Глава 17
Прошло несколько дней.
Тенебриэль и Саламара постоянно пропадали на совещаниях, и Рейчел их почти не видела. Поскольку заняться ей было нечем, она бросила все силы на присмотр за раненым.
Тео тяжело переживал потерю родных: краткие периоды оживления сменялись долгими часами молчания. Он мало ел, много спал и редко поднимался. Утрата лишила его сил и цели в жизни.
Рейчел была единственной, кто обращал на него внимание, и не подозревала о благотворном влиянии своей заботы.
Целительная магия оказалась сильнее, чем она думала, и Тео быстро шёл на поправку. Он был благодарен Рейчел за её заботу и молчание, когда сказать было нечего.
Май был на редкость холодным и дождливым, и порой приходилось просиживать в машине по несколько часов, пока дождь не утихнет. Иногда они говорили о чём-нибудь отстранённом, но временами просто молчали. Особенно долго эти часы тянулись для Рейчел, если Тео спал или его сковывал очередной приступ безразличия.
Если до наёмника было не достучаться, Рейчел размышляла. Снова и снова она возвращалась к словам Саламары: что она здесь делает, и что будет дальше?
В один из таких унылых дождливых вечеров она задала этот вопрос вслух.
- Что дальше?
Тео не сразу понял её, и она рассказала о беседе с авролионкой.
- Они ведут себя так, словно уже победили, - презрительно хмыкнул он, - словно будущее им обеспечено.
Рейчел долго молчала, обдумывая его слова.
- И всё же.
Тео лежал на разложенном заднем сидении, а Рейчел, как обычно, притулилась рядом, подобрав закоченевшие ноги под себя. Дождь барабанил по крыше, заливал водопадом покатое лобовое стекло.
Наёмник медленно поднялся и облокотился на стенку кузова, с глухим стуком ударившись рогами о стекло.
- Я надеялся, что удастся сбежать вместе с родными и начать новую жизнь, стереть ошибки прошлого. У меня не вышло.
- Но ты ещё жив.
- И что я буду делать один? Фраарах живут обособленно. Мы ведём дела с людьми, но не доверяем им.
- Возможно, ты найдёшь такую же, как ты, и заведёшь семью?
Тео горько усмехнулся.
- С меня хватило Илоры.
Снова воцарилось молчание. Рейчел подумала, что наёмник опять впал в оцепенение, но он наконец спросил:
- А какие планы у тебя? - он достал из внутреннего кармана куртки сигарету, открыл форточку и закурил.
- Пока не началось это сумасшествие, я мечтала уехать в какую-нибудь деревушку или небольшой городок на берегу моря.
- От Уотерфорда до побережья километров пятнадцать.
- Я имею в виду дом на берегу. Например, на Фарерских островах ‒ я всегда мечтала там побывать.
- Там глушь.
- Это меня и привлекает. - Тео ничего не ответил, и она продолжила: - Саламара сказала, что победа над Орденом дезорганизует его на время, и у нас появится возможность удрать.
- У нас?
- Она говорила и о тебе тоже, - пожала плечами Рейчел.
- И ты в это веришь? - усмехнулся Тео.
Она кивнула.
- А что у нас ещё остаётся, кроме веры?
Наёмник задумался. В последнее время он всё чаще ловил себя на том, что невольно сравнивает Рейчел со своей безумной подружкой. Илора была эгоистичной, властной, жестокой и кровожадной. Рейчел - мягкой, доброй и очень наглой.
В памяти всплыло одно из совместных заданий с Илорой. Его сильно ранили - не все жертвы бесплатно отдавали свою жизнь. Тео тогда было лет восемнадцать. Наёмница не только не выхаживала его - она выматывала хуже ранения. У неё это называлось «закалкой». Его пытались натаскать, озлобить и в конце концов лишить разума. Сделать тем, чем впоследствии стала сама Илора - кровожадным убийцей без капли сочувствия.
У них не получалось свести его с ума, потому что всегда были отец и Адди. Как бы далеко они ни находились, они всегда были рядом и сохраняли самое важное в нём - любовь, сострадание и надежду.
Теперь их не было, но светлый луч добра и веры продолжал теплиться в глазах женщины, которую ему так и не удалось убить. Женщины, которая успела уснуть и посапывала.
Тео аккуратно накрыл её покрывалом. Она сонно приоткрыла один глаз.
- Рейчел?
- М?
- Думаю, Фарерские острова - неплохая идея.
- Альт бы с тобой согласился.
⁕⁕⁕
Они проснулись рано утром от переполоха в лагере. Оба вывалились из машины и осмотрелись, пытаясь понять, что происходит.
Ангелы и люди к чему-то готовились и проверяли оружие. В этой суете Рейчел заметила несколько горгулий - крупные, монолитные истуканы медленно бродили по лагерю, встряхивались, разминали крылья. Эти существа были не похожи друг на друга: четырехлапые и прямоходящие, хвостатые и бесхвостые, длинноногие и коренастые, с пастями и клювами, с длинными и приплюснутыми мордами; с ушами маленькими и большими, заострёнными и круглыми, висячими и торчком. Но их всех объединяло одно - крылатые и массивные, они казались непобедимыми.
Рейчел остановила одного из зелотов.
- Что происходит?
- Часовые столкнулись с бесами и фраарах.
Рейчел и Тео переглянулись.
- Они не проникли на территорию лагеря? - спросил наёмник, не обращая внимания на враждебный взгляд зелота.
- Проник один, - неприязненно бросил тот, - я сейчас с ним разговариваю. Остальных убили. И тебя бы следовало.
Рейчел закатила глаза.
- Что тут происходит? - услышала она голос Тенебриэля.
- Отряд собирается на вылазку? - обратился к нему Тео.
Ангел кивнул.
- Я иду с ними, - решительно заявил наёмник.
- Ты с ума сошёл? Это самоубийство! - воскликнула Рейчел. - Ты на ногах не держишься!
- Тебя никто с собой и не возьмёт, шавка, - хмыкнул зелот, - чтобы ты перебил отряд и примкнул к своим?
- Мне лестно слышать такое высокое мнение о моих способностях, - огрызнулся Тео, но Тенебриэль оборвал начавшуюся склоку.
- Ты уверен, что хочешь пойти?
Фраарах кивнул.
- Тебя члены отряда от других наёмников не смогут отличить! - настаивала Рейчел. - Как ответственная сиделка я протестую!
Тенебриэль задумался.
- Идём, - наконец бросил он и быстрым шагом направился к белевшему вдалеке силуэту Метатрона.
Тео украдкой сжал руку Рейчел и отправился за ним.
- Как только он покинет Святые земли, он труп, - заключил зелот, глядя им вслед.
- Ещё одно слово ‒ и я тебя прокляну - прорычала она и вернулась обратно в машину.
⁕⁕⁕
Когда Тео вернулся и принялся приводить в порядок своё зачарованное оружие, Рейчел так и не вылезла из-под одеяла.
Наконец он отложил в сторону пистолет и обернулся.
- Злишься?
Рейчел не пошевелилась.
Он перебрался к ней и осторожно подтолкнул рогами. Ни звука.
- В кои-то веки я решил поступить правильно.
Рейчел высунула голову из-под одеяла и злобно уставилась на него.
- Твоё «правильно» граничит с суицидом!
- Спасибо, что веришь в меня.
- Мне пришлось поверить не только в тебя! Но патрулировать окрестности в таком состоянии ‒ безумие!
- Ты так и не поняла, зачем сюда согнали наёмников и почему их нельзя пускать на территорию лагеря?
Рейчел промолчала.
- Они смертники.
- Как и ты.
- Если они проберутся сюда и убьют кого-то, защита Святых земель падёт, а бесы сметут всех остальных. Подкрепление ещё не подоспело, отряды не готовы к сражению. И если в моих силах помочь избежать бойни, я помогу.
- Неужели нельзя усилить охрану?
- Уже усилили, но территория большая, а воинов мало.
- Какой прок от тебя? Раненый стрелок не сделает погоды.
- Я единственный, кто знает тактику Ордена.
Рейчел снова накрылась одеялом.
- С каких пор тебя волнует, что будет с лагерем? - пробубнила она.
- С тех самых, как в этом лагере появился кто-то, кого я хочу защитить.
Рейчел ничего не ответила ‒ только поплотнее закуталась в одеяло и всхлипнула. Тео ещё раз аккуратно подтолкнул её рогами, взял пистолет и тихо ушёл.
⁕⁕⁕
После обеда сгустился туман.
Дополнительные дозоры были выставлены, три группы патрульных ушли. Лагерь погрузился в хмурое ожидание.
Серость и непривычная тишина действовали угнетающе. Каждый понимал, что эта тишина перерастёт в траур, но по кому, было пока неизвестно.
Рейчел заставила себя подняться и пройтись. Ноги повели её к озеру - с самого детства она отдавала воде свои тревоги и печали.
На берегу не было видно ни одного валуна - большинство горгулий ушли в дозоры.
Она нашла длинную, обточенную водой корягу и села на неё. Проверила - вдруг это ещё какое-нибудь существо? Но коряга не подавала признаков жизни.
Рейчел поплотнее закуталась в пальто - грязное, но теперь её это не волновало. А как она расстраивалась раньше, увидев на одежде хоть крошечное пятнышко!
Голову заполняли мысли о Тео - она не верила, что он вернётся.
Могла ли она представить, что будет так переживать за существо, которое дважды пыталось её убить, и которого она совсем недавно так боялась? Могла ли она представить, что полюбит его?
Начинало смеркаться.
- Наконец-то я тебя нашёл, - услышала она голос Тенебриэля, но не обернулась. - Я думал, ты снова сбежала.
Рейчел не ответила. Тенебриэль сел рядом на каменистый берег, и оба молча уставились на воду.
- Вот бы сюда тётю Перси, - вздохнула Рейчел. - В детстве она часто рассказывала мне разные истории, если я плакала или боялась. Она была непревзойдённой рассказчицей - примерно к середине повествования я забывала, что меня так расстроило.
Тенебриэль засмеялся, и этот лёгкий, мелодичный смех оказал своё действие - Рейчел улыбнулась.
- Я с твоей тётушкой тягаться не буду, - сказал он, - но у меня тоже есть для тебя одна история.
Рейчел заинтригованно посмотрела на него.
- Что за история?
- Она произошла несколько веков назад и продолжается до сих пор. История про ангела, ведьму и палача.
⁕⁕⁕
- Это случилось около пяти веков назад. Я только спустился на Твердь и с трудом привыкал к новообретённому телу, а рана от потери крыла изматывала.
Мне помогла юная нойда по имени Присцилла. Она подобрала меня и выходила.
Она жила неподалёку от человеческой деревни. Владений у неё не было, как и родителей, которые могли их оставить. Её вырастила старуха-тсэхаек, жившая среди людей и промышлявшая целительством и травничеством. Хоть она и помогала людям, репутация у неё была скверная, и перешла по наследству воспитаннице. Люди, а особенно женщины, злословили о красоте Присциллы ‒ в те времена этого было достаточно, чтобы казнить за ведьмовство.
Когда я с ней познакомился, старая травница была уже пару лет как мертва. Присцилла скрывала своё происхождение - спиливала рога, магией пользовалась осторожно и только той, которой научила её травница. Я запомнил её очень отзывчивой и работящей - вставала чуть свет, помогала всем, кто просил. Посреди ночи могла отправиться лечить больного ребёнка.
Но она боялась людей - знала, что злые языки уже точат на неё топор. У неё была мечта - уйти в горы и основать собственные владения, но судьба распорядилась иначе.
Я прожил у неё больше месяца. Я быстро пошёл на поправку, и недели через две был здоров, но искал повод, чтобы остаться. Да он и не требовался - Присцилла сама не хотела меня отпускать.
Сначала я не понимал, что со мной происходит, почему готов отдать своё бессмертие за жизнь рядом с ней. Я почти забыл, зачем спустился на Твердь. И мои чувства к ней были взаимны.
Но долг был важнее моих желаний, поэтому я ушёл.
Какое-то время я бродил по земле, но меня непреодолимо тянуло обратно. Я вернулся. И узнал, что опоздал. Присциллу сожгли на костре как ведьму.
Рейчел вздрогнула.
Тенебриэль на мгновение прервал свой рассказ и потёр глаза.
- Я узнал, что на неё донесли жители деревни - те самые люди, чьих детей она лечила. Я вырезал всех, не пощадив ни женщин, ни стариков, ни детей. Никогда за все долгие тысячелетия моей жизни я не делал ничего страшнее, но отчаяние и горе толкают порой на ужасные поступки.
Я был виноват перед ней. Я должен был защитить её, но не сделал этого.
Я дошёл до города, где её казнили и долго сидел перед эшафотом.
Наконец ко мне подошёл юный фраарах с уродливым клеймом на лице. Его звали Тинар - он и был её палачом.
Рейчел нервно теребила подол пальто, но не перебивала Тенебриэля.
- Я думал, что убью и его, но Присцилла сама отомстила за свою смерть - он был проклят.
И только спустя пять сотен лет, когда я встретил её вновь, уже в другом теле, я понял, что проклят был не только палач. Проклятье действовало и на неё - они вдвоём были обречены проживать один и тот же сюжет снова и снова, из воплощения в воплощение, пока проклятие не будет снято. А как его снять, я не знал. - Он выразительно посмотрел на неё. - Но ты и без меня разобралась.
Рейчел продолжала смотреть на плескавшуюся у берега тёмную воду. Она быстро догадалась, что Тенебриэль рассказывает историю про неё, и все эти сны были не просто снами - она вспоминала свою прежнюю жизнь. Жизнь Присциллы.
- Я не снимала никакого проклятья. Я даже не знала о его существовании.
- Когда ты решила исцелить Тео, - подсказал ангел, - проклятье было снято. Ты бы не сделала этого, если бы не простила его. А он «пошёл против воли пославших его».
Рейчел встала, подошла к линии прибоя и опустила пальцы в холодную воду.
- Какой смысл во всех этих воплощениях? Рождаться и умирать, а потом забывать об этом?
Ангел вздохнул.
- Душа проходит определённый путь развития, - медленно начал он, - от своего зарождения до Нирваны. А опыт она получает только на Тверди, из воплощения в воплощение. У каждого народа свой путь: у людей, у горгулий, у нойдов разные души. Но все они способны как развиваться, так и деградировать. Они могут скатываться всё ниже и ниже, пока их уровень не начнёт влиять на сознание физического тела и не сведёт разум с ума.
Рейчел обернулась и удивлённо взглянула на него.
- Значит, сумасшедшие на самом деле...
Тенебриэль кивнул.
- Воплощения падших душ. Илора является ярким примером такой души.
Напоминание об Илоре вернуло Рейчел в вечер гибели Ройу и Адилин.
- Тео знает, кто убил его родных?
Ангел снова кивнул.
- Зачем ты сказал ему?
- Жажда мести ‒ низкое чувство, но оно помогло ему выкарабкаться.
- Значит, он поэтому так рвался на вылазку? Найти её?
Рейчел почувствовала укол разочарования, ведь он сказал ей перед уходом совсем другое.
Тенебриэль тяжело вздохнул.
- Женщины.
- Как вышло, что ты встретил меня?
- Судьба, как бы это ни банально звучало. В этом мире всё очень непросто, и души связаны друг с другом. Кармические долги, отработки или просто любимые и близкие. Вас толкает друг на друга из воплощения в воплощение. Поэтому не я встретил тебя, а ты меня.
- Ты сказал, что любил Присциллу...
- Любил. И потерял её. - Тенебриэль подошёл к ней. - Я остался предан твоей душе, но я Хранитель, и не могу постоянно быть с тобой. У нас разные пути, которые, возможно, время от времени будут пересекаться, и мне этого достаточно. Твоя основная задача ‒ достигнуть высшей точки просветления и прервать порочный круг воплощений. Моя ‒ охранять мироздание.
- А задача бесов всё портить.
Тенебриэль улыбнулся.
- Бесы порождены вами.
Рейчел изумлённо уставилась на него, вспомнив тварей в лаборатории и на границах владений. Волна накатила ей на ногу, промочив обувь насквозь, но она не обратила на это внимания.
- Уж я-то ничего подобного не создавала.
- Намеренно не создавала. Но любой грязный поступок, дурное слово или мысль - уже скверна. Эта тёмная энергия рано или поздно попадает в Бездну, где из неё рождаются такие твари.
- Лучше бы я вышивала крестиком.
Их беседу прервал начавшийся в лагере переполох, и оба поспешили к палаткам, чтобы узнать, в чём дело.
Тенебриэль остановил одного из зелотов. Тот указал на двух ангелов и горгулью.
- Первый отряд вернулся, - мрачно сообщил он.
⁕⁕⁕
- Почему так мало? - ужаснулась Рейчел. - Сколько их было?
- В первом отряде ушло порядка тридцати с лишним существ.
У Рейчел перехватило дыхание. Что, если с остальными так же?
Она заметила Метатрона ‒ архангел был мрачнее тучи. Тенебриэль направился к нему, Рейчел засеменила следом, не задумываясь, уместно ли её присутствие - она боялась остаться одна.
- Дела плохи, - заговорил архангел, - нам нельзя больше отсиживаться здесь, а подкрепление так и не пришло.
- Даже если подойдёт, скольких мы потеряем, пока они будут пробиваться сюда? - резонно заметил Тенебриэль.
- Ждём остальных до рассвета и выступаем.
Тенебриэль устало прикрыл глаза. У них было недостаточно сил, но он понимал не хуже Метатрона - выбора не было.
- Возможно, свет дня сыграет нам на руку.
Метатрон неуверенно кивнул.
- На их стороне численное превосходство. Яркий свет солнца может сильно упростить нам задачу, но я ещё не научился управлять погодой.
- Бесы же прячутся от света, - подала голос Рейчел, - как они вообще будут противостоять вам днём?
Метатрон посмотрел на неё так, словно только сейчас заметил её присутствие.
- Когда они сами по себе - да. Они боятся дневного света. Но Люцифер управляет их сознанием и не даст спрятаться. Он выгонит всю нечисть из самых тёмных закоулков. Это не та армия, которой стоит дорожить.
- Я думала, что дневной свет убивает их!
- Не сразу, - ответил Тенебриэль. - При ясном небе они будут дезориентированы, ими будет сложно управлять, но к тому времени как они наконец издохнут, эти твари успеют убить немало воинов.
- Нам всем стоит отдохнуть, - бросил Метатрон и понуро направился к палатке.
- Идём, - Тенебриэль приобнял Рейчел за плечо и настойчиво повёл прочь.
- Если вы уйдёте сейчас, что будет со мной?
Ангел остановился.
- Об этом я и хотел поговорить.
Тенебриэль достал ключи от машины.
- Тео оставил мне их на случай, если не вернётся. Он не хотел тебя пугать раньше времени, поэтому переговорил со мной. - Тенебриэль протянул ей брелок.
Рейчел отшатнулась, словно это был большой ядовитый паук.
- Зачем они мне?
- Тебе нужна будет машина, чтобы добраться до Кункты.
Она испуганно округлила глаза.
- Одной?
Тенебриэль болезненно поморщился.
- Я бы хотел проводить тебя и убедиться, что ты в безопасности, но не могу. - Он взял Рейчел за руку и крепко сжал. - Я снова вынужден бросить тебя на произвол судьбы, как бросил Присциллу.
Рейчел почувствовала, что руки ангела дрожат.
- Ты думаешь, что Тео не вернётся?
- Он не рассчитывал на возвращение, - нехотя признался Тенебриэль.
Внутри у Рейчел что-то оборвалось. Волной нахлынуло отчаяние, ноги подкосились, и она осела на землю, закрыв лицо рукой - вторую Тенебриэль по-прежнему сжимал в своей.
- Это страшно, умирать? - всхлипнула Рейчел, когда ангел опустился рядом с ней на землю.
- Я не знаю. Никогда не пробовал.
- Ты столько всего знаешь, а на такой простой вопрос ответить не можешь?
- Не такой уж он простой. Зависит от того, кто спрашивает.