Змеиный марьяж

Туннельная связь по-прежнему работала с помехами. Карина уже давно выложила Мартинелли всю информацию, включая полученные сведения от Дрога, но ответа пока что не получила. Это было странно – даже при разгуле полевых флуктуаций межпланетная связь надолго не терялась.

– Ты же не станешь стрелять в помещении, – произнёс безопасник. – Во-первых, импульс может задеть тебя периферийной волной. Во-вторых, тебя тут же схватят.

– Стану. Время работает на меня, – ответила Карина. Она могла бы сказать, что кроме захваченного оружия, у неё есть ещё одноразовый браслет, и что он работает гораздо тише. – Как ты можешь догадаться, я уже передала информацию в моё управление... Но мне ещё нужны мои друзья. Если ты поможешь освободить их, то я не стану тебя убивать, пусть ты и работаешь на конченых уродов... Хорошо, хоть сам это понимаешь.

– Я знаю, что ты меня не убьёшь, – не менее спокойно отвечал Дрог. – Но я тебя готов убить, потому что ты выполняешь миссию, в результате которой меня могут сослать на какой-нибудь ледяной курорт... Или на бесконечный пляж без моря.

– Это было бы справедливо. Но мы можем найти компромисс, верно? У меня достаточно возможностей, чтобы ты никогда не оказался в подобном райском местечке.

Дрог не ответил. Скутер приземлился возле красивого здания со струящейся вывеской на половину фасада – «Уникум». Под ней искрилась надпись поменьше – «Работаем круглосуточно». Карина по-прежнему держала своего спутника на прицеле, незаметно для окружающих пряча под жакетом пистолет, ствол которого был направлен в бок безопаснику. Это было не слишком просто, так как руку Травиц оттягивала её сумочка, которую она прихватила с собой после беседы в импровизированном застенке. Сойдя на тротуар, Дрог был вынужден поддержать Карину за локоть. Так, словно близкие друзья, они и вошли в холл клиники.

– Мне нужны двое доставленных сегодня, – заявил Дрог, подойдя к низенькому усатому человеку в белом, сидевшему словно бы внутри круглого стола.

– Основание? – неожиданным басом произнёс он.

– Следственные действия ещё не окончены. Это шпионы инвейдеров из другого сектора.

– Да? – равнодушно спросил усач и коснулся экрана, считывая невидимую Карине и Дрогу информацию.

– Так, ну их уже определили на пятый уровень. Оттуда без личного разрешения директора вам обратно никого не выдадут.

– Какого директора? – спросила Карина.

– Как какого? – удивился усатый. – Пана Анри Мартэна, шефа компании «Мирафлорес».

– А как мне его найти?

Усатый воззрился на Карину так, словно она потребовала немедленной встречи с самой Алиной Меллон.

– Этого я вам не скажу. Потому что не знаю вообще, принимает ли директор по таким вопросам... К тому же вы нижний чин, а ваша девушка – туристка, – «безошибочно» заявил усатый. – Скорее всего, у вас нет ни малейшего шанса попасть на приём.

Дискутировать было бессмысленно. Карина и Дрог отошли чуть назад. Из ближайшего коридора, освещённого мягким зеленовато-лиловым светом, вышла улыбающаяся пара в сопровождении человека, одетого во всё белое, видимо, медика. Молодой мужчина, а с ним беременная женщина на довольно большом сроке. Травиц проводила их взглядом.

– На пятом уровне есть устройства модификации? А реанимационные боксы?

– Есть, – ответил Дрог рассеянно. – Послушай а зачем тебе эти двое? Не поверю, что такая, как ты, способна на дружеские чувства.

– Во-первых, ты обо мне ничего не знаешь, во-вторых, эти ребята – свидетели. Ты в курсе, как сейчас работают смешанные комиссии. Они даже двух человек толком не заслушивают. Я уж не говорю об одной мне... А никто, кроме нас, не видел, как ваш директор рвал и кромсал несчастную девушку... Как пройти на пятый уровень и вернуться назад?

– Никак, – ответил Дрог. – Если туда ты ещё пройдёшь, то обратно тебя не выпустят. Тем более, в сопровождении двоих, кого уже определили на мясо. В этой клинике моих сотрудников больше, чем в офисе директора.

– Но с тобой-то я пройду, – произнесла Травиц.

Дрог задумался.

– Наверное, я не буду тебе помогать, – сказал он. – У тебя ничего не выйдет, и твои позиции никуда не годятся.

– Я тебя убью.

– Ты не станешь этого делать, – произнёс Дрог. – Потому что...

Больше он не сказал ничего. Левая рука Карины взметнулась к его шее, и её большой и указательный пальцы сомкнулись особым образом. Браслет издал негромкий треск, и в основание черепа безопасника словно вошла извилистая молния. Дрог замер с полуоткрытым ртом. Травиц пришлось сделать довольно сложный переход через холл, чтобы усадить потерявшего сознание человека на одно из широких кресел у стены. Благо в холле толпилось много людей, и никому не было дела до нижнего чина службы безопасности и туристки.

– Ну вот, посиди тут, – прошептала Карина и похлопала его по щеке. – Конечно, лучше было всадить тебе пулю в живот, но шум действительно поднимать нельзя.

Теперь требовалось быстро принять решение. Вывести Салли из тайников здания было весьма непростой задачей, но теоретически возможной. Освобождение же Шона выглядело обречённой на крах авантюрой. В холле андроиды и безопасники. Плюс роботы-охранники, которых Карина заметила ещё в прошлый свой визит в Уникум. На выходе Рэнди обязательно задержат, Салли и Карина тоже окажутся в лапах секьюрити. Оставался только один способ. Шона нужно не вывести, а вынести. Спрятать. Но где и как? Карина задействовала свой персональный внутренний компьютер, который просчитал возможности и выдал результат успеха в 78 процентов. Неплохо. Но только в случае самого компактного способа трансформации. Притом чертовски экстремального и даже смертельно опасного.

Для обоих сыщиков.

Не теряя времени, Карина направилась в ближайший туалет. К счастью, это заведение было в клинике большим, комфортным и обеспечивало необходимое уединение. Заняв кабинет, оборудованный весьма современно, Травиц открыла сумочку и пустила в полёт миникоптер. Тот нашёл четыре устройства видеонаблюдения и переключил их на статичную картинку. Если бы Карина заперлась в туалете для занятия сексом, ей было бы наплевать на шпионов и вуайеристов. Но сейчас нельзя допустить, чтобы за ней кто-нибудь вздумал наблюдать.

Женщина вынула из сумочки несколько предметов и расставила их на туалетном столике перед зеркалом. Сняла жакет, шорты и трусики, накинула их на вешалку и принялась опрыскивать себя с головы до пальцев ног из тихо шипящего баллона тёмно-красного цвета с длинной трубкой на конце. Не прошло и десяти минут, как перед зеркалом уже крутилась стройная чернокожая женщина. Удовлетворённо оглядев себя, Травиц вылила на голову немного дымящейся жидкости из флакона, включила компактное устройство для завивки и через пару минут любовалась длинными жёсткими косичками, в которые превратилось её ровное, гладкое каре. Нельзя сказать, что результат ей сильно понравился, но выбирать не приходилось.

«Вот тебе и трансформация с модификацией, – подумала Карина. – И нет никакого смысла тащиться в другой сектор, на другой конец Галактики...»

Следующий этап «модификации» был сложнее и физически вряд ли подходил для человека неподготовленного. Карина к таким не относилась. Сначала она проверила, как работает водяной кран и как регулируется температура воды. Затем, отсоединив трубку от баллона, которым только что красила свою кожу, Травиц ввела один конец трубки себе в анус, другой растянула и закрепила на кране. После чего осторожно включила воду в режим медленного потока. Минуты через три ощупала пальцами надувающийся, становящийся упругим живот и прикусила губу. Да, она любила баловаться с Электрой такими вещами, но одно дело – наполнять себя с сексуальными целями, и совершенно другое – для оперативной работы. Кишечник начал подавать болевые импульсы, но следовало перетерпеть – чем выше давление, тем ниже динамика спазмов. Карина это хорошо знала. Правда, тяжесть и тянущая боль всё равно были неизбежны, а живот следовало раздуть достаточно, чтобы никто не заподозрил фальши. С одной стороны, можно было попробовать накачать себя воздухом, но воздух в кишечнике тоже создавал сильный дискомфорт и к тому же долго изгонялся. А времени у Карины было не так уж много.

Внутренний компьютер показал, что в животе у Травиц уже больше пяти кварт воды. Непроизвольно простонав, Карина опустилась на колени – стоять было тяжело. А ведь придётся ещё идти. И, возможно, с кем-то вступать в разговоры. Нет, надо встать. Сделав над собой усилие, Карина поднялась на ноги и взглянула на себя в зеркало. На неё смотрела усталыми глазами беременная чернокожая женщина. Шесть кварт... Почти с четвертью. Достаточно. Больше уже опасно. Даже с таким объёмом резкое движение может привести к разрыву кишечника, и неизвестно, чем тогда всё закончится.

Травиц вынула из себя трубку, вставила на её место коллапсирующую свечу, на некоторое время сжимающую анус до состояния «чёрной дыры,» и быстро перешила шорты, сделав из верха пояс-бандаж. Шипя сквозь зубы от сильнейшего распирания в животе и болей в его нижней части, собрала сумку, оделась и, сделав несколько вдохов и выдохов, вышла из туалета в холл.

Дрог по-прежнему сидел у стены. Видимо, он даже не понял, что с ним произошло. Этот тип Карину мало волновал. Её больше всего беспокоило, что кто-нибудь или что-нибудь засечёт движение миникоптера, а он сейчас был единственным проводником для Травиц, которая действительно с трудом переставляла ноги и с таким же трудом удерживала себя от того, чтобы схватиться обеими руками за вздутый живот и опуститься на пол, хоть немного отдохнуть.

«Возьмите пропуск», – проворковала девушка-андроид.

Карина протянула руку, и ей на коже вытиснули светящийся логотип «Уникума». Попутно андроид мигнул глазами – очевидно, сделал снимок в профиль. Ладно. По крайней мере, Салли обратно сумеет выйти. Если Карина её найдёт. Если на пятом уровне окажется нужный аппарат для модификации. Если, наконец, Салли сумеет найти в себе самообладания больше, чем сейчас было у самой Карины... Очень много «если».

Коридор раздвоился. Чтобы попасть на пресловутый пятый уровень, надо идти налево и отправиться на лифте вниз. Попавшийся ей навстречу секьюрити с удивлением поглядел на беременную женщину, которая тем не менее уверенно шла вперёд, хотел было что-то сказать, но передумал. Мало ли куда направили медики пациентку, тут всякое бывает... Второй безопасник только крикнул вслед: «На лифте поднимайтесь, спускаться не надо!»

Когда Травиц добралась до двери с горящей надписью «Посторонним вход воспрещён», она почти без сил опёрлась о стенку. Колени подрагивали и подкашивались, сердце отчаянно колотилось, перед глазами темнело от боли и давления в низу раздутого живота. Судя по всему, здесь посторонних не ждали вообще – ну кому, скажите, придёт на ум шастать по полуподвалу и открывать двери, куда пациентам не положено заходить?

Миникоптер влетел внутрь первым и обезвредил все устройства слежения, какие только сумел найти. Аппарат для модификации, равно как и реанимационная ванна стояли в помещении за дверью и, судя по радужным отблескам, были включены – если такое слово применимо к устройствам, работающим на кварковых принципах. Ещё один коридор – тёмный, практически неосвещённый, стенки и двери были словно глянцевые, отливая коричневым. Здесь был риск наткнуться на безопасников, но кроме какой-то женщины в белом миникоптер никого не заметил. Дождавшись, когда сотрудница центра уйдёт, Травиц заблокировала дверь «пятого уровня» изнутри и пошла вдоль по коридору, стуча кулаком по панелям и выкрикивая имена Шона и Салли. За некоторыми дверями было тихо, пару раз кто-то невнятно ответил. Наконец из-за одной двери откликнулся Шон, из-за другой – Салли. Взломать простые механические замки было делом нескольких секунд, но Карина возилась минут пять только с одной, за которой держали Салли. Та вышла наружу и вскрикнула:

– Кто ты? Я думала – Лайза пришла...

– Это я и есть, – ответила Карина. – Я наложила грим, чтобы быть похожей на тебя...

– Но твой живот... Твоя кожа! Что с ними?

– У тебя в камере есть туалет, надеюсь?

– В камере?.. Ну да, это можно и так назвать...

– Вот тебе отмычка, иди, спасай своего друга... Я пока посижу тут, выпущу воду.

– Зачем ты это сделала?

– Чтобы освободить вас! Не задавай вопросов и делай, что тебе сказано, – чуть нервно прознесла Карина, стаскивая шорты-бандаж вместе с трусиками и усаживаясь на стульчак. Шум выпускаемой воды заглушил стон облегчения, непроизвольно вырвавшийся из горла женщины. Всё-таки уж очень тяжело было нести в себе подобный груз... Как же справится Салли, чёрт возьми?

Пока Травиц массировала живот, выпуская один горный водопад за другим, Салли вскрыла замок. Шон тоже оказался на свободе.

– Подождите две минуты, – выдохнула Карина, обращаясь к сыщикам, которые вошли в «камеру», где содержалась Салли. – Сейчас займёмся вами.

Скоро Травиц уже могла легко передвигаться и выполнять практически любые физические действия. Её живот опал, хотя и не вернулся в полной мере к исходному состоянию. Боль утихла, но окончательно не ушла. Когда Карина изложила Шону и Салли свой план, у них, как говаривают на регрессивных планетах, отпали челюсти.

– Это нереально, – сказала Салли. – Шон крупнее меня и тяжелее. Да и вообще, будь он даже вчетверо, вшестеро меньше, я и то бы его не унесла.

– В модификационных машинах есть программа квазимолекулярного сжатия, – сказала Карина. – Человека можно не только изменить, но уменьшить в весе и объёме. Это кварковая физика, обычные законы мироздания в этих аппаратах не действуют.

– Но как быть с таким сжатием? – насторожённо спросил Шон. – Не повредится ли мозг? И как потом будет выглядеть обратный процесс?

– Обратный процесс происходит проще. И с мозгом ничего не случится, – ответила Травиц. – Если бы я не была в этом уверена, то не затеяла бы ваше освобождение.

– Но я получу повреждения, несовместимые с жизнью, – сверкнула глазами Салли. – И потом, это же больно, наверное, да?

– Это будет очень больно, девочка, – сказала Карина. – У меня есть анестетик, тебе его хватит, чтобы ты смогла выйти из здания.

– А потом что будет?

– На улице тебя встретят. Помнишь, я говорила про карту в рукаве?

– А ты?

– Я догоню вас.

– А если тебя схватят?

– Тогда вы улетите без меня. Умереть вам не дадут. И помните – вы единственные, кто, кроме меня, видел, что директор Мартэн – самый главный садист и убийца.

Карина предложила Шону раздеться и залезть в аппарат.

– Это всё-таки авантюра, – сказал он. Затем добавил:

– Удивительный у тебя грим, Лайза. Вас практически не отличить теперь.

Запустив визуально-динамический переводчик, загодя загруженный во внутренний компьютер, Карина коснулась дисплея. Из-за её плеча с лёгким страхом наблюдала Салли.

– Ты бы не торчала здесь, – посоветовала Карина. – Зрелище будет не из приятных. Лучше сходи, прополощи кишечник как следует. Ты ведь умеешь это делать, верно?

Молча кивнув, девушка ретировалась. Травиц решила, что ей в любом случае нечего наблюдать за трансформацией. Она бы ужаснулась. Потому что сначала Шон вдруг как-то сморщился, ужимаясь в размерах. Его принялись скручивать судороги, вероятно, процесс был небезболезненным. Затем последовала собственно трансформация. Руки словно бы вжались в туловище, ноги сплелись в одно целое, голова практически исчезла, превращаясь в нечто длинное, вытянутое. Тело стало быстро удлиняться, принимая цилиндрическое сечение. Ещё пара минут – и на дне углубления извивалась рыжеватая змея с прихотливым чёрным рисунком на коже. Если бы её увидела Электра, то сказала бы, что это как есть анаконда. Девушке повезло побывать в зоопарке, где чудом сохранилась часть животного мира Праматери-Земли.

– Но он такой толстый... – дрожащим голосом сказала Салли.

– Ты знаешь, я ведь времени даром не теряла, – произнесла Карина. – Успела взломать базу клиники, в которой вы побывали в ваш прошлый визит сюда. Ты не только сделала себе двойное влагалище, но и растянула анус для занятий фистингом. Я могу засунуть в тебя обе руки одновременно, и еще место для члена останется.

Салли промолчала.

– Ложись прямо здесь, – показала Карина. – Всё правильно, подними бёдра выше, руками раздвинь попку до предела... Слушай, да я тебя насквозь вижу!

Карина вынула из сумки тюбик с лубрикантом, надеясь, что его будет достаточно. А змей по имени Шон не забыл полученные инструкции. Его голова с немигающими чёрными глазками и трепещущим языком потянулась в нужном направлении. Длинное удавье тело двинулось следом. Когда голова скрылась в теле Салли, хвост ещё оставался внутри аппарата. В этот момент Карина всерьёз задумалась, удастся ли довести дело до конца. И как вообще эта рептилия, в которую превратился взрослый мужчина, сможет свернуться, чтобы уместиться в животе девушки? Конечно, «удав» при продвижении неминуемо разорвёт тонкий кишечник, но анестетик притупит ужасную боль и даст возможность Салли некоторое время оставаться в сознании и даже действовать. Главное, что она должна успеть выйти наружу... Спохватившись, Карина вынула микротомную бритву, срезала у себя с руки клеймо с логотипом «Уникума». Затем приживила свою кожу к запястью Салли, остановила себе кровотечение и после этого приготовила ампулу с анестетиком.

– Раскусишь её, как только поймёшь, что теряешь сознание, – сказала она, вкладывая цилиндрик в рот девушке.

Змея продолжала своё движение. Несмотря на всю серьёзность момента, Карина какое-то время смотрела, точно зачарованная, на то, как тело «удава» скрывается в чреве девушки. Её живот уже заметно округлился, а Шон залез от силы на треть.

Стонать Салли начала, когда половина «змеи» оказалась у неё в кишечнике, а ещё через минуту-другую закричала от боли. Вздутый живот бугрился и ходил ходуном от движений «рептилии», которая уже скользила своей передней частью по тонкому кишечнику, вызывая адские страдания. Девушка то хваталась за живот, то отдёргивала руки, словно ощущая всю противоестественность того, что с ней сейчас происходит. «Змей» вполз в брюшную полость практически целиком, только его хвост торчал из попки, судорожно подёргиваясь. Салли тоже содрогалась всем телом, но, будучи невероятно терпеливой, не позволяла себе завопить в полный голос. Карина это могла оценить, она знала толк в боли.

Снаружи донёсся странный шум, послышались голоса. Надо было спешить. И без того им чертовски повезло, что никто пока не заглянул в «виварий».

Задёргалась дверь. Карина выбила фиксатор, рванула дверь на себя. Внутрь влетел какой-то тип в белом медицинском костюме. Недолго думая, Травиц ударом ребра ладони отправила его в пограничное состояние, затем обратилась к Салли:

– Раскусывай ампулу, вставай и уходи. Тебя выпустят по моей метке на руке.

Девушка так и сделала. Сидящая внутри её «змея» подтянула хвост внутрь, и в этот же момент из огромного живота Салли послышался громкий скрип, точно латексом по пластику, затем – отчётливый хлопок, который явно был ничем иным, как разрывом кишечника. Лицо Салли исказилось, она обхватила живот руками и согнулась.

– Иди! – прикрикнула Карина. – Прямо за дроном. Анестетик поможет тебе, но потерпеть придётся.

К сожалению, у Карины был лишь минимальный запас необходимых вещей. Ни электронного, ни бинаурального обезболивающего она не могла предложить девушке. И то хорошо, что сама как-то сумела обойтись без ампулы. Пошатываясь и тяжело ступая, Салли побрела прочь, следя за мерцающим перед глазами миникоптером. Без этой машинки она вряд ли нашла бы дорогу наверх и на улицу.

Травиц посчитала, что пятнадцати минут как раз хватит на всё. И нажала вызов. По обычной связи Карина передала необходимую информацию роботу, управляющему ракетой. Сейчас перед зданием «Уникума» приземлится ракета с орбиты, и два андроида подхватят Салли и запустят медицинского робота... Девушке придётся очень туго.

Карина прокрутила счётчик вероятности, выставила таймер и, когда тот чуть слышно пискнул, вынула пистолет Дрога и зашагала прочь из пятого сектора. Она очень надеялась на то, что ей не придётся поднимать шум. Но, помня слова шефа службы безопасности, догадывалась, что об инциденте с поимкой «шпиков» директору доложено не было... А значит, если она даже уложит одного-двух охранников, это теоретически могут списать на происки сумасшедших, коих на любой планете как волос на лобке у некоторых представителей регрессивных цивилизаций.

Первого безопасника, заступившего ей дорогу возле лифта, Карина оглушила слабым импульсом из пистолета. Здоровенный чернокожий парень с грохотом отлетел к дальней стене и улёгся там, точно огромная куча дерьма. Не иначе, удар всё же сломал ему одну-две ноги или руки. Травиц решила прокатиться хотя бы до третьего этажа, а оттуда спуститься по лестнице. Это оказалось правильным решением, потому что именно на этом уровне людей толпилось не меньше, чем в холле, зато не было ни одного секьюрити. За прозрачной стеной фасада мелькнули огни садящейся ракеты. Опознавательные сигналы Взаимодействия работали во всех диапазонах – видимых, волновых и вероятностных. Пока всё шло как надо. Карина перешла на второй этаж... Что дальше? Если она спустится на первый, то любой андроид или охранник её остановит, требуя пропуск, который она отдала Салли. И что тогда? Палить во все стороны? Нет, покойный сержант Дрог был прав – она не будет стрелять по толпе.

И Карина уверенным шагом подошла к огромному окну фасада, на ходу вынимая из-за полы жакета пистолет и переключая силу удара на максимум. Она не знала, из какого материала сделана прозрачная стена – это могло быть традиционное катаное стекло, плоский кристалл кварца, крашеное в голубоватый цвет силовое поле или мембрана из неведомой вероятностно-кварковой субстанции, вроде той, что закрывает на время процесса аппарат для модификаций.

Это оказалось нечто материальное, лёгкое и уязвимое. Импульс пистолета был даже избыточным. Четыре прозрачных прямоугольника вынесло наружу с негромким «буммм!», и материал в полёте свернулся в горячие чёрные шарики, которые разлетелись по улице метров на пятьдесят в разные стороны. Прохожие, получившие удары внезапной шрапнели, обошлись без травм – лишь некоторые отделались практически незаметными ожогами кожи. Карина, не останавливаясь, спрятала пистолет, в долю секунды перешла с шага на спринтерский бег и, почти не касаясь лёгкими ногами гладкого пола, выпрыгнула в образовавшуюся брешь. Сгруппировавшись в полёте, женщина легко приземлилась на тротуар и на глазах ничего не понимающих зевак в три прыжка добежала до стоящей посреди улицы ракеты. Один из ожидающих её андроидов тут же протянул руку и помог Травиц пролезть через люк в тесный салон, из которого доносился отчаянный женский крик. Спустя несколько секунд люк захлопнулся, и ракета беззвучно взмыла в воздух.

В салоне Карина сразу же натянула маску и перчатки. Вышколенные андроиды времени даром не теряли – медицинский робот уже был загружен и готов к действиям с учётом поставленной задачи. А задача стояла более чем нетривиальная.

На узкой кушетке стонала и металась в страшных корчах Салли с гротескно раздутым животом, который к тому же ещё шевелился, образуя бугры на нежной шоколадной коже. Вероятно, Шон уже задыхался в тесном чреве своей избранницы, и кто знает – может быть, в обличье удава он и соображал не лучше змеи.

– Анестезия! – воскликнула Карина, доставая скальпель, которым была готова полоснуть по животу девушки.

Андроиды замешкались. Через секунду экран робота возвестил о том, что в его периферийную часть не были загружены электронные средства обезболивания. Газовый наркоз устройством робота вообще не был предусмотрен.

– Давайте хотя бы химию! – с досадой произнесла Карина.

Блестящий браслет немедленно опоясал сгиб локтя корчащейся девушки и впрыснул необходимый препарат. Это, конечно, была полумера, но оставались ещё наушники с бинауральной анестезией. Она работала не лучше химической, но в сочетании с оной исключала риск преждевременной смерти пациентки от болевого шока. Тем временем с другой стороны второй браслет начал вливать в вену Салли синтетическую кровь – диагност уже выявил внутреннюю кровопотерю, близкую к критической.

Подобные средства сохранения жизни оказали плохую услугу для Салли – она никак не могла отключиться. И боль от разреза скальпелем, когда Карина вскрыла ей брюшную полость, только добавила толику страданий к тем, которые притупились, но не намного. Девушка хрипло закричала после того, как Травиц расширила разрез справа от пупка и немного ниже. Именно там то и дело вырастал бугор.

Из разреза выглянула копьевидная змеиная голова. «Анаконда» тут же разинула пасть – видимо, недостаток воздуха сильно сказался на ней. И в следующую секунду длинное рыжее тело поползло наружу дальше, освобождаясь из необычного плена. За «змеёй» тянулись разорванные петли кишечника. Зрелище было столь же ужасным, сколь и притягательным – словно бы женщина рожала большую змею. Разумеется, выжить после такой «беременности» Салли самостоятельно бы не смогла, и Карина скомандовала андроидам:

– Женщину срочно на консервацию и в искусственную кому. Немедленно! А змею вымыть.

– Это не змея... Это Шон... – еле слышно прошептала девушка, прежде чем провалиться в спасительное забытьё.

* * *

Туннельная связь восстановилась совершенно неожиданно, когда Карина сошла со скутера возле основного офисного здания главной компании города-колонии Сансет.

– Ты что творишь? – прорычал Мартинелли вместо приветствия.

– Спасаю ситуацию.

– Да? А по-моему, ты её только осложняешь.

– Ни в коем случае. Нужно было меня сюда отправить не одну. А в компании с Хорхе и Орисаной как минимум.

– Чёрт возьми, но кто ж знал, что тут происходит подобное?

– Вот и я о том же!

– Ты должна была после первых же малейших подозрений затаиться, связаться со мной и ждать, когда на Клермонте высадится группа эмиссаров Взаимодействия...

– Во главе с Сагамором Ульманом?

– Не надо, не надо, Русалка! Ты отлично понимаешь, в какой момент нужно было остановиться. Тебе и твоим так называемым «волонтёрам». Проклятье, девчонка находилась на волосок от смерти! Вы же с трудом спасли её, ты и сама это понимаешь. Да и ракета класса «Орчид» – не лучшее место для реабилитации. И что делать с этим удавом, который, как выяснилось, жених этой девушки? Чем и как его кормить?.. Но я ценю твоё остроумие и способность оперативно решать сложные задачи.

– «Удаву» мы вернём его первоначальный облик. Сам же говорил, что эти сыщики – важные свидетели. И что я обязана всеми силами сохранить им жизнь. Их показания и ментальные записи сумеют отправить кое-кого на бессрочный курорт.

– Не спорю. Кстати, твои дальнейшие действия?

– У меня через десять минут встреча с директором Анри Мартэном.

– Я очень надеюсь, что ты не наделаешь глупостей.

– Цезарь, я когда-нибудь тебя подводила?

Невнятное ворчание можно было списать как на неохотное признание правоты Карины, так и на флуктуации туннельных полей. Травиц усмехнулась и прошла внутрь здания.

Директор фирмы с радушной улыбкой поднялся навстречу вошедшей инспектрисе инженерной разведки.

– Здравствуйте, здравствуйте, – произнёс знакомый высокий мужчина в странном костюме, тот самый, кто не так давно принимал образ чудовищного насекомого. Карина теперь получше рассмотрела этого немолодого брюнета с близко посаженными чёрными глазами и тщательно выровненной недельной щетиной на лице. Карина слышала, будто бы некоторые (в основном сами мужчины) полагают такой имидж безумно сексуальным. Сама она в этом, мягко говоря, сомневалась.

– Светлое солнце, – на всякий случай произнесла Карина приветствие, довольно распространённое не только на Чандрасекаре, но и в секторе Меллон. На лице Мартэна мелькнула тень недоумения, и Карина сделала соответствующий вывод.

– И чем же я обязан удовольствию видеть столь прекрасного представителя инженерной разведки у меня в кабинете?

Карина тоже изобразила нужную улыбку.

– Вашей рекламе. Занятные услуги открытого города Сансет, а в первую очередь – невероятные успехи в области медицины, не могли не привлечь внимание нашего ведомства.

– Да, но мы же ничего не скрываем! – опять улыбнулся директор.

– Именно поэтому я прибыла сюда одна и без какой-либо силовой миссии, пан Мартэн. Мне поручено провести всего лишь неформальное знакомство с вашими техническими достижениями.

– И с чего именно вы хотели бы начать это знакомство? Кстати, не желаете ли кофе? Или сигару?

– Сигариллу, – ответила Травиц, отметив мелькнувшую на лице Анри тень удивления. – От кофе тоже не откажусь. Если нетрудно, с капелькой скаретте.

– У вас хороший вкус, – произнёс директор, который, вероятно, по-быстрому задействовал внутренний компьютер, чтобы понять, о чём говорит Карина. – Сейчас принесут кофе.

– Благодарю... С некоторыми достижениями я уже ознакомилась. Конечно, меня впечатляет ваша медицина... Вернее, не ваша, а разработанная несколько сотен лет тому назад первыми колонистами Клермонта... Я видела, как работают реанимационные боксы, в частности, похищенные у вас ранее этими гнусными инвейдерами. А что касается модификационных машин, то они – в полной мере чудо техники. Правда, эти устройства, строго говоря, ведь тоже не ваши.

Анри поджал губы – он не ожидал столкнуться с дерзостью. Хотя не мог не понимать, что эта красивая брюнетка говорит чистейшую правду. И он знал, что нынешняя фирма с логотипом «Мирафлорес» в лучшем случае может только копировать простейшие устройства и инструменты, но ничего своего произвести не в состоянии.

Правда, какой смысл об этом говорить вслух и именно сейчас?

– Поскольку, как вы, наверное, в курсе, – осторожно заговорил Мартэн, – первые колонисты этой планеты бесследно исчезли, и никто не смог доказать, что от них остались хоть какие-то заявки на изобретения или разработки, то мы, коль скоро заняли Клермонт и заново отстроили Сансет, по праву считаем себя преемниками этих замечательных инженеров.

– Согласна. С этим невозможно поспорить, – Карина изобразила улыбку. – Как и с тем, что вы крайне неадекватно и неосторожно пользуетесь их наследием.

Хорошо сработанный андроид, практически неотличимый от человека, бесшумно вкатил в кабинет столик, плывущий по воздуху. На нём стояли две чашки с коричневато-чёрной жидкостью и две зажжённые курительные палочки – одна длинная и толстая, другая – поменьше, размерами не более пишущего стилоса или светового карандаша.

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Мартэн.

– Модификационные аппараты очень опасны, – произнесла Карина. – И в этом прямо сейчас может убедиться пан Сагамор Ульман.

– Что вы говорите? – не веря своим ушам, произнёс Анри. – Каким образом? Вы лично знакомы с этим человеком?

– Вообще-то мы работаем на одну и ту же мировую метаорганизацию, которая называется Взаимодействием, – произнесла Карина. – Не далее как вчера я от имени своего ведомства заняла в Сансете предлагаемую к эксплуатации новостройку и организовала в ней салон... Только пока ещё не решила, как его назвать. «Хитиновые челюсти ужаса» или «Членистоногий кошмар наяву».

Карина зажгла большой экран. Потрясённый директор увидел координатора межведомственных служб Взаимодействия, сидящего привязанным к жёсткому стулу, вроде того, к какому не так давно была примотана Травиц.

– Можете поговорить с ним, – мягко предложила женщина, немного изогнув экран, делая изображение объёмным.

– Сагамор! – не своим голосом прохрипел директор. – Что случилось? Кто с тобой посмел так обойтись?

– Привет, Анри, – ответил Ульман мрачно. – Ты бы действительно разобрался, потому что это даже не смешно. Вечером меня возле самого дома остановили две красотки, чёрная и белая, на вид очень глупые. Они чирикали как птицы, пытаясь мне втолковать какую-то ахинею о занятом и обустроенном ими новом салоне развлечений... Самое интересное, что это оказалось правдой – они заявили аренду у мэрии города в автоматическом режиме за адекватное число преференций... Но пока они мне это излагали, попутно что-то распылили в воздухе, и вот – я оказался здесь. Советую тебе принять меры, потому что если эта леди не врёт... – экран повернулся на несколько градусов, и Карина с Мартэном увидели улыбающееся лицо Салли, – то к нам уже летит комиссия для разбирательства. Другая леди заявляет, что служит в инженерной разведке, и что в этой комиссии будут разведчики, полицейские и кто-то ещё, о ком даже сама якобы не знает. У них есть доказательства работы так называемого «цеха». Ты знаешь, о чём речь. Если ты не примешь меры, то тебе будет туго... А, вот и эта самая леди Травиц, старший инспектор, рядом с тобой стоит. Шпионка, говоря иными словами.

– Я ничего не понимаю, – заговорил Мартэн. – По сути, эти леди совершили незаконный захват, и они понесут наказание.

Директор, даже не глядя на Карину, чуть заметно шевельнул пальцами, и в кабинет вошли два здоровенных андроида. Каждый из них выглядел так, будто способен переломить Травиц через колено. И, возможно, они действительно могли это сделать.

– Шеф службы безопасности пан Габрилович, – заговорила Карина, – решил скрыть от вас факт того, что за вашими развлечениями в «цехе» наблюдали три человека. Один из них – я. Другой – леди Костецкая, которая сейчас улыбается нам с вами. Третий находится в безопасном месте и готов дать показания в любой момент. Поэтому ликвидация «цеха» и уничтожение девушек вам не поможет. Напротив, если выяснится, что у вас тут внезапно исчезло ещё несколько человек, это будет признано отягчающим обстоятельством при разбирательстве... Разбирательстве, которое может и не состояться.

– Оно не должно состояться, – выдохнул Мартэн, но дал знак андроидам остановиться. – Что ты предлагаешь?

– Видишь ли, Анри, – нахально заговорила Травиц, – мне нравятся развлечения в городе Сансет. Те, которые предпочитают леди, заказывая услуги в салонах под красивыми вывесками, и те, которые предпочитают такие как ты, пан Ульман и ваши почётные гости. И нам было бы очень обидно, если моему рапорту дадут ход. Ведь тогда под давлением свидетельских показаний вашу деятельность прикроют. А прикроют обязательно. Правда, как оно часто случается, потом её могут возобновить на другой планете, может быть, даже в другом секторе. Но ты об этом знать не сможешь, потому что будешь далеко отсюда топить снег в чайнике на плите и рубить деревья ручным топором... Знаешь, мне уже давно осточертело носиться по муторным заданиям, разбираясь, не изобрели где-нибудь на окраине сектора Сакс опасные приборы или запрещённое оружие. Сидеть сложа руки я не люблю. Простые развлечения меня не устраивают. А моей подруге тоже хотелось бы сменить деятельность. Она работает частным сыщиком и выполняет поручения старейшин, которые владеют планетными системами. Сама же не имеет и тысячной доли таких преференций, как её заказчики.

– Звучит убедительно, – подумав, произнёс Анри, чьи глаза недобро сверлили Карину. – Но как тогда быть с комиссией?

– Я в состоянии показать этой комиссии, что у вас тут всё в порядке. И напишу именно тот рапорт, который устроит тебя и всех остальных. И нас с Салли тоже. А гарантом нашей безопасности будет третий человек.

– А третий человек – это не блеф?

– Спросите пана Габриловича. Он лично отправил его вместе с леди Костецкой в клинику «Уникум». Ту самую, где на людях испытывают артефакты «Мирафлореса».

– Почему же они не там?

– Потому что я вытащила их оттуда.

– Срань небесная! Так это ты расколотила фасад клиники?

– А кто же ещё? Теперь ты мне веришь?

– Теперь верю. Что ты предлагаешь? Говори конкретно.

– Собирайся и поехали.

– Куда?

– Как это куда? В новый салон изысканных развлечений. Там мы вчетвером решим, как поступить. Правда, пан Ульман посидит пока связанным, а я на всякий случай предупреждаю, что вооружена.

– Не может быть! Ты бы не вошла с оружием в здание офиса.

– Пистолет – вот, – Карина продемонстрировала директору рифлёную рукоятку. – Его я отобрала у сержанта по имени Дрог. А оружие безопасников вашей аппаратурой не сканируется, потому что снабжено транспондерами. Это я поняла ещё в клинике.

– Вот как? Неплохо. По-моему, тебя не ценят в вашей разведке. А кстати, где сам этот Дрог? Я краем уха слышал, что со вчерашнего дня у нас действительно не могут отыскать одного сержанта.

– Он остался в клинике. Видимо, ощутил лёгкое недомогание, – не моргнув глазом, произнесла Карина.