...

Проснувшись, Бай Лю сперва не понял, где находится. Заднее сиденье в тесном и узком салоне машины — точно не было последним местом, которое он увидел перед тем как заснуть. Запах сигаретного дыма обволакивал изношенную кожу сидений, капли, стекающие с окон из-за моросящего дождя, открывали размытый вид на проносящуюся дорогу. Небо выглядело таким тусклым, что он не мог понять, наступили ли сумерки или ночь. Слабый запах солёной рыбы, который, казалось, висел в салоне как противная вонь, щекотал нос, отчего хотелось чихать.

Вдруг, перед глазами Бай Лю всплыла панель с надписью: [Инструкция к игре].

Бай Лю нахмурился.

Что это за..? Где он? Как он сюда попал?

Казалось, вопросы в его сердце моментально уловили, и тут же предоставили ответы.

[Вы участвуете в смертельной игре. Причина, по которой вы оказались здесь, заключается в том, что мы обнаружили у вас сильную одержимость после потери работы, настолько сильную, что это послужило триггером к запуску игры.]

Когда слова на панели появлялись одно за другим, и Бай Лю, наконец, стал потихоньку понимать.

Да, совершенно верно, он — безработный одержимый деньгами. Бай Лю с самого детства до ненормальности любил деньги, и даже бывал на приёме у психиатра, который диагностировал, что Бай Лю — пациент страдающий от «патологического накопления денег». От этого диагноза Бай Лю не было ни горячо, ни холодно. Денег у него все равно не хватало, чтобы хоть как-то разобраться с этой проблемой и пойти лечиться.

Когда у него была работа, Бай Лю получал хоть что-то, а потому, хотя и с трудом, но всё же контролировал свою одержимость. Однако, потеряв её, он не мог себя сдерживать, доходило даже до абсурда, когда он хотел сэкономить. Психолог в ответ сказал, что это вполне нормальное состояние для уволенных «социальных животных», и посоветовал тому свыкнуться, успокоиться, а затем выйти в мир и «проветриться».

Это было смешно: выйдя на улицу без гроша в кармане, он не сможет долго продержаться, сдохнет где нибудь в подворотне.

— Это как-то поможет с моей проблемой в плане денег?

Иронично спросил Бай Лю у психолога.

— Конечно же нет, — ответил тот, кажеться, не поняв, что Бай Лю над ним смеётся. — Возможно, найдёте только пару монет на улице, на этом всё.

Бай Лю промолчал... Чёрт возьми, зачем тогда этот человек даёт настолько бесполезные советы?

— Однако, вы обнаружите, что… — спешил утешить психолог. — Что это не конец света. Деньги - вовсе не часть вашего тела, так зачем же заставлять себя работать на износ и копить их на что-то неопределённое? На что-то, что вы и сами не знаете?

— Мучительно ли работать со мной?

— ...Мучительно.

— Зачем же значит, вы так мучительно работаете? Почему не можите бросить нелюбимую работу и жить так, как сами пожелаете?

— ...

Конечно, причиной были деньги. Без денег далеко не уедешь. Без них ты вскоре прекратишь своё существование с иглой в вене или под колесами машины.

Раздался всхлип.

Бай Лю довёл психолога до слёз. Да... Нет лучшего оружия против человека, чем бедность. Она как опухоль: легко получить, но чертовски сложно от неё избавиться и чем дольше с ней ходишь, тем хуже тебе становиться. К счастью, консультации этого психолога были бесплатными, иначе «опухоль» у Бай Лю стала бы ещё больше.

***

Тревога, опустошение, одержимость  — всё, что мог чувствовать Бай Лю, после того как его уволили. Он никак не мог приспособиться к новому миру. По ночам ему снилось, что он в одночасье разбогател, сидел на куче денег и не знал бед. А наутро, всё это исчезало с неприятным привкусом на душе. Такая огромная разница между грёзами и явью просто добивала Бай Лю.

Застряв между страхом и собственным упрямством, Бай Лю только и может, что подпереть щёки ладонями и мечтать: 'Эх, найти бы такой рискованный способ разбогатеть, чтобы даже смерть не казалась помехой!' Он мог бы жить и без них... но очень хочется! В любом случае лучше умереть богатым, чем бедным. Он поделился своими мыслями своему другу, который давно уже привык к такому:

— Видишь ли ты «Уголовное право» на своей полке? — Спросил он у Бай Лю.

— Можешь открыть любую страницу и найти там свою работу мечты. Если повезёт, то уже в этом месяце ты окажешься в розыскном списке.

Бай Лю не хотел нарушать закон и ещё больше не хотел при этом садиться за решётку. Друг лишь пожал плечами на нахмуренный вид своего друга и неутешительно ответил.

— Остаётся только мечтать.

Бай Лю только этим и занимался в последнее время перед сном: лёжал в постели и мечтал. Как и в этот вечер, перед тем как попасть сюда.

Бай Лю вынырнул из воспоминаний, снова подняв глаза на игровую панель. На ней всплыли ещё пару строк, как будто только и ждала, пока игрок обратит на неё внимание:

[Вы правы, игра началась с вашего сильного желания. Если вы успешно пройдёте игру, то получите всё, всё, что вашей душе угодно.]

Бай Лю не колебался ни секунды.

— Я хочу денег.

Неважно, что это за игра или реально ли это — главное чтобы он получил то, чего желает.

Спустя пару проезжающих и размытых пятен за окном, что были машинами, Бай Лю всё же спросил у панели, законно ли это всё.

[...Законно. Вы получите очки за прохождение игры. Их можно обменять на деньги или на другие предметы.]

— Что это за игра? И что мне нужно сделать, чтобы пройти и получить эти очки?

[Это игра в жанре ужасов, полная нечести, убийц и других невероятных вещей. Вы должны найти слабости противников, завершить сюжет инстанса и выжить.]

[Локация игры загружается… Загрузка завершена.]

[Название инстанса: Город Сирен.]

[Уровень: Первый (смертность в играх первого уровня не превышает 50%).]

[Режим: Одиночная игра.]

[Краткое описание: Игра сочетает в себе захватывающий экшен и головоломки под тематику русалок. Весьма популярна среди игроков, но не лояльна к новичкам, поскольку уровень смертности среди них очень высок.]

[Информация об игроке загружается... Загрузка завершена.]

[Имя игрока: Бай Лю.]

[Уровень здоровья: 100 (Как только уровень здоровья снизится до «60», сила атаки игрока начнёт уменьшаться. Игрок умрёт, как только это значение достигнет нуля).]

[Выносливость: 80 (Показатель на максимуме).]

[Ловкость: 24 (Вы сидите за столом круглый год, и ваше тело совсем окоченело. Вы малоподвижны).]

[Атака: 30 (Это сила удара ученицы старшей школы портфелем).]

[Интеллект: 89 (Вы неожиданно умны).]

[Удача: 0 (Вам удивительно не везло всю жизнь. Если ваша компания решит уволить сотрудника, то им обязательно окажетесь вы).]

[Навыки: Нет (У вас нет навыков).]

[Ментальная ценность: 100 (Вы первый игрок в этом году, сохранивший полную ментальную ценность после входа в игру).]

Ниже этого показателя следовала небольшая приписка блёклого цвета.

[Примечание: Убедитесь, что ваша ментальная ценность выше 60. Если она снизится ниже, игрок начнёт путаться, а атрибуты на панели игрока уменьшатся вдвое. Если она упадёт ниже 50, игрок начнёт видеть галлюцинации, что значительно усложнит прохождение. Если она окажется ниже 20, игрок сойдёт с ума, а атрибут силы атаки увеличится случайным образом, позволяя игроку убивать всё на своем пути. Если она будет равна 0, игрок полностью ассимилируется с инстансом и станет одним из монстров.]

[Комплексная оценка игрока: Игрок уровня F-. Игрок с самым низким рейтингом, но из-за особого высокой ментальной ценности и интеллекта рейтинг сомнительный. Конечный уровень игрока записывается как F-(?)]

Бай Лю просмотрев на всю «свою» панель, его взгляд остановился на вопросительном знаке после буквы F. Над ним как будто насмехались, присудив самый низкий класс, будто реального мира ему не хватало. Закрыв панель, перед ним сразу же всплыла новая.

[Вы попали на экран маленького телевизора (1/100) в зоне новичков. В настоящий момент вас никто не смотрит. Уровень популярности игрока Бай Лю равен 0, и показатель доната также равен 0.]

Бай Лю нахмурился.

— Не понял?

[Ваш игровой процесс отображается на маленьком телевизоре в зоне новичков игрового зала так, чтобы другие игроки могли наблюдать за вашей игрой. Однако на данный момент за вашим игровым процессом никто не следит. В настоящее время о вас никто не знает.]

Это, наверное, было что-то типа стрима в интернете, однако это всё не имело большого значения для молодого человека. Единственное, что сейчас могло привлечь его внимание — это показатель доната, точнее деньги.

— Если кто-то кинет мне донат, я получу очки?

[Да.]

[Игра запускается. Удачи, новый игрок.]

Панель после этого схлопнулась, как это делает экран старго телевизора при его выключении, мигнув белым светом перед глазами напоследок.

И где-то, в одном игровом лобби внезапно загораеться маленький экран, отображая лицо нашего героя. Его окружало множество похожих экранов с лицами других людей: некоторые съёживались и хватались за головы, отказываясь принимать реальность, другие плакали и стучали по экрану, желая выбраться из этого кошмара.

Лишь лицо Бай Лю, без капли страха или ужаса, выглядело совершенно чуждо среди паникующих новичков. Люди, находящиеся по ту сторону экрана, были как зрители, и с интересом обсуждали новеньких.

— Снова пришли новички. Не знаю, долго ли они на этот раз продержутся.

— Если присмотреться, разве это не город Сирен?

— Им чертовски не повезло. Смертность в этой игре весьма высока. В прошлый раз точно также было, однако в итоге из всех выжил лишь один...

— В последнее время новым игрокам достаются слишком сложные инстансы. И всё же, как же забавно видеть ужас на их лицах!

— Постойте! — казалось, один из зевак, внезапно приметил что-то необычное. Он приблизился к экрану, на котором показывали Бай Лю, и неуверенно, открыл атрибуты игрока. — Здесь игрок с полноценной ментальной ценностью!

— А?

— С дороги. Дайте посмотреть!

— Чёрт, в наши дни все новички такие ненормальные? Ментальная ценность «100»?!

— Последний, кто вошёл в систему с таким показателем, теперь находится в первой десятке общего рейтинга, да?

— Неогранённый алмаз! Дайте и мне взглянуть!

Маленький телевизор Бай Лю мигнул, и механический голос сообщил:

[Около экрана телевизора игрока Бай Лю собралось 50 человек. Игрок Бай Лю получил новое достижение «Первый выход», и разблокировал систему «Трифекта в одно касание»].

[28 людям понравилось видео игрока Бай Лю, 56 человек собрались у маленького телевизора игрока Бай Лю. Никто не отправил донат игроку Бай Лю. Пожалуйста, продолжайте усердно работать.]