Лжец.

Лос-Анджелес. Все книги и фильмы убеждали меня, что Лос-Анджелес - потрясающий город, с потрясающими людьми и с потрясающими пляжами. Поэтому я, как и любая девчонка на этой планете, была просто в восторге жить в этом «Золотом штате». Я так и представляла себе, как однажды пробегусь по белоснежному песку Венис-Бич, как прикоснусь к мемориальным звёздам любимых артистов на «Алее Славы», как поднимусь на Голливудский холм и, встав над надписью «Hollywood», с чарующей высоты окину взглядом прекрасный город.

Ты читаешь в книгах, видишь такое в фильмах, как главная героиня переезжает в этот великий голливудский город и спустя пару часов экранизации или двести страниц романа - она уже актриса и снимается в самом крутом фильме. Или же наоборот. Ее постигает неудача. Но среди хаоса, разочарования ей встречается тот самый положительный персонаж, который вытаскивает из этой тьмы.

~~~

В течении всего полета нас особо не трясло и мы благополучно пролетали над океаном. За иллюминатором проступала густая воздушная пена облаков, что за ними ничего особо никогда не видно. Я отложила телефон на встроенный столик переднего сидения и взглянула на город из иллюминатора, что постепенно стал прорезаться и образовывались легкие плавающие очертания небоскребов и низкоэтажных домиков. С лёгким настроением я разглядывала первые лучи солнца и спустя пол часа капитан самолета объявил о том, что мы скоро начнем снижаться. Пелена постепенно рассеивалась и я могла разглядеть просторы, горные рельефы, пустынные поля и много тонких нитей рек. Доброе утро, земля. Мы одни из немногих, кто сейчас смотрит на вас с высоты облаков. Пока все спят, или просыпаются, я погружаюсь в новый день и в новую жизнь.

~~~

Быстро преодолев испытание с получением багажа, мы с мамой не спеша направились через аэропорт. Мы долго не кушали и мама остановилась возле кофейни и заказала нам с собой 2 капучино и пару круассанов с лососем. И это была отличная идея. Мой желудок дал о себе знать сразу же, как я увидела аппетитных размеров набитые круассаны зелени, сыром, политое это всё соусом песто... и свежий слабосоленый лосось.

- Спасибо. - я поблагодарила маму и приняла в руки еду. Она устало улыбнулась и стала медленно надкусывать кусочек.

- Нам нужен выход «В». Там нас уже ждёт наш вольцваген поло.

- Отлично.

- Ты рада?

Я вопросительно посмотрела на неё.

- Рада чему? Переезду?

- Ну... Да. - она неловко улыбнулась и отпила кофе из стаканчика. - Ведь всё произошло так внезапно. Ты... Окей. - она быстро выдохнула и продолжила: - Я не буду говорить об этом. А ты пообещай, что не будешь отдалятся от меня, хорошо?

Я улыбнулась. Мне хотелось бы увидеть это. Я выгляжу уставшей? Или мне грустно? Как я сейчас выгляжу? Это для меня сейчас так было важно, ведь мама чувствует это. Я хочу быть спокойной.

- Да... - Мой голос, кажется, немного дрогнул. - Я обещаю.

~~~

Машину нам подогнали ещё до прибытия и черный, отполированный автомобиль ждал нас на парковке. Мы лениво упаковали наши чемоданы и выехали с парковки международного городского аэропорта, где издалека виднелась аллея пальм. Всегда мечтала прокатится мимо неё и когда доберёмся до центра города, увидеть из окна машины центр, набитый толпой людей. Рекламу кинозвёзд, банеры, городскую суету.

Я чувствовала взгляд мамы. Изредка.

Я плавно вырисовывала ногтем на стекле букву "П" и оглядывала иногда мелькающих мимо людей. Они не спешат, а лишь спокойно проходят по тротуару, совершенно не замечая вокруг ничего, кроме своих телефонов.

Что такое «П»? Это мой секретный код. Тот, о ком я часто вспоминаю, когда мои эмоции берут вверх. И чем чаще я вспоминаю, тем скорее мне хочется забыть о нем. Какой смысл? Я от него в тысячи километрах. У меня даже нет его почтового адреса. Но несмотря ни на что, этот человек сделал для меня многое и этот шифр я буду рисовать в голове, выводить ручкой на краю тетради и не позволю эмоциям брать вверх. Хочу еще раз сказать ему: спасибо.

- Мам. - зову я, но не оборачиваюсь. Слышу лишь в знак одобрения звучный слог "Мм". - Как думаешь, мы смогли бы переехать куда-нибудь на север?

- На север. - задумчиво протянула мама. Её улыбка выражала скорее грусть, нежели иное, более рациональное к эмоции. - Я думаю, было бы интересно на это посмотреть.

- Я бы хотела оказаться на северном полисе. Там бы я гуляла по снежным пустыням и питалась бы рыбой.

Мама рассмеялась, продолжая смотреть за дорогой.

- Бетти, при всем желании, я не смогу питаться только рыбой.

Мне вдруг сильно захотелось рыбы.

- Милая, может сходим в рыбный ресторан?

- Согласна. - беззаботно ответила я.

Я тоже рассмеялась. Было странно подумать о такой глупости. На Северном полисе? Может, что-то в этом и было бы романтичное. Но не похожее на реальность.

~~~

Мы быстро управились с разгрузкой чемоданов. К пяти часам вечера к нашему дому подъехал грузовик и мы разгрузили остальные наши вещи. Перевозку такого объема предоставляют знакомые из транспортной компании. Нам повезло с тем, что тетя Меган владеет весьма интересными связями и наш груз нам доставили по выгодной цене.

- Я бы сначала распаковала кухонную утварь... - задумчиво протянула мама, оглядывая коридор, заполненный коробками. Пленкой застелены заводской диван и пару кресел. Они расставлены вплотную по углам возле небольшого окна. Я сбросила с плеча рюкзак и медленно стала обходить теперешний наш дом. Светлые обои, паркет из темного дерева. Уютный семейный домик. Весьма неплохо для двоих. Пустота, что можно заполнить уютными вещами. Прошлась нежно пальцами по встроенному камину. Основание, обрамлённое толстым каменным блоком, выпирала из ровной стены. Я представила, как Мама поставит сюда наше с ней фото, а на другом краю расположится кактус.

В обустройстве дома мы с мамой скептики. Она из тех типов людей, которые создают уют. И даже зайди к нам незнакомец, он будет как дома: запах свежей выпечки, желтые шторы и плюшевый небольшой овальный ковер около дивана. Ты утонешь ногами в теплоте ворсинок, что нежно будут покалывать кожу ступней.

Я мечтательно улыбнулась и мой взгляд метался по пространству комнаты, ища скрученный синий ковер. Я медленно присела на колени и стала раздирать пленку.

Я представила, как он будет смотреться между диваном из обтянутой бархатной ткани и камином.

Пока я управлялась с распаковкой ковра, она распаковала пару коробок с посудой и уже несла стопку в сторону столешниц.

- Поможешь мне разложить посуду?

- Да.

Мы молча работали над тем, чтобы все было на своих местах. Это было не так просто. Некоторые тарелки, казалось, не вписываются своим размером в полки, но немного подумав, мы справились и с этим.

- Может, купим новые шторы? - спросила мама и оглядела пустое окно. За ним шумно пробежали дети. Казалось, тут был портал в мир, который я видела только в фильмах. Нет уверенности пока в том, что я действительно живу в другом месте и мы с мамой строим другую жизнь.

- Почему бы и нет.

Новая вещь в доме придаёт надежду в начинании и стремлении перейти стену, что мы воздвигли с ней в той прошлой жизни. В том городе и доме, где была семья. Но от неё осталось не так много. Мы чувствовали себя с мамой разбитой тарелкой, что в спешке собрали по частям.

И я не верю в энтропию. Разбитая чашка никогда не соберётся, и в этом же ключе можно уверенно сказать, что человек не вернётся к жизни - его кости обратно не соберутся в могиле. Подобное я каждый раз размышляю и подтверждаю факт, когда смотрю фильм великого астрофизика Стивена Хокинга "Краткая история времени".

О времени можно размышлять каждодневно. Находить эти мысли в минутах тишины, или даже в непрекращающемся шуме тесных комнат, где тебе приходится отвлекаться, но не слышать противный голос старой актрисы из телевизора, где идёт старое телешоу «Домохозяйка». Ты можешь посмотреть кассету с записью дня рождения, где тебе семь лет и папа дарит первый велосипед на 4 колесах. Когда я два месяца уже легко владела этой машиной, то папа тут же убирал эту опору.

- Бэт, не бойся упасть. Боль то, что мы все переживаем. Ну же, смелее.

И я падала. Много раз. Разбитые коленки, локти и радостный смех от предвкушения того, что я скоро овладею этой непростой задачей.

Время залечило все раны. Многие из них были не такими значительными. Теперь я понимаю о какой боли говорил папа.

Мама позвала меня. Её голос вернул меня на землю, где я могу снова продолжать жить и притворяться, что всё со мной в порядке и вовсе не жалеть ни о чем, кроме как о упущенной возможности остановится. Сказать стоп. И попробовать заново. Но сегодня - это не кино. И сейчас я иду через прохладный коридор. Мои шаги отдаются эхом. Мама протягивает мне коробку с кружками, смотря на меня живым взглядом серых темных глаз. На ней сияет белая рубашка.

- Буду признательна за помощь. - я молча кивнула в знак ответа.

Я принимаю коробку и усаживаюсь на пол. В ней оказываются кружки, чашки для кофе и пару упаковок одноразовых салфеток.

- Завтра ты идешь в школу. Я уже договорилась с деканатом и тебя готовы оформить прямо завтра. - я вся напряглась, но виду старалась не подавать. - Иначе отстанешь от программы. Школа Шаттак Сент-Мери... Звучит неплохо, да?

Учеба - не мой конек. Я больше предпочитаю искусство. Кажется, будто статуя вот вот оживет и движения будут неестественными, нежными, словно камень вот вот обретет жизнь. Я думаю только о том, как поскорее покончу с этими цифрами и убегу из этого мира в другой. А не тот, который нам навязывает общество и рамки.

- И прошу тебя. Аккуратней доставай чашки. - Я громко поставила распакованную чашку на пол. На зло ей. Вдруг захотелось сделать что-то вредное. Тема про школу сильно взбесила и пробудила во мне злость.

Мама вздрогнула и проигнорировала мое недовольство.

Снова повисла неловкая тишина. Распаковка закончилась к позднему вечеру. Я быстро промыла кружки в раковине прохладной водой и аккуратно сложила на сушилку. После еще нескольких коробок, где в основном были упакованы кухонные полотенца, специи и парочку подставок для баночек с крупами, схватила свои вещи и ушла в комнату, что находилась на втором этаже.

Та же пустота. Обычный интерьер, который предоставляют при покупке дома с готовой мебелью.

Кровать застелена нежным бежевым постельным бельём, которое мама купила мне в «IKEA» прямо перед отъездом. Я медленно подошла к кровати и села на край, с горечью сглатывая ком и подавляя подступившие слёзы. В голове снова загудело. Слишком уж я накручиваю себя сентиментальными вещами. Этот переезд был необходим. Излечение от прошлого, что преследовало в каждой вещи того дома. Нам было достаточно и того, что прошлое живет в голове. Но напоминание о нем вокруг не давало покоя.

Близилась глубокая ночь. Осталось только снять с себя груз усталости сном. Сумки с вещами так и валялись в самом углу комнаты. Я медленно закрыла глаза с мыслью о летнем дворике в Орегоне города Портленда. Где леса по бескрайним полям расстилались волнами, а над макушками сосен плыли серые тучи.

~~~

Солнечный свет ворвался в комнату вместе с ароматами кофе и бекона. Как удивительно. Запахи долетали даже до второго этажа, хоть и еле улавливались.

Я заморгала, повернулась на бок, чтобы взглянуть на часы. Они показывали 7:47. Я слышала за дверью мамины шаги. Мне пришлось приложить немало усилий подняться с постели и застать этот день, как обыденность школьной жизни.

- Доброе утро. - сказала я, входя в кухню и прикрывая рукой зевок. Я проследила за ловким движением лопатки, которой она перевернула плотный круглый взбитый омлет. Мама быстро посмотрела на меня и указала на стол.

- Почти готово. - сосредоточенно сказала мама и параллельно поглядывала на кофемашину. Я медленно села на стул, подставляя лицо навстречу утренним лучам. Из окна был прекрасный вид. Лето в этом городе не заканчивается. Я ощущаю тепло по всему телу. Это приятное чувство насыщения витамином D. Вчерашний ночной вкус боли и отчаяния сегодня стали пылью. Пустотой в неизведанное. Вчера растворилось, словно таблетку бросили в теплую воду.

Передо мной поставили тарелку «улыбающегося» омлета. носом служила половина помидорки Черри, а губы она слепила из тонкого слоя огурца. Мне не осталось ничего, кроме как благодарно улыбнуться ей. Мама нежно погладила меня по голове.

- Спасибо...

Мама уселась напротив, отпивая из чашки кофе. Она быстро оторвалась от утренней газеты и спросила: - Может, тебя подвезти?

Я повела задумчиво бровью и медленно кивнула в ответ, скребя вилкой по полупустой тарелки. Омлет был размазан, как и само творчество из овощей.

- Через двадцать минут будь тогда готова.

- Ладно. - она не отводила от меня обеспокоенный взгляд. Пока мы завтракали, только раз глянула в газету, а затем снова на меня.

- Бетти. - я подняла голову. - Обещай мне, что ты постараешься.

- Конечно. Никак иначе... - Я старалась это сказать как можно убедительнее и без капли иронии.

- Мы договорились. Ты заканчиваешь успешно школу и поступаешь в колледж. А я взамен больше и не прошу. - Я ощутила, как груз ответственности от одного только напоминания о учебе снова упал на мои плечи. Мама нахмурилась.

- Помню. - вилкой силой процарапала тарелку. Этот неприятный скрежет о керамику металлическим прибором вызвал раздражительность в области дёсен. Я слегка сдавила челюсть.

Я быстро встала со стола и молча положила тарелку в раковину. Её взгляд я всё ещё чувствовала на затылке: пока мыла посуду и даже когда шла в сторону лестницы.

Наскоро собрала сумку, надела платье в маленький цветочек цвета моих глаз. Голубой. И вышла во внешний двор, где мама выгоняла машину из гаража.

~~~

Не вынимая из уха наушник - музыка мне вообще не мешала, - я сосредоточила всё внимание на мимо проходящих студентов. Достала из кармана последнюю жевачку и снова переключила музыку.

Я поправила сумку на плече и старательно удерживала в голове мысль о том, что мне нужно забрать табель учебного плана в кабинете номер 554. А пока я просто наслаждаюсь пятиминутным перерывом, хотя у меня свободного времени в запасе ещё где-то пятнадцать минут.

Процесс нервного истощения жизненной энергии весьма повлиял на мое теперешнее состояние - хотелось спать, кушать и пить много воды. Последний пункт я выполню без проблем. В остальном не уверена, что смогу. Если что-нибудь съем, то боюсь меня скоро вывернет на изнанку. Сонливость - мое привычное состояние каждого утра.

Я огляделась по сторонам. Студентов скапливалось возле крыльца главного входа каждую минуту. Кто-то компанией усаживался на небольшую ухоженную лужайку, в центре которой установлен небольшой фонтан в геометрическом стиле. Кубы больших размеров были в обратном порядке - сверху большие и меньше становились вниз. Присмотрелась к обширному парку, что виден кусочком за самим учебным корпусом.

Я снова посмотрела на наручные часы. Пять минут давно прошло, но я все по-прежнему стояла на месте. Посмотрела вперёд и устало вздохнула. Я не имею права даже возмущаться. Учеба не то, чего я хочу. Но а куда деваться? Я настойчиво делаю шаг вперед.

Все то время, пока пробиралась через толпу в сторону кабинета директора, который находился на третьем этаже корпуса, - прочувствовала атмосферу школы ещё раз. Как будто это чувство было мне знакомо так давно. Но прошло всего-то лето.

Директор устало сидел на кожаном кресле. В кабинете нарушал тишину шум кондиционера над входной дверью и лёгкое подрагивание металлических конструкций на столе от дуновения прохладного ветра, которые по видимому крепились леской. Что-то вроде геометрических фигур на плоском креплении в перевёрнутом виде. У меня вдруг сложился некий пазл. У этого человека мания на что-то геометрическое?

Окна были зашторены и казалось, что за окном уже вечерело. Здесь было свежо.

Он слегка расстегнул воротник и выглянул за компьютер в мою сторону, когда в этот момент я аккуратно прикрыла за собой дверь. Я прошла к столу под его изучающим взглядом. Директор облокотился на спинку кресла, проявляя ко мне интерес.

Саймон Янг. Его инициалы были указаны на выгравированной железной табличке, которая покоилась прямо за монитором, предоставляя внимание любому посетителю молчаливое знакомство с его персоной. Я осторожно подняла голову на Мистера Янга. Он криво улыбнулся, заметив мое к нему оказанное внимание и сложил пальцы в замок.

- Вы кто? - спокойно спросил Саймон и по-прежнему имел некий деловой вид.

- Бетти Купер... Я перевелась из Орегона... - Я быстро достала из кармана сумки бумажку из деканата и передала ему в руки. Мистер Янг начал медленно пробегать глазами по написанному в печатном виде тексту и лицо становилось расслабленнее.

- Бэтти Купер. - медленно сказал он и снова посмотрел на меня. Я внимательно рассмотрела его лицо: сложённые у краешек глаз морщинки, темная щетина и чёрные, как янтарь глаза. Я бы сказала, он чертовски смахивает на испанца. Стала предполагать его возраст наглядно. Загар же придавал ещё более строгий и ухоженный вид - мужчина сорока лет. Может и больше. - Хорошо... Скажите мне вот что... - Мистер Янг откинулся на спинку кресла и рукой показал жест приглашения присесть. Я лишь с брезгливостью посмотрела на это место. В итоге уселась. - Когда переводились, была ли мысль, что это именно та школа, о которой вы мечтали?

Я удивленно вскинула брови. Что это за допрос?

- Не было. - спокойно ответила я, кладя сумку сбоку.

- Бэтти. Наша школа одна из престижных мест района Сан-Мериэл. Я надеюсь, вы понимаете всю серьёзность этого вопроса? Я не допрашиваю, а скорее интересуюсь мнением.

Я кивнула, сжав руки в кулак. Частая привычка, когда нервничаю или попадаю в неловкие ситуации, напрягать кисти рук. Мне стало тошно. Всю шею саднило и хотелось почесать. Будто в лихорадке. С чего я так нервничаю? Это всего-то какое-то неважное мнение, о котором он и не вспомнит.

- Я считаю, что эта школа довольно неплоха. Пока не понятно.

- И это достаточно, чтобы сказать мне о том, что вы не пожалеете о своем выборе.

«Это мама выбирала» - хотела озвучить я, но удержалась.

- В общем, письмо с регистрацией пришло сегодня утром... Вот оно. - Янг быстро два раза кликнул по левой кнопки мыши и снова посмотрел на меня. - Что ж, Бэтти. Добро пожаловать! Я хочу вам пожелать успехов в новом учебном году.

- Спасибо. - Я криво улыбнулась, снова посмотрев в глаза Янгу. У него они безумно черные.

Через какое-то время послышались приближающиеся шаги за дверью. Она громко открылась и человек стремительно приближался ко мне, слегка откашлялся и произнёс: - Мистер Янг. - Я обернулась на голос, что раздался за моей спиной. Мужчина встал в двух метрах от рабочего стола директора. Я быстро отвернулась назад, растерянно бросаясь взглядом куда угодно, но только не позволить выдать своё смущение. Я на миг почувствовала кожей на своей шее его горячее дыхание, хотя он был так далеко и так очевидно было бы трудно ощутить подобное.

- Джон. Ты как раз вовремя. - мужчина вопросительно приподнял бровь и неуверенно покосил взгляд в мою сторону.

Наши взгляды встретились. Я быстро улыбнулась ему, на что он более не удостоил внимания и снова смотрел на директора. Улыбка медленно исчезала с моих губ.

- Мисс Купер. - обратился ко мне мистер Янг и довольно улыбнулся. - Это, - он указал рукой в сторону мужчины. - Джон Мэттисон. Преподаёт математику и руководит классом В. Теперь вашим классом.

Учитель выпрямился, небрежно заправив непослушные волосы назад. Они у него слегка завивались и иногда лезли в лицо.

Он снова посмотрел на меня и быстро оглядел с ног до головы. Я сжала руки в кулаки и поджала коленки друг к другу. Какой же у учителя оказался по первому впечатлению глубокий осуждающий взгляд.

- Мисс Купер. - ко мне обратился Джон и уверенно прошёл вглубь кабинета, к двери. - Вы можете идти. У вас же уже есть расписание?

Я кивнула.

- Хорошо. Тогда до встречи. Наш с вашим классом урок последний. - И только сейчас осознала, что мистер Мэттисон мой классный руководитель. Я на миг удивилась, но сразу же пришла в себя и отвела взгляд в окно, закрытое шторами.

Джон засунул руки в карманы брюк и тихо что-то проговорил Янгу - это то, что я заметила в последний раз, прежде чем выйти из кабинета.

За пределами учительского корпуса я не обнаружила ни единой души. Опустила голову на свои часы, которые показывали, что я как десять минут опаздываю на первый урок. Я быстро посмотрела на смятую бумажку с расписанием, вытащенную из внутреннего отсека сумки, где жирным шрифтом выделен урок Биологии.

Я ускорила шаг, чтобы успеть хотя бы на сорок минут к Мистеру Моррису - полные инициалы учителя указаны справа от названия предмета.

- Урок закончился! Сдайте свои лабораторные работы мне к концу октября! И чтобы всё сделать на отлично, записывайте мои лекции. - Учитель по биологии звонко проговорил нам краткий план дальнейших действий на учебный семестр. Я быстро записала это в конце тетрадки и поспешно сгребла все свои вещи в сумку.

Спокойно уйти из кабинета мне не удалось, путь преградили пару девушек. Первое, что мне попалось на глаза - были их стройные ноги, в гольфах, натянутые до самых колен. Я медленно подняла на них голову, изучая их недовольные смазливые лица.

- Как зовут? - блондинка с большими зубами и глазами в крупинках зелёных точек на карих глазах причмокнула жвачкой и как можно старательно мне улыбалась во весь рот. Я сделала шаг назад и озадаченно посмотрела на каждую, очень недовольная тем, что все же привлекла к себе внимание. Старалась придать как можно естественную искренность и выпрямила спину.

- Бэтти. - спокойно ответила я и быстро стянула улыбку. Другая же справа - её подружка, - нагло оглядывала меня. Она явно скучала. Или просто специально показывала это всем своим видом.

- Я Тиана, а это Санни. - блондинка, которая Тиана, нежно коснулась плеча брюнетки, а та приветливо ей улыбнулась. Я стояла перед ними практически вплотную и все негодовала: что им нужно? Если они хотели познакомиться, то сделали бы это более скромнее. Я продолжала просто присматриваться к их сменяющемуся настроению на их лицах.

- Мне очень приятно... познакомится. Но по правде сказать, немного опаздываю...

Санни грустно посмотрела на меня.

- Как жаль... Тогда, может ты с нами хотя бы пообедаешь? Знаешь где находится обеденный зал? - Нет. Я не знаю где находится этот зал. И в противном случае, придётся согласится. Они показались мне подозрительно приветливыми, а интерес ко мне - это явное поведение неприязни к новенькой. Не хочу давать повода осуждениям и тем более позволять себя унижать.

- Да. Я пообедаю. Почему нет. - Мне стало неловко. Прямо сейчас стоило бы приветливо улыбнуться, но я по прежнему стояла как вкопанная. Без единой эмоции.

- Скажи мне свою почту. Бэтти. - Тиана достала из кармана своей короткой кофточки телефон последней модели. Иногда я слышала, как она причмокивает жвачкой. - Будем держать связь.

Черт.

- Конечно... - Я быстро написала у неё в телефоне свои данные и почувствовала ноющее чувство в области груди. Неприятный спазм, который выдавал эмоцию под названием «Боже, что я натворила?».

- Прости что мы так резко тебя остановили, Бэтти. - Санни взяла свою подругу под руку и они медленно ретировались в коридор, уступив проход на выход.

Я оглянулась по сторонам. Десятки глаз сверлили меня, разрываясь от любопытства, жалости и презрения. И мистер Моррис с любопытством оглядывал меня через призму своих очков. Он сидел расслабленно, сложив ногу на ногу и слегка прикусывал нижнюю губу.

- Бэтти, верно?

Он обратился ко мне и я не сразу сумела ответить, ведь не сразу осознала, что он заговорил со мной.

- Да...

- Подойдите. - он сел удобнее и пригласил меня сесть рядом на соседний стул. Здесь сегодня весь урок студенты сдавали практические работы за лето и возможно поэтому учитель скучал.

- Не волнуйся, я тебя позвал по вопросу учебы. Как твои дела обстоят с биологией? В целом. - тихо спросил учитель и пристально смотрел мне в глаза.

- Ну, я думаю... это вам оценивать. - он впервые улыбнулся и снял очки, протирая лицо руками.

- Хороший ответ. Ученик не может оценить свои знания лучше, чем сам учитель. Могу дать совет?

Мне оставалось только согласится.

- Не связывайся с этими двумя. - Как неожиданно. Я вовсе не ждала такого. Думала, он о учебе скажет что-то. Я даже растерялась и не знала что сказать.

- Мистер Моррис... - начала говорить я, но он перебил.

- Я давно работаю учителем здесь. И я не только преподаю биологию. Еще и химию, физику. - Он вздохнул и продолжил: - Я к чему это... Бэтти, ты только знакомишься с нами. И подростки самые нестабильные люди этой планеты. Хотя иногда, взрослые тоже странноваты. - заканчивая говорить на этом, он улыбнулся мне.

Я тихо рассмеялась.

- Так что, аккуратно подбирай друзей. Вот мой совет. - Мистер Моррис подмигнул мне и я вернулась на свое место.

~~~

Первый учебный день. Я и забыла, каково это стать предметом осуждения и издевок. От второго нужно избавляться. Выдёргивать с корнем, который начинает стремительно произрастать для каждого нового ученика любых заведений. Корни пустили две девушки. По всей видимости, у них слаженный авторитет: может они и хорошие, но только не с теми, кто отказывает им в их просьбах. Санни казалась высокомерной. Скрывала эту свою сторону за маской приветливости и понимания. Тиана кажется глупой красивой блондинкой. Неужели в каждой школе есть своя Тиана? Всегда ставит себя превыше всех, лицо намалёвано и во рту вечно замечаешь жвачку, скользящую между зубами. И такие два характера всегда вместе - они друзья, они везде суют свой нос и им вечно надо кого-то, кто стал бы посмешищем в обществе школы.

Я прислушаюсь к совету Морриса. Он кажется мне довольно заинтересованным лицом в этой ситуации. Видимо, ему настолько стало интересно в этом участвовать, что он не смог остаться в стороне. Я точно должна прислушаться. Это не может быть просто совпадением.

В руках была слегка помятая бумажка с расписанием занятий. По прежнему не могла выпустить её из рук и просто убрать обратно в сумку. Трудно заучить, что за урок, где и когда. И тут я вспомнила, что обещала двум назойливым девушкам присоединиться к ним на обед. Черт. Я собралась духом и сделала шаг. Затем еще. Мне всё больше не нравилась эта идея.

~~~

Тиана и Санни сидели в самом конце столовой. Я не спеша собрала себе обед: яблоко, апельсиновый сок, бургер и картошку фри. Я расплатилась и посмотрела в их сторону: они о чем-то оживленно болтали. Когда подходила уже к их столику, то еще больше сбавляла темп. Первая меня заметила Тиана. Она подняла с телефона свои большие голубые глаза и блеск на губах, как мне показалось, засверкал от света лампы, что светила над их головами.

- Новенькая! Иди к нам. - Санни даже не обернулась ко мне. Я смею предположить, что эта девушка точно против моей компании. Какой же стыд. Лучше бы я забыла и не пришла сюда.

- Привет... - неуверенно поздоровалась я и села рядом с Санни, чтобы только не смотреть на неё.

- Как тебе первый урок? Мистер Моррис просто прелесть... Я бы даже сказала, очень прелесть. - Тиана говорила это с неким соблазнительным тоном. Её тембр голоса слегка понизился, когда она произнесла его имя. Я криво улыбнулась и предпочла не комментировать это. Санни что-то показала на своем телефоне. Они тихо посмеялись и она вернулась обратно в себя.

- Итак... Как насчет побродить по галереям торгового центра на Оксфорд-бич и закупиться парочкой платьев? Лето бесконечно, детка! - А она веселая девушка. Слишком много веселья, задорности и, кажется, энергии. Что же мне в ней не нравится? Я чувствую подвох.

- Как скажешь, Ти. - согласилась Санни и я впервые увидела её улыбку. Грустную?

Ей позвонила подруга и она отошла от столика к выходу. Мы периодически улавливали обрывки слов, но я особенно старалась не слушать. Тиана же напротив, нервничала. И мы просто молча кушали.

- У тебя есть сигареты? - неожиданно для меня спросила Тиана.

- Я не курю.

- Да ну? - с сарказмом спросила девушка и слегка наклонилась ко мне. - Я вряд ли поверю, что "ты" не куришь.

- И почему же? - Я улыбнулась и приняла вызов.

- Ты кажешься закрытой. Но на самом деле... Ты очень похожа на тусовщицу, которая пообещала маме больше ей не быть, чтобы поступить в колледж. Я из этих опытных людей. Ну... Таких как я, - я рассмеялась. Эта загадочная девушка попала в точку. Как же смущает. - Не. Обманешь.

- Не правда. - соврала я и сделала вид, что мне даже все равно.

- Как знаешь...

Санни быстро села на свое место и отправила смску. Уведомление тут же пришло на телефон Тианы. Эта девушка не доверяет мне. Она не стала бы так делать, если бы и правда что-то не скрывала.

Тиана не спешила прочитать сообщение. Она будто знала, что там увидит.

- Ты пойдешь со мной? - тихо спросила Санни и закусила нервно губу. Я очень хотела знать, о чем это она и что такого скрывает, что не хочет спрашивать об этом напрямую у Тианы. При мне.

- А у меня есть выбор?

- Сначала я заберу сумку...

- Хорошо. - согласилась Тиана и устало вздохнула. Когда Санни ушла, то она посмотрела на меня, будто хотела что-то сказать.

- Что? - спросила я, вытирая кончики рта салфеткой.

- Ты хотела спросить, что случилось?

- Это не мое дело.

- И правда. Не твое. - прозвучало как-то кисловато. Ядовито, я бы сказала. Тиана постучала по столу ногтями, явно собираясь мыслями.

-... По-моему тебе пора.

- И правда... - но она не уходила и продолжала смотреть на меня. Я ждала, что она скажет, но в ответ было молчание. Кажется, прошло минут десять, но я проверяла часы. Минута.

- Так что? Ты идешь? - "да свали ты уже. Я чувствую себя не комфортно от твоего взгляда" - мысленно кричала я. Мне хотелось куда-то себя деть и я стала что-то незнамо что искать в сумке.

- Санни беременна. - Я замерла. Вот ведь черт.

- Оу... Это...

- Жесть, да?

- Да...

- И мы идем делать аборт. Точнее, Санни хочет сделать его.

- А ты? - Тиана усмехнулась. Ей, видимо, давно хотелось поговорить с кем-то об этом. Она несла груз подруги и не выдерживала его. И под руку попала именно я. Новенькая, никого не знает и меня не знает никто. Я вряд ли проболтаюсь, да и особо не хочу. Даже если я удобный для этого вариант. И всё же. Какой паршивый момент.

- Я? А что я? Разве я могу что-то сказать?

- Нет, но... Ты имеешь мнение. И не важно, поделишься ты им с ней или нет.

У неё заблестели глаза и слеза скатилась по щеке, ударяясь прямо о пустую тарелку из под картошки.

- Имею... Прости, я не хотела этого говорить всего... - она поспешно вытерла глаза и улыбнулась как раньше. Вот что мне не нравится в ней. Тиана пытается носить маску веселой девочки, которая всем нравится.

- Всё нормально. - успокаивала я, зато меня никто не успокоит. Какой же это неловкий момент. Не люблю неловкие моменты. - Я просто не ожидала.

- А я не ожидала, что скажу тебе. Не смей болтать об этом! Поняла? - я быстро кивнула и взяла её за руку. Неосознанно. Это видимо случилось интуитивно. Жест "доверься мне".

- Я ни кому не скажу об этом, правда... Тиана, поделись своими чувствами с Санни, я думаю, ей важно знать это.

Она снова расплакалась и быстро закивала, поверх кладя свою руку на мою. Мы просидели так минуту и я проводила её до поворота к выходу из школы. Девушек на уроке не будет. И я придумаю, что сказать учителю. Как никак, это будет моя добрая воля.

Урок истории прошел нормально. Ни к чему подробно описывать этот скучный час. Я предпочла бы убежать домой и лечь наконец спать. Мир светиться солнцем. На небе ни одного облачка. Всё вокруг слишком хорошо и светло. Это меня загоняет в точку несусветную. В моем родном городе лили одни дожди и там я чувствовала себя полноценно. Одним целым с этой погодой. Я точно не южный человек. И здесь, словно, какой-то диковинный зверь. Мне понадобится много времени, чтобы свыкнуться с этим солнцем. А ночи тут самые прекрасные. Этого у юга не отнять. Днем спишь, а ночью вылезаешь на улицу. Это время бесов. Мои бесы с ними уживаются хорошо.

Пожалуй, отмазать двух девушек от оставшихся двух уроков получилось куда легче, чем я думала. Мистер Уэкфорд не был заинтересован в отсутствии двух студенток и тем легче она несла бремя лжи на своих плечах. Ответственность за узнанную сегодня информацию было нести куда легче. Я не планировала болтать. Всё таки это такое личное и сокровенное, что даже мне было бы стыдно ходить по этой школе, будь я на месте Санни. Кто отец? Даже забавно. Я задаюсь этим вопросом, а Санни сейчас лежит на акушерском столе с раздвинутыми ногами и врач-акушер сует ей трубки, да пассатижи. Как же мерзко. Я даже на уроке сосредоточиться не могу. Мысли одни о том, как там они ужасают.

Спустя полгода, Санни была бы уже с животом и перестала бы ходить в школу. Она посвятила бы год ребенку после его рождения и попыталась восстановится на прежнем курсе. Совмещать материнство и учебу было бы сверх испытанием, но родители в помощь. А если у неё нет родителей? Как же это сложно. Моя голова неожиданно разболелась и больше не могла слушать монолог философии. Попросилась выйти и поспешно убежала в сторону окна, куда я хотела как можно скорее. Раскрыла створки нараспашку и высунула голову. Воздух здорово привел меня в чувство.

И какое мне дело? И всё же...

- Не вывались. - сзади послышался мужской голос.

Я резко обернулась и передо мной стоял мистер Моррис. Рубашка в крупную клетку и черные брюки весьма не контрастировали с солнечным зноем за окном. Но в школе было довольно прохладно. Повсюду работали кондиционеры.

- Я просто дышала воздухом.

- Но это нужно делать осторожнее. Тут достаточно не близко к земле. - Я смущенно улыбнулась ему. А он и правда симпатичный.

- Как ваш первый учебный день? Какой у вас урок?

- Философия.

- Виктория... Советую с ней быть дружелюбной. Она немного стерва, но весьма любит, когда к ней с добром.

- Хорошо, спасибо за совет. - Снова эта неловкость. Он прямо таки стремится общаться со мной. Студенткой.

Мистер Моррис подошел ко мне ближе и облокотился о подоконник, убрав руки в карманы брюк. По спине прошлись мурашки от близкого с ним контакта, но это была нервозность, а не волнение. С этим не спутаешь.

- Я люблю здесь побывать, когда окно свободное. Читаю книги.

Что ж, я пришла к тому, что мне совершенно нечего сказать. Я чувствую себя под прицелом.

- Что читаете?

- Биологию. - он серьезно посмотрел на меня и затем рассмеялся. - Шучу. Много всего.

Я криво улыбнулась и поежилась в другую сторону. Так-то лучше. Он учитель, который так по светски ведет беседу со своим учеником. Неужели это для него так обычно?

- Я люблю детективы. - ответил он.

Я удивленно посмотрела на него.

- Необычно... Чтиво для домохозяек. - с шуткой заключила я. Надеюсь, это не оскорбило его. На что он тихо рассмеялся.

- И правда. Чтиво. Но это безумно затягивает. Когда читаешь начало, то хочется даже уснуть от скуки, но вот конец... Это лучший вкус насыщения - раскрытие всех карт и выкладываем на стол!

Он говорил это с энтузиазмом. Увлеченно, спокойно и в то же время с нотками веселья. До чего же забавный мистер Моррис. Но и интересный.

- Вот как... Надо почитать. А что порекомендуете?

- Блейк Пирс. Попробуй его для начала. Легкое чтиво на досуге.

"Чтиво". Он явно подкалывает этим словом.

- Я попробую.

Он выпрямился и с легкой улыбкой посмотрел на меня. Дневные лучи солнца легли нежной вуалью на его загорелое смуглое лицо. Он аккуратно поправил очки на переносице и молча ушел в другую часть коридора. В той стороне кабинет биологии. Я повернулась обратно к окну и закрыла глаза. Прошло несколько минут, пока я так простояла. Прозвенел звонок. Отрезвил от раздумий и странных мыслей. Я снова вернулась в реальность. Посмотрела на часы и обернулась на шум. Толпа заполонила недавно пустеющее пространство. Я сморщилась и вернулась обратно в кабинет. Подальше от суеты и смешанных звуков.