Аэрос. Сила жизни

Не знаю сколько времени я простоял на балконе, наблюдая за городом внизу. Пора было возвращаться.

Я разжал руки, сомкнутые в кулаки. На ладонях остались белые следы от ногтей, с такой силой мне приходилось сдерживаться, чтобы не ударить первое, что подвернется под руку.

Ненавижу, когда лезут в душу. Особенно с вопросами об отце.

«Я хотела бы помочь...» Наивная девчонка.

Столько раз в прошлом я не знал куда себя деть от стыда, задетый язвительными замечаниями других людей. Они думали, что я не слышу тихих перешептываний, но ошибались. Одинокому мальчику легко было остаться незамеченным в огромном замке. И не сосчитать сколько раз мне приходилось драться с другими мальчишками из-за насмешек надо мной и моей матерью. Отец не вмешивался, словно ничего не замечал. Или не хотел замечать. Все прекратилось благодаря Даону.

Глубоко вздохнув, я поднял взгляд на ночное небо. Звезды ярко сверкали в темноте, даря спокойствие и умиротворение. Постояв так еще немного, я развернулся и зашагал обратно в комнату. Закрыв за собой дверь на балкон, краем глаза я уловил в темном углу затаившийся силуэт, и настороженно замер, потянувшись за мечом. Но на привычном месте его, висящим сбоку, не оказалось. Слишком поздно я вспомнил, что оставил пояс с ножнами лежать на кровати.

Я мысленно выругался. «Вот болван».

Стремительно наклонившись к правой ноге, быстрым движением я выхватил кинжал, припрятанный в ботинке.

– Наконец-то ты закончил наслаждаться видами и соизволил вернуться в комнату. Я уже заждался, – знакомый насмешливый голос донесся до моих ушей.

С этими словами, мой брат вышел из тени на озаряемый лунным светом участок комнаты и усмехнулся, заметив наставленное на него острие кинжала.

– Ты что, убить меня вздумал? – с улыбкой произнес он, подходя ко мне.

– Я же не знал, что это ты, – буркнул я в ответ, убирая оружие на прежнее место.

– Похоже за эти несколько лет ты стал еще более подозрительным.

– Это необходимо, если не хочешь, чтобы тебя убили.

Ухмылка Даона сразу пропала.

– Ты прав, – брат положил мне руку на плечо, внимательно осматривая с головы до ног. – Я рад, что ты здесь, жив и здоров.

– Похоже, только ты этому рад.

– Кэрен...

– Забудь. Я тоже рад тебя наконец-то видеть. Как ты сам?

Даон неодобрительно покачал головой, но спорить не стал.

– Все хорошо. Все так же помогаю следить за порядком в королевстве, посещаю собрания совета, выполняю поручения короля.

– А... как он? – мой голос резко охрип, и я прокашлялся. – Отец. Как его здоровье?

– Лекари хорошо о нем заботятся. Знаешь, он до сих пор упражняется на мечах. Хоть советники и просят его поберечь себя, он все равно их не слушается. Такой упрямый... прямо как ты.

Я сделал вид, что пропустил мимо ушей его последнюю фразу.

– Рад что с ним всё в порядке. Значит за эти четыре года все осталось по-прежнему.

Даон помолчал, кашлянув в кулак. Меня посетило неприятное чувство.

– Даон, что-то произошло?

– Пока нет, но произойдет, – на губах брата промелькнула тень улыбки. – Я скоро женюсь.

Я опешил.

– Насколько помню, из всех, с кем ты проводил ночи, до того как я уехал, ты чаще всего был с... как же её зовут... – я потер переносицу, вспоминая.

– Мелион.

– Точно, Мелион! – воскликнул я. – Это на ней ты женишься?

– Нет.

– Нет? Но она же тебе нравилась.

– Нравилась, – пожав плечами, натянуто подтвердил Даон, – Но она давно в прошлом.

Я вопросительно вздернул брови.

– Тогда может объяснишь?

Даон взъерошил свои всегда идеально лежащие волосы, избегая смотреть мне в глаза. Я понял, что он нервничает.

– Моя невеста родом из соседнего королевства. Из Юваара. Её семья занимает важное место при дворе.

– Из Юваара? – Помню, как он всегда был против политических браков и как можно дольше оттягивал любую возможную женитьбу. – Это твоё решение или отец...

– Моё.

– Даон, но ты же говорил...

– Я помню, что я говорил, Кэр, – оборвал меня брат, – и я не отказываюсь от своих слов.

В моей голове всплыла информация, которую я знал о государстве, граничащее с нашим. Королевство Юваар занимало собой южную территорию острова Лэйа. Это было небольшое государство, по большей части независимое. Королевская семья дружественно относилась к своим соседям, не вмешиваясь в дела других государств и не провоцируя конфликтов. Даон несколько лет назад ездил туда на коронацию молодого принца и потом с восторгом рассказывал мне об иноземной красоте юваарских простор. Невысокие, но массивные сооружения, пустынные равнины, скалистые горы, диковинные фрукты и растения, каких не встретишь в Ламори.

И море. Таинственное, непостоянное. Я мог судить о нем только по рассказам брата, и оно мне всегда казалось необъятным. Я представлял, как стою на горячем песке, глядя вдаль, а на горизонте виднеются сгуски пены на гребнях бушующих волн. Пальцами ног я зарылся в песок, а теплая вода омывает мою кожу, вынося на берег мелкие камешки и ракушки.

Я тряхнул головой, вырываясь из грёз, и обратил внимание на брата.

– И что, отец позволил тебе взять в жены девушку не из королевского рода? Вот так просто?

Даон пожал плечами.

– Он был не против. Возможно он преследует этим какие-то цели. А может и нет. В любом случае, сейчас все равно нет необходимости заключать политические союзы посредством брака. Ты же знаешь, Ламори – самое крупное государство на континенте. И у нас самое сильное и подготовленное войско. Никому и в голову не придет на нас нападать.

– А если амбиции будут с нашей стороны?

– С чего вдруг ты об этом спросил? – он нахмурился. – Отец не развяжет кровопролитную войну за территории. И я тоже. Будь уверен.

– Тогда я все равно не понимаю...

Даон подошел ближе и положил руку на моё плечо.

– Я знал, что ты так отреагируешь. Но все в порядке. Это мое решение. У нас с моей невестой довольно сложная история в прошлом... Когда-нибудь я всё тебе расскажу. Но поверь мне, Кэрен, я люблю её. Так, как никого никогда не любил. А она любит меня.

Рядом с Даоном всегда вились девушки. Многие из них пытались привлечь внимание наследного принца, и редко когда его можно было встретить прогуливающимся в одиночестве. Мой брат не был ханжой и не отказывался от их внимания, но никогда не позволял себе переходить грань. Не давал обещаний, которые не в силах был выполнить. И если Даон действительно нашел ту, с которой захотел провести всю жизнь и сделать её своей королевой – значит эта девушка была поистине особенной.

– Что ж, в таком случае я рад за тебя, – мои слова была искренними.

Брат улыбнулся.

– Завтра я вас познакомлю. Свадьба назначена через пять месяцев. Ты ведь останешься?

Я понуро опустил голову. Радость быстро улетучилась из меня.

– Сначала мне нужно исполнить приказ отца. Если получится уничтожить дреонов и, наконец, избавить королевство от этой напасти, тогда возможно отец смилостивится и позволит мне присутствовать на твоей свадьбе. Но если нет...

– Кэр, ты мой брат. И я хочу, чтобы ты был рядом в этот день. Даже если бы ты не вернулся сам, я бы нашел способ тебя разыскать и привести в столицу. А отец...

– Не хочет меня видеть. Ничего не изменилось за эти четыре года, Даон. Чтобы я ни делал, он не перестает смотреть на меня как на ничтожество.

– Я с ним поговорю, время еще есть.

Я умоляюще посмотрел на него.

– Не нужно, прошу. Ты ведь знаешь, что это ничем не поможет. Но, если мне, с помощью Айи, удастся выполнить его приказ, тогда возможно он позволит мне остаться.

Даон нахмурился и задумчиво посмотрел в окно.

– Эта девушка... Ты действительно думаешь, что она не опасна и поможет тебе истребить дреонов?

Я тяжело вздохнул и сел на кровать. Пружины протяжно скрипнули, так долго на ней никто не лежал. Я провел рукой по мягкому покрывалу, разглаживая складки на ткани.

– Сперва я был уверен, что она меня обманывает и просто притворяется, но потом понял, что она и правда понятия не имеет о силе, которой владела её мать и которая также течёт в её крови.

– И ты веришь ей настолько, чтобы рискнуть своей жизнью? Отец не отступится от своих слов, ты же знаешь. Он казнит тебя. Ты спятил, Кэрен!

Я сделал паузу прежде чем ответить.

– Да... наверное, и правда спятил. Я тоже раньше думал, что поступаю опрометчиво. Но она спасла меня в лесу от стрелы, понимаешь? Не знаю, как ей это удалось, но только благодаря ей я сейчас жив.

Я вздохнул и потер ладонью заднюю сторону шеи. Перед лицом встали её полные ужаса глаза, когда она поняла, что только что стрела чуть не пронзила моё сердце.

– Необязательно ей полностью доверять. Но я точно уверен в одном – Айя никому не желает причинять вред.

Даон задумчиво смотрел на меня, скрестив руки на груди.

– Кэрен, скажи... тебя с ней что-нибудь связывает?

Я возмущенно засопел и уставился на него.

– Конечно нет, с чего ты взял?

– Она так стремительно выскочила из твоих покоев. Что она вообще делала здесь так поздно?

– Мы просто разговаривали. Ей не спалось, и она пришла поговорить. Я прогнал её.

Брат приподнял одну бровь.

– И всё?

– И всё. Даон, поверь, она для меня просто способ уничтожить чудовищ и заслужить одобрение отца. Ничего более.

– Я ведь беспокоюсь о тебе, Кэр. Если из-за неё с тобой что-нибудь случится, – он подчеркнуто медленно проговорил, – если, из-за неё ты окажешься под угрозой, – я убью её собственными руками.

Я мог лишь молча кивнуть в ответ на его слова. Даон тяжело вздохнул.

– Будь осторожнее, ладно? – он развернулся и направился к входной двери. – А теперь отдыхай, увидимся утром.

Я подождал, когда за Даоном захлопнется дверь и произнес в полутьме, окружающей меня со всех сторон:

– Я всегда осторожен, брат.

***

Утром я проснулся от негромкого стука. Встав с кровати и открыв дверь, я пропустил внутрь служанку, которая принесла поднос с различной едой. Поставив его на стол, она неодобрительно покосилась на тарелку с нетронутым ужином, оставшимся со вчерашнего вечера.

– Ваше высочество, вам нужно хорошо питаться, чтобы были силы в течение дня. Вы совсем исхудали за время своих странствий.

– Ты так думаешь, Мира? – с улыбкой спросил я её. Эта уже немолодая женщина была одной из немногих, кто отнёсся ко мне с теплом, когда я, десятилетним зашуганным мальчишкой попал в королевский замок.

– Да, ваше высочество. Небось вы и ваши воины плохо питались всё это время. Конечно, кто же вам в лесу готовить-то будет... – она сокрушенно покачала головой.

– Я буду все съедать, что ты приносишь, Мира. Обещаю. – заверил я её и, взяв ломтик хлеба с маслом, откусил большой кусок, показывая, что намерен сдержать данное слово.

Мира только обреченно вздохнула, словно не до конца поверила мне, и забрав вчерашний несъеденный ужин, вышла из комнаты.

Позавтракав и умывшись, я покинул комнату, направляясь знакомым путем к тренировочной площадке.

В замке и правда мало что поменялось пока меня не было. Такие же серые каменные стены, украшенные витиеватыми узорами. Позолоченные рамы на окнах, на широких подоконниках которых стояли резные вазы в качестве декора. За каждым поворотом коридоров, и рядом с лестницами стояли караульные, охранявшие покой королевского замка.

Пока я пересекал территорию по направлению к тренировочной арене, мне встретились лишь пару человек, которые при взгляде на меня, низко кланялись и уступали дорогу. Видя эти галантные жесты, я почтительно наклонял голову в ответ, хотя внутри меня все умоляло, чтобы они перестали выражать эту фальшивую любезность.

Выйдя из каменной крепости во внутренний двор, до меня донеслись крики и звон ударяющейся друг об друга стали. Я пошел на знакомый звук по каменной тропинке, огибая кусты и деревья, растущие по всей территории двора. Стояло утро, и новобранцы вовсю тренировались. Выйдя на арену, я увидел, что помимо них, решили размяться и воины из моего отряда.

Внезапно тренирующиеся остановились и замерли при виде меня, вытянувшись в струнку. Все, кроме моих воинов, которые лишь кивнули мне и продолжали сражаться, как ни в чем не бывало. Но и они тоже опустили оружие, ощутив внезапную перемену рядом с ними.

Я обвел взглядом лица воинов, внимательно наблюдавших за мной, вместе с их учителем, который был мне незнаком.

– Пожалуйста, продолжайте заниматься. Не обращайте на меня внимания, – я постарался чтобы голос звучал уверенно. Будущие воины все как один поклонились мне и разошлись по арене, продолжив состязаться.

Я стоял, не решаясь пройти на площадку и подумывал было развернуться и уйти, чтобы не стеснять остальных, но тут ко мне подбежал Холдер с мечом наперевес. Лицо его было расслабленным и отдохнувшим, но глаза смотрели серьезно и обеспокоенно. Он всё понимал.

– Капитан, не желаете ли потренироваться со мной?

Я признательно кивнул ему и, более не колеблясь, вытащил из ножен меч и прошел вслед за ним на свободное место на арене. Мы скрестили оружие. Окружающий мир сразу перестал для меня существовать. Все проблемы и недосказанности словно отошли на второй план. Перед собой я видел лишь противника и слышал только скрежет металла.

Холдер – один из немногих воинов, кто был близок мне по силе. Еще со времен юности, когда я только постигал военное искусство, мы часто состязались вместе и ни разу я не видел, чтобы он специально проигрывал мне. Холдер был отличным воином, но у него не было того, чего в избытке было у меня. Желания стать лучшим воином в королевстве. Преуспеть и показать королю, что я способен добиться большего, что тоже чего-то стою.

Именно поэтому я дни и ночи проводил на тренировочной площадке, совершенствуясь в военном деле, пока не осталось никого, кого я не смог бы победить. Впервые, в восемнадцать лет обезоружив в итоговом поединке своего учителя, который обучал юношей при дворе воинскому искусству, он подошел ко мне на глазах других учеников и с гордостью пожал мою руку. Я никак этого не ожидал и так и застыл с протянутой рукой. Учитель, будучи мудрым воином никогда не выделял кого-то из своих учеников и обучал всех сурово, не давая никому спуску. Получить от него похвалу казалось невозможным, но тем не менее, мне это удалось.

В тот момент я чувствовал себя самым счастливым человеком на свете, но радость тут же испарилась, стоило мне увидеть лицо отца. Он стоял у подножия арены в окружении личной стражи и наблюдал за состязанием. Я не знал, как долго он там находился, но он не мог не видеть мою победу. Я с гордостью поклонился ему, улыбаясь, но отец лишь презрительно скривился, и развернувшись, направился прочь.

«– Мне больше нечему учить тебя, сынок, – сказал мне в тот же день учитель. – Ты научился всему, что я знаю сам. Но запомни, воинское искусство нужно постоянно совершенствовать. Храбрость и добросердечие у тебя в крови, но не дай этим качествам пропасть даром. Защищай слабых и никогда не позволяй эмоциям захлестнуть тебя и направить оружие во зло».

Я и по сей день не забывал того, чему он меня научил.

От моего удара меч вылетел из рук противника и со звоном приземлился на каменный пол. Холдер проводил его тоскливым взглядом, оставшись стоять с приставленным к шее оружием. Убрав меч от его шеи и спрятав обратно в ножны, я похлопал товарища по плечу, благодаря за поединок, а Холдер добродушно мне усмехнулся и кивнул. Не обращая внимания на сопровождающие меня заинтересованные взгляды, я направился прочь с арены.

Я хотел за это утро посетить еще одно место.