Аэрос. Сила жизни

Коридоры замка, по которым нас вел наследный принц, озарялись лишь тусклым светом свечей из резных канделябров. Шаги гулким эхом отражались от каменных стен. Никто из нас троих не говорил ни слова, и я молча шла вперед, стараясь не отставать.

Мы довольно долго петляли по нескончаемым коридорам дворца, пока наконец, не остановились перед двумя массивными деревянными дверьми, расположенными по бокам длинного коридора. Подойдя к одной из них, Кэрен кивнул брату на прощание и скрылся в комнате, оставив нас с Даоном в коридоре одних.

– Располагайтесь, миледи, это ваши покои, – Даон повернул тяжелую ручку двери напротив, пропуская меня вперед. – К комнате примыкает купальня, слуги уже нагрели воду. В шкафах найдете одежду – можете брать любую, какая понравится. Если что-то понадобится, скажите об этом служанке. Она уже скоро принесет ужин. – Он подождал пока я кивну, удостоверяясь, что я его поняла. – Спокойной ночи.

С этими словами Даон ушел, затворив за собой дверь.

Я обвела глазами окружающее меня пространство. Покои, в которых я оказалась, освещались несколькими окнами с одной стороны, из которых струился лунный свет и свечами в нишах – с другой. От их пламени на светлых стенах плясали тени.

Даже в полутьме все вокруг сверкало роскошью. В центре комнаты стояла огромная кровать с тяжелым балдахином. Повсюду были расставлены мягкие стулья и кушетки, рядом с которыми в позолоченных подсвечниках горели свечи. Платяные шкафы занимали собой всю дальнюю стену. Между ними расположилось высокое зеркало.

Скинув обувь, я ступила босыми ногами на ковер, расстилающийся по всему полу. Мягкий ворс, словно лесной мох, окутал мои ноги. Дойдя до купальной, о которой говорил Даон, я отворила дверь и зашла внутрь небольшого помещения. При свете нескольких свечей в углах комнаты, я разглядела довольно большой чан, наполненный водой. От его поверхности поднимался пар. На каменной стене, висело несколько полотенец. Рядом примостилась каменная чаша, встроенная в стену, служившая умывальником.

Плотно затворив за собой дверь, и, на всякий случай, подперев ручку двери спинкой стула, стоящим поблизости, я погрузила одну руку в воду. Вода была теплой, а в воздухе витал приятный запах эфирных масел.

Нерешительно потоптавшись на месте, я скинула свое пыльное платье, упавшее бесформенной кучей на каменный пол, и залезла целиком в прозрачную воду, негромко застонав от удовольствия. Горячая вода обволакивала тело, расслабляя напряженные мышцы тела. Закрыв глаза, я с наслаждением вдыхала нагретый воздух с легким ароматом лаванды.

Протянув руку и взяв с рядом стоящего столика мочалку и мыло, я начала растирать уставшее тело, избавляясь от грязи, скопившейся за время путешествия. Закончив умываться и вытеревшись полотенцем, я повязала его вокруг себя, позволяя каплям воды, стекающим с волос, впитываться в махровую ткань.

Прислушавшись к обстановке за дверью и не услышав чужого присутствия, я отворила дверь и прошла к огромным шкафам, надеясь отыскать подходящую одежду.

Открыв дверцы, я обомлела. Внутри было огромное множество различной одежды. Порывшись среди вешалок с кучей платьев, я наконец-то отыскала ночную сорочку, подходящую мне по размеру, и быстро переоделась, повесив полотенце сушиться на ближайший стул.

Туалетный столик рядом с окном был заставлен всевозможными предметами. Взяв гребень и усевшись на кушетку, я провела им по волосам, расчесывая спутавшиеся мокрые пряди. Глядя на богатое убранство покоев, я чувствовала себя неуютно. Слишком роскошно. Слишком вычурно. Белые стены были расписаны позолоченными узорами, картины в огромных рамах занимали собой большую часть противоположной стены. Шторы, плотно закрывающие окна, расшиты ярко-красными нитками. Богатый ковер покрывал все пространство каменного пола.

Неожиданно до моего носа донесся приятный аромат еды. Покрутив головой, я увидела на столике рядом с входной дверью поднос со столовыми приборами. Видимо его принесли, когда я была в купальной. Я подошла к нему и подняла крышку. На тарелке лежало сочное мясо, политое белым соусом, и запеченные овощи. Мой живот тут же требовательно заурчал, и, сев на стул, я с удовольствием приступила к трапезе.

После ужина я решила не гасить свечи в покоях, чтобы не оставаться в кромешной темноте и залезла на высокую кровать.

Дома я всегда спала на соломенном тюфяке, поэтому сейчас было очень непривычно лежать на столь мягкой перине. Шелковые простыни приятно охлаждали кожу, но при этом казались скользкими. Было что-то чуждое во всем этом комфорте. Словно я не подхожу для него. Как будто мое место не здесь. Лежа на огромной кровати, я мечтала оказаться дома, ощутить знакомый запах цветов, расставленных в вазах по всему дому и снова услышать родной голос мамы.

Сон всё не шел. Воспоминания о прошлом перемешивались с мыслями о сегодняшнем дне, не позволяя забыться спокойным сном. Проворочавшись в постели некоторое время, я вылезла из кровати, и накинув поверх сорочки теплую накидку, найденную в шкафу, подошла к двери.

Медленно отворив входную дверь, выглянула наружу. В коридоре стояла тишина. Не было видно ни стражников, ни других обитателей замка. На носочках пройдя к двери напротив моей, я тихо постучала.

На мой стук никто не открыл. Я постучалась снова. Постояв так еще немного, я повернула ручку двери – она оказалась не заперта, и вошла внутрь.

Скудное убранство комнаты, по сравнению с тем, куда поселили меня, поражало. В покоях не было ничего лишнего. На полках у стены стояло несколько книг, на письменном столе лежали письменные принадлежности и бумага. Узкая кровать у дальней стены была идеально заправлена. Лишь одиноко стоящий подсвечник с зажженной свечой и поднос с уже остывшей едой на столе, выдавали признаки того, что здесь кто-то живет.

Я начала сомневаться, что застану здесь Кэрена. Он мог уйти отсюда или вообще ночевать в другом месте.

Уже повернувшись, чтобы покинуть его покои, я заметила в тусклом свете лежащий на кровати кожаный пояс. Этот коричневый пояс с ножнами и выглядывающим оттуда эфесом меча я бы узнала везде, слишком часто я его видела за последние три недели. Значит Кэрен где-то здесь. Он не мог уйти без своего оружия.

В этот момент занавески, скрывающие окно, затрепетали, и до меня донесся порыв ветра. Подойдя ближе, за белой тканью я заметила очертания балконной двери и толкнула её.

На балконе, облокотившись на перила, стоял тот, кого я искала. Кэрен смотрел вдаль, на расстилающийся впереди город, и едва скользнул по мне взглядом, когда я подошла к нему и встала рядом.

С высоты башни, в которой мы находились, дома вдали казались совсем небольшими. Ночная мгла темным покровом опустилась на город, лишь лунный свет мягко озарял улицы. Немногочисленные огни от масляных ламп у дверей домов одиноко сверкали во тьме.

– Почему ты не спишь? – низкий мужской голос с небольшой хрипотцой разрезал ночную тишину.

– Мне было не уснуть, – я пожала плечами.

– И поэтому ты решила ворваться в мои покои? Чтобы помешать спать мне?

Я закусила губу. Об этом я даже не подумала. Подул ветер, и я поёжилась, сильнее запахнувшись в теплую ткань, таким образом скрывая своё смущение. Один лишь Кэрен стоял невозмутимо, как будто не ощущал ночной прохлады.

– Нет, я пришла не за этим.

– За чем тогда? – его голос казался отстраненным.

– Илой очень отличается от того города, который мы проезжали, – я взглянула вдаль.

– Да? И чем же?

– Люди здесь очень зажатые, будто опасаются чего-то.

– Этот город не всегда был таким. По-крайней мере, мне так рассказывали, – Кэрен сделал паузу и мельком взглянул на меня, изогнув бровь, – Ты пришла поговорить о городе?

Я сглотнула и, решив больше не тянуть, задала волнующий меня вопрос:

– Почему ты не сказал, что являешься сыном короля?

– Так вот оно что...

Кэрен молчал довольно долго, прежде чем ответить.

– Потому что это не важно.

– Не важно? – я развернулась к нему. – Кэрен, твой отец – король. Почему ты не сказал об этом раньше?

– А должен был?

– Но... а как же остальные? Они тоже не знали? Или... – но в глубине души я уже знала ответ.

Я опустила голову. Выходит, о том, что он из королевского рода, не знала лишь я одна.

– Значит, раз ты принц, то... – я замялась.

– То что? – не отрывая взгляда от города, произнес Кэрен. – Договаривай.

– Теперь понятно, откуда тебе было известно о королевской библиотеке. Ты вырос в этом городе. В замке. Но зачем ты скрывал?

– Это не твое дело. Я не обязан докладывать каждому встречному историю своей жизни.

От его грубого голоса я слегка отшатнулась. Было плохой идеей приходить сюда. Не знаю, о чем я вообще думала. Я слегка наклонила голову, скрывая горечь.

– Извините, ваше высочество...

– Не утруждайся. – Кэрен обернулся ко мне. Лицо его было суровым. – Я не такой принц, о котором ты думаешь. Я бастард. Побочное явление прошлого моего отца. Даон – мой старший брат, законный принц, наследник престола, вот кто заслуживает внимания. Не я. И хватит об этом.

В его темных глазах горела ярость и печаль, но сами черты лица оставились невозмутимыми. Словно каменная маска. Мне хотелось как-то помочь ему.

– Ты расстроен из-за отца, да? Он с тобой так холодно разговаривал. Именно поэтому ты был так обеспокоен последние несколько дней? Волновался перед встречей с ним?

Кэрен побледнел и сжав кулаки, отвернулся от меня.

– Довольно. Убирайся. – в голосе не было злости, но я отчетливо различила отчаянные нотки, словно он сдерживался из последних сил.

Я поняла, что своими вопросами зашла слишком далеко.

– П-прости, я... не хотела тебя задеть, просто переживала за тебя и хотела бы помочь... То, что ты сказал сегодня... – но Кэрен оборвал меня на полуслове, стукнув кулаками по перилам и развернувшись ко мне всем телом. Его лихорадочно горящие глаза прожигали во мне дыру.

– Да что ты о себе вообще возомнила? – с угрозой в голосе произнес он, неторопливо приближаясь. – Думаешь, если провела со мной рядом некоторое время, то имеешь право вмешиваться в мою жизнь? Как бы не так.

С каждой фразой голос Кэрен нарастал, пока он не прорычал, указывая рукой на дверь.

– Убирайся, оставь меня одного!

Едва не плача, я попятиться прочь с балкона и чуть не споткнулась о порог, разделяющий балкон и комнату. Перескочив его, бросилась через всю комнату к двери, но не успела схватиться за ручку, как дверь распахнулась, и в проеме возник брат Кэрена.

Лицо наследного принца даже не дрогнуло, стоило ему увидеть меня в покоях его брата. Даон с прежней надменностью смотрел на меня, когда я быстро поклонилась и стремглав выскочила в коридор, ещё больше укоряя себя за то, что пришла сюда.

Влетев, наконец, в свою комнату, я тяжело опёрлась спиной о входную дверь.

Как-то раз старик в нашей деревне, у которого мы с мамой часто покупали молоко и сыр, так как своей коровы у нас не было, сказал, что в жизни мне придется сложно, потому что я всегда говорю человеку все, что придет на ум.

«– Ты слишком прямолинейна. Не думаешь, как люди отреагируют на твои слова.

– Но я так чувствую. Неужели говорить искренне – это плохо? – не согласилась я.

– Конечно нет. Говорить от всего сердца – нужно. Но сначала убедись, что своими словами не заденешь чувства другого человека».

Тогда я не придала этому значение. Мне было все равно на мнение людей обо мне. Я всегда мало общалась с односельчанами.
Но сейчас, видя, как мои искренние вопросы задели Кэрена, мне хотелось вырвать себе язык.

Я тихо застонала от досады и от осознания, что опять всё испортила. Вместо того, чтобы поговорить с Кэреном, мне удалось лишь разозлить его своими вопросами.