Пепел

Он шёл медленно, едва передвигая ноги, то и дело спотыкаясь. Шаг. Шаг. Ещё один. Он сделал судорожный вдох и медленно сполз вниз по стене, оставляя кровавые отпечатки на холодной поверхности.

- Хватит, - прошептал раненый. - Пожалуйста, хватит...

***

Аугусто проснулся с диким криком и в холодном поту. Уже третью ночь подряд ему снился один и тот же сон. Сон, в котором его неожиданно и жестоко убивали.

Отдышавшись, он встал с кровати и раздвинул шторы. Солнце уже давно взошло и его тёплые ласковые лучи проникали в комнату. Аугусто бросил взгляд на мерно тикающие настенные часы. Начало седьмого. Как раз время просыпаться.

- Сальваторе! Вставай, Сальваторе! - встряхнул мирно спавшего на первом этаже двухэтажной кровати парнишку Аугусто.

- Дай поспать! - последовало в ответ. - Который вообще час?

- Четверть седьмого.

- Что? Вот чёрт! - Сальваторе резко подскочил, продирая заспанные глаза. - Надо торопиться.

И так было каждый день. Каждое утро в семье Сантана де Ферреро начиналось с того, что Аугусто будил своего младшего брата, после чего оба мальчика начинали собираться в школу.

Аугусто Сантана де Ферреро был гордостью своей семьи. Именно на него возлагала большие надежды вся его родня, начиная с родителей и заканчивая четвероюродными бабушками. Ещё бы: в свои шестнадцать парень успешно совмещал учёбу с подработкой, вёл хозяйство в отсутствие отца, всё успевал и являлся многократным победителем различных олимпиад и конкурсов. Ауугсто точно знал, кем будет в будущем и в какой вуз поступит по окончанию школы. А ещё он обладал какой-то прямо-таки демонической притягательностью, что позволяла юноше подчинять людей своей воле.

Что же касается Сальваторе, то он отнюдь не мог похвастаться никакими особыми достижениями. Младший сын Педро Сантаны Лангара и Марии де Ферреро Клементе был обыкновенной серой мышью. Из Сальваторе порой нельзя было и слова вытянуть, он ни к чему особо не стремился и ни с кем особо не общался.

Аугусто и Сальваторе были слишком разными. В том числе и внешне. Старший из братьев унаследовал черты отца: высокий, худощавый и черноволосый, Аугусто был едва ли не копией Педро Сантаны. То же бледное аристократичное лицо, плотно сжатые тонкие губы и чуть заострённый подбородок. И те же кошачьи изящество и грация в каждом движении. Сальваторе был не таким. Он куда больше походил на мать и не имел ни высокого роста, ни грации. Зато этот коренастый и немного неуклюжий мальчик с огромными шоколадными глазами и копной кудрявых каштановых волос был наделён удивительной способностью влипать в неприятности на совершенно ровном месте, что зачастую вызывало жуткое раздражение у окружающих. В первую очередь - у Аугусто, который почти никогда не ладил с братом. Порой доходило даже до драки. И тогда разнять и примирить мальчиков могла лишь она, их общая знакомая и подруга детства, Эльвира Рей Раминес...

- Отец сегодня не сможет вас подвезти, - сообщила за завтраком Мария сыновьям. - Поэтому вам придётся идти в школу пешком.

Аугусто кивнул, отодвигая от себя пустую тарелку.

- Спасибо за завтрак, мам. Сальваторе, поторопись: раз мы идём пешком, то должны выйти пораньше.

На улице было тепло. Пели во весь голос птицы и чуть слышно шелестел лёгкий ветерок в изумрудных кронах деревьев. Дорога пустовала. Ни одна живая душа, за исключением двух дворняг, да одной кошки, не встретилась на пути братьям.

В метрах двухстах от дома Сальваторе предложил Аугусто срезать путь и свернуть в мрачноватый переулок. Аугусто, взглянув на наручные часы, согласился: они опаздывали. Ничто не предвещало беды, когда вдруг из-за мусорных баков навстречу братьям ступили шестеро дюжих молодчиков.

Сальваторе испуганно охнул: он сразу узнал Пабло Лопеса по прозвищу Стальной Кулак, грозу всей школы. Пабло и его прихвостни обычно занимались тем, что отбирали у младшеклассников деньги на обед, и никто никогда не осмеливался встать им на пути. Никто, кроме Аугусто Сантаны де Ферреро, которому не так давно довелось вступиться за очередную жертву вымогательства. Да ещё и на глазах у всей школы! Знал бы Аугусто с кем он связывается, может быть десять раз подумал, но братья Сантана де Ферреро только перешли в новую школу и не были знакомы с её уставами. Дело закончилось дракой между Пабло и Аугусто и победителем из ней вышел последний, что заметно подорвало авторитет первого.

- Что, Пабло, один на один со мной тебе оказалось слабо и ты привёл группу поддержки? - Аугусто скривил губы в презрительной усмешке, кивнув на шайку врага.

- Пабло Лопес всегда был королём школы и им же и останется, - прошипел противник и в голосе его явно слышалась угроза.

- Сомневаюсь, - нарочито беззаботно пропел Сантана де Ферреро. - После того как я...

Договорить он не успел: у Пабло, и без того славившегося своим буйным и неукротимым нравом, сдали нервы.

- Молчать! - взревел он на весь переулок. - Ты опозорил меня перед всеми, а за такое надо платить!

Аугусто ожидал чего-то подобного и, не дожидаясь удара, прыгнул на мусорный бак. Стальной Кулак был выше его на полторы головы, шире в плечах и значительно сильнее физически, но вместе с тем уступал оппоненту в ловкости и скорости, чем тот уже успел воспользоваться во время драки в школе и собирался воспользоваться сейчас. Но на сей раз удача был явно не на стороне парня.

- Окружай! - приказал Пабло и его прихвостни вмиг начали смыкать круг у мусорного бака. Аугусто не успел опомниться, как оказался в ловушке. Уже в следующий миг на него бросился бритоголовый Панчо - лучший друг Пабло. Аугусто успел увернуться, но удар Луиса, ещё одного члена группы Стального Кулака настиг его. Парень тихо охнул, но сумел дать сдачи: Луис буквально отлетел от мусорного бака. Сам Пабло получил фингал, да и остальные одними лишь синяками не отделались. Но их было больше и силы, несмотря на отчаянное сопротивление жертвы, были неравны. Через каких-нибудь пять минут драки вся шестёрка осатанело избивала Аугусто ногами и всем, что попадалось под руку.Сопротивляться он уже не мог. Оставалось лишь покориться судьбе...

Сальваторе парализовал страх. Он просто стоял и не мог сдвинуться с места. Разум кричал ему: "Беги! Позови кого-нибудь на помощь!", но он не мог. Мальчик просто стоял ни живой, ни мёртвый от ужаса и в его глазах-озёрах отражалась жестокая сцена избиения его брата...

- Никто, запомни - никто! не имеет права становиться у меня на пути! - брызжа слюной и не прекращая наносить удары, орал Стальной Кулак. - Этот урок ты запомнишь надолго! Держите его, парни!

В руке Пабло блеснуло острое лезвие. "Нож!" - промелькнуло в голове у Сальваторе. На мгновение страх пропал. Он и сам не знал, почему так случилось, но на то короткое мгновение ему больше не было страшно. Сальваторе бросился на спину Пабло. Один ловкий прыжок, укусить врага в руку, и тот бросит нож! Но... ловкость никогда не была его достоинством. Сальваторе грузно плюхнулся на Пабло, умудрившись при этом споткнуться, и далеко не сразу соориентировался куда того кусать. В итоге его просто отшвырнули в сторону как собачонку.

Приземление было очень болезненным. Сальваторе ударился затылком, плюс, ко всему прочему стала жутко болеть нога.

"Таки подвернул!" - чуть не взвыл от отчаяния парнишка. Он обернулся на мучителей брата. Тем явно было не до него: они склонились над Аугусто. Сальваторе выскользнул из переулка незамеченным. Через каких-то минуту-две он уже во всю трезвонил в калитку дома Эльвиры Рей Раминес - их с Аугусто подруги детства...

Холод. Жуткий холод где-то на уровне рёбер ощутил вдруг Аугусто. Перед глазами всё плыло, но, невзирая на это, довольную рожу Пабло он мог видеть достаточно хорошо. Только вот слова доходили до него с трудом. Хотя, может, это и к лучшему...

На смену холоду пришло тепло. Что-то тёплое заструилось под свежевыглаженной белоснежной рубашкой. Стальной Кулак с дружками куда-то исчезли. Аугусто на автомате запустил пальцы под пиджак. Что-то алое. Кровь? Наверное. И почему он ничего не чувствует? Раненый пробежался затуманенным взором по грязной мостовой переулка. Ему показалось, или он и вправду услышал шаги? И голоса. Они приближались. Последнее, что он увидел - это до боли знакомые лица("Сальваторе? Эльвира?") и солнца луч, бегущий по стене...

- Потерпи немного, - как сквозь толстый слой ваты донёсся до Аугусто голос Эльвиры. В следующий миг он потерял сознание...