Глава 8. Кровь на шипах
- Может этот? – спросил Тео, демонстрируя Танси куст с розовыми лепестками, - по твоему описанию очень похож на шиповник.
Танси склонилась над кустарником, критично разглядывая куст: посмотрела на расположение шипов, форму листьев и наконец – цветы. Она выпрямилась и отрицательно покачала головой:
- Нет, это лапчатка. У шиповника желтая сердцевина и листья парные на каждый стебель, а здесь, - когтевранка указала на маленькие, звездчатые листья, - кучные, как звездные отростки.
Нотт издал выдох разочарования и усталости: они прошарили половину опушки леса, заглядывая под каждый куст, ожидая увидеть нужное растение, но пока безрезультатно.
- Может, повезет позже. Я уверена: шиповник растет где-то здесь, просто нужно внимательнее искать.
- У меня от внимательности уже глаза болят: для меня все эти цветы – шиповник! – пожаловался Теодор, обводя широким жестом цветущую опушку леса.
Там, где солнце пробивалось сквозь густые шапки деревьев, на сырой земле росли разного вида цветы: от лечебных мхов до дикорастущих папоротников. Но шиповника нигде не было. Словно кустарник спрятался от волшебников и не хотел выдавать себя, скрываясь за лапчаткой или жасмином.
Танси не опускала руки, шла дальше, взмахивая волшебной палочкой, отодвигая от себя крючковатые и цепкие ветви деревьев и кустов. Она не собиралась сдаваться.
- Танси!
- Что?! – девушка обернулась, продолжая держать палочку в руках – возле ее лица ветка смиренно отодвинулась в сторону, пропуская путницу дальше.
- Я думаю, нам стоит разделиться.
- Что!! – возмутилась Танси, резко взмахнув палочкой от чего задержанная магией ветвь хрустнула, и отлетела в сторону, скрываясь в кустах папоротника. – Это слишком опасно! Мы и так рискнули, разделившись с остальными!
- Нет, ты не правильно меня поняла: я предлагаю разделиться в противоположное стороны, так мы больше осмотрим лес, нам не надо отдаляться слишком далеко.
Танси задумалась. Они все время были неразлучно вместе, но из-за этого поиски затягивались – слишком медленно продвигались дальше, слоняясь вместе по одному маршруту. Тео прав - надо двигаться в разных направлениях, а не гуськом друг за другом. «Иначе Нэсса нас не дождется» - подумала Танси, подавляя тревогу.
- Ладно, - согласилась Танси, хотя сама идея ей не понравилась, - только не далеко и каждые пять метров отправляем сообщение.
Тео кивнул, демонстрируя лист из блокнота Химер.
- Кончено, я буду писать короткие сообщения на обратной стороне листа каждые пять метров. Не волнуйся, я не брошу свою птичку надолго.
Танси нахмурилась, закатывая глаза, но улыбка выдала ее реакцию на ласковое прозвище Тео. Слизеринец направился в противоположную сторону, скрываясь за стволом старого дуба. Глубоко вздохнув, Танси Фирс пошла дальше, сосредоточенно разглядывая соцветия встречных кустарников.
Она не переставала думать о Нэссе. Неосмотрительно Танси наступила на пестрый куст под ногами. Она аккуратно подняла туфлю и обнаружила немного помятый кустик с вытянутыми, заостренными листьями и розовым соцветием внутри. Танси подумала о мандрагоре, но внимательно приглядевшись, узнала схожее растение – розхербас. Фирс улыбнулась нахлынувшему воспоминанию связанному с пуффендуйкой.
Несколько лет назад.
Химеры учились на третьем курсе и очень скучали: учеба приносила им удовольствие, особенно когтевранке Танси Фирс, но им не хватало совершения чего-нибудь необычного, одним словом – быть неповторимыми Химерами. Тогда, во дворе Хогвартса к трем Химерам подбежала Танси с горящими глазами и книгой в руках.
Она присела к подругам и тут начала рассказывать, как взяла книгу по трансфигурации и нашла там информацию про анимагов, после узнала подробнее о данном типе магии и рассказала подругам все подробности.
Девушки слушали внимательно и с каждым словом когтевранки, вовлекались в авантюрную идею все больше и больше. В конце Танси сказала:
- Если мы начнем все приготовления сегодня, то успеем к грядущему полнолунию и даже шторму! Мы не можем пропустить такое редкое и благоприятное совпадение! Ну как, вы согласны!?
Хоуп, Ребека и Нэссы синхронно согласились, несмотря на сложность в приготовлении к анимагии.
- Нам нужен лист мандрагоры, - Танси повернулась к Нэссе, - у тебя есть доступ в оранжерею пуффендуя, с тебя листья этого растения. Справишься?
Нэсса ухмыльнулась и с самодовольным видом скрестила руки на груди:
- Конечно, проще простого. Я принесу вам столько мандрагоры, хватит на десятки попыток.
- Хотелось бы одной попытки и удачной. – Ответила сомневавшаяся Ребека. Но перспектива стать анимагом в купе с ее статусом были слишком привлекательными. – Я бы не хотела, чтобы о нашем провале узнала вся школа. В исключительном случае. – Добавила Ребека, после задумчивых взглядов подруг.
- Решено, тогда я приготовлю стеклянные флакончики, вот только, где найти куколку мертвой головы? – задумалась Танси. На ее вопрос ответила Хоуп:
- Я знаю, где взять эти куколки, - заметив вопросительные взгляды подруг, гриффиндорка сказала: - просто знаю, никаких подробностей.
Прищурив глаза, девушки не стали пытать Хоуп, слишком сильно они были поглощены предстоящим приготовлением к анимагии.
Распределив между собой обязанности, Химеры стали собирать материалы, и вот в ключевой день, Нэсса принесла листья мандрагоры. Каждая из Химер взяла по листку и положила в рот, как говорилось в инструкции.
И все бы ничего, если бы не вечер этого же дня. Каждая из подруг почувствовали зуд на коже, потом странные набухания на лице и наконец, все Химеры объявилась в лазарете. Девушки сидели на одной кушетке и у каждой один и тот же недуг: на их лицах выросли маленькие грибы. Ребека горько плакала, солёные слезы скатывались по щекам и падали на шляпки мухоморов у нее на подбородке. Хоуп пребывала в шоке, как и Танси: когтевранка в тот вечер думала, что на них наложили порчу, перепробовав десятки заклинаний никакое не помогло. Поэтому Ребека была в панике и глубоком горе – как она может вернуться в гостиную слизерина в таком виде. Одна Нэсса сидела молча, понурив голову.
- И так, - повернулась к девушкам возмущенная мадам Помфри, - как вы додумались съесть ядовитые листья розхербас?
Девушки удивленно переглянулись, растерянно пожимая плечами. Ребека в слезах проревела:
- А это л-л-лечитс-я-я-я-я? – протянула она, вытирая слезы белоснежным, мокрым платком.
- Вам повезло, что это лишь листья, плоды могли вызвать у вас извержения пламени из ушей и сворачиванием мозга.
Ребека простонала, сильнее зарываясь в платок, Танси ахнула, схватившись за руку Хоуп.
- Я повторю свой вопрос: как вы додумались до такого? Я знаю, что вы взяли листья из оранжереи пуффендуя. – Мадам Помфри с намеком посмотрела на притаившуюся Нэссу. – Но зачем вы съели листья, если только не искали мандрагору...
Химеры затаили дыхание: медсестра Хогвартса догадается о задумке девочек и все расскажет их деканам и конец секрету Химер стать анимагами, об этом точно узнает вся школа.
Напряженную атмосферу нарушил тихий шепот Нэссы:
- Это я виновата, мадам Помфри. Я хотела угостить своих подруг одним магловским блюдом, для рецепта мне понадобилась мандрагора и я решила взять из оранжереи, но перепутала с розхербасом. Простите.
Нэсса говорила со слезами раскаяния на глазах и с таким страдальческим видом, что мадам Помфри тут же смягчилась, тяжко вздыхая:
- Ну что ж, в следующий раз Нэсса Линн проконсультируетесь с мадам Стебель, когда соберетесь что-то сделать из здешних растений.
Пока медсестра Хогвартса отвернулась от девочек для приготовления противоядия, Химеры обменялись с Нэссой благодарными взглядами – ей удалось быстро создать оправдание и очень правдоподобное. Нэсса кивнула подругам, довольно улыбаясь, но тут же опустила взгляд на свои руки, возвращая маску страдания. Мадам Помфри вернулась к ученицам с большой кружкой бурой жидкости отвратительного вида и тошнотворного запаха.
- Вот, каждая должна сделать один глоток и обязательно проглотить. Предупреждаю, вкус не из приятных.
Химерам ничего больше не оставалось, как послушно принять из рук лекаря странный напиток. Они еще долго будут вспоминать этот чудовищный вкус и странное жжение во рту, когда жидкость касалось горла. С горем пополам девушки выпили дозу лекарства, и через десять минут от грибов на лице не осталось и следа.
Шли подруги по коридору Хогвартса в более приподнятом настроении. Хоуп сорвала с носа последний подосиновик и бросила в открытое окно:
- Я уже думала навсегда останусь с этим грибным рагу на лице. Ужас какой-то.
Ребека из грустного и подавленного состояния стала раздраженной и вредной. Она задрала вверх подбородок и, смерив Нэсс разочарованным взглядом, сказала:
- Если бы не Нэсса мы могли отравиться и умереть! Как ты говорила: «положитесь на меня, я достану столько мандрагоры...» - передразнивала подругу Ребека, в конце демонстративно вскинула голову вверх, применяя уничтожающий взгляд.
Нэсса неожиданно издала приглушенный смешок, потом не выдержала и ее хохот отразился от каменных стен призрачно множась:
- Ха-ха-ха, Ребека, я не могу воспринимать твой суровый и величественный вид, когда перед моими глазами грибное рагу на твоем лице!
Танси и Хоуп, которые были заняты оставшимися грибами на лице, из-за слов Нэсс, обратили на Ребеку внимания и также не выдержали, прыснули, лицезря грозную слизеринку с красным грибом во лбу.
Ребека что-то прорычала и резко сорвала последний гриб со лба, бросая в то же открытое окно:
- Не вижу здесь ничего смешного! Мы могли погибнуть из-за ее простодушной неряшности!
- Ребека! – урезонила разбушевавшийся нрав слизеринки Танси, - Опасность миновала. Лучше скажи спасибо Нэссе – она быстро выкрутилась из ситуации, иначе о нашем провале узнала бы вся школа!
- Это не исключает факта, что Нэсса поступила очень опрометчиво...
- Я бы взяла на заметку эти листья розхер, как там было, короче, неплохое оружие от обидчиков или ябед. У меня уже на примете несколько кандидатов на испытание. – Отозвалась Хоуп, не позволяя Ребека дальше распылять едкие высказывания. Тесное содружество с братьями Уизли очень пагубно повлияло на ее и так хрупкое чувство дозволенности.
- Ну и если проголодаешься в серьезной ситуации можно перекусить грибным рагу, - добавила Танси, игриво подталкивая локтем Нэссу Линн. Несмотря на их провал по анимагии, не все Химеры расстроились, лишь стали умнее и осторожнее. Теперь на экзамене по травологии, если им попадется вопрос про отрицательно действие розхербас, они ответят на высокую оценку. Смех подруг сбавил ярость Ребеки Рейн на несколько градусов. Она сначала молча дулась, а потом и вовсе забыла об этом инциденте. Главное – от заклинания ничего не осталось, и никто не узнал про провал Химер.
Ребека подошла к Нэссе, лицо слизеринки смягчилось, она даже позволила себе показать неловкость и некий стыд за свою несдержанность:
- Нэсса, прости что накричала, просто я очень испугалась. Мое лицо это...
- Дивное чудо для хрустальных очей платинового мальчика, - с выражением чтеца произнесла Танси. Хоуп и Нэсс тут же прыснули, не сдержавшись. В порыве смеха Нэсса не упустила момента добавить: - ведь в ее очах он видит отражение своего самодовольного лица.
Ребека цокнула языком и закатила глаза, шутливо толкая подруг и награждая их несерьезными упреками.
Несмотря на поражение, Химеры шли дальше, навстречу новым открытиям. Вместе они ничего не боялись.
***
Настоящее время.
«Вместе нас ничего не могло расстроить или напугать. Мы были химерой – единым существом, но таким разным».
Танси улыбалась воспоминанию и почти прошла мимо неприметного куста с розовыми цветами на колючих ветвях. Танси распахнула глаза и радостно помчалась к густой листве. Приблизившись, девушка тут же узнала цветы шиповника и его ветви – колючие с острыми листьями. Дрожащими руками от нахлынувшего триумфа – растение нашлось, а значит им не надо бояться абаасу, девушка написала Нотту сообщение, чтобы то скорее возвращался – шиповник найден.
Девушка свернула лист пергамента и положила в карман мантии. Между ней и пышным кустом было несколько метров. Сердце колотилось в груди, а в голове созревали варианты, как можно срезать ветви и обезопаситься от их колючек.
Танси Фирс сделала шаг вперед, как резко слева на нее бросилась высокая тень. От неожиданности девушка вскрикнула, но не растерялась, она достала палочку, наставляя в сторону объекта.
- Танси, вот ты где!
Когтевранка сдавленно выдохнула, убирая палочку назад. Тенью оказался Тео. «Быстро же он вернулся, значит, был недалеко от меня», - подумала Танси, почувствовав облегчение. Чувство безопасности вернулось к ней вместе с приходом Теодора Нотта.
-Тео, я нашла! Нашла шиповник! – взяв парня за обе руки, она запрыгала на месте, не в силах сдерживать восторг и радость. Тео улыбнулся, останавливая радостный танец девушки. Он протянул руку, убирая несколько прядей с ее щеки за ухо.
- Я никогда не сомневался, что именно ты найдешь растение, - прошептал Тео, наступая на Танси. Девушка сделала несколько шагов назад, пока в спину не уперлась шероховатая и твёрдая поверхность дерева.
- Моя умная, смелая девочка, - Тео прошептал эти слова, обдав теплым дыханием нежную кожу шеи. Слегка касаясь губами разгоряченной кожи, он продолжал шептать, захватывая ладони девушки и прижимая их к дереву: - моя Танси...
Кожу жгло клеймом, отпечатывая настойчивые и горячие, как раскалённое железо, губы парня. На белой коже появились небольшие красные следы его любви. Тео остановился на выступающих косточках ключицы, покусывая кожу. Танси, обескураженная страстным порывом Нотта, стояла смирно, слегка вздрагивая и отвечая на его горячие и властные поцелуи тихим стоном. Руки парня еще сильнее сжали ладони девушки, грубая кора дерева неприятно впилась в тело. Неприятные ощущения отрезвили пылающий разум девушки.
- Нотт, хватит, нам надо...идти...- когтевранка попыталась высвободить свои ладони, но Тео лишь крепче их сжал, причиняя боль. Девушка уже откровенно начала брыкаться и взывать к Тео, чувствуя что-то неладное:
- Теодор Нотт, сейчас же отпусти меня! Тео!
Одну ладонь девушка освободила, быстрым рывком нырнула в карман мантии за палочкой. Она подняла голову и встретилась с глазами Тео. Это были не его глаза. Привычные глаза Нотта серовато-голубого оттенка, как зимнее небо, но точно не туманные, заволоченные черной вуалью.
- Флиппендо!
Нотт отлетая от Танси лишь на метр, что было странно – он устоял от заклинания и даже не упал.
Вскидывая голову, Нотт расстроено смотрит на Танси Фирс, от чего у девушки сжималось сердце:
- Я думал, тебе нравятся мои прикосновения, губы на твоей шее, - он делает шаг вперед, на что когтевранка вскидывает палочку. Расстроенное лицо меняется на яростное, - или ты предпочитаешь касания Хью на своей коже, его властные руки, сжимающие твое горло. Тебе же это нравится! Мерзкая Танси.
- Ты не Нотт. Тео никогда бы так не сказал! – выкрикнула Танси, сжимаясь от страха. Черные глаза смотрели на нее, как хищник смотрит на добычу.
- Верно. Я не слабый мальчишка. Я намного сильнее.
- Где настоящий Нотт?! – выкрикнула Танси. Слова лже-Тео поселили в сердце тревогу. Перед ней абаасу в образе Нотта, но где сам слизеринец? Гаргулья голова, оно отрезало мне путь к шиповнику!
- Он слишком далеко, чтобы помочь.... – прошептал лже-Тео и черная пелена вырвалась из его глаз, прямо на растерянную Танси.
Девушка слишком поздно произнесла защитное заклинание, она не успела отразить атаку абаасу. Черные туман рвался к Танси, она могла лишь зажмуриться в ожидании конца. Едва туман коснулся лица девушки, как яркий свет сбоку ослепил Танси – девушка прикрыла глаза рукавом мантии, замечая, как черная субстанция рассеялась. Недалеко от Танси стоял Тео – сосредоточенный и взволнованный. Он не убрал палочку с защитной позиции, пока не удостоверился, что абаасу сгинул.
- Танси! – крикнул Тео и ринулся к девушке. Танси Фирс вздрогнула, когда теплые руки Тео притянули ее к себе и бережно сомкнулись за спиной.
- Ты как, цела? Оно тебя не ранило? – спрашивал обеспокоенный Тео, аккуратно рассматривая девушку. Танси подняла взгляд, всматриваясь в глаза парня – серо-голубые. Это Тео. Мой Тео.
- Я в порядке, - произнесла девушка, зарываясь лицом в мантию парня, пряча влажные глаза, сминая пальцами мягкую ткань мантии Нотта. Она очень испугалась, когда черный туман протянул к ней свои призрачные руки. Ей казалось это конец. Она никогда не была так близка к провалу, и это сбило ее столку и потрясло. Одна мысль о том, что она могла сорвать миссию по спасению Нэссы, когда команда полагалась на ее острый когтевранский ум и несгибаемое упорство, вызвали в ней страх. Не могла когтевранка позволить усомниться в своих силах и умениях, никогда.
- Танси? С тобой точно все в порядке? – Танси долго стояла, уткнувшись в грудь парня, вызывая беспокойство с его стороны.
«Я Танси Фирс. Я все преодолею. Я лучшая на своем факультет и я оправдаю свою безупречность».
- Да, спасибо за помощь. – Оторвавшись от Нотта, спокойный и тихим голосом ответила Танси. Мимолетным движением она смахнула со щеки слезу, чтобы Тео не заметил. «Надо взять себя в руки, не время раскисать». – Нужно торопиться, если абаасу нашел нас, друзья также могут быть в опасности.
Тео кивнул, собираясь сделать шаг в сторону, но суженные зрачки девушки, остановили его. Танси что-то увидела за его спиной, даже без слов он понял – они снова не одни.
Танси увидела за спиной Теодора темный лес и бесконечные стволы деревьев, где меж ними маячил, наблюдая, странный парящий огонек. Парящая субстанция словно заметила на себе испуганный взгляд Танси, начало стремительно приближаться. Перед глазами девушки всплыли страницы из ежедневника Нэссы с информацией об абаасу – «может принимать облик летающего огня».
- Тео, абаасу здесь! – Девушка резко хватает парня за рукав и тянет в противоположную сторону, туда, где растет куст с шиповником. Теодор понимает идею Танси и незамедлительно следует за когтевранкой. Огонек ускорился, петляя меж стволов деревьев, наперерез волшебникам. Перепрыгивая через старые корни деревьев, цепкие кусты и скрывающиеся под зеленым мхом, камням, волшебники сильно отставали от беспрепятственно парящего огня-абаасу. Когда огонек уже приблизился к ним, Тео послал в его сторону отталкивающий заклинаний. Ему удалось выиграть несколько мгновений перед тем, как огонек отрезал им путь к шиповнику. В последний миг Танси с Теодором влетели в шипастые ветви, разворачиваясь лицом к монстру. Они не знали, сработает ли обычное касание к растению против демона, поэтому подняли палочки перед собой в жесте защиты, ожидая неизбежного. Огонек – зловещий и мерцающий неестественным черным светом, остановился в нескольких шагах от шиповника и с эхоподобным криком бросился обратно в темный лес, унося с собой серый свет языков пламени.
У них получилось. Шиповник работает.
Глубоко дыша от погони и близкого контакта с демоном, волшебники переглянулись, еще не осмеливаясь отдаляться от безопасного растения.
- Нужно...сообщить другим, - на выдохе произнесла Танси, но ее руки слишком дрожали, чтобы написать предупреждающие строки в блокноте. Тео как самый спокойный и выдержанный закалкой слизеринца, кивнул, быстро выудив из кармана скомканный листок бумаги. Пока Тео писал палочкой текст, Танси заклинанием Диффиндо обрезала несколько ветвей шиповника, вместе с плодами и цветами (на всякий случай), уменьшила их, пока ветви беспрепятственно не поместились у нее в кармане.
- Есть ответ? – спросила Танси, протягивая Тео уменьшенную ветвь шиповника.
- Нет, ничего, совсем ничего, - ответил он, принимая из рук девушки защитную ветвь. Ответ Нотта обеспокоил когтевранку – ни один из друзей не ответил, - если только они не столкнулись с абаасу.
Танси достала палочку и решила попробовать другой способ связи с волшебниками, а точее с Хоуп – патронус.
Со второй попытки из палочки Танси вырвался серебряный шлейф, но тут же померк в лесной опушке.
- Не получается, что-то блокирует светлую магию, - раздосадованная девушка вернула палочу в карман мантии.
- Не сложно догадаться, что это, - ответил Тео, рассматривая свою страницу из блокнота Химер, - если они не отвечают, мы сами пойдем по горячему следу. – Теодор протянул страницу Танси, и на измятом желтоватом листе она увидела карту местонахождения Хоуп и остальных. – Нужно поторопиться и быстрее демона добраться до наших друзей.
- Подожди, я вижу здесь еще одну метку, - прищурив глаза, Танси присмотрелась к четвертой метке и едва заметные буквы над ней. Сложив буквы в слово, она ахнула, поднимая счастливый взгляд на Теодора.
- Здесь метка с именем Нэссы. Они нашли ее.
***
- Черт, кажется, я вляпалась в ежиный труп, - пренебрежительно простонала Хоуп шепотом, разглядывая что-то под своей ногой - она и остальные не осмеливались повышать голос до нормальных частот, - монстр мог быть рядом, особенно, когда они зашли в самую жуткую часть леса. Ариес семенил впереди и его черная, как ночь шерсть сливалась с мраком, кишащим в этой части леса: деревья с толстыми и кривыми стволами соседствовали друг с другом, переплетаясь узловатыми корнями и мощными, пятипалыми ветвями, с темной, почти черной листвой – ни капли света, лишь зеленый мрак и странный туман, гуляющий меж древесных исполинов.
- Это не первый звериный труп на нашем пути, - неожиданный голос Блейза непривычно звучал в густой тишине, - чем ближе мы к логову демона, тем меньше света и жизни.
Двигаясь дальше по следам друзей, Хоуп Конт поняла, что имел ввиду Блейз – по тропинке, точнее более свободной от корней и скрытых кочек, лиственной дорожке, - тянулся след из дохлых белок, ежей, лисиц и других существ: их тела скрывались под высокими папоротниками и дикой травой. Словно они шли по объеденному столу после сытной трапезы. И эта мысль заставила девушку сжать в кармане мантии древесную поверхность палочки и не отрывать взгляда от идущего впереди Блейза и его волшебной палочки с очень слабым светом на конце – они решили использовать заклинание «Люмос» только для одного волшебника и самый слабый свет, едва хватавшего на освещения дороги под ногами. Ариесу в образе волка не было нужды в свете – он видел все своим волчьим чутьем. «Вот бы и мне превращаться во что-нибудь свирепое и устрашающее, а то чувствовать себя маленьким и слабым так себе удовольствие», - подумала Хоуп, вздрагивая от каждого постороннего шороха и треска. Она была не из пугливых и робких, этими качествами и привлекла внимание капитана Небесных львов Ариеса Блека, но сейчас не Хогвартс, а вокруг не обычные волшебники однокашники – вокруг лишь неизвестность и таящаяся в ней опасность. Ей приходилось использовать всю свою львиную храбрость и ступать дальше, отгоняя от себя липкие, подрывающие смелость, мысли.
Ариес резко остановился и ощетинился. Блейз приглушил свет на своей палочке и указал жестом пригнуться Хоуп. Девушка поплотнее укуталась в темную мантию, чтобы скрыть белоснежное платье, ярким пятном выделявшееся среди лесного мрака и вгляделась в чащу леса.
Впереди за дикими кустами лесное пространство было свободно от бесконечных стволов деревьев – древесные гиганты росли поодаль друг от друга, на почтительном расстоянии, а землю выстилал зеленый ковер с пятнами красного мха. Зловещий, густой зеленоватый туман скрывал за собой дальнюю часть леса. Воздух здесь, несмотря на свободное пространство, был более тяжелый и сладковатый на вкус – так обычно пахнет смерть.
- Что это там, - Хоуп указала палочкой на странный куполообразный древесный настил, - похоже на...
- Логово... - за нее закончил Блейз с присущей ему невозмутимостью, но глаза говорил обратное – он боится также как и Хоуп.
Ариес забежал к Хоуп и в один миг перекинулся в человека. Он выглядел слегка взлохмаченным, но в остальном не отличался от Ариеса, которого они видели в начале их тернистого пути.
- Здесь запах едва слышен, но он есть. Тонкой струйкой тянется к этому... логову. – Сказал Ариес, приглаживая взлохмаченные волосы.
- Что насчет демона? – спросил Блейз, не отрывая взгляда от переплетенных крон и ветвей деревьев.
- Ничего похожего на этого абаасу. Лишь несколько пауков шастают где-то рядом и скитающийся лесной тролль.
Ариес сообщил о лесных соседях с таким спокойствием и безмятежностью, словно каждый день пьет с ними тыквенный сок и играет в квиддич.
- Пауки и лесной тролль?! – прошипела Хоуп в неподдельном ужасе.
Ариес махнул рукой, безмятежно добавляя: - Пустяки, они далеко.
Если бы не опасность ситуации и соблюдение тишины, она бы дала Ариесу мощный подзатыльник за его халатность и чрезмерную беззаботность.
- Главное, чтобы они не явились сюда, когда будем спасать Нэссу. – Блейза не удивили слова Ариеса, его можно понять, - ничто не остановит его от поставленной цели. – Впредь сообщай нам о любых возможных гостях, Блек. Сохранность команды будет зависеть от того, как осторожно мы исполним поставленную цель. – Отчитывающим тоном и сохраняя сосредоточенность, сказал Блейз, вызывая в Хоуп неподдельное уважение. «Как же повезло Нэссе с парнем», - внезапная мысль возникала в голове, после лицезрения серьезного Блейза. «С ним она точно будет как за каменной стеной».
- Идем тихо и быстро, держите палочки наготове, используйте в крайнем случае – нам не следует привлекать внимания жителей Запретного леса. – Раздавал указания Блейз, делая шаг вперёд, он резко развернулся, заключая: - если заметите абаасу, не вступайте с ним в контакт, сообщите остальным. Главное - забрать Нэссу и быстрее покинуть это место.
- Понятно все, герой-любовник. – Насмешливо фыркнул Ариес, смело ступая вперед за Блейзом, протягивая Хоуп свою ладонь: - Можешь взять меня за руку, для большей смелости.
Хоуп закатила глаза, отвергая руку парня:
- Я не немощная старуха и могу за себя постоять, лучше ты держись рядом, Блек. – Вооружаясь палочкой и с гордой походкой, Хоуп прошла мимо, одаривая парня игривой улыбкой. Ариес коротко хохотнул, присоединяясь к отряду.
Они спустились с небольшого холмика вниз, тихиой поступью направляясь к таинственному логову. Вокруг таилась лишь тишина: где-то в глубине леса завыл волк или оборотень. Хоуп поймала себя на мысли, что очень даже не против взять Ариеса за руку, но не могла себе позволить такой вольности, после решения идти самостоятельно, как и все. Ох уж эта львиная гордость гриффиндорца.
Перед волшебниками выросло древесное логово, состоящее из нескольких стволов деревьев, спутавшихся вверху паутиной ветвей, создавая подобие крыши. Вход в логово зиял червоточиной и из его недр веял мертвецкий и затхлый запах безнадежности. Друзья нерешительно замерли у входа.
- У меня ужасное предчувствие, - шепнул Ариес. Хоуп согласилась с ним, молча кивнул, - горло скрутилось в тугой узел. Она знала, то, что они увидят внутри им очень не понравится.
- Вы можете остаться здесь, охранять вход. Я пойду один.
Блейз шагнул вперед, но его остановила рука Ариеса сжавшая плечо слизеринцев.
- Не гони гиппогрифов. Пойдем все вместе. Хоуп, дорогая, прикроешь наши спины?
Хоуп кивнула, демонстрируя в руке палочку. Блейз коротко кивнул гриффиндорцу и парни шагнули во тьму, освещая путь волшебными палочками.
Внутри воздух стал еще гуще и неприятно холодил кожу, словно огромная улитка ползла по рукам, лицу и ладоням, взывая желание поскорее покинуть это место.
Логово внутри оказалось просторным и кроме жухлого ковра из листвы волшебники ничего не увидели. Пока свет от палочки Ариеса не упал на неровную кучу листьев в дальнем конце помещения.
Волшебники переглянулись и аккуратными, невесомыми шагами направились к объекту, направляя защитном жесте волшебные палочки. Кровь билась в жилах, барабанной дробью гремя в голове.
Когда свет от палочек полностью осветил объект, Хоуп облегченно выдохнула – это был человек, а точнее Нэсса Линн.
Блейз бросился первым, падая на колени перед телом девушки, смахивая с нее ковер из листьев.
- Она дышит? – спросил тихо, напряженным шепотом Ариес. Хоуп вновь окатила волна страха, но кивок Блейза вернул ей силы радоваться. Они нашли ее, целой и невредимой.
Хоуп уже без тени страха приблизилась к подруге, как из ее горла, невольно вырвался крик ужаса и шока. Девушка рефлекторно закрыла рот ладонями, роняя палочку на землю, в огромных от страха глазах плескался ужас. Ариес тут же подскочил к Хоуп, пытаясь понять, что ее так напугало, но, проследив за взглядом гиффиндорки, сам опустил руку с зажатой палочкой, издавая шокированный стон.
- Мерлин спаси нас. Что с ее рукой?- в благоговейном ужасе прошептала Хоуп.
Блейз сидел сгорбившись над бледным телом пуффендуйки, его взгляд был прикован к правой руке девушки, а точнее на то, что она из себя представляла. Это была черная, слегка влажная плоть, окутанная красноватыми жилками, тянущимися сетью к шее и правой стороне лица пуффендуйки – если присмотреться, что Хоуп и сделала, хотя очень не хотела этого, можно было заметить, как красные жилки пульсируют и медленно растут дальше, вместе с непонятной чернотой. Блейз не обращая внимания на этот недуг, лишь сильнее прижал к себе тело Нэссы, едва шевеля губами слова, которые эхом отразились от древесных стен: - Прости меня, прости....
***
- Нужно как можно скорее доставить Нэссу в замок! – прошептала Хоуп, с сочувствием оглядывая тело подруги. – Пока совсем не поздно.
- Я создам носилки, Ариес и Хоуп, прикрывайте меня. – Сказал Блейз, возвращая себе сосредоточенность и серьезность. Гриффиндорцы кивнули, вооружаясь палочками, окружая Блейза спереди и сздаи. Блейз Забини взмахнул палочкой, и тело Нэссы Линн оторвалось от земли неестественно легко, словно совсем ничего не весит, хотя девушка внешне (кроме руки) не изменилась. Аккуратно управляя невидимыми носилками, он последовал за впереди идущим Ариесом, Хоуп шла сзади, прикрывая спину.
Они покинули проклятое логово, навстречу зеленому туману и серости леса. Немедля они перешли на быстрый шаг, скорее мечтая покинуть эту часть леса.
Ближе к холму, Ариес остановился и панически начал оглядываться, задерживая следующую за ним группу.
- Что такое? – дрожащим голосом спросила Хоуп. Ариес повернулся к ней, прошептав то, чего волшебники больше всего боялись.
- Абаасу, здесь. Я чувствую.
В подтверждении слов Ариеса Блека в глубине леса раздался глухой рев, отдаленно напоминающий звериный, но его обладатель не был зверем. Волшебники синхронно повернулись так и застыли на месте.
Огромное, волуноподобное существо с зияющей дырой на месте лица медленно приближалось к ним, всасывая в темную воронку единичный свет Запретного леса, вместе с зеленым туманом. Толстые лапы ступали по рыхлой почве с мерзким чавканьем погружаясь в податливую землю и мох. И не зверь и не человек. Демон вернулся в логово, совсем не ожидая увидеть волшебников ворующих его добычу.
- Скорее, защитное заклинание! – крикнул Ариес Хоуп. Девушка молниеносно среагировала, становясь подле своего парня, взмахивая палочкой. Они выиграют как можно больше время для Блейза и Нэссы, отрезая демона заклинаниями.
- Инкарцеро! – выкрикнул Ариес и из его палочки вылетели длинные, толстые веревки, устремляясь прямо к конечностям демона. Едва волшебные путы подлетели на пол метра к демону ,как зияющая воронка тут же всосала в себя волшебные веревки.
- Дерьмо, - выругался Ариес вновь взмахивая палочкой, теперь уже манёвренно избегая головы демона, - Инкарцеро!
Новая партия веревок взлетело к монстру. Хоуп судорожно стала вспоминать уроки заклинаний, но это было лишним – палочка, словно разум ее кисти, сама подсказала хозяйке заклинание, - задрожала и потянулась вниз. Гриффиндорка быстро сообразила, какое заклинание подходит, и из ее палочки вырвалась резкая, быстрая вспышка синего света, мощным ударом влетела в грудь демона. Веревки Ариеса лишь частично долетели и обвязали лапы абаасу, а заклинание петрификус тоталус повалило существо набок. Им удалось остановить приближение демона.
- Уводи Нэссу, мы справимся! – крикнул Ариес, с силой сжимая волшебную палочку. Мешканье слизеринца привлекло внимание Хоуп, девушка резко обернулась и в притворном гневе крикнула на Блейза: - Не стой столбом, горгулья тебя дери, беги уже!
Блейз хотел остановиться и помочь друзьям, но обернувшись увидел, как Хоуп и Ариес стояли вместе, а в нескольких метрах от них упал демон, полностью обездвиженный. «Не слишком ли легко они победили древнее лесное зло парой контр заклинаний?»
Не было времени для сомнений. Они справятся. Задача Блейза – увести Нэссу подальше от демона иначе он обязательно явиться за своей добычей.
Блейз пробирался через бесконечные ветви кустарников, аккуратно обходя острые ветви и цепкие ветви, чтобы не повредить Нэссу.
Парень бросил взгляд на руку девушки и его сердце вновь вгрызся червь сожаления и вины.
- Если бы не мой эгоизм, ничего бы не было. Ты могла сидеть сейчас в Хогвартсе со своими подругами, рисовать фантастических созданий в своем блокноте, шутя свои шуточки, и ничто не омрачило этот день. Я бы не позволил. Но ты столкнулась с моим выстроенным с детства барьером, с моим личными демоном. Прости меня, Нэсса, прости...
Блейз говорил тихо, больше рассуждая для себя, отвлекая разум от одиночества и угнетающего окружения корявых крон деревьев, зеленого тумана и давящей тишины.
Ему удалось покинуть густую часть Запретного леса и выйти на просторную от переплетающихся деревьев поляну. Здесь росли единичные деревья, а над головой виделось серое, почти графитовое небо, как перед началом шторма.
Слизеринец остановился у ближайшего деревья для передышки – взбираться по неровной поверхности и обходить колючие кустарники были задачами не из легких. Блейз повернулся назад, к тропе, по которой пришел – никаких следов друзей. Он подождал еще немного, прислушиваясь – ничего, совсем ничего. Забини неожиданно вспомнил о волшебном блокноте Химер – он может попробовать написать им или посмотреть карту с местонахождением друзей.
Слизеринец достал из кармана мантии помятую страницу, на которой горели фиолетовые буквы, словно факелы, разгоняющие мрак. Блейз быстрее стал распрямлять пергамент и вскоре смог прочесть текст – ему писал Нотт. Друг писал, что он и Танси нашли ветви шиповника, но на них напал абаасу, затем Нотт добавил, что все хорошо, шиповник сработал против демона, только теперь он убежал дальше в лес, возможно в свою «нору». Сообщение Теодора заканчивается фразой: «Мы следуем по карте за вами, как там Нэсса?».
Блейз быстро хватает палочку и строчит ответное сообщение: «Мы нашли Нэссу и логово абаасу, а затем и сам демон нашел нас. Мне удалось сбежать вместе с телом Нэсс (она жива, но в критическом состоянии), Хоуп и Ариес остались отвлекать демона.
Сообщение было отправлено и незамедлительно Блейз получил ответ от Тео: «Мы следовали карте, и нашли логово абаасу. Здесь никого нет, только вывернутые с корнями деревья и огромные следы на земле. Жди нас, мы последуем по этим следам и обязательно найдем Ариеса и Хоуп.
На этом сообщение закончилось. Блейз написал предостерегающие сообщение, но оно осталось «непрочитанным». Ужас сковал легкие. Возможно, сейчас демон, насытившись Ариесом и Хоуп, ждет десерта в лицах Теодора и Танси. Слизеринцу ничего не оставалось, как ждать. Он мог идти дальше, бросив всех позади, только ответственность за друзей не позволяли ему сделать шаг вперед. Он привел их сюда, он и уйдет вместе с ними, тем более, ему нужны ветви шиповника – если они сработали против абаасу, сработают против недуга Нэссы.
Слизеринец взглянул на тело Нэссы – порванная и испачканная в земле мантия свисала с бледного и бездыханного тела, лицо – восковая маска обрамленная красными, пульсирующими жилками, правую, покалеченную руку закрывала свисающая с плеча мантия. Девушка лежала на мягком мху. Ее грудная клетка едва ощутимо поднималась вверх и медленно опадала. В окружении недружелюбного леса, представленная картина подрывали в молодом волшебнике боевой настрой. Он боялся, он был слаб один, среди жуткой темноты и безмолвности. Лес молчал и своим молчанием делал только хуже. Небо над головой совсем потемнело, среди деревьев пролетел свистящий ветер, всколыхнув в голове Блейза Забини старое воспоминание из детства.
Воспоминание о смерти его настоящего отца.
Отец Блейза Забини был охотником в известной итальянской команде по квиддичу «Аvvoltoi Veloci» - «Быстрые грифы». Блейз и его матушка жили раньше в Италии и часто приходили на турниры по квиддичу среди местных команд, пока команда отца спустя сотни побед и громогласность, не позвали на всемирный чемпионат по квиддичу, проходивший в Италии в городе Белуно. Стадион организовали в горах, среди бескрайних лесов, подальше от любопытных маглов. В тот день все было прекрасно – Блейз и его мама получили ВИП билеты, отец перед началом матча успел увидеться с сыном и пообещать посвятить победу любимому сыну (настолько он был уверен в своей команде).
Никто не подозревал, что в этих же лесах, недалеко от стадиона, группа темных магов захотят устроить свои «ритуалы» и «случайно» призовут чудовищный, шквалистый ветер, который перерастет в торнадо.
Команда Быстрых грифов входила в двойку лучших и теперь соревновалась с ирландской командой за кубок чемпионов. В решающий момент, когда счет сравнялся и от одного броска зависело все: небо потемнело, облака надвигались с гор, чернели и раздувались, пока не закрыли собой весь небосвод. Ветреные поры хватали болельщиков за мантии, вырывали из рук предметы, срывали головные уборы, словно выгоняли непрошеных гостей со своей территории. Игроки не могли управиться с метлами, их бросало из стороны в сторону. Матч было решено остановить, а зрителей и игроков стремительно эвакуировать.
Все засуетились, побежали к выходу, попутно трансгрессия подальше от разбушевавшейся природы. Суета на трибунах не сразу привлекли внимание игроков. Отец Блейза несмотря на надвигающуюся черноту с неба, продолжал гонять ирландских загонщиков, а после забросил квоффл и забил решающее очко – Быстрые грифы победили и в этот самый момент Блейз, подхваченный толпой и матушкой, увидел, как темная воронка ворвалась на поле: она заглатывала трибуны, сметала все в щепки и наконец, добралась до отца. Он был последним - слишком долго провозился на стадионе, контролируя благополучность своей команды - позабыв о своей жизни.
Воронка «схватила» метлу отца и безжалостно потянула в недра воющего ветра. Он исчез также стремительно, как исчезает снитч в ловких руках ловца.
Скоро Блейз узнает, что отца нашли. Точнее то, что от него осталось – в лесу, недалеко от стадиона обнаружили остатки метлы, запутавшуюся в ветвях деревьев - его метлу с вырезанной на ручке птицей – это Блейз вырезал рисунок для отца на удачу и порванную итальянскую форму Быстрых грифов, принадлежащую охотнику его команды.
Мать не знала себе места и от горя совсем замкнулась в себе, стала жесткой и волевой. Она переехала с сыном в Англию, на свою родину, подальше от горьких воспоминаний, которые навсегда оставили в ее сердце шрам. Она потеряла свою любовь и веру в эту любовь, вскоре обратив свою горечь в сторону сыну, заложив фундамент его «барьера».
А Блейз Забини после смерти отца больше не мог нормально летать на метле – стоило ему оторваться от земли, он чувствовал сильное головокружение и ощущение, что сейчас благоприятный ветер взбесится и сорвет его с метлы, как произошло с отцом.
....Снова свистящий ветер пробежал меж стволов, дернув слизеринца за край мантии. Блейз дернулся, сбрасывая с себя тяжелые воспоминания. Это в прошлом, твердил он себе, сжимая кулаки, не позволяй страху взять контроль.
Что-то скрипнуло над головой, словно нечто живое перепрыгнуло с дерева на дерево. Блейз вздернул голову к верхушкам деревьев и его кожу покрыли мурашки: он увидел среди кривых ветвей ровное древко метлы, а затем и некие лоскутные тряпки, свисающие неподалеку. Сердце забилось в быстром танце. Новый порыв ветра толкнул парня в спину. Тебе кажется, тебе кажется, это страх. Ветер завыл как раненный зверь, как в тот злополучный день на стадионе. Блейз зажмурился, закрывая ладонями уши – он не может это терпеть.
Вдруг, сквозь свист раздался стон. Блейз распахнул глаза и через силу прислушался, игнорируя воющий ветер. Снова тихий стон где-то рядом. Блейз опустил голову, встречаясь с приоткрытыми глазами Нэссы.
Она очнулась.
Пугающий вой стих, ветер утих, а вместе с ним страх прошлого. Блейз быстро опустился на колени рядом с Нэссой, охваченный радостью и переполненный желанием защитить то, что пока не потерял и не позволит потерять.
- Нэсса, ты слышишь меня? – спросил Блейз, удивляясь глупости вопроса. Но, что-то в состоянии девушки его тревожило – взгляд какой-то стеклянный, пустой.
Нэсса медленно перевела взгляд на Блейза, а потом снова куда-то вверх.
- Что...где...ты кто....? – почти шепча, лепетала девушка. Она рефлекторно дернулась, но правая рука осталась лежать на земле. Нэсса обратила на это внимание, но была не в силах поднять голову и посмотреть, что не так. «Лучше ей не видеть этого», - подумал Блейз, переключая внимание Нэссы с руки на себя.
- На тебя охотится демон, тот самый из твоего ежедневника, абаасу. Я... - Блейз запнулся, не решаясь назваться. Он помнил, на какой ноте они расстались, и решил перевести тему. – Теперь ты в безопасности, мы доставим тебя в Хогвартс.
- Где Хоуп? – осознанно и четко спросила Нэсса. Мгновенье назад она едва говорила и понимала что происходит. – Я слышала Хоуп, ее голос. Где она?
- Я...я не знаю.
- Ей нужно уходить, сейчас же. Скажи пусть уходит, она и другие.
Вдруг взгляд Нэссы потемнел, с губ сорвался стон отчаяния:
- Нет....
Блейз не успел удивиться пробуждению Нэссы, как за его спиной раздался громкий треск и земля задрожала. Что-то огромное стремительно приближалось к Блейзу и Нэссе. Слизеринец успел только обернуться, как стволы деревьев с треском и грохотом повалились в разные стороны, уступая место абаасу. Блейз затаил дыхание при виде тел Ариес и Хоуп в лапах чудовища.
Сбылся самый ужасный сценарий в голове Блейза.
Они проиграли.
***
Абаасу небрежно кинул тела друзей на землю. Тело Хоуп в воздухе сделало сальто назад и небрежно приземлилось глухим ударом на землю, рядом упал Ариес – на его голове запеклась кровь.
Блейз присмотрелся, заметив, что грудные клетки друзей мирно вздымаются вверх – они живы, тварь их не убила.
- Верни мой сосуд.... - из черной воронки на лице демона раздался вибрирующий, утробный голос, не похожий ни на один из голосов, известный Блейзу – голос демона вобрал в себя сотни голосов, искажался и менялся, повергая Блейза в оцепенение.
Абаасу на глазах стал меняться, пока не уменьшился в два раза и не стал внешне походить на человекоподобного оленя с черной воронкой вместо морды.
- Забирай остальных...верни вместилище.
Блейз понял, что демон хочет выторговать Хоуп и Ариеса в обмен на Нэссу.
Слизеринец поднялся на ноги, медленно вынимая из кармана палочку. Он не собирался торговаться с демоном и тем более уступать ему Нэссу. Никогда.
Блейз стремительно атаковал демона защитными заклинаниями. Забини знал, что где-то недалеко Тео и Танси спешат на помощь, раз демон упомянул только Ариеса и Хоуп. У них еще есть шанс победить!
Абаасу лишь на миг отпрянул, но обычные заклинания не навредили ему. Демон едва пошатнулся, громко взревев. Блейз от ужасного рева закрыл уши, не в силах терпеть это, ослабив свою защиту. Демон воспользовался слабостью Блейза, наслал на него черный туман. Блейза окутала темная дымка и снова перед глазами парня образовалась черная сужающаяся к низу воронка, всасывающая в себя все, чего коснется. Демон использовал человеческие страхи, ослабляя и причиняя душевную боль.
Сквозь черный туман слизеринец видел, как демон подбирается к нему, а точнее к лежащей рядом Нэссе.
Нет. Нет. Только не она. Не трогай ее.
Блейз говорил, но его слова терялись в черной воронке торнадо, стремительно приближающейся к нему. Видение было настолько реалистичным, что парень чувствовал свист в ушах и сильные порывы ветра, засасывающие его в неизбежность. Среди бушующих ветров он слышал голос. Крики отца и даже его зелено-красную мантию с белой птицей на спине.
Это не по-настоящему. Очнись. Хватит стоять на месте.
Шаги демона послышались совсем рядом. Блейз едва волоча ноги из-за демонического тумана, дернулся в сторону монстра и упал перед ним, едва удерживаясь на ногах – ужас прошлого сковал страхом тело, – отрезая путь к Нэссе.
Раздался утробное рычание.
- Внимай зов...
Сквозь свист ветра Блейз снова услышал крики отца о помощи и треск его метлы. Блейз скукожился, рефлекторно закрывая уши, он не мог этого терпеть, не снова, не сейчас....
Рука Блейза оторвался от уха и сквозь гримасу боли, он крепко ухватил Нэссу за руку, не думая отпускать.
- Нет! – крикнул Блейз Забини, когда демон подошел совсем близко, протягивая к девушке когтистые лапы.
Абаасу резко остановился и завопил от боли. Что-то стремительно метнулось в него, обвивая шею. Затем еще раз и еще. Черный туман спал, а вместе с ним вопли отца и свистящий ветер. Демон корчился, лапами пытаясь снять с шеи колючие веревки из растения.
Блейз услышал топотом ног, ближайшие кусты можжевельника отпрянули, являя слизеринцу двух волшебников – девушку и парня – Танси и Теодор.
От крика демона зашевелились Ариес и Хоуп, словно глубоко спящий человек от холодной воды. Они встрепенулись и растерянно огляделись. Ариес потянулся к голове, с шипением отдергивая руку.
Блейз поймал взгляд Теодора и улыбнулся ему. Теодор кивнул, продолжая насылать на демона нитевидные ветви шиповника, увеличивая их в размере. Что-то холодное коснулось ладони Блейза. Парень обернулся, встречаясь с пустым взглядом Нэссы. Она могла спокойно сидеть, опираясь на больную руку.
- Нэсса... - выдохнул от изумления парень, но тут же Нэсса вскинула черную, исчерченную красными прожилками руку, направляя на монстра. Блейз лишь ошеломленно наблюдал, как из ее руки вырывается столп тумана.
Часть ветвей шиповника рассыпались в пыль, подхваченную ветром. Танси и Теодор так и замерли с палочками в руках, не понимая, что произошло. Демон в ярости распрямляется во весь рост, снова набирая «массу». Абаасу незримой силой отбросил двух магов в разные стороны, словно надоедливых мух. Танси и Тео со стоном повалились на землю; их палочки вылетали из рук, скрываясь в густой траве.
Блейз растерянный и пригвождённый к земле наблюдает, как Нэсса медленно встает и направляется к монстру, а красные жилки тянутся по ее шеи, переходя на левую руку.
- Почему, Нэсса... - шепчет Блейз продолжая смотреть, как Нэсса приближается к монстру к старому другу, без тени страха или омерзения. На шепот парня Нэсса отвечает стеклянным, пронизанным темной пеленой взглядом и одним взмахом руки насылает на слизеринца невидимую силу, отбрасывая его к лежащему Ариесу и Хоуп.
Волшебники, поверженные и сломленные, лежали вокруг демона и Нэссы, не в силах что-либо сделать. Танси и Теодор остались без своих палочек, Хоуп странно притаилась, а Ариес лишь с яростью смотрел на демона. Он не мог принять тот факт, что они проиграли.
Черный туман появился из черной воронки демона, медленным поток, направляясь к волшебникам. И снова гадкое ощущение в груди, с нарастающей силой вызывая все более жестокие эмоции.
Первыми под воздействие попали Теодор и Танси. Они резко повернулись друг к другу и с ненавистью стали бранить друг друга:
- Это все из-за тебя! Если бы ты слушал меня с самого начала...
- Я не слушаю когтевранских зазнаек, найди другого дурочка, например, как Хью Харрис!
- Лучше бы здесь был Хью! Он куда умнее и смелее тебя, Теодор-сын-пожирателя-смерти!
Грязные слова волшебников абаасу впитывал как сухая губка воду – он становился больше и выше, вместе с его телом менялся и туман – он чернел и густел, заполняя собой лес.
- Твое место в Азкабане, рядом с отцом!
Блейз почувствовал лютую ненависть к Танси, неконтролируемое желание навредить когтевранке и даже Нотту, за то, что позволил себе влюбиться в нее.
- Вы оба никчёмные волшебники! – вырвалось из Блейза. «Что я такое говорю?! Нет, это не мои мысли!», - кричал разум, но рот говорил совсем неприятные слова.
Это надо остановить, как можно скорее, но как?
Туман пригвоздил Блейза к земле, все, что он мог, как и другие, тупо сидеть и ругаться друг с другом, питая демона негативной энергией. Черный туман уже вышел за пределы их окружения, направляясь все дальше.
Вся надежда была на барьер, наколдованный профессорами против темной силы, Блейз надеялся, что защитная магия устоит перед туманом. Вдруг холодные мурашки пробежали вдоль позвоночника, Блейз ощутил горечь во рту: «Мы сделали брешь в барьере, чтобы проникнуть в лес, туман может просочиться за пределы заклинания, мы даже не можем предупредить об этом Хогвартс!».
Это конец.
- Блейз, - раздался знакомый шепот рядом. Слизеринец с трудом повернул голову, обнаружив рядом с собой Ариеса наполовину обратившегося в волка. Он сохранил человеческие черты, но был покрыт шерстью и выглядел жутковато. Ариес Блек единственный, кто смог использовать магию, несмотря на черный туман абаасу. Его голос вывел Блейза из магического транса.
- Как ты это сделал? – удивился Блейз, рассматривая вытянутые ушные раковины Ариеса, сохранившие человеческий вид, но в то же время покрытые черной шерстью и очень подвижные.
- Я подумал, что в образе животного смогу вырваться из «плена», но, как видишь, анимагия сработала частично, зато я могу говорить то, что действительно думаю. А я думаю, что пора заканчивать этот цирк.
- Ты что-то придумал.
Ариес оскалился, обнажая клыкастую улыбку.
- Именно, я придумал, как нам выиграть эту битву.
И Блейз стал слушать, пока демон наслаждался негативной энергией, исходящей от волшебников.
- Я нашел свою волшебную палочку, и тут ко мне пришла идея – я хочу призвать свою метлу Нимбус-2001, которую оставил на стадионе, она прилетит сюда сквозь барьерную брешь, что мы сделали. Кто-то из нас должен покинуть лес с помощью метлы и призвать помощь. Нам одним не справится с демоном.
Блейз содрогнулся от одной мысли, что ему нужно сесть на метлу. Слизеринец не раздумывая назвал имя Ариеса – он должен это сделать.
Ариес хотел что-то сказать, как его ушные раковины припали к голове и он затравленно огляделся. Шум вокруг Ариеса и Блейза усилился: Танси уже обратила свой негатив с Теодора на Хоуп, которая, под воздействием тумана почти схватила свою палочку для атаки. Ариес напрягся, быстро вскочил на ноги, бросая Блейзу свой ответ:
- Нет, вдовий сын, это сделаешь ты. – Ариес отдал свою палочку Блейзу. - Я нужен своей девушке, а ты своей! – Блек резко развернулся, и ринулся к Хоуп. С ее губ почти слетело запретное заклинание. Ариес повалил Хоуп на землю, палочка из ее рук выпала, она ошарашено взглянула на почти-волка Блека. – Очнись, любовь моя! – громко шепнул он, от чего взгляд Хоуп ожил, и она уже не хотела накинуться на кого-либо еще.
Абаасу заметил, что Ариес и Хоуп сбросили с себя черный туман. Он и Нэсса повернулись к волшебникам, Ариес закрыл собой Хоуп. Невидимая сила оторвала Блека от земли и отбросила в дерево, из груди полу-волка вырвался скулеж боли. Хоуп схватила свою палочку с земли, выставив оружие волшебника вперед. У нее было лишь несколько секунд для заклинания. Девушка заметила, как по поляне разбросаны кусочки ветвей шиповника с острыми шипами. Она перевела взгляд с шиповника на Нэссу, которая бережно и ласково поглаживала твердую кожу чудовища, потемневшим взглядом наблюдая за Хоуп. Абассу держался рядом с Нэссой, закрывая ее от волшебников. Но чего он боялся, когда все волшебники во власти тумана.
И тут сознание Хоуп Конт посетила гениальная и абсурдная мысль: «Демон не боится волшебников, но он боится, что волшебники что-то сделают с его сосудом!».
Хоуп Конт снова взглянула на Нэссу, принимая окончательно решение. Гриффиндорка могла поклясться всем чем угодно; она видела, как Нэсса едва кивнула, словно одобряя мысли Химеры.
Гриффиндорка взмахнула палочкой, поднимая с земли колючие шипы, и резким выпадом направила шипы в Нэссу.
- Прости, но так надо, - прошептала Хоуп, наблюдая как мимо абаасу летят шипы, словно стрелы, выпущенные тетивой лука. Демон догадался, что происходит, с ревом кинулся к Нэссе, закрывая шипы от нее, но было поздно. Ветви вонзились в тело девушки, шипы порвали мягкую кожу. Из ран хлынула темная кровь, стекая по шипам на влажную землю. Черный туман задрожал и осел к земле, спадая с глаз волшебников. Нэсса также осела, падая на колени, зажимая кровоточащие раны. Абаасу был зол и свою злость уже направил на очнувшихся, ослабевших волшебников.
У Блейза Забини больше не было выбора – он должен преодолеть свой страх, иначе Нэсса истечет кровью, а друзья погибнут от лап демона.
Метла со свистом зависла в воздухе рядом с Блейзом – тонкая, дорогая рукоять и идеально ровные прутики – Нимбус-2001 ждала, когда вновь окажется в воздухе.
Дрожащими руками с лихорадочно бьющимся сердцем, Блейз сел на метлу и ватными ногами оттолкнулся от земли. Мир вокруг закружился, сердце почти выпрыгнуло из груди, но он удержался – костяшки пальцев побелели, когда волшебник обхватил рукоять метлы и сильно сжал до боли в суставах.
Он направил метлу вверх, сквозь ветви деревьев и в один миг оказался над самым Запретным лесом, подальше от демона. Сквозь свои страхи он летел в сторону бреши в барьере, над самыми верхушками деревьев – здесь, наверху, воздух был чистым и свежим, не было мрачной таинственность – лишь небесная высь и свобода.
Блейз чувствовал усиливающее головокружение, ему становилось плохо – старый страх не исчезнет так быстро, но слизеринец держался до самого конца, пока не проскочил меж «раны» в барьере, прямо на группу профессоров, спешащих к опушке леса. Они уже почти достигли Запретного леса, как фигура Блейза на метле остановила их.
Метла со свистом опустилась на землю, Блейз едва не свалился на землю, спешиваясь с Нимбуса-2001. Его тут же обступили профессора – он узнал МакГонагалл, Слизнорта и Граббли-Дерг. Рядом с профессорами маячил еще один силуэт – кто-то из учеников. Голова шла кругом, Блейз смог вымолвить лишь несколько бессвязных слов.
- В лесу. Аббасу. Помогите. – Мир завертелся и слизеринец осел на землю, проваливаясь в темноту.
***
Десять дней спустя.
Лучи утреннего солнца пробивались сквозь тонкие занавески больничного крыла Хогвартса. На прикроватной тумбочке лежали горы разных сладостей из Сладкого королевства, всевозможные цветы в фарфоровой вазе отбрасывали на белоснежные стены разноцветные блики, красоту цветов затмевали оригинальные открытки с приятными словами. На заправленной чистой кровати сидела, положив подбородок на согнутые колени Нэсса Линн, задумчивая, с тенью прошедшего кошмара на бледном лице.
Она очнулась два дня назад в окружении подарков и белых, пустых коек. Рядом сидела мадам Помфри и когда ученица Хогвартса проснулась, она тут же вскочила со стула с зажатым кубком в руках. Зелье оказалось очень горьким и невкусным, но девушке не жаловалась. Нэсса была на волосок от смерти, от не именуемой участи стать пустой оболочкой для лесного демона.
Сначала она спросила про своих друзей, как они, что с ними – мадам Помфри успокоила девушку, оповестив об их полном выздоровлении – они были выписаны из больничного крыла восемь дней назад. Тут же от школьного лекаря последовал наводящий вопрос: Мисс Линн, вы помните, что с вами произошло?
Еще не раз этот вопрос прозвучит не только в стенах больничного крыла. Он будет преследовать Нэссу еще очень долго, и пуффендуйка неизменно будет отвечать: Я ничего не помню.
Частично это было правдой – она могла контролировать свое сознание до момента, пока не покинула двор Хогвартса и не сделала первый шаг к Запретном лесу, дальше все было как в тумане или бредовом сне. Ее манил черный, густой туман – легким касанием он вел девушку, как ведут за руку слепца. Она и была слепцом – видела лишь мрак и нечеткие тени. Потом был голос или голоса. Они множились и сливались в один, принадлежащий не человеку – в голове, тяжелой и туманной, вспыхнул знакомый образ, который Нэсса сама нарисовала в своем блокноте – образ лесного духа, чудовища, демона – абаасу.
Она чувствовала душевную боль, как свежую, пульсирующую рану и снова и снова что-то или кто-то беспокоил эту рану, причиняя еще больше боли, пока не наступила тишина. Тело перестало чувствовать, глаза – видеть, уши слышать. Она была будто в глубоком сне, под толщиной бескрайних вод, далеко и в то же время близко.
Ушла боль, тревога, злость, ярость, слабость, печаль, обида – только тишина.
Пока она не услышала голоса.
Знакомые голоса. Смутные образы сформировались из призрачных голосов. Девушка кричит. Крик. Кто ты?
Невесомость. Она летит в воздухе, тело больше не щекочут сухие листья, нет запаха сырой земли и смерти.
Кто кричал, кто эта девушка?
Снова листья шуршат над ухом, запах сырой земли, но не смерти. Ее переместили из «логова», но кто и зачем. Новые голоса – она их знает, но кто они?
Кто?
- Прости меня....
Другой голос, очень близко. Она уже слышала его. Рана дернулась и пустила кровь. Снова боль, она не хочет слышать боль, тишина, ей нужна тишина и та девушка.... кто она?
- ... Нэсса...
Как больно, я не хочу слышать тебя. Не хочу. Уйди. Уходи. Прочь. Боль. Ты. Замолчи...
- ...прости...
Замолчи!
Вспышка серого света. Перед глазами мелькали приглушенные цвета зелени. Тягучий воздух щекотал нос. Серое небо напомнило Нэссе о первом дне в Хогвартсе – осенняя пора принесла с собой хандру и апатию, но у нее были друзья, которые разбавляли серость яркими красками.
Друзья.
Голос.
Хоуп.
Ее зовут Хоуп.
Запретный лес. Хоуп. Она должна уйти.
- Где Хоуп? – Она пробудилась от наваждения, от дремы, которую ей напустил демон. – Я слышала Хоуп, ее голос. Где она?
- Я...я не знаю. – Она едва контролировала порыв не вцепиться в его идеальную шею и не разорвать в клочья. Не сейчас. Она должна спасти подругу.
В голове раздался знакомый голос: он зол, он ищет ее, они в ловушке. Они все здесь. Друзья. Спасти.
- Ей нужно уходить, сейчас же. Скажи пусть уходит, она и другие. – Все, что успела вымолвить Нэсса перед тем, как абаасу овладел ее разумом.
Взгляд девушки потемнел, а вместе с ним ушла серость неба и зеленая палитра. Она снова была под властью демона. Снова разум канул под воды безмолвия, в чертоги тьмы и тишины.
***
- Мисс Линн?
Нэсса вздрогнула от неожиданности. Голова дернулась на источник голоса. В центре больничного крыла стояли мадам Помфри и профессор Граббли-Дерг в коричневой мантии с длинными рукавами и остроконечной шляпке с необычным пером за широкой бордовой лентой.
Нэсса молча глядела на профессора, и ее молчание обеспокоило медсестру:
- Мисс Линн, вам нехорошо?
Нэсса отрицательно покачала головой, не отрывая взгляда от преподавательницы по уходу за фантастическими существами. Она ждала профессора Граббли-Дерг, не так скоро, но ждала.
- Я могу прийти позже, если мисс Линн не готова к посетителям. – Сказала профессор, скрестив с девушкой взглядами. Несмотря на тонкие, сжатые губы и проницательные, темные глаза, которые видят тебя насквозь, взгляд женщины располагал к себе, как и ее голос, а еще Нэссе было любопытно. Она должна узнать, как она оказалась по ту сторону.
- Нет, я не против посетителей.
Мадам Помфри коротко кивнула, оставив преподавательницу и ученицу наедине.
Каблук туфель профессора цокал по мрамору пола, после звук прекратился у кровати Нэссы. Профессор придвинул стул и села, сложив руки на колени. В ее позе читалась напряженность. Ей явно не нравилась обстановка больничного крыла и эти белые, сверкающие стены.
Поджав губы, женщина смерила Нэссу оценивающим взглядом:
- Прекрасно выглядите, мисс Линн. Желаю вам скорейшего выздоровления и возвращения в ряды факультета. А пока, позвольте задать вам вопрос: вы помните события, произошедшие с вами в Запретном лесу?
Вопрос женщина произнесла с большим чувством, чем пожелания о здоровье. Даже слегка наклонилась вперед, словно в предвкушении. Нет, Нэсса так просто ей ничего не расскажет.
Пуффендуйка наивно повела плечами, тихо ответив:
- Нет.
- Память к вам не вернулась даже после вылитого зелья?
Нэсса отрицательно покачала головой.
Граббли-Дерг хмыкнула, коротко кивнув. Она распознала фальшь Нэссы Линн и сменила тактику.
- Тогда я заполню эти пробелы. Абаасу выбрал вас как сосуд для питания и полного поглощения, которое подразумевает слияние вашего тела с «телом» абаасу. Вы могли стать его голосом, его темной энергией, пока демону не потребуется еще пищи, еще человеческой боли и страданий. Вас спасло преждевременная нейтрализация темной магии, время и друзья. Во время принятия мер по безопасности ваш декан не сразу вычислил пропажу ученицы с шестого курса. А когда было установлено, что вас видели последний раз во дворе Хогвартса и были те, кто засвидетельствовал, как группа учеников, тесно связанных с вами, стремительно покинули замок, преподавательский состав уже принял меры по предотвращению огромной трагедии.
Ваши друзья поступили героически, поспешив спасать вас, но также поступили очень глупо и безрассудно, не оповестив о вашей пропаже преподавателей или деканов. Но я не директор, чтобы сейчас философствовать на тему нравственности и человеческих порывов. – Профессор откинулась на спинку стула, расслабив плечи. Смена позы словно омолодили ее: сделали простой и обычной, профессор не привыкла держать преподавательский тон, как это блестяще делала профессор МакГонагалл.
- Они потянули время, и абаасу не успел полностью поглотить ваше тело, лишь частично.
Нэсса рефлекторно потянулась к правой руке, одергивая рукав белой пижамы. Она не могла смотреть на свою руку. Один ее вид вызывал боль и темные воспоминания – сожаление и стыд за свои действия.
Профессор это заметила, после чего сказала:
- Ученики что были с вами в Запретном лесу – ваши друзья не держат на вас зла за содеянное. Если вы продолжите скрывать правду.
Нэсса встрепенулась, слишком возбужденно отвечая на выпад профессора:
- Я не специально! Абаасу контролировал мое тело и разум, пока я была за гранью этого мира, в тишине и тьме! – девушка сомкнула губы, осознав, что сказала лишнее.
Граббли-Дерг довольно кивнула, слегка наклонив голову. Нэсса схватилась за правую руку, не решаясь поднять глаза на профессора.
- Абаасу – лесной демон, что питается темной энергией. Люди являются для него идеальным источником – мы очень уязвимы для негативных эмоций. Монстр улавливает наши слабости, усиливает их влияние и использует в своих целях.
- Я не ненавижу своих друзей. Просто...не знаю. Я хотела избавиться от внутренней боли. Сначала так и было, пока я не услышала его голос. Сложно все это. Вам не понять. - С вызовом произнесла последние слова девушка.
Нэсса говорила, поправляя беспокойными пальцами складки белой простыни. Ей не нравилось, что профессор ее подловила на лжи, но деваться было некуда, да и выговориться Нэссе было необходимо – тому, кто точно ее поймет.
Профессор задумалась на миг, затем потянулась к правому рукаву мантии и медленно потянула вверх. Нэсса застыла, внимательно наблюдая.
Правую руку профессора «украшал» тот же шрам, что и у девушки, только выглядел он старым и более глубоким, а ягоды шиповника выцвели, сливаясь с нормальным цветом кожи. Ветвь шиповника, расползающаяся от плеча до кисти руки, выглядела как рисунок, нанесенный выцветшей краской. Нэсса завороженно подняла свой рукав, обнажая свежий отпечаток воздействия демона. Ветви бордовыми линиями тянулись по всей руке, а некоторые ветвления оканчивались красными пятнами, где-то кожа так и осталась серой, как камни стен замка.
- Я понимаю тебя, Нэсса Линн, - резко перешла на «ты» профессора, - однажды и меня коснулось проклятье абаасу, ты и сама это почувствовала, стоило мне подойти близко к демону. Об проклятии не пишут в книгах, даже в книгах из запретной секции.
Нэсса покраснела, осознавая, что и здесь ее раскрыли и не только ее.
- Вы нашли мой блокнот?
- Твои друзья нашли его в Запретном лесу. Я ненадолго одолжила его, - женщина потянулась к карману мантии, вытянув знакомую, потрепанную обложку. Нэсса взяла свой блокнот, прижимая к груди, не веря, что просто так получила доказательства ее нарушений школьных правил. - Твои рисунки очень впечатлили меня. Особенно тех существ, что просто так на полках библиотеки не найдешь. Сообщник очень хорошо постарался, чтобы достать ее тебе и всего-то за модель магловского изобретения.
- Зейн Анкл не причем. Если наказывать, только меня. Он хороший ученик, отличный вратарь – выгнав его, школа потеряет лучшего игрока в квиддич. – Нэсса обязана была выгородить Зейна от участи быть исключенным из Хогвартса. Их сотрудничество очень неожиданно сложилось: оказалось, что Зейна очень интересует история маглов, а когда Нэсса поведала ему про самолеты, парень не на шутку загорелся мечтой увидеть самолет, на что Нэсса сказала, что тоже мечтает, только ее мечта находится в запретной секции библиотеки. Так они договорились, что Нэсса «закажет» в совиной почте модель самолёта для Зейна Анкла, а тот тем временем стащит для нее запретную книгу про фантастических созданий (парень живо согласился на эту авантюру, т.к имел связи и мог ее осуществить). Как вратарь когтеврана достал книгу, девушке было не важно – обмен состоялся, только книгу Нэсса получила на шесть часов, затем должна была отдать Зейну, чтобы тот вернул на место, пока никто не заметил пропажи.
Неужели Зейн прокололся?
Нэсса задала вопрос Граббли- Дерг на что получила отрицательный ответ:
- Нет, Зейн Анкл совершил удивительный маневр, и никто не подозревал о проникновении в запретную секцию, почти никто. Видите ли, мисс Линн, у книги, которую украл ваш сообщник, есть автор и автор наложила на свое творение особые чары, придуманные для манускрипта. (Нэсса не поверила ушам, - профессор так уверена, что книгу написала женщина, с чего вдруг? - но свое недоверие оставила при себе). Тот, кто решит украсть книгу будет «помечен» особым способом – руки вора позеленеют, а затем покроются зудящей сыпью, которую может устранить лишь автор книги. Про недуг мистера Анкла я узнала на днях от мадам Помфри; он недолго отрицал свое причастие, но позже все рассказал, и я сняла свое заклинание с мальчика.
Нэсса ахнула, брови изумления взлетели вверх – преподавательница Хогвартса, автор книги, которая соседствовала с произведениями великих волшебников столетий! Мерлинова борода!
Увидев реакцию Нэссы, профессор слегка улыбнулась.
- Да, я написала том про темных созданий мира магии.
- Профессор, я... не хотела вас как-то оскорбить своим поступком. Я просто хотела узнать больше.
- Это похвально, мисс Линн, но впредь больше не воруйте книги с помощью других из запретной секции – не просто так они запретные, - некоторые знания лучше вовсе не знать юным умам.
- Я обещаю, больше такого не повториться. Но, профессор, можно задать вам вопрос по поводу содержания вашей книги?
Профессор кивнула.
- Почему вы не написали про проклятье абаасу и о последствиях влияния демона на человека?
Профессор недолго думая ответила:
- Потому что «сосуды» не выживают: лишь в редких, исключительных случаях. Мы являемся этими редкими случаями – нас вовремя спасли. Только это не спасение – наше бремя нести проклятье демона, часть зла, что заполнило нашу опустошенную чашу души. Выживших часто поглощает тьма, и они умирают или их специально уничтожают другие, чтобы обезопасить себя от зла.
Слова профессора поразили своей откровенностью и содержанием Нэссу Линн. Она дрожащим голосом спросила:
- Я опасна для своих друзей? Для семьи? Что со мной сделают?
- Ты будешь в безопасности в окружении положительной энергии. Любовь, товарищество, радость – все сильные чувства будут подавлять темную энергию. Я знаю одного магла, что смог совсем подавить отпечаток абаасу – благодаря любви и заботе его жены - шрам с его руки едва сохранил прежние очертания. Мой совет: не поддавайся отрицательным эмоциям, научись их контролировать.
- Легко сказать,- пробормотала Нэсса, слегка расслабившись после слов профессора. В принципе, с этим можно жить, только нужно как можно меньше злиться. Только что ждет ее впереди и сможет ли девушка следовать указаниям профессора?
Разговор должен был закончиться на этой ноте, но Гриббли-Дерг не собиралась уходить, а Нэсса Линн притаилась в замешательстве. Профессор неожиданно задумалась, после минуты молчания выдала Нэссе неожиданное откровение.
- Мне нравится твое стремление к познанию мира магии. Изучая твои записи и рисунки, я невольно вспомнила себя в твоем возрасте и хочу предложить участие в моей экспедиции к берегам Шотландии. На озере Лох Ломонд обнаружили популяцию келпи. Один летний месяц в моем обществе и бесценный опыт в изучении волшебных существ.
Сердце Нэссы Линн громко стучало о ребра, заглушая ритмичным стуком лихорадочные мысли в голове. Экспедиция. Шотландия. Келпи. Опыт. Может, это все бердовый сон? Невозможно.
- Я дам тебе время подумать до завтра, пото...
- Я согласна!
Граббли-Дерг, уже поднялась со стула, как Нэсса озвучила свой ответ.
- Тогда еще увидимся, мисс Линн.
Женщина на прощанье кивнула девушке и ровным шагом направилась к выходу; красивое перо в ее шляпе качалось в такт движению. Нэсса подумала, что неплохо бы спросить, кому оно принадлежит, но этот вопрос подождет – ее ждет месяц в обществе гениального профессора и магических созданий. Задержавшись у приоткрытой створки двери, профессор обернулась и загадочно улыбнувшись, сказала:
- Мисс Линн, еще один совет: Не отвергайте людей, которые хотят быть с вами. Особенно тех, кто рисковал собой ради вас.
Профессор скрылась за дверью палаты, оставив девушку в смешанных чувствах: с чего вдруг она решила это сказать?
Спустя несколько мгновений в палату зашел парень в черно-зеленой мантии – по спине девушки пробежала неприятная дрожь, - а он что здесь забыл?
Наперерез парню выскочила мадам Помфри, преграждая ему путь к кровати пуффендуйки.
- Мистер Забини, я что вам сказала, мисс Линн еще слаба для частых свиданий! Один человек в день! Вы – второй. Покиньте больничное крыло!
- Я хочу знать, что с ней все хорошо!
- С ней все хорошо, теперь уходите!
- Стойте!
Голос Нэссы остановил словесную борьбу между лекарем Хогвартса и учеником слизерина. Они синхронно повернулись к Нэссе.
- Мадам Помфри, выделите нам десять минут, пожалуйста.
По лицу Блейза скользнула благодарная улыбка, девушка ее проигнорировала, устремив взгляд на женщину.
Мадам Помфри что-то пробурчала под нос, уступив дорогу парню. Блейз тихо поблагодарил ее, направляясь к кровати девушки. Чем ближе он подходил, тем быстрее и громче стучало ее сердце, и это был не любовный трепет.
Блейз сел на стул, где недавно сидела профессор Граббли-Дерг. Темные глаза с любопытством осматривали лицо девушки, а знакомый аромат тут же окутал пространство вокруг. Нэсса поджала губы, не зная, что сказать. Блейз начал разговор первым:
- Хоуп и Танси хотели наведаться к тебе, но это правило про одного посетителя в день. Они решили, что этим посетителем должен быть я.
«Почему-то я не капелька не удивлена», - закатив глаза, усмехнулась сватовству подруг Нэсса.
- Честно сказать, даже если бы они решили по-другому, я бы все равно был здесь.
- Идти по головам это так по слизерински, - со скучающим видом протянула Нэсса, только сердце бешено колотилось в груди и никак не хотело успокоиться.
- Нэсса, я пришел сюда извиниться. За все.
- Так, начинай, я внимательно слушаю.
- Перестань.
- Что-то не нравится вашему бесподобному величию? Слишком грубо? Ой, простите, пресмыкаюсь перед вашей неотразимостью и привлекательность! Мне упасть ниц? Или кинуться в ваши объятия, дорогой «идеальный манипулятор»! – Нэсса сделала реверанс, оставаясь сидеть на кровати, насмешливо склоняясь в поклоне. Сарказм, переполненный скопившейся обидой, так и хлестал нескончаемым фонтаном обвиняющих издевок.
Блейз стерпел выходку девушки, сохраняя невозмутимость.
- Я раскаиваюсь за всю ту боль, что принес тебе своими поступками. Это было очень низко. Да, я использовал тебя.
- Спасибо за напоминание...
- Я до сих пор не могу простить себе своего отношения к тебе, ко всем людям, что столкнулись с моим барьером. Меня воспитывали с целью сделать сильным и непреклонным магом, а получилось то, что получилось. Я осознаю свои ошибки и теперь хочу все исправить. Я изменился, Нэсса.
Девушка промолчала, отводя взгляд в сторону. Она знала, что Блейз Забини изменился. Она помнит его раскаивающийся голос, объятия, руку на ее запястье, когда абаасу хотел забрать ее у сопротивляющегося волшебника. Она помнит, но не может простить. Тогда она будет слабой. Она не хотела позволять себе снова стать слабой из-за любви.
- Ты помнишь, что случилось в Запретном лесу?
«Помню. Я помню твой голос, твою борьбу за меня; как ты и мои подруги, даже Ариес Блек, боролись с демоном. Но также я помню, как хотела уничтожить тебя, раствориться в боли и тьме, снова вернуться в безмятежность и больше не чувствовать ничего, особенно раны, нанесенной твоей рукой, приправленной ядом Ребеки Рейн, бывшей подруги».
- Не помню и не хочу вспоминать.
Блейз тяжело вздохнул, примиряясь с поражением. Его слова никак не остудили затаившуюся обиду девушки.
- Знаешь, Нэсса, ты не права насчет нас – слизеринцев. Мы не всегда ведем себя как эгоисты. Когда я, преодолев свой главный страх – боязнь высоты и полетов на метле, ринулся за барьер, чтобы призвать помощь во имя твоего спасения, я увидел среди спешащих профессоров кое-кого еще. Это была Ребека Рейн. Она рассказала профессорам, что происходит нечто странное, про твою пропажу; вместе с Малфоем помогла профессору Слизнорту ускорить приготовление зелья от проклятья абаасу. Она не признается тебе, что сожалеет о своем поступке, но она доказала раскаяние своими действиями. Подумай об этом на досуге.
Блейз встал со стула, разбитый и расстроенный – у него не получилось донести до девушки правды. Осталось лишь уйти поверженным, позволив времени расставить все по местам.
- Подожди.
Блейз Забини обернулся. Нэсса кивнула ему на стул, продолжая молчать, пока Блейз не сел обратно.
- Я немного обманула, насчет того, что ничего не помню. Твой страх – это сложно забыть. Я видела видения, которые наслал на тебя абаасу. Смерть твоего отца. Когда туман действовал против всех вас, я могла его не бояться и смело пользоваться темной силой. У меня были мысли использовать силу демона против тебя, показать, каково это – боль. Но, наблюдая за твоей борьбой, как ты сражался за свою цель. За мою жизнь, как вы все сражались....
Нэсса замолчала, сглатывая горький ком. Не сейчас, не реви при нем. Нет. Неведомой силой девушке удалось сдержать слезы, только голос стал хриплым и тихим.
- Я смогла взять свое тело под контроль и здраво оценивать ситуацию, чем и воспользовалась.
- Хоуп клянётся, что видела, как ты ей кивнула на вариант с шипами.
- Верно. Я знала, что Хоуп догадалась, что нужно ранить не демона, а меня, чтобы ослабить его силу.
- Ты поступила смело, подставляясь под острые шипы.
- Моя смелость лишь песчинка по сравнению со всеми вами. Я благодарная за все, Блейз.
Глаза Блейза и Нэссы встретились – девушка смотрела на парня без капли ненависти и злобы – на бледном лице расцвела благодарная улыбка. Блейз ответил взаимным чувством.
- Значит мир? – Спросил он.
- Значит мир. – Подтвердила Нэсса.
Мадам Помфри неожиданно появилась в палате, объявляя об окончании посещения. Блейз нехотя встал, направляясь за удаляющейся спиной школьного лекаря. Он доказал Нэссе, что не враг – для Блейза это была большая победа, даже больше, чем избавление Запретного леса от демона абаасу.
- Кажется, мы поменялись ролями, - прошептала Нэсса. Блейз обернулся на ее шепот, но Нэсса лишь покачала головой, провожая парня дружелюбной улыбкой.
Дверь за слизеринцем закрылась и Нэсса вновь осталась одна среди белых, пустых кое и давящих стен. Дружелюбная улыбка обернулась задумчивым выражением лица; Нэсса Линн ушла в себя, рефлекторно сжимая и разжимая руку, отмеченную ветвями шиповника. Она поднесла руку к утренним лучам света, рассматривая свежий узор. Девушка наклонила голову набок, прищурившись, тихо произнесла: «А не все так плохо».