Погружение

Хруст плитки молочного шоколада со вкусом арахисовой пасты выбил из воображаемой реальности. -Так значит озеро.- Уверенно сказала ведьма. Кусочек шоколада был поглощен тут же. -Как ты ешь столько сладкого?- Дом Джилл находился в двух кварталах от закусочной. К нему вела главная дорога, за которой ухаживали каждое утро буднего дня. Ближе к озеру и самому зданию, ухоженная дорога с тротуарами превращалась в заброшенную песчаную тропинку. -Мне нужно быть в тонусе!- Солнце подавало вид, что участвует в диалоге, разогрев штат до семнадцати градусов, чем безусловно раздражало Лайтфолл. -Может переждём, а? Ночью и поговорим...- На полном серьёзе спросила девушка. -Что, не любишь солнышко?- Нотки игривости зазвучали в голосе новообретённой подруги, которая решила задеть Джилл. -Я предпочту надеть кофту, худи и пальто, чем умирать от жары каждые полчаса.- Чистейшая правда. Ей никогда не подходил климат этого места. Она часто подумывала об Аляске или Норвегии.

Озеро манило к себе. Воспоминания Джилл об этом месте просачивались всё сильнее. Девушка сделала шаг вперёд, ведьма последовала за ней. Кастер-ли насторожило, что они дошли до места назначения так быстро. До озера было идти как минимум еще десять минут, однако оно словно устало ждать - приглашало к себе. Ёрэкс взяла Джилл за руку. -Я не хочу там застрять.- Однако Лайтфолл уже перестала слышать свою спутницу и лишь продолжила идти вперёд. Томный грубый голос звал её по имени, манил к себе. Ноги коснулись воды, яркое солнце сменилось тучами, однако дождь за собой они не повлекли. -Эй, помни, мы идём задавать вопросы.- Ещё шаг вперёд. Предупреждение ведьмы осталось без ответа, без какой-либо реакции. -Джилл?- Вода затягивала девушек на глубину, равной их роста. Со временем, весь свет померк.

«Это ты...»-Джилл осветила пустошь вокруг себя фиолетовым свечением. Из её спины грациозно расправились чёрные крылья. Тёмный сгусток неизвестного происхождения сущности предстал перед девушкой. -Ты вернулась ко мне...- Глубокий голос издавался из этой сущности. Рядом никого больше не было. Лайтфолл попыталась протянуть руку перед собой, чтобы дотронуться до воплощения тьмы. -Со мной была ведьма. Где она?- Противный продолжительный смех раздался по всему «Небытие». -Никто не входит в обитель просто так... ей придётся найти себя самой. Она нам не нужна.- Джилл опустила руку. -Я неразрывно связана с этим местом. Я чувствую это. Физически. Почему? Что произошло со мной?- Тёмная сущность начала обретать форму. На данном этапе, она была похожа на ещё несформировавшегося человека идентичного Джилл роста. -Разве ты не знаешь где ты? Кто ты?- Тьма сделала небольшую паузу, чтобы запомнить безэмоциональное лицо девушки, что стояла перед ней. -Ты загадала желание, разве нет?- Наконец, сущность приняла человеческий облик: блондинистые волосы, тонкие черты лица, черное платье - это была идеальная копия Джилл Лайтфолл. Девушка аккуратно дотронулась до лица тёмной сущности, однако её лицо всё ещё не выражало никаких эмоций. -Найти свет, выход... ты сковала меня.- Джилл отошла от собственного воплощения на несколько шагов. Наконец, страх нашел отражение на её лице. -Ты сказала, что я принадлежу тебе...- Тёмная сущность улыбнулась. На этом лице, её улыбка казалась действительно отвратительной, искривленной, неестественной. -Что это значит?- Страх сменился решимостью. -Мы заключили контракт.- Ужасающий смех вновь раздался по всей обители. -Зачем ты это делаешь? Что за контракт?- Джилл постаралась найти выход глазами, белая дверь действительно была неподалёку, что девушка нашла странным: найти выход из такого места... не может быть всё так просто. -Ты лишила меня сосуда. Я взяла твой. Если ты не будешь, подпитывать это место новыми душами, это придётся сделать мне. Ты не выйдешь из этого места, пока я не разрешу. Ты - часть меня, мы связаны. Мне нужны кошмары, страхи, души... я потеряю контроль и ваш мир заполнит... как бы это сказать... тьма. Ходи на работу, занимайся, чем хочешь, однако помни... Ты принадлежишь мне.

Кастер-ли не могла понять закрыты ли её глаза. «Джилл? Джилл!»- Этот выкрик был лишь в её голове? Почему она не слышит собственный голос? Почему ничего не чувствует и не видит? Эти вопросы крутились в её голове с самого начала пребывания в этом месте. Наконец, фиолетовое свечение помогло увидеть собственные руки, на которых, непонятно откуда, лежал старый желтый свёрток со знакомыми девушке рунами. Первая руна представляла собой вертикальную черту с точкой справа от неё. Вторая руна выглядела как неполный квадрат, без правой стороны, с точкой посередине. Следующая руна имела вид горизонтальной черты посередине и двух точек, сверху и снизу от неё. Наконец, последняя руна была похожа на пустой квадрат. Ёрэкс тут же поняла, что они означают. Ааруд Тир'рай Ксар Ла'ас Ка'ар. Если переводить руны, используя древний диалект, можно получить, как может показаться, странный набор слов: Начало, Тьма, Конец, Свет, Связь. Однако, Кастер-ли знала: это заклятие связи. Одно из тех заклятий, что нерушимы силами смертных или даже высших сущностей. Тьма и Свет были связаны между собой. «Но на каких условиях?»- вопрос не давал покоя. Сверток испарился, фиолетовое свечение становилось ярче. Под ногами уже можно было разобрать воду, собственные шаги. «Найти Джилл»- Поставила себе цель ведьма. Перед глазами оказалась белая дверь, от которой исходило яркое свечение. «Выход?»- Разговор с собой помогал держать себя в руках. Кастер-ли довольно часто успокаивала себя таким образом на работе. Яркий свет слепил глаза. Девушка знала место, в которое попала - её дом. Не комната в общежитии, не дешевый мотель, а дом семьи Кастер-ли.

Поместье Кастер-ли находилось в неизвестной географической точке. Воздвигнуто же оно было много веков назад Лиллией Гифт и её мужем - Кором Кастер-ли. Особняк было решено строить в готическом архитектурном стиле. Трёхэтажный дом с башней и довольно большой участок земли, на котором находился фамильный склеп, загон для лошадей, который позже, ближе к двадцать первому веку, будет преобразован в гараж и небольшая теплица, окружал высокий двухметровый забор из металлических прутьев и покрашенного в чёрный цвет кирпича. Выход к дороге закрывали высокие готические ворота, которые после реставрации в девятнадцатом веке приобрели нотки классицизма. Поместье хоть и обладало неисчислимым количеством окон, ни в одно не представлялось возможным заглянуть - чары дома не подпускали к себе взор любого живого существа. Лишь Кастер-ли мог видеть дом, но даже обладателям соответствующей крови не дано в полной мере осознать что происходит внутри. Всё было в классических темных оттенках - это всё, что могли запомнить те, кто жил в этом доме. Что ж, для кого поместье было домом, а для кого - тюрьмой.

В башне всегда горел свет, даже когда там никого не было, хотя юная ведьма любила добираться туда, где её никто не достанет и практиковаться в магии самостоятельно, без присмотра взрослых. Воспоминания о поместье терзали сердце. Мысли путали разум. Они, пожалуй, скакали с такой скоростью, что самый резвый конь позавидует. -Ёрэкс! Ёрэкс!- Звонкий женский голос раздался позади. Голос, очень хорошо знакомый ведьме - голос её матери. Страх наполнил сердце, она встала на месте не в силах пошевелиться. «Может, если хорошенько затихнуть, она меня не найдёт?»- Мысли всё продолжали будоражить дух. -Ёрэкс Кастер-ли! А-ну живо подошла ко мне! Как смеешь ты не отвечать когда я зову тебя?- «Не может быть... невозможно...»- Девушка нашла в себе силы повернуться на зов. -Матушка...- Слегка полная женщина средних лет с короткими черными волосами по щёки устрашающе приближалась к своей дочери, держа в руках чёрный кожаный ремень. -Как смеешь ты прогуливать свои занятия? Геката благословляет нашу почву и возлагает на нас надежды! А ты! Ты...- Женщина подошла уже достаточно близко, чтобы тут же с силой ударить ремнём по предплечью Ёры, которая скорчилась, словно вопросительный знак от удара. -Мам, хватит, прошу... я поняла.- Конечно одним ударом она не ограничилась. Второй пришелся по ладоням, которые инстинктивно пытались защитить тело. Ёрэкс наполнилась гневом, воспользовавшись магией, она призвала огромную тучу, покрывшую поместье. Удар молнии пришёлся рядом со склепом. -Да как ты смеешь использовать магию против меня? Я научила тебя всему! Я! Будь благодарна!- Тон голоса матери повышался с каждым словом, юная ведьма тут же отлетела на несколько шагов, больно ударившись головой об камень. -Неблагодарная тварь, пойдем!- Она подошла к Ёрэкс и протянула руку. -Пойдём, принесём жертву, замолим твои грехи.- Девушке не оставалось ничего, кроме подчинения. Рядом с фамильным склепом находился каменный алтарь, на котором можно было заметить глубокую миску, острый длинный кухонный нож и небольшую клетку с птицей внутри. -Мам, нет, так нельзя...- В клетке была не простая птица, а попугай, служивший домашним животным Ёрэкс. -Молчи. Делай, что говорю. Идем.- Алтарь ждал. Попугай с желтыми крыльями и белым брюхом смиренно ждал. Он уже и не надеялся улететь. Возможно, он знал ещё в первый день, как попал сюда, что не выберется больше на волю. -Бери нож.- Ёрэкс послушно взяла нож. -Открывай.- Ёрэкс повернула защёлку и клетка открылась. Попугай сидел на месте, он покорно доверился своей хозяйке. -Руби.- Ёрэкс взяла в левую руку птицу. -Мам...- Попугай поцеловал её пальцы клювом и уставился на девушку.- Руби её! Руби! Во имя Гекаты!- Ёрэкс воткнула нож в брюхо птицы. Попугай издал тихий писк. Кровь полилась в миску. -Говори.- Капля за каплей падала в миску. -Говори.- В бедном питомце оказалось не так много крови, как хотелось бы её матери, но на ритуал вполне хватало. -Геката, мы обращаемся к тебе. Эта жертва - твоя. Благослови наши посевы, нашу кровь, помоги нам повергнуть тьму вокруг. Прими наш дар.- Последняя капля упала в миску. Рова, мать Ёрэкс, выхватила тушу из трясущихся рук дочери и чуть ли не бегом отправилась в дом. Глаза Кастер-ли оказались способны лишь на несколько слёз. Руки замерли в одном положении, фантомный труп домашнего питомца в одной и нож в другой. Взгляд в пустоту. Так продолжалось какое-то время, пока девушка не смогла услышать собственные мысли: «Нет. Так было раньше. Это уже было. Было. Это не я. Не я. Я. Это я. Надо. Богиня. Жертва. Было. Это уже было. Где я? Я дома? Дом? У меня был дом... дом? Было. Это уже было. Выход. Тьма. Д... Джилл.»- Поток мыслей прервал крик матери: «Кушать!»- В следующую секунду Ёра уже сидела за столом с окровавленными руками. Разобрать окружение было невозможно: лишь красные свечи, темная комната, деревянный маленький стол. Напротив сидела мать, которая успевала читать молитву пока режет маленькую тушу птицы. Этого едва ли хватило бы на семью из трёх человек, да что там, на одного человека. Настолько маленьких куриц попросту не бывает. -Это не курица...- Пробормотала Ёрэкс. -Курицу ей подавай, чего мясу пропадать? Ешь.- Девушка с трудом сдерживала рвотный рефлекс. -Мам, это друг...- Рова с силой воткнула нож в стол и посмотрела на дочь глазами, полными отвращения. -Стоило об этом думать прежде, чем убивала его. Ешь говорю.- Заботливая мать буквально швырнула половину туши попугая в тарелку дочери. Конечно, Ёрэкс даже не думала прикасаться к ужину. -Ах ты мелкая неблагодарная дрянь.- Рова встала из-за стола и направилась к Ёрэкс. -Мама, прошу, не надо...- Однако Кастер-ли не могла даже пошевелиться. Что-то сковало её движения. -Мам.- Взмолилась та. Мать не собиралась останавливаться. Она схватила часть туши в тарелке одной рукой, а другой схватила Ёрэкс за волосы и начала пихать её в рот. -Ешь, я тебе говорю, ешь. Давай.- Всё вокруг затряслось, словно началось сильное землетрясение. Рова отлетела в другой конец иллюзорной комнаты, в которой не было ничего кроме стола и свечей, буквально растворилась во тьме. -У тебя больше нет власти!- Прорычала девушка. И вскочила со стула. -У тебя никогда не было власти!- Яростный крик разрушил иллюзию: потолок начал сыпаться, а стены трескаться. Через мгновение Ёрэкс Кастер-ли вновь оказалась в «Небытие». Перед её глазами были две почти полностью идентичные Джилл: одна была с крыльями, другая - без. -Какого...

«...ты принадлежишь мне.»- Несомненно, голос принадлежал той, что без крыльев. Это и была та самая «Тёмная Сущность», на встречу с которой и отправлялись они с Джилл. -Джилл.- Спокойно произнесла ведьма, которая теперь могла слышать свой голос. Девушка обратила на неё внимание. -А, ты здесь, хорошо, что ты нашла путь.- Джилл вновь обратилась к стоящей перед ней Тьме: -Я хочу разорвать связь между нами.- Даже на так сильно искажённом Тьмой лице можно было прочитать удивление. -Ты можешь это сделать хоть прямо сейчас, но учти...- Ёрэкс подбежала ближе. В памяти всплыли руны, которые она увидела, только-только оказавшись в этом измерении. -Джилл, нет, подожди.- Джилл непонимающе посмотрела на свою подругу. -Ваша связь - то, что защищает наши миры прямо сейчас. Я понимаю...- Джилл не дала ей договорить: -Понимаешь? Сомневаюсь. Это невыносимо. Ты с таким трудом помогла мне тогда, но это ничего не меняет. Я не хочу ощущать это место. Не хочу иметь ничего общего с ней или с чем-либо подобным.- Ведьма положила руку на плечо Джилл. -Твоё желание - закон. Как захочешь, так и будет, но...- Джилл смахнула руку со своего плеча. -Хочу.- Противная широкая улыбка появилась на лице Тьмы. -Мы ещё встретимся, моя собственность.-Громкий глубокий смех заполнил всю обитель. Яркий свет заставил закрыть глаза руками. Фиолетовое свечение сошло на нет, а крылья Лайтфолл исчезли без каких-либо ощущений, словно никогда и не существовали. Джилл и Ёрэкс оказались на берегу озера Себек. Они лежали в воде, песок прилипал к одежде, солнце выполняло функцию сушилки. С души Лайтфолл словно упал камень - она испытала долгожданное облегчение, которое тут же сменилось тревогой Ёры: -Что же мы наделали...