Хамелеон душ

Мелисса

— Что это такое? — выкрикиваю я, только переступив порог кафе.

При входе рассыпана белая, неровная полоска какой-то крупы. Сегодня смена Нила и Норы — сразу заметно. Первые гости шли прямо за мной. Не теряя времени, быстро разметаю ногой всё в разные стороны. Молодые люди здороваются и рассаживаются за столики.

Нил выходит со склада, машет мне рукой и довольно улыбается.

— Мадемуазель Хьюз, я к вашим услугам, — делает театральный поклон.

— Не паясничай Нил! — грожу пальцем.

— Я просто учу французские обращения, мне это пригодиться.

— Что это рассыпано у входа?

— Эм... это сахар.

— Сахар?! — восклицаю от возмущения.

Нора, что обслуживала столик, косится недовольным взглядом.

— Это твоя очередная бредовая затея? — говорю тише.

— Это примета, — поправляет меня парень, — Чтобы приходило больше гостей. Мне всё-таки поступать и хорошие чаевые не помешают.

— Боже мой! — резко откидываю волосы назад, — Немедленно бери веник и убирай всё это.

— Ты чего такая нервная? — с подозрением в голосе спрашивает он. — Вроде когда с утра девушек подвозят симпатичные парни, то они намного довольней.

Нил играет бровями. А мне хочется придушить его прямо на барной стойке.

— Что у вас здесь происходит? — вмешивается Нора.

— Эй, почему ты ходишь с пустым мусорным ведром? — выпалил Нил.

— Хотела поменять его, оно треснуло. А что?

Парень хватается за голову.

— Сегодня точно не видать гостей. Плакали элитные французские женщины и ужины у Алена Дюкасса*...

— Если ты сейчас же не прекратишь, я уволю тебя и тогда максимум что ты увидишь, это виноградники в коммунах Франции! — грубо и отрывисто бросаю я. — Быстро за работу!

***

Проведя оставшиеся дни месяца в бешеном рабочем режиме, я чувствовала себя выжатым лимоном. Стефани предложила прогуляться с ней по магазинам и сходить в кино. Мы договорились, что я встречу её после работы. Мысль, что я могу столкнуться с Нельсоном, одновременно пугала и в то же время заставляла сжиматься сердце. Стеф, каждый вечер докладывала мне, что он работает и с ним всё в порядке. Говорит, выглядеть стал значительно лучше. Я радовалась. Искренне верю в него и, надеюсь, он со всем справиться.

Наслаждаясь погодой, я добралась до места назначения. К вечеру распогодилось, туман и мелкий дождик поглощал город целый день. Замечаю печь в форме старого локомотива. Каждую осень на центральную улицу города выходят торговцы, продавать печёные каштаны. Стефани их обожала, так что я прикупила одну порцию.

Приятная, ухоженная девушка-администратор, предлагает подождать в вестибюле. Люди постепенно покидают рабочие места. Пока я разглядывала обстановку и подъедала каштаны, Стефани уже спустилась. Она что-то красноречиво доказывала своему собеседнику, что шёл позади.

Он же не поднимая головы, что-то печатал в телефоне. Подруга радостно машет мне, скрываясь за дверью гардеробной.

Молодой человек стоит вполоборота. Ладони потеют. До боли знакомый образ. Мой мозг пытается связать это ощущение с моментами из прошлого. Реальность расплывается, всё вокруг становится неясным.

— Эй, ты чего зависла? — схватив за плечо, интересуется Стефани.

Сбросив руку, я уставилась на подругу.

— У тебя какие-то бешеные глаза всё нормально?

— Ты напугала меня, — запинаясь, произношу я.

— Да ладно тебе, — она машет рукой. — Просто ты ждала увидеть синеглазого принца.

Хотела бы я только возразить Стефани, как она перебивает меня.

— А вот собственно и он, — люто шепчет подруга.

Сердце пропускает удар. Не замечая нас, Нельсон надевает пальто. Воспользовавшись моментом, блуждаю оценивающим взглядом. Ещё никогда не видела его в деловом костюме (кроме ситуации в кафе, но тогда я смутно, что помню). Неосознанно облизываю губы, он такой привлекательный. Из под чёрного пиджака и рубашки виднеются татуировки. Желание изучить их, нарастает всё сильнее. Подойди он ко мне сейчас, как в тот вечер, меня бы обезоружило. Я бы сдалась, без малейшей попытки сопротивления.

— Не пускай слюни, словно он не в твоей зоне недосягаемости. Вам всего лишь нужно решиться.

Мы выходим из здания и направляемся в сторону торгового центра.

— Он уже решился, — глухо отзываюсь я.

— Что?! — Стеф, чуть не давится своим лакомством.

— Когда ты в субботу уехала к Крису, Нельсон приезжал ко мне. Он хотел извиниться и объяснить всё.

Подруга выжидающе смотрит на меня.

— Блин, Стеф, он поцеловал меня, — раздражённо машу руками и закрываю лицо. — А наутро признался, что я нравлюсь ему.

От услышанного подруга роняет каштаны, метая взгляд с них на меня. Она разочарованно качает головой.

— Пока мой мозг обрабатывает шоковую информацию, ответь мне, он тебе нравится?

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Я думаю о нём, беспокоюсь. Когда он рядом мне тепло и спокойно.

Стефани взирает на меня исподлобья и лукаво улыбается.

— Кажется, кто-то впервые по-настоящему влюбился.

— Это меня и пугает. Я мало что смыслю в любви и отношениях, — тяжело выдыхаю. — А у него явно полно́ девушек и я могу не оправдать его ожиданий.

Подруга закатывает глаза.

— Мел, ну что за вздор. Прекрати нести всякую чепуху. Я вижу, как он себя ведёт, да ты крышу ему сносишь, — убеждает Стеф. — Он хороший парень, уверена, заслуживает шанса.

— Хотелось бы верить, — апатично отзываюсь я.

Мы посмотрели фильм, а после подруга дала мне роль вешалки. Я то и делала, что таскалась из магазина в магазин с пакетами вещей. Видеть, как у неё горят глаза на ткани, что она ощупывает, подавляло во мне любое желание возмущаться. В такие моменты каждый раз задумываюсь, насколько важно найти свой путь. Мой отец любил перефразировать фразу Пауло Коэльо. Всегда повторял нам с Майком: «Возможность осуществлять мечты, делает жизнь небесполезной». Сто́ит встать на перепутье, так ещё сильнее понимаешь смысл сказанных слов.

— Ты больше не разговаривала с отцом? — мягко спрашиваю я.

Стефани крутится перед зеркалом, застёгивая юбку.

— Нет. А зачем?

Она равнодушно повела плечом, но её глаза потускнели.

— Попытаться ещё раз объяснить, вдруг он передумает и поддержит тебя.

— Мел, успокойся, — быстро опережает подруга. — Он не поменяет решения, уж я-то знаю. Я для себя всё поняла, просто мне нужно время.

Удивлённо изгибаю бровь, Стефани явно чего-то не договаривает мне. Неумолимый взгляд подруги продолжается недолго, она понимала, что я не отстану от неё. Девушка рассчитывается за покупки, разгружает меня и мы направляемся к выходу.

— Он сделал из меня реалистку. Мне нужно попасть во Францию, но чтобы это произошло, я должна угодить ему и удачно пройти эту чёртову стажировку.

На последних словах Стеф яро стучит по экрану телефона, вызывая такси.

— Ну, в твоём успешном прохождении я не сомневаюсь, — фыркаю я.

— Э-э-эй, мы друзья с Крисом и не более, — толкает меня локтем. — Работа есть работа.

Она так смущается, стоит только упомянуть его.

— Да, да, — закатываю глаза. — Когда ты нас уже познакомишь?

Выпятив губу, Стеф стучит пальчиком по подбородку.

— Может быть, на следующих выходных.

Машину мы ждали недолго, водитель помог Стефани справиться с пакетами, и мы помчались домой. Меньше чем через минуту, она с серьёзным видом повернулась ко мне.

— Кстати, если ты думаешь, что я уеду и оставлю тебя, то ты глубоко ошибаешься, — предупреждает Стеф. — Делай что хочешь, работай кем хочешь, но мы уедем вместе, как и мечтали.

Весьма довольной собой, подруга вытягивается на сиденье и прикрывает глаза. В сердце воткнули тысячи иголок. О себе я и не думала, не заглядывала в будущее. На моих плечах восседали тьма и свет, что спорили и приводили доводы за свою сторону.

Мне двадцать, поступать куда-то, казалось, уже поздно, а если и нет, то куда? Знание французского за эти годы пошатнулась. Больше месяца назад одолела сильная паническая атака: моё психическое здоровье не в лучшей форме. А деньги? На это явно нужно кучу средств. Решимости Мелиссы из прошлого можно только позавидовать.

Но всё же, внутри теплилась надежда, на что-то новое и неизведанное. Возможно, это станет лучшим решением в моей жизни, если соберусь с духом. Ведь прийти к концу жизни и осознать, что всё это время ты был несчастлив — самое худшее. Слишком долго плыву по течению. Осталось найти смелость и силы, чтобы сделать первый шаг.

Мои мысли оборвались. Мы выходим из такси и слышим кряхтение. Возле входной двери сидит человек.

Настороженно переглядывается со Стеф. Наш дом находится на окраине, ближайшие соседи в трёхстах метрах. Да и даже если бы были ближе, не думаю, что в темноте они кого-то заметили. Достаю из кармана телефон и включаю фонарь. Стефани делает то же самое.

— Постой здесь, я посмотрю.

Стоило мне сделать пару шагов, Стефани уже крадётся за мной. Цокнув, я недовольно посмотрела на неё.

— Я пойду с тобой.

Если бы Стеф, хоть иногда слушала меня, это была бы уже не Стеф.

Мужчина, что вальяжно сидел, сильнее зарывается в куртку. Из-за капюшона я не могла разобрать кто это, от него не воняло и вещи выглядели вполне опрятными.

— Чак?! — воскликнула Стеф, — Что ты здесь забыл? — она светит фонариком ему в лицо, отчего парень морщится. Облизывая сухие губы, он осмотрел нас безразличным взглядом.

— А, это ты любимая, — тяжело ворочая языком говорит он. — Пришёл домой, а она, — он указывает на дверь, — не открывается.

Под глазами у Чака пролегли чёрные круги. Налитые кровью белки на фоне бледной кожи, выглядели по-зверски. Меня перекосило от омерзения. Находясь в расслабленном состоянии, он постоянно чесался.

— Твою мать! Стеф, да он под кайфом, — вскипаю я, — Я вызываю полицию.

Она вытягивает ладонь, прося подождать.

— Чак, ты ничего не помнишь? — девушка присаживается на корточки.

— Стефани, — предупреждающе цежу я.

— Подожди, Мелисса.

Чак еле-еле открывает глаза. Я кусаю губы, вся эта ситуация напрягает.

— Любимая, — парень заулыбался как Чеширский Кот, — мне так холодно, пойдём домой?

— Чак, мы не вместе, уже давно, и это не твой дом.

Доля секунды и парень резко хватает Стеф за плечи, она падает на землю. Чак цепляется в неё мёртвой хваткой, его бешеные глаза устремлены на стены дома.

— Это он... закройте окна... — кричит Чак, вжимая в землю Стефани, — там кровь, лужи крови...

Срываюсь с места и со всей силы бью парня по лицу. Во мне клокочет такая ярость, злость на него, на Стеф, на себя. Нужно было сразу вызывать полицию, а не слушать подругу.

Девушка скидывает ноги парня и испуганно бегает глазами.

— У тебя что обострение Стокгольмского синдрома?!** Звони в полицию! — ору я.

Подхожу к Чаку, он лежит вжавшись в позу эмбриона и что-то бормочет. Наклоняюсь, чтобы осмотреть. Большая, кровавая гематома красуется на левой половине лица. Мой кулак до сих пор пульсирует от удара.

«Ты заслужил это». — думаю про себя.

— Спаси её... — его затуманенные глаза смотрят сквозь меня. — Он разорвёт её, как и меня...

— Уже спасла, от самого страшного чудовища в её жизни.

Скорая и полиция, приезжают через пять минут. Я наливаю Стефани успокоительно и прошу не выходи́ть. Она не разговаривает со мной, находится полностью в своих мыслях. Меня до сих пор потряхивает от выбросившегося адреналина. Чак пребывал в отключке, когда его забирали врачи. Ужасающая картина произошедшего, всё ещё стояла перед глазами.

— Что с ним будет? — обращаюсь к сотруднику полиции.

— От уголовной ответственности ему точно не уйти, может, и не по одной статье.

Вздыхаю, в глубине души всё равно жаль его. Если вовремя протянуть руку человеку, можно от много предостеречь и спасти. Прискорбно, что по отношению к нему этого никто не сделал. Вспоминаю Нельсона, он легко мог оказаться на его месте.

— Сеньорита Хьюз, — окликает полицейский, — Стефани придётся не раз явиться в полицейский корпус. Передайте, что с ней свяжутся.

— Хорошо, спасибо.

 Как только свет от сирен окончательно растворяется в темноте, я на сгибающихся ногах захожу домой. Закрываю замок и облегчённо выдыхаю. Наконец-то всё закончилось.

— Ален Дюкасс* — Французский повар, ресторатор и предприниматель. Владелец сети ресторанов высокой кухни Alain Ducasse Enterprise с годовой выручкой в $60 млн, в которую входят 26 ресторанов в различных городах мира. На 2011 год трём ресторанам, входящим в компанию Дюкасса, присвоено три звезды в гиде Мишлен.

— Стокгольмский синдром** — это специфическое психологическое состояние, характеризующее парадоксальную взаимную или одностороннюю симпатию между жертвой и агрессором. Возникает в ситуациях захвата заложников, похищения, угроз, применения насилия.