память. [Закончено]

Трисси сидела на подоконнике своей комнаты, глядя на сад, где уже с раннего утра суетились люди в чёрно-белой униформе. Столы накрывали белоснежными скатертями, шёлковые ленты развешивали на арках, а в воздухе витал запах свежих роз, смешанный с дорогим вином. Она молчала, пока Рози застёгивала молнию её платья.

- Ты выглядишь... - Рози замялась. - Королевски.

- Я не просила быть королевой, - тихо ответила Трисси, и её голос прозвучал куда более устало, чем ей хотелось бы.

До бала оставался час. Зак не сказал ни слова до самого утра. Просто объявил: сегодня семейный вечер, гостей будет немного, всего человек сто. Попросил быть готовыми к восьми. Ни объяснений, ни поводов, ни предупреждений. Только отточенный до блеска стиль Зака: всё будет, как я решил, а вы - просто двигайтесь по фигурам.

Кью узнал об этом чуть раньше - когда увидел, как его костюм вешают на крючок рядом с утюженной рубашкой. Реджи - уже за барной стойкой, хмыкнул и сказал, что с него хватит «семейных сюрпризов». Лео - последний, кого вызвали на второй этаж, и кто пришёл с выражением полного непонимания.

- А что происходит?

- Похоже, нас собираются выставить напоказ, - буркнул Кью, поправляя запонки. - Без спроса, конечно.

И вот, восемь часов. Начало бала.

Музыка льётся из колонн у входа, смесь классики и модных аранжировок. Белый мрамор холла сияет в мягком свете люстр. Снаружи - сады в фонариках и свечах. Внутри - поток нарядных гостей, бокалы шампанского, фальшивые улыбки. Всё идеально. Как и хотел Зак.

Он появляется на верхней площадке лестницы в чёрном костюме. Его лицо спокойно, голос громкий и вежливый:

- Добрый вечер. Рад приветствовать всех на небольшом, но важном семейном приёме.

Трисси появляется рядом с ним спустя мгновение. Бело-золотое платье, волосы уложены, взгляд - спокойный, почти ледяной. Но Рози, стоящая в углу, замечает, как её пальцы дрожат. Незаметно, но по-настоящему.

- Сегодня, - продолжает Зак, - я хотел бы представить вам человека, который, надеюсь, в будущем займёт достойное место в нашей семье. Позвольте познакомить вас с Ноэлом Арманом.

Мгновенная тишина. А потом - приглушённый шёпот.

Из зала выходит мужчина. Высокий, чуть старше Трисси лет на пять. Тёмные волосы зачёсаны назад, костюм - безупречный, взгляд - уверенный, выверенно вежливый. Он не улыбается широко, просто наклоняет голову и поднимается по лестнице к Трисси.

- Мисс, - говорит он с лёгким акцентом, подавая руку.

Трисси смотрит на неё с секундной заминкой. И всё же берёт. Только потому, что взгляд Зака, невидимый, но ощутимый, уже давит ей в затылок.

- Приятно познакомиться, - говорит она. Голос звучит чётко. Никто не слышит, как она сжала челюсть.

Кью внизу холла застыл. Он смотрит на сестру - и на мужчину рядом с ней. Словно что-то внутри него дрожит, но он не двигается. Лео стоит рядом, угощение в руках, забытое. Он поворачивается к брату:

- Ты знал?

- Нет, - глухо отвечает Кью. - Но теперь многое становится понятнее.

Рэджи усмехается, пробираясь к стойке с вином.
- Сватаем Трисси, пока не успела сбежать. Типично.

Он отпивает и хмыкает. А потом замечает, как Лео смотрит вверх - на Трисси, на этого Армана. Взгляд у него - как у человека, которому в душу наступили грязным ботинком. Рэджи вдруг становится тише.

- Не переживай, малыш. Всё это... просто театр. Он долго не продержится.

Но Лео ничего не отвечает.

Тем временем, гости расходятся, музыка усиливается, официанты разносят шампанское и закуски. Ноэл не отходит от Трисси. Он ведёт себя вежливо, не давит, но присутствие его - плотное, как тень. Он говорит об образовании, о проектах, о фондовых рынках. Он всё знает. Он - выгодная партия.

- Ты знаешь, что я не соглашалась на это, да? - тихо говорит Трисси ему на ухо, пока они идут вдоль террасы.

Ноэл останавливается, смотрит на неё.

- Я догадывался. Но мне сказали, ты девушка разумная. И что ты поймёшь, что семья должна быть выше личных симпатий.

- Кто тебе это сказал?

- Твой отец.

Трисси хмурится. Потом улыбается. Идёт дальше - теперь уже одна. Пусть смотрят.

В этот момент к ней подходит Кью.
- Всё нормально?

- Конечно, - отвечает она. - Я просто будущая невеста человека, имя которого узнала двадцать минут назад. Всё отлично.

- Рози внизу. Если хочешь - просто скажи. Вы исчезнете отсюда через пять минут.

- А ты?

- Я уже решаю, кого ударить первым: отца или этого воскового кукла в галстуке.

Трисси вдруг смеётся. Низко, горько. Потом качает головой.

- Не сейчас, Кью. Не сегодня. Но спасибо.

Тем временем, в углу зала, Лео подходит к Лью - тот помогает с цветами для оформления. Он не в костюме, а в обычной рубашке и жилете, не вписывается в атмосферу. Но глаза у него честные.

- Это всё... странно, - говорит Лео.

Лью кивает.

- Очень. Я бы на твоём месте не оставался, если не хочешь застрять в чьей-то витрине.

- Думаешь, она сбежит?

- Если у неё есть сердце - да.

Лео смотрит в сторону Трисси. Та стоит у колонны, разговаривает с кем-то из старших гостей. Рядом - Рози, тихая и сосредоточенная. Их взгляды встречаются. И Трисси, будто на секунду забыв обо всём, улыбается. Настояще.

Бал продолжается. Но напряжение уже в воздухе. Как в дорогой фарфоровой комнате, где трещины уже идут по стенам, просто их пока скрывают цветами и светом. Зак наблюдает из зала, бокал в руке. Он доволен. Он считает, что всё идёт по плану.

Шум бала казался отдалённым эхом, словно весь особняк погрузился в мягкое, фальшивое оцепенение. Люди смеялись, разговаривали, бокалы звенели, но всё это будто происходило в другом мире - не там, где сейчас находился Кью.

Он стоял у колонны, глядя в зал. Его глаза цепко искали - и нашли. Сен.

Весь такой правильный, спокойный, как всегда в темном костюме, с прямой осанкой и сдержанным выражением лица. Он стоял у входа в боковой коридор, будто наблюдая за порядком. Или просто стараясь держаться в стороне от всей этой «семейной показухи».

У Кью внутри что-то дрогнуло. Не гнев, не ярость, даже не ревность, хотя после вчерашнего его мысли неотрывно возвращались к тому, как Сен разговаривал с Люком. Просто - потребность. Почти физическая. Почти голод.

Он подошёл быстро.

- Идём со мной, - сказал он, не дожидаясь ответа, схватив Сена за руку.

- Кью, подожди. Куда? -

Но Кью уже вёл его за собой, по коридору, мимо кухни, до боковой двери, почти незаметной среди декоративных панелей. За ней - узкий проход, идущий в техническую часть дома. Он знал, куда шёл.

Коморка. Темнота. Запах дерева, старой пыли и ткани. Не включив свет, Кью захлопнул дверь за собой и резко развернулся к Сена.

- Серьёзно? - пробормотал тот, замирая в полумраке. - Ты притащил меня в кладовку?

- А куда мне ещё тебя тащить?

- Кью...

Сен попытался взять его за запястье, мягко, но Кью перехватил этот жест - и уже через секунду его ладони были на лице Сена. Он потянулся и поцеловал его - неуверенно вначале, словно пробуя, насколько ему это позволено. А потом с напором, сдержанным огнём, словно уже не мог остановиться.

Сен на мгновение застыл. Его руки так и остались в воздухе, не зная - оттолкнуть или притянуть. Он чувствовал горячее дыхание Кью, почти дрожащие пальцы на своём лице, и эту темноту, укутывающую всё происходящее в плотную вуаль запрета.

- Кью, - прошептал он, отрываясь, - стой. Здесь... кто угодно может войти.

- Пусть, - ответил Кью и снова накрыл его губы своими.

- Я серьёзно, - выдохнул Сен, прижимаясь спиной к деревянной стенке. - Это не то место. Это безумие.

- Тогда не делай вид, что хочешь меня меньше, чем я тебя, - тихо сказал Кью, обхватывая его за талию. - Я вижу, как ты смотришь.

Сен сжал челюсть, пальцы вцепились в дверную ручку за спиной.

- Это не значит, что мы должны терять голову. Особенно здесь, в доме, где твой отец в любой момент может пройти мимо.

- Он занят. Всем, кроме меня.

- Я хочу тебя. Слишком. Именно поэтому мы не можем делать это вот так. Тайком, в темноте, как будто нам есть что скрывать.

- А разве нет?

- Я не хочу, чтобы мы были чем-то, за что мне будет стыдно, - тихо сказал он. - И не хочу, чтобы тебя использовали как оружие против меня.

Кью молчал. Его руки медленно скользнули вниз, опускаясь к бокам Сена. Его лоб упёрся в его грудь.

- Я не игрушка. Не слабость.

Сен обнял его, наконец позволяя себе прикоснуться так, как хотелось. Пальцы мягко прошли по спине Кью, замирая у поясницы.

- Ты опасно хорош в том, чтобы пробивать мои барьеры, - с полуулыбкой сказал он, почти беззвучно.

- А ты - в том, чтобы ставить их снова и снова, - ответил Кью, не отрываясь. - Но это ничего не меняет. Мы оба знаем, что это нормально.

Сен глубоко вдохнул.
- Знаем. И всё же я прошу: не здесь. Не сейчас. Дай мне выбрать момент, когда это будет правильно.

Кью поднял голову. Глаза - тёмные, будто впитывающие тень всей этой комнатки.

- Обещаешь, что момент будет?

Сен кивнул.
- Да. Обещаю.

Кью выдохнул и, наконец, отступил на шаг. Тишина внутри словно стала легче. Напряжение - не ушло, но изменилось. Оно стало обещанием.

- Хорошо, - сказал он, выпрямляясь. - Я подожду. Но недолго.

Сен усмехнулся, подходя к двери.
- Долго не придётся.

Они вышли в коридор один за другим, будто ничего не произошло. Только сердца всё ещё били с перебоями, и ладони помнили тепло другого - даже сквозь тьму.

Дождь начался внезапно - как будто небо решило подыграть. Сначала - еле заметный шум на крыше террасы, а потом - раскатисто, густо, с хлесткими каплями, будто кто-то оборвал плотину.

Трисси стояла у стеклянной двери, держа в руках бокал с шампанским, который давно не пила. Платье тяжело висело на плечах, будто сковывало каждое движение. В зале за её спиной продолжалась фальшивая симфония: Ноэл обсуждал дипломатию с каким-то послом, гости шутили, Зак говорил с важным видом, притворяясь, будто всё это - ради счастья дочери.

Рядом, у стены, Рози следила за ней, будто всегда находилась в тени. С тех пор как начался вечер, между ними не было и пары слов - не время, не место

- У нас есть шанс, - прошептала Трисси, поворачиваясь к ней.

- Шанс?

- Исчезнуть. Прямо сейчас.

Рози моргнула, окинула взглядом толпу.
- Это будет заметно.

- Так пусть. Мне всё равно.

И Рози поняла: не спорить.

Они вышли через боковую дверь, минуя официантов, перегруженные подносы, звон бокалов. Коридор вёл к лестнице, спускавшейся на задний двор.

Дверь хлопнула - и дождь врезался в них, как стена. Теплый, летний, безжалостный. Он моментально пропитал ткань платья Трисси, волосы прилипли к щекам. Но она не остановилась.

- Трисси! - крикнула Рози, нагоняя. - Мы можем промокнуть до костей!

Тисси засмеялась, как будто это был не побег, а игра.

Рози догнала её у машины. Дождь стучал по крыше, по капоту, по стеклу, по их плечам. Она открыла дверь со стороны водителя, быстро завела мотор.

- Поехали.

- Куда?

- Всё равно. Просто - туда, где нас нет в списке гостей.

Колёса взвизгнули по мокрой брусчатке, машина резко вывернула за угол, покидая территорию поместья.

- Это безумие, - сказала Рози спустя минуту, когда они выехали на трассу и свернули в сторону холмов.

- Ты жалеешь?

- Ни секунды.

- Я не могла дышать там, - сказала она. - Не могла стоять и слушать, как мой отец говорит, будто я - это сделка. Что меня можно... продать.

- Он привык думать, что всё можно контролировать. Даже чувства.

- Особенно чувства, - усмехнулась Трисси. - Но мне уже не шестнадцать. И я не игрушка на полке. Я могу сама выбрать, с кем хочу говорить. С кем хочу быть.

Рози молчала. Её руки крепко сжимали руль, но в глазах было что-то мягкое. Почти невидимое.
Трасса уходила в лес. Фары вырезали путь в темноте. Где-то впереди - свобода. Пусть хоть на ночь.

- Мы вернёмся? - тихо спросила Рози.

- Завтра, - уверенно сказала Трисси. - Когда он остынет.

- И ты хочешь, чтобы я была рядом?

Трисси посмотрела на неё. Долго. Словно взвешивала каждое слово.

- Я не хочу быть с кем-то. Я хочу быть с тобой.

Ответ прозвучал просто. Без шёпота. Без игры. Без страха.

Рози улыбнулась. Почти впервые за весь вечер - по-настоящему.

- Тогда скажи, куда ехать.

Трисси задумалась на секунду.

- Помнишь то кафе у озера? Где мы были в прошлом месяце. Где ты заставила меня съесть мороженое с фисташками?

- Которое тебе не понравилось?

- Именно. Но вид был хорошим.

Рози повернула руль.
- Поехали туда.

Озеро раскинулось перед ними тёмной гладью, лишь местами колыхаясь под слабым ветром. Капли дождя почти утихли - осталась только морось, как послесловие к ливню. Машина стояла у самой кромки леса, фары выключены. Было тихо. Непривычно тихо.

Рози сидела на капоте, облокотившись на колени, скрестив руки. Мокрая ткань прилипала к коже, но она не жаловалась. Наоборот, выглядела странно спокойной - как будто только здесь могла позволить себе просто быть.
Трисси стояла чуть поодаль, босыми ногами на влажной траве, глядя на воду. Платье тяжёлое, подол испачкан. Волосы слиплись от дождя.

- Спасибо, - наконец сказала она.

Рози чуть повернула голову.

- За что?

- За то, что не стала спрашивать, передумала ли я. Или сошла с ума.

- Потому что я бы всё равно поехала.

Трисси усмехнулась. Подошла ближе и села рядом, тоже на капот. Машина скрипнула под их весом, но они не обратили внимания.

- Этот вечер... - начала она, но замолкла, подбирая слова. - Я никогда не чувствовала себя такой чужой. Даже когда только вернулась домой после академии. Тогда было тяжело - но по-своему ясно. А теперь... будто меня выложили на витрину. Не спросив.

Рози кивнула. Не перебивая. Слушала.

- И когда ты стояла у стены... - Трисси перевела взгляд. - Я всё думала: если бы ты была на моём месте, ты бы тоже убежала?

Рози ответила не сразу.

- Я не знаю. Я всегда была той, кто стоит сзади. Кто молчит. Кто смотрит. Но если бы там, на твоём месте, был кто-то, кто значил бы для меня всё... Я бы ушла ради него. Да.

- А если бы он был... не из твоего мира?

- Тогда тем более.