Аэрос. Сила жизни

«Это я во всем виновата».

Эта мысль неотрывно следовала за мной, пока я огибала витиеватые коридоры, стремясь как можно быстрее попасть в свою комнату. Караульный следовал за мной по пятам, не отставая. Вряд ли он слышал то, о чем говорили Кэрен и Эланд, так как держался на расстоянии. Но даже если он знал содержание того разговора, меня это мало волновало. Гораздо важнее было не дать еле сдерживаемым эмоциям вырваться наружу.

Добежав до своих покоев, я толкнула дверь, вваливаясь внутрь, и наконец дала волю рыданиям. Я плакала по своей прошлой жизни, такой спокойной и размеренной, по маме, в объятиях которой всегда было тепло и умиротворенно.

Перед мысленным взором вставали темные глаза дреонов, которые так осмысленно смотрели на меня, когда вырвавшаяся сила моментально сковала их внимание.

Из всего что я знала о дреонах было то, что они кровожадные монстры, которые никогда не станут раздумывать перед атакой. Но тогда, в деревне, перед тем, как их разозлила пущенная в них стрела... они ведь не нападали на нас с мамой. Они просто смотрели и чего-то выжидали.

Им была нужна я? Поэтому они подошли так близко к столице? Пришли за мной? Но зачем? Из-за магии, текущей в моей крови? Тогда почему не нападали сразу? Неужели... они боялись, что я их уничтожу? Значит я действительно на это способна?

Я обхватила руками голову.

Многие люди видели во мне опасность. Стражники, мимо которых я проходила каждый день, советники и другие обитатели замка. Все кидали на меня любопытные взгляды, но обходили стороной. За исключением некоторых людей, все боялись ко мне приближаться. И я их за это не винила.

Я сама себя боялась. Если мои догадки о мотивах дреонов были верны – я действительно стала причиной смерти многих людей.

Осознание этого накрыло меня с головой, и я устало прислонилась спиной к двери возле входной двери. Мне хотелось выбраться отсюда, уйти далеко, куда глаза глядят, чтобы больше не видеть в глазах людей настороженности и испуга при одном только моем появлении.

Лишь воины Кэрена относились ко мне хорошо, но так ли это было на самом деле? Холдер и Лоэр составляли мне компанию за ужином почти каждый вечер, на протяжении всего времени, пока я жила в этом замке. В небольшой столовой, предназначенной для гостей мы вместе ели и обменивались шутками, прямо как во времена путешествия. С Корром и Квином мы иногда прогуливались по саду, когда стояла хорошая погода и у парней выдавалось свободное время между тренировками и службой при дворе.

Делали ли они это по доброй воле или просто следили за мной?

А Кэрен... Я всхлипнула.

«Он тоже думает, что я чудовище?»

Пусть он и сказал Эланд, что верит мне, но была ли это правда? Или он сказал так, только чтобы успокоить её, а сам считает иначе?

«Нет. Не чудовище. Это дреоны чудовище, а я просто способ избавиться от них».

Внезапно за окном прогремели раскаты грома, молния осветила небо. Начиналась буря и грянул ливень. Я подбежала к окну, покрепче затворяя ставни. Стук капель дождя по стеклу заглушали рев ветра и шум грозы. Я подняла взгляд на темное небо. Ни одной звезды не было видно из-за грозовых туч, только яркие сполохи озаряли горизонт.

Меня затрясло. Дрожь расходилась по всему телу, но мне не было ни холодно, ни страшно. Я много раз видела непогоду, и она меня никогда не пугала. Но в этот раз буря была какой-то необычной.

Внутри меня запульсировала энергия, и я поднесла ладони к глазам. По всему телу расходилась вибрация огромной силы, стремящаяся найти выход наружу. Я сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать ее, но все было напрасно. В комнате из ниоткуда появился вихрь, поднимая и кружа в ветряной воронке книги, одежду и всё, что попадалось на пути.

Теперь мне стало по-настоящему страшно. Я не знала, как сделать так, чтобы образовавшийся ураган исчез.

Спасаясь от порывов ветра, я отступила в угол комнаты, и сжалась в комок, уткнувшись головой в колени и обхватив себя руками.

Ураган в комнате становился все сильнее и сильнее, и неожиданно я почувствовала, как меня начало затягивать в эпицентр вихря. Я закричала, но крик потонул в раскатах бури, бушующей снаружи. Молнии продолжали испещрять небо, гром оглушительно гремел за окном.

Я попыталась встать, хватаясь за выступы на стене, стремясь удержаться на месте, но ветер был сильнее. Он подхватил меня и отшвырнул к противоположной стене. Я не успела выставить руки и больно ударилась головой о каменное покрытие. В глазах потемнело и уже падая на пол, я увидела, как ставни с громким стуком распахнулись, тяжелая портьера всколыхнулась и сорвалась с петель. Угасающим сознанием я успела заметить, как что-то белое промелькнуло в комнату, и я провалилась в темноту. Уже второй раз за последние сутки.

***

Очнулась я у себя в комнате, лежа на полу. Ураган больше не бушевал в комнате, и снаружи тоже стало тихо. Оконные ставни были плотно закрыты, и ни малейшего дуновения холодного воздуха не проникало в комнату. Луна стояла еще высоко, значит прошло совсем немного времени после того как я потеряла сознание.

Попытавшись встать, я скривилась от резкой боли, пронзившей мою голову. Дотронувшись до левого виска, я почувствовала что-то липкое. Кровь. Рана на ощупь была невелика, и крови было совсем немного.

С трудом я села по полу, облокотившись спиной к стене, оглядывая творившийся в комнате погром. Одежда была разбросана по всей комнате, на полу валялись письменные принадлежности, поднос, подсвечники. Кровать и остальная мебель сдвинулись со своих мест, тяжелый балдахин был сдернут и валялся грудой тряпья на полу.

Скользнув руками по полу, в надежде на него опереться и попытаться встать, я нащупала прямоугольный предмет, и взглянула вниз.

На глаза мне попалась книга, обшитая в темно-красную кожаную обложку. На вид она была очень старая. Я не встречала такую в библиотеке замка, и могла поклясться, что раньше её в моей комнате тоже не было. Повертев книгу в руках, открыла её и поднесла ближе к глазам, силясь прочитать написанный текст. В лунном свете буквы были едва различимы, и мне пришлось пошарить в ящике стола в поисках запасной свечи, потому что подсвечник, который до этого стоял на столе, был неизвестно куда заброшен порывом ветра. Наконец отыскав то, что мне было нужно, я зажгла фитиль, и села за стол, вновь открывая книгу.

Это было что-то вроде дневника, в котором описывалась история королевства Сорем.

«Сорем». Я покатала слово на языке. Название было мне знакомым, совсем недавно я слышала о нем от Даона, когда он рассказывал о королевской династии, правившей королевством Ламори с самого его основания.

Было такое чувство, что этот разговор состоялся очень давно, а не всего два дня назад.

Отбросив воспоминания, я склонилась над текстом и углубилась в чтение.

«Королевство Сорем было самым первым государством, возникшим на острове Лэйа. Оно располагалось на северо-востоке острова и охватывало собой обширную территорию. Живописные это были места. Многочисленные леса соседствовали с цветущими полями. В самом сердце королевства возвышались величественные горы, верхушки которых были усыпаны снегами, которые не таяли круглый год. Деревья и растения тянулись к солнцу. Звезды на темном небосводе ярко мерцали в ночи.

Гармония и процветание царили в Сорем, и жители королевства жили в единении с природой. Несколько веков минуло с тех пор, как Первый король взошел на престол. Правил он мудро, одаренный величайшим даром, и такими же были его сыновья и дочери.

А дар этот заключался в обладании людьми силами природы, которая передавалась по крови от Первого короля. Возможность управлять ветром, водой и солнечным светом переходила от потомка к потомку. Они помогали острову процветать, ни принося вреда ни одной живой душе.

Королевство Сорем существовало обособленно, не вмешиваясь в дела других государств. Пока однажды правителя соседнего королевства не обуяла зависть и не решил он стереть Сорем с лица земли.

Ведомый таинственной силой, тайком пробрался он в недра гор в сердце королевства, преодолевая холод и стужу. Там, глубоко внизу, в мрачных пещерах, было заточено нечто, что способно было разрушить покой в королевстве. И этот час настал. Заключил завистливый король сделку с этим существом, договорившись, что поможет оно захватить Сорем и уничтожить опасность, угрожающую остальным жителям острова.

И у них получилось. Ничего не ведающие жители мирного королевства были атакованы враждебным войском, убивающим всех на своем пути. Но стремясь уничтожить обладателей магической силы, завистливый король и его помощник не собирались оставлять в живых даже обычных людей. Они были ослеплены ненавистью и вторглись в замок, где жила королевская семья – потомки Первого короля, уничтожая то, что с таким трепетом передавалось потомкам многие века...»

На этом месте повествование обрывалось, а на месте исписанных страниц остались лишь клочки.

Желание узнать продолжение было нестерпимым, и я начала лихорадочно листать оставшиеся пустые страницы, в надежде найти еще хоть строчку. Эта история странно отзывалась во мне, как будто что-то похожее я уже слышала.

Перелистнув последнюю страницу, я замерла, изумленно взирая на предмет, спрятанный внутри.

Красно-оранжевый кленовый лист мирно покоился среди страниц книги. Точно такой же, что я недавно нашла рядом с собой на подушке, проснувшись после необычного сна.

Взяв лист за основание, я поднесла его ближе к свету свечи. Мягкий на ощупь, оранжевый с красными прожилками. Он не был засохшим, его как будто сорвали совсем недавно. Но, как и с первым листом – это было невозможно. На дворе стояло лето. Откуда он тогда взялся?

«Его будто специально положили в эту книгу, ожидая, что я обязательно его обнаружу, – внезапная мысль кольнула стрелой. – Но кто... и зачем?»

Мои размышления прервал стук в дверь, заставив меня вздрогнуть. Вероятно, услышав шум, стражники решили проверить, все ли здесь в порядке.

Я испуганно окинула глазами комнату.

«Нет, нельзя позволять им видеть этот погром. Стража сразу же доложит обо всем королю, и он велит запереть меня в темнице».

Тихий стук настойчиво повторился. Мои руки затряслись, отчего я выронила лист и он, медленно кружась, стал опускаться вниз. Как только он соприкоснулся с полом, дверь распахнулась, и в проеме возник силуэт мужчины, который перешагнув через порог, зашел в комнату.

Увидев в отражающем свете свечи знакомую фигуру с ослепительно белыми волосами, я выдохнула от облегчения. Это был не стражник.

– Айя, как ты, в порядке? – обеспокоенно затараторил Лоэр, подходя ближе ко мне. – Такая буря была...

Воин с волнением оглядел меня с головы до ног.

– У тебя кровь! – воскликнул он и я запоздало вспомнила, что не успела стереть кровь с виска. – Что произошло?

– Тшш, пожалуйста, не шуми! – попросила я, сложив руки в умоляющем жесте. – Со мной все в порядке, честно! Не хочу, чтобы сюда сбежались стражники.

Лоэр нахмурился и указал подбородком на царивший в комнате беспорядок.

– Хорошо. Но хотя бы скажи почему тут такой кавардак?

– Это... – я закусила губу, лихорадочно придумывая оправдание, пока Лоэр не сводил с меня ожидающего взгляда.

– Это все ураган, – выпалила я, решив сказать полуправду. – Ветер с улицы распахнул окно и ворвался сюда, разбросав все вещи. Я пыталась его закрыть и в результате... вот. – я дотронулась до своего виска, поморщившись.

Без предупреждения Лоэр шагнул вплотную ко мне и взял за подбородок, подставляя левую сторону моего лица лунному свету. Пока он оглядывал рану, одна его рука придерживала голову, а другая мягко убирала волосы, чтобы они не касались виска.

Холодное дыхание донеслось до меня, охлаждая поврежденную кожу. Подув на рану, Лоэр отстранился, отпуская меня.

– Ушиб небольшой, заживет через несколько дней.

Я благодарно кивнула, посмотрев на него.

– А, кстати, Лоэр, почему ты здесь?

– Я шел сообщить капитану, что все раненые благополучно добрались до столицы и за ними ухаживают лекари. Но его нет в комнате, поэтому я решил заглянуть к тебе и проверить, не испугалась ли ты урагана.

«Кэрена нет в комнате? Значит, он точно не слышал, что здесь происходило».

– Удивительно, откуда вообще взялась эта буря, – задумчиво произнес Лоэр, уставившись в окно. – Грозу вообще ничего не предвещало.

Я пожала плечами, стараясь не выказывать волнение. Мне не нравилось его обманывать, но и сказать правду я ему не могла. Ведь я даже не знала, как все объяснить.

«Кэрен бы понял», – внезапная мысль всплыла в голове, но я отмела ее подальше. Кэрена здесь не было, а пугать Лоэра своими проблемами с неконтролируемой силой – не хотелось.

Сейчас меня волновало другое. В голове шельнулось воспоминание о недавнем разговоре в пещере.

– Послушай, Лоэр, – неуверенно начала я. – Можно спросить у тебя кое-что?

– Конечно.

Я указала на стол, где по-прежнему лежала раскрытая книга.

– Ты когда-нибудь видел эту книгу? Может быть есть еще экземпляры?

Лоэр подошел к столу, взял со стола книгу и, нахмурившись, начал ее листать.

– Она выглядит очень старой. Откуда она у тебя?

– Я нашла ее здесь, в комнате, – призналась я.

– Никогда такую книгу раньше не встречал. Хотя, подожди...

Я встрепенулась.

– Обложка кажется мне знакомой. Кажется, однажды я видел похожую в доме своих родителей.

– Правда? – я с надеждой посмотрела на него.

– Да. А почему она тебя так заинтересовала? – Лоэр ехидно взглянул на меня. – Я думал тебя уже тошнит от всех прочитанных историй. Или здесь что-то действительно интересное?

Я замялась, подыскивая нужные слова.

– Мне кажется, что ответы, которые я ищу – находятся в этой книге. Но многие страницы вырваны.

– И ты хочешь... – приподняв одну бровь, проговорил Лоэр, как бы подгоняя меня продолжать.

– Помоги мне найти второй экземпляр этой книги! – на выдохе выпалила я. – Ты сказал, что видел ее раньше у себя дома. Отведи меня туда, пожалуйста.

Лоэр смотрел на меня во все глаза, словно на умалишенную. Кинув книгу обратно на стол, он подошел ко мне и положил обе руки мне на плечи, внимательно глядя в глаза.

– Айя, ты вообще понимаешь, о чем просишь? Моя семья живет далеко в горах, туда несколько дней пути.

– Я знаю, но...

– А как же капитан? Что будет с ним, если ты сбежишь?

– Если я останусь здесь, и в течение месяца не научусь управлять своей силой – король казнит его. Мне нужно найти ответы, чтобы спасти Кэрена. Пока я остаюсь здесь и трачу время на листание ненужных книг, ничего не происходит!

Быстрым движением я скинула руки Лоэра и приблизилась к столу.

– Я уже перечитала кучу рукописей, но ни в одной, понимаешь, ни в одной, не было ни намека на силу, которая похожа на мою. Кроме этой книги, – я потрясла ею в воздухе. – Я ведь до сих пор не знаю, кто я такая, и вот она – возможность это узнать. К тому же, та легенда о горном народе, которую ты рассказывал тогда, в пещере, помнишь? – Лоэр кивнул, и я продолжила. – Она похоже на то, что описано здесь.

– Неужели? – глаза Лоэра сузились, и он отобрал у меня книгу, снова быстро пролистывая её.

Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить стук сердца в ушах, пока опять не произошло чего-то необычного, и произнесла:

– Понимаю, что слишком на тебя давлю, но... помоги хотя бы выбраться отсюда. Я не буду просить тебя сопровождать меня, просто объясни, как добраться до дома твоих родителей. Пожалуйста, Лоэр... Я обязана найти ответы.

Он покачал головой, с жалостью глядя на меня.

– Ты и правда думаешь, что я отправлю тебя одну в такой опасный путь? Даже не думай.

Я открыла было рот, намереваясь упрашивать его еще, но он поднял руку, пресекая дальнейшие попытки.

– Я пойду с тобой, Айя. Помогу найти ответы, которые ты так жаждешь узнать.

– П-правда? – я не верила своим ушам. – Даже если король узнает и велит наказать тебя?

Лоэр усмехнулся.

– Если твоя догадка верна и с помощью информации из этой книги ты научишься управлять своей силой и навсегда избавишь королевство от чудовищ, то он только поблагодарит меня, разве нет? – он подмигнул мне, отчего на душе сразу стало легче.

Я не стала говорить Лоэру, что королю нужно гораздо большее, чем просто уничтожить дреонов.

– Поступим таким образом, ­– Лоэр поднес руку к подбородку, задумчиво постукивая по нему пальцем. – С территории замка, прямо за конюшней, возле стены, есть тайный выход. Сейчас почти все стражники заняты устранением погрома после бури, вряд ли они будут пристально смотреть по сторонам. У нас есть вполне реальный шанс сбежать из столицы незамеченными. Но нужно выдвигаться прямо сейчас, пока не наступил рассвет.

Он серьезно посмотрел на меня.

– Ты готова сделать это сегодня же ночью?

– Да, – решительно произнесла я.

– Отлично, – кивнул Лоэр. – Тогда собирайся. Встречаемся у входа в конюшню. Я пойду первым, захвачу с кухни припасы и подготовлю лошадей. Караульных сейчас рядом нет, сможешь пробраться незамеченной?

– А куда деваться, – криво улыбнулась я, отчего Лоэр хохотнул.

– И то верно. Не задерживайся. – напоследок проговорил он, после чего вышел из комнаты, тихо притворив за собой дверь.