I. У останков
Кто-нибудь мог бы прийти и спасти от ужаса, но никто не пришел...потому что никто никогда не приходит.
Лесную тишину и спокойствие разорвала стонущая от боли девушка. Слышны были всхлипы и отрывистое дыхание. Изредка проскальзывали минуты молчания, которые прерывались негромкими вскрикиваниями. Она уже совсем выбилась из сил, но, собирая последние остатки энергии, отчаянно бежала. Время от времени спасающаяся спотыкалась об сучья деревьев, которые умудрялись раздирать кожу в кровь. Будто вся растительность леса настроилась против Оливии Джудит Гриффин.
Взмокшие от пота чёрные волосы хаотично развевал ветер. Тёмные пряди стали спутанными, висящими неопрятными патлами. Лёгкая майка бледного оттенка была насквозь пропитана потом вперемешку с капельками крови и слёз. Одежда на девушке тоже растрепалась и порвалась в нескольких местах. Тускло мерцающие глаза шоколадного оттенка источали страх и боль. Руки все в ссадинах и крови боролись со встречающимися ветками, которые кололи лицо. Но ей было плевать.
"Нужно спрятаться, бежать больше нет сил," — решила Лив.
Путешествие, которое сулило приключения и веселье, обернулось ужасающей катастрофой и чередой гибели людей. Если бы ребята знали, чем оно для них обернётся... Никто из команды не чувствовал тревоги относительно этого события. Все были безмятежны в предвкушении предстоящих выходных. Девушка, которая спряталась в листве старого дуба, пытаясь тем самым спасти свою жизнь, думала:
"Что если бы это случилось не с нами?".
Но, разумеется, ответа бедняга не получила. Вместо него чувство опасности нарастало, как волны океана, которые вот-вот поглотят девушку. Гриффин чувствовала приближающую на цыпочках Смерть. Сам же, вопреки состоянию Лив, лес был достаточно красив: его деревья и живность представлялись изумительно интересными. Но не все виды этого места оказались безопасны...
"Неужели так и умру?" — мозг отчаянно отталкивал такой исход событий, но реальность подготовила другие планы на Оливию.
Кроны различных деревьев леса неустанно шумели, словно в преддверии надвигающейся беды. Возможно, это... Даже воздух наполнился тревогой. А мягкая листва создавала обратное впечатление. Она так и манила:
"Ты устала, приляг на меня!".
Но Гриффин понимала: расслабляться нельзя. Вскоре ощущение тревоги невозможно было заглушить, девушке хотелось кричать от страха, но она держалась изо всех сил. Смахнув ручейки пота с лица, Лив попыталась сохранить самообладание. Однако это стало не более, чем тщетными попытками — существо приближалось.
"Нет! Они нашли меня!" — сигнал паники, поданный разумом, захлестнул несчастную, как стихийное бедствие особо крупного масштаба.
Предстоял выбор: спрятаться надежнее или убежать. Оба являлись равносильными суициду. Выхода нет...
На голову упали ветки деревьев, и прячущейся стоило огромных усилий, чтобы заглушить крик, который мог вырваться от страха. Сердце стучало неистово, словно оно отказывалось принимать участие в происходящем и хотело вырваться из груди.
Тихие слёзы разрезали щеки пополам. Суровая реальность, подобно пулям пистолета, пробивала сознание, отказывающееся верить всему тому, что произошло. Друзья... Их больше нет. Такая участь ждёт и Оливию Гриффин.
Она проклинала тот день, когда в головы приятелей закралась идея провести выходные в этом лесу. Всё могло быть иначе; невинные смерти будут грузом висеть на душе Оливии. Чего это путешествие стоило...
Искреннее раскаяние девушки в смерти друзей прервал шум. Животные, находящиеся в этом лесу, убегали в неизвестном направлении, чуть не задавив её.
"Чёрт возьми, боюсь, я знаю, что их обратило в бег!" — посетила Лив ужасающая догадка, которая могла оказаться и верной.
Спряталась за ближайшим широким дубом, который был так себе в плане защиты, но мог послужить в качестве места, где можно перевести дыхание и приготовиться к вероятной встрече со Смертью...
Затем стало на удивление тихо, что тревожило даже больше, чем шум. Теперь не осталось сомнений. Несколько минут, секунд, мгновений и неминуемая гибель схватит Гриффин в свои мерзкие объятия. Лес наполнился еле слышными звуками такими, как шелест крыльев, скрип стволов деревьев от когтей, надвигающейся твари. Это симфония кончины уже приготовившейся погибать Оливии.
"Другие, может быть, тоже умирали под этот аккомпанемент!" — отчаянно подумала девушка.
Её разумом овладело холодное спокойствие, которое являлось ложным, подобное минутам затишья перед бурей.
"Уверена, создание приблизится, и я не смогу сдержать истошных криков. Наверное, просто наступило оцепенение, сковывающее в тысячу ржавых цепей." — так размышляла бедная Лив.
Чудовище, сеющее гибель, всё приближалось, казалось, в её сторону. Шелестели отодвигаемые ветки, что-то хрустело и скрипело.
"Бежать?" — мозг проснулся от оцепления и начал работу.
Стараясь как можно тише, девушка попыталась укрыться с опушки, случайно найденной ей и тварью. Отступив на несколько метров, Гриффин решила, что спасена на неопределённый промежуток времени. Но небольшая веточка под ногами хрустнула достаточно громко. Сердце будто остановилось от этого звука.
"Тварь услышала это?" — пропустил разум лихорадочную мысль.
Словно в подтверждение догадки бедолаги, лес источал знакомые для девушки звуки. Но затем они прекратились, наступила тишина, поглощающая всё вокруг.
"Это всё!".
С неба что-то приземлилось прямо рядом с Гриффин. Это было Смертью девушки. Гибель выглядела соблазнительно. Девичье лицо, которое отличалось невинной красотой, сбивающей с толку, подкреплялось длинными волосами, сияющими на полуденном солнце. Личико этого создания украшали яркие глаза зелёного, словно листва деревьев, окраса и пухлые розовые губы, призывающие к поцелуям. Волосы струящими локонами золотистого оттенка. Обнажённое тело Смерти украшали крылья, похожие на ангельские, но каждое черное перышко являлось пропитанным кровью. Тонкие изгибы, залитые алой жидкостью, красовались на голом существе, которое было похоже на девушку.
Гриффин даже не успела отпрянуть от крылатой твари, её прекрасные изумрудные глаза словно гипнотизировали, заставляя оставаться на месте и любоваться красотой этого создания.
Оцепенение продлилось недолго, стоило существу приземлиться, и тотчас оно обнажило острые клыки и когти.
"На их концах хранится моя Смерть!" — успела подумать Оливия Гриффин.
В это же мгновение тварь без промедления набросилась на неё и с удовольствием принялась терзать. Первыми под удар попали лицо и сердце девушки.
Тело Лив пронзила жгучая невыносимая боль; послышался оглушающий крик адских мучений. Чудовище на секунду помедлило, но затем, опомнившись, оно продолжило жуткую расправу над несчастной. Когда закончились предсмертные судороги, тварь ускорила манипуляции.
Острые, как нож, когти разрезали плоть Оливии, выпуская наружу внутренности. Они выпали из уже мёртвого тела прямо на колени ещё горячего трупа. Клыки же уродовали лицо Гриффин, выпуская фонтаны крови, заливающей листву в округе и обнажённое тело крылатой смерти. С неистовым энтузиазмом чудовище мучило телесную оболочку девушки и съедало конечности и органы. Залитая кровью пасть улыбалась. Голод был утолён. Дальше дело за червями и другими хищниками. А останки бедной Лив одиноко лежали на шуршащей от ветра листве, источая зловонный аромат. Несъеденные конечности виднелись из разорванной в клочья одежды. В лесу наступило затишье, словно вместо панихиды по умершей. Уцелевшие глаза были стеклянными. Из них смотрела сама Смерть.