Потом и не вспомним

В доме леди Агнес горел свет. Младший сын мистера Стоуна, человека добропорядочного и весьма уважаемого, был на редкость тонкой и пугливой натурой. Вторую ночь подряд ребенок просыпался с криком и уверял, что слышит, как по углам его комнаты что-то скребется и шуршит. Ловушки на крыс были расставлены, одна из служанок приставлена к мальчику, для его спокойствия, но тот продолжал кричать во сне, тревожа криком всю семью.

Леди Агнес, суровая женщина преклонных лет, старшая сестра мистера Стоуна, раздраженно покачала головой. Надменная и властная, никогда не имевшая собственных детей, она была не склонна питать снисхождение к детским страхам.

-Роберт, вызовем доктора, путь он займется кошмарами Родерика. Он выпишет ему успокоительные капли и дело с концом. Зачем мучать и себя и ребенка? В этом доме никогда не было крыс! В комнате сидела служанка. Если бы там действительно копошились проклятые грызуны, Вероника мигом бы их приметила. Куда более вероятно, что у твоего сына слишком богатое воображение. Но и от этого есть лекарство. Ох, не смотри на меня так, я не про розги. Можно просто усадить его переписывать Библию. В конце концов, Роберт, вспомни как нас воспитывали. После двадцати страниц чувствуешь себя самым уставшим человеком в мире, и ни на какие досужие выдумки сил не остается.

-Агнес, хватит. Переписывание Библии не пойдет ему впрок. Новая обстановка, большой город, яркие впечатления. Он впервые выехал из пригорода, естественно, он чувствует себя неуютно. Просто реагирует слишком остро.

-А я давно говорила, что ни тебе ни детям нечего делать в этой глуши. Если твоей жене надо поправить здоровье, она вполне может это делать в компании служанок.

-Мне нравится там жить. И детям, я уверен, тоже- Роберт остановился перед развилкой коридоров на втором этаже дома, - Иди спать. Я проверю как он, и тоже пойду. Утром мне нужно заехать к Треверсу, надо проверить бухгалтерские отчетности. Присмотри завтра за Джейн и детьми.

Женщина, вздохнув, кивнула:

-Ладно. Пойду проверю, как там малышка Китти. Мальчишка мог нечаянно ее разбудить.

Родерик услышал шаги в коридоре. Он очень надеялся, что это была не тетушка Агнес. Она и раньше пугала Родерика до колик, приезжая в их дом, и везде стремясь установить свои порядки. Вставать нужно во столько-то, на завтрак есть это, а послеобеденные часы проводить так, а не иначе. Здесь же, в этом доме, в каждой вещи, в каждой половице и портьере, чувствовался теткин дух- непоколебимый, денно и нощно довлеющий над окружающими. Агнес- высокая, с острым прямым носом, пронзительными прозрачно-голубыми глазами и густыми седыми волосами, вечно собранными в пучок, внушала Родерику страх. Он на всякий случай закрыл глаза и притворился что спит, хотя закрывать глаза казалось ему очень опасной затеей. Но крысы, по крайней мере, не предлагали всыпать ему розог. Крысы просто наблюдали.

Дверь в комнату открылась, и сквозь полуприщуренные веки Родерик разглядел сначала отца, а затем и мать.

- Ему опять снятся эти ужасные кошмары. Бедный малыш, - голос его матери звучал приглушенно.

-Он уже не маленький, дорогая. В семь лет пора бы перестать бояться детских сказочек. Несколько дней назад он уверял тебя, что побывал в мире фэйри. И это при том, что ты ни на минуту не отпускала его от себя. Сегодня заговорил об огромных крысах. Боюсь, наш мальчик просто очень впечатлителен. Стоит нам посадить его за переписывание Библии, как предлагала Агнес, и ему начнут мерещиться черти, а то и сам дьявол.

Женщина тихо рассмеялась.

-Может его испугал кто-то из прохожих?

-Кто-то с огромными черными когтями? – Роберт скептически посмотрел на жену. - Нет, думаю он просто мало общается со сверстниками. Братья слишком взрослые, Китти слишком маленькая. Большую часть детства он провел дома в компании служанок, которые пичкали его деревенскими быличками и сказками. Неудивительно, что теперь ему свойственна такая... мистичность мышления.

Родерик обиженно поджал губы, надеясь, что в темноте этого не видно. Ему стало очень горько от того, что родители ему не поверили. «Была бы нянюшка жива -подумал он, - была бы она жива, непременно поверила бы мне. И вместе мы бы смогли отбиться от этих жутких тварей из Подземья. Она бы, наверное, похвалила меня за находчивость, за то, как ловко я сумел спастись. И рассказала бы мне о том господине в капюшоне, что защитил меня и вернул домой.»

Тишину вновь прервал голос отца:

-Вспомни наших близнецов в этом возрасте. Непоседливые, веселые сорванцы, в пылу драк сбивающие вазы и картины, вечно сбегающие из дому- голос мужчины сразу же стал теплее, - Я боялся отправлять их в школу, думал, что придется платить за ее отстройку, после того как они там всё разнесут. Но они переросли свою безалаберность, стали замечательными молодыми людьми, поступили в отличный колледж. Родерик тоже перерастет свою впечатлительность, вот увидишь, потом и не вспомнит о своих кошмарах. Пройдет с десяток лет, и мы со смехом будем говорить об этой истории с фэйри, а Рори будет смущаться и просить никогда не упоминать о ней при своих друзьях и подругах. Кстати, мальчики не проснулись? Им завтра рано вставать.

-Эд и Дэйв спят. Опять возьмешь их с собой в контору?

-Конечно, пусть привыкают. А малышка? Агнес пошла ее проверить.

-Я только что была там, Китти тоже спит. Твоя сестра так к ней привязалась. Я рада, что они подружились, но я бы не хотела, чтобы она выделяла кого-то одного...

Они вышли и затворили дверь. Комната погрузилась в темноту.

Родерик крепко зажмурился, и усилием воли заставил себя держать глаза закрытыми. Осталось потерпеть два дня, и они уедут из этого жуткого дома. Город произвел на мальчика самое неблагоприятное впечатление.

Он был уверен, тогда, в той странной лавке, загадочная красавица Шайя пыталась подчинить его разум, увести за собой в страну фэйри, отговорить от возвращения домой. Он выстоял, но такие встречи не проходят бесследно. Рори ни за что не хотел бы вновь оказаться там, среди кукол и марионеток, блестящих украшений и страшных масок. Но теперь слуги дивного народа наблюдают, ждут, когда он расслабится, чтобы подкрасться, схватить, и утащить за собой. Крысы ли прячутся по углам? Простые ли тени нервно колышутся в отсветах свечи?

В тот день, когда он выбежал прочь по дороге из Подземья на широкую залитую солнцем улицу, он первым делом бросился к маме. Та всё так же стояла, разговаривала и, казалось, вовсе не заметила исчезновения своего ребёнка.

-Ах, какая у него богатая фантазия- воскликнула подруга его матери, когда Родерик сбивчиво пересказал всё, что с ним приключилось, - Тебе определенно стоит стать писателем, мой юный друг. Обещаю, буду твоей верной поклонницей, покупающей каждую новую книгу.

Женщина ласково потрепала мальчика по голове и вновь обратилась к подруге:

-Видимо, мы совсем утомили твоего малыша, Джейн. Эти походы по магазинам... Мужчины вечно выдумывают что-то, чтобы оказаться в этот момент как можно дальше от женщин.

В этот момент Родерик понял, что ему не поверили. И, скорее всего, не поверят никогда. Позже, этим же днем, он играл вместе с сестрой в гостиной и размышлял, так ли ему важно, чтобы ему поверили? В конце концов, он сумел спастись. По крайней мере, так он думал, до наступления темноты. Вечером, когда Китти утомилась и задремала на диване, он сидел на ковре перед камином, и катал солдатиков на игрушечном кораблике, представляя, что ворс ковра- это волны в бескрайнем море.

Вдруг в комнате стало очень тихо. Как будто кроме него и сестры в доме не осталось совсем никого. Он прислушался к тишине. Не доносились голоса родителей и Агнес из кабинета. Не было слышно смеха братьев. И даже вездесущей служанки нигде не было видно, хотя обычно, она всегда находилось неподалеку, чтобы приглядывать за детьми. Сестренка безмятежно спала. Родерик нахмурился, не понимая, что происходит. Он встал и выглянул из гостиной в коридор. Газовые светильники едва разгоняли мрак- с обеих сторон коридор уходил в темноту. Было тихо и пусто.

-Мама? Папа? - позвал он.

Не дождавшись ответа, Рори быстро затворил дверь, опасаясь и дольше глядеть во мрак.

Не успел он и шагу ступить к ковру, как в дверь постучали. Ручка задергалась, будто кто-то упорно пытался приложить достаточно силы, чтобы отворить её.

-Эд? Дэйв? Это вы?- позвал он братьев, в надежде, что те разыгрывают его.

В ответ стук стих, но лишь на мгновение, а затем ручка задергалась еще яростнее, и снаружи послышались настойчивые удары и сопение, нечто громко задышало в щель между дверью и полом, принюхиваясь. Родерик попятился, едва не споткнувшись о ковер. Кто может находиться там, за дверью, если только что в коридоре было пусто? Ни слева, ни справа никого не было. Мальчика прошиб холодный пот, когда он подумал, что стучащий мог прятаться на потолке, смотреть на него, наблюдать, ждать, пока он выйдет в коридор. Сестра заплакала, и это вывело его из оцепенения. Он резко закрестил дверь, как делала, укладывая его спать, нянюшка.

Ручка замерла.

И тут он услышал еще один громкий стук, на этот раз в окно, скрытое портьерами.

-Рори...- жалобно протянула проснувшаяся Китти, - Кто стучит?

Ответа на этот вопрос у него не было, потому что он не представлял, кто может стучать в окно второго этажа.

-Птичка, наверное, - срывающимся от страха голосом сказал мальчик, - или ветка дерева.

«Или прислужники дивного народа»- про себя добавил он.

Пойти и проверить, что там, за стеклом, никто из них не решился. В комнате темнело, дрова в камине догорали. После того, как Родерик закрестил и окна, они сидели в полной тишине, вздрагивая от треска поленьев. Страх мальчика передался сестре, они замерли неподвижно, боясь пошевелиться. Но ничего не происходило. А вскоре, в комнате будто бы стало больше места и воздуха, до их слуха начали доноситься звуки. Цоканье копыт лошадей с улицы, переругивание братьев, голос отца.

Крепко держась за руки, они рискнули выглянуть за дверь.

Коридор был светел, проглядывалась лестница. Из двери напротив, где была библиотека, била полоска света, Вероника смахивала пыль с картин, развешанных в коридоре.

-Вам что-нибудь нужно, дети? Может, горячего молока? - ласково спросила она.

Родерик не хотел рассказывать про странные звуки и наползающую на комнату тьму, но вместо него заговорила сестра.

-Какая-то птичка стучалась к нам в окно. А до этого в дверь. Но братик выходил проверить кто тут, и никого не нашел.

Разумеется, служанка им не поверила. И была на то веская причина, ведь всё это время Вероника была в коридоре. Добросовестно смахивала пыль с картин, протирала напольные вазы, приносила чай братьям, засидевшимся в библиотеке.

-Дети, хватит фантазировать. Уже поздно, и вам пора спать. Отправляйтесь по комнатам, а я принесу вам молоко.

В ту ночь Родерик побоялся оставаться в одиночестве. Он заявил, что видел крысу. И не ляжет спать, пока вокруг его кровати не будут расставлены мышеловки, а Вероника не посидит с ним хотя бы пару часов.

Уловка сработала, но не помогла.

Вероника дремала в кресле, а он как мог сражался со сном, чтобы не проспать появление ужасных тварей. Вдруг Родерик услышал шаги, и лёгкий скрип досок за дверью. Он ощутил прилив ледяного страха.

-Вероника... - тихонечко позвал он.

Девушка не проснулась, но шаги стихли.

Родерик еще долго лежал, вслушиваясь в звуки дома, и наконец сам начал погружаться в сон. И вдруг, как будто прямо над головой раздался громкий свистящий вздох. Мгновенно проснувшись, он с криком подскочил на постели. От того короткого звука у него мурашки побежали по коже... потому что ни одна крыса не смогла бы его повторить. Остаток ночи он провел без сна. И пусть мышеловки на утро были пусты, он был уверен, нечто проникло в его комнату.

На следующую ночь, он не только слышал, но и видел преследующих его тварей. Похожее на кошку создание, с широкой ухмылкой-полумесяцем на круглой морде, с коротким, но звонким смешком перепрыгнуло со шкафа на столбик его кровати, закачалось на нем, изготовившись к прыжку, но в этот момент черная тень, вынырнув из угла комнаты, ухватила тварь и затащила ее во тьму. Крупный хищник сожрал хищника мелкого. А крик Родерика разбудил не только обитателей дома, но и соседей.

На следующую ночь повторилось тоже самое. И вот теперь Родерик лежал в одиночестве в своей комнате, после того как родители, проверив его, ушли. И пусть двери и окна были самолично закрещены им, он боялся. Мальчик заплакал от страха, злости и бессилия. Он лежал с крепко зажмуренными глазами. «Я стану взрослым и даже думать забуду об этом кошмаре. Потом и не вспомню. Этого не было, не было, не было...» Но несмотря на попытки убедить себя в нереальности происходящего, он отчаянно желал, чтобы снова появился тот господин в плаще, чтобы снова его спас. Родерику так хотелось быть смелым и взрослым, и взглянуть своим страхам в лицо, но смелости хватило только на отчаянный шепот в темноту:

-Помоги мне! Пусть они перестанут за мной ходить! Не хочу их больше видеть и слышать! Не хочу. не хочу, не хочу!

Темнота ответила ему молчанием. Он с головой укрылся одеялом и не увидел, как ночные тени сгустились, и из них соткались две фигуры. Одна, размытая и неопределенной формы, похожая на чернильную кляксу, и вторая, в виде высокого, до потолка, человека. Покачав головой, человек махнул рукой, будто подзывая к себе кого-то, и из всех самых темных уголков комнаты, из-под кровати, из теней за занавесками, из шкафов, полетели, повинуясь его призыву, маленькие уродливые существа, полетели, и растаяли в темноте, осыпавшись пылью.

Родерик почти заснул, когда услышал тихий шепот над головой:

-Спи спокойно, ребенок. Надеюсь, мы с тобой встретимся еще не скоро.