9.
Я сидела за шкафом в кабинете директора, сердце колотилось так сильно, что казалось, его было слышно на весь коридор. Я понимала, что должна была убежать, но ноги не слушались. Я не могла просто уйти и оставить Питера одного.
Сквозь трещины в двери доносились звуки битвы — грохот, удары, скрежет. Иногда слышался яростный рык Ящера, и каждый раз от этого звука меня пробирала дрожь.
«Питер… Пожалуйста, будь в порядке…» — мысленно повторяла я.
Я не выдержала. Осторожно, стараясь не шуметь, я выглянула в коридор. И то, что я увидела, заставило меня застыть от ужаса.
Ящер с невероятной силой швырнул Питера в стену. Тело Питера ударилось о бетон с таким звуком, что у меня сердце ушло в пятки. Он медленно сполз вниз, и я не была уверена, может ли он встать.
— Нет… — прошептала я.
Я не думала. Просто схватила первую попавшуюся вещь — оказавшуюся лёгкой табуреткой — и выбежала в коридор. Страх исчез, осталась только одна мысль: я должна помочь.
— Эй, скотина! — крикнула я.
Существо резко обернулось, и в тот же миг я со всей силы ударила его табуреткой по голове.
Звук был громкий, но эффекта почти не было. Ящер медленно повернул ко мне голову, и в его взгляде было столько ярости, что я на мгновение застыла.
— О… чёрт… — прошептала я.
Он шагнул ко мне.
— Нет-нет-нет! — Я попятилась, но было поздно.
И вдруг — паутина.
Руки Ящера внезапно оказались опутаны белыми липкими нитями, и он зарычал, пытаясь вырваться.
В следующую секунду я почувствовала, как чьи-то руки обхватили меня за талию и резко притянули к себе.
— Ты с ума сошла?! Я сказал бежать, — услышала я яростный шёпот Питера сквозь маску. — Сейчас я тебя выброшу в окно.
— Чего?! — я даже не успела понять, что он сказал.
И тут мир перевернулся.
Одним движением Питер подбросил меня вверх, и я вылетела в разбитое окно. Я не успела закричать — в следующий миг что-то мягко потянуло меня назад.
Паутина.
Я повисла на ней, болтая ногами в воздухе в нескольких метрах над землёй.
— Эй!! — крикнула я, пытаясь не паниковать. — Ты совсем с ума сошёл?!
Из окна раздался звук удара, и я снова услышала яростный рёв Ящера. Я видела, как Питер скользнул по стене, снова запуская паутину, и бросился в бой.
Я всё ещё висела на паутине, цепляясь за неё так крепко, что пальцы начинали неметь. Ветер тянул мои волосы назад, а сердце колотилось так быстро, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Подо мной была пустота — третий этаж, и падать явно не хотелось. И вдруг я услышала это.
Рёв. Громкий, протяжный и жуткий.
Я замерла, глядя, как что-то огромное и зелёное выпрыгнуло из разбитого окна. Это был Ящер. Он спустился по стене с пугающей скоростью, его когти скрежетали по бетону, оставляя длинные царапины.
— Чёрт… — прошептала я, глядя, как он, не задерживаясь, скрылся в открытом люке канализации.
Всё стихло.
Я почувствовала, как дрожат мои руки. И тут, неожиданно, кто-то схватил меня за талию.
— А-а-а! — я не успела закончить крик, как оказалась внизу, мои ноги коснулись асфальта.
— Эмили, я же сказал тебе! — раздался знакомый голос.
Я повернулась и увидела Питера. Его костюм в области плеча был порван, а так был цел.
— Что ты вообще там делала? — Он внимательно осмотрел меня, как будто проверяя, цела ли я.
— Я… я хотела помочь… — начала я, но он резко перебил:
— Нет. Слушай меня внимательно. Немедленно иди домой. Я тебе позвоню. — Он говорил быстро, решительно, но в голосе звучала тревога.
— Но Питер… — Я хотела возразить, но он уже сделал шаг назад.
— Пожалуйста. Иди. — В его голосе было что-то, что заставило меня замолчать.
Питер бросил последний взгляд на люк и, не дожидаясь моего ответа, прыгнул туда, скользнув вниз с помощью паутины.
Люк захлопнулся с глухим звуком.
Оставшись одна, я стояла несколько секунд, не в силах двинуться. Сердце стучало где-то в горле.
— Пит… — прошептала я.
Я обернулась к школе, но там уже царил хаос — ученики выбегали на улицу, кто-то кричал, кто-то звонил в полицию.
Я развернулась и быстрым шагом пошла домой, постоянно оборачиваясь, надеясь услышать звонок от Питера.
Дома было тихо. Слишком тихо. Я закрыла за собой дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Но сердце всё ещё билось слишком быстро — от страха, от переживаний за Питера. Я понимала, что он сильный, что он справится… но всё равно эта тревога не уходила.
Я бросила рюкзак у лестницы и поднялась наверх к себе в комнату. Она встретила меня привычным уютом: мягким светом от лампы, книгами, аккуратно сложенными на столе, и распахнутыми шторами, через которые лился тёплый дневной свет.
Сначала я направилась к зеркалу. Волосы были растрёпаны после всех этих событий — я собрала их в высокий, аккуратный хвост. Лицо было усталым, но в глазах всё ещё отражались эмоции, которые я пыталась подавить.
Я решила переодеться — нужно было как-то отвлечься. Я достала свою любимую шёлковую пижаму: мягкую, приятную на ощупь. Розовая кофта с пуговицами и короткие шорты, такие удобные, что я всегда чувствовала себя в них спокойно и уютно.
Закончив с этим, я быстро убрала комнату: разложила книги по местам, аккуратно поправила подушки на кровати. Потом подошла к балконной двери и распахнула её. Тёплый ветер мягко коснулся лица, проникая в комнату вместе со свежим воздухом.
На несколько секунд я просто стояла там, вглядываясь в улицу, думая о Питере. Где он сейчас? Всё ли с ним в порядке?
Стараясь отвлечься, я развернулась и спустилась на кухню.
Решение пришло само — готовка всегда помогала мне успокоиться. Я достала форму для выпечки, поставила на стол ингредиенты: муку, сахар, яйца, ванильный экстракт… всё то, что нужно для моих любимых кексов.
Сначала я просеяла муку, наслаждаясь её мягкой текстурой. Потом разбила яйца, смешивая их с сахаром, пока масса не стала светлой и воздушной. Добавила растопленное масло, каплю ванили — аромат разлился по кухне, и это сразу стало легче.
Когда тесто было готово, я разложила его по формочкам и отправила их в духовку.
Осталось только ждать. Я прислонилась к столу, глядя на таймер, и подумала о том, как хорошо было бы, если бы сейчас Питер был рядом.
Только бы он был в порядке…
***
Канализация была тёмной и холодной. Запах сырости и чего-то металлического заполнял лёгкие, но я не обращал на это внимания. Моё сердце стучало в бешеном ритме, а адреналин гнал меня вперёд. Ящер скрылся где-то внизу, и я не мог позволить ему исчезнуть. Не сейчас.
Паутина мягко коснулась стены, я спустился ещё ниже, стараясь не шуметь. Гулкие звуки капель воды отражались от бетонных стен, и каждый шаг эхом отдавался в тишине. Я чувствовал, что он где-то рядом — эта угрожающая, тяжёлая энергия буквально пропитывала воздух.
Я шёл дальше, пока не заметил впереди тусклый свет. Осторожно приблизившись, я увидел нечто неожиданное. Это была... база.
Посреди бетонного зала стояли столы, разбросанные бумаги, несколько перевёрнутых стульев. Компьютеры мигали синим светом, один из них был включён. Всё выглядело так, будто кто-то жил здесь — и не просто жил, а работал.
Я подошёл ближе, медленно оглядываясь. На стенах были приколоты схемы, биологические рисунки, фотографии. Моё внимание привлекла одна — на ней был изображён огромный ящер, словно созданный из кошмаров.
Но хуже всего было видео, которое играло на мониторе.
Я подошёл и замер. На экране был мой отец.
— Если ты это видишь... — голос был тихим, взволнованным. — Это значит, что мои исследования вышли из-под контроля. Питер, если это ты — мне жаль, что всё так вышло. Мы пытались изменить мир, но сделали только хуже.
Я не мог дышать. Я чувствовал, как горло сжимается, но я заставил себя слушать дальше.
— Ты — ключ ко всему. Пауков, которых мы создали, уничтожили. Единственное, что осталось — это твоя кровь. Если кто-то захочет продолжить наши опыты, им понадобится именно она. Береги себя, сынок. Никому не доверяй.
Видео оборвалось. Я остался стоять, не в силах пошевелиться.
Моя кровь. Всё это время я был частью этого эксперимента. Меня укусил паук, которого создали мои родители... и теперь я — последний шанс для таких, как Ящер, создать что-то ещё более опасное.
Но это было не всё.
Я нашёл документы, разбросанные на столе. Среди них была одна папка, отмеченная знаком «Конфиденциально». Руки дрожали, когда я её открыл.
И там была правда, которая разбила мне сердце.
Оказалось, что моих родителей убили не случайно. Их исследования были слишком ценными, но они отказались делиться своими открытиями с корпорацией, для которой работали. Кто-то хотел заполучить их труды — любой ценой.
Они знали, что за ними охотятся. Они пытались защитить меня.
И погибли.
Я опустился на стул, чувствуя, как мир рушится вокруг меня. В груди всё сжалось от боли, ярости и страха.
Я не заметил, как по щеке скатилась слеза.
Теперь я знал, что должен сделать.
Прежде всего — ящер. Я должен остановить его. Он был сильнее, быстрее, опаснее, но я знал, что он — результат того же эксперимента, к которому был причастен мой отец. Если я позволю ему остаться на свободе, будут страдать невинные люди. Этого я не допущу.
Я быстро собрал бумаги — те, что могли мне помочь. Среди них были записи о мутациях, схемы какой-то сыворотки и упоминания о слабостях. Я даже не до конца понимал, что именно мне пригодится, но взять нужно было всё.
Я уничтожу ящера. Это был не просто долг — это была необходимость.
Но было ещё кое-что.
Я должен был узнать правду о своих родителях. Они умерли не случайно, их убили. И те, кто это сделал, до сих пор где-то рядом. Я не знал, кто за этим стоит — ОсКорп? Какой-то другой человек? — но я выясню.
Я найду их.
И тогда они ответят за всё.
Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Гнев — это плохо. Гнев ослепляет. Я должен думать холодно и чётко, иначе проиграю. А я не могу позволить себе проиграть.
— Ладно, Питер, соберись, — пробормотал я себе под нос, закидывая рюкзак с бумагами за спину.
Теперь нужно было выбираться отсюда.
Я быстро поднялся по скользкой стене, выбрался обратно в канализацию и направился к выходу. Под ногами хлюпала грязная вода, а впереди слышался глухой шум города. Я ускорился — мне нужно было выбираться как можно быстрее, пока ящер не вернулся.
Но я не мог перестать думать о ней.
О Эмили.
Её глаза, полные страха, когда я сказал ей бежать. Её храбрость, когда она осталась и попыталась помочь, хоть это было чертовски опасно. Я до сих пор чувствовал её быстрый поцелуй на своих губах — короткий, тёплый, полный эмоций, которые захватили меня полностью.
Я должен защитить её.
Эмили — ещё одна причина, почему я не имею права проиграть.
Когда я выберусь отсюда — я обязательно приду к ней.