квартиру. Шаг за шагом, она двинулась прочь из парка, сжимая в одной руке леденящие купюры, а в другой - карточку с тремя геометрическими ключами к неизвестности.