Глава 9: Object "Alpha"
Воздух в узком сервисном коридоре Подземного Научно-Испытательного Комплекса «Прометей» был стерильным, холодным и мертвым. Гул вентиляции – вечный спутник – казался сегодня каким-то… тревожным. Доктор Майкл «Майк» Рид, начальник сектора «Моделирование Экстремальных Воздействий» , стоял, скрестив руки на груди, и смотрел, как мастер-сервисник Жуков ковыряется в решетке вентиляционного канала. Лицо Майка было каменным, но в глазах горел знакомый коллегам огонь фанатичной сосредоточенности, граничащей с паранойей.
– Говорю вам, доктор Рид, – Жуков отложил отвертку, вытирая пот со лба, – тут чисто. Датчики молчат. Фильтры в норме. Возможно, перепад давления… Или вам послышалось. В этих трубах всегда что-то гудит, скрежещет…
– Послышалось? – Майк не повысил голос, но его тихий, металлический тон заставил Жукова невольно отступить на шаг. – Я слышал металлический скрежет. Не гул. Не свист. Скрежет когтей или клешней по алюминию. Четко. Здесь. – Он ткнул пальцем в решетку. – И запах… кислый, едкий. Как озоновое послесвечение, но… с гнильцой. Эти твари, Жуков. Они здесь. В системе. Они просачиваются сквозь слабые места в изоляции порталов SED-сектора. Вы обязаны проверить весь контур от узла 7G до 12F. Сейчас.
Жуков побледнел.
– Доктор, протокол требует…
– К черту протокол! – Майк резко шагнул вперед, его тень накрыла мастера. – Если "Паук" или что-то похуже вырвется из вентиляции в жилой сектор или, не дай бог, в Центр Управления… Вы представляете последствия? Проверьте. Сейчас же.
В этот момент из-за поворота коридора быстрым, нервным шагом появилась доктор Келли Андерсен, ведущий физик-ядерщик проекта «Модель». Ее обычно безупречно собранные светлые волосы были слегка растрепаны, а в голубых глазах читался немой ужас, который она пыталась скрыть за маской профессиональной холодности.
– Майкл? – ее голос дрогнул. – Что… что происходит? Опять ложная тревога? – Она бросила быстрый, боязливый взгляд на злополучную решетку, будто ожидая, что из нее сейчас что-то вывалится. Ей было невыносимо некомфортно в комплексе с тех пор, как в SED-лабораториях начались первые неконтролируемые прорывы существ из стабилизированных порталов. Знать, что где-то в этих стерильных стенах, за бронированными дверями, бьются в клетках твари из иных пространств, было одно. Но слухи о том, что одна из них – тот самый «Паук» – сбежала во время последнего инцидента и так и не найдена… Это сводило с ума.
– Келли, – Майк кивнул, на мгновение его взгляд смягчился, сменившись на озабоченный. – Пока неясно. Жуков уверяет, что все в порядке. Я – нет. Ты куда?
– На совещание с Советом, – Келли сглотнула, поправляя планшет. – Отчет по финальным испытаниям. Они ждут. Боже, Майкл, если эта тварь… если она свободно бродит…
– Иди, – перебил ее Майк, его взгляд снова стал острым, направленным на решетку. – Мы разберемся тут. Будь осторожна. Избегай малонаселенных коридоров. И… удачи с Советом. Им нужны только результаты. Не оправдания.
Келли кивнула, бросив последний тревожный взгляд на вентиляцию и Жукова, который уже нехотя лез в технический люк с фонарем, и почти побежала в сторону Центра Управления. Мысль о том, что оно может быть где угодно, заставляла ее спину покрываться ледяным потом.
Комната напоминала операционную или камеру для допросов будущего. Холодный белый свет. Длинный полированный стол из черного композита. Пять человек в строгих темных костюмах или военной форме без знаков различия сидели по одну сторону. Их лица были бесстрастными масками. Воздух стынул от формальности и скрытого давления.
Келли поставила планшет на стол, активировала голографический проектор. Над столом возникли сложные схемы, графики, видеофрагменты чудовищных энергетических всплесков и… кадры нестабильных порталов, через которые мелькали невообразимые очертания.
– Доклад по проекту «Модель», – начала Келли, заставляя голос звучать ровно и уверенно, несмотря на дрожь в коленях. – Финальная фаза испытаний Model 5 завершена. Результаты превзошли ожидания. Ядерные боеголовки Model 5 демонстрируют прогнозируемый эффект сжатия и схлопывания радиационного облака в локальной точке с эффективностью 99,8%. Побочный эффект – формирование пространственно-временных разрывов в эпицентре – стабилен и воспроизводим. Массовое производство Model 5 уже было начато
Она переключила слайд. Появилось изображение более крупной, сложной ракеты.
– Model 6. Оружие стратегического сдерживания. Готова к единственному, демонстрационному применению. Цель – условный «Полигон Альфа» в центре тестовой зоны. Расчеты показывают, что мощность взрыва и эффект схлопывания будут на порядок выше, чем у Model 5. Это позволит окончательно подтвердить концепцию «чистого» удара и… – она сделала паузу, – создать стабильную сингулярность для изучения. Готовность к запуску – 72 часа после получения кода активации.
Один из членов Совета, пожилой мужчина с ледяными глазами, кивнул.
– Принято, доктор Андерсен. Ваши рекомендации по целевому применению Model 5 в рамках операции «Чистый Лист»?
Келли открыла рот, чтобы ответить.
Пронзительный, леденящий душу вой сирены «Объектовая Тревога Красный Уровень» разорвал тишину зала. Белый свет сменился на мигающий кроваво-красный. На стенах замигали надписи: **«Угроза уровня 7. Активирован протокол эвакуации согласно системе Локдаун. Всем срочно эвакуироваться в Убежище номер 12»**.
– Что?! – вскочил один из военных в Совете.
Дверь в зал распахнулась, ворвался охранник, бледный как смерть:
– Прорыв в коридоре 4-Gamma! Это «Паук»! Он… он вырвался из вентиляции! Атакует!
Келли выскочила из зала Совета в основной коридор. То, что она увидела, было кадром из самого жуткого кошмара.
Коридор, обычно стерильный и пустынный, превратился в ад. Люди в белых халатах и униформе бежали в панике, крича, спотыкаясь. И в центре этого хаоса, упираясь клешнями-крючьями в пол, шипя и щелкая хелицерами, стояло Оно.
Паук Размером с крупную собаку, но не собака. Тело, покрытое черным, блестящим, как хитин насекомого, панцирем, но не насекомое. Шесть мощных, сегментированных ног с острыми когтями. Передняя пара конечностей видоизменилась в чудовищные клешни, как у рака-богомола, способные резать сталь. И хвост. Длинный, гибкий, заканчивающийся не жалом, а чем-то вроде сферического нароста, который сейчас светился тусклым, зловещим фиолетовым светом. Его многогранные глаза, как у паука, отслеживали каждое движение с невероятной скоростью.
Келли замерла, парализованная ужасом. Она видела записи из SED-лабораторий, но видеть это вживую… Сердце бешено колотилось, в глазах помутнело.
– Держись! – чей-то крик.
Толпа бегущих людей, спасаясь от твари, рванула прямо на Келли. Двое мужчин, не разбирая дороги, сбили ее с ног. Она упала на холодный пол, больно ударившись локтем и головой. Звон в ушах смешался с воплями, шипением монстра и нарастающим гулом сирены. Она попыталась встать, но нога подвернулась.
Тень накрыла ее. Она подняла голову. «Паук» повернулся в ее сторону. Его фиолетовый «жак» на хвосте вспыхнул ярче. Он сделал шаг вперед, клешни раскрылись с металлическим щёлк.
– Келли! Держись!
Сильные руки схватили ее под мышки, грубо выдернули с пола. Это был Майк. Его лицо было искажено яростью и решимостью, в руке он сжимал не служебный планшет, а тяжелый огнетушитель.
– Беги! В Убежище Альфа! Прямо! – он резко толкнул ее вперед, в сторону потока людей, бегущих к тяжелым гермодверям в конце коридора. Сам же развернулся к твари, замахиваясь огнетушителем как дубиной. – Сюда тварь! Забыл кто тебя создал?!
«Паук» зашипел, отвлекаясь от легкой добычи. Его клешни щелкнули в сторону Майка.
Келли не видела исхода. Она бежала, спотыкаясь, вливалась в толпу, втискивалась в открывающиеся гермоворота Убежища Альфа. Последнее, что она увидела в коридоре перед тем, как двери начали закрываться – это вспышку дульного пламени и фигуры в черной штурмовой броне с надписью «Alpha» на плечах, врывающиеся в коридор с криками «Очистить сектор!» и автоматными очередями на подавление.
Гермодвери с грохотом захлопнулись, отсекая звуки боя. В убежище было тесно, душно. Пахло страхом и потом. Люди сидели на полу, на скамьях, прижавшись друг к другу. Дети плакали. Взрослые шептались, трясясь. На экранах по стенам транслировались кадры с камер наблюдения: отряд «Альфа» вел методичный, жестокий бой с «Пауком» в опустевшем коридоре. Тварь была невероятно быстра и прочна. Пули рикошетили от панциря. Один из бойцов был сбит клешней и отброшен в стену с жутким хрустом. Другой кричал, держась за ногу, куда впился светящийся фиолетовый «жак» хвоста, распространявший по телу черные прожилки.
Келли прислонилась к холодной стене, пытаясь отдышаться. Сердце выпрыгивало из груди. Рядом, тяжело дыша, прислонился Майк. На его рубашке были темные пятна – не его кровь, а что-то маслянистое, темное – кровь твари или охлаждающая жидкость из разбитого оборудования. Он вытер лоб тыльной стороной ладони.
– Жива? – хрипло спросил он, глядя на экран, где бойцы «Альфы» пытались накинуть на тварь сеть под током.
– Еле… – прошептала Келли. – Спасибо, Майк. Ты… ты отвлек его.
– Только купил время для «Альфы», – мрачно пробурчал Майк, следя за действиями отряда. – Идиоты в SED недотянули изоляцию на вентеляции 7G… Я же предупреждал. Теперь вот… – он кивнул на экран, где один из бойцов с криком падал, пронзенный клешней насквозь.
Келли содрогнулась, закрывая глаза. Потом открыла, глядя на Майка.
– Совет… я доложила. Model 5 готовы к массовому производству. Model 6 – к демонстрационному удару по «Полигону Альфа». Они спросили о применении в рамках «Чистого Листа»…
Майк усмехнулся, горько и цинично.
– «Чистый Лист»… Чистый ад они развяжут. Эти Model 5… они ведь не просто бомбы, Келли. Они – открыватели дверей в ад. Каждая взорванная боеголовка – это новый портал. Новые твари. Новые «Пауки». И Model 6… – он понизил голос до шепота, – она же должна создать стабильную сингулярность. Кто знает, что вылезет из нее? А они уже готовы нажимать кнопку. Политика. Страх. Глупость.
Келли молча кивнула. Ей было нечего добавить. Ужас происходящего здесь, в комплексе, был лишь предвестником того ужаса, который они создали для всего мира. Она чувствовала себя соучастницей грядущего апокалипсиса.
В этот момент на ее служебном планшете, лежавшем на коленях, тихо прозвучал сигнал входящего сообщения. Она машинально взглянула на экран. Сообщение было помечено грифом «Совершенно Секретно. Только для Главы Проекта «Модель»».
Сообщение:
Приоритет Альфа. Конфликт в целевых регионах достиг точки невозврата. Операция "Чистый лист" переводится в стадию "Готовность номер один". Все боеготовые единицы Model 5 и Model 6 переводятся в режим полной боевой готовности. Подтвердить прием и готовность к исполнению приказа о запуску по получении кода. Срок подготовки к запуску Model 6 на цель "Альфа" - 48 часов. Необходим финальный отчет и подтверждение стабильности Model 6.
Келли побледнела еще больше. Ее пальцы задрожали. Она показала планшет Майку. Он прочитал сообщение. Его каменное лицо не дрогнуло, но в глазах, отражавших мигающий красный свет тревоги и кадры продолжающейся на экране схватки с «Пауком», промелькнуло что-то ледяное и бесконечно усталое. Он посмотрел на Келли, потом на экран, где последние бойцы «Альфы» наконец-то накрывали израненную, но все еще яростно сопротивляющуюся тварь тяжелой сетью под высоким напряжением.
– Сорок восемь часов, – тихо произнес Майк, его голос звучал как похоронный звон. – До того, как мы сами выпустим самого большого и страшного «Монстра» из всех. Прямо в сердце мира. И ничто его уже не остановит.