Глава 15
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
У Бесстрашного болели лапы. Ему не нравилось думать, как это было с Беспощадным и Угрозой, которые были намного моложе и меньше; их маленькая гордость блуждала, казалось, целую вечность, но теперь, когда они оставили Мертвый лес далеко позади, земля под ногами была сухой и достаточно горячей, чтобы обжечь чувствительные подушечки лап. Едва ли нашлась даже травинка, чтобы разбить песчаную пустошь.
Бесстрашный остановился, по очереди взяв каждую лапу для облегчения, и принюхался к бесплодному участку камня. К нему цеплялись чахлые, мясистые растения. Он погрыз одну из них, но она оказалась не очень вкусной. Его влажность была горькой. Он встряхнул гривой и сплюнул.
— Никакого запаха титана, — прорычал он, взглянув на Кина.
Но Кин не обращал на это внимания. Он стоял и вяло смотрел вперед, его хвост подергивался.
— Отлично! Бесстрашный попробовал снова. «Вы можете где-нибудь уловить запах титана?»
Кин покачал головой, моргнув. — В этом нет смысла, Бесстрашный. Мы могли бы долго искать и так и не найти ни одного его волоска. Посмотрите на этих медвежат». Он кивнул Безжалостному и Угрозе, который стоял, сгорбившись и тяжело дыша. «Они истощены. Они не могут продолжаться долго. Мы не можем ожидать от них этого».
"Но теперь мы должны быть рядом с ним!" - возразил Бесстрашный. — Он не может быть далеко!
Взглянув на Угрозу, Кин понизил голос. «Даже если мы найдем Титана, мы не сможем с ним бороться».
Глядя на медвежат с их обвисшими головами и опущенными глазами, Бесстрашный с мрачной уверенностью знал, что его друг прав. «Еще чуть-чуть?» — умолял он. «Давайте сделаем больше места».
Кин покорно вздохнул. — Хорошо.
Четверо львов брели по твердой, горячей земле. Бесстрашный старался не обращать внимания на биение ослепительного солнца по его спине. Эта местность была неудачей, но каким бы он был львом, если бы позволил этому небольшому дискомфорту разубедить его?
Разумный сказал тихий голос внутри него, потому что это более чем небольшой дискомфорт для тех, кто
Бесстрашный быстро поднял шею и не обратил внимания на голос.
Что-то проскользнуло между камнями, и на мгновение Бесстрашный почувствовал прилив новых сил. Он набросился, просунул одну лапу между камнями и почувствовал, как один коготь вонзился во что-то мягкое и податливое.
Он выдернул лапу. Размахивая извивающейся ящерицей в сторону Беспощадного и Угрожающего, он торжествующе зарычал. — Вот. Что-нибудь поесть. Мы остановимся здесь отдохнуть».
У Угрозы все еще хватало сил сморщить морду в усмешке, когда она плюхнулась на землю. — Большое дело, — прохрипела она.
Это не помешало ей схватить ящерицу, искоса зарычав в сторону Беспощадного.
— Я ем сначала, Бесполезный. Угроза взмахнула маленькой лапкой, схватив его за нос, и Беспощадный отшатнулся.
"Эй!" - сердито зарычал Бесстрашный. Он схватил теперь уже мертвую ящерицу обратно. «Для этого вы можете остаться голодным. Ты здесь не драгоценный наследник Титана. Он бросил ящерицу Беспощадному, и тот с благодарностью упал на нее.
Отвернувшись от гнева голодной ярости Угрозы, Бесстрашный подкрался к Кину, чтобы лечь рядом. «С каждым днем она становится все большей проблемой», — проворчал он.
Кин кивнул, положив голову на передние лапы. «Я не знаю, сколько еще я могу от нее вынести. Когда мы возвращаемся на равнины, и у нее есть шанс выжить в одиночку, я говорю, что мы избавимся от этого мальчишки. От нее одни неприятности. И она делает Беспощадного несчастным».
Бесстрашный лизнул ухо Кина. «Я... не согласен, — мягко сказал он. «Я все еще думаю, что Угроза может быть полезна. Мы должны оставить ее с нами. На мгновение он заколебался, раздумывая, стоит ли ему это говорить. Затем он прорычал: «Это то, что сделал бы Стингер».
— Стингер? Кин недоверчиво вздернул головой.
— Конечно. Стингер был злом, я это знаю. Но он также был умным. Он знал, как обернуть ситуацию в свою пользу».
— Последнее, чему ты должен подражать, — прорычал Кин с темными глазами, — это Жало Коронный Лист.
— Нет. Увлечен, обещаю. Бесстрашный посмотрел на своего друга. «Но победить Титана будет достаточно сложно. Стингер знал бы, как это сделать, а я просто... Я просто думаю, если я могу представить, что он мог бы сделать, это могло бы помочь...
Кин встал на лапы и уставился на него. — Знаешь что-то, Бесстрашный? Вас больше волнует, что подумает Стингер, чем то, что думаю я. И я тот, кто живет и дышит, прямо здесь, с вами!»
— Нет! — запротестовал Бесстрашный, садясь. — Мне важно твое мнение, Кин, правда! Но я... Я дал клятву. Неужели вы не понимаете? Я поклялся убить Титана, и у меня нет другого выбора, кроме как довести дело до конца. Мне нужна любая помощь, которую я могу получить».
— Даже воображаемая помощь от мертвого павиана? Кин скривил морду.
"Стингера здесь даже нет!" - взорвался Бесстрашный, поднимаясь на лапы, чтобы посмотреть на своего друга. «Я не прошу его о помощи, я не могу! Все, что я делаю, это пытаюсь представить, что он мог бы сделать. Это не так уж и плохо, Кин! Если это поможет мне убить Титана, что в этом плохого?»
— Что ты будешь подражать взломщику кодов? Кин фыркнул. — Знаешь, что ты слишком легко забываешь, Бесстрашный? Вы не единственный, с кем Титан обиделся. Вы даже не помните, как мы познакомились? Ты был с Титангордостью, когда этот зверь пришел, чтобы убить и моего отца!
— Я знаю, что...
— А ты? А Вы? Потому что мне часто кажется, что это ускользает от вас». Глаза Кина вспыхнули яростью. «Я ненавидел Титана за то, что он убил Бесстрашного. Но что от этого хорошего? Так что я отпустил это. Потому что я знал, что если я этого не сделаю, я проведу остаток своей жизни, одержимый идеей мести! Я бы так заботился о прошлом, что никогда бы не заглянул в будущее!» Он уставился на Бесстрашного, его дыхание стало тяжелым и быстрым. — И это ты, Бесстрашный. Вы не думаете ни о чем, кроме прошлого. В данный момент Титан значит для тебя больше, чем я.
Бесстрашный отступил назад, ошеломленный. — Это неправда, — прорычал он.
— Да, это так. Вы должны признать это для себя. Это может стать началом того, как вы снова найдете свою цель».
"У меня есть цель!" - взревел Бесстрашный, чувствуя, как горячая ярость обжигает его горло. «Я собираюсь найти Титана и выполню свою клятву. Как и положено любому приличному льву! Я собираюсь убить Титана — и вот тогда я смогу заглянуть в будущее. Какое будущее стоит того, если я нарушу клятву?»
Кин долго молча смотрел на него. В кои-то веки Бесстрашный не мог читать по глазам своего друга — или, возможно, признался он себе, боялся.
В напряженном и неподвижном противостоянии запах донесся до ноздрей Бесстрашного, и он рефлекторно принюхался. Буйвол.
В нем вспыхнул не только голод; Это было облегчение. Возможно, это самое обычное прерывание, но, по крайней мере, ему и Кину больше не придется презрительно смотреть друг на друга.
«Вы чувствуете этот запах? Мы должны охотиться».
— Нас двое, — усмехнулся Кин, — и два медвежата. Идешь за буйволами?
— Мы можем попробовать, — прорычал Бесстрашный. «Вам не нужно быть таким негативным». Про он хотел добавить, но не стал. — Пойдемте!
Несмотря на опасения Кина, Бесстрашный заметил, что его друг нашел новые запасы энергии, когда они двигались в направлении густого травянистого аромата. Ему понравилось бы мясо буйвола так же, как и мне. Бесплодная равнина была скрыта слоем пылевого облака, но это была хорошая новость. «Должно быть, это большое стадо», — подумал Бесстрашный. Возможно, с ними бегали телята, новорожденные телята, которые могли отставать от взрослого буйвола, те, кто мог сломать каждую кость в теле льва...
В воздухе раздался отчаянный крик боли, и Бесстрашный ахнул и остановился. Он поднял голову, сопя от слабого ветерка. Запах щекотал его ноздри, знакомый. Но этого не могло быть... Может ли это...?
— Это... Он снова принюхался, нахмурившись. «Это Небо!»
— Небесный Страйдер? Кин остановился рядом с ним, его уши дернулись от разочарования. Он с тоской взглянул на тропу, пахнущую буйволами.
— Да! Бесстрашный покачал головой, когда снова зазвучала труба бедствия. — Держи здесь Безжалостного и Угрожающего, Кин. Мне нужно к ней!»
— Тебе нужно... — Но раздраженное восклицание Кина исчезло за его спиной, когда Бесстрашный бросился бежать.
Небо было недалеко. Бесстрашный мог слышать ее отчаянные крики более отчетливо, и когда он подбежал ближе сквозь охристый туман, он мог различить кровавую драку на земле. Он прищурился, прищурившись от пыли. Молодая слониха лежала на боку на земле, все еще пытаясь поднять голову и наброситься на своих мучителей. Бесстрашный сердито вдохнул воздух.
Волки. Золотые волки!
Дюжина или больше существ ползали по распростертому телу Ская, кусаясь и разрывая, цепляясь острыми когтями, царапая задними лапами. Один большой волк сжал челюсти вокруг объемного горла Ская, как будто это был гораздо более крупный хищник, пытающийся задушить гораздо более молодого слона.
«Кем себя возомнили эти злобные звери?» — подумал Бесстрашный, не веря своим глазам. Львов?
Он даже не сделал ни минуты, чтобы сделать паузу. Как только он оказался в пределах досягаемости, он прыгнул, выстрелил в большого волка и сбросил его с Небес. Бесстрашный сжал челюсти вокруг его тощей шеи и разорвал, сломав ему шею и в то же время разразив горло. Он отбросил обмякшее тело волка из окровавленных пастей и повернулся лицом к остальным.
Они съежились от дикого удивления. С рычанием Бесстрашный поднялся и начал рубить лапами, чувствуя, как его когти глубоко впиваются в плоть. С воплями и пронзительным воем волки поворачивали хвост и бежали, а их раненые товарищи тащились в тыл.
Бесстрашный не соизволил броситься в погоню; их лидера Опустошения, как он заметил, среди них даже не было. Он презрительно предостерегающе зарычал на их убегающие крупы, а затем повернулся к Небу.
— Небо, — испуганно пробормотал он. «Небесный Страйдер!»
Молодая слониха сильно дрожала, но она изо всех сил пыталась встать на ноги, впиваясь передними ногами в землю. На мгновение она замерла, тяжело дыша, и Бесстрашный с тревогой вглядывался в ее многочисленные раны. Она была порезана и изрезана на задних конечностях, шее и спине. Сильный удар в плече вылил темную кровь на сухую землю. Ее травмы выглядели болезненными, но не опасными для жизни.
«Небеса, что случилось?»
Наконец она споткнулась на все четыре ноги и стояла, покачиваясь и содрогаясь. «Они бы убили меня», — ошеломленно прохрипела она. — Это заняло бы много времени, Бесстрашный, но они бы меня прикончили. Спасибо».
— Не благодарите меня, — прорычал он. «Они могут думать, что они львы, но они паразиты. Это было ничего».
«Это было все». Закрыв глаза, она погладила его гриву кончиком хобота. Затем ее глаза открылись. «Горизонт! Она в безопасности?
Бесстрашный нахмурил брови и огляделся. — Горизонт? Затем пыль рассеялась еще немного, и он увидел фигуру немного вдалеке. Маленькие уши в отчаянии захлопывали, а крошечный, веретенообразный хобот отчаянно колыхался в воздухе. «Это она? Если это так, то с ней все в порядке. В ужасе, но все в порядке».
Небо обернулось, чтобы посмотреть. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и неловко пошла к слоненку, Бесстрашный лежал рядом с ней.
— Значит, волки говорили правду, — пробормотала она, тянуясь к ребенку с хоботом. «Они не хотели ее. Они хотели меня».
— Забудьте об этих дикарях, — прорычал Бесстрашный.
Горизонт смотрела на него широкими белыми глазами, и ее маленькие ушки дрожали. Она придвинулась ближе к Скай и прижалась к ее ногам.
«Это Бесстрашный, малыш», — прошептал Небесный. «Не бойтесь. Он мой друг».
— Я. Бесстрашный старался выглядеть как можно более дружелюбным и неугрожающим, но малышка только еще больше расширила глаза и крепче прижалась к Небу. — Я верну вас обоих в ваше стадо. Где они, Скай?
Скай устало кивнул в сторону обнажения скалистого утеса. «Равнина Сердец, через пустыню. Смотрите, они сейчас идут. Мы все искали Horizon. Наверное, я был тем счастливчиком, который нашел ее... Она судорожно рассмеялась.
Слоны бежали к ним стремительной, поднимающей пыль массой — самцы и самки вместе, Бесстрашный наблюдал с легким удивлением. Их вожаком был большой серый самец; Бесстрашная мысль о том, что он выглядит знакомым. Когда стадо столпилось вокруг Sky and Horizon, и самка с широко раскрытыми испуганными глазами протолкнулась внутрь, Sky осторожно подтолкнула малыша к себе.
«Горизонт!» — воскликнула мать, прижимая к себе слоненка своим хоботом. «Мой теленок! Вы в безопасности. Спасибо, Скай».
— Слава Бесстрашному, — сказал Скай слабым голосом. «Он спас нас обоих».
Большой вожак-мужчина ласкал Скай своим хоботом, касаясь ее ран с потрясающей нежностью. — Небо, сестра моя, — пробормотал он. «Ты ранен. Сильно ранен».
— Я в порядке, Боулдер, — сказала она ему. «Раны выглядят плохо, но они неглубокие».
Боулдер поднял голову, предостерегающе вытянув уши, глядя за пределы Бесстрашного. Его глаза сверкнули. — Кто это сейчас?
Бесстрашный огляделся. Кин выглядел удивительно маленьким, когда шагал к слонам, крошечные медвежата рядом с ним, и Бесстрашному впервые пришло в голову, что он сам стоит посреди толпы опасных животных, которые были намного больше его — настолько большие, что могли раздавить его своими копытами. Он вдруг почувствовал, как его кожа сжимается до костей, но он стряхнул с себя нервы и выпрямился, стараясь выглядеть одновременно достойным и свирепым.
— Это Кин, — прорычал он самым низким голосом, на который был способен. «Не волнуйся, он друг».
Он знал, что Кин думал, что он ведет себя нелепо, бросаясь спасать слона. Он знал, что Кин злится на него из-за его одержимости Титаном. И все же было что-то еще в темном и мрачном выражении лица его друга, в его неторопливой, медленной походке. Кин остановился перед слонами, и Бесстрашный с любопытством посмотрел на него. Безжалостный и Угроза ждали поодаль — даже детеныш Титана не мог скрыть дрожь в шерсти при виде слонов.
«Бесстрашный, там что-то плохое», — тихо сказал он. Он взглянул вверх. — Вы, слоны, должны знать, что мы нашли. Но я хочу прояснить: то, что случилось с одним из ваших друзей, не имеет к нам никакого отношения».
В стаде слонов раздался гул гневного любопытства. Боулдер в недоумении фыркнул и загреб землю одной ногой.
Бесстрашный навострил уши вперед, нахмурившись. — Что такое, Кин?
— Слон, как я уже сказал. Кин кивнул головой, чтобы жестом показать ему за спиной. — Мертвый.