ГЛАВА 1. СЕЗОН ВЕДЬМ
Во всем есть черта, за которую перейти опасно; ибо, раз переступив, воротиться назад невозможно.
Федор Достоевский.
1.
Колокольчик на двери дрогнул и приветственный звон пронесся по кофейне подхватываемый прохладным октябрьским ветром. Рейвен прошла через зал и остановилась перед дверью в кухню прислушиваясь. Тишина ее успокоила. Ее начальник видимо еще отсутствовал раз не было слышно его ежедневного бубнежа о продажах, улыбках и новых кофейных зернах. Она медленно приоткрыла дверь и просунулась в образовавшуюся щель. Эмма методично разминала тесто для пирога. Пухлые пальчики дергали мучную плоть в разные стороны отрывая небольшие кусочки.
- Рейвен, я вижу тебя. - Эмма угрюмо смотрела на нее исподлобья. - Ты снова опоздала.
- Да что ты. - Девушка не смогла сдержать саркастичный тон. - А я-то думала у меня просто часы спешат.
Эмма раздраженно выдохнула. Рейвен сильно докучали ее постоянные нравоучения. Коллега видимо считала своим долгом приглядывать и обучать новую официантку. Эмма работала в этом кафе уже почти три года и каждый новый, приходящий и уходящий, работник попадал под ее крыло. Она была значительно старше многих ее коллег, кроме Эндрю, директора. Ей было слегка за тридцать, но она не была замужем и не имела детей. Может из-за этого она была такой гиперопекающей, ей некому было отдавать свою потребность в заботе. Обычно для этого заводят кошек.
- Знаешь милая, тебе не обязательно огрызаться на любое мое слово. Я же как лучше для тебя хочу. - Рейвен подошла к шкафу и сняла куртку. Надев фартук, она резко развернулась, почувствовав жар чужого тела. Эмма стояла к ней вплотную и трясла мучными руками прямо у нее перед лицом. - Мистер Дин уволит тебя, ему уже надоели твои вечные опоздания. Ты не настолько важный сотрудник, милая. К сожалению.
Брови Эммы начали сползать, придавая ее лицу вид растекшегося желтка. Ведьма поморщилась. От коллеги пахло дрожжами.
- Спасибо за заботу Эмма, - Рейвен легонько подвинула собеседницу чуть коснувшись ее плеча и отошла. - Но мне не нужна твоя помощь, я сама могу разобраться с Эндрю.
- Разобраться со мной? - Рейвен испуганно подскочила и уперлась в стол. Эндрю, сложив руки на груди, нахмурено рассматривал девушку. - Звучит как угроза.
- Скорее, как предупреждение. - Рейвен гордо оглядела директора с ног до головы, пытаясь скрыть свое смущение из-за того, что он ее напугал. - Это к тому, что ты никак не удосужишься нам кофейный аппарат сменить. Там уже ржавчина внутри.
- И что же ты со мной сделаешь, если я не удовлетворю твою просьбу? - спросил он.
- Самое ужасное, что ты только можешь представить. - Рейвен не сдавала позиций. Он думал, что запугает ее своим грозным взглядом. Но не тут-то было. Она и похуже вещи видала.
- Хорошо, а что предлагаешь мне сделать с тобой за уже пятое опоздание всего за две недели октября? - Эндрю приблизился и навис над девушкой как скала. У Рейвен даже дыхание сперло от удивления. Сзади хихикнула Эмма. В подлизывании к Эндрю ей не было равных. Рейвен мысленно закатила глаза, но все еще нависший над ней директор заставил ее испытывать растерянность с новой силой.
- Чего молчишь? Не придумала новых неправдоподобных отмазок? - О, у Рейвен было много превосходных отмазок, но все они были на латыни, а половина этих словосочетаний вообще могла убить. Но она не поддалась искушению, а всего лишь робко потупила глаза, решив, что сегодня обойдется без проказливой магии, заменив ее на небольшую жалобную сценку.
- Прости меня Эндрю. Да, я опоздала, но пойми меня. - Она вскинула на него широко раскрытые бледно-голубые глаза полные сожаления и раскаяния. - У меня бабушка больна, я разрываюсь между работой и заботой о ней. Я не могу уйти пока не буду уверена, что она в безопасности. И каждое утро я вынуждена кормить, мыть и укладывать ее обратно в постель, а она вредная до ужаса, не хочет есть, то, что я готовлю. Я ведь всего лишь хочу, чтобы ей стало лучше, я...
Слезы полились рекой. Эндрю опустил руки и встревоженно начал ее оглядывать. Рейвен содрогалась в рыданиях и мужчине ничего не осталось как притянуть ее одной рукой к себе, а другой нежно гладить по затылку. Он начал что-то успокаивающе шептать, но Рейвен была занята выдавливанием из себя эмоций и поэтому ничего не могла разобрать. Горячие слезы пропитывали рубашку Эндрю, но тот застыл не зная, как реагировать. Его самая младшая подчиненная никогда не смела показывать даже легкое удивление, но тут она словно бушевала изнутри. Такой непривычный поворот событий дал директору почву для переосмысления всех поступков Рейвен, за которые он ей так часто устраивал взбучку. Плечи девушки все еще дрожали под его руками.
- Рейвен...- Он помедлил и попытался придать своему голосу больше нежности. - Мне жаль, но...
Рейвен только пуще прежнего затряслась в его объятьях. Она начинала чувствовать жжение в глотке, все тело болело. Ее начинало это раздражать. "Просто пожалей меня и отпусти, идиот!". Но Эндрю продолжал стоять как вкопанный. Тогда она вырвалась из его сильных рук и кинулась к туалетной комнате. Захлопнув за собой дверь и усевшись на крышку унитаза, она начала глубоко и прерывисто дышать. Играть на чужих эмоциях было тяжело. Еще тяжелее было доказывать, что ты что-то чувствуешь, когда внутри все замерзло. Это была хорошо отыгранная роль, которую Рейвен играла уже на протяжении девяти лет, с того самого дня, когда погибла ее мать. С тех пор она жила с бабушкой больной Альцгеймером, которая все чаще начала переспрашивать имя родной внучки. И Рейвен была бесполезна. Она не знала ни одного заклинания, которое бы исцелило недуг памяти. Слезы снова полились, но теперь они были настоящими. Ей с каждым разом тяжелее удавалось прятать эмоциональное нутро за личиной бесчувственности. Но так было проще, так люди не пытаются быть полезными, несмотря на то что сами понимают, что от них ничего не зависит, а их вязкие слова поддержки и сочувствия лишь больше отравляют и так деревенеющее сердце.
По ту сторону двери тихо приблизились шаги и замерли. Рейвен услышала сбивчивое дыхание толстушки Эммы.
- Чего тебе Уивер? - Эмма резко засопела, когда услышала свою фамилию. Затем раздалось неловкое постукивание коротких пальчиков с французским маникюром по двери.
- Эндрю переживает Рей...- Она все продолжала беспрерывно сопеть, и с каждым разом этот сиплый звук обтекал барабанные перепонки девушки словно мед, заливался в уши. Эмма постоянно плела как она переживает за всех и как страдает, когда кто-то расстроен. Но Рейвен видела истину, чистую, словно вода в лагуне. Она знала, что это все лишь лицемерные попытки завоевать всеобщее расположение и они даже рядом не стоят с действительными намерениями Эммы. Поэтому ведьма и не любила ее. И это было взаимно. Эмму раздражало, что Рейвен видит в ней назойливую муху и не прислушивается к ней. Шмыгнув носом и протерев лицо, Рейвен открыла дверь. Эмма отскочила от вышедшей девушки и понурив глаза засопела еще громче.
- Он ждет в кабинете...- Эмма все еще смотрела в пол.
Рейвен прошла мимо коллеги высоко подняв подбородок и случайно задела ее плечом. А может и специально. Перед ореховой дверью в кабинет, она перевела дыхание и вновь надела маску безразличия. Ее мало волновало, что ей скажет Эндрю, лишь бы только не уволил. Работа ей была нужна, хоть она и относилась к ней легкомысленно, как, впрочем, и ко всему в своей жизни. Но в этом была вся она, и вряд ли что-то может измениться. Рейвен вошла без стука, широко распахнув дверь и замерла на пороге. Директор поднял на нее уставшие глаза и махнул рукой на стул, приглашая присесть. Девушка повиновалась. Опустившись на мягкую обивку, она скрестила руки на груди и смерила директора снисходительным взглядом.
- Что мне с тобой делать Рейвен? - Эндрю постукивал по столу ручкой и внимательно смотрел на собеседницу. Ветер задувал в окна пуская мурашки по телу, когда первые капли ударили по стеклам. Размеренное постукивание дождя по окну единственное, что нарушало тишину в кабинете. Капли отчаянно бились в окна, отчаяннее билось только сердце Рейвен, предвкушавшей нелегкий разговор.
-Тебе решать. - Рейвен сжала челюсть, но продолжала сверлить взглядом маленький снежный шар на столе. Величественный Кардифф Касл покоился в снежинках на дне шара, как младенец в колыбели. - Где ты такой нашел?
Она схватила шар и принялась трясти его, словно погремушку. Снежинки взметнулись, затанцевав вокруг замка, и принялись исполнять пируэты. Девушка обхватила сувенир руками и зачарованно наблюдала за плавным оседанием блесток. Эндрю, тяжело вздохнув и выхватив шар у нее из рук, с гулом поставил его обратно на стол.
- Прекрати, побудь серьезной хоть немного. Рейвен, твои систематические опоздания меня уже доконали. Ты подрываешь мою репутацию как директора, ведь я прощаю тебя раз за разом и сам не знаю почему. Поэтому, сейчас, мне приходится ставить тебя перед выбором. Либо я тебя увольняю, либо ты исправляешься.
Закончив речь, он сложил руки перед собой, скрестив пальцы. Такая поза и выражение его лица говорило о том, что третьего варианта в действительности не существует.
- Не увольняй пожалуйста, мне нужна эта работа. Я понимаю тебя Эндрю, но и ты пойми меня. Я сейчас совершенно потерялась, у меня все из рук валиться. Мне жаль, что я доставляю тебе неудобства и подрываю твою репутацию, но на данный момент я просто ничего не могу с этим поделать.
- То есть, ты даже не рассматриваешь вариант исправления?
- Я не могу сейчас ничего обещать. Прости.
- Твою то мать, Рейвен. - Мужчина опустил голову на ладони. - Значит, увольнять тебя нельзя, но и переставать опаздывать ты не собираешься? Ты сама себя слышишь? Так дело не пойдет, я не собираюсь мириться с твоим наплевательским отношением, мне такие работники не нужны.
- Эндрю ты даже не пытаешься войти в мое положение! - Разговор начал переходить на повышенные тона. Рейвен не собиралась сдаваться. Щеки горели, а грудь жгло при виде злого выражения лица Эндрю, но она продолжала гнуть свою линию.
-Я входил в твое положение последние две недели, когда прощал тебе твои опоздания! - Голос мужчины сорвался на выкрик, полный раздражения и злобы. Он часто и тяжело дышал. На минуту повисла тишина, их взгляды замерли друг на друге. Рейвен уже было открыла рот, но дверь без стука открылась и в проеме, показалось пухлое желтоватое личико.
-У вас все хорошо? - Голос Эммы дрожал, это было заметно, хотя она почти шептала.
Рейвен, словно обожгли, грудь защемило и все что копилось вырвалось яростным оглушающим визгом.
-Свали к черту Уивер!! - Она вскочила со стула и просто бросила эту фразу в лицо Эммы. Женщина ошарашенно округлила глаза и побледнела, она все еще не двигалась с места, а замерла, боясь пошевелиться. Рейвен злобно рыкнув, направилась в сторону Эммы, но та, заверещав, подобно поросёнку на бойне, поспешила закрыть за собой дверь. Рейвен стояла посреди комнаты опустошенная. Медленно развернувшись к Эндрю, она ухмыльнулась.
-О, как бывает. Сама не знала, что она меня так бесит. - Девушка отошла к окну и оперлась на раму.
-Ты ненормальная. - Эндрю испуганно наблюдал за девушкой. Костяшки на его руке, крепко обхватившей ручку кресла, побелели.
-Да, есть немного. - Опираясь спиной на стекло, она элегантно выхватила пачку сигарет из поясной сумки.
-Рейвен, твою мать! - Эндрю резко встал и мгновенно оказавшись рядом с ней, выхватил пачку сигарет у нее из рук. Она, вскрикнув потянулась за ней, но мужчина замахнулся, и пачка улетела в другой конец кабинета.
-Да что с тобой не так?! - Рейвен попыталась толкнуть директора в плечо, но тот вовремя среагировал и перехватил руку девушки.
-Что с тобой не так?! Я понимаю, Рейвен, у тебя проблемы, но это не дает тебе права так себя вести! - Он откинул ее руку и смерил холодным взглядом. - Ты уволена.
Он вернулся к столу и устало сел в кресло. Его внимание привлекли какие-то бумаги, в которые он тотчас уткнулся.
- Нет.
- Ты свободна Рейвен. – Он не отрывал глаз от бумаг.
Девушка быстрым шагом приблизилась к столу.
- Нет, Эндрю.
Мужчина не обращал на нее внимания. Он увлеченно рассматривал свои записи иногда пошмыгивая носом. Рейвен замахнулась, и в следующую секунду комнату оглушил хлопок ладони по дереву. Эндрю дёрнулся, но взгляд не оторвал. Тут же рука ранее избившая поверхность стола вырвала бумаги, что мистер Дин с таким интересом изучал. Директор не выдержал и сорвался на крик.
- Рейвен! Я тебя сейчас....
- Стой. – Эндрю замер, его зрачки расширились. В ушах эхом отбивало ритм сердца одно слово. Стой. Нежный голос тихо, с хрипом, шептал, казалось, в самом черепе. Весь мир пропал остались только бледно-голубые глаза и все сосредоточилось в них. Все эмоции, чувства, вся жизнь. Мужчина стоял, неподвижно не отрывая взгляда, его дыхание сбивалось, переходя в отдышку, но он не двигался. Голос затуманил весь его разум.
- Сядь и успокойся. – Рейвен проговаривала каждое слово с особой нежностью, ведь магия внушения капризна. Изменишь одну нотку в идеально плавном ритме и все пойдет крахом. Эндрю плюхнулся в кресло по-прежнему вглядываясь в глаза девушки.
- Успокойся. – Она шептала, плела паутину вокруг него. – Успокоился?
- Да. – Эндрю часто заморгал и начал оглядывать комнату как будто тут только что была шумная вечеринка, которая пропала в миг, но лишь дождь шумел за окном. – Что....
- Прости меня Эндрю. – Мужчина посмотрел на Рейвен, но будто видел ее впервые. Зрачки, все ещё расширенные, в окружении золотого кольца радужки бегали по комнате, как мыши по трюму корабля. – Я сорвалась. Я обещаю тебе, что попытаюсь исправиться.
- С чего вдруг? Что изменилось? – Теперь Эндрю был полностью сконцентрирован. Осовелое состояние покинуло человека, только потому что Рейвен этого захотела. При всей ее легкомысленности она поняла, что перешла грань. Эндрю не заслужил этого, ведь он никогда ей ничего плохого не делал. Но импульсивный и даже в какой-то степени категоричный характер Рейвен просто не мог принять того, что с ней могут не соглашаться, хотя она на протяжении многих лет сталкивалась с этим. Она была слишком упряма; признать свою неправоту, принять противоположную сторону в споре, для нее было как добровольно сдаться в плен чужому превосходству. Унизительно. Но сейчас она выбрала именно этот вариант. Что-то внутри нее прониклось теплотой к Эндрю и вопило на протяжении всего их диалога о несправедливости поступков девушки.
- Я сегодня не завтракала. Давай спишем на это мое плохое поведение. Пойду перекушу и может ещё поболтаем.
- Ага, конечно. Ты чуть Уивер не растерзала. В тебе из-за голода зверь что ли просыпается?
- А в тебе нет? – Рейвен кокетливо ухмыльнулась и откинув косу черных густых волос, направилась к двери.
- Постой.
- Дьявол, Эндрю, ты вынуждаешь меня зверствовать.
Директор подошёл к девушке и напряжённо заглянул ей в глаза.
- Эта беседа останется, между нами, но не думай, что я ее забуду.
- Конечно нет, Мистер Дин, вы никогда ничего не забываете. Что-то ещё?
- Отпуск. – Он выпрямился, скрестив руки на груди.
- А? – Ведьма вздернула бровь.
- Я могу предложить тебе отпуск, Рейвен. Отдохнёшь решишь свои проблемы. И вернёшься на работу полной сил.
Рейвен глядела в глаза собеседника и жалела, что не умеет читать мысли.
- Откуда столько снисходительности ко мне? Ты же меня вроде почти уволил, исправляйся или проваливай и все прочее.
- Тебе нужна работа, как ты сама сказала. Или уже нет? – Эндрю поспешно отвёл взгляд и вернулся за свой стол. Рейвен ещё секунду созерцала его тень на стене, а затем кивнув своим мыслям, поспешила прочь.
2.
В зале за стойкой Эмма уже без остановки тараторила об акции на круассаны и карамельный латте. Бариста Мэттью и официант Билли о чем-то перешептывались пока повар щебетала, носясь возле стойки. При появлении Рейвен молодые люди замолчали, но Эмма продолжала весело болтать с пустотой и не обратила никакого внимания на перемены в ее коллегах. Рейвен облокотилась на бар и с усмешкой наблюдала за поваром. Мэттью потупил взгляд, словно его смущала вся эта ситуация, а Билли еле сдерживал смех. Шутка заключалась в том, что при молодой ведьме Уивер никогда особо не распылялась в рассказах с тех пор, как та однажды осадила ее фразой: «слишком стараешься». Теперь все утренние пятиминутки перед открытием Эмма проводила быстро и безэмоционально. Можно было подумать, что женщина смущалась Рейвен или даже боялась. Но факт оставался фактом, при официантке Уивер не выказывала ни капли своей жизнерадостности.
- Что там у нас с круассанами, Уивер? – Насмешливый тон девушки ворвался в бодрый поток речи и заставил Эмму подпрыгнуть на месте, что знатно развеселило Билли.
- Рейвен! – Эмма жалостливо сложила руки на груди и скорчила на своей мордашке грустную гримасу. – Мне так жаль!
- Чего? – Рейвен непонимающе уставилась на коллег. Мэттью и Билли лишь пожали плечами. – О чем ты жалеешь Уивер?
Эмма медленно приблизилась к девушке и положила руку ей на плечо. Рейвен незаметно скривилась. Подняв брови, она всмотрелась в лицо коллеги.
- Что с тобой? Ты смертельно больна? Что за трагизм вдруг?
- Мистер Дин уволил тебя! Он не должен был этого делать, хоть ты и ведёшь себя порой весьма эксцентрично. Но будь я на его месте, я бы непременно дала тебе ещё шанс! Хочешь я поговорю с ним? Я умею убеждать людей, а мистер Дин меня очень уважает и обязательно прислушается ко мне!
Рейвен раскрыв рот глядела на собеседницу, а затем громко захохотала. Она отпихнула от себя женщину и продолжила заливаться смехом. Грустная мордашка Уивер сползла с ее лица сменившись недоумением и стыдливостью. Осознание пришло к Эмме быстро, заставив ее опустить глаза на свои пухлые ножки в жёлтых потрепавшихся туфельках. Рейвен снова осадила ее. Снова одержала победу. Но в кудрявой голове Эммы не укладывалось: как мистер Дин мог ее простить после всего? После этих криков и проклятий? Как? Повар злобно воззрилась на молодую девушку, непринужденно вытирающую слезы от долгого смеха. Мэттью и Билли стояли молча за спиной Эммы, но она все-таки расслышала их тихие смешки. Сжав кулачки, женщина гордо подняла голову.
- Довольно Рейвен. Я вижу тебе очень смешно, не так ли? Будешь ли ты смеяться, когда я отстраню тебя от работы? Ты переходишь всякие границы! Я твой начальник после Эндрю! И ты должна меня слушаться, а дерзить мне — это уже нахальство!
- Я тебе ничего не должна Уивер. – Рейвен выпрямилась и подойдя к женщине вплотную устремила на нее долгий взгляд ледяных глаз. – Ты такой же работник, как и я и командовать ты будешь только своим мужичком в постели. Если он у тебя есть, конечно, в чем я сильно сомневаюсь.
Билли тихо хрюкнул, уткнувшись в плечо своего коллеги. Эмма резко вдохнула, на красных щеках забегали пятна. Она была зла. Очень зла. Ее злила Рейвен, каждое ее слово и действие вызывали в ней глубокую ярость. Она ненавидела девушку. За все ее колкие фразы, за каждую ее глупую шутку, за ее изящность и красоту, за грацию и холодность, за ее худую фигуру и безупречные черты лица. Каждый раз, когда Рейвен проходила мимо, Эмма заглядывалась на эту стройность и в сердце колола зависть. Она видела, как на нее смотрят молодые люди, работники и посетители, как и она не упускает ни одного этого взгляда. Как в конце концов, Рейвен ни упускает шанса подшутить над Эммой, над ее несовершенством. Рука Эммы взметнулась над ее светлой головкой метя в лицо ненавистной чертовки. Но рука Рейвен оказалась быстрей. В следующую секунду пальцы девушки сжимали до белых костяшек пухлое запястье Эммы. В ее глазах блестел голодный гнев. От веселья не осталось и следа. Эмма сжалась до крохотных размеров, согнулась в страхе, боязнь расправы поглотила ее полностью. Она ненавидела Рейвен и боялась, потому что знала ее.
- Что ты хотела сделать? – Рейвен ещё сильнее сжала руку женщины. – Что ты хотела сделать, тварь?!
Дверь в зал открылась и Эндрю с кипой бумаг ввалился к собравшимся работникам. Оглядев девушек и бросив беглый взгляд на Мэттью и Билли, он с хлопком уронил бумаги на тумбу.
- Что вы тут опять устроили? Рейвен! Тебе было мало? Хочешь больше? Я могу это устроить. Отпусти ее, сейчас же.
Ведьма отпустила руку Эммы, но все ещё продолжала сверлить ее взглядом. Медленно наклонившись, она шепнула ей прямо в ухо, а затем отошла.
- Ещё раз Эмма, и ты труп.
И это не было шуткой. Это не было вскользь брошенным заявлением. Рейвен действительно сделает это. Если ещё хоть раз.
Эндрю устало обвел взглядом кафе. Было уже двенадцать часов дня, хотя открывались они в девять, но ни один посетитель так и не соизволил явиться. Осенью у них всегда снижалась посещаемость, ведь все школьники и студенты, основанная часть их клиентов, погружались в учёбу. Но в последние дни все было особенно плохо. Дожди лили над маленьким городком Спеллхэм, что находился в графстве Гуинет, весь сентябрь и не прекращались вплоть до середины октября. Эндрю был очень этим обеспокоен. Нет посетителей – нет денег.
- Так план на сегодня....
- План? Какой план Эндрю? – Билли подскочил и опустил свое мягкое место на барную стойку, чем вызвал неодобрительный взгляд директора. – К нам не ходит никто.
- И тем не менее Билли... - И мистер Дин начал долгую речь о продажах, улыбках и кофейных зёрнах. Все работники, конечно, слушали своего начальника, но мыслями были далеко от работы и кофейных зёрен. Билли представлял как вечером, после закрытия, прыгнет в красный кабриолет своего итальянского возлюбленного и уедет в какой-нибудь плохой, но дешёвый клуб, и будет держать его за руку весь вечер. Эмма мечтала о том, что придет домой приготовит себе вкусные булочки с корицей и где-нибудь в час ночи сядет в кресло вместе с пригревшимся на руках шпицем и погрузится в любовные страсти двух влюбленных из очередной аргентинской мелодрамы. Мэттью надеялся, что сможет увидеться с отцом в этот вечер, что он наконец то заглянет к ним с мамой и братом, в их опустевший домик, полный склок и ругани. Что он сядет с ним рядом за обеденным столом и поинтересуется, как у них обстоят дела, а когда услышит, что все плохо, скажет, что теперь все будет хорошо, ведь он вернулся и остается. А Рейвен, представляла, как приходит домой и слышит, как бабушка снова зовет ее Беллой и ругается, что ее кошка точит когти о старый диван, который куплен в Лондоне и стоит больше, чем эта животина. Рейвен ни о чем уже не мечтала. Она работала изо дня в день, хоть и халтуря порой, но работала, чтобы бабушка, которая зовет ее Беллой и животина, которая дерет лондонский диван, ели.
- Все понятно? Всем удачного дня. – Эндрю хлопнул в ладоши и удалился. Эмма бросила на Рейвен злобный взгляд, но девушка уже не обращала внимание на своего недруга, тогда женщина, посверлив официантке спину и громко вздохнув, исчезла в кухне. Билли сел за стол и достав из фартука потрепанный роман Фаулза, погрузился в чтение. Работы не было, но Мэттью, который не мог стоять без дела, начал протирать кофеварку. Рейвен осталась стоять у барной стойки все еще в своих мыслях.
-Не хочешь чашки помыть? - Мэттью отвлекся от своего занятия и угрюмо взирал на девушку сверху вниз.
-Не хочу. - Рейвен игриво наклонила голову, захлопав глазами. Мэттью недовольно покачал головой. У них были хорошие отношения, во всяком случае потому что Мэтт никогда не доставал Рейвен. Он, конечно, не одобрял ее постоянные насмешки над Эммой, но и не препятствовал им. Надо признать над этим было забавно наблюдать. Обычно Рейвен не переходила границ в этом деле, всегда оставалась у черты между действительно жестоким издевательством и просто шутками. Он видел, как это иногда могло глубоко задеть его старшую коллегу, поэтому всегда заставлял Рейвен идти и извиняться. И она даже иногда это делала. И сегодня он решил не предавать свои принципы.
-Зря ты так с Эммой, она бывает порой надменна, не спорю, но она уж точно ничем не заслужила подобное отношение. Тебе стоит перед ней извиниться.
-А тебе стоит перестать быть таким моралистом. Если не хочет получать пинки пусть не поворачивается ко мне спиной. - Мэттью вздернул бровь. - Я лишь проецирую на нее ее же поведение. Зачем она продолжает лезть ко мне со своей "помощью" и "заботой", - Рейвен изобразила пальцами кавычки. - если я ее так раздражаю.
-Просто она такая. Добрая и заботливая. Заметь, несмотря на твои колкости, она все еще проявляет к тебе дружелюбие. Она была готова заступиться за тебя перед Эндрю.
-Ага, конечно. Она была готова при первой удобной возможности открыть бутылку шампанского и отпраздновать мое увольнение в стриптиз-баре. Мэтт, ты же не дурак, как ты не видишь, что она меня не переваривает и будет только рада, когда я исчезну из ее жизни. Не я начала эту войну.
-Войну? Для тебя это война, Рейвен? - Мэттью кинул тряпку в раковину и вытер руки полотенцем. Приблизившись к девушке, он заглянул ей в глаза. - Ты ее врагом считаешь, что ли?
-Вы можете потише там ругаться, а? - Билли сердито ударил по столу. - У меня тут интересный момент!
Мэттью зло ткнул в него пальцем.
-Не работаешь, так хоть рот не открывай!
-А вы там прям трудитесь не покладая рук! Я постоянно отвлекаюсь на ваши возгласы. Не устали еще эту тему перетирать? Девчонки просто мужика не поделили, что тут обсуждать, обычное дело.
Рейвен резко развернулась всем телом. Напрягшиеся руки хлопнули по тумбе, черные волосы отлетели на спину.
-Что ты сказал?
-Что слышала, стервочка. - Сверкнув озорным взглядом, парень закинул ноги на стол. - Мистер Эндрю самый завидный жених в этом вшивом месте, если не во всем Спеллхэме. Высокий, красивый, умный, собственный бизнес, ездит на Порше. - Билли мечтательно закатил глаза. - Я бы с ним покатался.
-Оставь свои влажные фантазии при себе, Гатри. Скучаешь по папочке, раз нравятся мужчины постарше? - Сарказм лился из Рейвен непрерывным потоком, ведь было задето ее достоинство.
-Мой отец бил меня армейскими ботинками и сдал в военную академию, когда последняя подошва отлетела, так что тут скорее вопрос опыта и внешней привлекательности нежели детской привязанности. - Рейвен нахмурила брови. - Съела?
-Твой папаша выбил из тебя весь здравый смысл, иначе я не понимаю с чего ты взял, что меня интересует Эндрю?
-Выбил из меня все, что можно, осталось только повышенное либидо. - Рейвен было открыла рот, для едкого комментария, но Билли взметнул палец вверх и громко провозгласил. - Я над этим работаю, не переживай.
-Вы такие шутники ребята, до слез, честно. - Сказал Мэттью с каменным лицом. - Давайте теперь директора нашего пообсуждаем, у нас же тут собрание домохозяек за сорок, а не рабочий коллектив.
-Давайте. - Билли загнул страницу своего увлекательного романа, и махнул рукой предлагая продолжить поток сплетен. - У него такой парфюм потрясающий, у меня прямо каждый раз внизу начинает все...
-Твою мать Билли, замолчи! - Мэттью запустил пальцы в кудрявые волосы отворачиваясь от заливавшегося смехом Билли. - Здесь никто не хочет слушать что там с твоим низом происходит.
-Уверен Рейвен совершенно не против. Я, конечно, не мистер Дин, - он обвел руками свое тело, - но там все прекрасно, может только волос поменьше. Думаете у него волосатая грудь? Кто-нибудь видел его в купальнике?
Мэттью громко простонал, а Рейвен брезгливо скривилась.
-Вы чего? Это совершенно естественно, показатель мужественности, между прочим. - Официант продолжил отпускать шуточки относительно мужской волосатости и наслаждался агонией своих коллег, которые корчились от каждого его слова.
-Билли заткнись ты, ради Бога! - Мэттью не выдержал и швырнул в него кухонное полотенце. - Меня не прикалывает слушать про волосатых мужиков.
-Можем поговорить про тех, которые бреются, если ты таких предпочитаешь. - Билли безразлично пожал плечами.
-Давай лучше ты заткнешься. - Рейвен скрестив руки на груди, смерила его презрительным взглядом.
-Тебя наверно задевает обсуждение предмета твоего обожания. Прости Рейвен, я как-то не подумал об этом.
-Ты сейчас договоришься Гатри. Кому этот Эндрю сдался вообще?
-Как кому? Тебе и Эмме.
-Да что это значит? Откуда эти домыслы относительно нашей с Эммой неразделённой любви?
-Ну я же не слепой, дорогая моя, я такие вещи сразу подмечаю. - На немой вопрос Рейвен "какие?", он ответил. - Эмма столько на него слюней напускала, что можно ими полы мыть. И когда ты с ним рядом стоишь, а если еще и общаешься в своей привычной манере, то вокруг нее прямо воздух нагревается, настолько она злиться. В общем, ревность плохая штука, тем более на работе.
-Ну если у Эммы каждый раз в трусах горит, то, как это меня касается? Я на Эндрю не претендую, пускай хоть сейчас на него прыгает. - Девушка подняла руки. - Совет да любовь, как говорится.
-Ну она бы давно на него запрыгнула, но думаю мистер Дин в этом не заинтересован.
-Тогда что мы тут обсуждаем вообще? - Рейвен дернула головой чертыхаясь на всю кофейню.
Мэттью и Билли переглянулись понимающими взглядами.
-Что еще? Что вы лупите друг на друга?
-Рейвен, даже я уже понял, что Билл имеет ввиду. - Мэттью с намеком смотрел на коллегу. Девушка надменно глядела на него в ответ. Она злилась на Билли за его глупые намеки, она злилась на Мэттью, что он все понял и не спорит, она злилась даже на толстушку Эмму за дурацкую влюбленность, которая теперь коснулась и ее. А когда Рейвен злилась, то переставала себя сдерживать, что влекло за собой последствия. Лопающиеся лампочки или сгоревшие шторы, например.
-Эндрю больше понравится, если на него запрыгнешь ты. - Билли кокетливо улыбнулся, явно уже вообразив все в красках.
Рейвен только закатила глаза.
-Прыгну я только в свою могилу, а мистер Эндрю пусть довольствуется Уивер или домохозяйками за сорок. Хватит этого уже. Устроили здесь шоу "Остров любви", делать больше нечего.
Только Билли хотел что-то добавить, как колокольчик на двери провозгласил приход нового посетителя. Это был высокий темнокожий мужчина средних лет, в дорогом костюме и черной рубашке. Статный вид, дорогие часы, красивая чистая обувь, а также Aston Martin за окном, все говорило о том, что их кафе посетил богатый человек. С любопытством оглядев помещение и найдя взглядом работников, он радостно блеснул своими белыми зубами и направился к барной стойке. Все мгновенно напряглись, а Билли вскочив со стула, метнулся к кофемашине.
-Добрый день молодые люди. - Подойдя, он осмотрел всех по очереди, ненадолго задержав взгляд на Рейвен, и дружелюбно продолжил. - У вас в Спеллхэме всегда такая недобродушная погода? Я не выключал дворники с тех пор, как въехал в долину.
-Нет, конечно. Обычно небо просто облаками затягивает, таких долгих дождей наша дыра давно не видела. - Билли обольстительно распластался на тумбе и буквально съедал мужчину глазами.
-Почему же сразу дыра? - Гость неодобрительно покачал головой, что сразу осадило юношу. – Когда я приехал сюда в первый раз лет двадцать назад, погода меня встретила более гостеприимно. Хотя такая погода как раз располагает обстоятельствам моего приезда.
-Разрешите полюбопытствовать. Каковы же обстоятельства вашего приезда? - Спросила Рейвен. Незнакомец настораживал. Спеллхэм не имел клейма забытой всем миром глушью, но таким состоятельным людям здесь делать было явно нечего. В городе не был распространён туризм или что-либо подобное, все чем город жил - продажа древесины.
-Думаю как раз вы, юная мисс, знаете причину моего приезда. - Мужчина расплылся в улыбке, чем ввел девушку в ступор. Ее коллеги удивленно обернулись.
-Кино снимаете? - Рейвен смущенно пожала плечами. "Что он несет?" пронеслось у нее в голове.
Мужчина громко захохотал, Билли, явно пытаясь отвлечь на себя внимание, подхватил его настроение.
-Вы смешная, мисс. Разрешите теперь мне полюбопытствовать. Как ваше имя?
-Вы не удовлетворили мое любопытство, так что не разрешаю. - Девушка гордо вздернула подбородок, чем вызвала еще один смешок у гостя.
-Конечно, мисс. Я приехал в Академию Бранвен по делам. - Мужчина продолжил рассказывать о своей долгой поездке, о том, что даже сумел потеряться в петляющих дорогах, но Рейвен уже его не слушала. Услышав знакомое название ее словно пробило током, нахлынули воспоминания, которые она так усердно хоронила глубоко внутри последние годы. Сколько же лет прошло уже? Шесть?
-Ну так что мисс, я удовлетворил ваше любопытство? - Рейвен вынырнула из ступора, пробужденная громким баритоном.
-Вполне. Я Рейвен Лордвуд. - Она протянула ему руку. - А вы?
-Джонатан Дэнсон. - Он крепко схватил ее запястье и начал энергично трясти.
-А я Уильям Гатри. - Совершенно ненавязчиво встрял Билли. - Мне тоже очень приятно познакомиться. Говорите в Академию приехали? Меня приглашали туда на обучение, но я предпочел вольную жизнь официанта в этой забегаловке.
-Неужели? - Дэнсон видимо не понял юмор Билли, поэтому весь его профиль вытянулся в выражение глубокого замешательства. - Не думаю, что это рационально, отказываться от обучения в столь престижном заведении. При всей очаровательности данного места, оно того не стоит.
-Да я шучу, прелесть. - Хихиканье Билли разлилось по всему кафе так же, как это обычно происходило, когда его навещали его "друзья". Но Джонатан не был его "другом", и расценил этот смех, как оскорбление.
-Молодой человек, будьте так добры, шутите свои шутки над кем-нибудь другим. - Он снова обернулся к Рейвен и в его карих глазах заплясал неподдельный интерес. - Вы слышали про Академию Бранвен, Рейвен?
-О да, я так много о ней слышала. Данное место поражает своей уникальностью, если верить выпускникам, то обучение там открывает любые двери всю оставшуюся жизнь! Уморительно, правда? - Рейвен расплылась в саркастичной усмешке и едва сдерживалась, чтобы не засмеяться, над собственными словами, гостю в лицо.
-Вы скептик, Рейвен. Я это уважаю. Но в данный момент с вами не соглашусь. Я знаю много выпускников Академии и перед ними действительно открылись все двери.
-Рада за них, но останусь при своем мнении. В конечном итоге Спеллхэму больше нечем похвастаться. - Рейвен равнодушно вздернула плечи, надеясь оставить эту тему.
-А как же ведьмы? - Но мистер Дэнсон явно был не против продолжить развивать беседу в подозрительно знакомом Рейвен русле. - Кстати, Уильям Гатри, можно мне пожалуйста чашку черного кофе, благодарю.
Билли оживился, услышав свое имя, и снова почувствовал себя звездой дня.
-Ведьмы? - Все это время молчавший Мэттью вдруг приободрился.
-Именно, молодой человек. Спеллхэм всегда называли городком ведьм, неужели вы об этом не слышали? - Юноши отрицательно покачали головами, только Рейвен осталась стоять неподвижно, что не ускользнуло от проницательного взгляда Джонатана. - Рейвен?
-Нет. - Усмешка на лице Джонатана выдавала его, он понял, Рейвен что-то умалчивает.
-Что ж, я слышал, что среди первых поселенцев было много ведьм. Они основали здесь шабаш, который возможно существует и по сей день, а также является самым старым во всей Великобритании.
"Зачем он все это рассказывает? Будь здесь кто-нибудь из наставниц уже давно бы ему голову снесли. Так просто ездить и трепать всем о шабаше. Он охотник? Как выяснить?". Мысли носились в голове Рейвен, сталкиваясь и переплетаясь, она лихорадочно размышляла. Перестав быть частью шабаша еще в двенадцать лет, она поклялась самой себе, что больше не будет вспоминать то время. Забудет те высокие потолки старого готического поместья, забудет тех девушек и юношей, с которыми делила кров. Но сейчас она чувствовала надвигающуюся опасность. Стоит ли все выяснить? Стоит ли помочь?
- Что вам ещё известно о местных ведьмах, мистер Дэнсон? – Рейвен решила пойти навстречу гостю и подыграть ему. – Моя бабушка любила в детстве рассказывать мне сказки о колдуньях, обитающих в этих лесах. Но даже моя простодушная бабуля понимала, что это лишь сказки. А вы действительно верите в ведьм?
- Почему вас так это удивляет? Взрослый человек, имеющий опыт и уже сформировавшийся четкий взгляд на этот мир, имеет право верить в то, что хочет. Я знавал профессора, увлекавшегося племенами Майя и ацтеков, чудной старик с чудными речами, он искренне верил в Кетцалькоатля, главного бога ацтекского пантеона. Можете подумать, ему было восемьдесят и большую часть своей жизни он провел в изучении мифологии и истории племен древней Америки.
Все молча смотрели на Дэнсона, стараясь переварить информацию. Рейвен не решалась продолжать спорить или задавать новые вопросы, не хотела продолжать эту тему. Она надеялась, что гость, который уже получил свой черный кофе, лучший в его жизни, по словам Билли, расскажет о профессоре ещё что-нибудь или углубиться в рассуждения на тему племен древней Америки. Но мужчина не оправдал надежд юной ведьмы.
- Я это к тому Рейвен, что вера настолько индивидуальна, что за нее никогда не стоит упрекать.
- Да хоть Ктулху поклоняйтесь, мне без разницы. – Злость вновь начала кипеть в девушке. «Когда ты заткнешься уже?». – Ведьм здесь нет, а если и были их всех давным-давно сожгли или повесили.
- Тогда почему ты все ещё здесь, а не болтаешься в петле? – спросил Билли.
- Потому что мой дух очень зол, и собирается преследовать тебя до конца дней твоих.
- Хах.
Мужчина глотком осушив чашку, положил на стол пять фунтов.
- Спасибо вам большое за вкусный кофе, - Билли благодарно улыбнулся, - и за приятную беседу, но мне уже пора спешить. До скорой встречи.
Последняя фраза была сказана, казалось, конкретно Рейвен. «Я влипла». Мужчина оставил у нее неприятный осадок. Он слишком много знал. Он наверняка знал, что в Академии обучают ведьм. И он направлялся именно туда. Нужно ли что-нибудь делать?
- Итак, первые два фунта нашей дневной выручки. Чаевые мои! - Рыжеволосый парень затыкал остаток к себе в фартук и высунул коллегам язык.
-А что, Спеллхэм правда называют городком ведьм? - Мэттью озадаченно разглядывал ребят, но ответа не прозвучало. Рейвен холодела изнутри от одного упоминания слово "ведьма". - Вы же здесь всю жизнь живете и не знаете?
-Да господи! - Взвыл Билли. - Да называют, только это, как и сказала Рейвен, просто сказки. Чего ты распереживался так? Поместье, которое сейчас является Академией раньше принадлежало крупному землевладельцу. Не помню уж как его зовут, хотя это вроде наше историческое наследие, да пофиг. Ему вроде даже какой-то титул присвоили.
-Лорд Майкрофт Эдгюсон. За участие в войне королевы Анны и непосредственное командование, был произведен в рыцари. - Молодые люди резко обернулись. Рейвен поведала это скучающим тоном, словно объясняла для чего нужна одежда маленькому ребенку. - Продолжай, Билли.
-Эм, спасибо. Так, о чем я. А, у него была жена, имя тоже не помню. Рейвен?
-Леди Элизабет Эдгюсон.
-Именно. Она организовала "литературный клуб" для женщин, где они на самом деле не просто читали, но изучали науки такие как математика, экономика и прочее. Ну, а в то время ученая женщина пугала не хуже самой жуткой легенды. Так вот и стали говорить, что в Спеллхэме ведьм полно, а на деле это были просто девушки, которые хотели быть немного умнее табуретки. Собственно, как я понял, слухи их совсем не волновали. Их "литературный клуб" теперь сами знаете, во что превратился. Элитное учебное заведение, между прочим.
-Так, а почему Академия называется Бранвен? А не Элизабет, или не Эдгюсон? - Взгляд Мэттью прояснялся.
-Бранвен — это валлийская богиня любви и красоты. В честь нее и назвали. Давайте закроем эту тему, а? Уже невыносимо слушать. - Девушка присела к Билли за стол и уронила голову на руки.
-А по каким критериям туда вообще принимают? Мама хотела отдать меня туда, они сначала вообще отказались нас принимать, а когда мама устроила скандал согласились. В итоге назадавали каких-то глупых вопросов и выпроводили.
-Это все, потому что ты черный Мэтт. - Предположил Билл.
-Ага, смешно. Туда видимо только исключительных вундеркиндов принимают.
Рыжеволосый парень пожал плечами.
-Мама говорила, что у нас в роду были ведьмы.
-Правда? - Рейвен в диалог не встревала, а продолжала шумно выдыхать в пальцы.
-Ну сам подумай. Я рыжий, дьявольски красивый. Тут точно не обошлось без колдовства.
Мэтт закатил глаза, но все-таки посмеялся.
Дождь не переставал лить до самого вечера и за весь день в кафе зашли только четыре человека включая Дэнсона. Оставалось еще три часа до закрытия и ребята уже изнывали от безделья.
-Эндрю! - Свирепый вопль Билли огласил кофейню напугав присутствующих. - Эндрю, дорогой!
На крик выбежала Эмма, глаза ее жадно горели. Теперь зная на что обращать внимание, Рейвен подмечала такие детали. Что ж, нужно признать правоту Билла, Эмма и правда неровно дышала к их начальнику. Вот и нашелся повод для веселья.
-Что тебе нужно Уильям? - Эмма пристально смотрела на него, она знала, что, отведя взгляд встретит холодные насмешливые бледно-голубые глаза.
-Я звал Эндрю, крошка.
-Мистер Дин сейчас занят. Я могу тебе помочь.
-О, ты его наверняка хорошенько занимала весь день, но может он сможет уделить мне минутку своего драгоценного времени? - Эмма покрылась румянцем, но сумела сохранить безразличное выражение лица.
- Ладно. – Она ушла в кухню. Через пять минут в тишину, поглотившую кофейню, вошёл мистер Дин.
- Билл? – Директор не выглядел возмущенным, но в голосе читалось явное недовольство.
- Я тут подумал, может отпустишь нас пораньше? Людей все равно нет, а у нас дел полно. – Эндрю издал нервный смешок, подумав, что Билли шутит, но в следующую секунду осознание всей серьёзности заставило его нахмуриться.
- Смеёшься? До закрытия ещё три часа.
- Ну вы как раз с Эммой прекрасно проведёте эти три часа. – Рейвен одарила начальников ехидной улыбкой, которая заставила Эмму поморщиться. – Посетителей нет, Эндрюс. Мы тут не нужны. Из чего ты нам будешь полный рабочий оплачивать? Из своего кармана? Мы же о тебе заботимся!
Эндрю глядел на Рейвен подозрительно сощурившись.
- Правда Рейвен? Заботитесь? – Девушка встала и приблизившись к директору, похлопала его по плечу.
- Конечно. – Тепло ему улыбнувшись она переместила свою руку ниже, на изгиб локтя и сжала. Эндрю проследил за движением ее ладони, но тут же снова поднял глаза на собеседницу. Та наклонилась чуть ближе, делая их разговор более интимным. – Мы все очень переживаем за тебя Эндрю. Я переживаю.
Сказав последние слова, она так глубоко заглянула ему в глаза, что у мужчины перехватило дыхание. Рука Рейвен продолжила свой путь и уже лежала на теплом запястье. Пальцы нежно поглаживали кожу, заставляя Эндрю опустить взгляд и следить за ними. Как только их зрительный контакт разорвался, глаза девушки переместились на Эмму. Толстушка Эмма вся горела, это было видно. Воздух действительно нагрелся, Рейвен чувствовала лёгкое покалывание по всему телу. Эмма превратилась в терновник, злость, охватившая ее прорывалась наружу ядовитыми остриями.
- Рейвен, - голос женщины сорвался на хрип. Сделав паузу, она продолжила. – Веди себя прилично.
Рейвен отступила на шаг от директора, тот перестав чувствовать тепло ее тела, едва двинулся за ней, но успел остановиться. Наваждение спало.
- Что ж. – Эндрю говорил медленно, все ещё приходя в себя. – Идите. Думаю, мы справимся. Рейвен, подумай над моим предложением.
Девушка слегка кивнула, ее глаза все ещё держали Эндрю в своеобразном плену. Она буквально физически почувствовала, как Эмма перебирает у себя в голове кучу мыслей о том какое предложение мог ей сделать директор. Одарив повара на прощание самой презрительной из своих улыбок, Рейвен взяла вещи, и они втроём покинули кафе.
Билли уже ждал красный кабриолет. Прыгнув внутрь и чмокнув водителя в щеку, он отсалютовал ребятам.
- Бывайте, пешеходы. – И скрылся за поворотом.
- Могу тебя проводить, если ты не против. – Рейвен и Мэтт остались вдвоем.
- Домой не торопишься? – Рейвен начала путь в сторону дома, негласно согласившись на провожатого.
- Не очень. Там обстановка ещё неприятнее чем здесь. – Он смущённо склонил голову.
- Что, твоя родня тоже слухи распускает? – Мэттью ухмыльнулся.
- Лучше бы уж слухи, а не руки.
- Тебя бьют? – Рейвен напряглась. – Мне казалось у тебя нет отца.
- Отца нет. Бьют не меня, а моего младшего брата. Дядя. Меня он боится трогать, а брату достается за двоих. Сотни раз уже пытался ему помешать....
Рейвен заметила, как тяжело ему было делиться этим и не могла понять, что лучше: дать ему выговориться или не заставлять мучиться.
- Хочешь поговорить об этом? Если тебе трудно, то давай не будем.
Только Мэтт открыл рот, в ту же секунду его выражение лица изменилось, скованное гримасой ужаса. У горла Рейвен оказалось ледяное лезвие ножа. Жилистая рука обхватила ее предплечья и сжала за спиной. Было ясно как день, на них напали.
- Доставай все из карманов, щегол, не то прирежу твою сучку! – И в доказательство своих слов он сильнее прижал лезвие к ее глотке.
Мэттью начал судорожно рыться в карманах. На землю начали падать ключи, кошелек, водительские права и ещё куча разной мелочи. Рейвен старалась не поддаваться эмоциям и воспользоваться временем, которое у нее появилось. Что она может. Мысль возникала перед ней, но тут же исчезала. Разум строптивился, не давал ей решиться. Ладно, забудем магию, будем импровизировать. Грабитель как раз отодвинул лезвие от горла и замахал им перед лицом Мэтта. В эту секунду Рейвен подняла ногу и тут же, со всей силой опустила ее на ступню злодея. От неожиданности мужчина расслабил хватку, что позволило девушке вырваться. Мэтт сразу же бросился на него и повалил на землю. Нож, только что леденящий горло Рейвен, теперь валялся в нескольких сантиметрах от нее. Между ее другом и грабителем завязалась неслабая потасовка. Грабитель навалился на Мэтта всем телом и один за другим наносил ему удары по лицу. Девушка медлила лишь мгновение, схватила нож и полоснула себе ладонь. Горячая кровь заструилась по запястью, закапала на асфальт.
-Cordis mori, cor mori. – Рейвен зашептала заклинание, надрез начало невыносимо жечь. Девушка сморщилась, но смогла заставить себя поднять голову и увидела последние секунды жизни нападавшего. Рука мужчины взметнулась к груди, лицо утратило краски, и он рухнул на землю без дыхания. Мэтт сидел рядом с ним и пытался отдышаться. Лицо его было разбито.
- Ты в порядке? – Мэтт кивнул. Резко подняв голову, он осмотрел девушку, заметил порез.
- Черт, как это произошло? – Он заботливо начал осматривать рану. Она все ещё горела и не перестанет ещё долго. Магия крови, самая сильная магия, а все, потому что самая требовательная. Ей нужны жертвы. Для «отравленного сердца», именно этим заклятием Рейвен и убила нападавшего, требовалось совсем немного крови. Оно всего лишь останавливало сердце, и было любимым у многих ведьм так как выглядит как естественная смерть.
- Пустяк. Черт, не слабо он тебя. – Рейвен нежно дотронулась до лица друга. – Мы почти дошли до меня, пойдем обработаем твои боевые раны.
Мэттью улыбнулся, хотя все ещё пребывал в шоке. Рейвен жила с бабушкой в небольших апартаментах. Соседей у них было немного, и девушка редко их встречала. Зайдя в квартиру, она сразу же усадила Мэтта на стул в кухне и принесла аптечку.
- Давай сначала твою руку. Рана глубокая, кровь все никак не остановится. – Парень взял бинты и начал медленно обматывать руку Рейвен. Она терпеливо ждала пока он закончит, иногда поднимая на него взгляд. Бинт несильно, но все-таки сжал рану, тогда Мэтт разрезал его пополам, а завершил все аккуратный бантик.
- Великолепный бинт. Не давит, кровь впитывает. Вы произвели на меня впечатление, мистер Чейз. – Мэттью рассмеялся.
- Благодарю мисс Лордвуд. Мне это только в радость.
- Теперь моя очередь.
Из комнаты донеслось тихое брюзжание.
- Белла? Белла, это ты? Белла принеси мне пирога пожалуйста, сейчас «Вечерняя леди» начнется! Белла! – Брюзжание перешло в крик, а затем в вой.
- Дьявол. Сейчас, не визжи как битая птица! – Вынув из холодильника тыквенный пирог, девушка отрезала от него два куска и отправила их в микроволновку. Когда бабушка наконец получила свой пирог и стакан горячего молока, Рейвен вернулась и снова села напротив Мэтта.
- Прости за это. – Мэтт мотнул головой, и она начала обрабатывать раны.
- Ничего. Я все понимаю. Кроме одного. Почему она зовет тебя Беллой?
Рейвен методично промокала каждое увечье ватой. Отвечать она не спешила.
- Так звали мою маму. Она иногда забывает, что ее больше нет и принимает меня за свою дочь. Это сложно. Постоянно слышать имя своей матери и понимать, что обращаются к тебе. Но бабушке сложнее. Постоянно звать дочь, которая уже никогда не придет.
- А твой отец? – Мэтт интересовался, но аккуратно. Кожу жгло от прикосновений девушки напротив.
- Я его никогда не видела. Не знаю ни имени, ни фамилии. Думай что хочешь, мол это странно. Да, странно. Но меня не интересует этот человек. Раз его нет рядом, значит и я ему не интересна. Так пускай катится к черту. – Рейвен закончила обработку и теперь клеила пластыри, но уже молча. – Сегодня прямо день откровенностей.
- Да уж. Чувствую ещё долго буду от него отходить.
Они улыбнулись друг другу.
- Не обращай внимания на то, что Билли говорит. Несёт чушь целыми днями, больше и не умеет ничего.
- Билли сейчас меньшая из моих проблем. Пускай говорит и думает все что хочет, мне все равно. Сильно сомневаюсь, что он позволил бы себе подобное в присутствии мистера Дина. Только за стенами смелый.
- Мне нравится твой характер Рейвен. – Они все ещё сидели друг напротив друга, Мэтт наблюдал, как Рейвен аккуратно складывает содержимое аптечки внутрь. Она тихо рассмеялась.
- Тебе нравится та сторона моего характера, которую я тебе показываю. Но даже она не очень приятная.
- Считаешь плохим свой характер?
- А, по-твоему, он у меня хороший? – Рейвен ухмыльнулась наивности своего собеседника. – Я понимаю, насколько иногда могу быть отвратительной. Мне самой это неприятно. Но иначе не могу.
- Да, в тебе это есть. Но есть ещё стержень. Знаешь, я часто просыпаюсь ночью последнее время. Лежу в кровати и думаю, как все достало. Счета, учеба, работа, ссоры. И я опустил руки. Я не поступил и сидел у мамы на шее почти год. А ты не сдаешься. С больной бабушкой и квартирой, все ещё держишься.
- Я тоже не поступила Мэтт. Мне просто не у кого на шее сидеть. Ты так говоришь будто я много достигла, и сейчас ты сидишь у меня на кухне и жалуешься на свою зря прожитую жизнь, но все лишь для того, чтобы я тебя пожалела и заняла денег. Чего ты ждёшь? Что я открою тебе секрет, как я живу, а не болтаюсь в петле? Все просто. Я не ною. Я понимаю, насколько бедна, насколько я несостоятельна как личность. Все что я умею – это варить и разносить кофе. Нужно быть выше этого, выше понимания людей об успешности и состоятельности. Выше твоего понимания о сильном характере, ведь далеко не в нем дело. Я просто живу эту жизнь, так как умею, потому что вынуждена.
- Считаешь меня нытиком?
- Не знаю Мэтт, ты мне скажи. К чему этот разговор о внутреннем стержне? Думаешь будь он у тебя ты бы учился в Оксфорде и стажировался где-нибудь в BBC?
- Ну нет....
- Верно Мэттью, нет. А знаешь почему? Потому что внутренний стержень, да даже внутренний пилон, не даст тебе ничего кроме упорности и умения не «раскисать», так скажем. Работай над собой, в этом смысл, а не в стержне.
Мэттью сидел молча и смотрел на Рейвен. За стеной тихо играла мелодия из телешоу «Вечерняя леди», сопровождаемая тихими вздохами умиления пожилой женщины. Друзья молчали ещё минуту, обдумывали сказанное.
- Может Эмма права насчёт тебя. – Парень спрятал руки в карманы, поднимать взгляд на собеседницу он не стал. – Все это театр, а на самом деле ты бесчувственная стерва.
Истеричный смешок девушки пробежал по комнате короткой вспышкой.
- Да, я именно такая. Ты видимо ждал от меня сочувствия, думал я подбегу и поглажу тебя по головке, а плохая Рейвен, вместо жалости решила дать тебе совет. Прости Мэтт, что не оправдала ожидания и не стала подтирать твои сопли. Так что ты теперь можешь собрать их в платочек и отнести Эмме. Она все сделает так как ты хочешь.
Мэттью поднял глаза на девушку и вздрогнул. Раньше она на него так не смотрела. Теперь там не было добродушного огонька, лишь ледяные осколки царапали его взгляд.
- Тебе лучше уйти. – После этих слов, Мэтт развернулся и вышел. Рейвен осталась наедине с мелодией из телешоу «Вечерняя леди» и тихими вздохами умиления пожилой женщины. С балкона вышла черная кошка, грациозно спрыгнув на кухонную тумбу, она подошла к девушке и уткнулась мордой ей в плечо.
- Слышала это, Калех? Считаешь меня бесчувственной стервой? – Ответом кошки было довольное урчание. – Видимо только ты так не считаешь.
Девушка чмокнула кошку в ухо и пошла готовить бабушку ко сну.
3.
Утром она явилась без опозданий, даже до прихода пышного тела толстушки Эммы. Эндрю был несказанно рад таким изменениям в ее поведении. На утренней пятиминутке Рейвен молчала, сосредоточенно ловя беглый взгляд Уивер. Женщина опасливо косилась на свою подчинённую, чувство опасности пожирало ее каждый раз, когда Рейвен находилась так близко. Но девушка не шевелилась, в ее глазах блуждала ледяная пустота. Она сковала себя обещанием данным собственному достоинству этой ночью, что Эмма больше не услышит от нее ни слова, как и Мэттью. В воздухе витала недоговоренность, Рейвен ощущала ее как пленку на коже. Все смотрели на нее в ожидании колкого замечания, Билли надеялся на шоу, а Мэттью надеялся убедиться в своих вчерашних словах. Рейвен растопчет эту надежду.
- Коллеги, нам поступил заказ на три сотни капкейков к завтрашнему ланчу. На помощь придут ребята с другой смены. - Мистер Дин появился в зале, как обезболивающее принятое в долгую и жгучую мигрень. Вздох облегчения разрезал плотный воздух. – Так что работа есть, сегодня наконец сможете потрудиться.
Эмма и Билли двинулись на кухню, оставив молодых людей вдвоем.
- Я принесу тесто сюда. Так быстрее будет. – Выдавливать из себя дружелюбный тон оказалось для Рейвен сложнее чем она предполагала. Мэттью промолчал. «Иди к черту» - только в мыслях, не озвучивая. Рейвен сразу подавила в себе желание выяснить отношения. Все было понятно.
- Топинги, топинги, топинги! – Войдя на кухню девушка застала, как Билл носился по кухне со скалкой в руках, словно неандерталец с копьём. – Где эти чёртовы топинги!! Рейвен!
Официантка вздрогнула.
- В баре есть топинги?!
- Не знаю, посмотри. – И Билл вылетел с кухни пулей. – Эмма, можно взять немного теста в зал, помогать?
Женщина удивлённо воззрилась на коллегу.
- Ты спрашиваешь разрешения, Рейвен? – Захотелось съязвить, но сегодня она дала слово. Этот день она переживет мирно, ради самой себя.
- Да.
Эмма медленно, боясь совершать резкие движения и все ещё сохраняя зрительный контакт с девушкой, потянулась за упаковкой теста.
- Рейвен, там тебя хочет какая-то стильная красотка! – Билл ввалился в кухню и уставился на девушку. Взгляд его не обещал ничего хорошего. – Откуда у тебя такие друзья? Все, кого я помню выглядели как торчки с Ист-Энда. Нет, серьезно, она будто с обложки Forbes сошла.
- Что? Кто? – Сотни мыслей разом в слишком узкой черепной коробке, заставили голову идти кругом.
- Не знаю кто, иди выйди.
Девушка пошатнулась, но все же уверенно двинулась к двери. Накатившая тошнота сжала глотку. Если это та, о ком она подумала, то жизнь окончательно повернула в другое русло. В середине зала стояла, потрясая копной пшеничных волос, в белом брючном костюме от Стеллы Маккартни, юная ведьма.
- Тэнси?
- Рейвен! – Девушка радостно вскинула руки и подбежала к официантке. – Тебя даже в этом маленьком городке найти оказалось труднее, чем Билли Бонсу его сокровища.
- Так чего же ты так напрягалась? – Внутри проснулось недоверие. Кафе мистера Дина, явно не то место, где девушки такого сорта пьют кофе. Тэнси обиженно нахмурилась, но в ту же минуту ее лицо сгладила пелена серьёзности. Черты лица обострились, стали тоньше. Сердце девушки пропустило удар.
- Сезон ведьм. Начался сезон ведьм, Рейвен.