Пролог
Пролог
Она бежала вперед словно ветер, не разбирая дороги. Ароматы пряных специй и благовоний доносились из каждого дома, но ей было не до этого. Звон колокольчиков, висевших на двери какой-то торговой лавки, на секунду привлек внимание девушки. Однако она быстро пришла в себя и побежала дальше. Дома и люди снова слились в один фон. Была лишь одна цель. Глаза судорожно искали его. Он только что был впереди!!! Она видела его!! Вот он, за поворотом. Беги, беги. Ты должна все узнать. «Помоги, дай мне тебя найти». Белая рубашка скользнула на соседнюю улицу. Девушка ловко перепрыгнула через стоящие перед ней коробки с фруктами и побежала за ним, стараясь не отставать. Очередной поворот, и она узнает правду. Внезапно девушка споткнулась и упала на колени. Вихрь цветов закружился перед ней, а ветви раскидистых деревьев грустно склонились и коснулись щеки девушки.
«Не ищи ответы, юная Аи. Все, что найдешь, обернется в ложь». Люди обступили девушку, что-то кричали ей, но она не могла разобрать их слов. Подступившие слезы исказили дома и собравшуюся толпу. «Мне нужно его найти. Я не могу потерять еще раз!». Слова застряли в горле, наружу вырвался истошный крик. Она сжала руку в кулак и ударила по земле от бессилия. Под ногами задрожал гравий. Птицы разлетелись, а толпа резко замолчала. Дурной знак.
Сердце затрепыхалось еще сильнее, словно бабочка за стеклом. Внезапно небо окрасилось в чернильный оттенок. Далекий шум торговцев смолк, исчезли все люди, их пронзительные испуганные голоса разорвала тишина, улицы опустели. Аи увидела впереди нечто темное, надвигающееся на нее со страшной скоростью. Девушка не могла сдвинуться с места от страха. Оно превращалось в скопление теней. Они тянули свои огромные руки, похожие на лохмотья, и безмолвно кричали, передвигаясь в причудливом танце. Черные тени подобрались ближе. Аи попыталась убежать, инстинкт заставлял выйти из оцепенения, но сил не было. Она все потратила на поиски и бесконечный бег. Ей оставалось обреченно наблюдать за своей приближающейся гибелью.
Тени окутали девушку словно облако. Они заскользили по ее рукам, превращаясь в жуткие татуировки. Аи замерла, глядя на свое тело. Тени продолжили свою жестокую игру: они растекались от шеи по плечам, к запястьям, обрамили щеки, спустились по позвоночнику. Каждый набросок мрачной татуировки обжигал неимоверной болью. Тошнота подкатывала к горлу. «Тебе здесь не рады. И ты никогда его не найдешь!». Тени будто глумились над бедной девушкой, она чувствовала жжение каждой клеточкой своего тела, но ничего не могла сделать. Аи уже не видела улиц, взор застилала сплошная тьма. «Мне не выбраться». Мысли, словно рой пчел, пронзали ум девушки. Она предприняла попытку сбежать, но тело по-прежнему не слушалось. Крик потонул в нависших над ней тенях. Они смеялись, и очертания их лиц искажались в ужасных гримасах. Аи пыталась сдвинуться, но татуировка жгла все сильнее, тем самым, поражая тело. Ее волнистые темные волосы обвились вокруг шеи и начали душить бедняжку. Аи предприняла последнюю попытку и, схватив руками волосы, стала выдирать пряди. Острая боль молнией пролетела по телу девушки. Тени схватили ее за руки и начали тянуть в разные стороны. Ослепленная болью, яростью и отчаянием Аи закричала. Тени вторили ей, будто поддразнивая. Они забавлялись. У девушки не осталось сил, но все же...
- Отпустите! – Аи подскочила на постели. Пот градом струился по лицу и шее. Волосы были мокрыми, как после дождя. Девушка обернулась, и страх льдом вонзился в ее сердце. На подушке осталось большое черное пятно.
- Святые лунные цветы! Тебе снова приснился кошмар, дорогая? – в комнату впорхнула приятная женщина средних лет.
- Все хорошо, госпожа Маруяма! Прошу прощения. – Аи быстро вскочила и скрыла следы пережитого сна под одеялом.
- Малышка Аи, ты знаешь, что можешь все мне рассказать. – Женщина тепло улыбнулась и обняла свою подопечную. Аи улыбнулась в ответ и крепко прижалась к плечу госпожи Маруяма. От ее теплого сладкого аромата у девушки приятно закружилась голова. Она почувствовала себя в безопасности.
Сколько Аи себя помнит, госпожа Маруяма всегда была рядом и помогала в трудную минуту. Она забрала девочку из приюта, куда та попала после того, как родители ее оставили. Каждый день перед сном Аи мысленно благодарила судьбу за то, что в ее жизни появилась такая прекрасная и добрая женщина. Девушка украдкой смахнула слезу и взглянула на госпожу Маруяма. Она была необыкновенной красоты дама. Ее добрые руки, усыпанные кольцами и браслетами, любое дело выполняли с легкостью. Щеки покрывались румянцем каждый раз, когда кто-то отпускал в ее сторону комплименты, а в глазах огненного цвета плясали веселые искорки. Ее походка была мягкой и легкой, словно перышко, а под красивой шляпкой с воткнутыми пионами весело прыгали каштановые кудряшки. Госпожа Маруяма была настолько же красива и женственна, насколько и добра. Ее бархатистый голос обволакивал, а нежное тихое пение заставляло всех позабыть о делах и вслушиваться в каждый звук льющейся мелодии. В детстве Аи думала, что все это благодаря природной магии, которой обладала госпожа Маруяма, но позже убедилась, что женщина прекрасно справляется с любыми делами без сверхъестественных сил.
- Так, хватит лить слезы, а то весь фартук мне намочишь. Умойся, переоденься и спускайся к завтраку. – Свои наставления женщина закончила уже спускаясь вниз по лестнице.
Аи тяжело вздохнула. Она вспомнила события сна. Все до мельчайших деталей. Ей не давало покоя то, что она искала. При воспоминании об ужасных тенях по телу пробежали мурашки. Девушка потерла запястья: они болели, как будто сон был реальностью, как будто ее действительно хватали за руки и растягивали словно соломенную куклу. Аи взглянула на постель. Наволочка и простыня были нежно-розового цвета с красивыми цветами и вышивкой по краям. Девушка смахнула одеяло резким движением и поежилась. На подушке не было никакого черного пятна.
- Просто сон... - Сказала она сама себе и начала прибираться в комнате, стараясь отогнать плохие мысли. Аи очень любила свой уголок. Окна выходили на восток и на запад. Так распорядилась госпожа, когда они выбирали будущий дом. Женщина хотела, чтобы Аи было комфортно на новом месте, и девочка могла смотреть на рассвет и наблюдать, как солнце скрывается за горизонтом, окрашивая небо в багровые тона с переливами лилового. Сама комната Аи была просторной, в бежевых и молочных тонах, с уютной кроватью, большим зеркалом и комодом. На стенах висели фотографии, сделанные в разные периоды жизни Аи с госпожой, а у входа стоял большой шкаф, в котором девушка хранила вещи и коробки с игрушками. У окна стоял большой стол для учебы и творчества, а слева от входа висели полки с книгами. Там же стояли различные растения в разноцветных горшках. Аи очень их любила, и с некоторых пор растений в ее комнате стало вдвое больше: они стояли на книжных полках, на полу, на столе, на окнах и даже висели в красивых кашпо на крючке у окна, что создавало атмосферу оранжереи или ботанического сада. Аи очень гордилась своим трудом и своей комнатой.
Умывшись и переодевшись, девушка села за стол и открыла свой дневник. «25.08. Сегодня мне снился странный сон. Там я видела ЕГО. Или мне показалось? Силуэт... Я бежала за ним, но не успела догнать. Какие-то уродливые тени напали и терзали меня. Они становились татуировками на моем теле. Не знаю, как я спаслась, но, проснувшись, я не переставала ощущать, что все это было правдой. На постели остался темный след, а запястья болят так, как будто мне их перетянули канатом. Я не знаю, что со мной происходит, но попыток вернуться туда и найти ЕГО я не оставлю!». Аи решительно захлопнула дневник и осмотрелась. Комната выглядела привычной. Все стояло на своих местах.
- Юная леди, я не могу вечно ждать вас! – с первого этажа послышался звонкий голос госпожи.
Аи быстро убрала дневник в ящик стола и побежала вниз по лестнице. Мадам просверлила девушку взглядом. Та виновато села, положила свежие блинчики себе в тарелку и смазала большой порцией карамельного топпинга.
Аи очень любила их кухню. Светлая, просторная и всегда залитая солнечным светом, словно медом. Кухонные шкафы и ящики были молочного и приятного светло-зеленого оттенков. У плиты аккуратно стояли в ряд банки со специями для рыбы, мяса и различных напитков. Просторная кухня переходила в столовую без перегородок, дверей или ширм. Госпожа Маруяма любила порядок и уют: каждая вещь была на своем месте. Мадам украшала каждый уголок дома цветами, вазочками, рамками с фотографиями и другими безделушками. Все это создавало особую атмосферу в доме. И, конечно же, постоянный аромат свежей выпечки манил прохожих и соседей в гости на чай. Госпожа Маруяма очень любила поболтать за чашечкой улуна на своей кухне.
- Я по-прежнему жду объяснений твоего странного поведения. – госпожа Маруяма нахмурилась. Солнце проскальзывало сквозь занавески и нежно касалось ее лица. Суровый вид госпожи сразу испарился, когда она заметила, как девушка помрачнела. Женщина мягко улыбнулась. Она не умела долго сердиться на свою любимицу. Для нее Аи была как дочь. И девочка даже не могла представить, на что ради нее готова госпожа.
- Я... Мне приснился странный сон. Вы были правы, когда спросили меня о кошмаре. – Аи поковыряла вилкой блинчик. Ответ никого не устроил, и поэтому девушка набрала в легкие побольше воздуха и рассказала все как было. Выражение лица госпожи Маруяма изменилось по ходу рассказа. Она выглядела очень встревоженной. Аи не понимала, что заставило женщину так глубоко задуматься, ведь это был сон... Или...
- Доброе утро, госпожа Маруяма! Доброе утро, волшебная Аи! – в кухню с черного хода влетел парень. Золотистые волосы были растрепаны, в глазах оттенка бирюзы мелькала хитрость вперемешку с весельем, а добрая и немножко наглая улыбка добавляли очарования юному лицу.
- Хару! Ты как всегда... - Закатила глаза госпожа Маруяма. – Прошу, позавтракай с Аи и забери эту девчонку отсюда. Принесите мне свежей травы. Я заварю чай. Мне надо... О многом подумать. – Загадочно проговорила женщина, вытерла руки салфеткой и отвернулась к раковине.
- Что-то случилось? – шепнул Хару и сел рядом с Аи. Синяки под глазами девушки обеспокоили парня. – Если тетушка захотела побыть в одиночестве, значит, есть веская причина.
- Потом расскажу. Ешь давай. – Аи украдкой взглянула на обеспокоенную госпожу и как можно быстрее постаралась расправиться с завтраком.