Наследство

Всю ночь Эмми раздумывала, правильно ли она поступает. И после полуночи девушка окончательно решила, что утром наберёт номер мистера Адлера, нотариуса и коллекционера, которого может заинтересовать Клинок Ночи. А если ему это не подойдет, то он наверняка знает людей, которым такое предложение покажется выгодным.

На душе был неприятный осадок. Где-то внизу живота тянуло, а разум разрывался на две части.

Одна часть - бесчувственная и рассудительная - подсказывала, что продать клинок есть единственный выход. Ведь собственное будущее важнее, чем какой-то нож. Если её выселят, да ещё и выгонят из университета, что с ней будет дальше? Какие перспективы в такой жизни? До конца своих дней проработать официанткой? А Грейс всегда будет в её памяти, даже без странного наследства.

Вторая часть, которую Эмили всё пыталась спрятать, говорила, что это неправильно, что таким образом она предаёт память о своей родственнице.

Было тяжело выбирать, но пришлось. Денег нет, а на что-то надо жить. Работа официантки не то, что нужно Эмили. Она не этого хотела. Грейс не этого хотела. Будь она жива, она бы всё поняла, Эмили была в этом уверена.

***

Контора мистера Адлера находилась недалеко от центра. Там в одном из зданий на втором этаже находился небольшой кабинет, где нотариус принимал посетителей.

- Мисс Уорен, - улыбнулась секретарша, табличка на столе которой гласила, что её зовут Ребекка. - Мистер Адлер уже ждёт вас.

Эмми кивнула и, открыв широкие двери, зашла в кабинет. Повертев головой, она бегло осмотрелась. Помещение было оформлено в современном стиле, в светлых тонах. Небольшой кожаный диван с кофейным столиком занимали место возле восточной стены. Кабинет был среднего размера, но книжные стеллажи уменьшали свободное пространство и казалось, что тут не поместится и три человека. За столом прямо напротив двери сидел мистер Адлер и перебирал какие-то документы. Стоило ей войти, как он тут же оторвал взгляд от бумаг.

- Мисс Уорен, рад вас видеть, присаживайтесь, - голос Адлера звучал уверенно, но его глаза постоянно бегали от одного предмета к другому, и возникало ощущение что он... волнуется.

Немного настороженно Эмили присела в одно из кресел. Мужчина не спешил начинать разговор. Его глаза всё бегали в разные стороны, а пальцы нервно стучали по столу. Это его поведение напомнило Эмми их прошлую встречу. Тогда он сказал, что они скоро увидятся. Так и случилось. Но откуда ему было знать? Неужели он знал, что ей захочется продать этот чёртов нож? От нечего делать, Эмили рассматривала стол и предметы, лежащие на нём. Современный дорогостоящий ноутбук лежал на краю стола, поблёскивая серебристой крышкой; настольная лампа, стоящая на противоположном краю, сейчас была выключена и повернута в сторону стены. По всему столу была разложена куча бумаги.

Неожиданно рука нотариуса потянулась к кнопке вызова и, нажав её, он быстро приказал:

- Ребекка, принеси чай!

Пока секретарша несла горячий напиток, затянулось молчание. Непонятное поведение мужчины настораживало. У Эмили сложилось такое впечатление, будто мистер Адлер знает то, чего не знает она. Пока они сидели, она снова осматривалась. На одной из стен висели две картины в стиле абстракционизма. Эмми не очень любила этот стиль, не до конца понимала его смысл. Отрекаться от того, что не понимаешь, - излюбленная привычка многих людей.

В кабинет ворвалась Ребекка. Она поставила две чашки с ароматным чаем на стол и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

- Ну что ж, - нарушила тишину Эмми. Молчание нотариуса начало раздражать. - Предлагаю перейти к делу. Я хочу поговорить с вами о Клинке Ночи.

Мистер Адлер вздрогнул и чуть не поперхнулся чаем. Его руки начали мелко дрожать, а взгляд голубых глаз говорил, что он чего-то боится.

- Что вас интересует, мисс Уорен? - дрожащим голосом спросил он.

- Я хочу его продать. Я знаю, что вы коллекционируете старинные вещи, вот и подумала, что этот клинок может быть вам интересен.

- Можно взглянуть?

Эмми кивнула и достала наследство, завёрнутое в ткань, из сумки. Она положила его на стол и развернула. Руки мистера Адлера потянулись к камешку на лезвии, но на полпути остановились и безвольно опустились. Взгляд переметнулся к Эмили. На его лбу выступили капельки пота. Это странное поведение уже порядком начало раздражать.

Почему он так волнуется? Это же просто нож.

- Не могу вам ничем помочь. Я не заинтересован в покупке этого клинка. Но я знаю человека, который будет рад приобрести подобную вещицу, - было видно, что для того, чтобы произнести эти слова, Адлер прикладывал немалые усилия.

- Как мне связаться с этим человеком?

Мистер Адлер вновь засуетился и, достав из ящика в столе бумажку, нацарапал на ней цифры.

- Это его номер. Просто скажите, что вы звоните по поводу клинка, и он расскажет, как его найти. А теперь простите, мисс, у меня с минуты на минуту встреча с клиентом.

- Конечно, спасибо за помощь.

Эмми вежливо улыбнулась, но в душу закрались подозрения. Слишком уж поспешно и неожиданно Адлер решил выпроводить её. Совсем не похоже на него. Он обычно со всеми милый и добросердечный, а сейчас какой-то испуганный и встревоженный. Что-то тут неладно.

И, покинув кабинет нотариуса, Эмили направилась домой. Осталось позвонить по номеру, который ей дали, договориться о встрече.

***

Эмили стояла перед большими коваными воротами. Дом покупателя находился за городом, добираться пришлось двумя автобусами, потом идти пешком.

Практически сразу после того, как девушка покинула кабинет нотариуса, она тут же позвонила по указанному номеру. Ей ответил мужчина. Голос его был тихим и бархатным, даже приятным. Неизвестный, услышав о клинке, назвал адрес и бросил трубку. Эмили не оставалось ничего, кроме как поехать туда.

И вот за воротами виднеется дом. На вид старинный, но ухоженный, владелец явно не бедный. Правда, атмосфера этого места какая-то жуткая. Трава настолько тёмная, что её запросто можно перепутать с землёй. Рядом с воротами - ветхое, высохшее дерево. Атмосферу поддерживали серые, густые тучи над домом и туман.

Прекрасно.

Эмили толкнула калитку и медленно подошла к дому, ступила на первую деревянную ступеньку и чуть не упала, испугавшись скрипа. Отогнав глупые страхи, Эмми поднялась на крыльцо. Перед ней была внушительная двустворчатая дверь и кнокер. Она взялась за кольцо и трижды нерешительно стукнула. Дверь неожиданно открылась, и Эмили вздрогнула. Открыли настолько быстро, будто этот человек ждал в прихожей, когда в парадную постучат. Подняв взгляд, она рассмотрела человека, который ей открыл. Перед ней стоял парень или скорее мужчина лет двадцати четырёх, может, больше. Чёрная рубашка облегала тело, а на ногах были тёмные брюки. Что-то блеснуло на солнце, и Эмили присмотрелась: на указательном пальце незнакомца красовалось массивное кольцо с буквой «К» в центре.

Наверное, наследство или семейный знак какой-то. Слишком уж на фамильный перстень походит.

С одежды взгляд переместился на лицо. Бледная кожа, как у вампира; прямой нос; тёмные, слегка растрёпанные волосы, которые были, по её мнению, слишком длинными. Взгляд переместился на глаза, и Эмили чуть не раскрыла рот от удивления. Глаза были красными, ярко-алого цвета, будто у какого-то бешеного зверя. Его взгляд был хищным, цепким, гипнотизирующим, как взгляд паука, который поймал бедную муху в свои сети.

- Добрый день, я пришла... - совладав с удивлением, начала Эмми.

- Да, я знаю, проходите, - перебил её незнакомец.

Тон его был вкрадчивым, голос - бархатистым. Хотелось слушать это вечно. Но лукавая ухмылка и хищный блеск кровавых глаз настораживали, но совершенно не уменьшали красоту этого человека. Её у мужчины было не отнять, как и обаяние, уверенность в себе.

Всё же, как бы сильно Эмили не старалась об этом не думать, мысли занимал только необычный цвет глаз. Не выдержав, она поинтересовалась:

- Это у вас линзы такие?

Сейчас ей было плевать, насколько бестактно это звучит. Ей нужно было убедиться, что это всего лишь линзы, чтобы успокоиться. А то этот необыкновенный, можно даже сказать, ненормальный цвет пугал и вызывал ассоциации либо с вампирами, либо с демонами. Если не с чем похуже.

- Ммм... Нет, аномалия, назовём это так, - владелец дома ни чуть не смутился, а лишь шире распахнул дверь.

Эмили сглотнула ком, подкатившийся к горлу, и с опаской вошла в дом.

- Проходите в гостиную. Прямо по коридору, вторая дверь справа.

Не успела Эмми оглянуться, как мужчина исчез. Этот загадочный человек её пугал.

Может уйти, пока не поздно?

Гостиная оказалась большой, даже имелся камин. Всякие полки, тумбочки были завалены антиквариатом, который явно крепко интересовал этого человека. Но это никак не объясняло то, что столь ценные вещи разбросаны где попало и как попало. Фолианты лежали прямо на полу, на крайней полке стояла целая куча других странных на вид вещей, причём их было настолько много, что они еле помещались. Владелец всего этого добра, кажется, вообще не переживал из-за того, что всё разбросано. Такое пренебрежительное отношение к недешёвым предметам порядком удивило Эмили.

Решив не думать больше об этом, она перевела взгляд на стену с единственной в этой комнате картиной. На ней было изображено нечто оккультическое: люди в красных балахонах, стоящие вокруг пятиконечной звезды. Внутри каждого луча были начерчены различные символы чем-то красным. Тёмные, зловещие тона навевали необъяснимую тревогу. Хотя такая картина навряд ли у кого-то вызвала бы позитивные эмоции. В центре, очевидно, пентаграммы стояло существо - человек с рогами и копытами. Рога были длинными и слегка закрученными, а всё остальное тело покрывала густая серая шерсть.

Это что козёл? Или бык?

Один человек, также стоящий в круге, как и остальные, поднимал высоко руку, а в ней находился кубок с красной жидкостью внутри. Жуткая картина. Эмили кинула ещё один взгляд на существо с рогами и подошла к небольшой тумбочке возле стены. На ней стояла чаша. Пугающая, но что-то в ней однозначно притягивало Эмили. Взгляд так и прикипел к узорам на серебре. Внутри сосуд был словно ржавый, покрытый светло-коричневым налётом, будто туда налили краски и не выливали её очень долго, из-за чего пигмент въелся. Захотелось убежать куда подальше от этого места и странных вещей, но девушка не могла перестать смотреть на таинственную чашу.

- Семейная реликвия, - раздался шёпот над ухом.

Мочки коснулось чужое горячее дыхание, и Эмили вздрогнула. По спине прошёл холодок. Быстро обернувшись, она увидела владельца дома.

- Давайте выпьем чаю, а потом я покажу вам дом? Заодно обсудим нашу сделку.

- Хорошо.

Эмили присела в удобное кресло и пододвинула к себе кружку с зелёным чаем. Только сейчас она поняла, что даже не знает, как зовут этого мужчину с необычными красными глазами.

- Простите, как я могу к вам обращаться?

- Меня зовут Кристофер Клиффорд, можно Кристофер.

- Эмили Уорен, можно просто Эмили.

- Приятно познакомиться, Эмили.

Девушка пыталась не смотреть на ярко-алые глаза Кристофера, но никак не выходило. Необычный цвет как магнит притягивал взгляд. И чтобы хоть как-то отвлечь себя, Эмили уставилась на чашку с чаем.

- Так, может, обсудим то, ради чего мы и собрались? - вдруг нарушил тишину Кристофер.

Хрипловатый голос застал девушку врасплох. Эмми подняла глаза и тут же попала в ловушку. Глаза, казалось, стали ещё темнее. Мужчина был похож на хищника, который вот-вот прыгнет на свою жертву, а потом жестоко её растерзает. По спине пробежали мурашки.

- Да, конечно, - выйдя из ступора, промолвила девушка, и, стараясь отогнать от себя страх, достала из сумки кусочек ткани, в которой лежал Клинок Ночи. - Вот.

- Можно я?.. - когда Эмили кивнула, Кристофер протянул руку к ножу, а потом развернул ткань.

На лице Клиффорда появилась странная улыбка. Улыбка сумасшедшего. Мужчина был будто одержим этим клинком: провёл указательным пальцем по лезвию, а с его губ сорвался восхищённый вздох.

- Наконец-то... Прелесть, - зашептал Кристофер.

Его губы продолжали шевелиться, но беззвучно, поэтому Эмми не разобрала, что он говорил. Владелец дома поднёс палец к острому лезвию и провел несколько раз, надавливая. На месте пореза появилась кровь, грозясь сорваться на стол, но Кристофер не позволил, быстро поднес руку к губам и слизнул кровь. Глаза его блаженно прикрылись. Эмили же всё это время даже не дышала. Это было так странно и жутко одновременно, что кожа стала гусиной, а зрачки расширились. Хотелось бежать от этого сумасшедшего без оглядки, но Эмили даже шелохнуться не могла. Когда Кристофер открыл свои глаза и увидел перепуганную Эмми перед собой, улыбка стала ещё шире. Он был похож на маньяка.

- Знаете, я... передумала продавать этот нож. Это память, не хочу с ним расставаться, - чётко и громко заявила Эмили.

Ей ведь хотелось убежать и вот, наконец, у неё появились силы на осуществление этого плана. Она рывком встала, практически вырвала нож из рук ошеломлённого Клиффорда и попятилась к двери.

- Простите, что так неожиданно, просто я уже не хочу его продавать, - как мантру повторяла Эмили.

Реакция Клиффорда была просто ненормальной для этой ситуации. Он победно улыбнулся и, немного склонив голову на бок, сказал:

- Ничего, я понимаю. До свидания, мисс Уорен.

Эмили, не теряя ни секунды, выбежала в коридор, а потом на крыльцо дома. Она остановилась на первой ступеньке и выдохнула.

Сумасшедший.

После такого странного поведения в Эмили отпало желание продавать Клинок Ночи. Да ещё и этому ненормальному со странными глазами. Лучше уж найдёт себе ещё одну работу, но нож этот не продаст.

Как только Эмми закрыла за собой калитку, стало намного легче дышать. Ещё раз обернувшись на старый дом, она пошла к автобусной остановке.

***

На втором этаже возле окна стоял мужчина. Одна его рука слегка придерживала шторы, чтобы было видно силуэт девушки.

Она спустилась по лестнице и быстрым шагом пошла к воротам, чтобы поскорей покинуть это место. Она обернулась напоследок, и он заглянул ей в глаза, где плескался скрытый страх. Хищно улыбнувшись, мужчина прошептал:

- Ещё увидимся, дорогая Эмили. Непременно увидимся.