Аэрос. Сила жизни

Спустя 21 год.

В Ламори, самом крупном из четырёх королевств острова Лэйа, который со всех сторон омывали бескрайние воды, стоял теплый летний день.

Приближался Праздник солнца, который подданные королевства с нетерпением ждали каждый год. Во многих городах и деревнях проводились ярмарки, представления, барды пели свои песни, рассказывали истории, торговцы представляли свой лучший товар. Празднество длилось семь дней и семь ночей, в которые люди отмечали середину лета. Это было время, когда каждый мог забыть о плохих временах, от души повеселиться и насладиться теплыми летними днями.

В моей родной деревне тоже очень любили этот праздник и каждый год тщательно к нему готовились. Несмотря на то, что наша уединенная деревушка, с четырех сторон окружённая лесами, была небольшой, и находилась на самом западе королевства, каждое лето, сколько я себя помню, мимо нас проезжали купцы из других городов и деревень, останавливаясь перекусить в таверне. Как только издали раздавались приветственные крики и топот копыт, многие из нас со всех ног бежали посмотреть на диковинные товары и украдкой услышать новые истории.

Для многих односельчан эта ярмарка была отличным способом заработать денег, чтобы хватило пережить следующий год. В том числе и для нас с мамой. Мы жили небогато, но все равно были счастливы. Мама выращивала цветы на продажу, я же собирала в лесу ягоды и травы, чтобы потом продать их в деревне.

Сейчас, как часто бывало в погожий день, я прогуливалась по лесу, неся в руках корзинку с собранными мной травами, стараясь тихо ступать по сухой траве, чтобы не потревожить покой лесных обитателей. Не считая трех-четырех мужчин из нашей деревни, которые раз в несколько месяцев отваживались выйти на охоту, добывая свежее мясо, я была единственной, кто не боялся заходить далеко в лес. Возможно это была глупая самонадеянность с моей стороны, но я никогда не остерегалась леса, как все остальные жители, и не страшилась опасности, которую можно было встретить среди деревьев. В лесу я всегда чувствовала себе комфортно и спокойно.

День клонился к вечеру, когда я наконец покинула дарующие уединенность кроны деревьев и ступила на поле, разделяющее лес и деревню. Закатное солнце красиво озаряло долину светло-оранжевым светом. Отыскав протоптанную мной тропинку, я неторопливо направилась в сторону домов, виднеющихся впереди.

Длинные колосья шелестели на ветру, и подол моего платья скользил по зеленой траве, задевая лепестки полевых цветов. Насекомые непрестанно жужжали среди сочной травы, махая своими прозрачными крыльями. Мимо меня пронесся шмель, едва не задев ухо, и я завороженно проследила за его полетом.

Войдя в деревню, до меня тут же донесся аромат свежеиспеченного хлеба. Невольно втянув носом аппетитный запах яблочного пирога из распахнутого окна одного из домов, я ощутила требовательное урчание в желудке и зашагала быстрее. Лавка аптекаря, к которой я направлялась, находилась на соседней улице, сразу за поворотом.

Над дверью зазвенел колокольчик, ознаменуя появление посетителя, когда я толкнула дверь, проходя внутрь. Кроме самого аптекаря, занятого раскладыванием товаров на полке, в лавке больше никого не было. Ожидая пока хозяин закончит уборку, я глубоко вдохнула приятный запах эфирных масел, витающий в воздухе.

– Ты вернулась. Принесла травы для настойки? – пожилой мужчина вышел из-за прилавка, отряхивая руки, и подошел ко мне. Я подала ему корзину.

– Да, дедушка. Вот травы, которые вы просили.

– Спасибо. Держи, как и обещал, – аптекарь протянул мне несколько монет. Благодарно наклонив голову, я убрала их в карман платья. – Удивляюсь тебе, девочка. Неужели совсем не страшно разгуливать одной по лесу?

Я улыбнулась и помотала головой. Аптекарь вздохнул.

– А ведь когда-то давно я сам собирал растения в лесу, для своих настоек. А теперь... эх, что уж тут вспоминать, – он махнул рукой – Ступай домой, милая, мама небось тебя уже заждалась. Ох, чуть не забыл, – спохватился старик, – зайдешь ко мне на следующей неделе? Думаю, мне опять понадобится твоя помощь.

– Конечно, дедушка, обязательно зайду. До свидания! – кивнула я ему, открывая входную дверь.

За все время пока я находилась в лавке – солнце уже окончательно село. Жители деревни разошлись по своим домам и на улице почти никого не было, лишь пару человек встретились мне на обратном пути до дома.

В самом дальнем доме на окраине деревни я увидела слабый огонек в окне и припустила бегом. Мама ждала меня на кухне, помешивая ложкой в кастрюле. Стараясь не наступать на скрипучие половицы, я подошла к ней со спины и крепко обняла, положив подбородок на худое плечо, заглядывая через него на стол. Из подвешенного над огнём котелка, доносились восхитительные ароматы овощного супа.

– Ты сегодня долго, я уже волноваться начала, – мама развернулась и с беспокойством оглядела меня с головы до ног. Потом протянула руку и пригладила мои густые каштановые волосы, выбившиеся из прически.

– Прости что задержалась. Пока гуляла по лесу, совсем не заметила, как время пролетело, – смущенно проговорила я. – Кстати, аптекарь дал мне плату за работу. Вот, держи.

Я протянула маме монеты, но она покачала головой.

– Нет, Айя, они твои. Купишь себе что-нибудь на предстоящей ярмарке.

– Но...

– И не спорь, – подмигнула мне мама. – А теперь давай садиться за стол, я слышу, как ты проголодалась. Ужин уже готов.

***

Проснувшись на следующее утро и наскоро умывшись, я сбежала по ступенькам крыльца. Обогнув дом, увидела маму, работавшую в саду.

Сад позади нашего дома представлял собой небольшое пространство, место в котором преимущественно занимали клумбы с цветами. Разнообразия цветов было множество: от обыкновенных ромашек до величественных роз. Ни у кого в деревне не было настолько прекрасных цветов, какие росли у нас в саду. Они буквально завораживали взор и пленили своим ароматом.

– Мама, давай я тебе помогу, а то ты трудишься с раннего утра, – обратилась я к матери.

– Все в порядке, я уже заканчиваю. Совсем скоро ярмарка, надо подготовить цветы к продаже.

– Они и так у нас прекрасны, ты же знаешь.

– Разумеется, знаю, – подмигнула мне мама. – Хорошо, раз уж ты вызвалась помочь, я попрошу тебя кое-что сделать. У нашего соседа Лима с женой сегодня годовщина свадьбы. Я обещала ему сделать красивый букет, чтобы он порадовал жену. Ты не могла бы отнести его ему и передать поздравления? А я пока закончу работу тут.

– Конечно! – взяв протянутый мне букет, я спросила: – Заодно я зайду на обратном пути в лес, набрать ягод? Я собираюсь испечь ягодный пирог.

– Хорошо, милая. Только возвращайся не поздно.

– Обещаю, – заверила я ее, и, подобрав лежащую рядом с домом корзинку, которую обычно брала с собой в лес, пошла прямиком через деревню к дому Лима.

В деревне начинался новый день. Жители сновали по улицам, занятые своими делами. Все готовились к предстоящему торжеству. Проходя мимо них, я кожей ощущала на себе взгляды, бросаемые украдкой.

В своей родной деревне я всегда чувствовала себя чужой. Ни с кем из деревенских девушек и юношей не водила дружбы. Даже ребенком я всегда стояла в стороне, пока остальные играли. С соседями у нас с мамой тоже не сложилось близких отношений. Мы помогали друг другу, когда приходила нужда, но никогда не ходили друг к другу в гости и не проводили вместе свободное время.

Они считали нас странными. Ну и пусть. Мы с мамой были друг у друга. Большего мне было не нужно. Она была моей опорой в жизни, самым близким человеком. Только с ней мне нравилось проводить свободное время. Своего отца я не знала, а мама никогда о нем не говорила. Каждый раз, когда я пыталась расспросить мать о прошлом, она грустнела и замыкалась в себе. Видя, как эти вопросы расстраивают ее, со временем я оставила попытки узнать правду.

Местом, где я чувствовала себя как дома – был лес. Природа всегда манила меня, с детства мы с мамой много времени проводили в лесу, наблюдая за жизнью лесных обитателей. Она рассказывала мне про животных и птиц, учила различать растения и грибы. Нам нравилось приходить к лесному озеру, плавать и устраивать пикник на берегу. Помню, как я в шутку предложила ей переехать сюда, построить домик и жить в лесу, после чего мама надолго замолчала, о чем-то задумавшись.

Позднее, когда я стала постарше, она стала отпускать меня в лес одну. Люди в деревне осуждали ее, они не могли понять, как мама может разрешать мне бегать по лесу, когда там так опасно. Но ни разу мне не было страшно. Я знала, что мне нечего бояться.

Выполнив мамино поручение, отдав цветы соседям и передав поздравления, я направилась в сторону леса.

Теплый ветерок трепал мои распущенные волосы, играясь ими. По голубому небу медленно плыли облака. Запрокинув голову, я посмотрела на небо и улыбнулась.

На меня нахлынуло воспоминание.

«Маленькая девочка сидела на крыльце своего дома и плакала. К ней подошла ее мама и села рядом, ласково поглаживая дочь по голове.

– Милая, почему ты плачешь?

– Соседские мальчики сказали, что я глупая, и никогда не смогу стать птичкой. Почему они так сказали? Я им не верю. Они злые!

– А зачем ты хочешь стать птичкой?

– Они красивые. И умеют летать. – девочка хлюпнула носом, размазывая слезы по лицу маленькими ручками.

– Ты хочешь научиться летать? Но зачем?

– Мам, я хочу почувствовать небо. Если я тоже стану птичкой, то смогу достать до него.

Женщина тепло улыбнулась.

– Айя, но ведь совершенно не обязательно становится кем-то, чтобы достичь того, чего ты хочешь.

– Как это?

– Закрой глаза.

Девочка послушалась.

– А теперь скажи, что ты чувствуешь.

– Я чувствую... ветер, и еще... тепло, как будто солнышко... – малышка смешно нахмурила маленький носик, задумавшись о чем-то, а потом распахнула глаза, с надеждой посмотрев на мать.

– Мама! Это небо, да? Я чувствую небо?

– Да, Айя, а теперь запомни хорошенько. В жизни нет ничего невозможного. Нет предела мечтам.

– А если я захочу, чтобы ты была всегда рядом со мной, как сейчас? Ты будешь?

Амбер обняла дочь и прижала к себе.

– Конечно буду. Чтобы ни случилось, я всегда буду рядом с тобой. Обещаю тебе.

Затем она указала на бескрайнюю лазурь над ними.

– Айя, когда ты сильно чего-то захочешь, просто вспомни этот разговор и посмотри на небо. Оно безгранично. А значит нет ничего, чего ты не смогла бы достичь. Небо всегда рядом, стоит лишь поднять голову. И никто не сможет его у тебя отнять.

Девочка завороженно наблюдала за медленно проплывающими по голубому небу пушистыми облаками, вдыхая родной аромат и наслаждаясь теплом маминых рук, обнимающих ее.

– Мамочка, а ты? О чем ты мечтаешь?

– Я мечтаю... – Амбер заговорщически улыбнулась и принялась легонько щекотать дочь. Айя звонко засмеялась. – Конечно же, как можно чаще слышать твой смех».

Мечтательно вздохнув, я ступила под кроны деревьев, и пошла вглубь леса, в котором знала расположение каждого куста. Спелых ягод было очень много. Собрав достаточное количество, чтобы хватило для пирога, я поднялась на ноги и прислушалась. На лес стремительно опустились сумерки, хотя до вечера было еще далеко. Или мне так казалось. Внезапно стало очень тихо. Негромкое щебетание птиц смолкло, даже воздух потяжелел и стало трудно дышать.

«Что-то не так».

Испуг накатил внезапно, накрыв меня с головой, сжимая легкие, не давая дышать.

И тут я услышала звук. Он доносился со стороны деревни.

Этот громкий и протяжный сигнал горна мог означать только одно.

Дреоны.