Наказание
Их ждали. Король уже надеялся, что странные гости сбежали и благословлял богов. Леди Лебедь была хмурой и старалась молчать, тем самым стала жертвой насмешек Чумы.
- В полку Рыцаря прибавление. Его армия молчунов растет. Скоро, Ваше Великое Слово, мы погрузимся в тишину и тлен. Ваши слуги будут молчать, а Хомяк нас сожрет.
- Тебе, Чума, не грозит заткнуться, -сказал Червь.
- О, хоть кто-то заговорил в этом царстве тишины.
Чума пустился в пляс, подпрыгивал. Заметил сестру короля и ринулся к ней, чтобы сказать на ухо очередную пошлость про ее большие сиськи, которые откровенно выпирали. Он не отказался пощупать их, но не заслужил. Нужно выслужиться перед королем и получить в награду эту сочную кобылу, на которой пока ездил только сам король.
Но настало время приводить в действие тайный план. Первым начал Червь.
- Ваше Великое Слово, мне кажется, что ваши гости шарлатаны. Я предлагаю вместо праздника устроить казнь. Будет еще то зрелище. Помните, как народу понравилось вешать тех заговорщиков? Они даже боролись за право спустить рычаг. У нас есть шанс повесить знаменитого кудесника. Чем не слава?
- Хм, а это идея. Вот за что я люблю тебя, Червь, так за интересные мысли. Хотя ты - мерзавец еще тот.
- Ваше Великое Слово, давайте напоим, устроим веселье, унизим, а потом кинем за решетку, предъявим обвинения... украли у короля, а потом казнь, - неожиданно сказал Рыцарь. Шут прыснул смехом.
Великое Слово задумался, идея с казнью ему нравилась больше, чем карнавал. Затрат меньше и народ крови жаждет. Денег меньше тратить придется.
- Что скажешь, Леди Лебедь?
Леди лишь помотала головой в знак согласия.
- Значит, казнь! Но сначала веселье. Охотник должен вдоволь поиграть с жертвой. Ждем.
Странные гости появились сразу после коварного заговора короля и свиты. Несчастные ни о чем не подозревали и шли на забой. Массивные двери распахнулись. В этот самый момент заиграла музыка.
Они не изменились, казалось, что специально выглядели перед правителем королевства в неприглядном виде. Даже отталкивали от себя сильнее и вызывали ненависть. Нищие гадкие крестьяне, что выдали себя за великих волшебников, которые способны потешить самолюбие любого короля. Обман, здесь и сейчас стоят оборванцы, которые нагло лгут и пытаются ограбить Его Великое Слово. Одно решение - смерть. Казнь. Потеха для народа.
Король покраснел, ему не терпелось быстрее крикнуть "в темницу". Но он опытный игрок, и сначала разыграет отличную партию - поймает мышек в ловушку.
Каждый из свиты готов к нападению и принял подходящую позицию. Одна Дана, несчастная сестра короля, трепетала от ужаса, видя адский огонь в глазах охотников.
Рики-Чон отдал почести королю, окинул взглядом зал. Стало ясно, что мест для Кудесника и верного помощника нет.
- А вы можете и на полу посидеть. Мне тогда с вами удобно будет говорить, - сказал Чума. Шут запрыгал вокруг путников, размахивал руками и корчил рожи.
- Это особенности вашего гостеприимства. Тогда мы постоим и обсудим дело, по которому прибыли сюда, - ответил Рики-Чон.
Снова этот голос. Леди Лебедь почувствовала себя дурно. Скорее бы от них избавились. Она готова хоть сейчас отрубить голову кудеснику.
- Сразу к делу, так к делу. Чем вы можете доказать свое так называемое волшебство? - вступил в разговор Червь. - Лично я вам не верю. Уверен, вы обычные шарлатаны, что неудивительно, ведь их развелось огромное количество. Все хотят отхватить кусок от пирога. Не боитесь подавиться?
- Как бы не подавился ваш друг,- ответил Чон. Его взгляд был устремлен на жирного мужчину, который с жадностью уплетал яства со стола.
- Не беспокойтесь за нашего верного друга. Лучше подумайте о себе, - съязвил Червь.
- Расскажите, кто это странное существо в балахоне?- спросила Верба после того, как Рыцарь шепнул ей на ухо.
- Моя помощница Могила.
- И только.
Она резво вскочила с колен Рыцаря и решительно направилась к гостям. Кудесник никак не отреагировал на её приближение. Бесстыдница потрясла перед Рики-Чоном пышными грудями и сжала их, повернулась круглым задом и уперлась в пах кудесника.
Чума прыснул смехом и захохотали остальные. Смеялась и Дана.
- Верба, тебя потом отмывать год будут, - сказал Чума и захохотал пуще. Он упал на пол и задергал ногами, издавая странные звуки.
Молодая девушка воспользовалась случаем, сдернула колпак с головы маленького человека. Она ахнула, глаза расширились от ужаса, такого отвратительного лица женщина еще никогда не видела. В зале наступила тишина. Каждый уставился на пугало с изуродованным лицом. Шрамы, огромные и страшные, будто резали кожу, а потом их зашивали много раз. Кто мог совершить такое с ее лицом? Но казалось, что Могила не замечала этих испуганных глаз, полных омерзения к ней. Она встретилась взглядом с Вербой. Женщина отшатнулась. Это глаза демона. Легкая улыбка появилась в уголках губ помощницы Рики-Чона.
- Чучело, - крикнул Чума.
- Теперь ясно, почему вас считают кудесниками, с таким-то созданием самого дьявола, - воскликнул Червь. - Ваше Великое Слово! Шарлатаны же!
- Рано. Мне скучно,- закричал король. - Веселите меня. Леди Лебедь, почему молчишь? Я хочу праздник. Немедленно.
Музыка замолкла. Король бросил суровый взгляд на трубадуров и кинул в них пустой кубок. Вновь заиграла музыка. Чума завыл песню, какой-то веселый мотив про шлюху и продавца рыбы.
"Шлюху очень он любил,
И в приятном месте
Часто время проводил."
- Вы танцуйте, кудесники. Я требую, повелеваю. Я здесь король. Власть принадлежит мне!
Гости не могли сдвинуться с мест. Уродливая маленькая женщина накинула на голову капюшон и уселась на пол. Она что-то искала в кармане. Шут передразнивал ее, повторял действия. Вокруг стоял сумасшедший хохот. Король ждал реакции Рики-Чона. У кудесника был выход подчиниться или отвергнуть приказ. Но в любом случае игра будет продолжаться. Только по какой цепочке начнут развиваться события?
- Обманщики, - крикнул Червь.
- Подхалимы, - подхватил Хомяк и кинул кость.
- Оборванцы,- сказал Рыцарь.
- Твари уродливые, - продолжила Верба.
- Вонючие ублюдки,- чуть слышно сказала Леди Лебедь.
Пришла очередь Даны. Она молчала, ей не хотелось вступать в игру, но выбора тоже нет. Ты либо со стадом, либо нет.
- Лжецы и бездарности.
Король захлопал в ладоши "браво моя сестра".
Шут, конечно же, не мог упустить шанс и ворвался в словесный бой.
- Жалкие, тупые черви. Гнойные трупы, что осмелились прийти в замок нашего Великого Слова. И...
Камни маленькой женщины коснулись поверхности. Шум стоял такой, что люди зажимали руками уши, чтобы только не слышать звон, который напоминал резкие удары и крики умирающих в агонии. В этот раз не было звезд. В зале резко потемнело. Тень увеличивалась, она исходила от Могилы, достигая огромных размеров. Рики-Чон растворился и оставил после себя белый дым. Чудеса начинаются.
Каменные стены исчезли, и вся свита короля оказалась в поле. Кровавый закат, черные облака, туман, который медленно подползал к жертвам.
- Что происходит?
- Где мы?
В один голос кричала свита с королем.
- Вы так хотели чудес, праздника. Так что получайте, -сказал громко Рики-Чон.
Он изменился. Пропали огромные очки, на них смотрели глаза, налитые кровью. Капли крови ползли по лицу. Он сжимал трость, украшенную камнями, похожие на те, что хранятся в мешочке маленького человека.
Кудесник взмахивает тростью, камни выпадают и все вокруг приобретает радужный цвет. Картинки так быстро меняются. Люди, войны, флаги, замки, реки, небо, ночь, день. И вот они стоят посредине платформы, которая движется. Впереди идут женщины в перьях, взмахивая цветными крыльями. Женщины-змеи извиваются на высоких трубах, которые держат великаны. Танцоры в необычных нарядах. Прекрасные голоса нимф сливаются с музыкой, что льется подобно ручью. Позади платформы кружатся высокие люди, от них исходит сверкающий шлейф. Где-то далеко впереди скачут благородные кони с не менее благородными наездниками. Народ аплодирует, кричит: "Да здравствует король". Он стоит на платформе в виде золотой птицы. "Да Здравствует Великое Слово и его свита." снова аплодисменты. Снова и снова.
По небу плывут стеклянные огромные птицы, затем они взрываются, и капли алмазов падают вниз.
- Нравится?- спросил Рики-Чон, поймав крупинку алмаза. Он сидел на птичьей голове. - А как народ радуется и боготворит своего короля. Слышите?
Рики-Чон взмахнул руками вверх, сразу послышались радостные возгласы людей. Он словно дергал за невидимые нити и ему подчинялись.
- Но никто из вас не достоин уважения и любви народа.
Кто-то из свиты захотел оскорбить его: закричать, приказать, но не смог. Ни единого слова не вылетит из их поганых ртов.
- Вы и так много говорили, ваше время прошло! Нам осталось пересечь океан.
После этих слов птица превратилась в корабль, плывущий среди бурлящей воды. Дул сильный ветер и корабль качался из стороны в сторону. Их немые рты открывались и закрывались. Они не знали, что делать. Короля больше не существовало, как и единой свиты. Каждый сам за себя. Они метались, прятались, дрались. Хотели спастись любой ценой. Рики-Чон молча наблюдал, постоянно смотрел вверх, где не было ни единой звезды, что осветила бы путь.
Дана - единственная, кто отважилась подойти ближе к кудеснику. Она не могла говорить, не могла привлечь его внимание к себе звуком. В ход пошла бутылка, которая каталась по палубе. Внутри горел огонек. Она, не раздумывая, кинула сосуд в мужчину и попала. Сначала он не оборачивался, но затем растворился. И тут же появился рядом с девушкой.
Так близко, лицом к лицу, что она могла видеть красные глаза, полные крови. Казалось, что кровь шла постоянно. Капли катились и падали вниз. Руки Даны потянулись к нему, дрожа.
Кудесник что-то крикнул, но ветер заглушил его слова, унося их в неизвестность. Он снова исчез.
Дана смотрела на руки. Небо засияло, и сияние ослепило. Темная тень росла, набирала силу и могущество. Когда тень очутилась на палубе, то можно было разглядеть маленькую женщину. Она шла, и от ее спины исходил высокий размытый силуэт. Могила прошла мимо девушки, не стала искать шута, толстяка и остальной свиты. Ей не нужен этот сброд.
Король - это цель. Она чуяла его страх отчаяния. Он пах гадко. Все, что существовало мерзкого в нем, давно сгнило. Именно этот запах привел Могилу к Великому Слову. Попасть к королю осталось делом времени.
Кто не знал об кудеснике Рики-Чоне?! Но мало кто подозревал маленького человека, чье лицо всегда закрыто от посторонних взглядов. Могила любила играть в игры.
- Нет-нет-нет. Не убивай меня. Прошу! Хочешь, возьми мою сестру или.. или... шута, Червя, толстяка. Всех их забери, а меня оставь, -кричал король, когда кровожадное чудовище вытаскивало его из укрытия. - Умоляю.
Она тащила его за волосы. Он вырывался, цеплялся за все, что попадалось на пути. Смотрел дикими глазами на свиту и видел их. Они сидели каждый в своем укрытии и молчали.
- Умоляю, не убивай. Я же хотел праздника. Просто вышла ошибка. Это все они сбили меня с истинного пути.
Могила не отвечала, но короля отпустила. Он сразу пополз в надежде спрятаться.
- Глупец! Думаешь, я буду убивать тебя? Это будет несправедливо по отношению к твоему народу.
Чудовище скинуло плащ. Тело, покрытое тысячью глаз, которые вращались в разные стороны, вдруг замерли и взоры устремились на цель.
- Они совершат правосудие, а я буду наслаждаться! Каждому достанется. Ваше время ушло...
Тонкие пальцы шарили по телу и когда нужный глаз был найден, тогда она потянула за него.
- Свершится! - крикнула Могила, раздавливая око.
В тот же миг все вокруг превратилось в черное пространство.